〔実施の形態1〕
 本発明の第1の実施形態について図1~図4に基 づいて説明すると以下の通りである。なお、 本発明はこれに限定されるものではない。

 本実施の形態では、液晶表示装置のバッ� ��ライトとして使用される照明装置について� ��明する。

 図1は、本実施の形態にかかる液晶表示装 置1の概略構成を示す断面図である。液晶表� �装置1は、バックライト2(照明装置)と、バッ� ��ライト2に対向配置される液晶表示パネル3� �を備えている。

 液晶表示パネル3は、従来の液晶表示装置 に使用される一般的な液晶表示パネルと同様 であり、図示はしないが、例えば、複数のTFT (薄膜トランジスタ)が形成されたアクティブ� ��トリクス基板と、それに対向するCF基板と� �備え、これらの基板の間に液晶層がシール� �により封入された構成を有している。

 液晶表示装置1に備えられたバックライト 2の構成について以下に詳しく説明する。

 バックライト2は、液晶表示パネル3の背� �(表示面とは反対の側)に配置されている。図 1に示すように、バックライト2は、基板4、光 源5、反射シート6、導光体7、拡散板8、光学� �ート9、透明板10、光量調整部11を備えている 。なお、バックライト2を構成する導光体は� �少なくとも2つ以上で構成される。本実施の� ��態では、説明の便宜上、一方の導光体7と他 方の導光体17とを例に挙げて説明する。また� ��特に断わらない限り、両導光体7,17の代表と して、一方の導光体7を例に挙げて説明する� �

 光源5は、例えば、サイド発光タイプの発 光ダイオード(LED)、または冷陰極管(CCFL)等で� ��る。以下では、光源5として、LEDを例に挙げ て説明する。光源5として、R、G、Bのチップ� �1つのパッケージにモールドされているサイ� ��発光タイプのLEDを用いることによって、色� ��現範囲の広い照明装置を得る事が可能とな� ��。なお、光源5は、基板4上に配置されてい� �。

 導光体7は、光源5から出射された光を発� �面7aから面発光させるものである。発光面7a� ��、照射対象に対して光を照射するための面� ��ある。本実施の形態では、導光体7は、図1� �示すように、タンデム構造になっている。� �なわち、導光体7は、発光面7aを有する発光� �7bと、該発光部7bへ光源5からの光を導く導光 部7cとを有し、少なくとも発光部7bと導光部7c との接続部分において、互いの厚さが異なっ ているとともに、導光体7の導光部7cに他方の 導光体17の発光部17bが乗り上げるように配置� ��れている。これにより、複数の導光体7,17,� �で面一状の発光面(バックライト2全体の発光 面;発光領域)が形成される。なお、符号7eは� �光源5から遠い方の端面を示す。

 図2は、図1に示す液晶表示装置1に備えら� ��た導光体ユニット12の概略構成を示す斜視� �である。導光体ユニット12は、光源5から出� �された光を拡散させて面発光させるもので� �り、光源5、基板4(図1参照)、反射シート6、� �光体7により構成される。図2に示すように、 光源5から出射された光は、導光体7の導光部7 cに入射し、導光部7c内を伝播して発光部7bに� ��達する。図示はしていないが、導光体7の発 光部7bの表面(発光面7a)、若しくは裏面には、 導光してきた光を前面に出射させるための加 工や処理が施されており、光は、導光体7の� �光面7aから液晶表示パネル3側へ出射される� �導光体7の発光部7bに施される具体的な加工� �法や処理方法は、例えば、プリズム加工、� �ボ加工、印刷処理などが挙げられるが、特� �限定されず、適宜公知の方法が用いられる� �

 また、導光体7は、主に、ポリカーボネー ト(PC)、ポリメチルメタクリレート(PMMA)等の� �明樹脂によって構成されているが、特に限� �されず、光の透過率が高い材質であること� �好ましい。また、導光体7は、例えば射出成� ��や押出成型、熱プレス成型、切削加工等に� ��って成形することができる。ただし、これ� ��成形方法には限定されず、同様の特性が発� ��される加工方法であればよい。

 反射シート6は、導光体7の裏面(発光面7a� �の対向面)と接するように設けられている。� ��射シート6は、光を反射し、発光面7aからよ� ��多くの光を出射させるものである。本実施� ��形態では、導光体7が複数設けられているた め、各導光体7,17,…毎に反射シート6が設けら れている。

 拡散板8は、各導光体7,17,…の発光面7aに� �り形成される面一状の発光面(発光領域)の全 体を覆うように、発光面7aに対向配置される� ��拡散板8は、導光体7の発光面7aから出射した 光を拡散させて、後述の光学シート9に照射� �る。本実施の形態では、拡散板8として、厚� ��2.0mmの住友化学(株)製「スミペックスE RMA10� ��を使用した。また、拡散板8は発光面7aから� ��定の距離をもって配置されてもよく、上記� ��定の距離は、例えば3.0mmに設定される。

 光学シート9は、導光体7の前面側に重ね� �配置された複数のシートによって構成され� �導光体7の発光面7aから出射された光を均一� �するとともに集光して、液晶表示パネル3へ� ��射するものである。すなわち、光学シート9 は、光を集光しつつ散乱させる拡散シートや 、光を集光して正面方向(液晶表示パネル方� �)の輝度を向上させるレンズシートや、光の� ��方の偏光成分を反射して他方の偏光成分を� ��過することによって液晶表示装置1の輝度を 向上させる偏光反射シートなどを適用するこ とができる。これらは、液晶表示装置1の価� �や性能によって適宜組み合わせて使用する� �とが好ましい。なお、本実施の形態では、� �例として、拡散シートに、きもと(株)製の「 ライトアップ250GM2」を、プリズムシートに、 住友スリーエム(株)製の「ThickRBEF」を、偏光� ��ートに、住友スリーエム(株)製の「DBEF-D400� �等を使用した。

 透明板10は、導光体7と拡散板8との距離を 一定に保持する場合に使用され、光の拡散領 域を形成する。なお、透明板10は、ポリエチ� ��ンフィルム等の透光性材料で形成される。� ��お、透明板10を省略して、導光体7と拡散板8 とが対向配置される構成であってもよい。

 光量調整部11は、自身に照射された光の� �を減少させて外部に出射するものである。� �なわち、光量調整部11は、光の透過量を減少 させる機能を有し、例えば、半透過性材料に より構成されている。具体的には、例えば、 白色やグレー色のインクを印刷することによ って形成することができる。また、誘電体ミ ラーや、偏光反射シートや、コレステリック 液晶層のようなハーフミラーを塗布、貼り付 けて形成したものであってもよい。さらに、 高屈折率を有する樹脂が塗布されていてもよ い。これらに限らず、光量調整部11は、減光� ��る機能を有する部材であればよい。

 上述の各部材の構成により、光源5から出 射された光は、図2および図15に示すように、 散乱作用と反射作用を受けながら導光体7内� �伝播し、発光面7aから出射し、拡散板8およ� �光学シート9を通り液晶表示パネル3に到達す る。

 (輝度の均一性について)
 ここで、輝度が不均一となる原理について� ��下に説明する。

 図15を用いて上述したように、光源5から� ��る臨界角で導光体7の導光部7c内に入射した� ��は、導光部7c内で全反射を繰り返しながら� �光部7bに到達し、発光部7bの裏面に設けられ� ��反射シート6に反射することにより、発光面 7aから出射される。このように、光源5から出 射された光の大半は、導光体7内で全反射を� �り返すため、光源5から遠くなるほど光量が� ��少することになる。

 しかしながら、光源5から出射された光の 一部は、図16に示すように、導光体7内で全反 射せずに、直接、光源5から遠い方の端面7eに 達する。このような光は、全反射による光量 の減衰が生じないため、発光面7aから出射さ� ��た光よりも強度が強い。

 そして、タンデム構造の導光体では、図1 4に示すように、一方の導光体の発光部と、� �の導光体に隣り合う他方の導光体の発光部� �の境界には隙間が生じるため、光源から出� �された光が、導光体の端面7eから直接外部に 出射される。そのため、この強度が強い光が 輝線となって現れ、全体としての輝度が不均 一となる。

 そこで、本実施の形態では、輝線の原因� ��なる、導光体の端面7eから出射された光の� �を減少させるために、光量調整部11が設けら れている。光量調整部11を配置する具体的な� ��置について、以下に説明する。

 (光量調整部11の構成について)
 図3は、図1に示す液晶表示装置1の一部分を� ��大した断面図である。光量調整部11は、図3� ��示すように、導光体17における、発光面7aと は異なる、光源5から遠い方の端面7eから出射 された光を受光するように、導光体7の発光� �7bと導光体17の発光部17bとの間に形成される� ��域内に配置されている。なお、図3では、光 量調整部11が端面7eに接して配置されている� �、これには限定されず、両発光部7b,17bの間� �領域内における、端面7eから出射された光を 受光できる位置に配置されていればよい。

 これにより、光源5から直接、端面7eに到� ��し、端面7eから出射される光の量を減らす� �とができるため、端面7eから出射される光の 輝度を低減することができる。したがって、 輝線の発生を抑えることができるため、従来 の構成と比較して、輝度の均一性をより向上 させることができる。

 このように、本実施の形態のバックライ� ��2は、製造上の制約から必然的に形成される 領域(発光部7b,17b間に形成される隙間)を有効� ��利用することにより、輝度の均一化を図る� ��とができるという特有の効果を奏するもの� ��ある。

 また、光量調整部11は、発光部7b,17b間に� �み配置され、発光面7aと拡散板8との間の領� �には配置されないため、バックライト2の薄� ��化を図ることができるという効果も奏する� ��

 ここで、導光体7の発光部7bと導光体17の� �光部17bとの間に形成される領域は、図3の紙� ��に対して垂直方向に形成されるため、光量� ��整部11は、図4に示すように、この領域に沿� ��て直線状に配置されていることが好ましい� ��

 また、光量調整部11は、図3に示すように� ��各導光体の端面7eを覆うように、それぞれ� �端面7eに接して配置されていることが好まし い。これにより、光源5から遠い方の端面7eか ら出射された光は、光量調整部11に確実に照� ��される。すなわち、端面7eから出射された� �が、光量調整部11を通らず、直接、外部に漏 れ出ることがない。したがって、輝線の原因 となる光の量を確実に減少させることができ るため、輝度の均一性をさらに向上させるこ とができる。

 また、導光体7の端面7eに処理を施すこと� ��より、該端面7eが光量調整部11として機能す る構成であってもよい。具体的には、例えば 、端面7eに白色やグレー色のインクを塗布す� ��構成が挙げられる。この構成では、導光体7 とは別部材としての光量調整部が不要となる ため、バックライト2の小型化および軽量化� �図ることができる。

 〔実施の形態2〕
 次に、本発明の第2の実施形態について図5~� ��12に基づいて説明する。

 上述の実施の形態1では、タンデム型のバ ックライトについて説明したが、本実施の形 態では、複数の導光体を重なり合うことなく 同一平面上に並べて配置した構成のタイル式 のバックライトについて説明する。

 図5は、本実施の形態にかかる液晶表示装 置21の概略構成を示す断面図であり、図6は、 この液晶表示装置21の一部分を拡大した断面� ��である。液晶表示装置21は、バックライト22 (照明装置)と、バックライト22に対向配置さ� �る液晶表示パネル23とを備えている。液晶表 示パネル23は、実施の形態1の液晶表示パネル 3と同様の構成である。

 次に、液晶表示装置21に備えられたバッ� �ライト22の構成について以下に説明する。

 バックライト22は、液晶表示パネル23の背 後(表示面とは反対の側)に配置されている。� ��5に示すように、バックライト22は、基板24� �光源25、反射シート26、導光体27、拡散板28、 光学シート29、透明板30、光量調整部31を備え ている。

 光源25は、例えば、サイド発光タイプの� �光ダイオード(LED)等の点状の光源である。以 下では、光源25として、LEDを例に挙げて説明� ��る。光源25として、R、G、Bのチップが1つの� ��ッケージにモールドされているサイド発光� ��イプのLEDを用いることによって、色再現範� ��の広い照明装置を得る事が可能となる。な� ��、光源25は、基板24上に配置されている。

 導光体27は、光源25から出射された光を発 光面27aから面発光させるものである。発光面 27aは、照射対象に対して光を照射するための 面である。

 他の構成部材については、実施の形態1に おけるバックライト2と略同様の構成である� �め、その説明を省略する。

 本実施の形態において、バックライト22� �構成する導光体27は、少なくとも2つ以上で� �成される。つまり、バックライト22は、導光 体27と光源25とを組み合わせて形成された導� �体ユニット32を同一平面上に複数個並べて構 成されている。

 また、図5及び図6に示すように、本実施� �形態のバックライト22では、各導光体ユニッ ト32同士が、互いに重ならないように同一平� ��上に並んで配置されていることで、複数の� ��光体27,27,…の各発光面27aで面一状の発光面( バックライト22全体の発光面;発光領域)が形� �される。

 また、図7には、バックライト22の平面構� ��を模式的に示す。図7に示すように、バック ライト22は、2個の光源25L・25R(対をなす光源)� ��有する導光体ユニット32が、縦横に複数個� �列して配置されている。このように、本実� �の形態のバックライト22は、複数個の導光体 ユニット32がタイルを敷き詰めるように並ん� ��配置されているため、タイル式のバックラ� ��トと呼ばれる。

 また、図8には、バックライト22の他の構� ��例を示す。図7に示すバックライト22を構成� ��る導光体ユニット32では、2個の光源25L・25R� ��、長方形状の導光体の対向する2辺の中央部 付近に配置されているのに対し、図8に示す� �ックライト22を構成する導光体ユニット32で� ��、2個の光源25L・25Rが、長方形状の導光体の 角部分に対角線上に配置されている。

 図9には、バックライト22に含まれる一つ� ��導光体ユニット32の構成を示す。図9(a)は、� ��光体ユニット32を液晶表示パネル23側から見 た場合(これを上面側とする)の平面図(上面図 )である。図9(b)は、導光体ユニット32を図9(a)� ��は反対の側から見た場合の平面図(下面図)� �ある。図9(c)は、図9(a)に示す導光体ユニット 32のA-A断面図である。

 図9に示す導光体ユニット32は、2個の光源 25L・25Rと、光源からの光を面発光させる導光 体27とを有している。各光源25L・25Rは、それ� ��れ導光体27の内部に設けられた空洞状の凹� �27f内に収められ、互いに対向するように配� �されている。なお、各光源25L・25Rは基板24の 上に載せられている。そして、図9に示すよ� �に、各光源25L・25Rからの光の出射方向(実線� ��矢印と破線の矢印)が、一方の光源からの光 が他方の光源に向かって照射されるように、 各光源25L・25Rからの光の出射方向が設定され ている。

 このように、導光体ユニット32において� �、対向する2個の点状光源がお互いの照射で� ��ない領域を補うように配置されている。

 図10には、導光体ユニット32に設けられた 各光源24L・25Rからの光の進行方向を模式的に 示す。図10(a)に、上面から見て導光体ユニッ� ��の左側に設けられた光源25Lの光の進行方向� ��示し、図10(b)に、上面から見て導光体ユニ� �トの右側に設けられた光源25Rの光の進行方� �を示す。

 図10に示すように、光源25Lおよび光源25R� �、それぞれの光源からの光が導光体27の内部 に入射するように向かい合って配置すること で、各光源による発光領域を重ね合わせて導 光体27の発光面27a全域から発光を得ることが� ��きる。本実施の形態では、このような導光� ��ユニット32を複数個並べて配置することに� �り、暗部のない大型のバックライトを得る� �とができる。

 以上のように、光源25から出射された光� �、図5に示すように、散乱作用と反射作用を� ��けながら導光体27内を伝播し、発光面27aか� �出射し、拡散板28および光学シート29を通り� ��晶表示パネル23に到達する。

 (輝度の均一性について)
 ここで、タンデム型のバックライトの場合� ��同様に、タイル式のバックライトにおいて� ��、隣り合う2つの導体同士の間に隙間が生じ ることが原因で輝線が発生し、輝度の均一性 が損なわれるという問題が発生する。このよ うに、輝度が不均一となる原理について以下 に説明する。

 光源25から出射された光は、図15を用いて 説明したのと同様に、導光体27内で全反射を� ��り返しながら、発光面27aから出射される。� ��かしながら、光源25から出射された光の一� �は、図14に示す場合と同様に、導光体27内で� ��反射せずに、直接、光源25から遠い方の端� �27e(図9(c)参照)に達する。このような光は、� �反射による光量の減衰が生じないため、発� �面27aから出射された光よりも強度が強い。

 仮に、図11に示すように、一方の導光体(� ��中左側)と、その導光体に隣り合う他方の導 光体(図中右側)とが、隙間なく並べられてい� ��場合には、一方の導光体の端面27eからもれ� ��た光は、他方の導光体の端面27eへ入射し、� ��の他方の導光体の内部を全反射して発光面2 7aから出射するため、輝線は発生しない。

 しかしながら、実使用においては、図12� �示すように、一方の導光体と、その導光体� �隣り合う他方の導光体との境界には隙間が� �じるため、光源から出射された光が、導光� �の端面27eから直接外部に出射される。その� �め、この強度が強い光が輝線となって現れ� �全体としての輝度が不均一となる。

 そこで、本実施の形態において、実施の� ��態1におけるバックライト2の構成と同様、� �5及び6に示すように、導光体の端面27eから出 射された光の量を減少させるために、光量調 整部31が、導光体27・27同士の間に配置されて いる。

 光量調整部31を配置する具体的な位置に� �いては、実施の形態1におけるバックライト2 の構成と同様である。すなわち、光量調整部 31は、各導光体27の端面27eを覆うように、そ� �ぞれ、端面27eに接して配置されていてもよ� �。また、導光体27の端面27eに白色やグレー色 のインクを塗布することにより光量調整部31� ��構成してもよい。

 なお、上述した、実施の形態1及び2に示� �た各構成において、光量調整部11・31は、光� ��透過量を減少させる機能に加えて、照射さ� ��た光を反射する機能を有することが好まし� ��。これにより、光量調整部11・31に照射され る光の量を減少させるとともに、光量調整部 11・31に照射された光を反射することができ� �ため、より多くの光を拡散させることがで� �る。したがって、輝度の均一性をさらに向� �させることができる。

 以上のように、実施の形態1及び2の液晶� �示装置1・21は、上述したようなバックライ� �2・22を備えていることで、液晶表示パネル3� ��23に対してより均一な光を照射することが� �きるため、表示品位を向上させることがで� �る。

 また、本発明の照明装置は、発光面積が� ��きくなった場合にも輝度均一性に優れてい� ��ため、特に大画面を有する液晶表示装置の� ��ックライトとして使用することが好ましい� ��、これに限定はされず、あらゆる液晶表示� ��置のバックライトとして使用することがで� ��る。

 本発明の照明装置は、以上のように、光� ��透過量を減少させる光量調整部が、上記各� ��光体同士の間に配置されている構成である� ��

 上記の構成によれば、輝度の均一性をよ� ��向上させることのできる照明装置を実現す� ��ことができるという効果を奏する。

 また、本発明の液晶表示装置は、以上の� ��うに、本発明の照明装置をバックライトと� ��て備えている構成である。

 上記の構成によれば、液晶表示パネルに� ��してより均一な光を照射することができる� ��め、表示品位を向上させることができると� ��う効果を奏する。

 発明の詳細な説明の項においてなされた� ��体的な実施形態または実施例は、あくまで� ��、本発明の技術内容を明らかにするもので� ��って、そのような具体例にのみ限定して狭� ��に解釈されるべきものではなく、本発明の� ��神と次に記載する請求の範囲内において、� ��ろいろと変更して実施することができるも� ��である。