D'APPAREIL ELECTRIQUE PLACE DANS UNE CHAMBRE A PRESSION VARIABLE

CONTROLEE ET DISPOSITIF ASSOCIE

DESCRIPTION

DOMAINE TECHNIQUE ET ART ANTERIEUR L'invention concerne un procédé de fermeture de circuit d'alimentation électrique d'appareil électrique placé dans une chambre à pression variable contrôlée et le dispositif associé.

L'invention s'applique à la sécurisation d'équipements électriques destinés à fonctionner sous vide et dont on souhaite empêcher la mise en fonctionnement au-delà d'un niveau de pression donné.

De nombreux dispositifs existent dans le domaine de la sécurisation des appareils électriques devant fonctionner sous vide. Ces dispositifs sont réalisés soit à l'aide d'actionneurs mécaniques, couramment appelés pressostats, soit à l'aide de systèmes équipés d'instruments de mesure électroniques. Dans tous les cas, c'est la fermeture du circuit électrique auquel appartient l'appareil électrique qui autorise le fonctionnement de l'appareil à la suite d'une mesure de pression.

Dans le cas des actionneurs mécaniques, la fermeture du circuit électrique est généralement réalisée par le déplacement relatif de deux pièces mécaniques qui portent les broches de l'appareil électrique à faire fonctionner. Le déplacement des pièces mécaniques résulte de la différence de pression qui existe entre la pression mesurée dans la chambre dans laquelle se situe l'appareil électrique et la pression d'une chambre de référence étanche. La chambre de référence étanche est emplie d'un liquide ou d'un gaz. Sauf dispositions particulières, la chambre de référence est donc soumise à des variations thermiques, lesquelles variations induisent des variations de pression du liquide ou du gaz. Il y a donc un biais sur la pression de référence que délivre la chambre de référence. Dans le cas des systèmes équipés d'instruments de mesure électroniques, plusieurs composants interviennent parmi lesquels une jauge de mesure de vide de système électronique qui analyse et traite la mesure de pression de la chambre dans laquelle se situe l'appareil électrique et un actionneur, ou relai, qui ferme le circuit électrique sur la base de l'information délivrée par la jauge. De tels systèmes comprennent de nombreux circuits et composants électroniques et ont, en conséquence, une fiabilité limitée.

L'invention ne présente pas les inconvénients mentionnés ci-dessus.

EXPOSE DE L'INVENTION En effet, l'invention concerne un procédé de fermeture de circuit d'alimentation électrique d'appareil électrique placé dans une chambre à pression variable contrôlée, le circuit d'alimentation électrique comprenant un circuit-ouvert défini entre deux bornes électriquement conductrices. Le procédé de l'invention comprend :

- un chauffage, par exemple par effet Joule, qui fournit de l'énergie à un élément de matériau électriquement conducteur, par exemple un filament électriquement conducteur, placé dans l'enceinte ouverte à la pression de la chambre,

- une sublimation de l'élément de matériau électriquement conducteur dès lors que ce dernier atteint une température donnée, si les conditions de pression dans la chambre correspondent aux conditions requises pour un fonctionnement sous- vide de l'appareil électrique,

- une éjection de particules de vapeur du matériau électriquement conducteur qui résultent de la sublimation, et

- une formation de dépôt de matériau électriquement conducteur entre les deux bornes électriquement conductrices comme suite à l'éjection des particules de vapeur.

Selon une caractéristique supplémentaire du procédé de l'invention, si les conditions de pression qui régnent dans la chambre ne correspondant pas aux conditions requises pour le fonctionnement sous-vide de l'appareil électrique, la sublimation du matériau conducteur ne se produit pas et aucun dépôt ne se forme entre les bornes électriquement conductrices.

L'invention concerne également un dispositif de fermeture de circuit d'alimentation électrique d'appareil électrique placé dans une chambre à pression variable contrôlée, le circuit d'alimentation électrique comprenant un circuit-ouvert défini entre deux bornes électriquement conductrices du circuit d'alimentation électrique. Le dispositif comprend :

- une enceinte ouverte à la pression de la chambre, les deux bornes électriquement conductrices étant formées sur une paroi intérieure de l'enceinte, la paroi étant faite d'un matériau électriquement isolant,

- un élément de matériau électriquement conducteur est placé dans l'enceinte, en regard du circuit ouvert, et

- un dispositif de chauffage de l'élément de matériau électriquement conducteur est apte à conduire à une sublimation du matériau électriquement conducteur dès lors que ce dernier atteint une température donnée, si les conditions de pression dans la chambre correspondent aux conditions requises pour un fonctionnement sous-vide de l'appareil électrique.

Selon une caractéristique supplémentaire du dispositif de l'invention, l'élément de matériau électriquement conducteur est fixé sur au moins une paroi intérieure de l'enceinte ouverte à la pression de la chambre et les deux bornes électriquement conductrices sont réalisées, sur une paroi intérieure de l'enceinte, par des pistes électriquement conductrices situées en vis-à-vis l'une de l'autre et en regard dudit élément de matériau électriquement conducteur.

Un avantage du procédé de l'invention est sa simplicité de mise en œuvre. Cette simplicité apporte une garantie de sécurité importante. En effet, seules les conditions de pression requises pour un bon fonctionnement de l'appareil électrique permettent la sublimation de l'élément de matériau électriquement conducteur, laquelle sublimation conduit à la formation du court-circuit qui ferme le circuit d'alimentation de l'appareil électrique. BREVE DESCRIPTION DES FIGURES

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de modes de réalisation préférentiels faits en référence aux figures jointes, parmi lesquelles :

La figure 1 représente le schéma de principe d'un dispositif de fermeture de circuit d'alimentation électrique d'appareil électrique selon un premier mode de réalisation de l'invention ;

Les figures 2A et 2B illustrent le fonctionnement du dispositif représenté en figure 1 ;

La figure 3 représente le schéma de principe d'un dispositif de fermeture de circuit d'alimentation électrique d'appareil électrique selon un deuxième mode de réalisation de l'invention ;

Les figures 4A et 4B illustrent le fonctionnement du dispositif représenté en figure 3 ;

La figure 5 représente, à titre d'exemple non limitatif, une vue en coupe d'un composant qui participe au dispositif de fermeture de circuit d'alimentation électrique d'appareil électrique de l'invention ;

La figure 6 représente la courbe de la pression P en fonction de la température Θ d'un matériau électriquement conducteur utilisé pour réaliser l'élément de matériau électriquement conducteur qui participe au dispositif de fermeture de circuit d'alimentation électrique de l'invention.

Sur toutes les figures, les mêmes références désignent les mêmes éléments.

EXPOSE DETAILLE DE MODES DE REALISATION DE L'INVENTION

La figure 1 représente le schéma de principe d'un dispositif de fermeture de circuit d'alimentation électrique d'appareil électrique selon un premier mode de réalisation de l'invention.

Le dispositif comprend deux mailles électriques M i, IVh. Une première maille M i comprend une source électrique 1 apte à réaliser un chauffage, par exemple par effet Joule, un interrupteur 2 et un élément de matériau électriquement conducteur 3, par exemple un filament de matériau électriquement conducteur. La deuxième maille M2 comprend une alimentation électrique 4, un interrupteur 5, un circuit ouvert défini entre les extrémités Ei et E ₂ d'une interruption de la ligne électriquement conductrice qui participe à la deuxième maille et l'appareil électrique A destiné à fonctionner sous vide, par exemple une ampoule sous vide. Le circuit ouvert défini entre les extrémités Ei et E ₂ est placé en vis-à-vis de l'élément de matériau électriquement conducteur 3.

L'appareil électrique A est placé dans une chambre à pression varia ble contrôlée EV. La pression dans la chambre EV est prévue - a priori - pour permettre le bon fonctionnement de l'appareil électrique. Parmi les différents éléments décrits ci-dessus, outre l'appareil électrique A, la chambre EV contient au moins le circuit ouvert défini entre les extrémités Ei et E ₂ et l'élément de matériau électriquement conducteur 3. De façon préférentielle, le circuit ouvert défini entre les extrémités Ei et E ₂ et l'élément de matériau électriquement conducteur 3 sont placés à l'intérieur d'une enceinte 6 ouverte à la pression de la chambre EV et faite en matériau électriquement isolant.

La figure 5 illustre, à titre d'exemple non limitatif, un composant K constitué de l'enceinte 6, du circuit ouvert et de l'élément de matériau électriquement conducteur 3. L'enceinte 6 est constituée, par exemple, d'une paroi cylindrique fermée, à chacune de ses deux extrémités, par une plaque. L'élément de matériau électriquement conducteur 3 et le circuit ouvert défini entre les extrémités Ei et E ₂ sont situés à l'intérieur de l'enceinte. L'élément de matériau électriquement conducteur 3 est fixé à l'une des deux plaques alors que le circuit ouvert est formé, en face dudit élément, sur la plaque opposée à la plaque où est fixé l'élément 3. Le circuit ouvert est formé par l'abscence de métallisation qui existe, sur la plaque, entre les extrémités Ei et E ₂ de pistes métalliques formées sur la plaque. Des connecteurs électriques Ci et C ₂ relient l'élément de matériau électriquement conducteur 3 au circuit électrique de la maille Mi situé à l'extérieur de l'enceinte 6 et des connecteurs électriques C3 et C ₄ relient les extrémités respectives Ei et E ₂ des pistes métalliques au circuit électrique de la maille M ₂ situé à l'extérieur de l'enceinte 6. Des trous débouchants « t » sont formés dans la pa roi cylindrique de l'enceinte 6 afin d'établir une communication entre l'intérieur et l'extérieur de l'enceinte. La pression dans l'enceinte 6 est alors égale à la pression dans la chambre EV.

Le fonctionnement du dispositif de fermeture de circuit d'alimentation d'appareil électrique de l'invention est décrit ci-dessous, en référence aux figures 2A, 2B et 6.

La fermeture du circuit électrique de la maille M i s'effectue par la fermeture de l'interrupteur 2. Dès lors que l'interrupteur 2 est fermé, la source électrique 1 délivre une impulsion de courant qui circule dans la maille M i et chauffe le matériau de l'élément 3. Si les conditions de pression qui existent dans la chambre EV sont correctes, dès lors que la température du matériau atteint une valeur donnée, il y a sublimation du matériau qui passe alors de l'état solide à l'état gazeux (cf. Figure 2A).

La figure 6 représente le diagramme pression P / température Θ d'un matériau électriquement conducteur utilisé pour réaliser l'élément 3. Trois zones ZI, Z2, Z3 apparaissent sur la figure 6 :

- une zone ZI définit les valeurs de pression/température pour lesquelles le matériau est solide ;

- une zone Z2 définit les valeurs de pression/température pour lesquelles le matériau est liquide ;

- une zone Z3 définit les valeurs de pression/température pour lesquelles le matériau est gazeux.

Le matériau conducteur est alors choisi pour passer de l'état solide à l'état gazeux à la pression à laquelle l'appareil électrique A doit fonctionner.

A titre d'exemple non limitatif, pour une pression de lP _a , le matériau choisi est le zinc et la température de sublimation correspondant à cette pression est de 344°C.

Lorsque la sublimation du matériau électriquement conducteur se produit, les particules de vapeur du matériau se condensent sur la paroi de l'enceinte et sur la plaque située face à l'élément 3. Avantageusement, les particules de vapeur du matériau conducteur se déplacent avec très peu de risque de collisions avec d'autres particules. Le gaz électriquement conducteur généré par le chauffage du matériau électriquement conducteur est projeté sur la paroi de l'enceinte et la plaque, sans être freiné par les phénomènes de diffusion et sans risque d'oxydation. Lorsque l'élément 3 a disparu, un dépôt de matériau électriquement conducteur 7 relie les deux extrémités conductrices Ei et E ₂ (court-circuit). Dès lors que l'interrupteur 5 est fermé, le circuit électrique de la maille M ₂ se ferme et l'appareil électrique A fonctionne (cf. Figure 2B). La fermeture de l'interrupteur 5 est, selon la nécessité, simultanée ou postérieure à la fermeture de l'interrupteur 2.

Pour une gamme de pressions Pi plus élevées que la pression Po (cf. figure 6), lorsque la température du matériau électriquement conducteur s'élève, soit le matériau demeure à l'état solide si la température reste inférieure à un certain seuil θι, soit le matériau passe à l'état liquide si la température dépasse ce seuil. Aucun court- circuit n'est alors apte à se former entre les extrémités conductrices Ei et E ₂ . L'appareil électrique ne peut alors pas fonctionner.

La figure 3 représente le schéma de principe d'un dispositif de fermeture de circuit d'alimentation électrique d'appareil électrique selon un deuxième mode de réalisation de l'invention.

Selon le deuxième mode de réalisation de l'invention, l'alimentation électrique 4 de l'appareil électrique A est réalisée avec la source électrique 1 qui permet de chauffer l'élément de matériau 3. Le dispositif comprend également une première maille Mi telle que mentionnée précédemment pour le premier mode de réalisation de l'invention, à savoir une source électrique 1 en série avec un interrupteur 2 et un élément de matériau électriquement conducteur 3, par exemple un filament de matériau électriquement conducteur. De même que précédemment, un circuit ouvert défini par l'interruption d'une ligne conductrice fait face à l'élément 3, entre les extrémités Ei et E ₂ d'une interruption de ligne conductrice. L'appareil électrique A est monté en série avec le circuit ouvert et l'ensemble constitué par le circuit ouvert et l'appareil électrique A est monté en parallèle avec l'élément 3.

De façon préférentielle, l'élément 3 et le circuit ouvert sont rassemblés dans une enceinte ouverte 6 identique à celle définie pour le premier mode de réalisation de l'invention. De même que précédemment, l'appareil électrique A est placé dans une chambre à pression variable contrôlée EV et la pression dans la chambre EV est prévue -a priori- pour permettre le bon fonctionnement de l'appareil électrique. Parmi les différents éléments décrits ci-dessus, outre l'appareil électrique A, la chambre EV contient au moins le circuit ouvert défini entre les extrémités Ei et E ₂ et l'élément 3.

Les figures 4A et 4B illustrent le fonctionnement du dispositif représenté en figure 3. L'interrupteur 2 est tout d'abord ouvert. A la fermeture de l'interrupteur, une impulsion de courant circule dans la maille Mi. Si les conditions de pression dans la chambre EV et d'échauffement du matériau électriquement conducteur sont correctement établies, il y a sublimation du matériau électriquement conducteur (cf. Figure 4A) et formation d'un dépôt de matériau électriquement conducteur 7 entre les extrémités conductrices Ei et E ₂ . Dès lors que le dépôt 7 est formé, l'élément 3 a disparu et la source électrique 1 entretient un courant dans l'appareil électrique A (cf. Figure 4B).

Avantageusement, le dispositif d'alimentation électrique de l'invention, quel que soit son mode de réalisation, est d'intégration facile et présente un encombrement réduit. L'absence de pièces mécaniques en mouvement assure une grande fiabilité du dispositif.