以下、本発明を実施するための最良の形� ��について、図面を参照しながら説明する。

 図1は、角膜を正面からみた模式図、図2� �、図1におけるII-II線に沿う端面を示す模式� �である。

 本発明に係る眼球の強膜伸展性低下補完� ��法は、角膜周辺部から角膜輪部7の間に柔軟 性の高い部位を作成することにより外眼筋2� �眼球付着部3と角膜輪部7との間に位置する調 節強膜5の伸展性の低下を補完する方法であ� �。すなわち、本発明による方法は、角膜輪� �7の近傍における角膜実質層91内に角膜表面92 と平行な輪状の第1切開創面10を形成する工程 と、この第1切開創面10から角膜表面92にまで� ��する第2切開創面20を形成する工程と、を含� ��、これら各工程をフェムト秒レーザにより� ��うものである。

 フェムト秒レーザにより第1切開創面10を� ��成するには、レーザ照射手段から出射され� ��レーザ光を、そのスポットが角膜実質層91� �において、フェムト秒レーザ装置のメモリ� �予め記憶させておいた第1切開創面10の深度� �達するように導光するとともに、レーザ光� �スポットを次のいずれかの方法で走査させ� �。すなわち、フェムト秒レーザ装置のメモ� �に予め記憶させておいた第1切開創面10の幅� �振幅走査させながら角膜輪部7に沿って輪状� ��走査させる。又は、メモリに予め記憶させ� ��おいた第1切開創面10の幅の範囲内で、角膜� ��部7に沿って輪状に且つ複数回に亘り同心円 状に走査させる。この場合、角膜9の内周側� �ら走査を開始しても外周側(角膜輪部7側)か� �走査を開始してもよい。或いは、メモリに� �め記憶させておいた第1切開創面の幅の範囲� ��で、角膜輪部7に沿って輪状に且つ螺旋状に 走査させる。この場合も、角膜9の内周側か� �走査を開始しても外周側(角膜輪部7側)から� �査を開始してもよい。

 第1切開創面10の深さは、角膜表面92から10 0~900μmの範囲から選択され、好ましくは400~600 μmである。また第1切開創面10の幅Wは、近視� �乱視矯正を目的とする場合は500μm以上、老� �矯正や緑内障、黄斑変性症、円錐角膜等の� �療を目的とする場合は1000μm以上が好ましい� ��

 なお、第1切開創面10は、上記したような� ��状に限らず、円弧状であってもよく、その� ��ずれの形態を選択するか、また円弧状とす� ��場合はその長さをどの程度とするかについ� ��は、眼球全体及び角膜の状態などを勘案し� ��適宜決定すればよい。

 次に、フェムト秒レーザにより第2切開創 面20を形成するには、レーザ照射手段から出� ��されるレーザ光のスポットを、第1切開創面 10から角膜表面92に向かう方向に、或いは角� �表面から第1切開創面に向かう方向に、第1切 開創面10に沿って走査させる。これによって� ��第2切開創面20はその下端において第1切開創 面10と接続することとなる。ここで、図1では 、第2切開創面20は第1切開創面10とその幅方向 の略中央部において接続され、これら2つの� �開創面10,20で「逆T字状」を構成しているが� �施術対象者が老人の場合は、角膜周辺部に� �く混濁した部位(専門的にこれを老人環と呼� ��。)が存在することがあり、その場合、レー ザ光が透過しにくいため、第2切開創面20は角 膜輪部7から離れている方がよい。したがっ� �、図3に示すように、第2切開創面20は第1切開 創面10とその内周端(角膜9の中心側の内周縁)� ��接続、又は内周端寄りの位置で接続される� ��がよい。また、第2切開創面20の角膜輪部7か らの距離は、0.1~2.0mmがよく、より好ましくは 0.5~1.0mmである。

 なお、第1切開創面10及び第2切開創面20は� ��それぞれこれらに代えて切除層としてもよ� ��。つまり、第1切開創面10及び第2切開創面20� ��沿って一定領域の組織を切除してもよい。

 また、LASIK手術により近視矯正や遠視矯� �も併せて行う場合は、図1に示すように、上� ��第1切開創面10及び第2切開創面20を形成する� ��に使用するフェムト秒レーザ装置を使用し� ��、第2切開創面20の内側領域に、角膜フラッ� ��60を形成する。なお、この角膜フラップ60は 、第1切開創面10及び第2切開創面20を形成する 前でも後でもよい。また、角膜フラップ60の� ��周状の外縁と第2切開創面20とは、図4に示す ように、一致させてもよい。

 図1に示す例において、第1切開創面10内に 、図5に示すように、偏平なリング状のスペ� �サ50(図6参照)を挿入してもよい。このスペー サ50の材質としては、金又は白金が好ましい� ��また、厚みは、厚さが増すにしたがって、� ��節強膜5の伸展性の低下をよりよく補完する ことができるが、50μm程度の厚みが好ましい� ��また、スペーサはこのような偏平なリング� ��のもの以外に、金又は白金の粒状物又は粉� ��であってもよい。なお、イオン化傾向が小� ��く毒性が低い金属もスペーサの材料として� ��用し得る。

 スペーサは、上記したようなリング状の� ��のに限らず、図7~図9に示すようなチップ状� ��スペーサ52でもよい。

 このスペーサ52は、第2切開創面20内に挿� �される薄片状の本体部521と、この本体部521� �下端から両側方に突出された、第1切開創面1 0内に入り込むアンカー部522とを備えており� �図7に示すように、正面視下向き矢印状を呈� ��るものである。

 この例では、アンカー部522は楔状に形成� ��れており、第2切開創面20内への挿入が容易� ��行えるように図られている。

 このようになるスペーサ52は、第2切開創� ��20内に、図10において丸印Aで示すに示すよ� �に、複数箇所に亘って挿入される。図10に示 す例では、8個のスペーサ52が45°の間隔で挿� �されることになる。なお、スペーサ52の個数 は8個に限らず、4個~7個でもよい。その場合� �スペーサ52の挿入間隔は等間隔とするのが好 ましい。

 このような形態を有するスペーサ52は、� �ンカー部522が第1切開創面10内に入り込んで� �さしくアンカーとして機能するので、第2切� ��創面20内に安定して留り、角膜からスペー� �52が抜け出てしまう虞がない。また、第2切� �創面20は、図11に示すように、実際には施術� ��度の関係で、第1切開創面10と交差し、第2切 開創面20の下端22が僅かに第1切開創面10の下� �に突出するように形成される。このような� �合、アンカー部522の形状が、図7に示すよう� ��、いわゆる楔状であると、図12に示すよう� �、アンカー部522の先端が第2切開創面20の下� �22に食い込むため、アンカー部522が第1切開� �面10に沿う方向にずれることがなくなり、ス ペーサ52が第2切開創面20内で傾くようなこと� ��ない。

 なお、アンカー部522は、本体部521の下端� ��ら必ずしも両側方に突出している必要はな� ��、図13に示すように、本体部521の下端から� �側方にのみ突出していてもよい。図14は、図 13に示すスペーサ52を使用した場合を示す。

 上記のスペーサ52も、前記の輪状又は弧� �のスペーサ50と同様、材質は生体に無害なも のが選択される。例えば、コンタクトレンズ の材料として用いられているポリメチルメタ アクリレート(PMMA)をはじめとする生体に無害 な合成樹脂、あるいは、金(Au)又は白金(Pt)が� ��択される。

 上記のようなチップ状のスペーサ52にあ� �ては、前記した輪状又は弧状のスペーサ50に 比べて切開創面(第2切開創面20)内への挿入作� ��が容易であり、施術時間をより短縮するこ� ��ができる。