L'invention concerne essentiellement un procédé de déga¬ zage d'un liquide de couplage d'un appareil de génération d'ondes de pression à liquide de couplage par voie chimique, un liquide de couplage ainsi traité et un générateur d'ondes de choc utilisant un tel liquide de couplage. La génération d'ondes de pression est connue depuis le document US Rieber 2 559 227 par décharge électrique entre deux électrodes disposées au premier foyer d'un ellipsoïde tronqué de façon à détruire une cible disposée au second foyer de l'ellip ^¬ soïde. L'onde de pression est créée par l'arc électrique généré entre les électrodes qui vaporise brutalement une partie du liquide _/ ce qui provoque la formation de bulles dans le liquide de couplage dans lequel les électrodes sont immergées. Ce liquide est en particulier constitué par de l'eau. En outre, les gaz qui sont dissous dans le liquide sont par exemple de l'azote, de l'oxygène, du gaz carbonique, en particulier lorsqu'il s'agit de l'eau. Egale¬ ment, une faible partie d'eau est également dissociée électrolyti- quement.

Or, pour que la transmission des ondes de pression ait lieu de manière optimale, il est nécessaire que le liquide de cou- plage transmettant les ondes de pression soit dépourvu de bulles de gaz.

Dans le document US-A-4 530 358, on a proposé de faire circuler le liquide de couplage entre la chambre de génération d'ondes de pression et un circuit de recyclage dans lequel au moins un dispositif d'élimination des bulles de gaz est prévu. L'un de ces moyens consiste en particulier en un moyen d'application de vide pour réaliser le dégazage (colonne 2, lignes 43-45). Il est également prévu d'incliner la chambre de génération et de focali¬ sation des ondes de pression (colonne 2, lignes 46-53 ⁾ . Dans un mode de réalisation objet de la figure 2 de US-4 530 458, le liquide communique librement avec l'atmosphère et, dans ce cas, il

est prévu un moyen de déflexion déviant les bulles de gaz de la zone du corps d'un patient devant recevoi- ^* les ondes de pression.

Il est aisément concevable que ces moyens utilisés sont compliqués et fort coûteux, tandis que l'emploi d'un dispositif de déflexion interposé dans le trajet des ondes de pression n'est pas réalisable en pratique, car cet élément de déflexion constitue un obstacle physique interrompant le passage des ondes de pression.

La présente invention a donc pour but de résoudre le nou¬ veau problème technique consistant en la fourniture d'une solution permettant de réaliser un dégazage simple et efficace d'un liquide de couplage d'un appareil de génération d'ondes de pression, d'une sûreté et d'une reproductibilité pratiquement parfaites.

Ce nouveau problème technique est résolu pour la première fois par la présente invention de manière simple, fiable, peu coû- teuse, donc utilisable à l'échelle industrielle.

Ainsi, selon un premier aspect, la présente invention fournit un procédé de dégazage d'un liquide de couplage d'un appareil d'ondes de pression à liquide de couplage, caractérisé en ce qu'il comprend l'addition audit liquide de couplage d'au moins une substance chimique avide de gaz en une quantité suffisante pour absorber ou éliminer sensiblement complètement ledit gaz.

Selon un mode de réalisation avantageux du procédé selon l'invention, on réalise une désoxygénation du liquide de couplage précité par l'emploi d'une substance chimique qui est avide d'oxygène, en une quantité suffisante pour éliminer sensiblement complètement l'oxygène dudit liquide de couplage.

Selon un mode de réalisation préféré du procédé selon l'invention, la substance chimique précitée comprend un sulfite, en particulier un sulfite de métal alcalin ou alcalino-terreux. Selon un mode de réalisation encore préféré, on utilise comme substance chimique précitée un bisulfite de sodium ou de potassium.

Selon encore un autre mode de réalisation préféré de l'invention, le liquide de couplage est constitué par une solution aqueuse, par exemple de l'eau.

Selon encore un autre mode de réalisation avantageux, la concentration en substance chimique précitée avide de gaz est co -

-4 -4 prise entre 5.10 et 100.10 mol/L.

Selon un deuxième aspect, la présente invention fournit aussi un liquide de couplage, permettant La transmission efficace d'ondes de pression, caractérisé en ce qu'il comprend au moins une substance chimique avide de gaz en une quantité efficace pour absorber sensiblement complètement un gaz présent ou généré dans ledit liquide. Selon un mode de réalisation avantageux, cette substance chimique avide de gaz est telle que définie précédemment pour le procédé.

Egalement, selon un troisième aspect, la présente inven¬ tion fournit un générateur d'ondes de pression à liquide de cou- plage, caractérisé en ce que ledit liquide de couplage est tel qu'obtenu par le procédé précédemment défini ou est constitué par celui précédemment énoncé, en particulier en étant sensiblement complètement dégazé ou exempt d'oxygène par addition audit liquide de couplage d'une quantité efficace d'au moins une substance chi- mique avide de gaz ou avide d'oxygène.

Selon un mode de réalisation préféré, le générateur d'ondes de pression comprend un ellipsoïde tronqué rempli dudit liquide de couplage, pourvu d'au moins deux électrodes de décharge électrique haute tension au foyer interne de l'ellipsoïde tronqué. Grâce à l'invention, on résout le problème technique énoncé précédemment.

En particulier, l'invention permet de supprimer le déga¬ zage conventionnel par l'emploi d'une mise sous vide du liquide de couplage, ainsi que d'un dispositif de mise en recirculation du liquide de couplage, ce qui représente une réduction importante d'encombrement et de coût.

L'invention permet d'obtenir des niveaux de pression des ondes de pression plus importants qu'un dégazage physique conven¬ tionnel. L'invention empêche le liquide de couplage de se regazer au cours du temps, ce qui se produit lorsqu'on atteint des taux de

gaz dissous, en particulier d'oxygène, très bas, ce qui est obtenu grâce à l'invention, ce qui constitue un résultat particulièrement inattendu.

La présente invention sera maintenant décrite plus en détail en référence à La figure unique annexée représentant Les valeurs de pression obtenues sur un générateur d'ondes de pression comprenant un ellipsoïde tronqué, par décharge électrique entre deux électrodes émettant une décharge électrique par intermittence au foyer interne dudit générateur, en fonction de la concentration en substance chimique avide de gaz, exprimée en moles par Litre.

Les valeurs de pression sont données de façon adimension- nelles par rapport au niveau de pression servant de référence, obtenu par un dégazage physique conventionnel tel que décrit dans US-A-4 530 358, et symbolisé par la ligne horizontale, donc de valeur 1,0.

Par ailleurs, sur la figure annexée, on a représenté deux courbes de pression obtenues par un dégazage chimique selon la pré¬ sente invention, soit avec de l'eau du robinet non dégazée (courbe *...*...*), soit avec de l'eau du robinet préalablement dégazée par un moyen physique conventionnel, noté eau pré-dégazée (courbe +*—+---+, en fonction de la concentration en substance chimique de dégazage selon l'invention, par exemple du bisulfite de sodium, exprimée en moles par litre.

On observe que, pour obtenir un maximum de pression, La concentration de bisulfite de sodium est dépendante du type d'eau et que, si L'eau est préalablement dégazée, La concentration néces¬ saire en substance chimique est inférieure.

Pour obtenir des valeurs de pression supérieures à celles qui sont obtenues par dégazage physique pour de L'eau du robinet,

-4 il faut une concentration minimum de 14.10 mol/L, alors que L'on obteint cet effet pour de l'eau pré-dégazée dès qu'on ajoute du bisulfite de sodium.

Les courbes représentées à La figure annexée démontrent donc que l'invention permet d'obtenir des valeurs de pression supé- rieures à La pression que L'on obtient avec un dégazage physique conventionnel, ce qui démontre l'efficacité de ce mode de

dégazage. En outre, le fait d'avoir un dégazage physique préalable ne permet pas d'obtenir des niveaux de pression supérieurs à ceux obtenus avec de l'eau non dégazée physiquement, ce qui implique que La présente invention permet d'envisager de supprimer tout moyen physique de dégazage sans perte de performance, ce qui constitue un avantage particulièrement inattendu de l'invention.

Naturellement, la substance chimique avide de gaz, en particulier l'oxygène selon l'invention, doit être soluble dans le liquide de couplage utilisé. Il en résulte que si le liquide de couplage est une solution aqueuse cette substance chimique est hydrosoluble et si le liquide de couplage est une huile cette substance chimique sera oléosoluble.