d’abreuvement d’animaux et notamment des volailles

La présente invention concerne le domaine des élevages intensifs d’animaux, et notamment de volailles et de porcs.

On peut rappeler ici par exemple que pour qu'un poulet atteigne le poids de 1 ,5 kg, il fallait environ 120 jours en 1920, environ 44 jours en 1980 et environ 33 jours seulement en 1998.

Selon diverses études, des relevés expérimentaux dans de tels élevages montrent qu’à âge égal (49 jours), le poids moyen d’un poulet de chair a doublé entre 1967 et 1996. Par ailleurs, au cours des dernières années, la demande des consommateurs a évolué vers des animaux moins gras et des viandes de volaille prédécoupées.

Ces objectifs de production ont été atteints grâce à l'évolution des programmes nutritionnels et des conditions d'élevage, associée à la sélection génétique d'animaux à croissance rapide, avec un indice de consommation bas, un engraissement faible et un développement accru des masses musculaires.

La génétique, l'hygiène, la prophylaxie et l'amélioration des conditions d'élevage ont, depuis vingt ans, considérablement réduit la mortalité des volailles dans les élevages.

Et néanmoins, il est nécessaire de tenir compte des aspects suivants qui apparaissent dans toutes les études lancées sur le sujet :

- une croissance corporelle rapide augmente les besoins en oxygène et la production de chaleur.

- l’augmentation du rendement en masse pectorale accentue le déséquilibre entre le développement de la masse musculaire et celui d’autres tissus comme le rein, le coeur et les poumons. Dans les élevages actuels, l’évolution des caractéristiques de croissance s’accompagne quelquefois d’une augmentation de la fréquence des défaillances des systèmes cardiovasculaires et respiratoires, caractérisées par une recrudescence des "coups de chaleur", des syndromes de "mort subite" et des ascites (accumulation de liquide dans la cavité péritonéale). On peut résumer les études disponibles dans ce domaine par le fait que l’oxygène est un facteur limitant qui peut contribuer à expliquer la fréquence des maladies cardio-vasculaires et respiratoires chez le poulet de chair. La comparaison de génotypes à vitesses de croissance variables montre que l'incidence des ascites et la vitesse de croissance élevées sont associées à une pression en oxygène basse et une pression en C02 élevée dans le sang veineux. Une disponibilité insuffisante en oxygène semble donc être une cause principale des dysfonctionnements des appareils cardio-vasculaire et respiratoire chez les poulets à croissance rapide.

Ce qui précède démontre la nécessité de rétablir un équilibre entre les besoins métaboliques imposés par la sélection pour une croissance rapide, et l’aptitude du système respiratoire, fournisseur d’oxygène, à y répondre.

Une approche possible serait d’augmenter la teneur en oxygène dans l’environnement du poulet d’élevage, malheureusement les élevages intensifs nécessitent une forte ventilation pour évacuer la chaleur et l’humidité produite par les volatiles, et ainsi la consommation d’oxygène pour passer de 20,9 à 27 % par exemple serait rédhibitoire et pénaliserait définitivement la solution sur un plan économique.

Un des objectifs de la présente invention est alors de proposer une nouvelle solution de conditions d’élevage de telles volailles et porcins, apportant une solution aux problèmes pointés ci-dessus.

Pour cela, comme on le verra plus en détails dans ce qui suit, on propose selon la présente invention de doper l’eau d’abreuvement des animaux en oxygène dissous, et plus précisément d’augmenter au maximum la teneur en oxygène dissous des eaux d’abreuvement des volailles, i.e jusqu’à la saturation.

On s’attache de façon préférentielle à réaliser ce dopage d’oxygène de façon à réduire la perte d’oxygène entre l’opération de dopage et la consommation par les animaux, ceci en injectant l'oxygène au dernier moment juste avant la consommation par les volailles. L’utilisation d’un injecteur en ligne favorise l’obtention d’un tel résultat.

Pour la filière porcine, l’abreuvement représente le plus souvent 93,6 % du total de l’eau consommée dans un élevage naisseur-engraisseur, soit 1330 I par porc produit (14,5 I par kg de carcasse).

En élevage avicole, l’eau d’abreuvement des animaux représente le plus souvent près de 90 % de l’utilisation. Cela représente de 3,1 I à 5,0 I par volaille produite selon l’espèce considérée (du poulet export à la dinde).

On évalue que le besoin d’eau varie généralement entre 1 ,6 et 1 ,8 fois la consommation d’aliments.

L’eau des systèmes d’abreuvement industriels contient actuellement le plus souvent entre 5 et 8 mg d’oxygène par litre, l’objectif selon la présente invention est alors d’atteindre la saturation en oxygène de cette eau, préférentiellement grâce à une injection d’oxygène pur.

Il faut noter cependant que la température de l’eau est très variable suivant les installations considérées et qu’ainsi les quantités d’oxygène à ajouter devront être ajustées en conséquence.

Les quantités d’oxygène à ajouter à une eau pour la saturer, selon la température de cette eau, sont en effet bien répertoriées dans la littérature, et on peut dès lors considérer que compte tenu des températures d’eau couramment pratiquées dans de tels élevages, la quantité d’oxygène à ajouter sera généralement comprise entre 20 et 50 mg/l d’eau, mais le plus souvent sera voisine de 30 mg d’oxygène par litre d’eau.

L’invention concerne alors un procédé d’élevage d’animaux et notamment de volailles ou de porcins, où de l’eau est fournie aux animaux pour leur abreuvement, se caractérisant en ce que l’on dope l’eau d’abreuvement des animaux en oxygène dissous jusqu’à la saturation.

Comme on l’a signalé plus haut, la saturation d’une eau va dépendre de la qualité de l'eau, de la température, du temps de séjour de l'oxygène, de la vitesse de l'eau, mais ce sont des processus que l’homme du métier connaît sans qu’il soit nécessaire de développer plus avant.

La figure 1 annexée illustre un mode de réalisation d’une installation convenant pour la mise en oeuvre de l’invention, et l’on peut noter la présence sur cette figure des éléments suivants :

- un injecteur 1 , par exemple de type Venturi, permettant d’injecter un gaz dans de l’eau ;

- sur cet injecteur parviennent une ligne d’arrivée d’eau (« EAU ») et une ligne d’arrivée de gaz (« GAZ »), ligne de gaz ici reliée en sa partie amont à un stockage d’oxygène (représenté par une bouteille) , ou d’un mélange de gaz comportant de l'oxygène, par exemple un mélange de 70 % d'oxygène et 30 % de C0 ₂ .

- un détendeur 2 ;

- une vanne de réglage 3 (vanne de réglage gaz permettant, du fait de sa calibration, d’injecter une quantité de gaz choisie dans l’injecteur);

- un serpentin 4, la longueur du serpentin permet un temps de contact gaz / eau choisi, préférentiellement supérieur à 10 secondes, et de préférence situé entre 10 et 30 secondes ;

- une pompe de circulation d’eau 5 , la pompe à eau permet d’atteindre des vitesses d’eau élevées dans le serpentin ;

- un déverseur 6 ;

- une vanne flotteur 7 ;

- un bac d’eau à la pression atmosphérique (8).

Et cette proposition d’installation est tout à fait avantageuse pour limiter les investissements , puisqu’elle évite l’utilisation (onéreuse) d’un analyseur d’oxygène.

La ligne « EAU » arrivant par la droite alimente le bain en eau « fraîche » ou neuve, permettant ainsi que le bac soit d'abord rempli en eau avant le démarrage, la vanne flotteur 7 (par exemple du type chasse d'eau de WC) permet de maintenir un niveau d'eau constant dans le bac . Ici, l’utilisation d’un bac d’eau à la pression atmosphérique, permet à la fois de maintenir une pression basse vers le réseau d'abreuvement et de maintenir une pression élevée dans le serpentin pour dissoudre l'oxygène.

Un déverseur maintient toujours la même pression dans le circuit quelle que soit la consommation d’eau.

Le système d’injection d’oxygène fonctionne lorsque le réseau d’abreuvement est alimenté en eau, en cas d’arrêt le système est coupé.

Du bassin part une ligne "eau aspiration" qui envoie de l'eau du bassin vers l'injecteur , c’est donc un mélange d'eau recyclée et d'eau fraîche. En d’autres termes, sauf lorsque les animaux ne consomment pas d'eau l'injecteur reçoit 100% d'eau recyclée.

(rappelons que les animaux consomment toujours de l'eau, pour les stopper on doit éteindre la lumière).

Via la pompe 5 et le serpentin de dissolution 4 , l’eau peut être dirigée vers la zone d'abreuvement, elle passe à l’extérieur du bac 8 comme on l’aura compris, en passant par le déverseur 6. Le déverseur est également situé hors du bain mais il peut arriver que pour des questions de place/logabilité le déverseur puisse être positionné dans l’eau du bac.

Comme on le voit sur la figure, l’installation permet si nécessaire de déverser une partie de l'eau provenant du serpentin dans le bac et l'autre partie vers l’abreuvement.

Comme il apparaîtra clairement à l’homme du métier à la lecture de ce qui précède, l’installation proposée ici est remarquable en ce qu’elle offre :

- Un temps de séjour du mélange eau / O ₂

- Une vitesse de l'eau dans le serpentin pour garantir une bonne dissolution de l'eau

- Une pression relativement elevée dans le serpentin

- Une pression relativement basse dans le circuit d’abreuvement. Ceci grâce au système proposé de recyclage de l'eau comportant une pompe, un serpentin, un déverseur, un bac à ciel ouvert qui permet d’être à la pression atmosphérique. Des essais comparatifs ont été effectués dans les conditions réelles suivantes:

- 2 bâtiments strictement identiques

- 25000 poulets environ par bâtiment

- un cycle d’élevage de 40 jours

- 3 séries d’essais

Teneur initiale de l’eau : 5 à 8 mg d’oxygène par litre d’eau (selon la température), Cible visée = 30 à 40 mg d’oxygène par litre d’eau.

La moyenne des 3 répétitions montre une augmentation de 5% de ICE et un GMQ de plus de 2g.

- « ICE » : Quantité totale d’aliment ingéré divisée par le nombre de kilos de volailles valorisables à l’abattoir

- « GMQ » : Gain Moyen Quotidien

Une autopsie comparative réalisée par un organisme spécialisé a permis de mettre en évidence sur les volatiles examinées une présence de moins de graisse abdominale (8 %) sur les animaux ayant consommé de l’eau enrichie en oxygène. Soit une orientation de leur métabolisme en faveur de la transformation en protéines plutôt qu’en matières grasses :