D E S C R I P C I Ó N

OBJETO DE LA INVENCIÓN

La presente invención tiene su aplicación en Ia industria de fabricación de envases para alimentos viscosos, particularmente cremosos o viscosos, tales como helados o golosinas.

Es objeto de Ia invención que el envase sea tubular y alargado, que disponga de medios de empuje en al menos una de sus caras menores que presionen sobre el alimento para su extracción a través de unos orificios agrupados en Ia cara o caras mayores del envase.

La invención que se preconiza se refiere a un envase dosificador de productos alimenticios, principalmente helados, del tipo de envases que están constituidos mediante Ia combinación funcional de un cuerpo tubular, que recibe en su seno una masa de helado u otro alimento de textura similar, más unos medios de empuje en su extremo inferior abierto, de modo que al empujar a voluntad en dirección longitudinal del cuerpo tubular, el alimento sale progresivamente del envase para su consumo, disponiendo de una pluralidad de orificios en su extremo superior cerrado para que además Ia salida del alimento sea en porciones, en vez de como una masa.

Es objeto de Ia invención que el alimento se dispense en porciones separadas, en forma de filamentos, a través de múltiples orificios dispuestos en el extremo superior del envase, que está cerrado, o en los laterales del envase.

Asimismo, otro objeto de Ia invención es que dicho cierre del envase sea seguro e higiénico, sustancialmente sencillo y económico.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN

Hay productos alimenticios de una especial textura viscosa que deben ser consumidos directamente desde un envase que los contenga para hacer su ingesta más cómoda y sobre todo limpia. Un caso más particular es el de los alimentos dulces, mayoritariamente dirigido al público de corta edad, como helados y golosinas.

En este sentido, se hace necesario diseñar envases para esta clase de productos que permitan una dispensación fácil e higiénica del alimento, de manera que ayude al consumidor a manipularlo sin mancharse y sin que se eche a perder buena parte del producto alimenticio por derrames, etc. Pero, a Ia vez, pensando especialmente en los consumidores más jóvenes, el diseño de tales envases debe resultar atractivo a sus ojos, para atraerlos al consumo del producto y diferenciarlo de otros envasados por Ia competencia.

Hasta Ia fecha, son bien conocidos los envases alargados de plástico transparente para golosinas y helados, sobre los cuales hay que aplicar una presión manual en su base para que el alimento suba, deslizándose por el plástico, hasta emerger poco a poco por una apertura practicada en el otro extremo en el instante previo a ingerirlo, o bien, puede absorberse directamente por dicha abertura. Este tipo de envases es muy eficaz y ampliamente utilizado para golosinas líquidas y helados de agua o polos, habiéndose extendido para este último producto alimenticio también los envases de cartón.

Para los helados de crema o las golosinas que se presentan en un estado semisólido, los envases han evolucionado para contemplar otras soluciones, como las consistentes en envases más rígidos, habitualmente de cartón, donde se aloja el alimento, para cuyo consumo progresivo también hay que ejercer manualmente un empuje desde abajo, pero no de modo directo sino ayudándose por unos sencillos mecanismos, como un conjunto de émbolo y vastago.

Al respecto de este particular, el propio solicitante de Ia presente es titular del Modelo de Utilidad Español n° 269.894, en el cual se describe un envase monouso para helados, estructurado a base de un cuerpo tubular cilindrico, abierto por sus dos extremos, en cuyo seno juega un émbolo empujador, prolongado por el extremo inferior en un vastago de longitud adecuada, actuante como medio accionador de dicho émbolo.

En tal envase, descrito en el documento citado ES 269.894 U, Ia masa de helado ocupa mayoritariamente el cuerpo cilindrico. En Ia situación previa a Ia consumición del helado, Ia extremidad superior del cuerpo cilindrico, opuesta al émbolo, está cerrada mediante una tapa, preferentemente de papel y fijada a Ia embocadura del cilindro por termosoldadura o cualquier otro procedimiento convencional. Cuando el consumidor se dispone a tomar el helado así envasado, debe retirar esta tapa y hacer emerger el helado en bloque progresivamente empujando en dirección axial el émbolo por medio de su vastago.

En base a esta estructura de receptáculos para helados o similares, en los que el alimento se encuentra eficazmente guiado en su desplazamiento hasta Ia embocadura del envase, evitando al consumidor el contacto manual con el producto, se encuentra hoy en día una gran diversidad de envases que añaden peculiares características para diferenciarse unos de otros y hacerlos más atrayentes al consumidor.

En Ia actualidad, hay muchos en el mercado, aunque todos los de este tipo específico siguen básicamente Ia descripción del Modelo de Utilidad ES 269.894 U, en el que una característica particular es que el receptáculo del bloque de helado es un cilindro con ambos extremos abiertos, cerrándose posteriormente en Ia fabricación del conjunto que constituye el envase con los medios de empuje, por un lado y por el opuesto, simplemente con una tapa precinto que es preciso extraer para proceder a Ia toma del helado, saliendo Ia masa dosificada para su consumo paulatino pero siempre como una unidad.

Últimamente, se ha lanzado en Francia un envase de este tipo que se caracteriza porque se cierra con un film de plástico termosellado a Ia embocadura del cilindro contenedor de un helado, el cual incorpora unos agujeros previamente troquelados y enganchados a un precinto de papel, de modo que al tirar del papel, los agujeros del film quedan abiertos para que pueda dispensarse el helado por ellos. Sin embargo, este sistema presenta un serio inconveniente: el plástico puede provocar cortes en Ia lengua, de Io cual se han dado casos sobre todo en los consumidores infantiles.

DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN

La presente invención resuelve, entre otras, Ia problemática anteriormente expuesta, de forma plenamente satisfactoria en todos y cada uno de los diferentes aspectos comentados.

El envase dosificador objeto de Ia invención ofrece una solución alternativa a las vistas anteriormente para Ia dispensación de productos alimenticios susceptibles de ser consumidos directamente desde el propio envase, tales como los helados cremosos u otros dulces viscosos, de manera dosificada, incorporando a tal efecto una pluralidad de orificios en su extremo superior, que dividen el alimento en hilos o filamentos que pueden ser consumidos separadamente. En Ia situación inicial, previa al consumo, para su traslado seguro y su conservación en los almacenes frigoríficos adecuados, los orificios irán normalmente sellados, mediante soldadura por calor u otra técnica de aplicación de adhesivos, por medio de un film protector o una etiqueta que mantenga el alimento herméticamente aislado de agentes externos desde el fin de su manufactura, fácilmente extraíble y desechable en el instante de Ia consumición del producto.

El envase dosificador de alimentos viscosos que constituye el objeto de esta invención ofrece una solución alternativa a las anteriormente previstas para Ia dosificación y suministro de alimentos tales como helados o cualquier otro alimento viscoso como pueden ser golosinas, incorporando a tal efecto un cuerpo tubular alargado que contiene el alimento viscoso y está dotado de medios de empuje en al menos uno de sus extremos en contacto directo con el alimento viscoso, así como dispone de unos orificios en su cuerpo para Ia salida del alimento viscoso en dirección transversal a Ia dirección de empuje.

EI cuerpo tubular alargado puede fabricarse en diversos materiales, tales como plástico coloreado o transparente o preferentemente cartón, con forma cilindrica, o de sección ovalada, cuadrada o de rombo por ejemplo.

A diferencia de otros envases para helados en los que se dispensa el helado por uno de los extremos, en este caso sale a través de los orificios practicados a Io largo del cuerpo tubular. Los orificios pueden agruparse en el cuerpo, por ejemplo longitudinalmente, o bien transversalmente, o con forma de helicoide para suministrar el producto a medida que el consumidor gira el envase, o bien pueden encontrarse distribuidos definiendo una configuración geométrica concreta o de fantasía en el centro o en las proximidades de sus extremos. Inicialmente los orificios irán normalmente sellados con algún tipo de etiqueta o film protector para proteger el alimento contenido en su interior.

El envase puede disponer un émbolo o dos, cada uno de los cuales desplaza en un extremo del cuerpo de modo que en su desplazamiento longitudinal fuerzan al producto a salir al exterior a través de los orificios transversales. Dichos émbolos pueden disponer asociados unos vastagos que sobresalen exteriormente y que constituyen las extremidades de contacto sobre las que incide el consumidor presionando en direcciones opuestas hacia el interior para extraer el producto.

El envase así concebido se puede sujetar de forma sencilla en situación horizontal por medio de los mencionados vastagos permitiendo una posición de consumo más práctica para el consumidor, que al mismo tiempo que sujeta el envase puede presionar sobre el producto para su consumo.

Se contempla Ia posibilidad de que el envase únicamente disponga de un émbolo, en cuyo caso en un extremo jugará el émbolo y el otro permanecerá tapado.

Asimismo como solución alternativa al empleo de vastagos asociados a los émbolos, se considera Ia posibilidad de utilizar un sistema de rosca o de fuelle vinculado al émbolo en uno o en ambos extremos, sobre los cuales incide el consumidor para ocasionar el desplazamiento del émbolo determinando Ia salida del producto.

En otra solución particular Ia estructura del envase dosificador para productos alimenticios de Ia invención se basa en un cuerpo hueco, tubular y preferentemente cilindrico, aunque puede adoptar otras formas siempre que estén adaptadas a unos medios de empuje que Io complementan para poder dispensar paulatinamente el alimento.

Específicamente, los medios de empuje constan de un émbolo asociado a un vastago en su extremo inferior abierto, el cual actúa ajustadamente en el seno del cuerpo hueco, de manera que al empujar a voluntad en dirección longitudinal, el producto alimenticio sale progresivamente del envase. Otras opciones son que el vastago sea desmontable respecto al émbolo o reemplazable por otros mecanismos, de rosca o de fuelle, vinculados a dicho émbolo.

El extremo superior del envase está cerrado, habiéndose practicado en él los múltiples orificios por donde se va a hacer salir el alimento, de modo progresivo gracias a los medios de empuje, dispuestos en el extremo opuesto y que originariamente es abierto.

El envase puede ser de una pieza única, es decir, por una parte se dispone del cuerpo hueco con los agujeros en su extremo superior cerrado y, por otra parte, se incorporan los medios de empuje por Ia abertura del extremo inferior.

Otra alternativa es cerrar el extremo superior del cuerpo hueco con una tapa, relativamente rígida, de plástico o cartón, donde están practicados los orificios. Dicha tapa está adecuadamente acoplada al cuerpo tubular y no es preciso retirarla para consumir el alimento contenido en el interior de tal cuerpo hueco, que se divide en Ia pieza tubular donde se aloja el producto y su tapa.

Con esta tapa puesta en el extremo superior del cuerpo tubular contenedor, al accionar los medios de empuje desde el extremo inferior, el producto alimenticio sale dosificado en filamentos a través de los múltiples agujeros de Ia tapa, Io cual es Ia característica peculiar objeto de Ia invención que Ia diferencia de los antecedentes.

Si tal tapa de agujeros es eliminada, el envase dosificador para productos alimenticios que se describe aquí también puede usarse como los envases convencionales que incorporan medios de empuje, de modo que el alimento es consumido en un solo bloque, en vez de por partes en porciones individuales con forma de hilos.

Esta original manera de consumir un helado o una golosina que se propone puede resultar divertida, en especial a los niños, conjugando las formas y decoraciones que se pueden dar al cuerpo principal hueco así como a Ia tapa, para simular, por ejemplo, que el alimento sale como los pelos de un muñeco que crecen o emergen a modo de graciosos gusanitos por los agujeros practicados en el envase de Ia invención.

A este respecto, Ia cara externa del envase está preparada para ir impresa con cualquier grafismo imaginable, o bien, publicidad alusiva al fabricante o sobre el contenido alimenticio.

El cuerpo o Ia tapa del envase pueden ser igualmente transparentes u opacos, según se desee o no permitir Ia visualización completa o parcial del producto.

A su vez, Ia tapa cuya finalidad no es sólo cerrar superiormente el cuerpo hueco del envase, sino también Ia dosificación del alimento separado en porciones, mantiene las mismas características del cuerpo tubular en cuanto a simplicidad estructural y bajo costo de manufacturación, construyéndose en plástico o cartón, con una configuración tubular, pudiendo adoptar su cara externa superior un perfil cóncavo o convexo, triangular o de otras formas caprichosas, o bien, ser sencillamente aplanada. La tapa dosificadora está constituida por una cara superior, donde se disponen los agujeros, y una o varias caras laterales, en función de Ia pieza tubular a Ia que debe acoplarse, permaneciendo un extremo, el inferior, totalmente abierto para adaptarse al extremo superior del cuerpo tubular,

Para adaptar perfectamente Ia tapa al cuerpo tubular y formar el cuerpo hueco donde se conserva el alimento de modo seguro, con un cierre fuerte e higiénico que impida a Ia tapa desacoplarse o salir despedida accidentalmente al presionar los medios de empuje, se preconizan diferentes soluciones que pueden ser combinadas en el mismo envase.

Una realización preferente es dotar Ia tapa con uno o más nervios interiores, que encajan a presión, o por enroscado, en correspondencia con unas ranuras efectuadas para tal fin en el extremo superior de Ia pieza tubular del cuerpo hueco.

Otra configuración es prever una ligera conicidad en Ia cara lateral o las paredes de Ia tapa, de forma que al presionar Ia tapa sobre Ia pieza tubular y cerrar el cuerpo hueco, queden unidas a presión y sea difícil volver a sacarla hacia fuera, incluso por el empuje del alimento propiamente dicho al ir a consumirlo.

Otra posible realización es recubriendo el cuerpo tubular, fabricado usualmente de múltiples láminas de papel, cartón o como una pieza de plástico, con un material que proporcione mayor rozamiento a fin de dificultar el desplazamiento de Ia tapa encajada sobre él, añadiendo una laca o una lámina de plástico a Ia pieza tubular, al menos en su extremo superior.

La invención es descrita según algunas configuraciones posibles de realización, pero para el experto en Ia materia resultará evidente que múltiples variaciones pueden ser introducidas en dichas realizaciones sin salir del objeto de Ia misma.

De este modo, en cualquiera de sus variantes, el envase dosificador para productos alimenticios que se preconiza logra en su conjunto un incremento de las prestaciones ofertadas al público, mayormente a los niños, frente a los ya existentes, haciendo este envase más atractivo y estimulando el consumo del producto.

Sin perjuicio de Ia mejora que supone esta clase de envases para helados frente a otros tipos, puesto que facilita el consumo del alimento sin requerir el contacto directo sobre el contenido, evitando aparte derrames del mismo producidos por su progresiva descongelación, ya que se dosifica Ia salida del producto y además se realiza en porciones muy finas, las cuales son más fáciles de mantener bajo control por el consumidor.

Además, en cualquiera de las configuraciones descritas, sin hacer uso de Ia alternativa ya existente de practicar los orificios en un film de plástico que se selle en el envase y a través del cual hay que consumir el helado, Ia actual invención presenta ventajas frente a este antecedente, pues evita el problema de que puedan producirse heridas en Ia lengua, ya que el envase que se preconiza es, o bien de toda una pieza de cartón o plástico rígido, o bien con una tapa inyectada de plástico, sin presentar irregularidades en los agujeros dispensadores o bordes que puedan herir al consumidor.

DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

Para complementar Ia descripción que se está realizando y con objeto de ayudar a una mejor comprensión de las características del invento, se acompaña como parte integrante de esta Patente un juego de dibujos donde se han representado, con carácter ilustrativo y no limitativo, diferentes realizaciones del mismo como sigue: Figura 1.- Muestra una vista en perspectiva de un envase dosificador de alimentos viscosos en posición horizontal con los orificios en disposición centrada y agrupada en el perímetro del cuerpo.

Figura 2.- Muestra una vista en perspectiva de un envase dosificador en posición vertical con los orificios dispuestos en agrupación rectangular en las proximidades de uno de los extremos.

Figura 3.- Muestra una vista en alzado del envase dosificador con orificios agrupados longitudinalmente y con dos émbolos situados en cada extremo en posición extendidos.

Figura A - Muestra una vista en alzado del envase dosificador representado en Ia figura anterior en Ia situación en Ia que los émbolos inciden sobre el producto que es extraído en dirección transversal por los orificios.

Figura 5.- Muestra una vista en alzado y en sección de otra realización del envase dosificador de Ia invención, para una realización de Ia invención, con tapa cóncava, cuerpo tubular cilindrico y émbolo más vastago de empuje.

Figura 6.- Muestra una vista en perspectiva de posible realización de Ia tapa con configuración plana.

Figura 7.- Muestra una vista en planta desde arriba de Ia tapa, conforme una posible realización con agujeros dispuestos formando un círculo más otro orificio en su centro.

Figura 8.- Muestra una vista en alzado y en sección de una tapa aplanada, en cuyo interior se aprecian los nervios que encajan en las ranuras del cuerpo tubular para cerrar por presión el envase dosificador objeto de Ia invención.

Figura 9.- Muestra una vista en perspectiva del envase dosificador para productos alimenticios con Ia tapa de agujeros plana y acoplada sobre el cuerpo tubular cilindrico.

Figura 10.- Muestra una vista en perspectiva del envase dosificador para productos alimenticios constituido por un cuerpo tubular cilindrico de una sola pieza.

REALIZACIÓN PREFERENTE DE LA INVENCIÓN

A Ia vista de las figuras descritas se detalla a continuación un modo de realización preferente del envase dosificador de alimentos viscosos que constituye el objeto de esta invención.

El envase dosificador es del tipo de los que comprenden un cuerpo tubular (1) alargado que alberga el alimento viscoso, tal como un helado o similar, y dispone de un primer émbolo (2) asociado a medios de empuje (3) en el extremo inferior abierto del cuerpo tubular (1 ) para empujar a voluntad en dirección longitudinal el alimento, determinando su salida progresiva del envase para su consumo.

A partir de estos elementos básicos el envase dosificador destaca fundamentalmente porque el cuerpo (1) dispone de unos orificios (4) agrupados, a través de los cuales sale el alimento viscoso en dirección transversal a Ia dirección de empuje.

Se contempla Ia posibilidad de que el extremo superior del cuerpo tubular (1) se encuentre cerrado mediante una tapa fija (5), como aparece representado en Ia figura 2, o bien se disponga de un segundo émbolo (2') y medios de empuje complementarios (3') que pueden presionan sobre el alimento viscoso en dirección longitudinal y sentido opuesto a los medios de empuje (3) para facilitar Ia salida del alimento viscoso por los orificios (4).

Los orificios (4) se encuentran distribuidos sobre el cuerpo (1 ) en dirección longitudinal tal y como se aprecia en las figuras 3 y 4, o bien en dirección transversal como se representa en Ia figura 1 , o tal y como aparece en Ia figura 2 los orificios (4) pueden agruparse conformando una figura geométrica tal como un rectángulo, o cualquier otra figura de fantasía.

Se contempla que los medios de empuje (3) y los medios de empuje complementarios (31) puedan consistir en correspondientes vastagos (3, 3') que constituyen al mismo tiempo elementos de sustentación del envase en posición horizontal durante el suministro del alimento.

En otra realización alternativa los medios de empuje (3) y medios de empuje complementarios (3') pueden consistir en un mecanismo tipo fuelle o bien en un mecanismo de rosca que asimismo pueden constituirse en elementos de sujeción del envase durante su suministro.

En las diversas configuraciones descritas para Ia invención, según se indican en las Figuras 5 a 10, el envase dosificador de productos alimenticios que se describe está constituido por un cuerpo principal hueco (10) contenedor del alimento (20), que se complementa en su extremo inferior abierto con unos medios de empuje (30), los cuales determinan Ia salida progresiva para su consumo de dicho alimento (20) del envase, caracterizándose porque dispone en su extremo superior cerrado de unos orificios (40) a través de los cuales sale el alimento (20) en porciones separadas. Tales orificios (40) pueden practicarse, bien en el extremo superior cerrado de dicho cuerpo principal hueco (10) diseñado en una sola pieza conforme ilustra Ia Figura 10, o bien en una tapa (50), como Ia de Ia Figura 6, que cierra de forma adecuada dicho extremo superior, de acuerdo muestran las Figuras 5 ó 9.

La tapa (50) puede adoptar diversas formas, cilindrica con su cara externa superior aplanada, o semiesférica o bien piramidal, etc., confiriendo volumen a dicha cara superior.

Los orificios (40) pueden disponerse con distintas dibujos, como por ejemplo simples círculos, estrellas,..., así como en diferentes disposiciones, ordenadamente formando círculos como en Ia Figura 7 u otras figuras geométricas, como anillos concéntricos, o en asimetría dispuestos caprichosamente.

Cuando el cuerpo principal hueco (10) no es de una única pieza, sino que se divide en una pieza tubular (60), preferentemente cilindrica como se ilustra en Ia Figura 5, más su tapa (50) de orificios (40), el acoplamiento entre Ia tapa (50) y dicha pieza tubular (60) se puede realizar de distintas maneras, según se ha descrito anteriormente.

Una posible forma es Ia representada en Ia Figura 8, donde se aprecian las ranuras (90) practicadas en Ia pieza tubular (60) en coincidencia con al menos un nervio (100) que incorpora Ia tapa (50) para su encaje por presión sobre dicha pieza tubular (60). Además, en su extremo inferior abierto, Ia tapa (50) puede opcionalmente disponer de un faldón (110) que guía Ia penetración de Ia pieza tubular (50) dentro de su tapa (50), cuyo diámetro disminuye levemente al extenderse lateralmente desde el faldón (110), encajando más firmemente con Ia pieza tubular (50), para impedir Ia proyección involuntaria de Ia tapa (50) al empujar el alimento (20) mediante sus medios de empuje (30).

Para esta realización preferente, los medios de empuje (30) constan de un émbolo (80), el cual constituye un fondo desplazable para Ia pieza tubular (60) que determina el receptáculo contenedor del cuerpo principal (10) del envase, asistido por un vastago (70) de accionamiento en el extremo inferior abierto de dicha pieza tubular (60) prolongándose fuera de su base, el cual actúa ajustadamente en el seno de dicho cuerpo principal (10).

De esta manera, al empujar el alimento (20) con el émbolo (80) a voluntad accionando manualmente el vastago (70) en dirección longitudinal a Ia pieza tubular (60), se obtiene su salida progresiva de acuerdo a su consumo, además de estar dosificada por Ia proyección hacia afuera del alimento (20) en forma de hilos a través de los orificios (40) dispuestos en Ia tapa (50).

Aparte, en Ia fabricación del envase, se incorpora una lámina, de plástico fino o papel, que se fija a Ia periferia del cuerpo principal hueco (10) por termosoldadura u otra técnica tradicional, adaptándose formalmente a su extremo superior cerrado y, en el caso de Ia realización preferente, a Ia tapa (50) adoptando su configuración, con Ia finalidad obvia de proteger perfectamente el alimento (20) albergado en el interior del envase dosificador hasta que llega el momento de su consumo, en el cual hay que quitarla.

En definitiva, dicho alimento (20) queda protegido de modo seguro y limpio mediante el mismo cuerpo principal hueco (10), más Ia tapa (50) en el extremo superior con Ia lámina protectora, junto con el émbolo (80) de los medios de empuje (30) del extremo inferior, que da al conjunto un cierre hermético e higiénico.

La cara externa de dicho cuerpo laminar, así como de todo el exterior del cuerpo principal hueco (10), incluyendo Ia tapa (50), pueden recibir cualquier impresión de motivos publicitarios, decorativos o inscripciones.

La forma, dimensiones y materiales podrán ser variables y, en general, cuanto sea accesorio o secundario, siempre que no altere, cambie o modifique Ia esencialidad del objeto que se describe.

A Ia vista de esta descripción y juego de figuras, el experto en Ia materia podrá entender que las realizaciones de Ia invención que se han descrito pueden ser combinadas de múltiples maneras, dando lugar a más variantes posibles, dentro del objeto de Ia invención.

Así, el envase dosificador descrito está concebido en orden a conseguir, paralelamente a unas óptimas prestaciones desde el punto de vista de protección e higiene del producto alimenticio en sí, una sustancial potenciación del atractivo de dicho producto a los ojos del consumidor, con Ia consecuente y beneficiosa repercusión sobre el fabricante a nivel comercial.