Die vorliegende Erfindung betrifft ein Verfahren zur Herstellung von Umreifungsgebinden, die jeweils durch mindestens zwei gruppierte und durch mindestens ein Umreifungsband zusammengehaltene Artikel gebildet werden. Weiterhin betrifft die Erfindung eine Applikationsvorrichtung zur Herstellung derartiger Umreifungsgebinde sowie eine Verpackungsvorrichtung zur Herstellung derartiger Umreifungsgebinde.

Es sind verschiedene Möglichkeiten bekannt, einzelne Artikel zu größeren Gebinden zusammenzufassen. So werden bspw. Getränkebehälter meist mittels Schrumpffolien zu Gebinden von vier, sechs oder mehr Getränkebehältern zusammengefasst und verpackt. Die Herstellung von Gebinden ist meist unumgänglich, da sie die häufigste Variante von Verkaufseinheiten für Getränkebehälter (wie beispielsweise Flaschen aus PET- Kunststoff) darstellen. Die Gebinde werden für den Transport teilweise nochmals zusammengefasst und/oder in Lagen zusammengestellt und palettiert.

Die zur Herstellung von bekannten Gebinden verwendeten Schrumpffolien benötigen bestimmte Fertigungsschritte, die einen relativ hohen Energiebedarf haben. Zudem verursacht die verwendete Schrumpffolie Kosten zur Herstellung, zur Bereitstellung, zur Handhabung sowie zur späteren Entsorgung, da sie nach dem Verkauf nicht mehr benötigt wird. Auch die Maschinenausstattung zur Bereitstellung der sog. Folieneinschlagmodule und anderer Handhabungsstationen verursacht hohe Investitionskosten. Schließlich sind auch für die Bereitstellung des sog. Schrumpftunnels, bei dem die um die Gebinde geschlagene Schrumpffolie mittels Heißluftbeaufschlagung um die Flaschen geschrumpft wird, einen relativ hohen Kapitaleinsatz.

Alternativ sind Umreifungsgebinde bekannt, bei welchen eine Mehrzahl von Artikeln mit einer horizontal um die Außenseiten der Artikel gespannten Umreifung zusammengehalten wird, welche Umreifung während eines ununterbrochenen Förderprozesses um die Artikel gelegt und anschließend fixiert wird. Dabei wird die Umreifung durch wenigstens ein um die Außenseiten der Artikel gespanntes und anschließend unter Vorspannung an seinen Enden verbundenes Band gebildet. Beispielsweise werden in kontinuierlich oder taktweise arbeitenden Umreifungsmaschinen Behälter, Artikel oder Flaschen zu Formationen gruppiert und dann mit Hilfe von Umreifungsaggregaten mit einem Band oder mit mehreren Bändern umreift. Typische Formationen können bspw. 1x2-Anordnungen (zwei Behälter in Reihe), 2x2-Anordnungen (vier Behälter im Quadrat oder in Rautenformation), 3x2-, 4x3- oder grundsätzlich auch variable nxm-Anordnungen sein.

Die Herstellung von Umreifungsgebinden wird beispielsweise in der Offenlegungsschrift DE 102009 040 700 A1 beschrieben.

Nachteilig ist hierbei, dass die Verbindung der Umreifung zu einem geschlossenen Umreifungsband an den Artikeln erfolgt. Insbesondere ist zum Erzeugen einer stabilen Verbindung zusätzliche Prozesszeit notwendig, was insbesondere bei einer kontinuierlichen Verarbeitung einen enormen Nachteil hinsichtlich der notwendigen Produktionszeit und der Maschinenleistung darstellt. Zudem bedingt jede notwendige Funktion am Verschließerwerkzeug zum Herstellen der geschlossenen Umreifung eine Steigerung der Komplexität des Verpackungsprozesses und der ausführenden Werkzeuge.

Die Aufgabe der Erfindung besteht darin, den Umreifungsprozess zu optimieren, insbesondere den Umreifungsprozess kosteneffizient, sicher und schnell zu gestalten.

Die obige Aufgabe wird durch ein Verfahren, eine Applikationsvorrichtung und eine Verpackungsvorrichtung zur Herstellung von Umreifungsgebinden gelöst, die die Merkmale in den unabhängigen Patentansprüchen umfassen. Weitere vorteilhafte Ausgestaltungen werden durch die Unteransprüche beschrieben.

Die Erfindung betrifft ein Verfahren zur Herstellung von Umreifungsgebinden. Ein Umreifungsgebinde wird jeweils durch mindestens zwei gruppierte und durch mindestens ein Umreifungsband zusammengehaltene Artikel gebildet. Hierbei wird ein Werkzeug, insbesondere ein Applikationskopf verwendet, um ein geschlossenes Umreifungsband an einer Zusammenstellung aus mindestens zwei gruppierten Artikeln anzubringen.

Das Umreifungsband kann hierbei insbesondere aus einem Papiermaterial, einem Papier ähnlichen Material, einem Kunststoffmaterial, einem Verbundmaterial o.ä. gebildet sein. Das Umreifungsband umspannt die Artikelgruppe, wobei das Umreifungsband um Bereiche der Außenmantelflächen der Artikel gespannt angeordnet ist. Dabei weist das Umreifungsband einen Umfang auf, der eine ausreichende Bandspannung zum Zusammenhalten und Stabilisieren der Artikelgruppe bewirkt. Im Unterschied zum bekannten Stand der Technik wird insbesondere ein geschlossenes Umreifungsband verwendet, d.h. es ist nicht mehr notwendig, eine Verbindung zwischen freien Endbereichen des Umreifungsmaterials an der Artikelgruppe vorzunehmen.

Bei den zusammenzufassenden Artikeln handelt es sich vorzugsweise um mit einem fluiden Inhalt befüllte Behälter, beispielsweise Flaschen oder Dosen, insbesondere um Getränkebehälter. Die Flaschen oder Dosen oder ähnliche Behälter können aber auch beispielsweise mit fluiden Kosmetika wie Shampoo o.ä. befüllt sein.

Das Verfahren sieht zumindest die folgenden Verfahrensschritte vor: a) Bereitstellen der mindestens zwei gruppierten Artikel, die in einen Bewegungs- und/oder Handhabungsraum eines Applikationskopfes positioniert werden, b) Einlegen mindestens eines vorkonfektionierten geschlossenen Umreifungsbandes in den Applikationskopf, in welchem das geschlossene Umreifungsband in definierter Position fixiert wird, welcher Applikationskopf eine variable Öffnungsweite eines Käfigs aufweist, der die gruppierten Artikel mantelseitig umfangen kann, c) Zustellen des mit dem mindestens einen Umreifungsband ausgestatteten Applikationskopfes zu den Artikeln mittels einer Zustellbewegung, die in etwa parallel zu Längsmittelachsen der Artikel verläuft oder wobei die gruppierten Artikel dem Applikationskopf mittels einer Zustellbewegung zustellbar sind, die in etwa parallel zu Längsmittelachsen der Artikel verläuft, wobei der Käfig des Applikationskopfes die gruppierten Artikel an ihren Mantelseiten kontaktiert und zumindest geringfügig komprimiert, d) Positionieren des Umreifungsbandes an einer vorgesehenen Position der Artikel durch definiertes Absenken des die Artikel gleichzeitig komprimierenden Applikationskopfes, e) Vergrößern der Öffnungsweite des Käfigs des Applikationskopfes unter gleichzeitiger Freigabe und Ablösen des mindestens einen Umreifungsbandes von seiner fixierten Position innerhalb des Applikationskopfes, und abschließendes f) Anheben des Applikationskopfes über die umreifte Artikelgruppierung und Entfernung von dieser.

Wenn von einem Zustellen des Applikationskopfes zu den Artikeln die Rede ist, so ist, kann damit ein Absenken des mit dem mindestens einen Umreifungsband ausgestatteten Applikationskopfes über die Artikel gemeint sein. Alternativ kann dies auch eine Relativbewegung zwischen dem Applikationskopf und der Artikelgruppe beschreiben, welche durch ein Anheben der Artikelgruppe und Einfädeln derselben von unten in den Applikationskopf erfolgen kann.

Vorzugsweise ist dabei vorgesehen, dass bei einem definierten Absenken des Applikationskopfes gemäß Verfahrensschritt c) mit zunehmender Tiefe des Hubs die auf den Mantelflächen der Artikel anliegende Kompression steigt, bis die gewünschte Kompression erreicht wird. Der dafür benötigte Hub wird beispielsweise über die Ausführung einer nachfolgend beschriebenen Kompressionsschräge an Konturstücken des Applikationskopfes festgelegt. Mit fortschreitender Abwärtsbewegung wird dabei das in den Applikationskopf eingelegte Umreifungsband über die komprimierte Artikelgruppe geschoben.

Analog gilt dies natürlich auch, wenn die Artikelgruppe durch Anheben derselben von unten in den Applikationskopf eingeführt wird.

Beim Erreichen der gewünschten Position des Umreifungsbandes relativ zu den Artikeln wird die Abwärtsbewegung des Applikationskopfes oder die Aufwärtsbewegung der Artikelgruppe gestoppt

Nunmehr erfolgt eine Freigabe und ein Ablösen des mindestens einen Umreifungsbandes von seiner fixierten Position innerhalb des Applikationskopfes durch Aufheben der Fixierung des Umreifungsbandes durch die Fixierelemente des Applikationskopfes.

Anschließend oder im Wesentlichen zeitgleich wird die Öffnungsweite des Käfigs des Applikationskopfes vergrößert, um die Kompression der Artikel aufzuheben.

Bei dem Verfahren ist also ein geschlossenes Umreifungsband temporär im Käfig des Applikationskopfes fixiert, wobei aufgrund der Kompression der Artikel zumindest zeitweise ein äußerer Umfang der Artikelgruppe reduziert und insbesondere geringer als der Umfang des Umreifungsbandes ist, so dass zumindest zeitweise ein zumindest geringfügiger Abstand zwischen der innerhalb des Bewegungs- und/oder Handhabungsraum des Applikationskopfes angeordneten Artikelgruppe und dem innerhalb des Applikationskopfes fixierten Umreifungsbandes besteht.

Gemäß einer Ausführungsform ist vorgesehen, dass die Kompression des Käfigs aufgehoben wird, sobald das Umreifungsband an seiner vorgesehenen Zielposition an der Artikelgruppierung positioniert ist. Zeitgleich wird die Fixierung des Umreifungsbandes innerhalb des Applikationskopfes aufgehoben, so dass dieses nach Expansion der Artikel in ihren Ausgangszustand mit vorgesehener Vorspannung an der Artikelgruppe anliegt. Auf diese Weise kann die Umreifungsbandspannung durch die elastischen Rückstellkräfte der komprimierbaren Artikel eingestellt werden, ohne dass es zusätzlicher Vorrichtungen zur Aufbringung einer vorgesehenen Bandspannung und/oder zum Verbinden der beiden offenen Bandenden bedarf.

In weiteren Versuchen konnte darüber hinaus festgestellt werden, dass eine zusätzliche Position im Applikationskopf bzw. innerhalb des Käfigs zum Einlegen der Banderole günstig sein kann. Für diesen Fall rückt die Tauchkante der Klemmung in den Ecken und Seiten etwas in Richtung der Gebindemitte, so dass sich das Umreifungsband immer zuverlässig hinter die Tauchkante einlegen lässt. Anschließend können die Klemmungen in ihre jeweiligen Betriebspositionen gebracht und die Banderole geklemmt werden.

Das Verfahren kann weiterhin vorsehen, dass das geschlossene Umreifungsband inline aus einem streifenförmig bereitgestellten Umreifungsmaterial hergestellt und direkt anschließend im Applikationskopf angeordnet und temporär fixiert wird. Insbesondere wird hierbei aus einem streifenförmig bereitgestellten Umreifungsmaterial ein geschlossenes Umreifungsband hergestellt und direkt anschließend im Applikationskopf positioniert. Vorzugsweise werden vorkonfektionierte Umreifungsbandabschnitte hergestellt, an ihren Bandenden verbunden und erst anschließend in den Applikationskopf eingelegt. Auf diese Weise kann der Applikationskopf relativ einfach aufgebaut sein, da sowohl auf Bandführungs- als auch auf Schneid- und Verschließeinrichtungen verzichtet werden kann.

Weiterhin kann vorgesehen sein, dass das Umreifungsmaterial im Zuge der Ausbildung von geschlossenen Umreifungsbändern oder im Zuge der Positionierung des Umreifungsbandes im Applikationskopf mit einer individuellen Bedruckung versehen wird. Eine solche variable Bedruckungsmöglichkeit eröffnet vielfältige Einsatzmöglichkeiten, um dem Band eine farbige Gestaltung zu geben, um Produktinformationen in Klarschrift oder in codierter Form etc. aufzubringen. Das vorbeschrieben Verfahren wird insbesondere in einer nachfolgend beschriebenen Applikationsvorrichtung durchgeführt. Der Applikationsvorrichtung ist ein Bewegungs- und/oder Handhabungsraum für einen Applikationskopf zur Zusammenwirkung mit mindestens zwei innerhalb des Bewegungs- und/oder Handhabungsraumes gruppierten Artikeln zugeordnet.

Der Applikationskopf ist dazu ausgebildet, mindestens ein Umreifungsband an einer Artikelgruppe anzubringen, wobei das Umreifungsband die Außenmantelflächen der Artikel teilweise umspannend an der Artikelgruppe angeordnet wird.

Der Applikationskopf weist einen Käfig mit einer variablen Öffnungsweite auf, der die gruppierten Artikel mantelseitig umfangen kann. Insbesondere ist der Käfig segmentiert aufgebaut und die Öffnungsweite des Käfigs kann durch Zustellbewegungen der Segmente verändert werden, insbesondere durch senkrecht von der Mantelfläche der Artikel oder senkrecht zur Artikellängsachse weg gerichtete Öffnungsbewegungen einzelner Segmente, wobei auch eine Drehbewegung sowie eine Kombination aus Rotations- und Translationsbewegung vorstellbar ist. Hierdurch kann - nach Ablösen des Bandes vom Käfig - der Käfig relativ leicht von der umreiften Artikelgruppe abgelöst werden, ohne dass es zu Beeinträchtigungen oder Beschädigungen der Verpackungseinheit oder von Teil der Verpackungseinheit kommen kann.

Zumindest ein Teil der Segmente wird vorzugsweise durch nachfolgend beschriebene Konturstücken gebildet.

Der Käfig weist weiterhin einen Bereich zum Einlegen mindestens eines vorkonfektionierten geschlossenen Umreifungsbandes auf. Beispielsweise ist der Applikationskopf bzw. der Käfig mit Fixierungseinrichtungen und Führungs- bzw. Halteelementen ausgestattet. Die Fixierungseinrichtungen und Führungs- bzw. Halteelemente sind insbesondere zur korrekten Platzierung und Festsetzung des Umreifungsbandes innerhalb des Applikationskopfes notwendig.

Die Fixierungseinrichtungen können insbesondere durch Klemmelemente, Ansaugelemente, Unterdruckgreifer und/oder Adhäsionsgreifer gebildet sein.

Der Käfig weist an seinem inneren Umfang eine konturierte Führung auf, welche beispielsweise durch die Konturstücke, Klemmelemente und Führungs- bzw. Halteelemente gebildet wird. Die konturierte Führung ist insbesondere an den Eckradien ausgeformt und bildet den Umfang und die Form des an den Artikeln zu applizierenden Umreifungsbandes nach. Insbesondere gibt die konturierte Führung des Käfigs die Ringform des Umreifungsbandes vor. Die temporäre Fixierung des Umreifungsbandes innerhalb des Käfigs ist notwendig, um dieses während des Applikationsprozesses in Position bzw. in der erforderlichen Ringform zu halten und das korrekte Aufziehen des Umreifungsbandes auf die Artikelgruppe sicherzustellen. Die Fixierelemente können sich dabei entweder entlang der umlaufenden Kontur verteilt oder speziell an markanten Punkten befinden, beispielsweise im Bereich der Eckradien o.ä.

Beispielsweise kann eine konturierte Klemmung mit einer Tauchkante oder einem Hinterschnitt vorgesehen sein, in welchem Hinterschnitt das Umreifungsband zumindest teilweise angeordnet ist. Hierdurch wird das Band einerseits zuverlässig im Käfig gehalten, kann jedoch auch leicht vom Käfig abgelöst werden, sobald es an der Artikelgruppe positioniert ist.

Vorzugsweise wie das Umreifungsband derart in den Applikationskopf eingelegt, dass der Teil des Umreifungsbands mit der Verbindungsstelle der freien Enden des Umreifungsmaterials, insbesondere Klebstelle oder Schweißstelle o.ä., an einer senkrecht zur nachfolgenden Transportrichtung des Umreifungsgebindes angeordneten Seite desselben platziert ist. Dadurch wird verhindert, dass die Verbindungsstelle, in welcher die freien Endbereiche des Umreifungsbandes gegebenenfalls einander überlappen angeordnet sind, an Führungsleisten nachfolgender Handhabungsmodule o.ä. hängenbleiben und das Umreifungsband entsprechend aufreißen kann.

Zur Kompression der Artikel während des Umreifungsvorganges sind die Konturstücke in Zustellrichtung abgeschrägt ausgebildet ist, insbesondere in Absenkrichtung auf die Artikelgruppe bzw. in Aufsetzrichtung, so dass bei der Abwärtsbewegung des Applikationskopfes in Richtung der Artikellängsachse oder bei der Aufwärtsbewegung der gruppierten Artikel in Richtung der Artikellängsachse eine Kompression auf die innerhalb des Applikationskopfes angeordneten Artikel ausgeübt wird und im Zuge dessen das geschlossenes Umreifungsband auf die gruppierten Artikel aufgebracht werden kann.

Durch Öffnen des Käfigs unter gleichzeitiger Freigabe und Ablösen des mindestens einen Umreifungsbandes von seiner fixierten Position innerhalb des Applikationskopfes wird das derart gebildete Umreifungsgebinde für die nachfolgende Handhabung freigegeben. Insbesondere wird beim Öffnen des Käfigs eine Öffnungsweite desselben verstellt, insbesondere vergrößert. Beispielsweise wird die Kompression durch eine nach außen gerichtete Bewegung der Konturstücke aufgehoben. Gleichzeitig wird die Fixierung des Umreifungsbandes innerhalb des Applikationskopfes gelöst, so dass sich dieses spannend um die Außenmantelflächen der nunmehr entspannten gruppierten Artikel legt.

Die nach außen gerichtete Bewegung der Konturstücke kann dabei radial zu einem Mittelpunkt des Applikationskopfes erfolgen. Alternativ können einander gegenüberliegend angeordnete Konturstücke durch eine entgegengesetzte Bewegung voneinander entfernt werden.

Insbesondere weist der Applikationskopf in einem Betriebsmodus eine erste Öffnungsweite auf, welche zumindest bereichsweise zumindest geringer ist als eine Breite der Artikelgruppe, so dass die Artikelgruppe zumindest geringfügig komprimiert wird. Dagegen weist der Bereich des Applikationskopfes, in welchem das Umreifungsband angeordnet ist, eine Weite auf, die der Breite der unkomprimierten Artikelgruppe entspricht.

In einem Freigabemodus weist der Applikationskopf dagegen eine zweite Öffnungsweite auf, welche größer ist als eine Breite der unkomprimierten Artikelgruppe und welche zudem größer ist als eine Breite des im Applikationskopf fixierten Umreifungsbandes, so dass die umreifte Artikelgruppe, welche nachfolgend auch als Umreifungsgebinde bezeichnet wird, freigegeben wird.

Der im Freigabemodus befindliche Applikationskopf wird gemäß einer Ausführungsform entgegen der Applikationsrichtung vom Umreifungsgebinde abgehoben und zur Neubestückung mit einem Umreifungsband zurück in eine Anfangsposition bewegt. Durch das Abheben wird das Umreifungsgebinde freigesetzt und kann nunmehr der weiteren Handhabung, beispielsweise Palettierung o.ä. zugeführt werden.

Alternativ wird das Umreifungsgebinde durch Absenken aus dem im Freigabemodus befindlichen Applikationskopf entfernt und der weiteren Handhabung, beispielsweise Palettierung o.ä. zugeführt.

Zudem wird der Applikationskopf nach der Freigabe des Umreifungsgebindes durch entsprechende Zustellbewegung der Segmente wieder in den Betriebsmodus mit der ersten Öffnungsweite überführt, so dass der Applikationskopf erneut mit einem Umreifungsband bestückt werden kann. In Abhängigkeit von der Anordnung der Fixierelemente kann es zunächst auch notwendig sein, nach dem Lösen der Fixierung des Umreifungsbandes von den Fixierelementen des Applikationskopfes die nach unten gerichtete Bewegung des Applikationskopfes soweit fortzusetzen, bis das Umreifungsband außerhalb des Fixierbereichs angeordnet ist und unter Umständen erst dann die Kompression der Artikel aufzulösen. Zusätzlich kann es zum Auflösen der Kompression auch notwendig sein, die Fixierelemente vom Umreifungsgebinde wegzubewegen, um eine Kollision beim Abheben des Applikationskopfes mit dem Umreifungsgebinde zu vermeiden.

Zum Aufbringen der Kompression kann der Applikationskopf insbesondere mit einer Mehrzahl an entsprechend angeordneten Konturstücken ausgestattet sein. Insbesondere stellen die Konturstücken zumindest Teilbereiche der konturierten Führung für das Umreifungsband dar, insbesondere wird durch die Konturstücke die Form der Eckbereiche des Umreifungsbandes vorgegeben.

Die Form der Konturstücke ist beispielsweise so gestaltet, dass diese in Richtung der Artikellängsachse einen Einführbereich, einen Kompressionsbereich sowie einen hinter dem Kompressionsbereich zurückgesetzten Bereich aufweist. Der zurückgesetzte Bereich ist insbesondere als Tauchkante oder Hinterschnitt ausgebildet.

Das Umreifungsband wird jeweils in den zurückgesetzten Bereichen der Konturstücke platziert. Dies ist notwendig, um ein Aufsetzen des Umreifungsbandes auf der Außenmantelfläche der Artikel zu verhindern, was zu einem vorzeitigen Hängenbleiben des Umreifungsbandes während der Abwärtsbewegung des Applikationskopfes oder der Aufwärtsbewegung der Artikelgruppe führen könnte. Dabei könnte das Umreifungsband beschädigt werden bzw. eine korrekte Applikation an der Artikelgruppe verhindert werden.

Der Umfang des Umreifungsbandes ist derart gewählt, dass dieses durch den zurückgesetzten Bereich bzw. Hinterschnitt geschützt ist, jedoch nicht größer als notwendig. Beim Auflösen der Kompression würde durch ein Umreifungsband mit einem zu großen Umfang keine ausreichende Spannung zwischen Umreifungsband und Artikelgruppe erzeugt werden. Insbesondere würde die Reibung zwischen den Artikeln verloren gehen, was zu einer reduzierten Gebindestabilität führen würde.

Außerdem hat sich in weiteren Versuchen herausgestellt, dass sich eine zusätzliche Position im Applikationskopf bzw. innerhalb des Käfigs zum Einlegen der Banderole günstig auswirken kann. Für diesen Fall rückt die Tauchkante der Klemmung in den Ecken und Seiten etwas in Richtung der Gebindemitte, so dass sich das Umreifungsband immer zuverlässig hinter die Tauchkante einlegen lässt. Anschließend können die Klemmungen in ihre jeweiligen Betriebspositionen gebracht und die Banderole geklemmt werden. Entsprechendes gilt auch für die nachfolgend beschriebene Verpackungsvorrichtung, die mit einem solchen Applikationskopf zur Herstellung von Umreifungsgebinden arbeitet.

Die auf die einzelnen Artikel der Artikelgruppe aufgebrachte Kompression wird durch die Geometrie des Konturstückes definiert. Dabei wird über die Differenz zwischen dem Kompressionsradius für die jeweilige Kompressionsachse und dem unkomprimierten Artikelradius die Stärke der Kompression festgelegt. Das Konturstück kann insbesondere einen Radius für die Kompression längs zur Artikelgruppe und/oder einen Radius für die Kompression quer zur Artikelgruppe aufweisen.

Die Kompression wird immer in mindestens einer Richtung auf die Artikelgruppe aufgebracht. In der Regel wird eine die Kompression längs zur Artikelgruppe appliziert. Alternativ kann aber auch eine Kompression quer zur Artikelgruppe aufgebracht werden. Auch ist die Kombination in beiden Kompressionsachsen möglich, d.h. eine Kompression längs zur Artikelgruppe und eine Kompression quer zur Artikelgruppe.

Bei der Kompression in einer Achse ist die innere Kontur des Konturstücks so gestaltet, dass ausgehend vom Kompressionsradius der Radius ausläuft, bis der unkomprimierte Radius anliegt, so dass in dieser Achse lediglich eine Führung der Artikel stattfindet. Bei zweiachsiger Kompression können die jeweiligen Kompressionsradien unterschiedlich gewählt sein. Eine zusätzliche Einstellung der endgültigen Kompression kann zusätzlich zur Geometrie der Konturstücke über eine weitere Zustellung der Konturstücke an die Artikelgruppe vorgenommen werden.

Über die gewählte Form der auch als Kompressionsschräge bezeichneten Einführschräge kann beeinflusst werden, wie schnell die gewünschte Kompression der Artikelgruppe erreicht wird. Insbesondere ergibt sich dadurch auch, wieviel Abwärtshub des Applikationskopfes benötigt wird. Zudem wird damit auch beeinflusst, wieviel Kraft für die Kompression aufgebracht werden muss, da je nach Steilheit der Kompressionsschräge mehr oder weniger Reibung beim Aufschieben des Applikationskopfes auf die Artikelgruppe erzeugt wird.

Über die Höhe des Einführbereichs und den Winkel der Kompressionsschräge kann so die für die jeweilige Artikelgruppe passende Geometrie gestaltet werden, insbesondere in Abhängigkeit von der gewünschten Kompression, der Artikelgeometrie und der entsprechenden Reibpaarungen.

Durch die Konturstücke des Applikationskopfes werden die Artikel zwischen das Umreifungsband eingedrängt, wobei aufgrund der Kompression der Artikel zuerst ein gewisser Abstand zwischen dem im Applikationskopf gehaltenen Umreifungsband und der Artikelgruppe besteht. Es liegt somit anfangs eine räumliche Trennung zwischen dem Umreifungsband und den Artikeln vor, welche nachfolgend durch das Auflösen der Kompression aufgehoben wird.

Eine weitere Ausführungsform kann vorsehen, dass der Käfig mit Kompressionsmitteln in Form von pneumatisch aufblasbaren Elementen oder in Form von gefederten Elementen ausgestattet ist.

Zur Übergabe eines vorkonfektionierten, geschlossenen Umreifungsbandes an den Applikationskopf ist vorzugsweise ein Übergabeelement vorgesehen, dass die Kontur des gewünschten Umreifungsbandringes aufweist. Das Übergabeelement übernimmt das ringförmig ausgebildete Umreifungsband aus einem entsprechenden Magazin, einem Vorbereitungsmodul o.ä. Das Übergabeelement mit dem Umreifungsband wird über dem Applikationskopf platziert.

Vorzugsweise ist das Umreifungsband über geeignete Saugelemente oder Klemmelemente oder andere geeignete Fixiereinrichtungen an dem Übergabeelement fixiert, wobei vorzugsweise der untere Rand des Umreifungsbandes unten über das Übergabeelement hinaussteht, so dass das der untere Bereich des Umreifungsbandes in klemmende Fixierelemente des Applikationskopfes eingeführt werden kann. Wird das Umreifungsband innerhalb des Applikationskopfes nur über Ansaugelemente gehalten, kann auf ein unteres Überstehen des Umreifungsbandes über das Übergabeelement verzichtet werden.

Das am Übergabeelement gehaltene Umreifungsband wird durch eine Abwärtsbewegung des Übergabeelementes und/oder eine Aufwärtsbewegung des Applikationskopfes in einer gewünschten Anordnung innerhalb des Applikationskopfes platziert. Durch ein Schließen und/oder Aktivieren der Fixierelemente des Applikationskopfes und ein Öffnen und/oder Deaktivieren entsprechender Fixiereinrichtungen des Übergabeelementes wird das Umreifungsband von dem Übergabeelement an den Applikationskopf übergeben. Anschließend wird das Übergabeelement durch eine nach oben gerichtete Bewegung desselben oder eine nach unten gerichtete Bewegung des Applikationskopfes von diesem entfernt und in eine Ausgangsposition zur Neubestückung mit einem weiteren Umreifungsband bewegt. Hierbei kann es notwendig sein, den Umfang des Übergabeelementes zu reduzieren, um ein zuverlässiges Entfernen aus dem Applikationskopf zu ermöglichen. Hierzu kann das Übergabeelement segmentiert ausgebildet sein, wobei sich die Segmente in Richtung eines Zentrums des Übergabeelementes bewegen lassen, wodurch eine Reduzierung des Umfangs des Übergabeelementes erfolgt.

Auch hierbei sind Abwandlungen denkbar, bei denen das Umreifungsband durch ein entsprechendes Übergabeelement von unten in den Applikationskopf eingeführt und in diesem angeordnet und fixiert wird.

Vorzugsweise ist der Applikationskopf derart ausgebildet, dass mit diesem auch verschiedene Artikel mit derselben oder einer ähnlichen Artikelgeometrie verarbeitet werden können, auch wenn sich der Auslegungsdurchmesser vom tatsächlichen Durchmesser der Artikel unterscheidet. Hierfür muss die gewünschte Kompression über eine entsprechende Positionierung der Konturstücke in Längsachse und in Querachse einstellen lassen. Dadurch können jeweils definierte ähnliche Durchmesserbereiche abgedeckt werden.

Auch kann der durch den Applikationskopf bereitgestellte Käfig durch Einsetzen weiterer Führungs- und Halteelemente bzw. Entfernen von Führungs- und Halteelementen vergrößert oder verkleinert und somit an unterschiedliche Gebindegrößen angepasst werden.

Besonders vorteilhaft ist bei dem hier beschriebenen Verfahren und der Applikationsvorrichtung die Verwendung eines geschlossenen Umreifungsbandes, so dass keine Verklebung oder anderweitige Fixierung des Umreifungsbandes an der Artikelgruppe vorgenommen werden muss. Durch die Verwendung des entsprechend ausgebildeten Applikationskopfes kann die Komplexität des Umreifungsprozesses reduziert werden.

Die Erfindung betrifft weiterhin eine Verpackungsvorrichtung zur Herstellung von Umreifungsgebinden umfassend eine vorbeschriebene Applikationsvorrichtung.

Gemäß einer bevorzugten Ausführungsform umfasst die Verpackungsvorrichtung weiterhin eine Vorrichtung zur Herstellung geschlossener Umreifungsbänder. Die Vorrichtung zur Herstellung geschlossener Umreifungsbänder wird auch als Vorbereitungsmodul bezeichnet und umfasst ein Magazin, in welchem Magazin ein Vorrat an streifenförmigem Umreifungsmaterial bereitgestellt wird.

Das streifenförmige Umreifungsmaterial kann in Form von in definierter Länge bereitgestellter Streifen an Umreifungsmaterial bereitgestellt werden. Bevorzugt wird das streifenförmige Umreifungsmaterial jedoch auf Rolle als Endlosmaterial in einer erforderlichen Breite bereitgestellt.

Die Vorrichtung zur Herstellung geschlossener Umreifungsbänder umfasst weiterhin eine Verbindungsvorrichtung zum Verbinden von freien Enden des streifenförmigen Umreifungsmaterials unter Ausbildung eines geschlossenen Umreifungsbandes.

Nachfolgend wird die Vorproduktion des Umreifungsbandes beginnend von einem Endlosmaterial beschrieben. Bei Verwendung von bereits abgelängten Stücken an Umreifungsmaterial entfällt der entsprechende Abtrennschritt. D.h. die entsprechende Vorrichtung benötigt keine nachfolgend beschriebene Trenneinrichtung.

Das Endlos-Umreifungsmaterial wird über eine Zuführungseinrichtung einer Trenneinrichtung zugeführt. Die Zuführungseinrichtung wird beispielsweise durch zwei gummierte Rollen gebildet, von denen mindestens eine angetrieben wird und die das Endlos- Umreifungsmaterial entsprechend abwickeln. Die Trenneinrichtung wird beispielsweise durch ein nachgeschaltetes Messer oder eine andere geeignete Schneideinheit gebildet.

Durch die Trenneinrichtung wird Umreifungsmaterial in definierter Länge abgeschnitten und die freien Endbereiche des abgelängten Umreifungsmaterials werden zur Ausbildung des ringförmigen, vorkonfektionierten Umreifungsbandes miteinander verbunden. Insbesondere werden die freien Endbereiche dabei teilweise überlappend angeordnet und miteinander über eine Verleimung oder einen Schweißprozess o.ä. miteinander verbunden.

Beispielsweise erfolgt das Verbinden über eine Verleimeinheit, die zur Ausbildung einer Klebeverbindung eine Leimauftragseinrichtung und eine Anpresseinrichtung umfasst.

Der Verleimeinheit ist vorzugsweise ein Rahmen zugeordnet, welcher in einer Aussparung entlang eines inneren oder eines äußeren Umfang des Rahmens den gewünschten Umfang des auszubildenden Umreifungsbandes abbildet. Dem Rahmen ist eine umlaufende Fördereinheit zugeordnet.

Der Rahmen kann beispielsweise segmentiert aufgebaut sein und durch die Verstellung einzelner Rahmensegmente kann der Rahmenumfang verstellt und somit der Umfang des auszubildenden Umreifungsbandes eingestellt werden. Damit kann auf etwaig auftretende Umfangsschwankungen der Artikelgruppen reagiert werden oder aber es kann ein Formatwechsel mit demselben Umreifungsmaterial durchgeführt werden.

Zum Transportieren des Umreifungsmaterials entlang einer inneren oder einer äußeren Kontur des Rahmens können ein oder mehrere Vakuumriemen und/oder mechanische Förderelemente, beispielsweise umlaufende Klemmelemente, gummierte Riemen, Fördergurte o.ä. verwendet werden.

Über die Fördereinheit wird das Umreifungsmaterial einmal um die komplette innere oder äußere Kontur des Rahmens gefördert, bis eine Überlappung im Bereich der Verleimeinheit entstanden ist.

Der abgelängte Streifen an Umreifungsmaterial wird am Anfangsbereich und/oder am Endbereich über die Leimauftragseinrichtung mit Leim versehen und anschließend durch einen Anpressstempel der Anpresseinrichtung ausgepresst und so eine belastbare Verbindung erzeugt.

Das entsprechend geschlossen ausgebildete Umreifungsband kann nunmehr von einem Übergabeelement in vorbeschriebener weise erfasst und dem Applikationskopf eines Applikationsmoduls zur Umreifung einer Artikelgruppe zugeführt werden.

Mit der Integration einer solchen Vorrichtung zur Herstellung geschlossener Umreifungsbänder in die Verpackungsvorrichtung kann auf Umfangsänderungen der Artikelgruppen inline reagiert werden. Bei einem Formatwechsel ist nur ein Materialwechsel notwendig, wenn eine abweichende Breite des Umreifungsmaterials notwendig ist. Die Kosten für das Vorbereitungsmodul amortisieren sich schnell, da auf Rollen bereitgestelltes Umreifungsmaterial deutlich günstiger zu erhalten ist als speziell vorkonfektionierte geschlossene Umreifungsbänder.

Weiterhin kann im Zusammenhang mit vorliegender Erfindung eine Inline- Bedruckung des Umreifungsmaterials bei der Ausbildung eines Umreifungsbandes oder bei der Applikation des Umreifungsbandes an den Artikeln vorgesehen sein. Insbesondere ist vorgesehen, dass auf dem Umreifungsmaterial eine Art Streudruck als grundlegendes Druckdesign aufgebracht ist. Hierbei handelt es sich um ein Druckbild, welches sich in einem definierten Abstand fortlaufend wiederholt. Idealerweise ist der Wiederholungs-Abstand derart ausgebildet, dass dieser für alle zu verarbeitenden Formate, insbesondere Gebindeumfänge, in der jeweiligen Breite des Umreifungsmaterials zu mindestens einer vollständigen Wiederholung des Musters pro Umfang eines geschlossenen Umreifungsbandes führt.

Soll darüber hinaus auf dem auszubildenden geschlossenen Umreifungsband ein gebindespezifischer Druck vorhanden sein, ist ein Leerfeld als Bestandteil des Streudrucks ausgebildet. In dieses Leerfeld kann inline die gewünschte Bedruckung erfolgen, beispielsweise in Form eines Barcodes, Formatinformationen, Mindesthaltbarkeitsdatum o.ä. Hierfür kann insbesondere eine innerhalb der Vorrichtung zur Herstellung geschlossener Umreifungsbänder angeordnete Druckereinheit vorgesehen sein, so dass die gewünschte Bedruckung im Rahmen der Ausbildung des geschlossenen Umreifungsbandes erfolgt. Alternativ kann eine entsprechende Druckereinheit auch dem Applikationsmodul zugeordnet sein, wobei die Bedruckung vor dem Applizieren des geschlossenen Umreifungsbandes an den gruppierten Artikeln oder nach Ausbildung des Umreifungsgebindes erfolgen kann.

Die Position der Inline-Bedruckung innerhalb der Leerfelder kann dabei entweder über eine Auswertung der abgerollten Länge und Zurückrechnung der Position des zu bedruckenden Leerfeldes erfolgen. Alternativ kann eine sensorische Erkennung des Leerfeldes oder anderer auf dem Umreifungsmaterial vorhandenen Markierungen vorgesehen sein. Beispielsweise ist die Erkennung einer speziellen geometrischen Markierung denkbar, welche Bestandteil des Streudruckes ist o.ä.

Der Vorteil der inline Bedruckung ist die Reduzierung an notwendigem Umreifungsmaterial, da dieses nunmehr flexibel eingesetzt werden kann. Dadurch können die Materialkosten weiter gesenkt werden, da für unterschiedliche Produkte dasselbe Umreifungsmaterial verwendet werden kann.

Es sei an dieser Stelle ausdrücklich erwähnt, dass alle Aspekte und Ausführungsvarianten, die im Zusammenhang mit der erfindungsgemäßen Applikationsvorrichtung und/oder Verpackungsvorrichtung erläutert wurden, gleichermaßen Teilaspekte des erfindungsgemäßen Verfahrens betreffen oder sein können. Wenn daher an einer Stelle bei der Beschreibung oder auch bei den Anspruchsdefinitionen zur erfindungsgemäßen Applikationsvorrichtung und/oder Verpackungsvorrichtung von bestimmten Aspekten und/oder Zusammenhängen und/oder Wirkungen die Rede ist, so gilt dies gleichermaßen für das erfindungsgemäße Verfahren.

In umgekehrter Weise gilt dasselbe, so dass auch alle Aspekte und Ausführungsvarianten, die im Zusammenhang mit dem erfindungsgemäßen Verfahren erläutert wurden, gleichermaßen Teilaspekte der erfindungsgemäßen Applikationsvorrichtung und/oder Verpackungsvorrichtung betreffen oder sein können. Wenn daher an einer Stelle bei der Beschreibung oder auch bei den Anspruchsdefinitionen zum erfindungsgemäßen Verfahren von bestimmten Aspekten und/oder Zusammenhängen und/oder Wirkungen die Rede ist, so gilt dies gleichermaßen für die erfindungsgemäße Applikationsvorrichtung und/oder Verpackungsvorrichtung.

Im Folgenden sollen Ausführungsbeispiele die Erfindung und ihre Vorteile anhand der beigefügten Figuren näher erläutern. Die Größenverhältnisse der einzelnen Elemente zueinander in den Figuren entsprechen nicht immer den realen Größenverhältnissen, da einige Formen vereinfacht und andere Formen zur besseren Veranschaulichung vergrößert im Verhältnis zu anderen Elementen dargestellt sind.

Fig. 1 zeigt einen Applikationskopf einer Applikationsvorrichtung zur Herstellung von Umreifungsgebinden in perspektivischer Darstellung.

Fig. 2 zeigt den Applikationskopf gemäß Fig. 1 in perspektivischer Darstellung von schräg oben mit darin angeordneter Artikelgruppierung, die zu einer Verpackungseinheit verarbeitet werden soll.

Figuren 3 bis 5 zeigen den Applikationskopf gemäß Figuren 1 und 2 in einer Darstellung von oben.

Figuren 6 bis 12 zeigen unterschiedlichen Schritte eines Verfahrens zur Herstellung von Umreifungsgebinden.

Figuren 13 bis 15 zeigen unterschiedliche Ansichten eines Konturstückes.

Figuren 16 bis 21 zeigen einen Übergabeprozess des Umreifungsbandes an den Applikationskopf.

Figuren 22 und 23 zeigen eine Vorproduktion des Umreifungsbandes.

Fig. 24 zeigt eine Inline-Bedruckung bei der Ausbildung eines Umreifungsbandes. Für gleiche oder gleich wirkende Elemente der Erfindung werden identische Bezugszeichen verwendet. Ferner werden der Übersicht halber nur Bezugszeichen in den einzelnen Figuren dargestellt, die für die Beschreibung der jeweiligen Figur erforderlich sind. Die dargestellten Ausführungsformen stellen lediglich Beispiele dar, wie die erfindungsgemäße Vorrichtung oder das erfindungsgemäße Verfahren ausgestaltet sein können und stellen keine abschließende Begrenzung dar.

Die Fig. 1 und die Fig. 2 zeigen einen Applikationskopf 1 einer Applikationsvorrichtung zur Herstellung von Umreifungsgebinden in perspektivischer Darstellung. Die Figuren 3 bis 5 zeigen zudem den Applikationskopf 1 gemäß Figuren 1 und 2 in Darstellungen von oben.

Der in den Figuren 1 bis 5 beispielhaft gezeigte Applikationskopf 1 ist dafür vorgesehen und konstruktiv dazu ausgebildet, mindestens ein Umreifungsband 15 an einer Artikelgruppe 12 umfassend mindestens zwei Artikel 10 anzubringen, wobei das Umreifungsband 15 in einer Weise an die Außenmantelflächen der Artikel 10 angebracht wird, dass diese zumindest teilweise vom Umreifungsband 15 umspannt werden, wodurch auch die gesamte Artikelgruppe 12 vom Umreifungsband 15 umspannt und zusammengehalten wird.

Das die Artikelgruppe 12 solchermaßen mechanisch zusammenhaltende, geschlossen ausgebildete Umreifungsband 15 kann hierbei insbesondere aus einem Papiermaterial, einem Papier ähnlichen Material, einem Kunststoffmaterial, einem Verbundmaterial o.ä. gebildet sein. Das Material und die Mate rial stärke des Umreifungsbandes 15 richtet sich hierbei danach, welche mechanische Stabilität für den Zusammenhalt der Artikelgruppe 12 zu gewährleisten ist.

Bei den zusammenzufassenden Artikeln 10 handelt es sich vorzugsweise um mit einem fluiden Inhalt befüllte Behälter, insbesondere um Getränkebehälter, beispielsweise Flaschen 11 oder Dosen. Die Flaschen 11 oder Dosen oder ähnliche Behälter können aber auch beispielsweise mit fluiden Kosmetika wie Shampoo o.ä. befüllt sein. Die schematische Darstellung der Fig. 2 lässt erkennen, dass es sich bei den Flaschen 11 bspw. um Kunststoffbehälter zur Aufnahme von Getränken handeln kann, insbesondere um PET-Behälter.

Der Applikationskopf 1 weist einen Käfig 50 mit einer variablen und mit Hilfe geeigneter Aktoren verstellbaren Öffnungsweite W auf, welcher die gruppierten Artikel 10 mantelseitig vollständig umfangen kann. Insbesondere kann die Öffnungsweite W des Käfigs 50 durch Zustellbewegungen von mehreren miteinander verbundenen, aber in ihren Relativpositionen zueinander verstellbaren Konturstücken 2 verändert werden. Diese Konturstücke 2 bilden zumindest einen Teil der Segmente, aus denen der Käfig 50 gebildet ist.

Der Applikationskopf 1 umfasst mindestens ein Konturstück 2 mit einer hier so bezeichneten Kompressionsschräge 6, dessen Geometrie derart gewählt ist, dass durch eine Abwärtsbewegung des Applikationskopfes 1 in Richtung der Artikellängsachse L oder eine Aufwärtsbewegung der Artikelgruppe 12 in einer Richtung parallel zu den Artikellängsachsen L eine Kompression auf die innerhalb des Bewegungs- und/oder Handhabungsraums des Applikationskopfes 1 positionierten mindestens zwei gruppierten Artikel 10 (Figuren 2 und 4) ausgeübt wird und im Zuge dessen ein geschlossenes vorproduziertes Umreifungsband 15 auf die gruppierten Artikel 10 aufgebracht werden kann. Damit ist gemeint, dass die Kompressionsschrägen 6 einen insgesamt konischen oder sich zu einer unteren Öffnung sich weitenden Verlauf des Öffnungsquerschnittes des Käfigs 50 bilden.

Der Käfig 50 wird im dargestellten Beispiel durch die Konturstücke 2, die Klemmelemente 3 und die Führungs- bzw. Halteelement 4 gebildet. Alle diese Teile sind miteinander verbunden, können aber die nachfolgend näher beschriebenen Relativbewegungen zueinander ausführen, um die Öffnungsweite des Käfigs 50 bedarfsweise variieren zu können. Insbesondere weist der Käfig 50 an seinem inneren Umfang eine konturierte Führung 51 auf, welche insbesondere an den Eckradien ausgeformt ist. Weiterhin ist die Innenkontur des Käfigs 50 insbesondere im Bereich der Konturstücke 2 in Absenkrichtung auf die Artikelgruppe 12 abgeschrägt ausgebildet.

Der Applikationskopf 1 ist weiterhin mit Klemmelementen 3 und Führungs- bzw. Halteelementen 4 sowie Ansaugelementen 5 ausgestattet. Diese Klemmelemente 3, Führungs- bzw. Halteelemente 4 sowie Ansaugelemente 5 sind insbesondere zur korrekten Platzierung und Festsetzung des Umreifungsbandes 15 innerhalb des Applikationskopfes 1 notwendig (Fig. 2).

Die Figuren 3 und 4 zeigen den Applikationskopf 1 mit darin angeordneter Artikelgruppe 12 umfassend sechs Artikel 10, insbesondere sechs Flaschen 11 , die in einer Rechteckanordnung zusammengestellt sind. Gemäß Fig. 3 werden die Artikel 10 durch die Konturstücke 2 teilweise komprimiert, wenn der Käfig 50 über die Artikelgruppe 12 abgesenkt ist und diese umfasst. Das Umreifungsband (nicht dargestellt) befindet sich im Applikationskopf 1 in klemmender Anordnung. Gemäß Fig. 4 wird durch eine nach außen gerichtete Bewegung der Konturstücke 2 die Kompression der Artikel 10 gelöst, sobald der Käfig 50 mitsamt dem darin gehaltenen Umreifungsband an einer vorgesehenen Höhe an der Artikelgruppe 12 positioniert ist. Zudem wird durch eine zumindest kurzzeitig nach innen gerichtete Bewegung der Klemmelemente 3 die Fixierung des Umreifungsbands innerhalb des Applikationskopfes 1 gelöst.

Handelt es sich bei den Ansaugelementen 5 um aktive, mit Unterdrück beaufschlagte Ansaugelemente 5, so wird gleichzeitig mit der nach innen gerichteten Bewegung der Klemmelemente 3 der an den Ansaugelementen 5 anliegend Unterdrück aufgehoben, wodurch das dort gehaltene Umreifungsband abgelöst werden kann.

In den Figuren 3 bis 5 ist zudem die Veränderung der Öffnungsweite W dargestellt. Fig. 3 zeigt den Applikationskopf 1 in einem Betriebsmodus BM mit geringerer Öffnungsweite Wdes Käfigs 50. In diesem Betriebsmodus BM erfolgt die Umreifung der Artikel 10 mit dem im Applikationskopf 1 angeordneten Umreifungsband (nicht dargestellt). In dem Betriebsmodus BM weist der Applikationskopf 1 eine erste Öffnungsweite W1 auf, welche bereichsweise zumindest geringfügig geringer ist als eine Breite der Artikelgruppe 12, so dass die Artikelgruppe 12 zumindest geringfügig komprimiert wird.

Dagegen zeigt die Fig. 4 den Applikationskopf 1 in einem Freigabemodus FM, in welchen der Applikationskopf 1 nach Anschluss des Umreifungsvorgangs überführt wird, um die umreiften Artikel 10, welche nachfolgend als Umreifungsgebinde bezeichnet und mit dem Bezugszeichen 13 gekennzeichnet werden, freizugeben. Im Freigabemodus FM ist demzufolge die Öffnungsweise des Käfigs 50 gegenüber dem Betriebsmodus BM (Umreifungsmodus) vergrößert. In diesem Freigabe-Modus FM weist der Applikationskopf eine zweite Öffnungsweite W2 auf, welche größer ist als eine Breite der Artikelgruppe 12, so dass die Artikelgruppe 12 freigegeben wird.

Um den Applikationskopf 1 aus dem Betriebsmodus BM in den Freigabemodus FM zu überführen, werden jeweils einander gegenüberliegend angeordnete Konturstücke 2 auseinander bewegt und damit zu beiden Seiten der Artikelgruppe 12 von dieser distanziert. Im vorliegenden Fall werden die links angeordneten Konturstücke 2 an links und die rechts angeordneten Konturstücke 2 nach rechts bewegt, wodurch die Öffnungsweite W vergrößert wird. Insbesondere sind die links angeordneten Konturstücke 2 sowie das dazwischen angeordnete Klemmelement 3 einem ersten Rahmenelement 55 zugeordnet, welches über hydraulisch oder pneumatische Einstellmittel 57 bewegt werden kann. Weiterhin sind die links angeordneten Konturstücke 2 sowie das dazwischen angeordnete Klemmelement 3 einem zweiten Rahmenelement 56 zugeordnet, welches über hydraulisch oder pneumatische Einstellmittel 58 bewegt werden kann.

Alternativ könnten die Konturstücke 2 - wie in Fig. 5 dargestellt - ausgehend von einem Mittelpunkt M von diesem wegbewegt werden, um die Öffnungsweite W zu vergrößern.

Die schematischen Darstellungen der Figuren 6 bis 12 zeigen unterschiedlichen Schritte eines Verfahrens zur Herstellung von Umreifungsgebinden 13, wobei der in Fig.

11 dargestellte Schritt einen optionalen Schritt darstellt, auf den ggf. auch verzichtet werden kann. In den Figuren 6 bis 12 ist jeweils eine Schnittdarstellung durch einen Applikationskopf 1 mit darin angeordneten Artikeln 10 dargestellt, so dass die unterschiedlichen Phasen der Ausbildung der Umreifungsgebinde aus den mechanisch miteinander verbundenen Artikelgruppen 12 verdeutlicht werden können.

Im Rahmen des Verfahrens werden mindestens zwei gruppierten Artikel 10 als Artikelgruppe 12 bereitgestellt und in einem Bewegungs- und/oder Handhabungsraum des Applikationskopfes 1 positioniert. Im dargestellten Beispiel werden sechs Artikel 10 in zwei Dreierreihen bereitgestellt, wobei aufgrund der Schnittdarstellung nur eine Dreierreihe sichtbar ist.

Im zeitlichen Zusammenhang mit dem Bereitstellen der Artikel 10 im Bewegungs- und/oder Handhabungsraum des Applikationskopfes 1, entweder gleichzeitig oder vorgelagert oder auch direkt im Anschluss daran an die Bereitstellung der Artikelgruppe

12 wird mindestens ein vorkonfektioniertes geschlossenes Umreifungsband 15 den Applikationskopf 1 eingelegt und innerhalb des Applikationskopfes 1 vermittels der Klemmelemente 3 in einer definierten Position fixiert (vgl. Fig. 6). Insbesondere wird das mindestens eine vorkonfektionierte geschlossene Umreifungsband 15 in die konturierte Führung 52 des Applikationskopfes 1 eingelegt und innerhalb der konturierten Führung 52 des Applikationskopfes 1 vermittels der Klemmelemente 3 in einer definierten Position fixiert (Fig. 6).

Die Ringform des typischerweise geschlossenen und in der benötigten Länge vorkonfektionierten Umreifungsbandes 15 wird dabei durch die Konturenstücke 2 und die Führungsstücke 4 vorgegeben und aufrechterhalten (vgl. Figuren 1 bis 5). Um das Umreifungsband 15 während des Applikationsprozesses in Position bzw. in der erforderlichen Ringform zu halten, sind die schon beschriebenen Klemmelemente 3 und Ansaugelemente 5 oder Adhäsionsgreifer, Unterdruckgreifer o.ä. vorgesehen, die das Aufziehen des Umreifungsbandes 15 auf die Artikelgruppe 12 sicherstellen. Diese können sich entweder entlang der umlaufenden konturierten Führung 51 verteilt oder speziell an markanten Punkten befinden, beispielsweise im Bereich der Eckradien o.ä.

Beispielsweise kann eine konturierte Klemmung mit einer Tauchkante oder einem Hinterschnitt - wie im Zusammenhang mit Figuren 13 bis 15 nachfolgend beschrieben wird - entlang der gesamten konturierten Führung 51 des Käfigs 50 des Applikationskopfes 1 oder auch in Teilen möglich.

Anschließend wird der mit dem mindestens einen Umreifungsband 15 ausgestattete Applikationskopf 1 mittels einer Zustellbewegung über die Artikel 10 abgesenkt, wobei der Käfig 50 des Applikationskopfes 1 die gruppierten Artikel 10 an ihren Mantelseiten der Artikel 10 kontaktiert und zumindest geringfügig komprimiert.

Wenn im vorliegenden Zusammenhang von einem Absenken des Applikationskopfes 1 über die gruppierten Artikel 10 gesprochen wird, so kann damit ebenso ein Hineinheben der gruppierten Artikel 10 von unten in den Applikationskopf 1 oder allgemein eine Zustellbewegung der Artikel 10 und des Applikationskopfes 1 mit einer Bewegungsrichtung parallel zu den Längsmittelachsen der Artikel 10 gemeint sein. Es sei also klargestellt, dass diese Varianten von der Formulierung des Absenkens ebenso mitgemeint sein können.

Durch das definierte Absenken des Applikationskopfes 1 gemäß Figuren 7 bis 9 (oder allgemein durch die Zustellbewegung des Applikationskopfes 1 an die gruppierten Artikel 10) erfolgt ein Positionieren des Umreifungsbandes 15 an einer vorgesehenen Position der Artikel 10. Mit zunehmender Tiefe des Hubs steigt die auf den Mantelflächen der Artikel 10 anliegende Kompression, bis die gewünschte Kompression erreicht wird. Der dafür benötigte Hub wird über die Ausführung der Kompressionsschräge 6 an den Konturstücken 2 des Applikationskopfes 1 festgelegt und aufrechterhalten. Mit fortschreitender Abwärtsbewegung wird nun das eingelegte Umreifungsband 15 über die komprimierte Artikelgruppe 12 geschoben.

Beim Erreichen der gewünschten Position des Umreifungsbandes 15 wird die Abwärtsbewegung gestoppt (Fig. 9). Nunmehr erfolgt eine Freigabe und ein Ablösen des mindestens einen Umreifungsbandes 15 von seiner fixierten Position innerhalb des Applikationskopfes 1. Insbesondere wird zum Aufheben der Fixierung des Umreifungsbandes 15 die Klemmung zwischen dem Umreifungsband 15 und den Klemmstücken 3 und/oder die Saugverbindung zwischen dem Umreifungsband 15 und den Ansaugelementen (nicht sichtbar) gelöst.

Anschließend oder im Wesentlichen zeitgleich wird die Öffnungsweite W des Käfigs 50 des Applikationskopfes 1 vergrößert, um die Kompression zwischen dem Käfig 50 und der umreiften Artikelgruppe 12 aufzuheben. Die umreifte Artikelgruppe 12 bildet nach der Ablösung des Applikationskopfes 1 ein Umreifungsgebinde 13.

Insbesondere erfolgt nach Herstellung des Umreifungsgebindes 13 die Öffnung des Käfigs 50 durch senkrecht von der Mantelfläche der Artikel 10 weg gerichtete Öffnungsbewegungen einzelner Segmente des Käfigs 50. Beispielsweise werden die Konturstücke 2 in entgegengesetzter Bewegungsrichtung voneinander wegbewegt, was durch die Pfeile in Fig. 10 dargestellt wird. Dabei wird der Applikationskopf 1 in den Freigabemodus FM mit einer zweiten Öffnungsweite W2 überführt.

Insbesondere werden die Konturelemente 2 über eine Bewegung senkrecht zur Artikellängsachse L vom fertiggestellten Umreifungsgebinde 13 weggefahren, wobei auch eine Drehbewegung sowie eine Kombination aus Rotations- und Translationsbewegung vorstellbar ist. Dadurch wird ein Abstand zwischen den durch die Kompressionsschräge 6 gebildeten Kompressionsflächen und den Artikeln 10 erzeugt, wodurch eine Rückstellung der Artikel 10 stattfindet und eine Spannung zum Umreifungsband 15 erzeugt wird, wodurch die notwendige Gebindestabilität entsteht.

Insbesondere ist vorgesehen, dass die Kompression des Käfigs 50 aufgehoben wird, sobald das Umreifungsband 15 abgestreift und an seiner vorgesehenen Zielposition an der Artikelgruppe 12 angebracht und dort mit vorgesehener Vorspannung positioniert ist.

In Abhängigkeit von der Anordnung der Fixierelemente, insbesondere der Klemmelemente 3, kann es - falls beispielsweise die Klemmelemente 3 das Umreifungsband 15 am unteren Rand festhalten - zunächst auch notwendig sein, nach dem Lösen der Fixierung die nach unten gerichtete Bewegung des Applikationskopfes 1 soweit fortzusetzen, bis das Umreifungsband 15 außerhalb des Fixierbereichs angeordnet ist und unter Umständen erst daran anschließend die Kompression der Artikel 10 aufzulösen (Fig. 11). Zusätzlich kann es zum Auflösen der Kompression auch notwendig sein, die Klemmelemente 3 vom Umreifungsgebinde 13 wegzubewegen, um eine Kollision beim Abheben des Applikationskopfes 1 mit dem Umreifungsgebinde 13 zu vermeiden.

Der im Freigabemodus FM befindliche Applikationskopf 1 wird entgegen der Applikationsrichtung vom Umreifungsgebinde 13 entfernt und beispielsweise zur Neubestückung mit einem Umreifungsband 15 zurück in eine Anfangsposition bewegt (Fig. 12). Durch das Abheben wird das Umreifungsgebinde 13 freigesetzt und kann nunmehr der weiteren Handhabung, beispielsweise Palettierung o.ä. zugeführt werden (hier nicht dargestellt).

Nach Freigabe des Umreifungsgebindes 13 wird der Applikationskopf 1 durch entsprechende Zustellbewegung der Konturstücke 2 wieder in den Betriebsmodus BM überführt.

Vorzugsweise wie das Umreifungsband 15 derart in den Applikationskopf 1 eingelegt, dass der Teil des Umreifungsbands 15 mit der Verbindungsstelle, insbesondere Klebstelle oder Schweißstelle o.ä., an einer senkrecht zur nachfolgenden Transportrichtung des Umreifungsgebindes 13 angeordneten Seite desselben platziert ist. Dadurch wird verhindert, dass die Verbindungsstelle, in welcher Bereiche des Umreifungsbandes 15 gegebenenfalls einander überlappen angeordnet sein können, an Führungsleisten nachfolgender Handhabungsmodule o.ä. hängenbleiben und das Umreifungsband 15 entsprechend aufreißen kann.

Die schematischen Darstellungen der Figuren 13 bis 15 zeigen unterschiedliche Ansichten eines Konturstückes 2 eines Applikationskopfes 1, wie sie zuvor bereits gezeigt und beschrieben wurde. Insbesondere zeigen die Figuren 13 und 15 jeweils eine Seitenansicht und Fig. 14 eine Draufsicht auf das Konturstück 2.

Die Konturstücke 2 sind derart geformt und gestaltet, dass sie im eingebauten Zustand in Richtung der Artikellängsachse L (vergleiche Figuren 2 und 12) einen Einführbereich 7, einen Kompressionsbereich 8 sowie einen hinter dem Kompressionsbereich 8 zurückgesetzten Bereich 9 aufweist. Der zurückgesetzte Bereich ist 9 insbesondere als Tauchkante 20 oder Hinterschnitt 21 ausgebildet, der es ermöglichen soll, das Umreifungsband an seine vorgesehene Position zu führen, ohne dass es vorzeitig von den Konturstücken 2 abgestreift wird.

Das Umreifungsband 15 wird in dem zurückgesetzten Bereich 9 des Konturstücks 2 platziert (Fig. 15). Dies ist notwendig, um ein Aufsetzen des Umreifungsbandes 15 auf der Kontur der Artikel 10 zu verhindern, was zu einem vorzeitigen Hängenbleiben des Umreifungsbandes 15 während der Abwärtsbewegung des Applikationskopfes (vgl. Figuren 6 bis 9) führen könnte. Dabei könnte das Umreifungsband 15 überdehnt oder beschädigt werden bzw. eine korrekte Applikation an der Artikelgruppe 12 verhindert werden.

Der Umfang des insbesondere vorkonfektionierten geschlossenen Umreifungsbandes 15 ist derart gewählt, dass dieses durch den zurückgesetzten Bereich 9 bzw. Hinterschnitt 21 geschützt ist, jedoch nicht größer als notwendig. Beim Auflösen der Kompression würde durch ein Umreifungsband 15 mit einem zu großen Umfang keine ausreichende Spannung zwischen Umreifungsband 15 und Artikelgruppe 12 erzielt werden, was zu vermeiden ist. Insbesondere würde die Reibung zwischen den Artikeln 10 verloren gehen, was zu einer reduzierten Gebindestabilität führen würde. Somit richtet sich die sinnvolle Länge des Umreifungsbandes nach dem Gesamtumfang der Artikelgruppierung 12 sowie der Verformbarkeit der Artikel 10 in der Gruppierung, die nach dem Aufbringen des Umreifungsbandes durch ihre Rückstellkräfte für dessen Umreifungsspannung sorgen können.

Die auf die einzelnen Artikel 10 der Artikelgruppe 12 aufgebrachte Kompression wird durch die Geometrie des Konturstückes 2 sowie der inneren Öffnungsweite des Käfigs 50 mit den darin angeordneten Konturstücken 2 definiert. Dabei wird über die Differenz zwischen dem Kompressionsradius R für die jeweilige Kompressionsachse und dem unkomprimierten Artikelradius die Stärke der Kompression festgelegt. Das Konturstück 2 kann insbesondere einen Radius R(l) für die Kompression K(l) längs zur Artikelgruppe 12 und/oder einen Radius R(q) für die Kompression K(q) quer zur Artikelgruppe 12 aufweisen.

Die Kompression wird immer in mindestens einer Richtung auf die jeweils kontaktierten Artikel 10 der Artikelgruppe 12 aufgebracht. In der Regel wird die Kompression K(l) längs zur Artikelgruppe 12 appliziert. Alternativ kann aber auch eine Kompression K(q) quer zur Artikelgruppe 12 aufgebracht werden. Auch ist die Kombination in beiden Kompressionsachsen möglich, d.h. eine Kompression K(l) längs zur Artikelgruppe 12 und eine Kompression K(q) quer zur Artikelgruppe 12. In diesem Fall erfolgt die Bewegung des Konturstückes 2 gemäß Fig. 5 in der durch den Bewegungspfeil dargestellten Bewegungsrichtung BR.

Bei der Kompression in nur einer Achse ist die innere Kontur 22 des Konturstücks

2 so gestaltet, dass ausgehend vom Kompressionsradius R der Radius ausläuft, bis der unkomprimierte Radius anliegt, so dass in dieser Achse lediglich eine Führung der Artikel 10 stattfindet. Bei zweiachsiger Kompression können die jeweiligen Kompressionsradien R(l) und R(q) unterschiedlich gewählt sein. Eine zusätzliche Einstellung der endgültigen Kompression kann zusätzlich zur Geometrie der Konturstücke 2 über eine weitere Zustellung der Konturstücke 2 an die Artikelgruppe 12 vorgenommen werden.

Über die gewählte Form und Neigung der als Kompressionsschräge 6 bezeichneten Einführschräge kann beeinflusst werden, wie schnell die gewünschte Kompression der Artikelgruppe 12 erreicht wird. Insbesondere ergibt sich durch die gewählte Formgebung auch, wieviel Abwärtshub des Applikationskopfes 1 bzw. welcher Relativhub in Richtung zur Artikellängsachse gegenüber der Artikelgruppe 12 benötigt wird. Zudem wird damit auch beeinflusst, wieviel Kraft für die Kompression aufgebracht werden muss, da je nach Steilheit der Kompressionsschräge 6 mehr oder weniger Reibung beim Aufschieben der Umreifungseinheit 70 des Applikationskopfes 1 auf die Artikelgruppe 12 erzeugt wird. Über die Höhe H des Einführbereichs 7 und den Winkel a der Kompressionsschräge 6 kann so die für die jeweilige Artikelgruppe 12 passende Geometrie gestaltet werden, insbesondere in Abhängigkeit von der gewünschten Kompression, der Artikelgeometrie und der entsprechenden Reibpaarungen.

Vorzugsweise ist der Applikationskopf 1 derart ausgebildet, dass mit diesem auch verschiedene Artikel 10 mit derselben oder einer ähnlichen Artikelgeometrie verarbeitet werden können, auch wenn sich die Öffnungsweite des Käfigs 50 von der Grundfläche der jeweiligen Artikelgruppe 12 unterscheidet. Sofern der Applikationskopf 1 für unterschiedliche Grundabmessungen unterschiedlicher Artikelgruppen 12 verwendbar sein soll, muss sich die gewünschte bzw. jeweils technisch benötigte Kompression über eine entsprechende Positionierung der Konturstücke 2 in Längs- und Querachse einstellen lassen. Dadurch können jeweils definierte ähnliche Durchmesserbereiche abgedeckt werden.

Auch kann der durch die Umreifungseinheit 70 des Applikationskopfes 1 bereitgestellte Käfig 50 durch optional mögliches Einsetzen weiterer Führungs- und Halteelemente 4 bzw. durch Entfernen von Führungs- und Halteelementen 4 vergrößert oder verkleinert und somit an unterschiedliche Gebindegrößen angepasst werden.

Durch die Konturstücke 2 der Umreifungseinheit 70 des Applikationskopfes 1 werden die Artikel 10 zwischen das Umreifungsband 15 eingedrängt, wobei aufgrund der Kompression der Artikel 10 zunächst ein gewisser Abstand zwischen dem in der Umreifungseinheit 70 des Applikationskopfes 1 gehaltenen Umreifungsband 15 und der Artikelgruppe 12 besteht. Es liegt somit eine räumliche Trennung zwischen dem Umreifungsband 15 und den Artikeln 10 vor, welche durch das Auflösen der Kompression aufgehoben wird.

Die Figuren 16 bis 21 zeigen einen Übergabeprozess des vorkonfektionierten Umreifungsbandes 15 an den Applikationskopf 1 , damit dieser einsatzbereit für das Aufbringen der Umreifung auf eine vorbereitete Artikelgruppe 12 gemacht werden kann. Hierbei zeigen die Figuren 16, 18 und 20 jeweils eine Seitenansicht des Applikationskopfes 1 , während die Figuren 17, 19 und 21 eine korrespondierende Ansicht von oben darstellen.

Zum Zweck des Einsetzens des Umreifungsbandes in den Applikationskopf 1 dient ein Übergabeelement 25, das exakt oder annähernd die Kontur des einzusetzenden vorkonfektionierten Umreifungsbandringes 15 aufweist. Das Übergabeelement 25 übernimmt das ringförmig ausgebildete Umreifungsband 15 aus einem entsprechenden Vorbereitungsmodul (nicht dargestellt). Das Übergabeelement 25 mit dem Umreifungsband 15 wird über dem Applikationskopf platziert (Figuren 16 und 17).

Vorzugsweise ist das Umreifungsband 15 über geeignete Saugelemente oder Klemmelemente oder andere geeignete Fixiereinrichtungen an dem Übergabeelement 25 fixiert, wobei vorzugsweise der untere Rand des Umreifungsbandes 15 unten über das Übergabeelement 25 hinaussteht, so dass das der untere Bereich des Umreifungsbandes 15 in die Klemmelemente 3 des Applikationskopfes eingeführt werden kann. Wird das Umreifungsband 15 innerhalb des Applikationskopfes 1 nur über Ansaugelemente 5 gehalten, kann auf ein unteres Überstehen des Umreifungsbandes 15 über das Übergabeelement 25 verzichtet werden. Zudem wäre es in diesem Fall auch möglich, dass Umreifungsband 15 von unten her in das Übergabeelement 25 einzuführen.

Nunmehr wird das Umreifungsband 15 durch eine Abwärtsbewegung des Übergabeelementes 25 und/oder eine Aufwärtsbewegung des Applikationskopfes 1 in einer gewünschten Anordnung innerhalb des Applikationskopfes 1 platziert (Figuren 18 und 19). Durch ein Schließen der Klemmelemente 3 - was in den Figuren 19 und 21 durch ein Sternchen gekennzeichnet ist und verdeutlicht ist - und/oder Aktivieren der Ansaugelemente 5 des Applikationskopfes 1 und ein Öffnen und/oder Deaktivieren entsprechender Fixiereinrichtungen des Übergabeelementes 25 wird das Umreifungsband 15 von dem Übergabeelement 25 an den Applikationskopf 1 übergeben. Anschließend wird das Übergabeelement 25 durch eine nach oben gerichtete Bewegung desselben oder eine nach unten gerichtete Bewegung des Applikationskopfes 1 entfernt (Figuren 20 und 21) und in eine Ausgangsposition zur Neubestückung mit einem weiteren Umreifungsband 15 bewegt. Hierbei kann es notwendig sein, den Umfang des Übergabeelementes 25 zu reduzieren, um ein zuverlässiges Entfernen aus dem Applikationskopf 1 zu ermöglichen. Hierzu kann das Übergabeelement 25 segmentiert ausgebildet sein, wobei sich die Segmente in Richtung eines Zentrums des Übergabeelementes 25 bewegen lassen, wodurch eine Reduzierung des Umfangs des Übergabeelementes 25 erfolgt.

Besonders vorteilhaft ist bei dem vorbeschriebenen Verfahren, dass keine Verklebung oder anderweitige Fixierung des Umreifungsbandes 15 an der Artikelgruppe 12 vorgenommen werden muss. Durch die Verwendung des entsprechend ausgebildeten Applikationskopfes 1 kann die Komplexität des Umreifungsprozesses reduziert werden.

Die schematischen Ansichten der Figuren 22 und 23 zeigen die Vorproduktion des Umreifungsbandes 15 in einem Vorbereitungsmodul 30. Hierbei wird ein Endlos- Umreifungsmaterial 16 beispielsweise als Rollenmaterial 17 in einer erforderlichen Breite bereitgestellt. Dieses wird in einem entsprechenden Vorbereitungsmodul 30 über eine Zuführungseinrichtung 31 einer Trenneinrichtung 32 zugeführt.

Die Zuführungseinrichtung 31 kann beispielsweise durch zwei gegensinnig rotierende gummierte Rollen gebildet sein, die das Rollenmaterial 17 entsprechend abwickeln. Die Trenneinrichtung 32 wird beispielsweise durch ein nachgeschaltetes Messer oder eine andere geeignete Schneideinheit gebildet.

Durch die Trenneinrichtung 32 wird Umreifungsmaterial 16 in definierter Länge abgeschnitten und die freien Endbereiche des abgelängten Umreifungsmaterials 16 werden zur Ausbildung des ringförmigen, vorkonfektionierten Umreifungsbandes 15 miteinander verbunden. Insbesondere werden die freien Endbereiche dabei teilweise überlappend angeordnet und miteinander über eine Verleimung oder einen Schweißprozess o.ä. miteinander verbunden.

Im dargestellten Ausführungsbeispiel ist eine Verleimeinheit 33 dargestellt, die zur Ausbildung einer Klebeverbindung eine Leimauftragseinrichtung 34 und eine Anpresseinrichtung 35 umfasst.

Der Verleimeinheit 33 ist ein Rahmen 36 zugeordnet, welcher in einer Aussparung den gewünschten Umfang des auszubildenden Umreifungsbandes 15 abbildet. Weiterhin ist eine dem Rahmen 36 zugeordnete umlaufende Fördereinheit 37 vorgesehen. Der Rahmen 36 kann segmentiert aufgebaut sein und durch die Verstellung einzelner Rahmensegmente kann der Rahmenumfang und somit der Umfang des auszubildenden Umreifungsbandes 15 verstellt werden.

Damit kann auf etwaig auftretende Umfangsschwankungen der Artikelgruppen reagiert werden oder aber es kann ein Formatwechsel mit demselben Umreifungsmaterial 16 durchgeführt werden.

Zum Transportieren des Umreifungsmaterials 16 entlang einer inneren oder einer äußeren Kontur des Rahmens 36 können ein oder mehrere Vakuumriemen und/oder mechanische Förderelemente, beispielsweise umlaufende Klemmelemente, gummierte Riemen, Fördergurte o.ä. verwendet werden.

Über die Fördereinheit 37 wird das Umreifungsmaterial 16 einmal um die komplette innere oder äußere Kontur des Rahmens 36 gefördert, bis eine Überlappung im Bereich der Verleimeinheit 33 entstanden ist.

Der abgelängte Streifen an Umreifungsmaterial 16 wird am Anfangsbereich und/oder am Endbereich über die Leimauftragseinrichtung 34 mit Leim versehen, der Anfangsbereich und der Endbereich werden einander überlappend angeordnet und anschließend durch einen Anpressstempel der Anpresseinrichtung 35 ausgepresst, wodurch eine belastbare Verbindung erzeugt wird.

Das entsprechend geschlossen ausgebildete Umreifungsband 15 kann nunmehr von einem Übergabeelement 25 in vorbeschriebener Weise erfasst und dem Applikationskopf 1 eines Applikationsmoduls 40 zur Umreifung einer Artikelgruppe zugeführt werden. Das Applikationsmodul 40 weist einen Bewegungs- und/oder Handhabungsraum für den Applikationskopf 1 zur Zusammenwirkung mit mindestens zwei innerhalb des Bewegungs- und/oder Handhabungsraumes gruppierter Artikel auf.

Mit der Anordnung eines solchen Vorbereitungsmoduls 30 kann auf Umfangsänderungen der Artikelgruppen inline reagiert werden. Bei einem Formatwechsel ist nur ein Materialwechsel notwendig, wenn eine abweichende Breite des Umreifungsmaterials 16 notwendig ist. Die Kosten für das Vorbereitungsmodul 30 amortisieren sich schnell, da auf Rollen bereitgestelltes Umreifungsmaterial 16 deutlich günstiger zu erhalten ist als speziell vorkonfektionierte geschlossene Umreifungsbänder 15. Die schematische Ansicht der Fig. 24 zeigt eine sog. Inline-Bedruckung bei der Ausbildung eines Umreifungsbandes 15, welches als Endlos-Rollenmaterial 17 gemäß Figuren 22 und 23 bereitgestellt wird. Insbesondere ist vorgesehen, dass auf dem Rollenmaterial 17 eine Art Streudruck 44 als grundlegendes Druckdesign aufgebracht ist. Hierbei handelt es sich um ein Druckbild, welches sich in einem definierten Abstand A wiederholt. Idealerweise ist der Abstand A derart ausgebildet, dass dieser für alle zu verarbeitenden Formaten, insbesondere Gebindeumfänge, in der jeweiligen Breite des Umreifungsmaterials 16 zu mindestens einer vollständigen Wiederholung des Musters pro Länge eines Umreifungsbandes 15 führt.

Soll darüber hinaus auf dem auszubildenden Umreifungsband 15 ein gebindespezifischer Druck vorhanden sein, ist mindestens ein Leerfeld 45 als Bestandteil des Streudrucks 44 ausgebildet. In dieses Leerfeld 45 kann inline die gewünschte Bedruckung erfolgen, beispielsweise in Form eines Barcodes, Formatinformationen, Mindesthaltbarkeitsdatum o.ä. Hierfür kann insbesondere eine innerhalb des Vorbereitungsmoduls 30 angeordnete Druckereinheit 41 (Fig. 23) vorgesehen sein, so dass die gewünschte Bedruckung im Rahmen der Ausbildung des geschlossenen Umreifungsbandes 15 erfolgt. Alternativ kann eine entsprechende Druckereinheit auch dem Applikationsmodul 40 zugeordnet sein, wobei die Bedruckung vor dem Applizieren des geschlossenen Umreifungsbandes 15 an den gruppierten Artikeln oder nach Ausbildung des Umreifungsgebindes erfolgen kann.

Die Position der Inline-Bedruckung innerhalb der Leerfelder 45 kann dabei entweder über eine Auswertung der abgerollten Länge und Zurückrechnung der Position des zu bedruckenden Leerfeldes 45 erfolgen. Alternativ kann eine sensorische Erkennung des Leerfeldes oder anderer auf dem Umreifungsmaterial 16 vorhandenen Markierungen vorgesehen sein. Beispielsweise ist die Erkennung einer speziellen geometrischen Markierung, welche Bestandteil des Streudruckes 44 ist, denkbar.

Der Vorteil einer solchen inline erfolgenden Bedruckung ist die Reduzierung an notwendigem Umreifungsmaterial 16, da dieses nunmehr flexibel verwendet werden kann. Dadurch können die Materialkosten weiter gesenkt werden, da für unterschiedliche Produkte dasselbe Umreifungsmaterial 16 verwendet werden kann.

Die Ausführungsformen, Beispiele und Varianten der vorhergehenden Absätze, die Ansprüche oder die folgende Beschreibung und die Figuren, einschließlich ihrer verschiedenen Ansichten oder jeweiligen individuellen Merkmale, können unabhängig voneinander oder in beliebiger Kombination verwendet werden. Merkmale, die in Verbindung mit einer Ausführungsform beschrieben werden, sind für alle Ausführungsformen anwendbar, sofern die Merkmale nicht unvereinbar sind.

Wenn auch im Zusammenhang der vorstehenden Figurenbeschreibung generell von „schematischen“ Darstellungen und Ansichten die Rede ist, so ist damit keineswegs gemeint, dass die Figurendarstellungen und deren Beschreibung hinsichtlich der Offenbarung der Erfindung von untergeordneter Bedeutung sein sollen. Der Fachmann ist durchaus in der Lage, aus den schematisch und abstrakt gezeichneten Darstellungen genug an Informationen zu entnehmen, die ihm das Verständnis der Erfindung erleichtern, ohne dass er etwa aus den gezeichneten und möglicherweise nicht exakt maßstabsgerechten Größenverhältnissen der Artikel und/oder Teilen der Applikationsvorrichtung oder anderer gezeichneter Elemente in irgendeiner Weise in seinem Verständnis beeinträchtigt wäre. Die Figuren ermöglichen es dem Fachmann als Leser somit, anhand der konkreter erläuterten Umsetzungen des erfindungsgemäßen Verfahrens und der konkreter erläuterten Funktionsweise der erfindungsgemäßen Vorrichtung ein besseres Verständnis für den in den Ansprüchen sowie im allgemeinen Teil der Beschreibung allgemeiner und/oder abstrakter formulierten Erfindungsgedanken abzuleiten.

Die Erfindung wurde unter Bezugnahme auf eine bevorzugte Ausführungsform beschrieben. Es ist jedoch für einen Fachmann vorstellbar, dass Abwandlungen oder Änderungen der Erfindung gemacht werden können, ohne dabei den Schutzbereich der nachstehenden Ansprüche zu verlassen.

Bezugszeichenliste

1 Applikationskopf

2 Konturstück

3 Klemmelement

4 Führungs- bzw. Halteelement

5 Ansaugelement

6 Kompressionsschräge

7 Einführbereich

8 Kompressionsbereich

9 zurückgesetzter Bereich

10 Artikel

11 Flasche

12 Artikelgruppe

13 Umreifungsgebinde

15 Umreifungsband

16 Umreifungsmaterial

17 Rollenmaterial

20 Tauchkante

21 Hinterschnitt

22 innere Kontur

25 Übergabeelement

30 Vorbereitungsmodul

31 Zuführungseinrichtung

32 Trenneinrichtung

33 Verleimeinheit

34 Leimauftragseinrichtung

35 Anpresseinrichtung

36 Rahmen

37 umlaufende Fördereinheit

40 Applikationsmodul

41 Druckereinheit

44 Streudruck

45 Leerfeld

50 Käfig

51 konturierte Führung

55 erstes Rahmenelement 56 zweites Rahmenelement

57 Einstellmittel

58 Einstellmittel a Winkel

A Abstand

BM Betriebsmodus

BR Bewegungsrichtung

FM Freigabemodus

H Höhe

K(l) (erste) Kompression längs zur Artikelgruppe

K(q) (zweite) Kompression quer zur Artikelgruppe

L Artikellängsachse

M Mittelpunkt

R Kompressionsradius

R(l) (erster) Radius für Kompression längs

R(q) (zweiter) Radius für Kompression quer

W Öffnungsweite

W1 Öffnungsweite im Betriebsmodus

W2 Öffnungsweite im Freigabemodus