次に、本発明の実施の形態を図面を参照� ��て説明する。図1は本発明に係るスクリュー 式移送装置1を使用して高圧の雰囲気に保持� �れているNGH粉末nを、低圧の雰囲気に保持さ� ��ている次工程、例えば貯槽やペレット成型� ��程に、前記高圧状態を保持しながら連続的� ��移送するための移送装置の概略図を示して� ��る。

(移送装置)
 図1において、1は本発明に係るスクリュー� �移送装置であって、バレル10とスクリュー軸 11で構成され、このスクリュー軸11の先端部� �バレル10の閉止壁体30との間に本発明の特徴� ��ある加圧室2が形成され、この加圧室2に隣� �して減圧室3がバルブ9を介して形成されてい る。

 そして図示しないNGH製造工程から移送さ� ��てきたNGH粉末nは、NGH生成条件の高圧(初期� �P1)雰囲気でNGH供給管路4を経由して前記スク� ��ュー式移送装置1に供給され、後述する特殊 構造を持つスクリュー軸11によって加圧され� ��がら加圧室2内に押込みながら移送される。

 この加圧室2内にNGH粉末nが移送された段� �では加圧室2内の圧力は図2Bのように前記初� �圧P1より高圧(P3)に加圧されている。一方、� �記減圧室3は、加圧室2の閉止壁体30に開口さ� ��ている吐出口13を開閉するバルブ装置16を設 けたバルブ室であり、このバルブ装置16の動� ��によって前記吐出口13から排出されるNGH粉� �nの吐出量を、バルブ9の押圧力(逆圧)によっ� ��制限して前記加圧室2内の圧力を調整し、保 持する機能を持っている。

 前記移送装置1の供給口より初期圧P1で供� ��されたNGH粉末nは、この移送装置1を構成す� �スクリュー軸11と、加圧室2と、減圧室3の一� ��の作用によって二次圧P2に減圧されてNGH貯� �6に送出される。この二次圧P2は本発明にお� �ては初期圧力P1より低圧であってNGHが分解し ない任意の圧力(例えば、大気圧/マイナス20� �の場合)を意味している。

(スクリュー式移送装置)
 図2Aと図3に示すように、NGH粉末nを移送する スクリュー式移送装置1は、バレル10と、この バレル10内に回転可能に嵌挿されたスクリュ� ��軸11と、バレル10に隣接して配置された減圧 室3を有している。そして、このスクリュー� �移送装置1は、バレルの終端あるいは終端に� ��く部分に吐出口13を開口した閉止壁体体30が 設けられており、前記スクリュー軸11の先端� ��分と前記閉止壁体体との間に加圧室2が形成 されており、吐出口13に設けられた弁装置の� ��閉によってNGHを一時的に加圧室2に滞留させ るように構成されている。

 図2Aに示すように前記スクリュー軸11は小 径部S1と中径部S2と大径部S3で構成されており 、小径部S1は供給口12の位置に配置されるNGH� �末nの導入部で、フライトFの高さが他に比較 して高くなっており、NGH粉末nの単位移送量� �多い大移送容積部V1が形成されている。

 中径部S2は、スクリュー軸11の小径部S1と� ��径部S3との中間に配置され、前記小径部S1か ら前記大径部S3にかけてその軸径が次第に拡� ��するように形成されており、NGH粉末nの単位 移送量を次第に減少される中移送容積部V2が� ��成されている。

 大径部S3は、前記スクリュー軸11の先端部 から中径部S2の手前に形成され、フライトFと スクリュー軸11との間隙が他に比較して最も� ��くなっており、NGH粉末nの単位移送量が最も 少ない小移送容積部V3が形成されている。

 そして、前記スクリュー式移送装置1は、 NGH粉末nを移送しながら冷却する手段として� �冷却ジャケット15を有し、ブラインタンク(� �示せず)とブラインポンプ(図示せず)とを経� �して循環するブラインによって、前記NGH粉� �nを-20℃程度に冷却保持する。この温度制御� ��段として冷却ジャケット15の他に、例えば� �クリュー軸11の内部を2重又は多重構造とし� �れか一方の間隙にブラインを循環してもよ� �、また、前記冷却ジャケット15と組合わせて 用いてもよい。

 図2Aにおいてスクリュー式移送装置1の供� ��口12に供給されたNGH粉末nは、前記供給口12� �位置に配置される小径部S1に設けられたフラ イトFとそのスクリュー軸11とバレル10とに仕� ��られたNGH粉末nを移送する移送容積部V1に収� ��され、前記スクリュー軸の回転に伴って中� ��部S2領域へ移送される。小径部S1では、NGH粉 末nは移送されるだけなので該NGH粉末nの圧力P はほとんど上昇しない(図2B、Z1)。このときの NGH粉末nの様子を模式的に示すと図9(a)のよう� ��なる。

 次に、前記小径部S1から中径部S2に移送さ れるNGH粉末nは、該中径部S2のスクリュー軸11� ��直径が次第に大きくなり、バレル10との間� �が次第に狭くなるため(中移送容積部V2)、NGH� ��末nは次第に圧縮され圧力Pは上昇していく(� ��2B、Z2)。このときのNGH粉末nの様子を模式的� ��示すと図9(b)のように、NGH粉末n間の距離は� �さくなる。

 次に、前記中径部S2で圧縮・加圧されて� �送されるNGH粉末nは、大径部S3のスクリュー� �11のバレルとの間隙に狭持されると共にその 単位移送量が大きく減少する小移送容積V3に� ��込まれる。ここでは、前記中径部S2から押� �まれるNGH粉末nと、大径部S3にて狭持される� �とによる圧密が進み、NGH粉末n自体の圧力Pは さらに上昇を続け、大径部S3の中央から先端� ��にかけて初期圧P1を超える(図2B、Z3)。

 このときのNGH粉末nの様子を模式的に示す と図9(c)のように、NGH粉末は密着し、その間� �バレル10内に存在していた天然ガスgが狭持� �れている。

 そして、前記大径部S3で初期圧P1よりも高 く昇圧されたNGH粉末nは加圧室2に押込まれる� ��、バルブ装置16のバルブ9の押圧力(逆圧)に� �ってNGHの吐出量が制限されており、前記加� �室2内の圧力は初期圧P1よりも高圧となるよ� �に調整され、保持されている(図2B、Z4)。前� �加圧室2において被搬送物であるNGH粉末nは滞 留し、初期圧P1よりも高圧の圧密体を形成す� ��。また、バレル10内で生じたNGH粉末nの速度� ��布を緩和する。

 さらに、加圧室2の閉止壁体30においては� ��NGH粉末nの流路が急激に狭くなることにより 、圧密かが一層進む。このように圧密化され たNGH粉末nは、吐出口13から減圧室3へと送り� �される(図2B、Z5)。

 前記圧密体が初期圧P1よりも高圧となる� �とにより、供給口12にNGH粉末nと共に供給さ� �る高圧状態の天然ガスgが低圧側P2(例えば、� ��気圧)に抜けるのを阻止している。すなわち 、NGH粉末nが圧密することで、マテリアルシ� �ルとなっているのである。

 前記マテリアルシールは、スクリュー式� ��送装置1の稼動初期には不十分であるので、 バルブ9により吐出口13を閉止しておき、加圧 室の圧力センサーB1と、減圧室の二次圧力セ� ��サーB2の圧力を検出して、前記NGHの圧密体� �圧力が一定となるようにバルブ装置16の押圧 力を調整している。また、前記各々の圧力セ ンサーB1、B2によって、吐出口13側の圧力が大 気圧よりも上昇した場合に吐出口13を閉止し� ��初期圧P1の高圧ガスが減圧室3に流出するの� ��防ぐことができる。

 また、加圧室2内においては、スクリュー 式移送装置1に供給されたNGH粉末nは初期圧P1� �りも高圧である圧密体を形成し、加圧室2の� ��出口13から吐出するため、ペレタイザー等� �ペレット成型装置によって成型されたNGHペ� �ットと同様に固形化されているため、ペレ� �ト成型工程を省略することもできる。

(スクリュー式移送装置の他の実施例)
 図4に示すスクリュー式移送装置1は、その� �クリュー軸11の先端部に、加圧室2に形成さ� �るNGH粉末nの圧密体を更に強圧する押圧手段� ��設けたものである。前記押圧手段は、押圧� ��材がスクリュー軸11の先端部で突入自在な� �ストン17を形成している。

 前記ピストン17は、スクリュー軸11の先端 から突出することによって加圧室2内の容積� �変化を与え、NGH粉末nの圧密体の形成を促進� ��るので、圧密体の突出量を調整することに� ��ってNGHの加圧力に変化を与える。そして、� ��クリュー軸11の回転と、前記ピストン17の突 出量と、バルブ9の稼動量とが連携した制御� �行うことによって初期圧P1より高圧の圧密体 を素早く形成することができる。

 図5に示すスクリュー式移送装置1は、加� �室2の一部がベローズ管18により形成された� �のであり、このベローズ管18に高圧流体を送 込んでベローズ管は膨張し、前記加圧室2の� �積に変化を与え、この加圧室2内に形成され� ��圧密体の圧力Pを昇圧するものである。

 図6に示すスクリュー式移送装置1は、2基� ��スクリュー式移送装置1を対向に使用し、該 スクリュー式移送装置の吐出口13を対向させ� ��配置し、前記2基のスクリュー式移送装置の 払出口14はバルブ装置16を中央に配置した状� �に構成されている。また、それぞれのスク� �ュー式移送装置1に設けたモーターM1とM2は、 各々速度調整ができる。

 2基のスクリュー式移送装置1が並列にNGH� �末nを高圧(初期圧P1)から低圧P2(例えば、大気 圧)に圧力差を遮断しながら移送するので、� �圧下にある後工程にNGHを供給する供給量を� �やすことができる。

 図7に示すスクリュー式移送装置1におい� �は、第1のスクリュー式移送装置の吐出口13� �、第2のスクリュー式移送装置の供給口12を� �結管20を介して直列に配置した状態に構成さ れている。第1のスクリュー式移送装置にお� �るマテリアルシールと、第2のスクリュー式� ��送装置におけるマテリアルシールとからな� ��2重シール構造が圧力差を遮断するので、ス クリュー式移送装置の動作が容易となり、NGH の移送量を多くすることができる。

(加圧室の変形について)
 本発明は、スクリュー式移送装置のスクリ� ��ー軸をバレルの長さより短縮し、前記スク� ��ュー軸の先端部とバレルの終端との間に加� ��室2を形成した点に特徴があるが、この部分 は、ある意味においてはNGHが通過する際の抵 抗を付与する区域として作用するものである 。従って、この加圧室内に複数個の球体など を充填して通過するNGHに抵抗を与えることが できる。

 また、この球体の代えて、多数のスリッ� ��を開口した抵抗板を1枚あるいは複数枚、NGH に抵抗を与えるような状態に配置することに よって、この部位で図2Bに示した圧力の変化� ��グラフの高圧部分を安定して発生させるよ� ��に構成することもできる。

(ガス漏れ防止容器)
 図8は本発明に係るNGHのスクリュー式移送装 置1を耐圧容器内に設けた概略図である。

 図8において、スクリュー式移送装置1は� �圧密閉容器25内に、その配管と共に配置され ている。また、前記耐圧密閉容器55はガス排� ��管(図示せず)により漏れ出したガスを逃が� �ように構成されている。

 耐圧密閉容器25内にスクリュー式移送装� �1を配置することで、安全性を高めることが� ��きる。