L'invention concerne un procédé de fabrication d'un blanchet d'impression multicouches dont au moins une couche extérieure est pourvue de particules incrustées et un blanchet ainsi obtenu.

Il est connu de rendre hétérogène la surface de la couche lithographique pour obtenir des propriétés de transfert particulières. Par exemple, dans le document EP 0 224 365, il est proposé d'incruster des particules en surface et d'enlever ensuite ces particules par lavage pour créer un relief en creux susceptible d'accueillir l'encre. Le document EP 0 511 543 décrit un cylindre pour une machine d'impression dans la surface métallique oléophile extérieure est incrustée un matériau hydrophile, par exemple en céramique. Le document FR 2 748 422 enseigne la possibilité d'obtenir l'hétérogénéité de la surface de transfert par greffage photochimique.

Tous ces procédés connus ont en commun l'inconvénient majeur de nécessiter une mise en oeuvre compliquée et d'tre d'une efficacité insuffisante.

La présente invention a pour but de proposer un procédé et un blanchet qui pallient les inconvénients qui viennent d'tre énoncés.

Pour atteindre ce but, ce procédé selon l'invention est caractérisé en ce que les particules sont incrustées dans la surface par pression exercée sur ces particules.

Selon une caractéristique de l'invention, les particules sont incrustées par calandrage.

Selon une autre caractéristique de l'invention, pour l'incrustation des particules, on fait passer la couche de polymère, avec la carcasse de blanchet, entre deux cylindres de calandre et fait passer le cylindre de calandre en contact avec la surface dans laquelle les incrustations doivent tre effectuées, par un récipient

contenant les particules à incruster, en faisant adhérer ces particules à la surface du cylindre.

Un blanchet d'impression selon l'invention est caractérisé en ce que les particules sont incrustées en surface.

L'invention sera mieux comprise et d'autres buts, caractéristiques, détails et avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement dans la description explicative qui va suivre faite en référence aux dessins schématiques annexés donnés uniquement à titre d'exemple illustrant plusieurs modes de réalisation de l'invention et dans lesquels : -la figure 1 est une vue schématique montrant un dispositif pour la mise en oeuvre du procédé selon l'invention, et -les figures 2 à 7 sont des vues en coupe illustrant six variantes de réalisation de la structure d'un blanchet selon l'invention ; Le dispositif pour la mise en oeuvre du procédé selon l'invention, représenté sur la figure 1, comporte, en aval d'une filière extrudeuse 9 deux cylindres de calandre 11,12 entre lesquels passent la couche de polymère 8 réalisée par l'extrudeuse 9 et une carcasse de blanchet 10. Le cylindre de calandre 12, qui vient en contact de la surface inférieure 13 en surface de laquelle les incrustations doivent tre effectuées passent par un bac 15 contenant les particules à incruster indiquées en 17. Comme le montre la figure, la partie inférieure du cylindre plonge dans le bac de particules. En passant par le bain de ces particules, la surface du cylindre se recouvre d'une couche 18 de particules qu'il transporte, en tournant, vers la couche 3 et les incruste dans celle-ci en surface.

La température du cylindre plongeur 12, la rugosité de celui-ci et la pression de calandrage sont des paramètres qui contrôlent la quantité de particules déposées. Le bac 15 peut tre animé d'un mouvement de

vibration pour garantir un dépôt régulier sur la surface du cylindre 12.

Un dispositif de raclage du cylindre plongeur 12 peut également tre prévu (non représenté) pour doser la quantité de particules déposées et incrustées en surface du blanchet.

La couche de polymère 8 pourrait tre la couche lithographique du blanchet ou la couche au dos de celui- ci ou l'une ou les deux couches lithographiques d'un blanchet comportant une couche lithographique aux deux faces extérieures. La couche au dos du blanchet est la couche sur la face opposée à la face comportant la couche lithographique si le blanchet n'en possède qu'une.

Les particules pourraient tre de tout type approprié, permettant d'obtenir des propriétés de transfert souhaitées. Les particules pourraient tre des microbilles en verre, des poudres de polymère ou de céramique ou des poudres anti-adhérantes. Des microbilles en verre sont particulièrement adaptées pour obtenir une bonne adhésion de l'eau ou affinité avec l'eau de mouillage. Des particules de PTFE permettent d'augmenter l'anti-adhérence de la surface et des particules de polyamide permettent d'améliorer l'affinité avec les encres grasses.

En incrustant par exemple des microbilles de verre dans la couche de polymère au dos du blanchet, en surface, on obtient une réduction du coefficient de friction de la couche en contact avec son support. Un coefficient de friction faible facilite le montage du blanchet sur le cylindre de la machine à imprimer.

L'incrustation en surface des particules peut aussi tre obtenue par transfert par un champ électrique et ensuite par fixation par calandrage ou analogue avec réchauffage. On pourrait également obtenir l'adhésion des particules par collage, suivi d'un calandrage.

En variante de réalisation, l'incrustation décrite ici peut se faire sur la surface d'un film polymère

préalablement extrudé et, le cas échéant, rectifié par simple réchauffage de la surface de celui-ci par des moyens connus en soi, tels que des rampes infrarouges, et passage du blanchet avec sa couche de polymère réchauffée en surface entre les cylindres de la calandre de la figure 1.

En variante, on peut également envisager de déposer un film de produit liquide ou de produit pâteux ou empâté contenant des particules qui, entraîné par le cylindre plongeur, se fige au contact du film polymère chaud à la surface du blanchet lors du passage dans la zone de contact entre les deux cylindres de la calandre.

Le diamètre des particules est de préférence compris entre 1 à 50 A. En effet, si le diamètre est trop grand, la qualité d'impression se détériore. Si le diamètre est trop petit, la mise en oeuvre de l'incrustation devient difficile.

L'invention permet de réaliser un blanchet qui peut comporter d'autres particularités avantageuses en plus de celles-ci qui viennent d'tre énoncées.

Conformément à l'invention, un blanchet comportant au dos une couche en un matériau polymère peut tre rectifiée pour rendre plus uniforme l'épaisseur du blanchet, tout en préservant ou mme en améliorant les propriétés et les qualités d'impression.

La rectification de la couche de polymère au dos permet notamment de régulariser l'épaisseur de blanchets à couche lithographique rectifiée et poncée et des blanchets à surface plus lisse obtenue par moulage et présentant, de ce fait, une excellente qualité d'impression.

Mais, de façon générale, la rectification est applicable à tous les blanchets dont l'épaisseur doit tre uniformisée, indépendamment des moyens employés pour réaliser une surface lithographique assurant une bonne qualité d'impression.

L'invention permet ainsi d'obtenir, par rapport au blanchet sans rectification, un gain de précision d'un facteur 2, à savoir une tolérance global d'épaisseur de +/-01 mm contre +/-0,02 mm environ qui correspond à l'état de la technique.

En plus de l'uniformisation de l'épaisseur du blanchet, l'invention permet également d'obtenir une réduction de l'épaisseur totale du blanchet. En effet, en séparant les différentes fonctions à accomplir par le blanchet, et en conférant ces fonctions à des couches spécifiques, on peut établir une structure optimale de blanchet par assemblage de couches de tissu, de couches compressibles et de la couche lithographique. Il s'est avéré que l'utilisation d'une ensouple ou d'un fil ou d'une grille tissée permet de remplacer plusieurs tissus et procure ainsi une réduction d'épaisseur. L'utilisation d'une ensouple de fibres de type aramide par exemple permet d'économiser l'épaisseur relative d'au moins un pli de tissu. Le gain est au moins de 0,5 mm.

Etant donné que 1'ensouple remplace des tissus de renfort qui contribuent à la compressibilité du blanchet, on maintient cette compressibilité malgré la suppression des tissus en rendant la couche de polymère au dos, compressible en conséquence.

Ainsi l'invention permet de réaliser un blanchet d'une épaisseur pratiquement uniforme de 1,00 à 1,30 mm tout en conservant la résistance de rupture des blanchets connus.

L'invention permet la réalisation d'un blanchet comportant, de l'intérieur vers l'extérieur les couches suivantes : une couche en polymère légèrement compressible, une ensouple aramide ou équivalent en sens chaîne, une couche compressible principale, un tissu de stabilisation avec, par exemple, des mono-filaments en sens trame et chaîne souple et une couche lithographique.

Dans une première variante, le tissu de stabilisation peut tre remplacé par une couche de

polymère dure éventuellement renforcé par des fibres et, dans une deuxième variante, la ou les couches compressibles peuvent tre rendues anisotropes par incorporation de fibres orientées dans le plan du blanchet. Dans ce cas, la couche de stabilisation peut tre omise avec réduction d'épaisseur supplémentaire.

Les figures 2 à 7 montrent la structure de six modes de réalisation avantageux d'un blanchet selon l'invention, ayant une épaisseur réduite. Sur ces figures désigne le numéro de référence 1 une couche de polymère légèrement compressible, le numéro 2 une ensouple, le numéro 3 une couche compressible, le numéro 4 un tissu de stabilisation ou une couche dure renforcée, le numéro 5 une couche lithographique et le numéro 6 une couche de polymère compacte.

Le blanchet représenté sur la figure 2 comporte, de l'intérieur à l'extérieur une couche de polymère légèrement compressible 1, une couche compressible 3 à laquelle est intégrée 1'ensouple 2, un tissu de stabilisation ou couche dure renforcée 4, et une couche lithographique 5. Le blanchet présente une épaisseur d'environ 1,2 mm. Dans le blanchet selon la figure 3, la couche de polymère compacte 6 est supprimée par rapport au blanchet de la figure 2, ce qui permet de réduire l'épaisseur du blanchet à environ 1, 1 mm. La figure 4 montre un blanchet dans lequel 1'ensouple 2 est intégrée à la couche de polymère 1 au dos du blanchet, la couche de polymère compacte 6 étant également supprimée.

L'épaisseur du blanchet est d'environ 1,2 mm. Le blanchet de la figure 5 correspond à celui de la figure 4, avec la différence cependant que 1'ensouple 2 est intégrée dans la couche compressible en partie haute de celle-ci.

L'épaisseur du blanchet est de 1,1 mm. Le blanchet représenté sur la figure 6 présente une épaisseur encore plus faible d'environ 1 mm grâce au fait que les couches 1 de polymère compressible et la couche 6 de polymère compacte ont été omises, l'ensemble 2 étant intégré à la

couche compressible 3 en partie haute de celle-ci. Enfin, la figure 7 montre un blanchet comportant au dos une couche compressible 3 avec l'ensouple intégrée à la partie haute de celle-ci, une couche compressible anisotropique 7 et une couche lithographique 5.

L'épaisseur de ce blanchet est également d'environ 1 mm.

Selon une autre particularité de l'invention, en utilisant pour la constitution des différentes couches des matériaux et des moyens d'assemblage des couches, qui n'impliquent pas l'emploi de solvants, on peut obtenir des blanchets qui ne constituent aucun danger pour l'homme et pour l'environnement. Les différentes couches des blanchets peuvent tre amenées à adhérer les unes aux autres par traitement du type corona ou d'ionisation ou de flammage.

Spécifiquement, les élastomères utilisés dans le cadre de l'invention ont les particularités qu'ils ne contiennent pas d'agents de réticulation thermique. Ils sont de nature thermoplastique avec une rhéologie adaptée et les différentes couches peuvent tre réticulées par radiation après assemblage de tout ou partie du blanchet.

Les matériaux utilisés ont la faculté de devenir fluides à haute température et permettent donc la création de films minces de bonne qualité notamment par extrusion.

A titre d'exemple d'élastomères et de renforts utilisables dans les blanchets conformes à l'invention, on pourrait nommer des formulations d'élastomères de type TPU en association avec d'autres polymères, des élastomères de vulcanisation dynamique de type basés sur PP, PAN et PVC, des élastomères de la famille des styréniques, des formulations d'élastomères de la famille des oléfines, copolymères d'oléfines et des oléfines fonctionnalisées, des élastomères de la famille des acrylonitriles, des EPDM ou des CSM, des renforts à fibres ou fils de type aramide, des renforts à fibres ou fils de type polyéthylène ou polypropylène, des renforts

à fibres ou fils de type polyester ou des mélanges de tels fibres ou de tels fils.

Les matériaux sans solvants et ainsi sans risque pour l'environnement et pour l'homme, utilisés dans le cadre de l'invention, grâce à leur mise en oeuvre thermoplastique et donc de leur propriété de fusionner par simple réchauffage à température élevée pour créer des jonctions parfaites, permettent de réaliser des blanchets tubulaires.

Ainsi, par exemple, on peut réaliser une couche lithographique tubulaire à partir d'une couche lithographique obtenue par extrusion et coupée à la longueur appropriée et après avoir biseauté les extrémités, en enroulant cette couche sur un manchon de support, en superposant les extrémités biseautées et en chauffant celles-ci. Cette couche pourrait tre réticulée par radiation, le cas échéant, puis rectifiée et poncée.

Elle pourrait tre incrustée de particules en surface. Le manchon de support dans ce cas pourrait tre la couche du blanchet sur lequel repose la couche lithographique. Une couche compressible pourrait tre réalisée d'une manière similaire avec la possibilité supplémentaire d'assurer l'expansion de cette couche lors de l'assemblage des extrémités grâce à des microsphères expansibles préalablement incorporés aux matériaux formant la couche.

Le film extrudé destiné à devenir une couche compressible pourrait avantageusement comporter des fibres qui seront orientées dans le plan lors de l'extrusion pour conférer à la couche des propriétés anisotropes. Un film extrudé comportant des fibres orientées pourra également faire fonction de couche de renfort ou de stabilisation ou de contrôle de débit de papier.

L'invention procure de nombreux avantages. Grâce à la rectification de la couche de polymère au dos du blanchet, l'épaisseur de celui-ci est plus précise et uniforme. Ceci a un impact direct sur la performance des blanchets. En effet, une épaisseur contrôlée améliore la

qualité de pression et la longévité des blanchets.

L'excellente qualité d'impression que procure une surface d'impression lisse et mme très lisse peut tre conservée. Une telle surface lisse permet d'imprimer les détails de façon précise et générer une impression dite "pointue"ou encore impression"haute fidélité". Elle permet l'utilisation d'une trame stochastique. La surface lisse peut tre caractérisée par une rugosité très faible (Ra : rugosité moyenne mesurée au profilomètre) inférieure à 0,4 A contre des valeurs de 0,8 à 1,5 A pour les blanchets de l'état de la technique. La détérioration de la régularité de l'épaisseur lorsqu'on souhaite obtenir une surface d'impression très lisse, par exemple par un ponçage de cette surface et le compromis fait pour les blanchets connus se contentant d'un ponçage moins performant et donc d'une surface moins lisse peut tre supprimée grâce à la rectification de la couche au dos, telle que proposée par l'invention. La réduction de l'épaisseur des blanchets procure une réduction des vibrations en permettant de concevoir des cylindres à gorge étroite de fixation du blanchet et donc de minimiser les rebonds lors du roulage à haute vitesse.

L'invention assure en outre une réduction de coût dans la mesure où un blanchet mince nécessite pour sa réalisation une quantité moindre de matière qui est le poste le plus important dans le prix de revient. L'invention permet d'obtenir encore une réduction des quantités de déchets.

En effet, des blanchets moins épais signifient une quantité de déchets à éliminer moins importante. Enfin, en incrustant des particules à la surface de la couche lithographique, ou la couche au dos, on peut obtenir une microhétérugosité de surface souhaitée et/ou réduire la friction du blanchet sur le support. Un coefficient de friction faible est très utile pour faciliter la fixation du blanchet sur le cylindre de la machine à imprimer. Un blanchet mince selon l'invention présente en outre les avantages suivants : réduction de déchet papier en

rotative ; possibilité de mise en oeuvre de systèmes de tension innovantes ; souplesse au pliage augmentée facilitant l'enroulement du blanchet à la gorge de fixation et impression possible au plus près de ladite gorge.