Festphasenpolykondensation

Die Erf ⁱ ndung betrifft ein Verfahren und eine Anlage zur Erhöhung der Grenzviskosität von Polyestermaterial mittels Festphasenpolykondensation, wobei das Polyestermaterial in einen

Reaktionsbehälter eingebracht und in dem Reaktionsbehälter bei einer vorgegebenen

Wärmebehandlungstemperatur für eine vorgegebene Verweilzeit verweilen gelassen wird, bis das Polyestermaterial eine gewünschte Grenzviskosität aufweist, und danach das

Polyestermaterial in einen Kühlbehälter abgegeben wird, wo es unter eine erste Kühltemperatur, die unter der Reaktionstemperatur liegt, abgekühlt wird.

Bei der Herstellung hochmolekularer Polyester, wie beispielsweise PET und PEN, macht man sich ein einzigartiges Verhalten von Polyester unter den Kunststoffen zunutze, wonach bei Verweilen von Polyester unter hohen Temperaturen Polykondensation der Polyester- Moleküle auftritt und sich damit die Viskosität des Polyesters erhöht. Das Verweilenlassen des Polyesters erfolgt unter Vakuum oder Inertgas, um den oxidativen Abbau zu verhindern, Diese Gewinnung hochmolekularer Polyester aus niedrig-molekularem Polyester-Ausgangsmaterial erfolgt üblicherweise mittels Schmelzpolykondensation (MPPC) oder Festphasenpolykondensation (SSP) oder einer Kombination aus beiden Verfahren.

Bei der Schmelzpolykondensation wird Polyesterschmelze bei Temperaturen um ca. 270 ⁰ C bis 300°C für ca. 30 Minuten bis 5 Stunden unter starkem Vakuum von ca. 1 mbar verarbeitet. Nachteilig ist hierbei, dass auf Grund der hohen Verarbeitungstemperaturen der eingangs erläuterte oxidative Abbauprozess des Polyesters stattfindet, der zur Gelbfärbung führt und der Polykondensation des Polyesters entgegenwirkt. Die durch Schmelzpolykondensation erzielbaren Grenzviskositätswerte liegen bei ca. 0,6 IV (= Intrinsic Viscosity).

Bei der Festphasenpolykondensation wird die Polyesterschmelze üblicherweise durch mehrere Düsen extrudiert, und die dabei entstehenden Kunststoffstränge werden darauffolgend in einem Wasserbad abgekühlt. Nach der Erhärtung der Kunststoffstränge werden diese granuliert, d.h. zu Pellets geschnitten. Durch die schnelle Abkühlung liegt das Polyester im amorphen Zustand vor. Dies ist wichtig, da ursprünglich transparente Polyestermaterialien im amorphen Zustand durchsichtig bleiben, wogegen bei langsamer Abkühlung Polyester einen kristallinen Zustand einnimmt, in dem sich ursprünglich transparentes Material weiß verfärbt. Zur weiteren Verarbeitung muss das Polyestergranulat

wieder erwärmt werden, wobei es im Bereich der Kristallisationstemperatur (80 - 120 ⁰ C) zu einem Verkleben der Granulatkörper kommt. Daher wird das Granulat zunächst einem sog Kristallisator zugeführt, in dem es unter starkem Rühren auf eine Temperatur über der Kristallisationstemperatur gebracht wird, um die Rieselfähigkeit der Granulatkörner für die weitere Behandlung zurückzugewinnen, was für den Transport und die Trocknung in einem Behälter ohne Rührwerk von großer Bedeutung ist. In kristalliner Form nimmt das Granulat darüber hinaus weniger Feuchte auf und erlaubt dadurch kürzere Verweilzeiten während der Trocknung. Das Granulat wird danach zur Erhöhung der Grenzviskosität einem Festphasenpolykondensations-Behälter, auch SSP (Solid State Polycondensation)-Reaktor oder Wärmebehandlungs-Behälter genannt, zugeführt, darin auf ca. 190 bis 250 ⁰ C erwärmt und anschließend für ca. 1-40 Stunden unter diesen Bedingungen im SSP-Reaktor belassen, bis die gewünschte Grenzviskosität erreicht ist.

Grundsätzlich kann man die Verfahren für SSP in zwei Gruppen einteilen, nämlich in kontinuierliche SSP, wie z.B. in DE 100 54 240 beschrieben, bei denen normalerweise

Stickstoff als Inertgas verwendet wird, der gleichzeitig als Wärmeträgermedium und

Transportmedium für aus der Polykondensation abgeschiedene Abspaltprodukte dient, und diskontinuierliche SSP, wie in DE 197 10 098 beschrieben, bei denen das Kunststoffmaterial in einen Taumeltrockner gefüllt, unter Vakuum bis über die Reaktionstemperatur erwärmt, auf dieser Temperatur verweilen gelassen, bis sich die erwünschte Grenzviskosität einstellt! und anschließend wiederum in derselben Trommel unter die Reaktionstemperatur gekühlt wird. Ein semikontinuierliches SSP-Verfahren ist weiters in WO 2004/029130 Al offenbart

Es sei erwähnt, dass sich die in den genannten Veröffentlichungen beschriebenen kontinuierlichen bzw. semikontinuierlichen SSP-Verfahren nur für die Erhöhung der Grenzviskosität von Kunststoffgranulat auf solche Weise eignen, bei der das

Kunststoffgranulat nach Erreichen der gewünschten Grenzviskosität durch Verweilen im

SSP-Reaktor bei Temperaturen über der Reaktionstemperatur im SSP-Reaktor abgekühlt und darin im gekühlten Zustand gelagert wird.

Neuere Verfahren ermöglichen die Eliminierung des Festphasen-Polykondensationsschrittes, indem durch spezielle Ausführungen der Anlage und längere Verweilzeiten des Polyestermaterials die gewünschte Grenzviskosität direkt mittels Schmelzpolykondensation (MPPC) hergestellt wird. Allerdings ist dieses Verfahren zur Erhöhung der Grenzviskosität speziell für die Preform-Produktion nachteilig, da durch das Weglassen des SSP-Schrittes auch eine normalerweise in der Festphase stattfindende Reduktion von Acetaldehyd im Polyester entfällt. Diese Reduktion des Acetaldehyds ist aber für manche Anwendungen des Polyesters im Lebensmittelbereich unerlässlich, so dass bei der Erhöhung der

Grenzviskosität durch MPPC die Zugabe von teuren Additiven erforderlich ist, um die gewünschte Reduktion von Acetaldehyd zu erreichen.

Hochmolekulare Polyester, wie PET, PEN, PA oder PC, werden nach ihrer Behandlung zur Erhöhung der Grenzviskosität in zahlreichen Anwendungsgebieten eingesetzt, beispielsweise ⁱ n so genannten Preforms zur Herstellung von Kunststoffflaschen weiters für Umre ⁱ fungsbänder, Thermoformfolien und -platten etc.. Die Behandlung des Polyestermaterials zur Erhöhung der Grenzviskosität erfolgt nach einem der oben beschriebenen Verfahren in Raffinerien, anschließend wird das behandelte Kunststoffgranulat auf Umgebungstemperatur abgekühlt, in Transportbehälter abgefüllt und z.B. zu einer Preform-Fabrik geliefert. Da das Polyester-Granulat aufgrund seiner hygroskopischen Eigenschaften während der Lagerung und des Transports Wasser gebunden hat, muss in der Preform-Fabrik das hochmolekulare Polyester-Granulat zunächst in einem Trockner aus dem kalten Zustand auf ca. 160 - 180 °C erhitzt werden, um das gebundene Wasser zu entfernen, bevor es in Spritzgussmaschinen zu Preforms verarbeitet werden kann Zur Trocknung des Granulats sind Verweilzeiten im Trockner von 6 Stunden oder mehr erforderlich, anderenfalls käme es zu großen Viskositäts Verlusten des Polyesters. Dieser erforderliche Trocknungsschritt schränkt die Verarbeitungsgeschwindigkeit des Kunststoff- Granulats ein und erfordert hohe Energiezufuhr, wobei in Betrachtung der Gesamt- Energiebilanz die Abkühlung des Polyester-Granulats in der Raffinerie und seine spätere Wiedererwärmung zur Trocknung in der Verarbeitungsfabrik äußerst nachteilig ist.

Um die Gesamtenergiebilanz zu verbessern, wurde bereits vorgeschlagen, das Polyester- Granulat nicht schon in der Raffinerie bei seiner Herstellung einer SSP-Behandlung zu unterziehen, sondern diese SSP-Behandlung des Polyester-Granulats erst in der Verarbeitungsfabrik unmittelbar vor seiner Verarbeitung in einer Verarbeitungsmaschine wie einer Spritzgussmaschine, durchzuführen. Dazu wird das in der Raffinerie hergestellte Granulat, das typischerweise eine Grenzviskosität von ca. 0,64 IV aufweist, in einen der Verarbeitungsmaschine vorgeschalteten SSP-Reaktor gefördert und darin der SSP- Behandlung zur Erhöhung der Grenzviskosität auf die gewünschten Werte unterzogen, bei der auch gleichzeitig eine Trocknung des Materials stattfindet und das Acetaldehyd im Granulat auf unter lppm reduziert wird. Für die Preformherstellung kann somit billiges, nicht SSP-behandeltes Rohmaterial direkt aus der Raffinerie verwendet werden.

Die bisherigen Vorschläge zur Durchführung der SSP-Behandlung von Kunststoffmaterial unm ⁱ ttelbar vor seiner Verarbeitung in Spritzgussmaschinen etc. erfordern jedoch, dass nach einem Hochfahren der Anlage der Dauerbetrieb aufrechterhalten wird, da ansonsten die in

der Anlage stattf ⁱ ndenden Reaktionen des Kimststoffmaterials nicht kontrolliert werden können, was zu schwankender Qualität des Kunststoffmaterials und/oder zum Auftreten von schädlichen Substanzen führen kann; letzteres ist bei der Erzeugung von Produkten für die Lebensm ⁱ ttelindustrie (PET-Flaschen etc.) inakzeptabel. Praktisch kann jedoch im täglichen Betr ⁱ eb von kunststoffverarbeitenden Anlagen ein gleichmäßiger Dauerbetrieb nicht garantiert werden, sei es aufgrund von Störungen oder notwendigen Umrüstungen von Maschinen und Werkzeugen, die einen vorübergehenden Stillstand der Maschinen oder zumindest eine erheblich verringerte Arbeitsgeschwindigkeit erfordern.

Ziel der vorliegenden Erfindung ist es daher, ein Verfahren und eine Vorrichtung der eingangs angeführten Art bereitzustellen, durch welche die geschilderten Nachteile des Standes der Technik gemildert oder gar beseitigt werden. Insbesondere ist es eine Aufgabe der vorliegenden Erf ⁱ ndung, ein Verfahren und eine Anlage zur Erhöhung der Grenzviskosität von Polyestermaterial mittels Festphasenpolykondensation bereitzustellen bei dem ein SSP-Reaktor anstelle eines Trockners direkt einer Kunststoffverarbeitungsmaschine, wie einer Spriteguss- oder Extrusionsmaschine vorgeschaltet ist, wobei aber schwankender Durchsatz des Kunststoffmaterials oder Stillstand der Kunststoffverarbeitungsmaschine nicht zu einer schwankenden Qualität des zugeführten Kunststoffmaterials führt, oder durch ein Stoppen und Wiederanfahren des SSP- Reaktors lange Anlaufzeiten und/oder hohe Materialverluste hingenommen werden müssen.

Die vorliegende Erf ⁱ ndung löst die gestellte Aufgabe durch Bereitstellen eines Verfahrens zur Erhöhung der Grenzviskosität von Polyestermaterial mit den kennzeichnenden Merkmalen des Anspruchs 1 sowie durch Bereitstellen einer Anlage zur Erhöhung der Grenzviskosität von Polyestermaterial, wie in Anspruch 13 definiert. Vorteilhafte Ausgestaltungen der Erfindung sind in den Unteransprüchen dargelegt Die Reaktionstemperatur ist jene Temperatur, bei der die Erhöhung der Grenzviskosität des Polyesters messbar beginnt. Sie liegt beispielsweise für PET bei 180°C. Die Messung der Erhöhung der Grenzviskosität kann gemäß der DIN-Norm DIN 53 728 „Bestimmung der Viskositätszahl von Polyethylenterephthalat (PETP) oder Polybutylen- terephthalat (PBTP) in verdünnter Lösung" erfolgen.

Gemäß der Erf ⁱ ndung wird die Erhöhung der Grenzviskosität von Polyestermaterial mittels Festphasenpolykondensation (SSP) in einem beheizbaren Reaktionsbehälter durchgeführt wobei der Reaktionsbehälter einer oder mehreren Kunststoffverarbeitungsmaschinen vorgeschaltet ist. Durch den Einsatz des Reaktionsbehälters (SSP-Reaktors) vor den Kunststoffverarbeitungsmaschinen (Spritzgussmaschine, Extruder für Folien

Umreifungsbänder, Monofilameπte oder Platten, etc.) können die Kosten für das Rohmaterial um ca. 10-20% gegenüber einer Anlieferung von in einer Raff _i nerie SSP vorbehandeltem Polyestermaterial reduziert werden, da keine Trocknung des angelieferten Mater ⁱ als anfällt. Das Polyestermaterial wird in den Reaktionsbehälter eingebracht und bei e ⁱ ner vorgegebenen Wärmebehandlungstemperatur, die zumindest die Reaktionstemperatur des Polyestermaterials ist, für eine vorgegebene Verweilzeit darin gelassen bis es eine gewünschte Grenzviskosität erreicht hat. Anschließend wird es in einen stromabwärts vom Reakt ⁱ onsbehälter angeordneten Kühlbehälter gefördert und in dem Kühlbehälter auf eine erste Kühltemperatur abgekühlt, wobei die erste Kühltemperatur unter der Reaktionstemperatur des Polyestermaterials liegt und dadurch eine weitere Erhöhung der Grenzviskosität des Polyestermaterials gestoppi wird. Erfmdungs gemäß wird das abgekühlte Polyestermaterial aus dem Kühlbehälter zu einer stromabwärts vom Kühlbehälter angeordneten Polyestermaterial-Weiche gefördert, die dazu ausgebildet ist den Polyestermaterial-Strom zu einer Polyestermaterial-Verarbeitungsmaschine und/oder zu e ⁱ nem Zwischenspeicherbehälter umzuschalten. Im normalen Produktionsbetrieb ist die Polyestermaterial- Weiche so gestellt, dass das abgekühlte Polyestermaterial der zumindest e ⁱ nen Verarbeitungsmaschine zugeführt wird. Sollte es zu einer Störung oder einem Gebrechen einer Verarbeitungsmaschine kommen, oder sollte eine Umrüstung einer oder mehrerer Verarbeitungsmaschinen erforderlich werden, so wird die Polyestermaterial- Weiche so umgeschaltet, dass zumindest ein Teilstrom des Kunststoffmaterials zu einem Zwischenspeicherbehälter abgezweigt wird, bei einem Gesamtstopp der Verarbeitungsmaschinen wird der gesamte Kunststoffmaterialstrom zum Zwischenspeicherbehälter geführt. Der Zwischenspeicherbehälter kann beliebig groß dimensioniert werden, um sicherzustellen, dass auch bei längeren Maschinenstillständen ausreichende Zwischenspeicherkapazität vorhanden ist, um das inzwischen anfallende SSP- behandelte Polyestermaterial aufzunehmen. Der wesentliche Vorteil der Erfindung gegenüber dem Stand der Technik ist es, dass auch bei vorübergehendem Stopp der Verarbeitungsmaschinen oder bei reduzierter Verarbeitungsgeschwindigkeit des Polyestermaterials nicht in den SSP-Prozess eingegriffen werden muss, sondern dieser weiterlaufen kann, und insbesondere auch kein Stoppen des SSP-Prozesses erforderlich ist. Wie wichtig dies ist, wird verständlich, wenn man bedenkt, dass sich in dem SSP Reaktor üblicherweise zwischen 1 und ca. 10 Tonnen Polyester-Granulat oder -Mahlgut über Reaktionstemperatur von 180°C oder mehr befinden. Es ist prozesstechnisch kaum beherrschbar, eine solche große Menge an Kunststoff im SSP-Reaktor zum Niederfahren des SSP-Prozesses gleichmäßig abzukühlen und später wieder aufzuheizen und dabei für das gesamte Kunststoffmaterial eine gleichmäßige Verweilzeit über Reaktionstemperatur und somit eine gleichmäßige Grenzviskosität zu gewährleisten

Durch den Einsatz des SSP-Reaktors direkt vor der Verarbeitungsmaschine kann in der erfmdungsgemäßen Anlage die Viskosität des Kunststoffmaterials individuell auf den Verarben-ungsschritt in der Verarbeitungsmaschine bzw. auf das damit hergestellte Produkt e ⁱ ngestellt werden und somit weitere Prozessoptimierungen bezüglich Zykluszeiten durchgeführt werden. Beispielsweise benötigt Kunststoffmaterial als Ausgangsprodukt für Preforms für d ⁱ e Herstellung von Kunststoffflaschen für kohlensäurearmes Mineralwasser aufgrund niedrigerer Festigkeitswerte für die Flaschen nur eine Grenzviskosität von 0 72 IV CSD Flaschen benötigen aufgrund des höheren Drucks in der Flasche Grenzviskositätswerte des Rohmaterials von 0,82 IV. Da in der erfmdungsgemäßen Anlage die Grenzviskosität des Polyestermateπals direkt vor der Verarbeitungsmaschine individuell eingestellt werden kann, kann immer das gleiche Rohmaterial eingekauft werden, was die Logistik vereinfacht (es entfällt beispielsweise das bei Wechsel des Rohmaterials erforderliche Reinigen der Rohmateπalsilos) und niedrigere Einkaufspreise aufgrund größerer Bestellmengen ermöghcht. Da weiters nach der SSP-Behandlung des Polyestermaterials keine lange Lagerung des Materials anfällt, sondern das Material sofort verarbeitet wird kann sich der Acetaldehyd-Gehalt im Material nicht erhöhen, wie _es bei konventioneller Herstellung aufgrund von Lagerung und Transport vorkommt. Somit sind erfmdungsgemäß weder teure Add ⁱ t ⁱ ve noch spezielle Nachbehandlungsverfahren zur Reduzierung des Acetaldehyd Gehalts erforderlich, sondern erfindungsgemäß erfolgt eine Acetaldehyd-Gehalt Reduz ⁱ erung in dem SSP-Reaktor direkt vor der Verarbeitungsmaschine Durch die Wärmebehandlung des Polyestermaterials und einer langen Verweilzeit von typischerweise mehr als 6h im Reaktionsbehälter ist davon auszugehen, dass die von der FDA vorgeschriebenen Werte erreicht werden, da es durch den Diffusionsprozess im Reakt ⁱ onsbehälter zu einer maßgeblichen Reduzierung von allfälligen Verunreinigungen im Polyestermaterial kommt. Dies lässt Anwendungen, wie die Direktextrusion von Folien für Lebensmittelkontakt und Spritzgussanwendungen für den Lebensmittelbereich zu unabhängig von einem vorgeschaltetem Waschprozess des Polyestermaterials.

In einer Ausgestaltung der Erfindung ist vorgesehen, dass das Polyestermaterial, wenn es anschließend an den Zwischenspeicherbehälter abzugeben ist, in dem Kühlbehälter auf eine zweite Kühltemperatur abgekühlt wird, die unter der ersten Kühltemperatur liegt. Die zweite Kühltemperatur sollte, abhängig vom Polyestermaterial, höchstens 16O°C, vorzugsweise höchstens 140°C, in manchen Fällen auch deutlich weniger (z.B. höchstens 80 ⁰ C) betragen da beispielsweise PET bei Lagerung über 160°C sich gelb verfärbt. Die Steuerung des Kühlbehälters ist zweckmäßig an die Stellung der Polyestermaterial-Weiche gekoppelt

Der Kühlbehälter ist in einer Ausgestaltung der Erfindung, die sich besonders für kleine und mittlere Anlagen eignet, evakuierbar ausgeführt, und wird vorzugsweise bei einem Vakuum zwischen 0,1 und 10 mbar betrieben.

In einer alternativen Ausgestaltung der Erfindung, die aufgrund besserer Wärmeenergieübertragung zu schnellerer Abkühlung des Kunststoffmaterials führt, wird das Polyestermaterial in dem Kühlbehälter mittels Trockenluft oder einem Inertgas abgekühlt. Allerdings ist bei dieser Ausführungsform der apparative Aufwand größer, insbesondere beim Einsatz von Inertgas, das in einem geschlossenen Kreislauf geführt und gereinigt werden muss.

Der Kühlbehälter der erfindungsgemäßen Anlage kann als Austragsbehälter für den Reaktionsbehälter fungieren, wozu er als Sch-leusenbehälter ausgebildet ist, der an seinem Polyestermaterial-Einlass und seinem Polyestermaterial-Auslass vakuumdichte Absperrorgane aufweist. Die Abgabe des gekühlten Polyestermaterials erfolgt dabei chargenweise.

Zur Steigerung der Geschwindigkeit der Abkühlung des Polyestermaterials im Kühlbehälter ist in einer vorteilhaften Ausgestaltung der erfindungsgemäßen Anlage der Kühlbehälter mit einem Rührwerk versehen.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung wird das Polyestermaterial bereits vor seinem Einbringen in den Reaktionsbehälter zumindest auf Reaktionstemperatur erwärmt. Dies kann in kleineren Mengen in einem dem Reaktionsbehälter vorgeschaltetem Vorwärmbehälter geschehen, wobei das erwärmte Material chargenweise aus dem Vorwärmbehälter an den Reaktionsbehälter abgegeben wird.

Es ist zu beachten, dass die Wärmebehandlungstemperatur im Reaktionsbehälter zwar materialabhängig gewählt wird, für die meisten Materialien jedoch zumindest 180 °C betragen sollte.

Der Reaktionsbehälter kann in einer Ausgestaltung der Erfindung, die sich aufgrund ihrer einfachen Konstruktion besonders für kleine und mittlere Anlagen eignet, unter einem Vakuum, vorzugsweise zwischen 0,1 und 10 mbar gehalten werden. Alternativ dazu wird der Reaktionsbehälter mit einem Wärmeträgermedium, vorzugsweise einem Inertgas oder Trockenluft, durchströmt. Diese Konstruktion bringt jedoch wesentlich höheren apparativen Aufwand mit sich, der sich nur bei Großanlagen rechnet.

Die Erf ⁱ ndung wird nun unter Bezugnahme auf die Zeichnungen anhand von zwei Ausführungsbeispielen näher erläutert, auf die die Erfindung jedoch nicht beschränkt ist.

In den Zeichnungen zeigen Fig. 1 in einem schematischen Schaltbild eine erste Ausführungsform einer erfmdungsgemäßen Anlage zur Erhöhung der Grenzviskosität von Polyestermaterial, und Fig. 2 in einem schematischen Schaltbild eine zweite Ausfuhrungsform einer erfmdungsgemäßen Ablage zur Erhöhung der Grenzviskosität von Polyestermaterial.

Zunächst auf Fig. 1 Bezug nehmend wird eine erste Ausföhrungsform der erfmdungsgemäßen Anlage zur Erhöhung der Grenzviskosität von Polyestermaterial mit e ⁱ nem durch Trockenluft oder Inertgas geheizten Reaktionsbehälter erläutert Polyestermaterial P, das PET, PA, PC etc. umfasst und als Granulat oder Mahlgut aus Flaschen, Preforms etc. vorliegt, wird in kristalliner Form, vorzugsweise vorgewärmt über em Absperrorgan 1, dargestellt als Zellradschleuse, einem SSP-Reaktionsbehälter 2 zugeführt, wo es mittels eines Wärmeträgermediums N, z.B. einem Inertgas, wie Stickstoff, oder Trockenluft, auf eine Wärmebehandlungstemperatur, die zumindest so hoch ist wie die Reaktionstemperatur des zu behandelnden Polyestermaterials und vorzugsweise darüber aber unter der Schmelztemperatur des Polyestermaterials liegt, erwärmt wird Die Reaktionstemperatur ist jene Temperatur, bei der die Erhöhung der Grenzviskosität des Polyestermaterials messbar beginnt. Die Wärmebehandlungstemperatur wird in Abhängigkeit vom zugemhrten Polyestermaterial eingestellt, beträgt im Allgemeinen aber zumindest 180 °C, vorzugsweise etwa 220°. Die Temperatur im Inneren des Reaktionsbehälters wird mittels eines Temperatursensors Tl gemessen Das Wärmeträgermedium N wird dem Reaktionsbehälter 2 in seinem unteren Bereich zugeführt und im oberen Bereich des Reaktionsbehälters 2 über ein (nicht dargestelltes) Gebläse oder einen Seitenkanalverdichter 12 abgesaugt und über eine Gaswäsche- bzw Gastrocknungseinrichtung 5 von enthaltenen Verunreinigungen bzw. von Feuchte befreit Anschließend wird das Wärmeträgermedium N mittels einer Heizung 4 auf die Wärmebehandlungstemperatur erhitzt und wiederum dem Reaktionsbehälter 2 zugeführt wobei die Temperatur des Wärmeträgermediums N von einem Temperatursensor T2 in der Zuleitung zum Reaktionsbehälter 2 gemessen wird. Bezugszeichen 13 bezeichnet einen Füllstandsensor für den Reaktionsbehälter 2.

Über die Verweilzeit des Polyestermaterials im SSP-Reaktionsbehälter 2 stellt sich eine Festphasen-Polykondensation des Polyestermaterials ein, die zu einer Erhöhung seiner

Gren ₂ v _1S kosität führt, wobei dabei entstehende bzw. vorhandene Beiprodukte mit dem Warmeträgermediumstrom abgesaugt werden. Im unteren Bereich des Reaktionsbehälters 2 ⁱ st e ⁱ ne Öffnung 11 zur Probeentnahme vorgesehen, um den Polymerisierungsgrad des Kunststoffes zu bestimmen.

Über ein Absperrorgan 3, ausgeführt als Schkmsenrad, wird das Polyester nach seiner SSP Behandlung aus dem Reaktionsbehälter 2 in einen Kühlbehälter 6 befördert Am Ausgane des Kühlbehälters 6 ist ein weiteres Absperrorgan 15 angeordnet, dem eine Polyestermaterial-Weiche 7 folgt, die zwei Ausgänge 7A ₅ 7B aufweist, wobei Ausgang 7A m ⁱ t emer Rohrleitung zu einer Polyestemiaterial-Verarbeitungsmaschine 8 hier als Schneckenextruder ausgebildet, verbunden ist, und Ausgang 7B mit einer Rohrleitung zu e ⁱ nem Zwischenspeicherbehälter 10 verbunden ist. Die Polyestermaterial-Weiche 7 verzwe ⁱ gt je nach Stellung den durch das Absperrorgan 15 hindurchtretenden Polyestermateπalstrom in einen zur Verarbeitimgsmaschine 8 führenden Materialstrom Pl oder einen zum Zwischenspeicherbehälter 10 führenden Materialstrom P2, wobei auch Zwischenstellungen, d.h. die Abzweigung von Teilströmen in beide Pfade, mög'lich sind.

Das Polyestermaterial im Kühlbehälter S wird in Abhängigkeit davon ob die nachgeschaltete Verarbeitungsmaschine 8 Material benötigt, was durch einen Füllstandsensor 14 an einem Zuführtrichter 16 der Verarbeitungsmaschine 8 gemessen wird entweder auf eine erste Kühltemperatur, die unter der Reaktionstemperatur des Polyestermaterials im Reaktionsbehälter 2 liegt, z.B. unter 180 ⁰ C für PET, oder auf eine zweite Kühltemperatur, die unter der ersten Kühltemperatur liegt abgekühlt, wobei die zwe ⁱ te Kühltemperatur unter einer Temperatur liegen soll, bei der Gelbfärbung des Polyestermaterials bei Lagerung auftritt, z.B. unter 160 ⁰ C für PET. Es versteht sich, dass die zweite Kühltemperatur auch wesentlich tiefer sein, beispielsweise im Bereich zwischen 70 und 120 ⁰ C ausgewählt werden kann. Ein Kriterium für die Wahl der zweiten Kühltemperatur ist auch die Temperaturbeständigkeit des Zwischenspeicherbehälters 10 Beispielsweise kann die erste Kühltemperatur im Bereich zwischen 140 und 179°C e ⁱ ngestellt werden, und die zweite Kühltemperautr zwischen 70 und 139°C eingestellt werden. Die Abkühlung des Polyestermaterials auf die erste Kühltemperatur wird immer dann durchgeführt, wenn das Polyestermaterial der Verarbeitungsmaschine 8 zugeführt werden soll. In diesem Fall ist zwar eine Abkühlung unter die Reaktionstemperatur erforderl ⁱ ch, um den Prozess der Erhöhung der Grenzviskosität zu stoppen aus Energ ⁱ espargründen andererseits aber eine möglichst geringe Abkühlung erwünscht 'da in der Verarbeitungsmaschine 8 wieder eine Erhöhung der Temperatur des Kunststoffguts auf d ⁱ e Schmelztemperatur erfolgt und somit eine geringere Energiezufuhr erforderlich ist wenn

das Kunststoffgut bereits mit höherer Temperatur in die Verarbeitungsmaschine eingebracht wird. Die Abkühlung des Polyestermaterials auf die zweite (niedrigere) Kühltemperatur wird dann vorgenommen, wenn das Polyestermater Jal an den Zwischenspeicher 10 abzugeben ist In diesem Fall soll sichergestellt werden, dass keine Gelbfärbung des Polyestermaterials mehr stattfinden kann, d.h. die zweite Kühltemperatur wird so gewählt, dass sie z.B. für PET unter 16O ⁰ C liegt bzw. sie wird entsprechend niedriger gewählt, um eine problemlose Lagerung des Polyestermaterials zu ermöglichen. Die Regelung des Kühlbehälters 6 auf welche der beiden Kühltemperaturen das Polyestermaterial darin gekühlt wird, kann entweder in Abhängigkeit von den Signalen des Füllstandsensors 14 erfolgen, oder in Abhängigkeit von der Stellung der Polyestermaterialweiche 7. Meldet der Füllstandsensor 14, dass der Zuführtrichter 16 voll ist, so wird die Polyestermaterialweiche 7 so umgeschaltet, dass der Polyestermaterialstrom P2 in den Zwischenspeicherbehälter 10 fließt wobei das Polyestermaterial im Material ström P2 zuvor bereits auf die zweite Kühltemperatur abgekühlt worden ist. Der Materialstrom P2 kann durch ein Förderorgan wie z.B. eine Vakuumförderung 9, gefördert werden. Benötigt die Verarbeitungsmaschine 8 wieder Polyestermaterial, so wird die Polyestermaterialweiche 7 umgeschaltet, um den Materialstrom Pl zur Verarbeitungsmaschine 8 zu leiten, wobei gleichzeitig die Kühlung des Materials in dem Kühlbehälter auf die erste Kühltemperatur eingestellt wird.

Unter Bezugnahme auf Fig. 2 wird nun eine zweite Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Anlage zur Erhöhung der Grenzviskosität von Polyestermaterial erläutert, die sich von der ersten Aus&hrungsform vor allem dadurch unterscheidet, dass der SSP-Reaktionsbehälter T unter Vakuum betrieben wird. Bauteile der ' zweiten Ausführungsform, die jenen der ersten Ausführungsform entsprechen, sind mit denselben Bezugszeichen bezeichnet und bei konstruktiven Unterschieden, aber gleicher Funktion zusätzlich mit einem Apostroph versehen.

Das kristalline, vorzugsweise vorgewärmte, Polyestermaterial P wird batchweise mittels Vakuumförderung in einen evakuierbaren Vormwärmbehälter 17 eingebracht, der gleichzeitig als Vakuumschleuse für den SSP-Reaktionsbehälter T dient. Dazu verfügt der Vorwärmbehälter 17 an seinem Eingang über ein Absperrorgan 20 in Form eines vakuumdichten Schiebers, und an seinem Ausgang ebenfalls über ein vakuumdichtes Absperrorgan 21. Zur schnelleren Erwärmung des Polyesters auf Reaktionstemperatur ist der Vorwärmbehälter weiters mit einem Rührwerk 18 versehen. Die Temperatur im Vorwärmbehälter wird mit einem Temperatursensor T4 erfasst. Nach dem Einbringen des Polyestermaterials P wird der Vorwärmbehälter 17 evakuiert und das Polyestermaterial auf Reaktionstemperatur oder darüber, jedenfalls aber auf eine Temperatur unter der

Schmelztemperatur, erwärmt und anschließend durch Öffnen des Absperrorgans 21 an den SSP-Reaktionsbehälter 2' abgegeben. Bezugszeichen 13 bezeichnet einen Füllstandsensor für den Reaktionsbehälter 2'. Nach der gewünschten Verweilzeit im Reaktionsbehälter 2' (d.h. nachdem sich der gewünschte IV eingestellt hat) wird das Polyestermaterial über ein Absperrorgan 3', das hier als Schieber ausgebildet ist, chargenweise an einen Kühlbehälter 6' abgegeben, in dem das Polyestermaterial auf eine erste Kühltemperatur, die unter der Reaktionstemperatur liegt, abgekühlt wird. Zur Beschleunigung des Abkühlvorgangs weist der Kühlbehälter 6' ein Rührwerk 19 auf. Anschließend wird das Polyestermaterial durch ein Absperrorgan 15' in Form eines Schiebers an die Polyestermaterialweiche 7 abgegeben, die so geschaltet ist, dass der Polyestermaterialstrom Pl einem Zuführtrichter 16 einer Verarbeitungsmaschine 8 zugeführt wird. Bei „Voll"-Meldung des Füllstandsensors 14 am Zuführtrichter 16 wird das Absperrorgan 15' geschlossen und die Polyestermaterialweiche 7 umgeschaltet, so dass ein Transportpfad zwischen dem Kühlbehälter 6' und dem Zwischenspeicherbehälter 10 geöffnet wird. Das restliche im Kühlbehälter 6' befindliche Polyestermaterial wird auf eine zweite Kühltemperatur, die niedriger ist als die erste Kühltemperatur, abgekühlt, um ein Verkleben des Materials und seine Oxidation zu verhindern. Nach Erreichen der zweiten Kühltemperatur, gemessen durch den Temperatursensor T3, wird das Absperrorgan 15' wieder geöffnet und der Polyestermaterialstrom P2 mittels einer Vakuumfördereinrichtung 9 in den Zwischenspeicherbehälter 10 abgegeben. Obwohl die Verarbeitungsmaschine kein Polyestermaterial aufnehmen kann, sei es aufgrund einer Störung oder wegen erforderlichen Stillstands aufgrund einer Umrüstung, kann der SSP-Prozess im Reaktionsbehälter 2' unverändert weiter ablaufen, d.h. das Polyestermaterial wird chargenweise nach Ablauf der gewünschten Verweilzeit aus dem SSP-Reaktionsbehälter 2' an den Kühlbehälter 6' abgegeben, dort auf die zweite Kühltemperatur gekühlt und dann an den Zwischenspeicherbehälter 10 abgegeben.

Der Vorwärmbehälter 17, der Reaktionsbehälter 2' und der Kühlbehälter 6' sind über Vakuumleitungen mit einer nicht dargestellten Vakuumquelle verbunden, so dass in den genannten Behältern ein Vakuum zwischen 0,1 und 10 mbar erzeugbar ist. Die Steuerung der Evakuierung der einzelnen Behälter erfolgt über Ventile Vl, V2, V3 in den Vakuumleitungen.

Es sei weiters erwärmt, dass auch Ausführungsformen der erfindungsgemäßen Anlage zur Erhöhung der Grenzviskosität von Polyestermaterial mittels SSP vorgesehen sind, die aus der Kombination von Teilen der oben erläuterten ersten und zweiten Ausführungsform bestehen. So wird in einer weiteren Anlagenkonfiguration das zuzuführende

Polyestermaterial zunächst, beispielsweise in einer gewundenen Zuföhrrohrleitung, mittels Heiß- oder Trockenluft auf eine Temperatur erwärmt, die knapp unterhalb der Reaktionstemperatur liegt, z.B. auf ca. 170 ⁰ C, und anschließend in einen vakuumdichten Vorwärmbehälter gefördert, der ein relativ geringes Fassungsvermögen von z.B. 100 kg aufweist.

Daraufhin wird das Polyestermaterial im Vorwärmbehälter unter Trockenluft auf eine

Wärmebehandlungstemperatur von z.B. ca. 200 ⁰ C erwärmt, dann eine Vakuumschleuse zwischen der Zufuhrrohrleitung und dem Vorwärmbehälter geschlossen, der

Vorwärmbehälter evakuiert, und die 100 kg Polyestermaterial an einen SSP-Behälter mit wesentlich größerem Fassungsvermögen abgegeben, wo eine SSP-Behandlung mit definierter Verweilzeit bei der Wärmebehandlungstemperatur stattfindet. Nach Ablauf der

Verweilzeit wird das Polyestermaterial batctrweise in einen Kühlbehälter abgegeben und darin auf die erste oder zweite Kühltemperatur abgekühlt, wie oben beschrieben.