TECHNISCHER HINTERGRUND

Die vorliegende Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Überwachen einer Kühlleistung einer Luftkühlvorrichtung zum Kühlen eines elektrischen Bauteils einer Elektronikbaugruppe wie beispielsweise eines Wechselrichters einer Motorantriebsschaltung, wobei die Kühlvorrichtung einen mit dem elektrischen Bauteil thermisch gekoppelten Kühlkörper und einen Lüfter zum Erzeugen eines Kühlluftstroms über/durch den Kühlkörper aufweist.

Die durch Verlustleistung von elektronischen Komponenten auftretende Wärme wird meist über die Umgebungsluft gekühlt. Bei SMD (Surface Mounted Device) - Bauteilen erfolgt die Kühlung meist über die Leiterplatte mit entsprechenden Kupferflächen; bei THT (Through Hole Technology) - Bauteilen erfolgt die Kühlung bei verhältnismäßig geringer Verlustleistung nur mittels des eigenen Gehäuses und bei größerer Verlustleistung mit zusätzlich montierten Kühlkörpern. Reicht eine passive Kühlung (freie Konvektion) des Kühlkörpers nicht aus, kann zusätzlich eine aktive Kühlung (forcierte Konvektion) zum Beispiel über einen separaten Lüfter eingesetzt werden. Um die Kosten gering zu halten, werden dazu in der Regel einfache drehzahlkonstante Lüfter verwendet, die mit Gleichspannung betrieben werden, und die meist nicht über eine Rückmeldung der Drehzahl oder des Betriebszustands verfügen. Durch einen Fehler in der Spannungsversorgung des Lüfters, beispielsweise durch ein Bauteildefekt oder einen schlechten Übergangswiderstand am Steckkontakt, reduziert sich die Drehzahl oder fällt der Lüfter komplett aus. Ein Ausfall des Lüfters kann über die Lebensdauer auch aufgrund Verschmutzung oder sonstiger mechanischer Beschädigung auftreten. Ein Ausfall des Lüfters wird bei Anwendungen mit sehr hoher geforderter Lebensdauer als sehr wahrscheinlich angenommen werden, da die spezifizierte Lebensdauer solch einfacher Lüfter im Verhältnis zur Lebensdauer der Applikation meist geringer ist. Durch einen Ausfall des Lüfters wird die Kühlleistung stark reduziert, sodass die zu kühlenden Bauteile überhitzen, was zum Defekt der Elektronik und damit auch des Gesamtgeräts führen kann.

Um einen Defekt der gesamten Elektronik und somit einen Ausfall des Gesamtgerätes zu vermeiden, sind im Stand der Technik verschiedene Ansätze bekannt. Zum einen werden Schutzeinrichtungen für die zu kühlende Bauteile eingesetzt, sodass bei Erreichen eines oberen Temperaturlimits die Elektronik abschaltet. Hierzu werden Temperatursensoren in der Nähe platziert oder in den Bauteilen integriert. Dadurch kann zwar ein Defekt der Elektronik verhindert werden, allerdings führt dies zur Abschaltung der Elektronikfunktion und dadurch zum Ausfall des Gesamtgerätes. Ein anderer Ansatz basiert auf einer prädiktiven Methode. Bei bekannten Betriebsbedienungen und gleichbleibender Kühlung, muss die Temperatur in einem bekannten Bereich liegen. Wird dieser Bereich überschritten wird davon ausgegangen, dass die Kühlleistung abgenommen hat. Dadurch kann frühzeitig eine Reduzierung der Kühlleistung erkannt werden und gegebenenfalls durch einen Serviceeinsatz der Ausfall des Gesamtgerätes verhindert werden. Bei dieser Methode müssen zusätzlich die Umgebungstemperatur bekannt sein und auch eine gleichbleibende Verlustleistung vorhanden sein. Bei sich wechselnden Betriebszuständen ist diese Methode nicht umsetzbar.

Auf diese Weise kann zwar ein Defekt der Elektronik vermieden werden, um aber auch den Ausfall des Gesamtgerätes zu verhindern, muss auch ein Defekt einer Kühlvorrichtung erkannt und gemeldet werden können, sodass dieser Teil kurzfristig repariert werden kann. Ein bekanntes Verfahren zum Detektieren eines blockierten Lüfters basiert auf einer Messung der Stromversorgung des Lüfters. Dieses Verfahren ist bei einfachen Lüftern zur Überprüfung der prinzipiellen Funktion des Lüfters geeignet, kann aber lediglich die Funktion des Lüfters und nicht die Kühlwirkung erkennen. WO 2004/051090 A1 offenbart eine Vorrichtung zum Erzeugen eines Luftstroms zum Kühlen von elektrischen Bauteilen, die einen zusätzlichen Luftstromwächter zur Luftstrommessung aufweist, um den Lüftungsprozess zu überwachen. Die nachveröffentlichte DE 102019 004 070 A1 schlägt ein Verfahren zum Überwachen der tatsächlichen Kühlwirkung einer Luftkühlvorrichtung zum Kühlen eines elektrischen Bauteils einer Elektronikbaugruppe vor, bei dem die Kühlwirkung für das zu kühlende elektrische Bauteil basierend auf einem Betriebszustand der Elektronikbaugruppe und auf einer Temperaturdifferenz zwischen der Bauteiltemperatur und der Umgebungstemperatur oder einem Temperaturgradienten der Bauteiltemperatur ermittelt wird. DE 10 2012 218 190 A1 beschreibt ein Verfahren, bei dem die Temperatur der elektronischen Schaltung bei zumindest zwei verschiedenen Aktivitätszuständen, die beispielsweise durch eine Temperaturänderung mittels eines Heizelements generiert werden, erfasst und mit einem vorgegebenen Sollbereich verglichen wird, um bei einer Temperaturänderung außerhalb des Sollbereichs einen Alarm auszulösen.

ZUSAMMENFASSUNG DER ERFINDUNG

Es ist die Aufgabe der Erfindung, ein weiteres System zum Überwachen einer Kühlleistung einer einen Kühlkörper und einen Lüfter aufweisenden Luftkühlvorrichtung eines elektrischen Bauteils zu schaffen. Das erfindungsgemäße System soll dabei insbesondere einfach und kostengünstig ausgestaltet sein und ein zuverlässiges Über- wachungsergebnis bereitstellen.

Diese Aufgabe wird gelöst durch den Gegenstand der unabhängigen Ansprüche. Besonders vorteilhafte Ausgestaltungen und Weiterbildungen der Erfindung sind Gegenstand der abhängigen Ansprüche.

Das erfindungsgemäße Verfahren zum Überwachen einer Kühlleistung einer Luftkühlvorrichtung zum Kühlen eines elektrischen Bauteils einer Elektronikbaugruppe, wobei die Kühlvorrichtung einen mit dem elektrischen Bauteil thermisch gekoppelten Kühlkörper und einen Lüfter zum Erzeugen eines Kühlluftstroms über/durch den Kühlkörper aufweist, enthält die Schritte des Aufheizens wenigstens eines Wärmeelements, das ein vom elektrischen Bauteil separates Element ist und in einem Bereich des Kühlluftstroms positioniert ist; des Ansteuerns des Lüfters zum Erhöhen der Kühlluftstromintensität; des Erfassens einer Temperatur des Wärmeelements; und des Ermittelns eines Defekts der Luftkühlvorrichtung in Abhängigkeit von der erfassten Temperatur des Wärmeelements nach der beabsichtigten erhöhten Kühlluftstromintensität.

Das erfindungsgemäße Überwachungsverfahren ist mit einfachen und kostengünstigen Komponenten zusätzlich zur Elektronikbaugruppe realisierbar und ermöglicht eine Überprüfung der tatsächlichen Kühlleistung der Luftkühlvorrichtung unabhängig vom Betriebszustand der Elektronikbaugruppe. Das Verfahren ist anwendbar für Luftkühlvorrichtungen mit einem oder mehreren Kühlkörpern und mit einem oder mehreren Lüftern für einen Kühlkörper. Im Überwachungsverfahren können ein oder mehrere Wärmeelemente je Lüfter aufgeheizt und deren Temperatur(en) erfasst werden. Das Wärmeelement ist ein vom elektrischen Bauteil separates Element, wobei die Separation lokal und funktional zu verstehen ist. D.h. das Wärmeelement ist nicht in/an dem zu kühlenden elektrischen Bauteil integriert oder angebracht, vorzugsweise auch nicht innerhalb des Kühlkörpers angeordnet, und soll auch nicht den Betriebszustand des elektrischen Bauteils beeinflussen. Das Wärmeelement ist ein Element, dessen Temperatur durch äußere Einflüsse verändert werden kann, insbesondere durch die Umgebungstemperatur und durch entsprechende Heizkomponenten. In einer Ausführungsform der Erfindung ist das Wärmeelement beispielsweise als eine Kupferfläche ausgestaltet, die zum Beispiel mittels elektrischer Widerstände als Heizkomponenten erwärmt werden kann. Das Wärmeelement dient nicht dem direkten / indirekten Aufheizen anderer Komponenten, insbesondere nicht des elektrischen Bauteils der Elektronikbaugruppe und/oder des Kühlluftstroms, sondern wird nur selbst aufgeheizt. Das Erfassen der Temperatur des Wärmeelements kann durch einen Temperatursensor beispielsweise in Form eines NTC-Sensors erfolgen. Das Erfassen der Temperatur des Wärmeelements ist eine Temperaturerfassung direkt des Wärmeelements, d.h. nicht irgendeines anderen Elements, dessen Temperatur möglicherweise durch das aufgeheizte Wärmeelement zumindest etwas beeinflusst werden könnte. Das Ansteuern des Lüfters zum Erhöhen der Kühlluftstromintensität, das eine (vorzugsweise vorbestimmte) Zeitdauer nach dem Aufheizbeginn des Wärmeelements erfolgt, soll in diesem Zusammenhang abhängig vom Ausgangszustand des Lüfters zum Beispiel ein Einschalten des Lüfters oder eine Drehzahlerhöhung des Lüfters bedeuten. Optional kann der Lüfter zusätzlich vor oder nach dem Aufheizen des Wärmeelements zum Reduzieren der Kühlluftstromintensität angesteuert werden (d.h. ausgeschaltet werden oder Drehzahl verringern), bevor er zum Erhöhen der Kühlluftstromintensität angesteuert wird.

Das Wärmeelement befindet sich in einem Bereich des vom Lüfter erzeugten Kühlluftstroms, sodass es vom Kühlluftstrom überströmt oder durchströmt wird und eine Kühlluftstromintensität die Temperatur des Wärmeelements beeinflusst. Das Wärmeelement kann zu jeder Zeit, insbesondere unabhängig vom Betriebszustand des zu kühlenden elektrischen Bauteils, zusätzlich zu seinem aktuellen Zustand aufgewärmt werden. Um die Kühlleistung des Lüfters zu testen, wird das Wärmeelement erwärmt und wird anschließend die Intensität des Luftstroms beispielsweise durch Einschalten oder Drehzahlerhöhung des Lüfters erhöht, was zum Abkühlen des Wärmeelements und damit zum Absinken der erfassten Temperatur des Wärmeelements führt. Bleibt hingegen die erfasste Temperatur gleich oder steigt weiter an, kann daraus auf einen Defekt der Kühlvorrichtung (z.B. defekter Lüfter, verschmutztes oder verstopftes Lüftungssystem) geschlossen werden. Ein so ermittelter Defekt der Kühlvorrichtung kann dann vorzugsweise über eine Ausgabevorrichtung an einen Benutzer und/oder an eine Hauptsteuerung eines die Elektronikbaugruppe enthaltenden Geräts übermittelt werden, sodass entsprechende Aktionen wie beispielsweise ein Service-Einsatz eingeleitet werden kann, um die Kühlvorrichtung zu reparieren / wieder instand zu setzen, um die Funktionsfähigkeit des zu kühlenden elektrischen Bauteils und auch des Gesamtgerätes aufrechtzuerhalten.

In einer Ausgestaltung der Erfindung wird der Lüfter mehrfach abwechselnd zum Erhöhen und Erniedrigen der Kühlluftstromintensität angesteuert und wird ein Defekt der Luftkühlvorrichtung in Abhängigkeit von erfassten Temperaturen des Wärmeelements während der beabsichtigten variablen Kühlluftstromintensität ermittelt. Auf diese Weise können falsche Ermittlungsergebnisse und entsprechende Alarmhinweise aufgrund von zum Beispiel Fehlmessungen oder kurzzeitigen Störungen im Luftsystem verhindert werden, indem die mehreren Temperaturmessungen miteinander verglichen oder gemittelt werden.

In einer Ausgestaltung der Erfindung weist das Ermitteln eines Defekts der Luftkühlvorrichtung ein Vergleichen einer erfassten Temperaturdifferenz und/oder eines erfassten Temperaturgradienten des Wärmeelements zwischen Phasen unterschiedlicher beabsichtigter Kühlluftstromintensitäten mit einem vorbestimmten Schwellenwert auf.

Vorzugsweise wird im Überwachungsverfahren zusätzlich eine Umgebungstemperatur der Elektronikbaugruppe erfasst, sodass die Schritte des Aufheizens des Wärmeelements und/oder des Ermittelns eines Defekts der Luftkühlvorrichtung in Abhängigkeit von der erfassten Umgebungstemperatur ausgeführt werden können. Es besteht eine gewisse Abhängigkeit der Temperaturänderung des Wärmeelements von der aktuell vorhandenen Umgebungstemperatur, sodass bei niedrigeren Umgebungstemperaturen eine größere Änderung und bei hohen Umgebungstemperaturen eine geringere Änderung zu erwarten ist. In Kenntnis der Umgebungstemperatur können zum Beispiel die Schwellenwerte für den Sollbereich einem etwas flacheren Verlauf der Temperaturänderung angepasst werden, um so mögliche Fehldetektionen zu vermeiden. Außerdem kann abhängig von der Umgebungstemperatur die Dauer des Tests angepasst werden, sodass bei höheren Umgebungstemperaturen die Aufwärmphase verlängert und dadurch ein größerer Temperaturanstieg erreicht werden können, wodurch eine präzisere Messung und geringeren Fehldetektionen erzielt werden können.

In einer Ausgestaltung der Erfindung werden die Schritte zum Überwachen der Kühlleistung der Luftkühlvorrichtung bevorzugt während eines Standby-Betriebszustandes des elektrischen Bauteils durchgeführt. Während des Standby muss die Luftkühlvorrichtung für die Überwachungsmessung nicht kurzfristig ausgeschaltet werden, da sie ohnehin nicht betrieben wird. Weiter ist in diesem Zeitraum die Temperaturmessung zuverlässiger, da die Umgebungsbedingungen während der Messung nicht durch die Verlustwärme der Elektronikbaugruppe beeinflusst werden und somit konstant bleiben. Wenn während des Standby-Betriebszustandes ein Defekt der Luftkühlvorrichtung erkannt wird, kann sofort ein Alarm ausgegeben werden, noch bevor die Elektronikbaugruppe bzw. das Gesamtgerät in Betrieb geht, sodass die Ausfallwahrscheinlichkeit des Gesamtgeräts verringert werden kann.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung weist die Luftkühlvorrichtung mehrere (d.h. zwei oder mehr) Lüfter zum Erzeugen eines Kühlluftstroms über/durch den Kühlkörper auf, um eine redundante Luftkühlvorrichtung zu bilden. In diesem Fall wird jedem der mehreren Lüfter wenigstens ein eigenes Wärmeelement zugeordnet, sodass die Kühlleistungen der verschiedenen Lüfter unabhängig voneinander überwacht werden können. Bei dieser Ausführungsform werden die Schritte zum Überwachen der Kühlleistung der Luftkühlvorrichtung vorzugsweise nacheinander für die verschiedenen Lüfter mit ihren jeweiligen zugeordneten Wärmeelementen durchgeführt, um Defekte der Luftkühlvorrichtung bezogen auf einzelne der mehreren Lüfter zu ermitteln. Wenn diese Ermittlungsergebnisse an eine Steuerung des elektrischen Bauteils übermittelt werden, kann die Steuerung dann beim Betrieb des elektrischen Bauteils zum Kühlen des elektrischen Bauteils den als betriebsfähig ermittelten Lüfter ansteuern. Auf diese Weise kann die Elektronikbaugruppe selbst bei einer Fehlfunktion eines der mehreren Lüfter mit funktionierender Luftkühlung des elektrischen Bauteils weiter betrieben werden. ln einer weiteren Ausgestaltung der Erfindung weist das Überwachungsverfahren ferner Schritte des Speicherns der Messergebnisse der Temperatur und/oder der Temperaturdifferenz und/ oder des Temperaturgradienten des Wärmeelements und des Ermittelns eines voraussichtlich entstehenden Defekts der Luftkühlvorrichtung in Abhängigkeit von einer Veränderung der aktuellen Messergebnisse gegenüber den gespeicherten früheren Messergebnissen auf. Zum Beispiel kann mittels einer initialen Messung am Beginn der Lebensdauer, vorteilhafterweise während der Produktion der Elektronikbaugruppe, ein von der Umgebungstemperatur abhängiger Referenzwert bestimmt werden. Ferner können, falls sich die Kühlleistung im Verlauf der Lebensdauer aufgrund kontinuierlicher Zunahme der Verschmutzung mit einhergehend kontinuierlicher Abnahme der Kühlleistung reduziert und deshalb die Temperaturänderung beim Kühlen des Wärmeelements stetig geringer wird, die Messergebnisse vorteilhafterweise über einen bestimmten Zeitraum gemittelt werden, um einen Hinweis auf die Funktionsfähigkeit der Luftkühlvorrichtung zu geben. Steigt der ermittelte Wert über einen bestimmten Zeitraum überproportional an, kann dies ein Hinweis auf einen anstehenden Ausfall der Kühleinrichtung sein, sodass ein Alarmsignal zum Provozieren eines vorgezogenen oder zu frühen Serviceeinsatz ausgelöst werden kann, wodurch die Ausfallwahrscheinlichkeit des Gesamtgerätes weiter verringert werden kann.

Gemäß einem weiteren Aspekt der vorliegenden Erfindung weist eine Vorrichtung zum Überwachen einer Kühlleistung einer Luftkühlvorrichtung zum Kühlen eines elektrischen Bauteils einer Elektronikbaugruppe, wobei die Kühlvorrichtung einen mit dem elektrischen Bauteil thermisch gekoppelten Kühlkörper und einen Lüfter zum Erzeugen eines Kühlluftstroms über/durch den Kühlkörper aufweist, eine Überwachungseinheit mit wenigstens einem Wärmeelement, das ein vom elektrischen Bauteil separates Element ist und in einem Bereich des Kühlluftstroms positioniert ist, wenigstens einer Heizkomponente zum Aufheizen des wenigstens einen Wärmeelements; und wenigstens einem Temperatursensor zum Erfassen einer Temperatur des wenigstens einen Wärmeelements sowie eine Überwachungssteuerung, die mit der Überwachungseinheit und mit dem Lüfter verbunden ist, auf, wobei die Überwachungssteuerung konfiguriert ist, um das oben beschriebene Verfahren der Erfindung zum Überwachen der Kühlleistung der Luftkühlvorrichtung durchzuführen.

Mit dieser Vorrichtung können die gleichen Vorteile wie mit dem oben beschriebenen Überwachungsverfahren erzielt werden. Bezüglich der Vorteile, der bevorzugten Ausführungsformen und der Begriffsdefinitionen wird ergänzend auf die obigen Erläuterungen in Zusammenhang mit dem Überwachungsverfahren verwiesen.

Das wenigstens eine Wärmeelement der Überwachungseinheit ist vorzugsweise zwischen dem Lüfter und dem Kühlkörper positioniert. Bei dieser Positionierung des Wärmeelements wird das Wärmeelement mit der kälteren Umgebungstemperatur und nicht mit der durch die Verlustwärme des elektrischen Bauteils erhöhten Umgebungstemperatur gekühlt. Somit erfährt das Wärmeelement einen höheren Temperaturunterschied, wodurch die Temperaturerfassung und die Defektermittlung exakter werden.

Die Vorrichtung weist vorzugsweise ferner wenigstens einen Temperatursensor zum Erfassen einer Umgebungstemperatur der Elektronikbaugruppe auf, wobei dieser wenigstens eine Temperatursensor ebenfalls mit der Überwachungssteuerung verbunden ist.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung weist die Luftkühlvorrichtung mehrere (d.h. zwei oder mehr) Lüfter zum Erzeugen eines Kühlluftstroms über/durch den Kühlkörper auf, um eine redundante Luftkühlvorrichtung zu bilden. In diesem Fall weist die Vorrichtung vorzugsweise für jeden der mehreren Lüfter eine eigene Überwachungseinheit auf, wobei die Überwachungssteuerung mit allen Überwachungseinheiten und mit allen Lüftern verbunden ist und konfiguriert ist, um die Schritte zum Überwachen der Kühlleistung der Luftkühlvorrichtung nacheinander für die verschiedenen Lüfter mit ihren jeweiligen zugeordneten Überwachungseinheiten durchzuführen, um Defekte der Luftkühlvorrichtung bezogen auf einzelne der mehreren Lüfter zu ermitteln.

In einer Ausgestaltung der Erfindung ist die Überwachungssteuerung mit einer Steuerung des elektrischen Bauteils verbunden oder kann mit dieser verbunden werden, um das Ermittlungsergebnis an diese Steuerung zu übermitteln, damit die Steuerung beim Betrieb des elektrischen Bauteils zum Kühlen des elektrischen Bauteils den betriebsfähig ermittelten Lüfter ansteuert. Die Steuerung des elektrischen Bauteils ist zum Beispiel eine Baugruppensteuerung der Elektronikbaugruppe und/oder eine Hauptsteuerung des Gesamtgeräts. Die Überwachungssteuerung kann wahlweise mit der Baugruppensteuerung gekoppelt sein oder zusammen mit der Baugruppensteuerung ein gemeinsames Steuerungselement bilden. ln einer weiteren Ausgestaltung der Erfindung kann die Überwachungssteuerung mit einer Ausgabevorrichtung und/oder einer Hauptsteuerung eines die Elektronikbaugruppe enthaltenden Geräts verbunden sein oder damit verbunden werden, um das Ermittlungsergebnis über die Ausgabevorrichtung optisch und/oder akustisch an einen Benutzer zu übermitteln und/oder an die Hauptsteuerung zu übermitteln.

Das oben beschriebene Überwachungsverfahren der Erfindung und die oben beschriebene Überwachungsvorrichtung der Erfindung können vorteilhafterweise für eine Antriebsschaltung (als Elektronikbaugruppe) mit einem Wechselrichter (als zu kühlendes elektrisches Bauteil) zum Antreiben eines elektronisch kommutierten Motors, zum Beispiel eines Motors für Kühlgeräte, Wärmepumpen, Schaltschränke und dergleichen, verwendet werden. Die vorliegende Erfindung ist aber auf keine spezielle Elektronikbaugruppe beschränkt.

KURZBESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN

Obige sowie weitere Merkmale und Vorteile der Erfindung werden aus der nachfolgenden Beschreibung bevorzugter, nicht-einschränkender Ausführungsbeispiele anhand der beiliegenden Zeichnung besser verständlich. Darin zeigen, größtenteils schematisch:

Fig. 1 eine prinzipielle Darstellung einer Elektronikbaugruppe mit einer Luftkühlvorrichtung und einem Überwachungssystem gemäß einem Ausführungsbeispiel der Erfindung;

Fig. 2 einen beispielhaften zeitlichen Verlauf einer Temperatur eines Wärmeelements über einen Messvorgang; und

Fig. 3 einen beispielhaften zeitlichen Verlauf einer Temperatur eines Wärmeelements über einen Messvorgang mit mehrmaligem Ein- und Ausschalten des Lüfters.

DETAILLIERTE BESCHREIBUNG DER ERFINDUNG

Der Gegenstand der Erfindung ist durch die angehängten Ansprüche definiert. Die nachfolgend erläuterten Ausführungsbeispiele sind nur beispielhaft und sollen den durch die Ansprüche definierten Schutzbereich nicht einschränken. Fig. 1 zeigt beispielhaft eine Elektronikbaugruppe (z.B. Antriebsschaltung für einen Motor) 10, die ein zu kühlendes elektrisches Bauteil (zum Beispiel einen Wechselrichter) 12 auf einer Leiterplatte 14 aufweist.

Das elektrische Bauteil 12 wird durch eine Luftkühlvorrichtung gekühlt, die einen Kühlkörper 16 in thermischem Kontakt mit dem Bauteil 12 sowie wenigstens einen Lüfter 18 zum Erzeugen eines Kühlluftstroms 20 durch den Kühlkörper 16 aufweist. Die Lüfter 18.1, 18.2 ziehen die Umgebungsluft an und leiten diese forciert durch das Profil des Kühlkörpers 16. Im Ausführungsbeispiel von Fig. 1 werden zur Redundanz der Luftkühlvorrichtung zwei Lüfter 18.1 und 18.2 benutzt. Die Elektronikbaugruppe 10 enthält auch eine Baugruppensteuerung 22 zum Ansteuern des Bauteils 12. Die Baugruppensteuerung 22 ist auch mit den beiden Lüftern 18.1, 18.2, gekoppelt, um diese ein- und ausschalten zu können und optional auch ihre Drehzahlen einzustellen.

Zum Überwachen der tatsächlichen Kühlleistung der Luftkühlvorrichtung ist jedem Lüfter 18.1, 18.2 eine Überwachungseinheit 24.1, 24.2 zugeordnet. Die Überwachungseinheiten 24.1 , 24.2 befinden sich in diesem Ausführungsbeispiel zwischen dem jeweiligen Lüfter 18.1 , 18.2 und dem Kühlkörper 16 im Bereich des Kühlluftstroms 20. Die beiden Überwachungseinheiten 24.1 , 24.2 weisen jeweils wenigstens ein Wärmeelement 240 zum Beispiel in Form einer Kupferfläche auf der Leiterplatte 14, wenigstens einen Temperatursensor 242 zum Beispiel in Form eines NTC-Sensors zum Erfassen einer Temperatur des Wärmeelements 240 und wenigstens eine Heizkomponente 244 zum Beispiel in Form eines elektrischen Widerstandes zum Aufwärmen des Wärmeelements 240 auf. Die Überwachungseinheiten 24.1, 24.2 sind mit einer Überwachungssteuerung 26 verbunden, welche die Heizkomponenten 244 ansteuert und an welche die Messergebnisse der Temperaturerfassung übermittelt werden. Die Überwachungssteuerung 26 ist außerdem mit den Lüftern 18.1, 18.2 verbunden, um diese unabhängig vom Betriebszustand des Bauteils 12 anzusteuern (ein- und ausschalten und/oder Drehzahl verändern). Die Überwachungssteuerung 26 enthält vorzugsweise auch einen Speicher zum Speichern der Messergebnisse und einen Timer zum Terminieren der Ansteuerung der Heizkomponenten 244 und der Lüfter 18.

Wie in Fig. 1 dargestellt, ist ferner ein Temperatursensor 28 zum Erfassen der Umgebungstemperatur der Elektronikbaugruppe 10 vorgesehen. Der Temperatursensor 28 ist ebenfalls mit der Überwachungssteuerung 26 verbunden, sodass diese die Ansteuerung der Heizkomponenten 244 und die Auswertung der Messergebnisse der Temperatur des Wärmeelements auch abhängig von der Umgebungstemperatur ausführen kann.

Wie ferner in Fig. 1 dargestellt, sind die Überwachungssteuerung 26 und die Baugruppensteuerung 22 miteinander verbunden oder sogar als ein gemeinsames Steuerelement ausgestaltet. Außerdem sind die beiden Steuerungen 22, 26 mit einer Hauptsteuerung 30 des Gesamtgerätes verbunden, um Messdaten und Steuerbefehle auszutauschen. Außerdem sind die beiden Steuerungen 22, 26 direkt oder über die Hauptsteuerung 30 mit einer Ausgabevorrichtung 32 verbunden, über die zum Beispiel Betriebszustandsinformationen und Alarmsignale an einen Benutzer ausgegeben werden können.

Fig. 2 veranschaulicht beispielhaft den zeitlichen Verlauf eines einmaligen Messvorgangs durch eine Überwachungseinheit 24 für die Fehlererkennung eines Lüfters 18. Das untere Zeitdiagramm zeigt den Status des Lüfters SL mit den zwei Zuständen eingeschaltet („on“) und ausgeschaltet („off). Das obere Zeitdiagramm zeigt den Status der Heizkomponente SH mit den zwei Zuständen eingeschaltet zum Aufwärmen des Wärmeelements („on“) und ausgeschaltet („off). Das mittlere Zeitdiagramm zeigt den Verlauf der Temperatur Tk des Wärmeelements 240.

Zum Start des Überwachungsvorgangs wird der Lüfter 18 zum Zeitpunkt T1 ausgeschaltet und beginnt gleichzeitig das Aufheizen des Wärmeelements 240 in der Überwachungseinheit 24. Der Start des Aufheizens kann allerdings auch unabhängig zum Ausschaltvorgang des Lüfters 18 durchgeführt werden. Zum Zeitpunkt T2 wird dann der Lüfter 18 eingeschaltet. Zum Zeitpunkt T2 muss sich die Temperatur am NTC- Sensor nicht in einem eingeschwungenen Zustand befinden, die Zeitdauer zwischen T1 und T2 sollte aber lang genug sein, damit der NTC-Sensor einen wesentlichen Temperaturanstieg erfährt.

Wie aus dem mittleren Zeitdiagramm von Fig. 2 ersichtlich, steigt die Temperatur Tk des Wärmeelements 240 während des ausgeschalteten Lüfters 18 und während des Aufheizens des Wärmeelements ausgehend von der Umgebungstemperatur Tu kontinuierlich an. Der Linienabschnitt TkO zeigt die Temperatur des Wärmeelements ohne Kühlleistung des Lüfters. Wenn dann zum Zeitpunkt T2 der Lüfter 18 wieder eingeschaltet wird, sinkt die vom NTC-Sensor 242 erfasste Temperatur Tk des Wärmeelements 240 abhängig von der Kühlleitung der Luftkühlvorrichtung. Der Linienabschnitt Tk1 zeigt einen Temperaturverlauf des Wärmeelements bei normaler Kühlleistung des Lüfters, der Linienabschnitt Tk2 zeigt einen Temperaturverlauf des Wärmeelements bei reduzierter Kühlleistung des Lüfters. In Fig. 2 sind auch die entsprechenden Temperaturdifferenzen AT zwischen TkO und Tk1 bzw. Tk2 gezeigt. Die erfasste Temperaturdifferenz AT wird von der Überwachungssteuerung 26 mit einem vorgegebenen Schwellenwert verglichen, um zu beurteilen, ob die Kühlleistung im erforderlichen Rahmen liegt oder ob ein Defekt der Luftkühlvorrichtung existiert.

Fig. 3 veranschaulicht beispielhaft den zeitlichen Verlauf eines Messvorgangs durch eine Überwachungseinheit 24 für die Fehlererkennung eines Lüfters 18 mit einem mehrmaligen Ein- und Ausschalten des Lüfters 18. Das untere Zeitdiagramm zeigt den Status des Lüfters SL mit den zwei Zuständen eingeschaltet („on“) und ausgeschaltet („off); das obere Zeitdiagramm zeigt den Status der Heizkomponente SH mit den zwei Zuständen eingeschaltet zum Aufwärmen des Wärmeelements („on“) und ausgeschaltet („off); und das mittlere Zeitdiagramm zeigt den Verlauf der Temperatur Tk des Wärmeelements 240.

Der Überwachungsvorgang von Fig. 3 ist grundsätzlich analog zu dem von Fig. 2. Im Vergleich zu Fig. 2 wird zusätzlich innerhalb der Aufheizphase des Wärmeelements 240 ab dem Zeitpunkt T1 der Lüfter 18 mehrmals eingeschaltet (T2, T4) und ausgeschaltet (T3, T5). Dadurch kann beispielsweise über eine Mittelung mehrerer erfasster Temperaturdifferenzen AT eine fehlertolerantere Erkennung eines Defekts des Lüfters 18 erreicht werden.

Alternativ oder zusätzlich zur Auswertung der Temperaturdifferenzen können auch die Temperaturgradienten der Temperaturverläufe ausgewertet werden.

Die in Fig. 2 und 3 veranschaulichten Messvorgänge können nacheinander für die verschiedenen Lüfter 18.1, 18.2 durchgeführt werden, um die Kühlleistungen der Lüfter unabhängig voneinander ermitteln zu können. Wird bei einem der Lüfter ein Defekt ermittelt, so kann die Elektronikbaugruppe 10 noch unter Verwendung des anderen Lüfters, der als betriebsfähig ermittelt worden ist, weiter betrieben werden. Die beiden Lüfter 18.1 , 18.2 bilden so eine Redundanz der Kühlleistung, um den Betriebsausfall der Elektronikbaugruppe 10 zu vermeiden.

BEZUGSZIFFERNLISTE

10 Elektronikbaugruppe

12 elektrisches Bauteil

14 Leiterplatte

16 Kühlkörper

18, 18.1, 18.2 Lüfter

20 Kühlluftstrom

22 Baugruppensteuerung

24, 24.1, 24.2 Überwachungseinheit

240 Wärmeelement

242 Temperatursensor

244 Heizkomponente

26 Überwachungssteuerung

28 Temperatursensor

30 Hauptsteuerung

32 Ausgabevorrichtung

SH Status der Heizkomponente(n)

SL Status des Lüfters

Tk T emperatur des Wärmeelements

TkO Temperatur des Wärmeelements ohne Kühlleistung

Tk1 Temperatur des Wärmeelements bei normaler Kühlleistung

Tk2 Temperatur des Wärmeelements bei reduzierter Kühlleistung

AT Temperaturdifferenz zwischen mit und ohne Kühlleistung

Tu Umgebungstemperatur