La présente invention concerne un dispositif et un procédé d'analyse de spray généré par un dispositif de pulvérisation de produit fluide pharmaceutique.

Les dispositifs de pulvérisation de produit fluide pharmaceutique sont bien connus. Ils comportent généralement une tête de pulvérisation pourvue d'un orifice de pulvérisation, assemblée sur un réservoir contenant le produit fluide à distribuer. En particulier dans des applications de pulvérisation nasale, l’efficacité thérapeutique du produit fluide pulvérisé peut dépendre des propriétés du spray généré lors de l’actionnement du dispositif. De manière connue, à la fin de la chaîne de montage, c'est-à-dire lorsque le dispositif de pulvérisation est assemblé, et juste avant d’être expédié chez le fabriquant du produit fluide pharmaceutique pour y être assemblé sur un réservoir correspondant, un certain nombre d’échantillons de dispositifs assemblés sont testés en laboratoire pour vérifier si les propriétés du spray correspondent au cahier des charges prédéfini.

Un inconvénient de ce système est qu'il concerne des dispositifs assemblés, et donc destructeur de ces dispositifs qui ne pourront plus, après avoir été testés, être livrés au client.

De plus, ce système impose une vérification humaine des dispositifs testés, et n'est donc pas totalement automatisable.

Pour surmonter cet inconvénient, le document WO2018130791 propose la visualisation par strioscopie d'un flux d'air comprimé chaud ou froid envoyé à travers une tête de pulvérisation. Cette méthode permet de distinguer un spray d'un jet, mais ne permet pas d'évaluer la géométrie et/ou la symétrie du spray, et donc sa conformité par rapport à des spécifications données. Cette méthode a de plus l'inconvénient d'avoir à prévoir un banc strioscopique, relativement complexe et coûteux. Les documents US2016216108, JPS54127347 et US5753806 décrivent d'autres dispositifs de l'état de la technique.

La présente invention a pour but de surmonter les inconvénients susmentionnés. En particulier, la présente invention a pour but de fournir un dispositif et un procédé d'analyse d'un dispositif de pulvérisation de produit fluide pharmaceutique qui permet de détecter les dispositifs non conformes par rapport à des spécifications prédéterminées.

La présente invention a aussi pour but de fournir un dispositif et un procédé d'analyse qui soit non destructeur des dispositifs testés.

La présente invention a également pour but de fournir un dispositif et un procédé d'analyse qui soit automatisé en grande partie.

La présente invention a aussi pour but de fournir un dispositif et un procédé d'analyse qui permette de tester un grand nombre, notamment 100%, des dispositifs de pulvérisation, sans ralentir la chaîne de montage de manière substantielle.

La présente invention a également pour but de fournir un dispositif et un procédé d'analyse qui soit simple et/ou peu coûteux à fabriquer, à assembler et à utiliser. La présente invention a donc pour objet un procédé d'analyse d'un dispositif de pulvérisation de produit fluide pharmaceutique, comprenant les étapes suivantes:

- fournir une tête de pulvérisation d'un dispositif de pulvérisation de produit fluide pharmaceutique, ladite tête de pulvérisation comportant un orifice de pulvérisation,

- fournir une surface de réception comportant une pluralité de capteurs,

- faire passer un flux de gaz comprimé à travers ledit orifice de pulvérisation de ladite tête de pulvérisation,

- envoyer ledit flux de gaz comprimé sur ladite surface de réception, visualiser la zone d'impact dudit flux de gaz comprimé sur ladite surface de réception au moyen desdits capteurs, et - analyser ladite visualisation de ladite zone d'impact pour déterminer si ladite zone d'impact est conforme ou non conforme à des spécifications prédéterminées, ladite surface de réception étant de forme au moins partiellement sphérique.

Avantageusement, ledit flux de gaz comprimé est un flux d'air comprimé.

Avantageusement, ladite étape d'analyser comprend de déterminer la géométrie, notamment la symétrie, de la zone d'impact dudit flux de gaz comprimé sur ladite surface de réception.

Avantageusement, lesdites spécifications prédéterminées comprennent une étendue planaire prédéterminée de la zone d'impact dudit flux de gaz comprimé sur ladite surface de réception, de sorte que les têtes de pulvérisation pour lesquelles ladite étendue planaire est similaire à ladite étendue planaire prédéterminée sont classées conformes, et les têtes de pulvérisation pour lesquelles ladite étendue planaire est différente de ladite étendue planaire prédéterminée sont classés non conformes.

Avantageusement, ladite surface de réception est formée par la surface interne d'une partie de sphère, notamment d'une demi-sphère.

Avantageusement, ladite surface de réception comporte une pluralité d'ouvertures, chacune étant reliée à un capteur respectif.

Avantageusement, lesdits capteurs forment un réseau en nid d'abeille comportant au moins deux zones de capteurs concentriques.

La présente invention a également pour objet un dispositif d'analyse d'un dispositif de pulvérisation de produit fluide pharmaceutique, comprenant:

- une tête de pulvérisation d'un dispositif de pulvérisation de produit fluide pharmaceutique, ladite tête de pulvérisation comportant un orifice de pulvérisation,

- une surface de réception comportant une pluralité de capteurs,

- des moyens de génération d'un flux de gaz comprimé pour faire passer un flux de gaz comprimé à travers ledit orifice de pulvérisation de ladite tête de pulvérisation sur ladite surface de réception, - des moyens de visualisation pour visualiser au moyen desdits capteurs la zone d'impact dudit flux de gaz comprimé sur ladite surface de réception, et

- des moyens d'analyse pour analyser ladite visualisation de ladite zone d'impact pour déterminer si ladite zone d'impact est conforme ou non conforme à des spécifications prédéterminées, ladite surface de réception étant de forme au moins partiellement sphérique.

Avantageusement, ledit flux de gaz comprimé est un flux d'air comprimé.

Avantageusement, ladite surface de réception est formée par la surface interne d'une partie de sphère, notamment d'une demi-sphère.

Avantageusement, ladite surface de réception comporte une pluralité d'ouvertures, chacune étant reliée à un capteur respectif.

Avantageusement, un filtre est disposé devant chaque capteur.

Avantageusement, lesdits capteurs forment un réseau en nid d'abeille comportant au moins deux zones de capteurs concentriques.

Avantageusement, ledit réseau de capteurs comprend une zone centrale avec un seul capteur central, et une première zone concentrique, disposée radialement à l'extérieur de ladite zone centrale, avec six capteurs.

Avantageusement, ledit réseau de capteurs comprend une seconde zone concentrique, disposée radialement à l'extérieur de ladite première zone concentrique, avec douze capteurs.

Avantageusement, ledit réseau de capteurs comprend une troisième zone concentrique, disposée radialement à l'extérieur de ladite seconde zone concentrique, avec dix-huit capteurs.

Avantageusement, lesdits capteurs sont proches les uns des autres, formant ainsi un réseau régulier et dense de capteurs sur ladite surface de réception.

Avantageusement, lesdits moyens de génération du flux de gaz comprimé sont adaptés à générer des impulsions de durée réglable, notamment de 50 à 300 ms.

Avantageusement, lesdits capteurs sont des capteurs de débit massique. Ces caractéristiques et avantages et d'autres apparaîtront plus clairement au cours de la description détaillée suivante, faite en référence aux dessins joints, donnés à titre d’exemples non limitatifs, et sur lesquels : la figure 1 est une vue schématique d'un dispositif pour analyser un dispositif de pulvérisation, selon un mode de réalisation avantageux, et la figure 2 est une représentation schématique d'une zone d'impact conforme.

Un objectif de l'invention est d'améliorer la qualité du contrôle des dispositifs de pulvérisation.

De manière classique, chaque dispositif de pulvérisation comprend une tête de pulvérisation 1 pourvue d'un orifice de pulvérisation 2. Eventuellement, un profil de pulvérisation (non représenté) peut être prévu en amont dudit orifice de pulvérisation 2 pour générer un spray en sortie de l'orifice.

La présente invention prévoit de faire passer un flux de gaz comprimé F à travers une tête de pulvérisation 1 , et de diriger ce flux F, sortant de l'orifice de pulvérisation 2 avec la forme d'un spray conique S, vers une surface de réception 10 comportant une pluralité de capteurs 20. Avantageusement, le flux de gaz comprimé F est un flux d'air comprimé, mais il est entendu que selon l'invention, n'importe quel gaz approprié autre que de l'air pourrait être utilisé.

La figure 1 montre un dispositif de test selon un mode de réalisation avantageux.

La tête de pulvérisation 1 est disposée en face d'une surface de réception 10 de forme au moins partiellement sphérique. En particulier, la surface de réception 10 peut être formée par la surface interne d'une partie de sphère, par exemple d'une demi-sphère, comme visible sur la figure 1 .

Dans l'exemple de la figure 1 , la surface de réception 10 comporte une pluralité d'ouvertures 11 , chacune étant reliée à un capteur 20 respectif, par exemple via un tuyau respectif 12. En variante, les capteurs 20 pourraient être sur la surface de réception 10. Du fait de la forme hémisphérique de la surface de réception 10, chaque ouverture 11 est disposée à la même distance de l'orifice de pulvérisation 2. Eventuellement, un filtre 30 peut être disposé devant chaque capteur 20.

Des moyens de génération 50 d'un flux de gaz comprimé F sont prévus pour faire passer un flux de gaz comprimé F à travers la tête de pulvérisation 1.

Avantageusement, les capteurs 20 et/ou les ouvertures 11 forment un réseau en nid d'abeille comportant au moins deux zones concentriques. Ainsi, le réseau de capteurs 20 peut comprendre une zone centrale avec un seul capteur central, et une première zone concentrique, disposée radialement à l'extérieur de ladite zone centrale, avec six capteurs.

Avantageusement, le réseau de capteurs 20 comprend une seconde zone concentrique, disposée radialement à l'extérieur de ladite première zone concentrique, avec douze capteurs. C'est cette configuration avec dix-neuf capteurs qui est utilisée pour l'analyse représentée sur la figure 2.

Eventuellement, le réseau de capteurs 20 peut comprendre une troisième zone concentrique, disposée radialement à l'extérieur de ladite seconde zone concentrique, avec dix-huit capteurs.

D'autres formes de réseau, par exemple en carré ou en cercle, sont aussi envisageables

La forme particulière de la surface de réception 10, avec une pluralité de capteurs 30 proches les uns des autres, formant ainsi un réseau régulier et dense de capteurs sur ladite surface de réception, permet un contact local du flux de gaz comprimé F sur les capteurs 20, sans dispersions et sans perturbations du flux, ce qui rend visible la zone d’impact avec une grande fiabilité.

Avantageusement, les capteurs 20 sont des capteurs de débit massique. Le choix d’un contrôle de débit massique, s’appuyant sur le principe de conservation de la masse, est le plus judicieux. En effet, le gaz, et notamment l’air, étant un fluide compressible, il ne serait pas pertinent de contrôler un débit volumique. Un capteur de débit massique utilise les calories du fluide (gaz ou liquide) comme conductivité pour déterminer le débit massique. Le capteur est composé d’un tube dans lequel se trouvent deux sondes de température en acier inoxydable et un élément chauffant. La première sonde mesure la température du gaz avant l’élément chauffant et l’autre la température du gaz après l’élément chauffant. Une différence de température DT est ainsi créée entre les deux sondes. En l’absence de débit, ce DT ne change pas. Lorsqu’un débit existe, l’élément chauffant restitue une quantité de chaleur au gaz en mouvement. Cette perte de chaleur, identifiée grâce aux sondes, est compensée en fournissant davantage d’énergie à l’élément chauffant afin de maintenir un DT constant entre les deux sondes. L’énergie requise pour maintenir ce DT est proportionnelle au débit massique. En mesurant l’énergie consommée par la sonde il est alors possible de déterminer le débit massique traversé par le capteur de débit.

Néanmoins, d'autres types de capteurs pourraient être utilisés, par exemple des capteurs de pression.

Pour réaliser les évaluations de conformité, on prévoit avantageusement des moyens d'analyse 40 pour analyser les mesures de chaque capteur 30 et ainsi déterminer si la zone d'impact du flux de gaz comprimé F issu de ladite tête de pulvérisation 1 sur la surface de réception 10 est conforme ou non conforme à des spécifications prédéterminées.

La durée de l'impulsion de gaz comprimé F est avantageusement réglable, notamment de 50 à 300 ms.

Avantageusement, on réalise plusieurs cycles successifs sur une même tête de pulvérisation, par exemple cinq cycles. La constance ou répétabilité des résultats permet également d'évaluer la conformité de ladite tête de pulvérisation.

Les spécifications prédéterminées peuvent comprendre une étendue planaire prédéterminée de ladite zone d'impact sur ladite surface de support 10, de sorte que les têtes de pulvérisation 1 pour lesquelles ladite étendue planaire est similaire à ladite étendue planaire prédéterminée sont classées conformes, et les têtes de pulvérisation 1 pour lesquelles ladite étendue planaire est différente de ladite étendue planaire prédéterminée sont classés non conformes. La géométrie, et notamment la symétrie, de la zone d'impact peut aussi être utilisée dans l'évaluation de conformité. D'autres paramètres peuvent aussi être envisagés, tels que les écarts entre les mesures de capteurs adjacents.

Les moyens d'analyse peuvent comprendre des moyens de mesure de la géométrie de la zone d'impact du flux de gaz comprimé F sur la zone de réception 10. Par exemple, on détermine le barycentre de la zone d'impact, et on mesure les distances maximale et minimale de ce barycentre du bord de la zone d'impact. La comparaison de ces distances avec des valeurs prédéterminées permet alors d'évaluer la conformité du dispositif testé. Ainsi, l'évaluation de conformité tient compte non seulement de la surface de la zone d'impact, mais aussi de sa géométrie, en particulier sa symétrie. Ceci permet d'établir qu'un spray sortant d'une tête de pulvérisation conforme aura une forme conique acceptable, tant d'un point de vue de l'angle du spray que de sa symétrie.

La figure 2 illustre une représentation schématique obtenue avec le procédé et le dispositif de l'invention, à partir de laquelle il est possible d'évaluer notamment l'étendue planaire et la géométrie, notamment la symétrie, de la zone d'impact. Ainsi, dans cet exemple qui montre un résultat conforme, on constate que les mesures des différents capteurs sont homogènes dans la répartition spatiale, et avec des écarts entre les différentes zones concentriques du réseau qui sont acceptables, ce qui démontre une bonne répartition géométrique.

La présente invention présente de nombreux avantages, et notamment:

- elle permet un contrôle automatisé de conformité sur divers types de dispositif de pulvérisation;

- elle permet une analyse non destructive desdits dispositifs de pulvérisation;

- elle permet d'analyser 100% des dispositifs de pulvérisation assemblés sur une chaîne de montage, sans ralentissement substantiel de celle-ci;

- elle permet de réaliser plusieurs tests successifs sur un même dispositif pour évaluer la répétabilité des résultats;

- elle utilise un montage compacte et facilement adaptable; - elle utilise des composants simples et standards, donc généralement peu coûteux;

- elle permet un traitement d’image robuste, qui peut être réalisé en temps réel; - elle assure une bonne répétabilité et une bonne discrimination des dispositifs conformes et non-conformes.

La présente invention a été décrite en référence à un mode de réalisation avantageux, mais il est entendu qu’un homme du métier peut y apporter toutes modifications, sans sortir du cadre de la présente invention tel que défini par les revendications annexées.