以下、本発明の実施の形態について、図� ��参照して説明する。

 図1は、本発明に係る画像記録装置1の概� �構成図である。

 この図に示すように、画像記録装置1は、 ラインヘッドシステム2と、コントローラ3と� ��伝送手段4とを備えている。この画像記録装 置1は、コントローラ3が伝送手段4を介してラ インヘッドシステム2を制御することにより� �図示しない記録媒体に所定の画像を記録す� �ものである。

 ラインヘッドシステム2は、複数のヘッド 21を有するラインヘッド20と、各ヘッド21を制 御する複数の制御基板22とを備えている。

 ラインヘッド20は、図2に示すように、各� ��ッド21のノズル面21bに直線状に配列された� �数のノズル21aが方向Yへ一列に並びつつ各ノ� ��ル面21bが下方向きに同一平面を形成するよ� ��、複数のヘッド21が設けられて構成されて� �る。なお、本実施の形態においては、便宜� �にヘッド21の数をn個、ノズル21aの数を5個と� ��る。また、以下の説明においては、各ヘッ� ��21を区別して、図2の左端(又は図1の上端)か� ��順に第1ヘッド211、第2ヘッド212、第3ヘッド2 13、・・・第nヘッド21nとする。

 このラインヘッド20は、図示しない記録� �体をノズル面21bに対向させて方向Xへ搬送し� ��がらノズル21aからインク滴を吐出すること� ��、当該記録媒体に画像を記録するようにな� ��ている。なお、ラインヘッド20は、隣り合� �ヘッド21の方向Xへの位置を交互に反対方向� �ずらすことで、当該ヘッド21を千鳥状に配設 して構成してもよい。

 制御基板22は、図1に示すように、各ヘッ� ��21に1つずつ接続され、対応するヘッド21を� �御するよう構成されている。なお、以下の� �明においては、各制御基板22を区別して、図 1の上端から順に第1制御基板221、第2制御基板 222、第3制御基板223、・・・第n制御基板22nと� ��る。

 この制御基板22は、図3に示すように、受� ��素子23、発光素子24、光電変換素子25a,25b、� �ータ制御ブロック26、RAM(Random Access Memory)27� ��及び波形生成ブロック28を備えている。

 受光素子23及び発光素子24は、それぞれ後 述の光ファイバ41に接続されて当該光ファイ� ��41に対し受光及び発光を行う。ここで、複� �の制御基板22のうち第1制御基板221に設けら� �た受光素子23は、光ファイバ41を介してコン� ��ローラ3と接続され、残る第2制御基板222~第n 制御基板22nに設けられた受光素子23は、それ� ��れ光ファイバ41を介して第1制御基板221~第n-1 制御基板22n-1の発光素子24と接続されている(� ��1参照)。また、第n制御基板22nに設けられた� ��光素子24は、光ファイバ41を介してコントロ ーラ3と接続されている(図1参照)。

 データ制御ブロック26は、光電変換素子25 aを介して受光素子23と接続され、光電変換素 子25bを介して発光素子24と接続されるととも� ��、RAM27及び波形生成ブロック28とも接続され ている。このデータ制御ブロック26は、受光� ��子23が受光して光電変換素子25aで光電変換� �れた後述の全データ信号SdをRAM27に保存する� ��ともに、対応するヘッド21の駆動に用いる� �ータ信号SdのみをRAM27から抽出して波形生成� ��ロック28へ出力する。また、データ抽出が� �された全データ信号Sdは、発光素子24から発� ��されるよう当該発光素子24側の光電変換素� �25bへ出力される。

 波形生成ブロック28は、後述する金属ケ� �ブル42を通じ中継基板43を介してコントロー� ��3と接続されるとともに、当該波形生成ブロ ック28が備わる制御基板22に対応するヘッド21 及びデータ制御ブロック26とも接続されてい� ��(図1参照)。この波形生成ブロック28は、コ� �トローラ3から送信される後述のタイミング� ��号Stをトリガーとして、データ制御ブロッ� �26が出力するデータ信号Sdからノズル21aの駆� ��のためのノズル駆動パルスSnを生成して、� �応するヘッド21へ出力する。

 コントローラ3は、図1に示すように、伝� �手段4を介してラインヘッドシステム2の制御 基板22と接続されて当該ラインヘッドシステ� ��2を制御するパソコンである。このコントロ ーラ3は、制御基板22に対し、画像データを含 むデータ信号Sd及び全ノズル21a間でインク滴� ��出の同期をとるタイミング信号Stを送信す� �とともに、必要な制御を行う。なお、本実� �の形態においては、コントローラ3がタイミ� ��グ信号Stを送信しているが、当該タイミン� �信号Stは、例えば、図示しない記録媒体の搬 送装置から出力されるエンコーダ信号などか ら生成されるのが一般的である。

 伝送手段4は、光ファイバ41と、金属ケー� ��ル42と、中継基板43とから構成され、主に、 コントローラ3から制御基板22へのデータ信号 Sd及びタイミング信号Stの伝送を行う。

 光ファイバ41は、コントローラ3と制御基� ��22とを接続して、主に画像データを含むデ� �タ信号Sdを伝送する。この光ファイバ41は、� ��ントローラ3の出力端子(図示せず)と第1制御 基板221の受光素子23とを接続し、第1制御基板 221~第n-1制御基板22n-1の各発光素子24と第2制御 基板222~第n制御基板22nの各受光素子23とを接� �し、第n制御基板22nの発光素子24とコントロ� �ラ3の入力端子(図示せず)とを接続するよう� �線されている。つまり、光ファイバ41は、コ ントローラ3と全ての制御基板22とをループ状 にデイジーチェーン接続している。

 このように、光ファイバ41は、コントロ� �ラ3と全ての制御基板22とをデイジーチェー� �接続しているので、全ての制御基板22と接続 するための光ファイバや光電変換素子の設置 数を最小限にすることができ、データ信号Sd� ��伝送できる。また、データ信号Sdは、高速� �画に対応するために大量のデータを含んで� �速に送信される必要があるが、光ファイバ41 によって伝送されるので、金属導線による伝 送と異なり、信号波形の鈍りやケーブルから の放射ノイズによる障害等を発生させること なく伝送される。

 金属ケーブル42は、中継基板43を介してコ ントローラ3と各制御基板22とを接続し、全ノ ズル21a間でインク滴吐出の同期をとるタイミ ング信号Stを主に伝送する。この金属ケーブ� ��42は、コントローラ3及び中継基板43を接続� �る金属ケーブル42aと、中継基板43及び制御基 板22を1対多に接続するn本の金属ケーブル42b� �から構成されている。

 これら金属ケーブル42a,42bは、いずれも金 属導線から形成されている。但し、中継基板 43と各制御基板22とを接続する金属ケーブル42 bには、後述する電源44から各制御基板22へ給� ��する電源ケーブル441がハーネス処理されて� ��体的に形成されている。このようにすれば� ��金属ケーブル42bの配線と同時に電源ケーブ� ��441も配線することができ、ケーブルの配線� ��業が効率的である。

 また、金属ケーブル42が伝送するタイミ� �グ信号Stは、比較的低周波の周期パルスであ る。したがって、光ファイバ41によって伝送� ��なくとも、信号波形の鈍りやケーブルから� ��放射ノイズによる障害等は発生しない。加� ��て、このタイミング信号Stは、デイジーチ� �ーン接続された光ファイバ41でなく金属ケー ブル42によって各制御基板22に伝送されるの� �、データ信号Sdと分離しつつ各制御基板22で� ��受信に時間差を生じることなく伝送される� ��

 中継基板43は、コントローラ3と制御基板2 2との中途部分に配設され、金属ケーブル42a� �介してコントローラ3と接続されるとともに� ��金属ケーブル42bを介して制御基板22と1対多� ��接続されている。この中継基板43は、図示� �ないバッファを内部に備え、コントローラ3� ��ら送信されるタイミング信号Stを、当該バ� �ファを介して時間差を生じさせることなく� �岐して、各制御基板22へ送信する。このよう な中継基板43を設けることにより、コントロ� ��ラ3と各制御基板22とを直接1対多に接続する 必要がなくなり、接続に使用する金属ケーブ ル42を短くすることができる。

 また、中継基板43は、各制御基板22に給電 する電源44と、電源ケーブル441を介して接続� ��れている。この電源ケーブル441は、中継基� ��43内部で分岐され、タイミング信号Stを伝送 する金属導線とハーネス処理されて、金属ケ ーブル42bとして各制御基板22へ配線されてい� ��。

 続いて、画像記録装置1の作用について、 図1~図4を参照して説明する。ここで、図4は� �各制御基板22へのデータ信号Sd及びタイミン� ��信号Stの伝送例を示すタイミングチャート� �ある。

 まず、コントローラ3は、全データ信号Sd� ��光ファイバ41を通じて第1制御基板221へ送信� ��るとともに、タイミング信号Stを金属ケー� �ル42aを通じて中継基板43へ送信する。

 第1制御基板221へ送信された全データ信号 Sdは、データ制御ブロック26によって第1ヘッ� ��211の駆動に用いるデータ信号Sd(図4のデータ 01)のみが抽出され波形生成ブロック28へ出力� ��れるとともに、発光素子24を介して第2制御� ��板222へ送信される。そして、第2制御基板222 から第n制御基板22nにおいて、順次第1制御基� ��221におけると同様に、対応するヘッド21の� �動に用いるデータ信号Sd(図4の網掛け部)のみ が抽出され各波形生成ブロック28へ出力され� ��。このとき、各制御基板22へ送信されるデ� �タ信号Sdは送信順に遅延を生じるものの、い ずれもタイミング信号Stよりは早く送信され� ��ため、当該遅延は波形生成ブロック28によ� �ノズル駆動パルスSnの生成には反映されない 。

 一方、中継基板43へ送信されたタイミン� �信号Stは、中継基板43で分岐され、金属ケー� ��ル42bを通じて、各制御基板22の波形生成ブ� �ック28に対し時間差を生じることなく送信さ れる。

 各制御基板22の波形生成ブロック28は、中 継基板43から送信されるタイミング信号Stを� �リガーとして、データ制御ブロック26が出力 するデータ信号Sdからノズル21aの駆動のため� ��ノズル駆動パルスSnを生成して、対応する� �ッド21へ出力する。そして、ヘッド21は、入� ��されたノズル駆動パルスSnに応じてノズル21 aから記録媒体へインク滴を吐出し、所定の� �像を記録する。

 以上のように、本実施の形態における画� ��記録装置1によれば、全ての制御基板22と接� ��するための光ファイバや光電変換素子の設� ��数を最小限にすることができるので、単純� ��光ファイバを信号線として用いる図5に示す 場合に比べ簡易な構成とすることができる。 また、タイミング信号Stをデータ信号Sdと分� �して伝送させつつ、信号波形の鈍りやケー� �ルからの放射ノイズによる障害等を防止で� �るので、各制御基板22へのタイミング信号St� ��伝送に時間差を生じることなく、電磁的な� ��題を解決することができる。

 なお、上記実施の形態においては、ヘッ� ��21と制御基板22とを1対1に対応させているが� ��例えば、1つの制御基板22を複数のヘッド21� �対応させてもよい。

 また、その他の点についても、本発明は� ��記実施の形態に限定されるものではなく、� ��宜変更可能であるのは勿論である。