Titel

Membran- Elektroden- Einheit für eine elektrochemische Zelle und Verfahren zur Herstellung einer Membran-Elektroden-Einheit

Stand der Technik

Eine Brennstoffzelle ist eine elektrochemische Zelle, wobei diese zwei Elektroden, welche mittels eines ionenleitenden Elektrolyten voneinander separiert sind, aufweist. Die Brennstoffzelle wandelt die Energie einer chemischen Reaktion eines Brennstoffes mit einem Oxidationsmittel direkt in Elektrizität um. Es existieren verschiedene Typen von Brennstoffzellen.

Ein spezieller Brennstoffzellentyp ist die Polymerelektrolytmembran- Brennstoffzelle (PEM-FC). In einem aktiven Bereich einer PEM-FC grenzen an eine Polymerelektrolytmembran (PEM) zwei poröse Elektroden mit einer Katalysatorschicht an. Weiter umfasst die PEM-FC im aktiven Bereich Gasdiffusionslagen (GDL), welche die Polymerelektrolytmembran (PEM) und die zwei porösen Elektroden mit einer Katalysatorschicht beidseitig begrenzen. Die PEM, die beiden Elektroden mit der Katalysatorschicht und optional auch die beiden GDL können eine sog. Membran-Elektroden-Einheit (MEA) in dem aktiven Bereich der PEM-FC bilden. Zwei sich gegenüberliegende Bipolarplatten(-hälften) wiederum begrenzen beidseitig die MEA. Ein Brennstoffzellenstapel ist aus abwechselnd übereinander angeordneten MEA und Bipolarplatten aufgebaut. Mit einer Anodenplatte einer Bipolarplatte findet eine Verteilung des Brennstoffes, insbesondere Wasserstoff, und mit einer Kathodenplatte der Bipolarplatte eine Verteilung des Oxidationsmittels, insbesondere Luft/Sauerstoff, statt. Zur elektrischen Isolierung benachbarter Bipolarplatten, zur Formstabilisierung der MEA und zum Verhindern von einem ungewollten Entweichen des Brennstoffes bzw. des Oxidationsmittels kann die MEA in einer rahmenartigen Öffnung zweier aneinander angeordneten Folien eingefasst werden. Üblicherweise sind die beiden Folien dieser Rahmenstruktur aus dem gleichen Werkstoff, bspw. Polyethylennaphthalat (PEN), gebildet. Die aus dem gleichen Werkstoff gebildeten, beiden Folien können verzichtbar redundante Eigenschaften, bspw. wie eine elektrische Isolierfähigkeit (elektrisch isolierend) und/oder eine Sauerstoffdichtigkeit jeder der beiden Folien, aufweisen.

In der DE 101 40 684 Al ist eine Membran- Elektroden- Einheit für eine Brennstoffzelle, enthaltend eine Schichtanordnung aus einer Anoden- Elektrode, einer Kathoden- Elektrode und einer dazwischen angeordneten Membran, offenbart, wobei auf eine Ober- und Unterseite der Schichtanordnung ein Polymermaterial aufgebracht wird.

Die DE 10 2018 131 092 Al weist eine Membran-Elektroden-Einheit mit einer Rahmenstruktur auf.

Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es die Stabilität der Rahmenstruktur zu erhöhen und eine definierte Höhe des Zellenstapels besser einstellen zu können.

Offenbarung der Erfindung

Dazu umfasst die Membran-Elektroden-Einheit eine Rahmenstruktur zur Aufnahme einer mit Elektroden beschichteten Membran. Die Rahmenstruktur weist eine erste Folie und eine zweite Folie auf. Zumindest eine der Folien ist mit einem versteifenden Zusatzelement versehen. Bevorzugt sind beide Folien mit dem versteifenden Zusatzelement versehen. In bevorzugten Ausführungen ist das Zusatzelement als Füllmaterial in die Folie bzw. in die Folien eingebettet.

Vorteilhafterweise ist dabei der Druckmodul des Zusatzelements mindestens 10 mal so hoch ist wie der Druckmodul eines Grundmaterials der zu versteifenden Folie. Das Zusatzelement wird unter der Verspannkraft des Zellenstapels also deutlich weniger gedehnt bzw. gestaucht als das Grundmaterial. Durch die Form und Geometrie des Zusatzelements bzw. des eingebetteten Füllmaterials kann also gegebenenfalls auch eine definierte minimale Dicke der beiden Folien eingestellt werden. Die Dicke der gesamten Rahmenstruktur im verpressten Zustand ist somit enger tolerierbar, Höhenschwankungen des Zellenstapels fallen geringer aus. Das Grundmaterial der zu versteifenden Folie ist dabei bevorzugt ein Polymer.

Besonders bevorzugte Zusatzelemente sind Glasfasern, Kohlefasern. Keramikfasern und Aluminiumoxid, welche auch kombiniert verwendet werden können. Glasfasern und besonders Kohlefasern zeichnen sich durch hohe Zugmodule, und damit quer zur Faserrichtung auch durch hohe Druckmodule aus. Dadurch ergibt sich eine besonders hohe Versteifung der Folien der Rahmenstruktur. Die Glasfasern sind dabei in der Regel kostengünstiger, die Kohlefasern und Keramikfasern jedoch steifer. Die Keramikfasern haben weiterhin den Vorteil, dass sie elektrisch nicht leitend sind, gegebenenfalls bleibt somit eine Isolationsfunktion der Folie bestehen.

Die Membran- Elektroden- Einheit kann eine Membran, insbesondere eine Polymerelektrolytmembran (PEM) umfassen. Die Membran- Elektroden- Einheit kann weiter zwei poröse Elektroden mit jeweils einer Katalysatorschicht umfassen, wobei diese insbesondere an die PEM angeordnet sind und beidseitig begrenzen. Man kann hier insbesondere von einer MEA-3 sprechen. Zusätzlich kann die Membran- Elektroden- Einheit zwei Gasdiffusionslagen umfassen. Diese können insbesondere die MEA-3 beidseitig begrenzen. Man kann hier insbesondere von einer MEA-5 sprechen.

Die elektrochemische Zelle kann beispielsweise eine Brennstoffzelle, eine Elektrolysezelle oder eine Batteriezelle sein. Die Brennstoffzelle ist insbesondere eine PEM-FC (Polymer- Elektrolyt- Membran Brennstoffzelle). Ein Zellenstapel umfasst insbesondere eine Vielzahl an übereinander angeordneten elektrochemischen Zellen.

Die Rahmenstruktur weist insbesondere eine Rahmenform auf. Die Rahmenstruktur ist vorzugsweise umlaufend ausgeführt. Somit können eine Membran und die beiden Elektroden besonders vorteilhaft in der Rahmenstruktur eingefasst sein. Des Weiteren ist die Rahmenstruktur im Querschnitt insbesondere U-förmig oder Y-förmig zur Aufnahme der Membran und der beiden Elektroden zwischen den Schenkeln der U-Form bzw. Y-Form ausgebildet.

Bevorzugt verbindet ein Klebemittel die beiden Folien miteinander, dichtet die Membran-Elektroden-Einheit nach außen ab und fixiert die Membran mit den beiden Elektroden in der Rahmenstruktur.

Das Klebemittel kann ferner vorzugsweise elektrisch isolierend sein. Somit kann die Rahmenstruktur besonders vorteilhaft elektrisch isolierend sein und ein ungewollter Stromfluss in einem inaktiven Bereich der elektrochemischen Zelle besonders vorteilhaft geringgehalten, insbesondere verhindert, werden.

Beim Verkleben der beiden Folien werden diese bevorzugt nur am Mittelschenkel der Y-Form verklebt, zwischen den beiden anderen Schenkeln ist die Membran angeordnet. Die Membran kann dabei auch mit beiden Folien verklebt sein.

Weitere, die Erfindung verbessernde Maßnahmen ergeben sich aus der nachfolgenden Beschreibung zu einigen Ausführungsbeispielen der Erfindung, welche in den Figuren schematisch dargestellt sind. Sämtliche aus den Ansprüchen, der Beschreibung oder den Zeichnungen hervorgehende Merkmale und/oder Vorteile, einschließlich konstruktiver Einzelheiten, räumliche Anordnungen und Verfahrensschritte, können sowohl für sich als auch in den verschiedenen Kombinationen erfindungswesentlich sein. Dabei ist zu beachten, dass die Figuren nur beschreibenden Charakter haben und nicht dazu gedacht sind, die Erfindung in irgendeiner Form einzuschränken.

Es zeigen schematisch:

Fig. 1 eine Membran-Elektroden-Einheit aus dem Stand der Technik, wobei nur die wesentlichen Bereiche dargestellt sind.

Fig. 2 eine erfindungsgemäße Membran-Elektroden-Einheit, wobei nur die wesentlichen Bereiche dargestellt sind. Figur 1 zeigt in einem Vertikalschnitt eine Membran- Elektroden- Einheit 1 einer elektrochemischen Zelle 100, insbesondere einer Brennstoffzelle, aus dem Stand der Technik, wobei nur die wesentlichen Bereiche dargestellt sind.

Die Membran-Elektroden-Einheit 1 weist eine Membran 2, beispielhaft eine Polymerelektrolytmembran (PEM), und zwei poröse Elektroden 3 bzw. 4 mit jeweils einer Katalysatorschicht auf, wobei die Elektroden 3 bzw. 4 jeweils an eine Seite der Membran 2 angeordnet sind. Weiter weist die elektrochemische Zelle 100 insbesondere zwei Gasdiffusionslagen 5 bzw. 6 auf, welche je nach Ausführung auch zur Membran-Elektroden-Einheit 1 gehören können.

Die Membran-Elektroden-Einheit 1 ist an ihrem Umfang von einer Rahmenstruktur 10 umgeben, hier spricht man auch von einem Subgasket. Die Rahmenstruktur 10 dient der Steifigkeit und der Dichtheit der Membran- Elektroden-Einheit 1 und ist ein nicht-aktiver Bereich der elektrochemischen Zelle 100.

Die Rahmenstruktur 10 ist im Schnitt insbesondere U-förmig bzw. Y-förmig ausgebildet, wobei ein erster Schenkel des U-förmigen Rahmenabschnitts durch eine erste Folie 11 aus einem ersten Werkstoff W1 gebildet ist und ein zweiter Schenkel des U-förmigen Rahmenabschnitts durch eine zweite Folie 12 aus einem zweiten Werkstoff W2 gebildet ist. Zusätzlich sind die erste Folie 11 und die zweite Folie 12 mittels eines Klebemittels 13 aus einem dritten Werkstoff W3 zusammengeklebt. Häufig sind der erste Werkstoff W1 und der zweite Werkstoff W2 identisch.

Die beiden Gasdiffusionslagen 5 bzw. 6 sind mittels eines weiteren Klebemittels 14 wiederum jeweils an einer Seite der Rahmenstruktur 10 angeordnet, üblicherweise so, dass sie über der aktiven Fläche der elektrochemischen Zelle 100 mit je einer Elektrode 3, 4 in Kontakt sind.

Die Verspannung mehrerer elektrochemischer Zellen 100 zu einem Zellenstapel erfolgt mit einer großen Verspannkraft, da zum einen die Dichtheit der Zellen 100 gewährleistet werden muss und zum anderen die elektrischen Übergangswiderstände minimiert werden müssen. Gerade bei dem in Figur 1 gezeigten Aufbau einer elektrochemischen Zelle 100 wirken in dem Bereich, in welchem die beiden Folien 11, 12 über der Membran 2 mit den beiden Elektroden 3, 4 liegen und auch noch die beiden Gasdiffusionslagen 5, 6 über der jeweiligen Folie 11, 12 angeordnet sind, sehr hohe Kräfte auf die einzelnen Lagen; dieser Bereich in der Rahmenstruktur 10 weist also größere Kontaktdrücke auf als zum Beispiel die Bereiche über der aktiven Fläche, welche von der Rahmenstruktur 10 eingefasst ist.

Die Rahmenstruktur 10 muss also hohen Drücken standhalten und darf über die Lebenszeit nicht wegfließen bzw. kriechen; ein solches Kriechen könnte im ungünstigen Fall Undichtheiten verursachen, welche zu einem Totalausfall des Zellenstapels führen könnten. Erfindungsgemäß weist dazu zumindest eine der beiden Folien 11, 12, bevorzugt aber beide Folien 11, 12, ein versteifendes Zusatzelement 15 auf.

Dazu zeigt Figur 2 zeigt in einem Vertikalschnitt die Membran- Elektroden- Einheit 1 der elektrochemischen Zelle 100 mit dem versteifenden Zusatzelement 15 in den beiden Folien 11, 12, wobei wieder nur die wesentlichen Bereiche dargestellt sind. Der weitere Aufbau der Rahmenstruktur 10 bzw. der Membran- Elektroden- Einheit 1 entspricht dem der Figur 1.

Die Folien 11, 12 bestehen beispielweise aus einem Polymer wie PEN (Polyethylennaphthalat), welches nun mit dem Zusatzelement 15 versteift wird. In der Ausführung der Figur 2 ist das Zusatzelement 15 als Füllmaterial in die beiden Folien 11, 12 eingebettet, das Zusatzelement 15 könnte aber alternativ beispielsweise auch auf eine Oberfläche der Folien 11, 12 aufgebracht sein. Das Zusatzelement bzw. das Füllmaterial 15 besteht dabei bevorzugt aus Glasfasern, Kohlefasern und/oder Keramikfasern, welche vergleichsweise hohe Zugmodule - und damit quer zur Faserrichtung, wie in der Figur 2 gezeigt, auch hohe Druckmodule - aufweisen; bevorzugt ist der Druckmodul des Zusatzelements 15 mindestens lOx so hoch wie der Druckmodul eines Grundmaterials der Folien 11, 12. Die Form des Zusatzelements kann dabei auch anders als faserartig sein: beispielsweise in Form von Kugeln, Flakes, Scheiben. In alternativen vorteilhaften Ausführungen kann das Zusatzelement 15 jedoch auch Aluminiumoxid sein, das beispielsweise als partikelförmiges Füllmaterial in die Folie 11, 12 eingebettet ist.

Je nach Form und Art des Zusatzelements 15 lässt sich über den Durchmesser von Kugeln bzw. Fasern des Zusatzelements 15 eine minimale Dicke der Folien 11, 12 einstellen, da das Zusatzelement 15 zum Grundmaterial der Folien 11, 12 vergleichsweise sehr steif ist, also einen deutlich höheren Druckmodul aufweist, so dass es unter der Vorspannkraft des Zellenstapels nur unwesentlich gedehnt bzw. gestaucht wird, während das Grundmaterial viel stärker gestaucht wird.

Durch die Gewährleistung einer minimalen Dicke der Folien 11, 12 kann auch ein zu starkes Verpressen oder Kriechen des Grundmaterials unterbunden werden, so dass auch die Dichtheitsfunktion der Rahmenstruktur 10 durch das Zusatzelement 15 robuster wird.