L'invention concerne un procédé de traitement de surface métallique d'un matériau composé ou revêtu de cuivre et/ou de zinc pour obtenir un état de surface irisé, et également les produits obtenus par le procédé.

On entend par état de surface irisé, une modification de l'état de surface par voie chimique ou physique, caractérisée par l'apparition de teintes de coloration hétérogènes sur la surface métallique. Cet état de surface sera appelé ci-après irisation. L'objet de la présente invention consiste à fournir un procédé simple pour améliorer l'aspect de la surface métallique et rendre de ce fait la surface métallique plus attrayante en lui conférant une irisation importante. Les surfaces métalliques de matériau composé ou revêtu de cuivre et/ou de zinc trouvent par exemple leur application dans la fabrication d'habillages pour portes, cheminées, etc..

Un autre objet de la présente invention consiste à fournir un procédé simple pour obtenir une surface métallique irisée d'un matériau composé ou revêtu de cuivre et/ou de zinc comportant un motif (partie image) non irisé sur la surface métallique en question. Ce procédé s'avère être parfaitement applicable à la production d'enseignes, de tableaux et, en général, d'objets décoratifs composés ou revêtus de cuivre et/ou de zinc.

Le procédé de l'invention consiste à traiter successivement, et dans un ordre quelconque, la surface métallique avec les trois réactifs chimiques suivants: Vhyposulfite de sodium, l'acétate de plomb (II) et le sulfate de cuivre. Les trois réactifs chimiques sus-mentionnés produisent l'irisation souhaité par des réactions successives sur la surface métallique.

L'invention sera décrite plus en détail dans la description qui suit.

Avant la mise en oeuvre du procédé de la présente invention, la surface métallique d'un matériau composé ou revêtu de cuivre et/ou de zinc est d'abord soigneusement polie et dégraissée, pour permettre une application propre du traitement d'irisation. En effet, il est fondamental pour la précision du travail d'avoir une surface métallique parfaitement polie et exempte de toute trace de saleté, et de graisse en particulier. Les procédés classiques de polissage et de dégraissage de surfaces métalliques conviennent parfaitement à la présente invention.

La surface métallique à traiter est ensuite immergée dans un récipient de trempage contenant de l'eau chaude à une température comprise entre 50" et 100°C, de préférence comprise entre 70° et 90°C. La surface métallique doit être entièrement recouverte de quelques centimètres d'eau, avantageusement de 3 à 10 cm.

La quantité d'eau utilisée dépend de la forme et de la taille de la surface métallique à traiter, de la taille et de la forme du récipient de trempage, et de l'irisation souhaitée.

Tout en maintenant la surface métallique entièrement sous l'eau, on ajoute ensuite au-dessus de la surface du bain les différents réactifs chimiques l'un après l'autre. Il est important d'ajouter les réactifs chimiques successivement et non conjointement pour obtenir l'irisation désirée et pour contrôler l'influence de chacun des réactifs sur l'irisation finale. Les réactifs chimiques sont rajoutés dans une période de temps relativement courte, avantageusement de 3 à 15 minutes. Cette période de temps relativement courte est importante pour garder un gradient de concentration non uniforme des différents réactifs chimiques. En effet, un temps de traitement plus long résulte dans une diffusion des différents réactifs chimiques et entraîne une homogénéisation du gradient de concentration dans la solution aqueuse. Comme l'irisation est obtenue par des réactions successives non uniformes, l'homogénéisation du gradient de concentration dans la solution de trempage n'est pas souhaitable.

Les différents réactifs chimiques utilisés dans le procédé de l'invention sont l'hyposulfite de sodium, l'acétate de plomb (II) et le sulfate de cuivre, les trois réactifs sont nécessaires pour obtenir l'état de surface irisé souhaité. Chaque réactif chimique présente une réaction caractéristique avec la surface métallique du matériau composé ou revêtu de cuivre et/ou de zinc. Lesdits réactifs chimiques sont utilisés sous forme de granulés ou de poudre. Les quantités des réactifs utilisés varient bien entendu en fonction de la taille de la surface métallique à traiter et de l'état de surface irisé que l'on désire obtenir. En général Ton utilise l'hyposulfite de sodium dans des quantités dans la plage allant de 50 à 150 g/m ² de surface à traiter, de préférence de 80 à 120 g/m ² de surface à traiter, l'acétate de plomb (II) dans la plage allant de 50 à 150 g/m ² de surface à traiter, de préférence de 80 à 120 g/m ² de surface à traiter, et le sulfate de cuivre

dans la plage allant de 50 à 150 g/m ² de surface à traiter, de préférence de 80 à 120 g/m ² de surface à traiter. L'ordre d'ajouté des différents composés dépend de la coloration que l'on veut obtenir est n'est nullement un facteur limitatif de la présente invention. La teinte ou coloration obtenue à un endroit précis de la surface métallique dépend avant tout de la concentration locale du réactif chimique utilisé, de la température du bain et naturellement du temps de trempage. Comme chaque réactif procure une coloration spécifique variant avec sa concentration locale et son temps d'application, le nombre de teintes pouvant être obtenues sur la surface métallique d'un matériau composé ou revêtu de cuivre et/ou de zinc est très élevé.

En faisant varier les différents paramètres tels que la concentration desdits réactifs, la température du bain de trempage et le temps de trempage, il est possible de faire varier l'état de surface irisé en conférant à la surface métallique des teintes de coloration différentes.

La surface métallique d'un matériau composé ou revêtu de cuivre et/ou de zinc est ensuite rincée dans un deuxième récipient contenant de l'eau propre à température ambiante, pour enlever tous les résidus des réactifs chimiques restants sur la surface métallique. Lorsque l'irisation de la surface métallique n'est pas telle que souhaitée, on peut retraiter la surface métallique, en la replongeant dans le bain contenant les réactifs chimiques en solution et en la séchant sous une lampe à ultraviolets ou à l'air libre sans rinçage préalable. Ce post¬ traitement permet d'obtenir une coloration plus homogène et plus foncée. Une autre méthode pour obtenir une coloration plus homogène et plus foncée consiste à laisser la surface métallique dans le bain de trempage pendant une période de temps supérieure à 15 minutes. Dans ce cas il convient, cependant, de réduire légèrement les quantités de réactifs chimiques utilisés pour éviter une coloration trop foncée (noire). Il est avantageux de laisser refroidir le bain de trempage jusqu'à température ambiante avant de retirer la surface métallique du bain de trempage.

La surface métallique irisée est ensuite séchée et entièrement recouverte d'un vernis de finition, par exemple à base de polyuréthane, pour protéger la surface métallique. De plus cette couche de finition confère un aspect brillant et lisse à la surface métallique et permet une manipulation plus aisée du produit.

Si on le désire, on effectue un vernissage de finition en "pelure d'orange" en appliquant une deuxième couche de vernis de finition après l'application de la première couche. Cette deuxième couche formant une barrière de protection encore plus efficace contre les différentes taches tels que les taches de doigts et les griffures, et permet une manipulation encore plus aisée dudit produit.

Selon un mode de réalisation préféré, la surface métallique d'un matériau composé ou revêtu de cuivre et/ou de zinc comporte un motif (partie image) qui n'est pas soumis à un traitement d'irisation. Ce motif ou dessin est appliqué avant le traitement d'irisation et fait fonction de masque vis- à-vis de l'attaque des réactifs chimiques. De ce fait on obtient ainsi un motif non irisé (partie image) sur une surface métallique irisée (partie non-image).

Le procédé du mode de réalisation préféré sera expliqué plus en détail ci-dessous.

Comme décrit plus haut, la surface métallique d'un matériau composé ou revêtu de cuivre et/ou de zinc doit d'abord être soigneusement polie et dégraissée, pour permettre une application nette et précise du motif faisant fonction de masque. En effet, toute imperfection de la surface métallique empêchera l'application nette et précise du motif souhaité. Les procédés classiques de polissage et de dégraissage de surfaces métalliques conviennent parfaitement pour la présente invention.

Les procédés d'application de motifs ou de dessins sur des surfaces métalliques sont très largement connus et les méthodes décrites ci-dessous ne sont indiquées qu'à titre d'exemples illustratifs. Les méthodes classiques d'application de dessins, telles que le dessin à main levée, le dessin par projection, le dessin par autocollant découpé par ordinateur ou manuellement sont couramment utilisées et sont parfaitement adaptées à la présente invention. Les peintures utilisées sont généralement des peintures pour métaux résistantes aux réactifs chimiques et aux températures élevées (supérieures à 100°C), tandis que les autocollants utilisés sont généralement des films polymères tels que les polyvinyles, polyesters et les autre du même genre. Ces films polymères sont nécessairement des produits résistants aux réactifs chimiques et aux températures élevées (supérieures à 100°C).

Les autocollants polymères présentent l'avantage de pouvoir être enlevés facilement après le traitement de la surface métallique. En effet,

les solvants généralement utilisés pour enlever lesdits autocollants à base de films polymères ne réagissent pas avec les surfaces métalliques et ils n'ont aucun effet sur la surface métallique tant sur les parties irisées que sur les parties non irisées. Bien entendu, les méthodes précitées peuvent être utilisées seules ou conjointement, en fonction de l'effet désiré.

Ensuite, la surface métallique comportant le motif est traitée selon le procédé d'irisation décrit ci-dessus.

Après le traitement d'irisation, le masque constitué par la peinture pour métaux et/ou l'autocollant sera enlevé par les méthodes classiques, généralement en utilisant des solvants polaires ou non polaires à base d'hydrocarbures, qui ne réagissent pas avec la surface métallique tant sur les parties irisées que sur les parties non irisées.

La surface métallique est ensuite recouverte entièrement avec un vernis de finition comme décrit ci-dessus. Ce vernissage est effectué immédiatement après l'enlèvement du masque pour éviter une oxydation de la surface métallique non irisée.

Selon un autre aspect de la présente invention, il est possible d'augmenter l'impression de profondeur du motif sur la surface métallique d'un matériau composé ou revêtu de cuivre et/ou de zinc. A cet effet, le traitement d'irisation sera précédé par un traitement de la surface métallique par un acide fort, tel que l'acide nitrique, l'acide picrique ou les autres du même genre. Ces acides de par leur attaque des parties non image procureront un certain relief au motif final. Il est important dans ce cas évidemment d'utiliser un masque ne réagissant pas avec les acides forts et pouvant être enlevé facilement par après. Une fois l'attaque chimique terminée, les résidus d'acide fort sont enlevés par plusieurs rinçages successifs à l'eau, pour éviter toute contamination lors du traitement d'irisation qui suit. Ledit traitement d'irisation est effectué selon le procédé de la présente invention.

Si on le désire, cet effet de relief peut encore être augmenté en travaillant le motif avec une très fine paille de fer après le traitement d'irisation et après avoir enlevé le masque.