Domaine technique La présente invention concerne un procédé pour l'inspection de la surface d'un cylindre de laminoir, et plus généralement d'un corps cylindrique. Elle porte également sur un dispositif pour la mise en oeuvre de ce procédé.

Etat de la technique II existe dans l'industrie de nombreuses applications où l'état de la surface d'un outil de fabrication conditionne au moins en partie la qualité du produit fabriqué. Un cas particulier extrmement important est celui de la fabrication de bandes en acier, dont la qualité superficielle dépend, dans une large mesure, de l'état de surface des cylindres de travail du laminoir.

Au cours du laminage, en effet, la surface des cylindres de travail se dégrade progressivement par oxydation, par incrustation de particules d'oxydes, par fissuration due aux chocs thermiques, ou encore par arrachement de pellicules métalliques sous l'effet des contraintes superficielles. II importe dès lors d'inspecter régulièrement la surface des cylindres de laminoir, en particulier des cylindres de travail inférieurs des premières cages finisseuses, dont l'usure est particulièrement rapide.

Initialement, l'inspection de la surface des cylindres consistait en un simple examen visuel effectué par un opérateur à l'occasion du remplacement des cylindres de travail.

Dans certains cas, des inspections intermédiaires étaient requises, par exemple en raison de la présence de défauts sur les bandes laminées. Il était alors nécessaire d'arrter le laminoir et quelquefois mme de démonter les cylindres. Ces arrts intermédiaires, non programmés, demandent beaucoup de temps et entraînent une perte de productivité. Outre cet inconvénient, le caractère subjectif de telles inspections visuelles peut affecter la qualité de l'examen, qui ne répond dès lors plus aux exigences actuelles de fiabilité, de reproductibilité et de rapidité.

On connaît certes déjà dans la technique des procédés et des dispositifs pour l'inspection de la surface des cylindres de laminoir, en particulier au moyen de caméras, équipées de moyens assurant l'éclairage, disposées à proximité des

cylindres à inspecter. D'une manière générale, les systèmes connus présentent cependant l'inconvénient d'inspecter la surface suivant une direction fixe.

Pour que l'inspection d'une surface puisse tre effectuée de manière satisfaisante, elle doit idéalement se faire de façon spéculaire, c'est-à-dire que la direction d'inspection doit tre perpendiculaire à la surface au point d'observation. Dans le cas de surfaces telles que celles de cylindres de laminoir, l'inspection suivant une direction fixe perd rapidement son éventuel caractère spéculaire initial au fur et à mesure de la réduction du diamètre des cylindres résultant des opérations de rectification de la surface du cylindre, destinées à éliminer les défauts apparus à leur surface.

Présentation de l'invention La présente invention a pour objet de remédier à cet inconvénient en proposant un procédé pour améliorer l'inspection de la surface d'un cylindre de laminoir, qui tient compte du diamètre de ce cylindre et qui permet de conserver une inspection spéculaire dans toute la gamme de variation du diamètre du cylindre. A cet effet, t'invention propose un procédé permettant d'ajuster l'inclinaison relative de l'axe optique du système d'inspection par rapport à la normale à la surface du cylindre au point d'observation, et par conséquent de tenir compte d'une modification du diamètre lors d'un changement de cylindre. Un tel changement de cylindre se produit habituellement plusieurs fois par jour, et le diamètre du nouveau cylindre mis en place est en général différent de celui du cylindre remplacé. Il existe actuellement un besoin de pouvoir adapter l'orientation du système d'inspection en fonction du diamètre du cylindre.

Conformément à la présente invention, un procédé pour l'inspection de la surface d'un cylindre de laminoir, dans lequel on observe au moins une zone de ladite surface au moyen d'un dispositif d'inspection présentant un axe optique orienté vers ladite zone de la surface en vue de déterminer l'état de la surface dudit cylindre, est caractérisé en ce que l'on capte au moins une image de ladite zone fournie par ledit dispositif d'inspection, en ce que l'on analyse au moins une desdites images captées, en ce que l'on compare l'analyse de ladite image captée, respectivement desdites images captées, avec l'analyse d'une image de référence, en ce que l'on détecte les écarts existant entre l'analyse de l'image captée, respectivement desdites images captées, et l'analyse de ladite image de référence, et en ce que l'on ajuste au moins l'orientation

dudit axe optique de façon au moins à réduire, et de préférence à supprimer, lesdits écarts.

Dans ce cadre, l'image de la zone observée, captée par le dispositif d'inspection, peut tre analysée par toute méthode appropriée en vue de sa comparaison avec une image de référence.

Selon une mise en oeuvre particulière, on fait varier progressivement l'orientation de l'axe optique du dispositif d'inspection, dirigé vers la zone de la surface à inspecter, pour chaque position dudit axe optique on observe ladite zone par un balayage parallèle à la direction de l'axe du cylindre, on forme une image de ladite zone constituée par des lignes parallèles à la direction de l'axe du cylindre, on détermine la valeur moyenne du niveau de gris de chacune desdites lignes de l'image, on trace un profil desdits niveaux moyens de gris, on compare chacun desdits profils ainsi tracés à un profil de référence correspondant à une inclinaison correcte de l'axe optique, et on modifie l'inclinaison de l'axe optique pour corriger les écarts éventuellement constatés entre lesdits profils ainsi tracés et ledit profil de référence.

Suivant une mise en oeuvre préférée, on fait varier progressivement l'orientation de l'axe optique du dispositif d'inspection, dirigé vers la zone de la surface à inspecter, pour chaque position dudit axe optique on observe ladite zone par un balayage parallèle à la direction de l'axe du cylindre, on forme une image de ladite zone constituée par des lignes parallèles à la direction de l'axe du cylindre, on détermine la valeur moyenne du niveau de gris de chacune desdites lignes de l'image, on trace un profil desdits niveaux moyens de gris, on détermine la position d'une grandeur caractéristique du profil correspondant à chaque image, et on règle l'inclinaison de l'axe optique dans la position pour laquelle la position de ladite grandeur caractéristique dudit profil est égale ou proche de la grandeur caractéristique correspondant à une image pour laquelle la réflexion est spéculaire au milieu de l'image.

Au sens de la présente demande, ledit profil est de préférence transversal, c'est-à-dire tracé suivant une direction perpendiculaire à la direction de balayage de l'image.

Avantageusement, la grandeur caractéristique dudit profil peut tre par exemple la valeur du maximum ou le centre de gravité de ce profil.

Selon une caractéristique supplémentaire, on détermine le niveau moyen de gris d'une ligne de l'image en mesurant le niveau de gris en un nombre prédéterminé de points, de préférence en chacun des points de la ligne et en calculant la valeur moyenne des niveaux de gris mesurés en ces points de la ligne.

Avantageusement, le niveau de gris en un point est mesuré en faisant référence à une échelle prédéterminée, par exemple une échelle comportant 256 niveaux de gris entre le noir absolu et le blanc absolu, appelé aussi la saturation blanche.

Si l'on considère que le niveau de gris le plus élevé est celui qui correspond à la réflexion spéculaire du faisceau lumineux d'inspection, la position de la grandeur caractéristique dans le profil du niveau moyen de gris indiquera l'inclinaison de l'axe optique correspondant le mieux à cette réflexion spéculaire, et dès lors aussi à la position du point de réflexion spéculaire dans la zone observée.

L'inclinaison de l'axe optique peut tre réglée par toute méthode appropriée.

Suivant une première possibilité, l'inclinaison de l'axe optique peut tre réglée, de façon mécanique, par un pivotement du dispositif d'inspection, ou d'une partie de celui- ci, autour d'un axe parallèle à l'axe du cylindre à observer.

Une autre possibilité consiste à régler cette inclinaison par des moyens optiques. En particulier, le faisceau lumineux du dispositif d'inspection, respectivement de la caméra, peut tre dévié par un système mobile, par exemple un jeu de miroirs ou de prismes, permettant de modifier l'inclinaison du faisceau lumineux sortant.

L'inclinaison de l'axe optique peut bien entendu tre réglée manuellement, à partir des résultats de l'analyse d'image exposée plus haut. Le réglage de l'inclinaison de l'axe optique peut aussi tre avantageusement effectué de façon automatique, sur la base de l'analyse des images de la zone observée.

On s'est référé jusqu'à présent à une inspection de surface effectuée en réflexion spéculaire, c'est-à-dire perpendiculairement à la surface au point d'observation. II s'agit bien entendu d'une situation idéale, dans laquelle l'axe optique du dispositif d'inspection se confond avec la normale à la surface au point d'observation. En pratique, la réflexion peut encore tre considérée comme spéculaire si les deux directions précitées présentent entre elles un angle très faible, typiquement inférieur à 0, 25° pour des cylindres de diamètre de l'ordre de 750 mm. Si cet angle augmente, la réflexion devient diffuse, ce qui se traduit par une forte réduction de l'éclairement du détecteur du dispositif d'inspection. L'observation en réflexion diffuse peut néanmoins fournir des informations intéressantes, en renforçant par exemple la visibilité de certains détails, comme des défauts de surface.

L'obtention d'une image exploitable par le procédé précité implique que plusieurs conditions soient respectées, en plus de l'orientation correcte de l'axe d'observation. II s'agit notamment de l'éclairage de la zone observée et de la netteté de l'image obtenue de cette zone.

Suivant un deuxième aspect, l'invention porte sur un dispositif d'inspection de la surface d'un corps cylindrique, et plus spécialement d'un cylindre de laminoir, qui comporte des moyens de réglage de l'inclinaison de l'axe optique, et qui peut avantageusement comporter aussi des moyens de réglage de la mise au point du dispositif d'inspection ainsi que des moyens de réglage de l'éclairage de la zone observée et de la sensibilité du dispositif d'inspection.

Les moyens de réglage de l'inclinaison de l'axe optique peuvent tre purement mécaniques, c'est-à-dire assurant un simple pivotement de cet axe optique autour d'un axe parallèle à l'axe du cylindre.

En raison des conditions ambiantes régnant dans une cage de laminoir, le dispositif d'inspection, généralement une caméra, est logé dans un boîtier étanche, éventuellement refroidi à l'eau. Ce boîtier est habituellement monté sur un rail transversal, c'est-à-dire parallèle à l'axe du cylindre.

Pour assurer le pivotement de l'axe optique du dispositif d'inspection, ce dispositif peut, suivant l'invention comporter isolément ou en combinaison :

-un boîtier fixe et des moyens pour faire pivoter la caméra à l'intérieur du boîtier fixe ; un boîtier pivotant, une caméra fixe dans ledit boîtier, et des moyens pour faire pivoter ledit boîtier-avec la caméra-par rapport au support du boîtier ; un boîtier fixé sur un support pivotant, une caméra fixe dans ledit boîtier, et des moyens pour faire pivoter ledit support.

En particulier, la caméra peut tre pivotante dans un boîtier lui-mme pivotant, le pivotement du boîtier assurant par exemple un réglage initial relativement grossier et le pivotement de la caméra assurant le réglage final précis.

Les différents mouvements pivotants évoqués peuvent tre réalisés par des dispositifs appropriés, notamment des vérins pneumatiques montés entre un point fixe et l'organe (boîtier, caméra, support) à faire pivoter.

Avantageusement, il est encore prévu des moyens de mesure et d'affichage de l'inclinaison de l'axe optique du dispositif d'inspection, notamment de la caméra, respectivement du boîtier et/ou de son support.

Dans une autre variante, les moyens de réglage de l'inclinaison de l'axe optique sont des moyens optiques, ou encore une combinaison de moyens optiques et mécaniques, les moyens mécaniques étant réservés, par exemple, au réglage grossier et les moyens optiques au réglage fin.

Dans cette variante, l'ensemble du dispositif d'inspection, c'est-à-dire le support du boîtier, le boîtier lui-mme et la caméra sont fixes.

Le dispositif d'inspection comporte en l'occurrence un système optique réglable, constitué par un jeu de miroirs et/ou de prismes mobiles, disposé sur le trajet du faisceau lumineux. Le déplacement de ce système optique, par translation ou par rotation, permet de modifier l'inclinaison du faisceau lumineux sortant de la caméra. La position de ce système optique, et par conséquent l'orientation du faisceau lumineux sortant, est repérée par des moyens appropriés connus dans la technique.

Suivant une caractéristique supplémentaire, le dispositif d'inspection comporte des moyens de réglage de la mise au point de la caméra, de manière à obtenir des images nettes, quel que soit le diamètre du cylindre. Ce réglage peut tre effectué, par exemple, directement après le changement de cylindre.

La mise au point peut tre réglée en déplaçant le dispositif d'inspection, respectivement la caméra, en translation le long de son axe optique. Le dispositif peut tre muni à cet effet d'un mécanisme, par exemple un vérin pneumatique ou une barre filetée, qui assure le déplacement parallèle du dispositif d'inspection, respectivement de la caméra, le cas échéant à l'intérieur de son boîtier.

Dans une autre forme de réalisation, la caméra peut tre munie d'un objectif équipé d'un dispositif de mise au point motorisé.

Le réglage de la mise au point peut tre commandé manuellement, ou avanta- geusement de façon automatique à partir de l'analyse des images de la zone observée.

De manière avantageuse, le dispositif d'inspection, respectivement la caméra, peut encore tre équipé (e) d'un dispositif de réglage de la puissance d'éclairage associé à un dispositif de réglage de la sensibilité de la caméra.

Dans le cas fréquent d'un éclairage stroboscopique, la gamme dans laquelle l'énergie de chaque impulsion lumineuse peut tre modifiée est en effet généralement insuffisante pour que le système puisse tre utilisé aussi bien en réflexion spéculaire qu'en réflexion diffuse. D'autre part, toujours en éclairage stroboscopique, les circuits de contrôle automatique de gain de la caméra ne fonctionnent pas correctement en cas de taux de répétition faible des cadences d'éclairage.

Le dispositif d'inspection de l'invention est dès lors de préférence équipé d'une caméra comportant un système de contrôle à distance du gain, par ailleurs connu dans la technique. Ce contrôle peut d'ailleurs tre effectué manuellement par un opérateur, ou de façon automatique à partir de l'analyse des niveaux de gris des images de la zone observée.

Brève description des dessins L'invention sera maintenant décrite plus en détail à l'aide d'exemples de réalisation, illustrés schématiquement par les dessins annexés, dans lesquels la Fig. 1 représente une forme de réalisation d'un dispositif mécanique de réglage de l'inclinaison de l'axe optique d'un dispositif d'inspection ; la Fig. 2 représente une forme de réalisation d'un dispositif optique de réglage de l'inclinaison etlou de position de l'axe optique d'un dispositif d'inspection ; et la Fig. 3 montre trois exemples de profils transversaux de niveaux de gris moyens, au sens de la présente invention.

II va de soi que ces représentations ne comportent que les éléments nécessaires à la compréhension de l'invention. Des éléments identiques ou analogues sont désignés par les mmes repères numériques dans les différentes figures.

Modes de réalisation de l'invention On a représenté schématiquement, dans la figure 1, un dispositif mécanique de réglage de l'inclinaison de l'axe optique d'un dispositif d'inspection.

Le dispositif d'inspection, représenté ici globalement par le boîtier de protection 8, est monté sur un support fixe 2 faisant partie d'une cage de laminoir. Son embout de visée 3 est dirigé vers un cylindre de laminoir 4 ; il s'agit par exemple d'un cylindre inférieur d'une cage finisseuse de laminage à chaud.

Dans cette forme de réalisation, le dispositif d'inspection est monté sur le support fixe 2 par l'intermédiaire de paliers 5, dont un seul est visible dans la figure, de façon à pouvoir pivoter autour d'un axe parallèle à l'axe du cylindre 4. Le mouvement de pivotement du dispositif d'inspection est appliqué au moyen d'un vérin pneumatique 6, disposé par exemple entre le support fixe 2 et le dispositif d'inspection 1. Un ressort 7, disposé au-delà de l'articulation 5 par rapport au vérin 6, permet d'amortir le mouvement pivotant du dispositif d'inspection.

Un déplacement du piston du vérin 6 provoque un pivotement du dispositif d'inspection autour de l'axe des paliers 5, et par conséquent une modification de l'inclinaison de l'axe optique du dispositif d'inspection. Cette modification est adaptée de façon à

assurer une réflexion spéculaire à la surface d'un nouveau cylindre, non représenté, remplaçant le cylindre actuel 4.

La figure 2 représente un dispositif optique pour le réglage de la position et/ou de l'inclinaison de l'axe optique d'un dispositif d'inspection.

La caméra 1 est ici montée dans un boîtier étanche 8, lequel est à son tour monté sur un support fixe 2, éventuellement via des amortisseurs de vibrations 9. De façon connue l'objectif 11 de la caméra 1 est muni d'une source de lumière 10 et son axe optique est dirigé vers le cylindre 4.

Du côté du cylindre 4, le boîtier 8 présente un embout de visée 3, communiquant avec l'intérieur du boîtier 8 par une fentre 12 ménagée dans la paroi du boîtier. Cet embout 3 se prolonge jusqu'à proximité du cylindre 4, en formant une fente d'extrémité 13.

L'embout 3 est parcouru par de l'eau en écoulement laminaire 14,15, qui assure d'une part la propreté de la fentre 12 et d'autre part une protection contre la pénétration de particules par la fente 13. On garantit ainsi une vision nette et non perturbée de la surface du cylindre.

A l'intérieur du boîtier 8, un premier miroir 16, fixe, disposé en face de l'objectif 11, dévie l'axe optique vers un second miroir 17, pivotant, placé à hauteur de la fentre 12.

Ce second miroir 17 dévie l'axe optique à travers la fentre 12, en direction du cylindre 4. La rotation de ce second miroir 17, commandée par un galvanomètre 18, permet de modifier l'orientation finale de l'axe optique pour assurer la réflexion spéculaire sur le cylindre 4, lorsque le diamètre de celui-ci change.

L'importance du réglage à apporter à l'inclinaison de l'axe optique dépend de l'écart entre la réflexion observée et la réflexion optimale, idéalement spéculaire, au point d'observation. Dans la pratique, le point d'observation se situe au milieu d'une petite zone observée sur la surface du cylindre. L'image de cette zone observée est captée et avantageusement enregistrée par la caméra 1.

Pour déterminer la position correcte de l'axe optique, on peut procéder de la façon suivante.

Après. avoir réglé la mise au point de l'objectif et éventuellement l'éclairage de la surface à inspecter, on modifie progressivement l'inclinaison de l'axe optique et, pour chaque position dudit axe optique, on enregistre l'image de la zone observée. Pour chaque image, on trace le profil transversal des niveaux de gris moyens de chaque ligne de balayage constituant l'image. On règle finalement l'inclinaison de l'axe optique à la position angulaire pour laquelle la grandeur caractéristique choisie de ce profil, par exemple le maximum ou le centre de gravité, se situe au milieu de l'image de la zone observée.

La figure 3 montre des exemples de profils de ce niveau de gris moyen.

Les courbes (a), (b) et (c) indiquent l'évolution des niveaux de gris moyens N des lignes correspondant à des images, en fonction de la position h de la ligne dans l'image, considérée dans une direction perpendiculaire auxdites lignes et comptée à partir du bas de l'image.

Les courbes (a) et (c) indiquent respectivement que la meilleure réflexion se fait dans la partie basse, respectivement dans la partie haute, de la zone observée. Les inclinaisons correspondantes ne permettent pas une observation satisfaisante de la surface du cylindre 4. En revanche, la courbe (b) traduit une réflexion spéculaire dans la région centrale de la zone observée, c'est-à-dire une bonne répartition du champ d'observation dans cette zone.

L'axe optique sera dès lors positionné de façon optimale à cette inclinaison. On pourra par exemple utiliser à cet effet un dispositif mécanique ou un dispositif optique du type décrit plus haut.

Dans la description qui précède, on a considéré implicitement que l'axe optique du dispositif d'inspection était situé dans un plan perpendiculaire à l'axe du corps cylindrique, et plus spécialement à l'axe du cylindre de laminoir. II ne s'agit cependant pas d'une condition impérative ou limitative, et l'invention s'étend également au réglage dudit axe optique par rapport à un autre axe, par exemple pour corriger un défaut de perpendicularité dudit plan par rapport à l'axe du corps cylindrique.