Die Erfindung betrifft ein Verfahren zur Befüllung eines flexiblen Elementes, beispielsweise für die Stützung und Stabilisierung eines Verletzten, mit einem losen Granulat, wobei das Element zwei an Stellen im Innenraum und unter Belassung einer Füllöffnung entlang des Randes miteinander verbundene Materialbahnen aufweist.

Auch als Vakuum matratzen und Vakuumschienen bezeichnete

Stabilisierungseinrichtungen für Transport und Immobilisierung von Verletzten weisen eine Hülle aus einer luftdichten Kunststofffolie und eine gleichmäßige Füllung aus einem Kunststoffgranulat, insbesondere aus geschäumten Polystyrolkugeln, auf und können nach der Anpassung und Fixierung an einem ruhig zu stellenden Körperteil mittels einer Säugpumpe evakuiert werden. Dies führt zu einer dichten Packung des lose eingefüllten Granulats und somit zu einer Versteifung des flexiblen Elements, das auf diese Weise eine im Wesentlichen starre Manschette bildet. Für eine möglichst universelle Fixierung am Körperteil sind Befestigungsgurte in Umfangsrichtung des Körperteils angeordnet und mit üblichen einstellbaren Verbindungsbeschlägen versehen. Da eine gleichmäßige Verteilung des Granulates erzielt werden muss, sind Vakuummatratzen und -schienen hauptsächlich für eine horizontale Einsatzlage geeignet. Bei Verwendung in einer nicht horizontalen Lage, beispielsweise bei sitzenden Verletzten, besteht die Gefahr, dass die Füllung in einem höheren Bereich eine dünnere Schicht bildet oder sogar fehlt, weil sie sich während der Handhabung von oben nach unten verlagert hat.

Aus der WO 2013/044277 ist ein Verfahren zur Herstellung einer derartigen Stabilisierungseinrichtung bekannt, in dem die beiden Folien an drei Seiten entlang des Randes und in einem Vierpunktraster im Inneren so miteinander verbunden werden, dass Kanäle parallel zu mindestens einem Seitenrand verbleiben. Bei der Befüllung mit Granulat wird in jeden Kanal eine Fülllanze eingeschoben und durch die Fülllanzen Granulat zugeführt, wobei die Fülllanzen entsprechend dem Füllfortschritt wieder herausgezogen werden. Schließlich werden dann die Folien auch am offenen oberen Querrand miteinander verbunden. Die inneren Verbindungen sind dabei vorgesehen, um eine annähernd gleichmäßige Distanzierung der beiden Folien über die gesamte Fläche und damit eine annähernd gleiche Schichtdicke des Granulates zu gewährleisten.

Die Erfindung hat es sich zur Aufgabe gestellt, das Füllverfahren zu vereinfachen, wobei die inneren Verbindungen auch unabhängig von einer bestimmten Form und einem bestimmten Raster hergestellt werden können.

Dies wird erfindungsgemäß dadurch erreicht, dass ein Luftdruckunterschied zwischen dem Innenraum und der äußeren Umgebung erzeugt wird, der den Innenraum vor der Befüllung mit dem Granulat aufweitet.

Prinzipiell gibt es dabei die Möglichkeit, den Luftdruck außen zu verringern, innen zu erhöhen, oder beide Maßnahmen gleichzeitig anzuwenden. Bevorzugt ist vorgesehen, dass das Element in eine Unterdruckkammer eingesetzt wird, wobei die Füllöffnung von außen zugänglich ist, und in der Unterdruckkammer der Unterdrück erzeugt wird, der den Innenraum aufweitet.

In einer bevorzugten Ausführung ist dabei vorgesehen, dass die Füllöffnung in einem aus Bereichen der beiden Materialbahnen gebildeten Füllstutzen vorgesehen wird, der nach Einbringung des Granulates geschlossen wird. Dabei ist weiters bevorzugt vorgesehen, dass das Element in der Unterdruckkammer am Füllstutzen aufgehängt wird, wobei dessen Öffnung nach außen ragt.

Das Befüllen mit dem Granulat erfolgt bevorzugt mittels Schwerkraft nach bzw. gleichzeitig mit der Aufweitung des Innenraumes durch Absaugen der Umgebungsluft. Wird in den Innenraum Luft eingeblasen, kann das Granulat aber auch der Luft bereits beigegeben werden.

Das flexible Element kann aus zwei luftdichten Folien gebildet sein, von denen zumindest eine ein Ventil aufweist, um es nach Anpassung an den Verletzten zu evakuieren. Es ist aber auch möglich, Materialbahnen aus einem luftdurchlässigen Vlies oder dergleichen zu verwenden, die nach der Befüllung zwischen zwei luftdichte Folien eingeschlossen werden, von denen zumindest eine das oben erwähnte Ventil aufweist. Somit kann dann die das befüllte Element enthaltende Hülle nach Anpassung an den Verletzten evakuiert werden.

Die Füllung besteht vor allem aus einem Granulat aus geschäumtem Polystyrol mit einem Gewicht zwischen 20 kg/m ³ und 70 kg/m ³ , insbesondere von 60 kg/m ³ , wobei der mittlere Durchmesser der einzelnen Partikel zwischen 0,4 mm und 5 mm, insbesondere zwischen 0,5 mm und 2 mm ist. Die Maschenweite bzw. Porengröße der luftdurchlässigen Materialbahn ist selbstverständlich kleiner als der Durchmesser der Partikel. Dadurch ist auch der notwendige Luftwiderstand zur Erreichung des Druckunterschiedes zwischen dem Innenraum und der Umgebung gesichert.

Nachstehend wird nun die Erfindung anhand der Figuren der beiliegenden Zeichnung näher beschrieben, ohne darauf beschränkt zu sein. Es zeigen:

Fig. 1 eine schematische Ansicht eines rechteckigen Elementes,

Fig. 2 eine schematische Darstellung der Füllung des Elementes mit Granulat, und

Fig. 3 eine schematische Draufsicht auf das Element während des Füllvorganges.

Ein Element 1, das je nach Größe und Formgebung zur Immobilisierung und Stabilisierung eines verletzten Körperteils, beispielsweise eines gebrochenen Armes oder Beines, oder einer verletzten Person geeignet ist, weist zwei Materialbahnen 2 aus einem luftdichten Kunststoff, beispielsweise aus einem Polyurethan, oder einem luftdurchlässigen Vlies auf, die entlang des Randes umlaufend und an geeigneten Stellen 3 im Inneren miteinander verbunden, insbesondere verschweißt sind. Der Innenraum 4 enthält ein Granulat 9 aus einem leichten Kunststoff, insbesondere aus einem geschäumten Polystyrol, wobei der Durchmesser der einzelnen Kugeln insbesondere zwischen 0,5 und 2 mm liegt. Eine der beiden Folien ist mit einem nicht gezeigten Ventil versehen, über das die im Inneren eingeschlossene Luft abgesaugt werden kann, wodurch das lose eingefüllte und durch äußere Einwirkung verschiebbare bzw. verlagerbare Granulat 9 in eine dichte Packung überführt wird, die das Element 1 ausreichend versteift, um eine Bewegung des verletzten Körpers bzw. Körperteils zu unterbinden.

Wie in Fig. 1 gezeigt, wird ein derartiges Element 1 wie folgt hergestellt: zuerst werden zwei Materialbahnen 2 zugeschnitten, die jeweils einen Fortsatz aufweisen. Die beiden Materialbahnen 2 werden übereinander gelegt und an mehreren, voneinander beabstandeten Verbindungsstellen 3 direkt oder mittels Zwischenstücken im Inneren und entlang des Randes unter Belassung einer Füllöffnung 5 miteinander verschweißt. Die beiden Fortsätze ergänzen einander zu einem die Füllöffnung 5 aufweisenden Füllstutzen 6, sodass ein offenes sackähnliches Gebilde entsteht. Die Anordnung der Verbindungsstellen 3 unterliegt keinem bestimmten Schema, und kann nach praktischen Gegebenheiten, abhängig vom Verwendungszweck gewählt werden.

Fig. 2 zeigt schematisch eine Unterdruckkammer 10, deren Innenraum über einen Absaugstutzen 11 mit einem Unterdruckerzeuger verbunden ist. Die Unterdruck kammer 10 weist eine obere Öffnung auf. Das Element 1 wird nun in die Unterdruckkammer 10 eingebracht, wobei der durch die Fortsätze der Materialbahnen 2 gebildete Füllstutzen 6 durch die obere Öffnung gedichtet nach außen geführt wird. Die Füllöffnung 5 liegt daher außerhalb der Unterdruckkammer 10 und ist unter Normaldruck. Oberhalb des Füllstutzens 6 ist ein schematisch gezeigter Fülltrichter 12 vorgesehen, über den Granulat 9 insbesondere durch Schwerkraft zugeführt werden kann. Nun wird in der Unterdruckkammer 10 ein Unterdrück erzeugt, durch den die beiden Materialbahnen 2 auseinander gezogen werden, sodass sich der unter Normaldruck stehende Innenraum 4 vergrößert, wie schematisch in Fig. 3 dargestellt ist, und Granulat 9 in den Innenraum 4 einfließt bis die benötigte Menge erreicht ist. Die Füllung verteilt sich dabei ohne Schwierigkeiten zwischen den Verbindungsstellen 3.

Anschließend wird das gefüllte Element 1 aus der Unterdruckkammer 10 entnommen, und die Füllöffnung 5 verschlossen, insbesondere durch eine Naht zwischen den beiden Materialbahnen entlang der in Fig. 1 strichpunktiert gezeigten Linie 7. Die beiden nicht mehr benötigten Fortsätze der Materialbahnen 2 werden dann vorzugsweise abgeschnitten. Das Element 1 ist einsatzbereit, wenn als Materialbahnen luftdicht Kunststofffolien verwendet werden. Bestehen die Materialbahnen aus einem luftdurchlässigen Kunststoffvlies oder dergleichen, so wird das befüllte Element abschließend in eine Hülle aus zwei luftdichten Kunststofffolien eingeschlossen, die dann zur Versteifung des Elementes 1 wiederum evakuiert werden kann.