Die vorliegende Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Anlegen eines von einer Oberfläche der Verpackung eines verpackten Lebensmittelproduktes abstehenden Randes von Teilschalen eines folienartigen Materials mit den Merkmalen der Oberbegriffe der unabhängigen Ansprüche

Die EP 2 765 081 A1 beschreibt einen gattungsgemäßen Prozess zur Herstellung von Verpackungen für Lebensmittelprodukte und eine Vorrichtung zur Ausführung des Prozesses. Diese Lebensmittelprodukte können Schokohohlfiguren sein, die beispielsweise als Schokoladeneier, Schokoladenweihnachtsmänner oder Schokoladenosterhasen geformt sein können. Darin werden zunächst zwei Verpackungshalbschalen aus einem plastisch verformbaren Material, vorzugsweise Aluminiumfolie oder Folie aus einem anderen Metallwerkstoff, mit jeweils einer abstehenden Flanschfläche geformt, zwischen denen das Lebensmittelprodukt in einem nächsten Prozessschritt aufgenommen wird, sodass die abstehenden Flanschflächen flächig aufeinan- derliegen. Die Innenflächen der Halbschalen und die aufeinanderliegenden Flanschflächen sind mit einem schmelzbaren Material, vorzugsweise Polyethylen, laminiert. Dann werden die Flanschflächen unter Aufwendung von Hitze und Druck miteinander versiegelt. In einem nächsten Verfahrensschritt werden die abstehenden Flansche zugeschnitten und ein distaler Flanschabschnitt um 90° umgebogen, sodass im darauf folgenden Verfahrensschritt der umgebogene Abschnitt der Flansche auf einen nicht umgebogenen Abschnitt umgefalzt werden kann. Nach Abschluss dieses Verfahrens steht der so versiegelte und gebördelte Rand der aufeinanderliegenden Flansche von der Oberfläche des Lebensmittelproduktes ab und beeinflusst das ästhetische Erscheinungsbild des verpackten Lebensmittelproduktes.

Die WO 93/01093 beschreibt ebenfalls einen Prozess zur Verpackung von Lebensmittelprodukten in Folien. In einem dazugehörigen Werkzeug werden dabei zunächst Folienhalbschalen geformt, in die das Lebensmittelprodukt aufgenommen wird. Die Halbschalen besitzen aneinanderliegende Verbindungsflansche, die anschließend miteinander versiegelt werden und einen aufrecht von der Oberfläche abstehenden Rand bilden. Ein anschließendes Anlegen des sogenannten Saturn-Ringes wird in der WO 93/01093 als optional erwähnt.

Die DE 1 260 949 beschreibt ein Verfahren zum Herstellen von mit dünnen Metallfolien umhüllten Figuren aus Süßwarenmassen. Dabei entsteht eine gebördelte Verbindung zwischen zwei vorgeformte Folienhalbschalen, die über überstehende Ränder verfügen. Die Ränder werden zunächst aufeinandergelegt, anschließend in eine Richtung hochgefaltet und schließlich über eine innere Randfläche umgelegt. Es verbleibt ein radial abstehender Rand mit erhöhter Steifigkeit

Der vorliegenden Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, ein der obigen Gattung gemäßes Verfahren vorzuschlagen, mit dem das Erscheinungsbild von in folienartige Halbschalen verpackten Lebensmitteln verbessert werden kann und welches zuverlässig, schnell und mit geringem Aufwand durchführbar ist. Weiterhin soll eine gattungsgemäße Vorrichtung bereitgestellt werden, die zur Durchführung des Verfahrens geeignet ist.

Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß durch ein Verfahren mit den Merkmalen des Anspruchs 1 gelöst.

Während der Relativbewegung zwischen Matrize und Lebensmittelprodukt kommt es zum Kontakt zwischen dem Kantenbereich der Öffnung der Matrize und dem abstehenden Folienrand, wodurch der Folienrand verformt wird und sich so in Richtung der Bewegung des Lebensmittelprodukts umbiegt, dass er sich wenigstens teilweise an die Oberfläche mindestens einer der Teilschalen anlegt.

Der Kantenbereich der Öffnung der Matrize kann eine geschlossene oder unterbrochene Kontur aufweisen. Durch solche Unterbrechungen kommt der abstehende Rand nicht am kompletten Umfang mit dem Kantenbereich in Kontakt, sodass ein nur teilweise erfolgendes Anlegen ermöglicht wird. Die Öffnung der Matrize kann ferner aus einem oder mehreren Teilen bestehen. Wenn diese Teile voneinander in Umfangsrichtung beabstandet sind, können zwischen ihnen die Unterbrechungen des Kantenbereichs ausgebildet sein.

Durch die geringe Anzahl von Verfahrensschritten kann das Verfahren in schneller Abfolge und mit konstanter Verpackungsqualität für aufeinanderfolgende verpackte Lebensmittelprodukte durchgeführt werden und eignet sich daher für die zeiteffiziente Serienfertigung. Weiterhin ist durch die einfach gestaltbare Prozesssteuerung, die sich im Wesentlichen auf die Kontrolle der Relativbewegung bezieht, eine Automatisierung des Prozesses günstig umsetzbar.

Durch dieses Anlegen des zunächst abstehenden Randes wird die Lage und das Vorhandensein der Trennebene der Teilschalen weniger offensichtlich. Die Oberfläche des verpackten Lebensmittelproduktes erscheint somit insgesamt glatter, wodurch die Kontur des Produktes besser zur Geltung kommt. Dadurch verbessert sich das Erscheinungsbild des verpackten Produktes.

Gemäß einer Variante der Erfindung kann am Kantenbereich der Matrize wenigstens ein elastisches Element auf den abstehenden Rand drücken, wodurch der Rand der Folien zumindest teilweise an wenigstens eine Teilschale angelegt werden kann. Der lichte Abstand zwischen dem elastischen Element und der Verpackungsoberfläche kann so gering gewählt sein, dass das elastische Element über die Verpackungsoberfläche streift und den Rand an die äußere Kontur des verpackten Lebensmittelproduktes anlegt. Das elastische Element kann sich während des Kontaktes mit dem abstehenden Rand durch die auftretenden Druckkräfte verformen und somit besser der Form des verpackten Lebensmittelproduktes folgen um die Anlegequalität zu erhöhen. Durch seine Verformung bewirkt das elastischen Elementes Federkräfte auf den Rand, die entgegengesetzt zur Richtung der Verformung wirken. Nach dem Kontakt mit dem Rand und der dabei erfolgenden elastischen Verformung des elastischen Elementes nimmt es wieder seine Ausgangsform an.

Möglicherweise können am Kantenbereich der Matrize Borsten auf den abstehenden Rand drücken, wodurch der Rand der Folien zumindest teilweise an eine Teilschale angelegt werden kann. Die Borsten können während des Kontaktes elastisch verformt werden und über die Verpackungsoberfläche streifen, wodurch der abstehende Rand besser an komplizierte und ungleichmäßige Konturen der Verpackungsoberfläche anlegbar ist. Durch die elastische Verformung bewirken die Borsten eine Federkraft entgegengesetzt zur Verformungsrichtung auf den Rand aus. Nach dem Kontakt mit dem Rand nehmen die Borsten wieder ihre Ausgangsform an.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung kann die Matrize in Ruhe sein und das verpackte Lebensmittelprodukt relativ zu der Matrize durch die Öffnung bewegt werden. Dies ermöglicht eine ruhende Lagerung der Matrize, durch deren Öffnung das Produkt zielgerichtet und mit relativ einfacher Führung passgenau bewegt werden kann. Dies sorgt für eine hohe Qualität des angelegten Randes.

In einer alternativen bevorzugten Ausführungsform kann das verpackte Lebensmittelprodukt in Ruhe sein und die Matrize relativ zum verpackten Lebensmittelprodukt bewegt werden. Wenn das Produkt ruhend gelagert ist, kann die Matrize in einfacher Weise, aber passgenau relativ dazu bewegt werden und es ergibt sich eine hohe Qualität des angelegten Randes.

Vorteilhafterweise können sowohl das verpackte Lebensmittelprodukt als auch die Matrize bewegt werden. Dies ergibt eine größere Freiheit bei der Ausgestaltung des Verfahrens und den von den beteiligten Elementen zurückgelegten Wegen. Abhängig von der Form des Produktes kann es dadurch Relativbewegungen geben, mit denen der Rand an bestimmten Kontaktabschnitten des Produktes besser anlegbar ist.

Gemäß einer Fortbildung der Erfindung kann der Rand der Folien beim Durchführen durch die Öffnung der Matrize in einem ersten Schritt zunächst an die Oberfläche der Teilschalen ange- nähert und anschließend in einem weiteren Schritt an wenigstens eine Teilschale angelegt werden. Vor dem finalen Anlegen an die Oberfläche der Teilschalen kann der Rand zunächst kontrolliert vorgeformt werden, etwa um die Form des anzulegenden Randes an die Außenkontur der Teilschalen anzunähern. Bei manchen Verpackungen und Materialien hat es sich als günstiger für ein ordentliches Anlegen des Randes erwiesen, wenn man ein schrittweises Verfahren beim Anlegen wählt, mit welchem dem Verformungsverhalten des Randes besser Rechnung getragen wird.

Vorzugsweise kann die Relativbewegung zwischen Matrize und Verpackung eindimensional verlaufen. Diese Art der Bewegung vereinfacht die Prozesssteuerung und verringert die zum Anlegen des Randes notwendigen Verfahrensschritte sowie die Gesamtzeit zur Verfahrensdurchführung.

Günstigerweise kann die Relativbewegung des verpackten Lebensmittelproduktes zunächst in einer ersten Bewegungsrichtung durch die Öffnung der Matrize und anschließend quer zur ersten Bewegungsrichtung verlaufen um das Anlegen des Randes an die äußere Form des Lebensmittelproduktes anzupassen. Eine Relativbewegung die aus mehreren Bewegungskomponenten in verschiedenen Richtungen besteht, erlaubt größere Freiheit beim Anlegen des Randes, vor allem an komplexe Außenkonturen der Oberfläche der Teilschalen. So kann während einer ersten Teilbewegung in einer ersten Richtung der Rand tangential an einen Teil der Oberfläche angelegt werden um dann mittels einer oder mehrerer Relativbewegungen der Matrize an die Außenkontur der Teilschale angepasst zu werden.

In einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung kann das verpackte Lebensmittelprodukt mit Hilfe eines Führungsmittels relativ zu der Matrize bewegt werden. Durch das Führungsmittel können Richtung und Geschwindigkeit der Relativbewegung gesteuert werden. Das Führungsmittel kann wahlweise in Form eines Stempels ausgeführt sein.

In einer besonders bevorzugten Ausführungsform kann das verpackte Lebensmittelprodukt bei der Relativbewegung an dem Führungsmittel gehalten werden. Somit kann das verpackte Lebensmittelproduktes während des Randanlegens sicher positioniert werden.

In einer weiteren besonders bevorzugten Ausführung kann das verpackte Lebensmittelprodukt mittels Unterdrucks an dem Führungsmittel gehalten werden. Dies ermöglicht eine sichere und produktschonende Fixierung des Lebensmittelproduktes am Führungsmittel bei leichter Lösbarkeit dieser Fixierung. Vorteilhafterweise kann das verpackte Lebensmittelprodukt zwischen dem Führungsmittel und einem Gegenhalteteil gehalten werden. Führungsmittel und Gegenhalteteil können an verschiedenen Seiten mit dem verpackten Lebensmittelprodukt in Kontakt sein, um seine Position einzustellen und zu kontrollieren. Durch das zusätzliche Gegenhalteteil kann eine verbesserte Fixierbarkeit des verpackten Lebensmittelproduktes erreicht werden.

Besonders vorteilhaft kann das Gegenhalteteil eine Führungskraft auf das verpackte Lebensmittelprodukt ausüben. Dies kann wahlweise mittels eines federnden Elementes geschehen. Durch die Führungskraft, die in Richtung der Relativbewegung des verpackten Lebensmittelproduktes wirken kann, kann eine sichere Positionierung des verpackten Lebensmittelprodukts und Steuerung der Bewegungsrichtung während des Verfahrens sichergestellt werden.

In besonderer weise kann wenigstens ein Teil der Führungskraft zwischen Führungsmittel und Gegenhalteteil über das verpackte Lebensmittelprodukt geleitet werden. Wahlweise kann auch die gesamte Führungskraft zwischen Führungsmittel und Gegenhalteteil über das verpackte Lebensmittelprodukt geleitet werden. Damit kann das Verfahren insgesamt vereinfacht werden, weil das Produkt selbst als kraftleitende Komponente dient. Erstaunlicherweise kann dies auch beim Verpacken von Schokohohlfiguren angewendet werden, die ausreichend stabil sind, um auch die Führungskräfte zu übertragen.

Möglicherweise können das Führungsteil und das Gegenhalteteil voneinander beabstandet sein, sodass ein von diesen Teilen ungehindertes Anlegen des Randes gewährleistet wird. Der Folienrand kann sich, während das verpackte Lebensmittelprodukt zwischen Führungsteil und Halteteil positioniert ist, zwischen den beabstandeten Teilen befinden. Somit kommt er während des Anlegeprozesses nur mit dem Kantenbereich der Matrize und eventuell einem Vorbiege- element in Kontakt. Es kann damit eine hohe Anlegequalität gewährleistet werden.

Gemäß einer Weiterbildung der Erfindung kann der abstehende Rand einen proximalen Abschnitt aufweisen, der unmittelbar mit den Teilschalen verbunden ist und einen distalen Abschnitt des Randes mit den Teilschalen verbindet, wobei der distale Abschnitt vor dem Anlegen des Randes auf den proximalen Abschnitt gefalzt ist. Es wird dabei derjenige Abschnitt des Randes, der zunächst weiter von der Oberfläche des Lebensmittelproduktes entfernt ist, umgebogen, sodass er in flächigen Kontakt mit dem Abschnitt des Randes kommt, der dem Lebensmittelprodukt näher ist. Durch diese Art der Vorverpackung kann der Rand gebördelt sein, wodurch ein Bördelrand entsteht und ein zuverlässiger mechanischer Verschluss des Lebensmittelproduktes im Bereich des Randes gewährleistet werden kann. Gemäß einer besonders vorteilhaften Fortbildung der Erfindung kann der distale Abschnitt mit seinem stirnseitigen Ende vor dem Anlegen in Richtung der Oberfläche wenigstens einer Teilschale gerichtet sein und sie insbesondere berühren oder von ihr beabstandet sein. Damit bleibt die Falzverbindung bzw. die Bördelverbindung des Randes beim Anlegen besser in der geschlossenen Stellung.

Möglicherweise kann sich die Verpackung mit dem proximalen Abschnitt führend durch die Öffnung der Matrize bewegen, sodass der proximale Abschnitt in Kontakt mit dem Kantenbereich der Öffnung gelangen kann und der distale Abschnitt zumindest teilweise an wenigstens eine Teilschale angelegt werden kann. Durch eine derart gestaltete Relativbewegung gelangt der distale gefalzte bzw. gebördelte Abschnitt quasi einem an die Teilschale des Produkts angelegt, wodurch sich die Sicherheit der Bördel- bzw. Falzverbindung bei angelegtem Rand als auch während des Anlegens des Randes verbessert.

Vorteilhafterweise können die Flansche vor dem Anlegen des Randes miteinander verbördelt, miteinander versiegelt oder sowohl miteinander verbördelt als auch versiegelt werden. Diese Verbindungsarten erlauben eine mechanisch sichere Verbindung der Flansche.

Besonders günstig kann das verpackte Lebensmittelprodukt die Matrize vollständig durchqueren. Dies sorgt einerseits für ein gutes Anlegen des Randes, der auf jeden Fall durch die Matrize hindurchtritt, und ermöglicht andererseits die Möglichkeit, das Produkt nach dem Durchführen durch die Matrize auf dieser Seite weiter zu transportieren.

Die erfindungsgemäße Aufgabe wird weiterhin durch eine Vorrichtung nach Anspruch 18 gelöst.

Die Vorrichtung ermöglicht ein schnelles und zuverlässiges Anlegen des Randes bei einfacherer Prozesssteuerung und unkomplizierter Ausführung. Die Kontur des Kantenbereichs der Matrizenöffnung folgt der Außenkontur des verpackten Lebensmittelproduktes an den Stellen oder in den Bereichen, in denen der abstehende Rand angelegt werden soll, sodass der Rand mit dem Kantenbereich in Kontakt kommen kann. Dadurch ist der Kantenbereich in der Lage, den abstehenden Rand während des Kontaktes plastisch derart zu verformen, dass er sich zumindest teilweise an mindestens eine der Teilschalen anlegt.

Die Vorrichtung erlaubt ein schnelles und einfach zu steuerndes Anlegen des abstehenden Randes. Es kann mit geringem Zeitaufwand und gleichbleibender Verpackungsqualität eine große Anzahl von verpackten Lebensmittelprodukten in Serie verarbeitet werden.

Durch den Kontakt mit dem Kantenbereich der Öffnung während der Relativbewegung wird die Position des abstehenden Randes im Bezug auf die Folienteilschalen derart verändert, dass er zumindest teilweise an wenigstens eine der Teilschalen angelegt werden kann. Dadurch wird das Erscheinungsbild des verpackten Produktes verbessert.

Die Öffnung kann eine geschlossene oder eine unterbrochene Kontur aufweisen. Solche Unterbrechungen können so ausgeführt sein, dass der Rand dort, wo die Öffnung unterbrochen ist, nicht in Kontakt mit dem Randbereich kommt und dort auch nicht angelegt wird. Der Kantenbereich kann ferner aus einem oder mehreren Teilen bestehen. Die Teile können voneinander beabstandet sein, sodass die Unterbrechungen der Öffnung zwischen ihnen ausgeführt sind.

In einer Ausführungsform der Erfindung kann der Kantenbereich der Matrize über wenigstens ein elastisches Element verfügen, das auf den abstehenden Rand drückt. Das elastische Element kann sich beim Kontakt mit dem Randbereich und dem verpackten Lebensmittelprodukt verformen, sodass der abstehende Rand besser an komplexe und ungleichmäßige Außenkonturen des verpackten Lebensmittelproduktes anlegbar ist. Die Verformung des elastischen Elementes erfolgt elastisch, das heißt, dass das elastische Element nach dem Kontakt mit dem Rand wieder seine Ausgangsform annimmt. Während der Verformung des elastischen Elementes und seinem Kontakt mit dem abstehenden Rand wirken Federkräfte auf den Rand.

Gemäß einer anderen Ausführung kann der Kantenbereich der Matrize über Borsten verfügen, die, auf den abstehenden Rand drücken. Die Borsten können elastisch sein, um über die Oberfläche des verpackten Lebensmittelproduktes zu streifen und den abstehenden Rand derart an die Oberfläche des verpackten Lebensmittelproduktes anzulegen, dass er besser dessen äußerer Kontur folgt. Nach der elastischen Verformung durch den Kontakt mit dem Rand nehmen die Borsten wieder ihre ursprüngliche Form ein. Durch die elastische Verformung der Borsten bewirken sie Federkräfte, die auf den Rand wirken.

In einer Variante der Erfindung kann der lichte Abstand zwischen der die Öffnung einfassenden Kante der Matrize und den Teilschalen zumindest bereichsweise kleiner sein als die Breite des abstehenden Randes. Die Breite des abstehenden Randes ist die Distanz zwischen der Verpackungsoberfläche der Teilschalen und des von der Oberfläche der Teilschalen entfernten Endes des abstehenden Randes. Mit einem lichten Abstand zwischen der die Öffnung einfassenden Kante der Matrize und den Teilschalen, der zumindest bereichsweise kleiner ist als die Breite des abstehenden Randes, kann der Kantenbereich der Öffnung der Matrize mit dem abstehenden Rand in Kontakt gebracht werden, um den abstehenden Rand an die Teilschalen anzulegen.

Vorteilhafterweise kann der Abstand zwischen der die Öffnung einfassenden Kante der Matrize und den Teilschalen zumindest bereichsweise der Dicke des abstehenden Randes entspre- chen. Die Dicke des abstehenden Randes erstreckt sich quer zu seiner aufrecht von dem Produkt abstehenden Länge und entspricht der Gesamtdicke der Folienlagen, die den abstehenden Rand bilden. Durch eine derartige Ausgestaltung des Abstandes wird eine gute Annäherung des Randes an die Oberfläche der Teilschalen ermöglicht.

In besonderer weise kann das Führungsmittel Haltemittel für das verpackte Lebensmitteprodukt aufweisen. Mittels dieser Haltemittel kann das verpackte Lebensmittelprodukt am Führungsmittel gehalten werden. Es wird somit eine sichere Positionierung des verpackten Lebensmittelproduktes möglich.

In einer möglichen Ausführungsform der Erfindung können als Haltemittel ein oder mehrere Saugelemente vorgesehen sein. Mittels der Saugelemente kann ein Unterdruck erzeugt werden, der eine Haltekraft auf die Oberfläche des verpackten Lebensmittelproduktes ausübt und es somit hält. Die Saugelemente ermöglichen eine zuverlässige, schonende und einfach steuerbare, lösbare Verbindung zwischen Haltemittel und verpacktem Lebensmittelprodukt.

Wahlweise kann ein dem Führungsmittel gegenüberliegendes Gegenhalteteil vorgesehen sein, mit welchem das verpackte Lebensmittelprodukt zwischen Führungsmittel und Gegenhalteteil gehalten werden kann. Dadurch ist das verpackte Lebensmittelprodukt sicher zwischen Führungsmittel und Gegenhalteteil fixierbar und wird in seiner Bewegung durch die Öffnung der Matrize geführt.

Gemäß einer Weiterbildung der Erfindung kann das Gegenhalteteil eine Druckkraft auf das verpackte Lebensmittelprodukt ausüben, die entgegengesetzt zu der Richtung der Relativbewegung des Lebensmittelproduktes durch die Öffnung der Matrize gerichtet ist. Diese Druckkraft verbessert die Fixierbarkeit des Lebensmittelproduktes während der Relativbewegung.

Besonders günstig kann das Gegenhalteteil ein Federmittel umfassen, welches eine Druckkraft auf das verpackte Lebensmittelprodukt ausüben kann. Ein derartiges Federmittel ist eine günstige Möglichkeit mit geringem konstruktivem Aufwand, um eine kontrollierbare Druckkraft auszuüben.

Vorteilhafterweise kann die Vorrichtung weiterhin ein Vorbiegeelement zum Annähern des Randes an die Oberfläche aufweisen, mit einer Öffnung, deren Randbereich von den Teilschalen weiter beabstandet ist als die Dicke der bereichsweise aufeinanderliegenden Flansche. Je nach konstruktiver Ausführung der Verpackung und des Produktes, sowie des Materials, kann damit ein besseres Anlegen erreicht werden, wenn zunächst ein Vorbiegen erfolgt, bevor ein weiteres Anlegen an eine Teilschale des Produktes erfolgt. In einer Ausgestaltung der Erfindung ist die Matrize fixiert und das Führungsmittel beweglich. Dadurch wird eine ruhende Lagerung der Matrize ermöglicht. Durch die Öffnung der Matrize kann das Produkt zielgerichtet und mit relativ einfacher Führung passgenau bewegt werden. Dies sorgt für eine hohe Qualität des angelegten Randes.

In einer weiteren Ausführungsform ist das Führungsmittel fixiert und die Matrize beweglich. Bei ruhender Lagerung des Lebensmittelproduktes kann die Matrize einfach und passgenau relativ zum Lebensmittelprodukt bewegt werden. Es ergibt sich dadurch eine hohe Qualität des angelegten Randes.

Gemäß einer Ausgestaltung der Erfindung sind die Matrize und das Führungsmittel beweglich. Dadurch wird eine größere Freiheit bei der Ausgestaltung und Steuerung des Verfahrens und der von den beteiligten Elementen zurückgelegten Wegen erreicht. In Abhängigkeit von der Form des Produktes sind dadurch Relativbewegungen möglich, durch die der Rand an bestimmte Kontaktabschnitte des Produktes besser anlegbar ist.

Möglicherweise können Matrize und Führungsmittel in einer einzigen Richtung relativ zueinander bewegbar sein. Dadurch vereinfacht sich die Steuerung des Anlegeprozesses.

Besonders günstig können Matrize und Führungsmittel in mehreren Richtungen relativ zueinander bewegbar sein. Dies begünstigt ein Anlegen des Randes auch an komplexe Außenformen eines verpackten Lebensmittelproduktes.

Besonders vorteilhaft verjüngt sich der Kantenbereich der Öffnung des Vorbiegeelementes zum Kantenbereich der Öffnung der Matrize hin. Durch die Verjüngung wird die Verringerung des Abstandes zwischen den Teilschalen und den jeweiligen Kantenbereichen realisiert, sodass im Bereich des größeren Abstandes das Vorbiegen realisiert werden kann und im Bereich der Matrize mit dem geringen Abstand der Rand an die Oberfläche der Teilschalen näher angelegt werden kann.

Günstigerweise kann das Vorbiegeelement als Fase des Kantenbereichs der Öffnung ausgebildet sein. Während des Vorbiegens gleitet der abstehende Rand über die Fase und wird dabei in Richtung der Oberfläche der Teilschale umgebogen.

Gemäß einer Ausgestaltung der Erfindung sind die zumindest teilweise aufeinanderliegenden Flansche miteinander verbördelt, miteinander versiegelt oder miteinander verbördelt und miteinander versiegelt. Diese Arten der Verbindung verbessern den Verschluss der Flanschverbindung. In einer vorteilhaften Ausgestaltung können das Führungsmittel und das Gegenhalteteil voneinander beabstandet sein. In jenem Abstand kann sich der anzulegende Rand befinden, sodass er von Gegenhalteteil und Führungsmittel unberührt angelegt werden kann, wodurch die Anlegequalität erhöht wird.

Mehrere Ausführungsformen der Erfindung sind in den im Folgenden beschriebenen Zeichnungen dargestellt.

Es zeigen:

Figur 1 a einen Vertikalschnitt durch ein in Folienhalbschalen verpacktes Lebensmittelprodukt sowie eine Matrize und ein Führungsmittel vor dem Anlegen eines Randes gemäß einer ersten Ausführungsform der Erfindung,

Figur 1 b einen Vertikalschnitt durch das verpackte Lebensmittelprodukt von Figur 1 a nach dem Anlegen des Randes,

Figur 2 einen Vertikalschnitt durch ein verpacktes Lebensmittelprodukt mit miteinander versiegelten Flanschen vor und nach dem Anlegen des Randes gemäß einer zweiten Ausführungsform der Erfindung,

Figur 3 einen Vertikalschnitt durch ein verpacktes Lebensmittelprodukt mit miteinander verbördelten Flanschen vor und nach dem Anlegen des Randes gemäß einer dritten Ausführungsform der Erfindung,

Figur 4 einen Vertikalschnitt durch ein verpacktes Lebensmittelprodukt mit miteinander verbördelten und versiegelten Flanschen vor und nach dem Anlegen des Randes gemäß einer vierten Ausführungsform der Erfindung,

Figur 5 einen Vertikalschnitt durch eine fünfte Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Vorrichtung zum Anlegen eines Randes mit Führungsmittel, Haltemittel, Matrize, Vorbiegelement, Gegenhalteteil und federndem Element mit einem verpackten Lebensmittelprodukt,

Figur 6a einen Vertikalschnitt durch einen Ausschnitt eines Lebensmittelprodukts direkt vor dem Kontakt mit einer Matrize gemäß einer sechsten Ausführungsform der Erfindung,

Figur 6b einen Vertikalschnitt durch den Ausschnitt des Lebensmittelproduktes aus Figur

6a während des Anlegens im Kontakt mit der Matrize, Figur 6c einen Vertikalschnitt durch den Ausschnitt des Lebensmittelproduktes aus den Figuren 6a und 6b mit angelegtem Rand direkt nach dem Kontakt mit der Matrize,

Figur 7a einen Vertikalschnitt durch den Ausschnitt eines verpackten Lebensmittelproduktes gemäß einer siebten Ausführungsform der Erfindung kurz vor dem Kontakt mit einer Matrize, die über Borsten verfügt,

Figur 7b einen Vertikalschnitt durch den Ausschnitt aus Figur 7a während des Kontaktes des Randes mit den Borsten der Matrize, währenddessen der Rand angelegt wird,

Figur 8a einen Vertikalschnitt durch einen Ausschnitt eines verpackten Lebensmittelproduktes gemäß einer achten Ausführungsform der Erfindung kurz vor dem Kontakt mit einer Matrize, die über ein elastisches Element verfügt,

Figur 8b einen Vertikalschnitt durch den Ausschnitt aus Figur 8a während des Kontaktes des abstehenden Randes mit dem elastischen Elements, währenddessen der Rand angelegt wird.

Das erfindungsgemäße Verfahren und die erfindungsgemäße Vorrichtung betreffen die Verpackung von Lebensmittelprodukten. Diese Lebensmittelprodukte können insbesondere Schokoholfiguren mit beliebiger Außenform sein, beispielsweise in der äußeren Form von Eiern, stilisierten Tieren oder menschlichen Figuren.

In den Figuren dargestellte Größenverhältnisse und Abmessungen sind nicht maßstabsgetreu, sondern gewählt um die Merkmale der Erfindung gut erkennbar darzustellen. Im Allgemeinen ist die Dicke der Folie bedeutend geringer als die Dicke der äußeren Hülle eins hohlen Lebensmittelproduktes. Die Kombination von fakultativen Merkmalen der Erfindung ist beispielhaft und nicht beschränkend aufzufassen.

Figur 1 a zeigt eine erste Ausführungsform einer erfindungsgemäßen Vorrichtung zum Anlegen eines Randes eines verpackten Lebensmittelproduktes in schematischer Schnittdarstellung vor dem Kontakt mit der Matrize. Das Lebensmittelprodukt besitzt die äußere Form eines Eis. Die Teilungsebene der Folienteilschalen, in der die Flansche aufeinander liegen, befindet sich senkrecht zur Bildebene. Die Richtung der Relativbewegung des verpackten Lebensmittelproduktes im Bezug auf die Matrize ist durch den Pfeil R gekennzeichnet und liegt in der Bildebene. Das verpackte Lebensmittelprodukt 1 ist in zwei folienartige Teilschalen 2 aufgenommen, die flächig aufeinanderliegende Flansche 3 aufweisen. Die Flansche bilden gemeinsam einen abstehenden Rand 4, der im Zuge einer Relativbewegung, deren Richtung mittels eines Pfeiles R dargestellt ist, mit einem Kantenbereich 8 der Matrize 5 in Kontakt bringbar ist. In der gezeigten Ausführungsform verfügt die Vorrichtung zudem über ein Führungsmittel 6, mittels dessen die Relativbewegung ausgeführt werden kann. In dieser Figur ist das Führungsmittel als bewegbarer Stempel ausgeführt, während die Matrize ruhend gelagert ist.

Die äußere Form des Lebensmittelproduktes hat die Form eines Eis und ist rotationssymmetrisch. Die beiden Folienteilschalen haben eine zueinander identische Form, wobei ihre Kontaktebene in der Ebene des größten Querschnitts des verpackten Lebensmittelproduktes liegt, wenn sie das Lebensmittelprodukt zwischen einander aufnehmen. Da sich der Querschnitt des Lebensmittelproduktes vorzugsweise von dieser Ebene weg verjüngt, kann es während des Verpackens besser in die Folienhalbschalen eingelegt werden. Die folienartigen Teilschalen sind in den gezeigten Ausführungsformen daher als Halbschalen ausgeführt. Anstelle identischer Halbschalen kann eine erfindungsgemäße Verpackung auch durch zueinander gespiegelte Halbschalen oder Teilschalen mit voneinander unterschiedlichen Formen gebildet werden.

Die Folienhalbschalen mit den abstehenden Flanschen werden aus zugeschnittenen Folienabschnitten plastisch vorgeformt, zum Beispiel mittels eines Tiefziehverfahrens. Die durch das Tiefziehen entstehende Wölbung der Folienhalbschale entspricht der Außenkontur des Lebensmittelproduktes, welches in den Halbschalen aufgenommen und darin verpackt wird.

Als Verpackungsmaterial kann Aluminiumfolie zum Einsatz kommen, die von außen bedruckt sein kann, um im Zusammenhang mit der Form des Lebensmittelproduktes ein ansprechendes Äußeres des verpackten Produktes zu erzeugen. Die Folie kann eine Dicke von 5 bis 100 μηη, insbesondere 10 bis 50 μηη, und besonders günstig 15 bis 40 μηη aufweisen. Der Folienwerkstoff ist jedoch nicht auf Aluminium oder Metall Werkstoffe beschränkt.

Der abstehende Rand 4 besitzt eine Breite B und eine Dicke D. Zwischen der die Öffnung einfassenden Kante der Matrize und den Teilschalen besteht ein lichter Abstand A, senkrecht zu der Relativbewegung. Der abgebildete Pfeil R zeigt die Richtung der Relativbewegung des verpackten Lebensmittproduktes in Relation zur Matrize 5 an. Dabei ist in der dargestellten Ausführungsform das verpackte Lebensmittelprodukt nicht zwangsläufig in Bewegung. Die Relativbewegung des Lebensmittelproduktes in Richtung des Pfeiles kann ebenso durch ein ruhendes Produkt und eine sich bewegende Matrize realisiert werden. Der lichte Abstand A ist kleiner als die Breite B des abstehenden Randes. Beim Durchqueren der Matrize in der durch den Pfeil R gekennzeichneten Bewegungsrichtung gelangt der abstehende Rand in Kontakt mit dem Kantenbereich der Matrize. Dabei übt der Kantenbereich eine Druckkraft auf den abstehenden Rand aus, die über das Lebensmittelprodukt an das Führungsmittel geleitet wird. Durch die Druckkraft verformt sich der abstehende Rand plastisch und wird zumindest teilweise an eine der Teilschalen angelegt.

In der gezeigten ersten Ausführungsform besitzt die Öffnung der Matrize eine geschlossene Kontur ohne Unterbrechungen. Der abstehende Rand kommt im gesamten Umfang des verpackten Lebensmittelproduktes in Kontakt mit dem Kantenbereich der Matrize und wird dadurch verformt. Ebenso ist eine offene oder unterbrochene Kontur der Matrizenöffnung möglich, durch die Teile des abstehenden Randes nicht mit dem Kantenbereich in Kontakt kommen.

Während des Anlegens des Folienrandes können verfahrensbedingt Druckkräfte auf das Lebensmittelprodukt wirken. Um Beschädigung zu vermeiden können die Kräfte an die Stabilität des Lebensmittelproduktes angepasst werden, in Abhängigkeit von den auftretenden Kräften und Umwelteinflüssen, beispielsweise der Umgebungstemperatur.

Im Folgenden sind gleichen Elementen gleiche Referenznummern in den Figuren zugeordnet.

Figur 1 b zeigt das verpackte Lebensmittelprodukt der Figur 1 a, jedoch nach dem Anlegen des ursprünglich abstehenden Randes. Nach der Relativbewegung zwischen verpacktem Lebensmittelprodukt und Matrize und dem währenddessen erfolgenden Kontakt zwischen Kantenbereich der Matrize und dem abstehenden Rand ist der zuvor abstehende Folienrand etwa tangential an die Oberfläche des verpackten Lebensmittelproduktes angelegt.

Die Figuren 2 bis 4 zeigen in Teilschalen eines folienartigen Materials vorverpackte Lebensmittelprodukte, wobei die aufeinanderliegenden Flansche der Teilschalen verschiedenartig miteinander verbunden sind. Links von der senkrecht eingezeichneten Teilungslinie M ist der abstehende Rand jeweils vor dem Anlegen dargestellt und rechts von der Teilungslinie ist der Rand an die Oberfläche einer der Teilschalen teilweise angelegt.

Figur 2 zeigt ein verpacktes Lebensmittelprodukt vor und nach dem Anlegen des Randes gemäß einer zweiten Ausführungsform der Erfindung, wobei der abstehende Rand durch zwei aufeinanderliegende Flansche der Teilschalen gebildet wird, die an der Siegelfläche 9 miteinander versiegelt sind. Das Siegeln kann mittels stoffschlüssiger Fügeverfahren erfolgen, wie beispielsweise Kleben, Verschmelzen, Löten oder Schweißen. Zu diesem Zweck können die Metallfolien auf der dem Lebensmittelprodukt zugewandten Innenseite entweder vollständig oder bereichsweise mit einem thermoplastischen Polymer, wie zum Beispiel Polypropylen oder Polyethylen, beschichtet sein, sodass die an den Flanschen aufeinanderliegenden Thermoplastschichten infolge Erwärmung miteinander verschmelzen und so das Siegel bilden.

Figur 3 zeigt ein verpacktes Lebensmittelprodukt vor und nach dem Anlegen des Randes gemäß einer dritten Ausführungsform der Erfindung, wobei die den Rand bildenden Flansche miteinander verbördelt sind. Die Stirnseite des gebördelten Randes zeigt in Richtung der oberen Halbschale und ist von ihr beabstandet. Beim Bördeln des Randes liegen die beiden Flanschflächen zunächst aufeinander und bilden den abstehenden Rand. Es wird dann ein distaler Abschnitt des Randes um etwa 180° umgebogen, sodass er auf den proximalen Abschnitt aufgelegt und an diesen angedrückt wird. Der gebördelte Rand ist sicher gegen ein Lösen der Verbindung. Durch die Bördelung des Randes weist er eine vergrößerte Dicke auf, die in etwa viermal so groß ist wie eine Folienlage. Der distale Abschnitt des Randes zeigt mit seiner Stirnseite in Richtung der oberen Folienhälfte und ist von ihrer Oberfläche beabstandet.

Figur 4 zeigt ein verpacktes Lebensmittelprodukt vor und nach dem Anlegen des Randes gemäß einer vierten Ausführungsform der Erfindung, wobei die den Rand bildenden Flansche von Folienhalbschalen miteinander sowohl versiegelt als auch verbördelt sind. Ebenso wie in Figur 3 dargestellt, ist der distale Abschnitt des Randes zu der oberen Folienhalbschale gerichtet und von ihr beabstandet. Die Dicke des abstehenden Randes ist in etwa viermal so dick wie eine Folienlage.

Die Figur 5 zeigt eine fünfte Ausführungsform der Vorrichtung zum Anlegen eines Randes eines verpackten Lebensmittelproduktes. Neben dem verpackten Lebensmittelprodukt 1 , das in zwei Teilschalen 2 verpackt ist, die Flansche 3 aufweisen und einen abstehenden Rand 4 bilden, ist eine Matrize 5 mit einem Kantenbereich 8, der eine Öffnung 7 definiert, dargestellt. Weiterhin verfügt die Vorrichtung über ein Vorbiegeelement 12, das als Fase 13 des Kantenbereichs 8, der Öffnung 7 ausgeführt ist. Das verpackte Lebensmittelprodukt wird zwischen einem Führungsmittel 6 und einem Gegenhalteteil 10 gehalten. Mittels eines federnden Elements 17 übt das Gegenhalteteil eine Druckkraft auf das verpackte Lebensmittelprodukt aus. Das Führungsmittel weist Haltemittel 1 1 auf, die in Form von Saugelementen ausgestaltet sind. Die Saugelemente halten das verpackte Lebensmittelprodukt mittels Unterdruck, der durch einen Unterdruckerzeuger 18 erzeugt wird.

Zwischen Führungsmittel 6 und Gegenhalteteil 10 besteht in dieser Ausführungsform kein Kontakt. Die Haltekraft die vom Gegenhalteteil 6 auf das verpackte Lebensmittelprodukt 1 ausgeübt wird, wird vollständig über das verpackte Lebensmittelprodukt 1 an das Führungsmittel 6 gelei- tet. Dadurch kommt weder das Führungsmittel noch das Gegenhalteteil mit dem abstehenden Rand in Kontakt, wodurch ein ungehindertes Anlegen des Randes an die Oberfläche der Teilschalen gewährleistet werden kann.

Durch das federnde Element 17 wird über das Gegenhalteteil 10 eine Druckkraft auf das verpackte Lebensmittelprodukt ausgeübt, die über das Lebensmittelprodukt an das Führungsteil 6 weitergeleitet wird, ohne das Lebensmittelprodukt bleibend zu verformen oder zu beschädigen. Das federnde Element, kann zum Beispiel in Form einer oder mehrerer Schraubenfedern, pneumatischen oder hydraulischen Federn bzw. Krafterzeugern/-speichern ausgeführt sein.

Die als mit Unterdruck betriebene Saugelemente des Führungsmittel ausgeführten Haltemittel eignen sich neben ihrer Funktion zum Halten des verpackten Lebensmittelproduktes während das Randanlegens auch dazu, das verpackte Lebensmittelprodukt vor dem Anlegen zu greifen, beispielsweise von einer Fördereinrichtung oder von einem Werkzeug mit dem ein dem Randanlegen vorrangegangener Verfahrensschritt ausgeführt worden ist. In ähnlicher Weise kann das Lebensmittelprodukt nach dem Randanlegen auch wieder auf eine Fördereinrichtung oder in einem Werkzeug für folgende Verfahrensschritte abgelegt werden.

Beim Hindurchführen des verpackten Lebensmittelproduktes in Richtung des dargestellten Pfeils R gelangt der abstehende Rand zunächst mit dem Vorbiegeelement 12, anschließend mit der Fase 13 und schließlich mit dem Kantenbereich der Öffnung der Matrize in Kontakt. Während des Kontaktes mit dem Vorbiegeelement und der Fase wird der abstehende Rand so zunächst umgeformt und der Oberfläche der Teilschalen kontinuierlich angenähert, bevor er erst mit dem Durchlaufen der Öffnung und dem Kontakt mit dem Kantenbereich an die Oberfläche der Teilschalen angelegt wird.

Der abstehende Rand besitzt einen proximalen Abschnitt 14 und einen distalen Abschnitt 15. Der proximale Abschnitt 14 verbindet dabei den distalen Abschnitt 15 mit den Folienteilschalen 2. Während der mittels des Pfeils R dargestellten Relativbewegung des verpackten Lebensmittelproduktes durch die Öffnung der Matrize 5 gelangt der proximale Abschnitt 14 in Kontakt mit dem Kantenbereich 8 der Matrize 5, sodass sich der distale Abschnitt des Randes zumindest teilweise an eine der Teilschalen anlegt.

Die Figuren 6a bis 6c zeigen je einen Ausschnitt des Lebensmittelprodukts mit dem Rand in geschnittener Darstellung zu verschiedenen Zeitpunkten während des Anlegens des Randes gemäß einer sechsten Ausführungsform der Erfindung. Die dargestellten Pfeile R und E zeigen die jeweilige Richtung der Bewegungen des verpackten Lebensmittelproduktes, relativ zur Lage der Matrize. In Figur 6a ist der abstehende Rand direkt vor dem Kontakt mit dem Vorbiegeelement 12 dargestellt. Die Matrize 5 besitzt ein Vorbiegeelement 12, einen Kantenbereich 8 und eine Fase 13, die sich zwischen dem Kantenbereich 8 und dem Vorbiegeelement 12 erstreckt. Der lichte Abstand A zwischen Kantenbereich der Matrize und der Oberfläche der Teilschale entspricht der Dicke D des abstehenden Randes. Beim Durchfahren der Matrize wird der abstehende Rand an die Oberfläche der Teilschale angelegt ohne nennenswert in Richtung seiner Dicke gestaucht zu werden. Die Richtung der Relativbewegung des verpackten Lebensmittelproduktes ist mittels des Pfeils R gezeigt.

In Figur 6b ist der bereits vorgebogene Rand im Kontakt mit der Fase dargestellt. Während des dargestellten Verfahrensschrittes wird der Rand vor dem endgültigen Anlegen vorgeformt. Im Ausführungsbeispiel gleitet der Rand während der Verformung über die Fase, wodurch er stetig in Richtung der Oberfläche der Teilschalen gebogen wird.

In Figur 6c ist der angelegte Rand direkt nach dem Durchqueren der Öffnung der Matrize dargestellt. Nach dem Kontakt mit dem Kantenbereich 8 der Matrize ist der Rand an die Oberfläche einer der Teilschalen 2 angelegt. In dieser Position kann das Lebensmittelprodukt in der durch den Pfeil E gezeigten Richtung relativ zu der Matrize, oder die Matrize relativ zum Lebensmittelprodukt in entsprechend entgegengesetzter Richtung bewegt werden, sodass der Rand noch besser an die Außenkontur des verpackten Lebensmittelproduktes angepasst werden kann. Diese zweite Bewegung muss dabei nicht senkrecht zur ersten erfolgen, sondern kann eine beliebige Richtung quer dazu haben. Um das Anlegen des Randes an dessen gesamtem Umfang zu verbessern kann diese zweite Bewegung in mehreren Richtungen verlaufen, um den Rand aus verschiedenen Richtungen an die Oberfläche des verpackten Lebensmittelproduktes anzudrücken. Außer den beiden dargestellten Bewegungsrichtungen sind sowohl eine einzige Richtung als auch eine beliebig große Anzahl verschiedener Richtungen und Bewegungskomponenten möglich.

Die Figuren 7a und 7b zeigen je einen Ausschnitt des verpackten Lebensmittelproduktes 1 mit abstehendem Rand 4 und einer Matrize 5, die über Borsten 19 verfügt gemäß einer siebten Ausführungsform der Erfindung. Die Relativbewegung des verpackten Lebensmittelproduktes 1 verläuft relativ zur Lage der Matrize 5 und in Richtung des Pfeiles R.

Das dargestellte Wirkprinzip entspricht dem in den Figuren 6a bis 6c. Gleiche oder sich entsprechende Elemente der Erfindung sind mit übereinstimmenden Referenz-Nummern gekennzeichnet. Figur 7a zeigt die Matrize 5 und das Lebensmittelprodukt 1 kurz vor dem Kontakt der Borsten 19 mit der Oberfläche des verpackten Lebensmittelproduktes 1. Der Abstand zwischen den Borsten 19 und dem Lebensmittelprodukt 1 ist hier optional so gewählt, dass die Borsten 19 bereits vor dem Kontakt mit dem abstehenden Rand 4 über die Oberfläche des verpackten Lebensmittelproduktes 1 streifen. Bei Kontakt mit dem Rand 4 üben die Borsten 19 eine Druckkraft auf ihn aus, die zum Anlegen des Randes 4 führt. Während der Rand 4 an die Oberfläche des verpackten Lebensmittelproduktes 1 angedrückt wird, verformen sich die Borsten 19 elastisch und nehmen, nachdem das Lebensmittelprodukt 1 die Matrize 5 durchquert hat, wieder ihre ursprüngliche Form an. Während der elastischen Verformung und der anschließenden Entspannung beziehungsweise Rückformung bewirken die Borsten eine Federkraft, die abhängig vom Grad der Verformung ist und auf den Rand wirkt sowie zum Anlegen des Randes führt.

Beim Durchqueren der Öffnung 7 der Matrize 5 in Richtung des Pfeils R streifen die Borsten über die nach dem Anlegen nach außen gewandte Fläche des Randes, wie in Figur 7b dargestellt. Dadurch ist es möglich, ein Überdrücken des Randes zu erreichen, das heißt, eine Winkelveränderung des Randes von mehr als 90° in Relation zur der Fläche, in der die Flansche der Folienteilschalen aufeinanderliegen, zu realisieren und den Rand insbesondere an Oberflächenbereiche des verpackten Lebensmittelproduktes anzulegen, die nicht parallel zur Bewegungsrichtung des verpackten Lebensmittelproduktes durch die Öffnung der Matrize ausgerichtet sind. Derartige Bereiche können konvex oder konkav geformt sein. Relativ zur der Fläche, in der die Flansche der Folienteilschalen aufeinanderliegen, können diese Oberflächenbereiche derart geneigt sei, dass sie vom Kantenbereich der Matrize zurückweichen, während der Folienrand in Kontakt mit dem Kantenbereich ist und angelegt wird.

Der äußere Verlauf der Außenkontur des abstehenden Randes kann in Umfangsrichtung konkave Abschnitte sowie nach innen gerichtete Einbuchtungen aufweisen. Durch die Borsten können Verfahren und Vorrichtung gut an derartige und andere komplexe Umfangskonturen des Randes angepasst werden. Es ist durch die Borsten einfacher möglich, den Rand auch an Einbuchtungen oder unstetigen Verläufen am Umfang des Randes zu verformen und anzulegen.

In der dargestellten Ausführungsform kommen ausschließlich die Borsten der Matrize mit dem abstehenden Rand in Kontakt. Alternativ kann auch zunächst ein starrer Teil der Matrize auf den Rand drücken und die Borsten lediglich für den letzten Schritt des Andrückens des schon vorgebogenen Randes verwendet werden. Im Sinne der Erfindung ist beispielweise auch eine Kombination der Borsten mit einem Vorbiegeelement, mehrachsiger Bewegung oder anderen bereits beschrieben Merkmalen möglich. Das Material und die Geometrie der Borsten sollte so gewählt sein, dass im Zuge des Randanlegens zu elastischer Verformung der Borsten kommt. Die Borsten sollten ausreichend elastisch sein, um eine Beschädigung des Lebensmittelproduktes auszuschließen, wenn die Borsten durch den Kontakt und die dabei auftretenden Druckkräfte verformt wird. Gleichzeitig sollten die Borsten so steif sein, dass sie in der Lage sind, den abstehenden Rand plastisch zu verformen.

Zur Verbesserung der Druckkraftverteilung auf die Oberfläche des verpackten Lebensmittelproduktes und des Randes beim Anlegen oder zur Optimierung der Anlegequalität können die Borsten unterschiedliche Längen aufweisen und/oder einen unterschiedlichen Abstand zur Oberfläche des verpackten Lebensmittelproduktes haben.

Die Figuren 8a und 8b zeigen je einen Ausschnitt des verpackten Lebensmittelproduktes 1 mit abstehendem Rand 4 und einer Matrize 5, die ein elastisches Element 20 besitzt gemäß einer achten Ausführungsform der Erfindung. Die Relativbewegung des verpackten Lebensmittelproduktes 1 relativ zur Matrize 5 verläuft in Richtung des Pfeiles R.

Die in den Figuren 8a und 8b dargestellte Ausführungsform der Erfindung unterscheidet sich von der Variante in den Figuren 7a und 7b dadurch, dass der Kantenbereich der Matrize als elastisches Element 20 eine Gummilippe 21 aufweist. Übereinstimmenden Merkmalen sind übereinstimmende Referenznummern zugeordnet.

Das elastische Element 20 ist in der dargestellten Ausführungsform der Erfindung in Form einer Gummilippe 21 ausgeführt, jedoch nicht auf diese Ausgestaltung beschränkt. Die Funktionsweise des elastischen Elementes 20 ist analog zu dem der Borsten 19. So ist das elastische Element 20 ebenfalls dazu geeignet, ein Überdrücken des Randes 4 um über 90° zu realisieren und den Rand an Oberflächenabschnitte des verpackten Lebensmittelproduktes anzupassen, die nicht parallel zur Bewegungsrichtung des verpackten Lebensmittelproduktes durch die Öffnung der Matrize ausgerichtet sind. Das elastische Element 20 streift dazu über die Oberfläche des verpackten Lebensmittelproduktes 1 , drückt auf den Rand 4 um ihn anzulegen und streift anschließend über die nach außen zeigende Seite des dann angelegten Randes 4.

Das elastische Element kann aus Gummi, Silikon oder einem elastischen Polymer gefertigt sein. Es kann während des Randanlegens wie in Figur 8b gezeigt umgebogen werden. Ebenso ist es möglich, dass das elastische Element in einer oder mehrerer Richtung, beispielsweise quer zur Bewegungsrichtung des verpackten Lebensmittelproduktes gestaucht wird. Nach dem Kontakt mit dem verpackten Lebensmittelprodukt nimmt das elastische Element wieder seine äußere Ausgangsform ein. Das elastische Element sollte dabei eine Elastizität aufweisen, die einerseits dazu geeignet ist, den Rand plastisch zu verformen, andererseits aber nicht das ver- packte Lebensmittelprodukt beschädigen kann. Ähnlich den Borsten übt das elastische Element während seiner Verformung eine Federkraft auf den Folienrand aus, die auf den Rand wirkt.

Das elastische Element sowie die Borsten können im gesamten Umfang des wirkenden Kantenbereichs der Matrizenöffnung vorgesehen sein oder nur an Teilabschnitten des Kantenbereichs. Verschiedene Abschnitte, an denen sich elastische Elemente und/oder Borsten befinden können sich mit Abschnitten des Kantenbereiches abwechseln, die starr sind, also ohne elastisches Element oder Borsten auf den Rand wirken. Es ist auch möglich, elastische Elemente, Borsten und steife Abschnitte des Kantenbereiches zu kombinieren, sodass sie nacheinander auf den Rand wirken und so ein stufenweise erfolgendes Anlegen und Andrücken des Randes realisieren.