PROCEDE DE PREPARATION DE COMPOSITIONS BITUME/POLYMERE ET LEUR UΠLISATION

L'invention a trait à un procédé de préparation de compositions bitume/polymère à très faible susceptibilité thermique. Elle se rapporte encore à l'application des compositions obtenues à la production de liants bitume/polymère pour la réalisation de revêtements et en particulier de revêtements routiers, d'enrobés ou encore de revêtements d'étanchéité.

Il est connu d'utiliser des compositions bitumineuses comme revêtements de surfaces diverses et en particulier comme enduits superficiels routiers à condition que ces compositions possèdent un certain nombre de qualités mécaniques essentielles.

Ces qualités mécaniques sont appréciées, en pratique, en déterminant, par des essais normalisés, une série de caractéristiques mécaniques, dont les plus utilisées sont les suivantes :

- point de ramollissement, exprimé en °C et déterminé par l'essai Bille et Anneau défini par la norme NF T 66008,

- point de fragilité ou point de Fraass, exprimé en °C et déterminé selon la norme IP 80/53,

- pénétrabilité, exprimée en 1/10 de mm et déterminée selon la norme NF T 66004,

- caractéristiques rhéologiques en traction déterminées selon la norme NF T 46002 et comportant les grandeurs :

. contrainte au seuil (T _s en bars,

. allongement au seuil ε _s en %,

. contrainte à la rupture ϋ _r en bars,

. allongement à la rupture ε _r en %.

On peut également obtenir une indication de la susceptibilité thermique des compositions bitumineuses à partir d'une corrélation entre la pénétrabilité (en abrégé pen) et le point de ramollissement (en abrégé TBA) desdites compositions connue sous le nom d'indice de PFEIFFER (en abrégé IP) .

Cet indice se calcule par la relation :

20 - 500 A

1 + 50 A dans laquelle A est la pente de la droite représentée par

1'équation

_{A =} logio 800 - log ₁₀ pen

TBA - 25

La susceptibilité thermique de la composition bitumineuse est d'autant plus faible que la valeur de l'indice de PFEIFFER est plus grande ou, ce qui revient au même, que la valeur de la grandeur A est plus faible. Pour les bitumes classiques l'indice de PFEIFFER prend des valeurs se situant aux alentours de zéro.

En général, les bitumes conventionnels ne présentent pas simultanément l'ensemble des qualités requises et l'on sait depuis longtemps que l'addition de polymères variés à ces bitumes conventionnels permet de modifier favorablement les propriétés mécaniques de ces derniers et de former des compositions bitume/polymère ayant des qualités mécaniques améliorées par rapport à celles des bitumes seuls.

L'incorporation de polymères oléfiniques fonctionnalisés par des groupements époxy ou carboxyliques à des compositions bitumineuses consistant en un ou plusieurs bitumes ou constituées d'un ou plusieurs bitumes et d'un ou plusieurs polymères exempts de tels groupements, conduit à l'obtention de compositions bitume/polymère, dont la consistance (augmentation du point de ramollissement Bille et Anneau) , la susceptibilité thermique (augmentation de l'indice de PFEIFFER) et les propriétés mécaniques en traction sont notablement améliorées.

De telles compositions bitume/polymère, qui renferment des polymères oléfiniques fonctionnalisés par des

groupements époxy ou carboxyliques, sont notamment décrites dans les références US-A-4650820, US-A-5306750 et US-A-5331028, ainsi que dans la demande de brevet français déposée par la demanderesse le 10.11.1994 sous le numéro 9413537. Ainsi, la référence US-A-4650820 concerne une composition bitume/polymère renfermant, en poids, 95 % à 99 % d'un bitume ayant une pseudoviscosité à 30°C située dans l'intervalle 200 à 1000 secondes et 1 % à 5 % d'un terpolymère constitué de 88 % à 98,7 % molaire d'unités dérivant de l'éthylène, de 1 % à 10 % molaire d'unités dérivant d'au moins un acrylate ou methacrylate d'un alkyle en C ₁ à C ₆ et de 0,3 % à 3 % d'unités dérivant de l'anhydride maléique.

La référence US-A-5306750 décrit une composition bitume/polymère consistant en un produit de réaction obtenu en mettant en contact, à des températures de 125 ^C C à 250°C et sous agitation pendant une durée de l'ordre de 3 heures à 48 heures, un bitume avec un copolymère d'éthylène renfermant, en poids, 0,1 % à 20 % de groupements glycidyles, la quantité du copolymère représentant 0,05 % à 20 % du poids de la composition. En particulier, le copolymère d'éthylène à groupements glycidyles est un copolymère statistique d'éthylène, de 0,5 à 15 % en poids d'un monomère à groupement glycidyle, notamment acrylate ou methacrylate de glycidyle, et de 0 à 50 % en poids d'un monomère vinylique sans groupement glycidyle tel qu'un ester vinylique, comme l'acétate de vinyle, ou un acrylate ou methacrylate d'alkyle. La référence US-A-5331028 concerne une composition bitume/polymère d'un type comparable à celle décrite dans la référence US-A-5306750, mais renfermant en outre 0,3 % à 20 % en poids d'un copolymère séquence de styrène et d'un diène conjugué, par exemple copolymère séquence de styrène et de butadiène, ayant une masse moléculaire moyenne en poids allant de 100000 à 1000000. La demande de brevet français n° 9413537 a pour objet une composition bitume/polymère obtenue en mettant en contact, entre 100°C et 230°C et sous agitation, un bitume ou mélange de bitumes, un élastomère réticulable au soufre tel que,

notamment, un copolymère séquence de styrène et d'un diène conjugué, un polymère oléfinique à groupements fonctionnels époxy ou carboxyliques (COOH) et un agent de couplage donneur de soufre. On a maintenant trouvé que l'effet bénéfique des polymères oléfiniques à groupements fonctionnels époxy ou COOH sur l'amélioration des caractéristiques mécaniques et rhéologiques, notamment consistance, susceptibilité thermique et propriétés mécaniques en traction, des compositions bitume/polymère renfermant ces polymères fonctionnels pouvait être encore substantiellement amélioré en soumettant lesdites compositions, à l'issue de leur obtention, à un traitement par un adjuvant particulier du type acide ou anhydride d'acide. L'invention a donc pour objet un procédé de préparation de compositions bitume/polymère, présentant, entre autres, une très faible susceptibilité thermique, dans lequel on met en contact, en opérant à des températures comprises entre 100°C et 230°C et sous agitation pendant une durée d'au moins 10 minutes, un bitume ou mélange de bitumes avec, comptés en poids du bitume ou mélange de bitumes, 0,01 % à 20 %, de préférence 0,05 % à 10 % et plus spécialement 0,1 % à 6 %, d'au moins un polymère oléfinique porteur de groupements fonctionnels époxy ou COOH pour former un produit de réaction dit composante bitume/polymère, ledit procédé se caractérisant en ce qu'à la composante bitume/polymère, maintenue à des températures comprises entre 100°C et 230°C et sous agitation, on incorpore 0,005 % à 6 % et de préférence 0,01 % à 3 %, en poids du bitume ou mélange de bitumes, d'un adjuvant acide et l'on maintient le milieu réactionnel ainsi formé à des températures comprises entre 100°C et 230°C et sous agitation pendant une durée d'au moins 10 minutes pour produire la composition bitume/polymère, ledit adjuvant acide étant constitué d'un ou plusieurs composés choisis dans le groupe formé par les acides phosphoriques, les acides boriques, l'acide sulfurique, les anhydrides desdits

acides, l'acide chlorosulfurique, les acides polyphosphoriques, les acides phosphoniques de formule

et les acides de formule R- (C00) _t -S0 ₃ H avec dans lesdites formules t prenant la valeur zéro ou un et R désignant un radical hydrocarboné monovalent choisi dans le groupe constitué des radicaux hydrocarbonés monovalents acycliques en C _λ à C ₁₆ et des radicaux hydrocarbonés cycliques monovalents renfermant 4 à 12 atomes de carbone cycliques et éventuellement substitués par des radicaux hydrocarbonés monovalents acycliques en C± à C ₁₆ . En particulier, l'adjuvant acide peut être pris parmi les composés H ₃ P0 ₄ , P ₂ O ₅ , H ₃ B0 ₃ , B ₂ 0 ₃ , H ₂ S0 ₄ , S0 ₃ et HS0 ₃ C1 ou encore parmi les acides polyphosphoriques, les mélanges d'au moins un acide polyphosphorique et d'acide sulfurique, les mélanges d'au moins un acide polyphosphorique et d'au moins l'un desdits acides R- (COO) _t -S0 ₃ H, les mélanges d'acide sulfurique et d'au moins l'un des acides R-(COO) _t -S03H et les mélanges d'acide sulfurique avec au moins un acide polyphosphorique et au moins l'un des acides R-(COO) _t -S0 ₃ H. Lorsque l'adjuvant acide est à base d'un ou plusieurs acides polyphosphoriques, il peut renfermer, en poids, 5 % à 100 % et plus particulièrement 20 % à 100 % d'un ou plusieurs acides polyphosphoriques et 95 % à 0 % et plus particulièrement 80 % à 0 % d'au moins un composé choisi dans le groupe formé de l'acide sulfurique et des acides R-(COO) _t -S0 ₃ H . Tout spécialement ce type d'adjuvant acide consiste en une association constituée, en poids, de 20 % à 95 % et plus particulièrement de 40 % à 90 % d'un ou plusieurs acides polyphosphoriques et de 80 % à 5 % et plus particulièrement de 60 % à 10 % d'acide sulfurique et/ou d'acide méthane sulfonique.

Lorsque l'adjuvant acide est constitué d'une pluralité de composés acides, lesdits composés peuvent être

incorporés à la composante bitume/polymère soit en mélange soit séparément.

Les acides polyphosphoriques, utilisables dans le procédé selon l'invention, sont des composés de formule brute P _q H _r O _s dans laquelle q, r et s sont des nombres positifs tels que q > 2 et notamment allant de 3 à 20 ou plus et que 5q+r-2s=0.

En particulier, lesdits acides polyphosphoriques peuvent être des composés linéaires de formule brute P _q H _q+2 θ _3q+1 correspondant à la formule développée

signification donnée ci-dessus ou encore être des produits de structure bidimensionnelle voire même tridimensionnelle. Tous ces acides polyphosphoriques peuvent être considérés comme des produits de polycondensation par chauffage de l'acide metaphosphorique aqueux.

Les acides de formule R-(COO) _t -S0 ₃ H sont soit des acides sulfoniques de formule R-S0 ₃ H, lorsque t=0, ou bien des acides de formule R-COO-S0 ₃ H, lorsque t=l. Les acides de formule R-C00-S0 ₃ H peuvent être considérés comme des adduits

(adducts) d'acides monocarboxyliques R-COOH et de S0 ₃ ou encore comme des anhydrides mixtes d'acides monocarboxyliques de formule R-COOH et d'acide sulfurique.

Le radical monovalent hydrocarboné R apparaissant dans la formule des acides phosphoniques

O et dans la formule des acides R- (COO) _t -S0 ₃ H est choisi, comme indiqué précédemment, parmi les radicaux hydrocarbonés monovalents acycliques en C _λ à C ₁₆ et les radicaux hydrocarbonés monovalents cycliques qui renferment 4 à 12 atomes de carbone cycliques et qui sont éventuellement substitués par des radicaux hydrocarbonés monovalents acycliques en C _x à C ₁₆ . Ainsi, le radical R de type acyclique peut consister, notamment, en un radical alkyle linéaire ou

ramifié en C _λ à C ₁₆ , par exemple tel que méthyle, éthyle, propyle, butyle, hexyle, heptyle, octyle, décyle, dodécyle ou encore tétradécyle. Le radical R de type cyclique peut consister, notamment, en un radical cycloalkyle en C ₄ à C ₁₂ et plus particulièrement en C ₅ à C _e tel que cyclopentyle, cyclohexyle, cycloheptyle ou cyclooctyle ou bien en un radical monovalent aromatique, qui renferme 6 atomes de carbone cycliques et qui peut être éventuellement substitué par un radical alkyle linéaire ou ramifié en C _x à C ₁₆ , comme, par exemple, un radical phényle, tolyle, décylphényle, dodécylphényle, tétradécylphényle.

Des exemples d'acides sulfoniques de formule R-S0 ₃ H utilisables dans le procédé selon l'invention sont tels que l'acide méthane sulfonique, l'acide éthanesulfonique, l'acide propanesulfonique, l'acide benzènesulfonique, l'acide toluènesulfonique, l'acide décylbenzènesulfonique, l'acide dodécylbenzènesulfonique et l'acide tétradécylbenzènesulfonique.

Des exemples d'acides phosphoniques de formule

O utilisables dans le procédé selon l'invention sont tels que l'acide méthylphosphonique, l'acide éthylphosphonique, l'acide propylphosphonique, l'acide butylphosphonique et l'acide phénylphosphonique.

Comme acides de formule R-COO-S0 ₃ H, on peut mentionner les acides CH ₃ -COO-S0 ₃ H et CH ₃ -CH ₂ -COO-S0 ₃ H, qui sont les adduits de S0 ₃ avec respectivement l'acide acétique et l'acide propionique.

Les polymères oléfiniques porteurs de groupements fonctionnels époxy ou COOH, dont l'un au moins est incorporé au bitume ou mélange de bitumes pour former la composante bitume/polymère, consistent, avantageusement, en copolymères oléfiniques renfermant, en poids, x % de motifs issus de l'éthylène ou du propylène, y % de motifs issus d'un ou plusieurs monomères A de formule CH ₂ = c( * , z % de motifs

issus d'au moins un monomère B de formule R ₃ -CH ≈ C/L ^R ι et v % de motifs issus d'un ou plusieurs monomères C différents des monomères A et B, avec, dans ces formules, R _; désignant H,

CH ₃ ou C ₂ H ₅ , R ₂ représentant un radical -COOR ₅ , -OR ₅ ou -OOCR ₆ avec R ₅ désignant un radical alkyle en C _x à C ₁₀ et de préférence en C _x à C ₆ et R ₆ représentant H ou un radical alkyle en C _λ à C ₃ , R ₃ désignant H, COOH ou COOR ₅ , R ₅ ayant la définition précitée, et R ₄ désignant un radical -COOH, -COO-CHo-CH-CHo ou -O-CHo-CH-CHo et x, y, z et v étant des o 0 nombres tels que 40 < x < 99,9, 0 < y < 50, 0,1 < z < 20 et

0 < v < 15 avec x+y+z+v = 100.

De préférence, dans les copolymères précités x, y, z et v sont tels que 50 < x < 99,5, 0 < y < 40, 0,5 < z < 15 et

0 < v < 10 avec x+y+z+v = 100.

Les monomères A de formule fournissent dans le copolymère oléfinique des motifs

Ri

+CH _? - C sont en particulier choisis parmi le formiate de

*2 vinyle, l'acétate de vinyle, le propionate de vinyle, le butyrate de vinyle, les éthers de vinyle CH ₂ = CH-0-R ₅ où R ₅ est un radical alkyle en C ₁ à C ₁₀ et de préférence en C _x à C ₆ tel que méthyle, éthyle, propyle, butyle, les acrylates et méthacrylates d'alkyle respectivement de formule

CH ₃

CH ₂ = CH-COOR ₅ et CH ₂ = C - COOR ₅ où R ₅ a la signification donnée ci-dessus.

Les monomères B de formule R, - CH fournissent dans le copolymère oléfinique des motifs

-- , sont en particulier choisis parmi l'acide maléique et son anhydride, l'acide acrylique, l'acide méthacrylique, les maléates acides d'alkyle de formule HOOC-CH = CH-COOR ₇ où R ₇ est un radical alkyle en Ci à Ce tel que méthyle,

éthyle, propyle, butyle, les acrylates et méthacrylates de

O / \ glycidyle de formule CH ₂ = CH-COO-CH ₂ -CH-CH ₂ , et

^C , ^H 3 Q

! / \

CH ₂ = C -COO-CH ₂ -CH-CH ₂ respectivement, l'alcool vinylique et

O Λ le vinyléther de glycidyle de formule CH ₂ = CH-0-CH ₂ -CH-CH ₂ Les monomères C dont la présence dans le copolymère oléfinique est facultative, sont des monomères polymérisables par voie radicalaire différents des monomères A et B, comme, par exemple, CO, S0 ₂ et acrylonitrile.

En particulier, les copolymères oléfiniques porteurs de groupements fonctionnels époxy ou COOH sont choisis parmi :

(a) les copolymères statistiques d'éthylène et d'un monomère B choisi parmi l'acide acrylique, l'acide méthacrylique, l'acide maleique ou son anhydride, l'acrylate de glycidyle et le methacrylate de glycidyle, qui renferment, en poids, 80 % à 99,7 % et de préférence 85 % à 99,5 % d'éthylène ;

(b) les terpolymères statistiques d'éthylène, d'un monomère A choisi parmi l'acétate de vinyle et les acrylates ou méthacrylates d'alkyle à reste alkyle en C _x à C ₆ tel que méthyle, éthyle, propyle, butyle, hexyle, et d'un monomère B choisi parmi l'acide acrylique, l'acide méthacrylique, l'acide maleique ou son anhydride, l'acrylate de glycidyle et le methacrylate de glycidyle, qui renferment, en poids, 0,5 % à 40 % de motifs issus du monomère A et 0,5 % à 15 % de motifs issus du monomère B, le reste étant formé de motifs issus de l'éthylène ; et

(c) les copolymères résultant du greffage d'un monomère B choisi parmi l'acide acrylique, l'acide méthacrylique, l'acide maleique ou son anhydride, l'acrylate de glycidyle et le methacrylate de glycidyle, sur un substrat consistant en un polymère choisi parmi les polyéthylènes, notamment polyéthylènes basse densité, les polypropylènes et les copolymères statistiques d'éthylène et d'acétate de vinyle ou d'éthylène et d' acrylate ou de

methacrylate d'alkyle à reste alkyle en C _x à C ₆ tel que méthyle, éthyle, propyle, butyle, hexyle, qui renferment, en poids, 40 % à 99,7 % et de préférence 50 % à 99 % d'éthylène, lesdits copolymères greffés renfermant, en poids, 0,5 % à 15 % de motifs greffés issus du monomère B.

Sont particulièrement préférés, les copolymères oléfiniques choisis parmi :

(i) les terpolymères statistiques d'éthylène, d'acrylate ou methacrylate d'alkyle à reste alkyle en C _x à C ₆ tel que méthyle, éthyle, butyle, et d'anhydride maleique, qui renferment, en poids, 0,5 % à 40 % de motifs issus d'acrylate ou methacrylate d'alkyle et 0,5 % à 15 % de motifs issus de l'anhydride maleique, le reste étant formé de motifs issus de l'éthylène ; (ii) les terpolymères statistiques d'éthylène, d'acrylate ou methacrylate d'alkyle à reste alkyle en C _x à C ₆ tel que méthyle, éthyle, butyle, et d'acrylate ou methacrylate de glycidyle, qui renferment, en poids, 0,5 % à 40 % de motifs issus d'acrylate ou methacrylate d'alkyle et 0,5 % à 15 % de motifs issus d'acrylate ou methacrylate de glycidyle, le reste étant formé de motifs issus de l'éthylène ;

(iii) les polyéthylènes basse densité greffés anhydride maleique et les polypropylènes greffés anhydride maleique, qui renferment, en poids, 0,5 % à 15 % de motifs greffés issus de l'anhydride maleique ;

(iv) les polyéthylènes basse densité greffés acrylate ou methacrylate de glycidyle et les polypropylènes greffés acrylate ou methacrylate de glycidyle, qui renferment, en poids, 0,5 % à 15 % de motifs greffés issus du dérivé glycidyle.

Avantageusement, les copolymères oléfiniques porteurs de groupements fonctionnels époxy ou COOH, utilisés pour produire la composante bitume/polymère, ont des masses moléculaires telles que l'indice de fluidité desdits copolymères, déterminé selon la norme ASTM D 1238 (essai réalisé à 190°C sous une charge de 2,16 kg), a une valeur,

exprimée en grammes par 10 minutes, comprise entre 0,3 et 3000 et de préférence entre 0,5 et 900.

Le bitume ou mélange de bitumes, que l'on utilise pour la mise en oeuvre du procédé selon l'invention, est choisi avantageusement parmi les divers bitumes qui possèdent une viscosité cinématique à 100 ^C C comprise entre 0,5xl0 ^-4 m ² /s et 3xl0 ^-2 m ² /s et de préférence entre lxlO" ⁴ m ² /s et 2xl0 ^~2 m ² /s. Ces bitumes peuvent être des bitumes de distillation directe ou de distillation sous pression réduite ou encore des bitumes soufflés ou semi-soufflés, des résidus de désasphaltage au propane ou au pentane, des résidus de viscoréduction, voire même certaines coupes pétrolières ou des mélanges de bitumes et de distillats sous vide ou encore des mélanges d'au moins deux des produits venant d'être énumérés. Avantageusement, le bitume ou mélange de bitumes utilisé dans le procédé selon l'invention, outre une viscosité cinématique comprise dans les intervalles précités, présente une pénétrabilité à 25°C, définie suivant la norme NF T 66004, comprise entre 5 et 800 et de préférence entre 10 et 400.

Outre le polymère oléfinique fonctionnalisé par des groupements époxy ou COOH, la composante bitume/polymère, que l'on traite par l'adjuvant acide, peut encore renfermer un ou plusieurs polymères additionnels différents dudit polymère oléfinique fonctionnalisé, le ou lesdits polymères additionnels étant en particulier des élastomères et notamment des élastomères réticulables au soufre. Avantageusement, ces élastomères sont choisis parmi les copolymères statistiques ou séquences de styrène et d'un diène conjugué tel que butadiène, isoprène, chloroprène, butadiène carboxyle, isoprène carboxyle et plus particulièrement consiste en un ou plusieurs copolymères choisis parmi les copolymères séquences, avec ou sans charnière statistique, de styrène et de butadiène, de styrène et d'isoprene, de styrène et de chloroprène, de styrène et de butadiène carboxyle ou encore de styrène et d'isoprene carboxyle. Le copolymère de styrène et de diène conjugué, et en particulier chacun des copolymères précités,

possède avantageusement une teneur pondérale en styrène allant de 5 % à 50 %. La masse moléculaire moyenne en poids du copolymère de styrène et de diène conjugué, et notamment celle des copolymères mentionnés ci-dessus, peut être comprise, par exemple, entre 10000 et 600000 daltons et se situe de préférence entre 30000 et 400000 daltons. De préférence, le copolymère de styrène et de diène conjugué est choisi parmi les copolymères di- ou triséquencés de styrène et de butadiène, de styrène et d'isoprene, de styrène et de butadiène carboxyle ou encore de styrène et d'isoprene carboxyle qui ont des teneurs en styrène et des masses moléculaires moyennes en poids situées dans les intervalles définis précédemment.

La quantité du ou des polymères additionnels et notamment la quantité de l'élastomère ou des élastomères réticulables au soufre dans la composante bitume/polymère peut être comprise entre 0,3 % et 20 % et de préférence entre 0,5 % et 10 % du poids du bitume de ladite composante.

La composante bitume/polymère, qui renferme un élastomère réticulable au soufre en plus du polymère oléfinique fonctionnalisé par des groupements époxy ou COOH peut être avantageusement soumise à une réticulation sous l'action d'un agent de couplage donneur de soufre pour former une composante bitume/polymère - réticulée, qui constitue la composante bitume/polymère soumise au traitement par l'adjuvant acide.

L'agent de couplage donneur de soufre, que l'on utilise dans la préparation de la composante bitume/polymère réticulée, peut consister en un produit choisi dans le groupe formé par le soufre élémentaire, les polysulfures d'hydrocarbyle, les accélérateurs de vulcanisation donneurs de soufre, les mélanges de tels produits entre eux ou/et avec des accélérateurs de vulcanisation non donneurs de soufre. En particulier, l'agent de couplage donneur de soufre est choisi parmi les produits M, qui renferment, en poids, de 0 % à 100 % d'un composante CA consistant en un ou plusieurs accélérateurs de vulcanisation donneurs de soufre et de 100 % à 0 % d'une composante CB consistant en un ou

plusieurs agents de vulcanisation choisis parmi le soufre élémentaire et les polysulfures d'hydrocarbyle, et les produits N, qui renferment une composante CC consistant en un ou plusieurs accélérateurs de vulcanisation non donneurs de soufre et un produit M dans un rapport pondéral de la composante CC au produit M allant de 0,01 à 1 et de préférence de 0,05 à 0,5.

Le soufre élémentaire susceptible d'être utilisé pour constituer, en partie ou en totalité, l'agent de couplage est avantageusement du soufre en fleur et de préférence du soufre cristallisé sous la forme orthorhombique et connu sous le nom de soufre alpha.

Les polysulfures d'hydrocarbyle susceptibles d'être employés pour former une partie ou la totalité de l'agent de couplage peuvent être choisis parmi ceux qui sont définis dans la citation FR-A-2528439 et qui répondent à la formule générale R ₈ - dans laquelle R ₈ et R ₁₀ désignent chacun un radical hydrocarboné monovalent, saturé ou insaturé, en C _λ à C ₂₀ ou sont reliés entre eux pour constituer un radical hydrocarboné divalent en C _x à C ₂ o _r saturé ou insaturé, formant un cycle avec les autres groupements d'atomes associés dans la formule, R ₉ est un radical hydrocarboné divalent, saturé ou insaturé, en C ₂ à C ₂₀ , les -(S) _m - représentent des groupements divalents formés chacun de m atomes de soufre, les m pouvant être différents de l'un desdits groupements à l'autre et désignant des nombres entiers allant de 1 à 6 avec au moins l'un des m égal ou supérieur à 2 et w représente un nombre entier prenant les valeurs de zéro à 10. Des polysulfures préférés répondent à la formule R _n -(S) _p -R _n , dans laquelle R _n désigne un radical alkyle en C ₆ à C ₁₆ , par exemple hexyle, octyle, dodécyle, tertiododécyle, hexadécyle, nonyle, décyle, et -(S) _p - représente un groupement divalent formé par un enchaînement de p atomes de soufre, p étant un nombre entier allant de 2 à 5.

Lorsque l'agent de couplage renferme un accélérateur de vulcanisation donneur de soufre, ce dernier peut être

choisi, en particulier, parmi les polysulfures de thiurame de formule

dans laquelle les R ₁₂ , identiques ou différents, représentent chacun un radical hydrocarboné en C _x à C ₁₂ et de préférence en C _x à C ₈ , notamment radical alkyle, cycloalkyle ou aryle, ou bien deux radicaux R ₁₂ fixés à un même atome d'azote sont reliés entre eux pour former un radical divalent hydrocarboné en C ₂ à C ₈ et u est un nombre allant de 2 à 8. Comme exemples de tels accélérateurs de vulcanisation on peut citer notamment les composés disulfure de dipentaméthylène thiurame, tétrasulfure de dipentaméthylène thiurame, hexasulfure de dipentaméthylènethiurame, disulfure de tétrabutylthiurame, disulfure de tétraéthylthiurame et disulfure de tétraméthylthiurame.

Comme autres exemples d'accélérateurs -de vulcanisation donneurs de soufre, on peut encore citer les disulfures d'alkylphenols et les disulfures tels que disulfure de morpholine et N,N'- disulfure de caprolactame. Les accélérateurs de vulcanisation non donneurs de soufre utilisables pour former la composante CC des agents de couplage de type produit N peuvent être des composés soufrés choisis notamment parmi le mercaptobenzothiazole et ses dérivés, notamment benzothiazole thiolates métalliques et surtout benzothiazolesulfénamides, les dithiocarbamates de formule

Y, dans laquelle les R ₁₂ , identiques ou différents, ont la signification donnée plus haut, Y représente un métal et f désigne la valence de Y, et les monosulfures de thiurame de formule

dans laquelle les R ₁₂ ont la signification donnée plus haut.

Des exemples d'accélérateurs de vulcanisation du type des mercaptobenzothiazoles peuvent être tels que mercaptobenzothiazole, benzothiazole thiolate d'un métal tel que zinc, sodium, cuivre, disulfure de benzothiazyle, 2-benzothiazolepentaméthylènesulfénamide, 2-benzothiazo- lethiosulfénamide, 2-benzothiazoledihydrocarbylsulfénamides pour lesquelles le radical hydrocarbyle est un radical éthyle, isopropyle, tertiobutyle, cyclohexyle, et N-oxydiéthylène 2-benzothiazolesulfénamide.

Parmi les accélérateurs de vulcanisation du type des dithiocarbamates de formule précitée, on peut citer les composés diméthyldithiocarbamates de métaux tels que cuivre, zinc, plomb, bismuth et sélénium, diéthyldithiocarbamates de métaux tels que cadmium et zinc, diamyldithiocarbamates de métaux tels que cadmium, zinc et plomb et pentaméthylènedithiocarbamate de plomb ou zinc.

A titre d'exemples de monosulfures de thiurame ayant la formule donnée plus haut, on peut citer les composés tels que monosulfure de dipentaméthylènethiurame, monosulfure de tétraméthylthiurame, monosulfure de tétraéthylthiurame et monosulfure de tétrabutylthiurame.

D'autres accélérateurs de vulcanisation non donneurs de soufre, qui n'appartiennent pas aux familles définies plus haut, peuvent être également utilisés. De tels accélérateurs de vulcanisation peuvent être tels que diphényl-1, 3 guanidine, diorthotolylguanidine et oxyde de zinc, ce dernier composé étant utilisé éventuellement en présence d'acide gras.

Pour plus de détails sur les accélérateurs de vulcanisation donneurs de soufre et non donneurs de soufre utilisables dans la constitution de l'agent de couplage, on peut se référer aux citations EP-A-0360656 et EP-A-0409683, dont le contenu est incorporé à la présente description par référence, de même que le contenu de la citation FR-A-2528439.

De par sa composition, comme indiqué plus haut, l'agent de couplage peut être du type monocomposante ou du type multicomposante, l'agent de couplage du type multicomposante pouvant être formé préalablement à son utilisation ou encore produit in situ dans le milieu dans lequel il doit être présent. L'agent de couplage du type multicomposante préformé ou du type monocomposante ou les composantes de l'agent de couplage du type multicomposante formé in situ peuvent être mis en oeuvre tels quels, par exemple à l'état fondu, ou bien en mélange, par exemple en solution ou en suspension, avec un diluant, par exemple un composé hydrocarboné.

L'agent de couplage est utilisé en quantité propre à fournir une quantité de soufre libre représentant 0,1 % à 20 % et de préférence 0,5 % à 10 % du poids d'élastomère réticulable au soufre dans la composante biturne/polymère que l'on soumet à la réticulation par l'agent de couplage.

La composante bitume/polymère, que l'on soumet à l'action de l'adjuvant acide, est préparée en mettant en contact le polymère oléfinique porteur de groupements fonctionnels époxy ou carboxy et, le cas échéant, le ou les polymères additionnels, par exemple élastomère réticulable au soufre, avec le bitume ou mélange de bitumes, dans des proportions choisies dans les intervalles définis précédemment, en opérant à des températures comprises entre 100°C et 230°C, plus particulièrement entre 120°C et 190°C, et sous agitation, pendant une durée d'au moins 10 minutes, généralement de l'ordre de quelques dizaines de minutes à quelques heures et par exemple de 10 minutes à 8 heures et plus particulièrement de 10 minutes à 5 heures pour former un produit de réaction constituant la composante bitume/polymère. Lorsqu'un polymère additionnel, par exemple un élastomère réticulable au soufre, est utilisé en plus du polymère oléfinique fonctionnalisé par des groupements époxy ou COOH, ledit polymère additionnel peut être mis en contact avec le bitume ou mélange de bitumes avant ou après le polymère oléfinique fonctionnalisé ou même en même temps que ce dernier.

Lorsque l'on désire produire une composante bitume/polymère réticulée, on forme tout d'abord, en opérant comme indiqué ci-dessus, une composante bitume/polymère non réticulée consistant en un bitume ou mélange de bitumes renfermant au moins un polymère oléfinique porteur de groupements fonctionnels époxy ou COOH et au moins un élastomère réticulable au soufre, par exemple un copolymère séquence de styrène et d'un diène conjugué, puis à ladite composante bitume/polymère non réticulée on incorpore l'agent de couplage donneur de soufre, en quantité appropriée choisie dans les intervalles définis plus haut pour ladite quantité, et l'on maintient le tout sous agitation à des températures comprises entre 100°C et 230 ^C C, plus particulièrement entre 120°C et 190°C, et identiques ou non aux températures de préparation de la composante bitume/polymère non réticulée, pendant une durée d'au moins 10 minutes et généralement allant de 10 minutes à 5 heures, plus particulièrement de 30 minutes à 3 heures, pour former une masse de réaction constituant la composante bitume/polymère réticulée au soufre.

Le traitement de la composante bitume/polymère, non réticulée ou réticulée, par l'adjuvant acide est réalisé en incorporant ledit adjuvant acide, en quantité appropriée choisie dans les intervalles définis précédemment pour ladite quantité, à ladite composante bitume/polymère maintenue à des températures comprises entre 100°C et 230°C, plus particulièrement entre 120°C et 190°C, et sous agitation, puis en maintenant le tout aux températures comprises entre 100°C et 230°C, plus particulièrement entre 120°C et 190°C, et sous agitation pendant une durée d'au moins 10 minutes et notamment de 10 minutes à 5 heures, plus particulièrement de 30 minutes à 4 heures, pour produire la composition bitume/polymère à très faible susceptibilité thermique. Au cours de sa constitution, la composante bitume/polymère du type non réticulé ou du type réticulé au soufre, que l'on soumet ensuite à l'action de l'adjuvant acide, peut être encore additionnée de 1 % à 40 % et plus

particulièrement de 2 % à 30 %, en poids du bitume, d'un agent fluxant, qui peut consister, notamment, en une huile hydrocarbonée présentant un intervalle de distillation à pression atmosphérique déterminé selon la norme ASTM D 86-67, compris entre 100°C et 600°C et situé plus spécialement entre 150 ^C C et 400°C. Cette huile hydrocarbonée, qui peut être notamment une coupe pétrolière de caractère aromatique, une coupe pétrolière de caractère naphténo-aromatique, une coupe pétrolière de caractère naphténo-paraffinique, une coupe pétrolière de caractère paraffinique, une huile de houille ou encore une huile d'origine végétale, est suffisamment "lourde" pour limiter l'évaporation au moment de son addition au bitume et en même temps suffisamment "légère" pour être éliminée au maximum après répandage de la composition bitume/polymère la contenant, de manière à retrouver les mêmes propriétés mécaniques qu'aurait présentées, après répandage à chaud, la composition bitume/polymère préparée sans utiliser d'agent fluxant. L'agent fluxant peut être ajouté au milieu réactionnel que l'on forme à partir du bitume, de l'élastomère réticulable au soufre et de l'agent de couplage donneur de soufre, à un moment quelconque de la constitution dudit milieu réactionnel, la quantité d'agent fluxant étant choisie, dans les intervalles définis plus haut, pour être compatible avec l'usage final désiré sur le chantier.

Le milieu réactionnel à base de bitume ou mélange de bitumes, de polymère oléfinique porteur de groupements fonctionnels époxy ou COOH et, lorsqu'ils sont utilisés, de polymère additionnel comme par exemple élastomère réticulable au soufre et agent de couplage donneur de soufre, qui donne naissance à la composante bitume/polymère non réticulée ou réticulée que l'on traite ensuite par l'adjuvant acide, peut encore renfermer un ou plusieurs additifs susceptibles de réagir avec les groupements époxy ou COOH du polymère oléfinique fonctionnalisé. Ces additifs réactifs peuvent être en particulier des aminés, notamment polyamines, primaires ou secondaires, des alcools, notamment

polyols, des acides, notamment polyacides, ou encore des sels métalliques.

Des additifs réactifs du type aminé sont, par exemple, des diamines aromatiques telles que diamino-1, 4 benzène, diamino-2, 4 toluène, diaminonaphtalène, bis(amino-4 phényl) sulfone, bis (amino-4 phényl) éther, bis (amino-4 phényl) méthane, des diamines aliphatiques ou cycloaliphatiques telles que celles de formule H ₂ N - R ₁₃ -NH ₂ où R ₁₃ désigne un radical alkylène en C ₂ à C ₁₂ ou cycloalkylene en C ₆ à C ₁₂ , par exemple ethylenediamine, diaminopropane, diaminobutane, diaminohexane, diaminooctane, diaminodécane, diaminododécane, diaminocyclohexane, diaminocyclooctane, diaminocyclododécane, des polyéthylènepolyamines ou polypropylènepolyamines telles que diéthylènetriamine, triéthylènetétramine, tétraéthylènepentamine, dipropylènetriamine, ou encore des aminés ou polyamines grasses, c'est-à-dire des aminés ou polyamines renfermant un radical alkyl ou alkényl en C ₁₂ à C ₁₈ relié à l'atome d'azote d'un groupement aminé. Des additifs réactifs du type alcool sont, en particulier, des polyols tels que diols ou triols et notamment des diols de formule HO - R ₁₄ - OH, où R ₁₄ désigne un radical hydrocarboné, notamment un radical alkylène en C ₂ à C ₁₈ , arylène en C ₆ à C ₈ et cycloalkylene en C ₆ à C ₈ , et des polyétherdiols de formule HO— [C _q H _2q OJ-^H où q est un nombre allant de 2 à 6 et notamment égal à 2 ou 3 et r est un nombre au moins égal à 2 et par exemple allant de 2 à 20. Des exemples de tels polyols sont tels que éthylène glycol, propylène glycol, butylène glycol, diéthylène glycol, triethylène glycol, tétraéthylène glycol, hexanediol, octane diol, polybutadiène polyhydroxylé.

Des additifs réactifs du type acide sont, en particulier, des polyacides de formule HOOC - R ₁₄ -COOH, où R ₁₄ a la signification donnée plus haut. Des exemples de tels polyacides sont tels que acide phtalique, acide téréphtalique, acide malonique, acide succinique, acide adipique, acide glutarique, polybutadiène polycarboxylé.

Des additifs réactifs du type sel métallique sont, en particulier, des composés tels que hydroxydes, oxydes, alcoolates, carboxylates comme formiates et acétates, méthoxydes, éthoxydes, nitrites, carbonates et bicarbonates de métaux des groupes I, II, III et VIII du Tableau Périodique des Eléments, notamment Na, K, Li, Mg, Ca, Cd, Zn, Ba, Al, Fe.

La quantité de l'additif réactif ou des additifs réactifs, que l'on incorpore au milieu réactionnel donnant naissance aux composantes bitume/polymère, peut aller de 0,01 % à 10 % et plus particulièrement de 0,05 % à 5 % du poids de bitume présent dans ledit milieu réactionnel.

Outre les additifs réactifs et l'agent de fluxage, on peut encore incorporer au milieu réactionnel générant les composantes bitume/polymère, à un moment quelconque de la constitution dudit milieu réactionnel, des additifs conventionnellement utilisés dans les compositions bitume/polymère tels que des promoteurs d'adhésion de la composition bitume/polymère aux surfaces minérales ou encore des charges comme le talc, le noir de carbone, les pneus usagés réduits en poudrette.

Dans une forme de mise en oeuvre de la préparation de la composante bitume/polymère utilisant une huile hydrocarbonée telle que définie plus haut,- à titre d'agent fluxant, le polymère oléfinique porteur de groupements fonctionnels époxy ou COOH et, s'ils sont présents, le polymère additionnel et l'agent de couplage donneur de soufre sont incorporés au bitume ou mélange de bitumes sous la forme d'une solution mère de ces produits dans l'huile hydrocarbonée constituant l'agent fluxant.

La solution mère est préparée par mise en contact des ingrédients la composant, à savoir huile hydrocarbonée servant de solvant, polymère oléfinique à groupements époxy ou COOH et, si présents, polymère additionnel tel qu'élastomère réticulable au soufre et agent de couplage donneur de soufre, sous agitation, à des températures comprises entre 10°C et 170°C et plus particulièrement entre 40°C et 120°C, pendant une durée suffisante, par exemple

comprise entre 10 minutes et 2 heures, pour obtenir une dissolution complète des ingrédients polymériques et de l'agent de couplage dans l'huile hydrocarbonée.

Les concentrations respectives du polymère oléfinique à groupements époxy ou COOH, du polymère additionnel et de l'agent de couplage dans la solution mère peuvent varier assez largement en fonction, notamment, de la nature de l'huile hydrocarbonée utilisée pour dissoudre lesdits ingrédients polymères et l'agent de couplage. Ainsi, les quantités respectives de polymère oléfinique fonctionalisé, de polymère additionnel et d'agent de couplage peuvent représenter avantageusement 1 % à 20 %, 5 % à 30 % et 0,005 % à 6 % du poids de l'huile hydrocarbonée.

Pour préparer les composantes bitume/polymère en faisant appel à la technique de la solution mère, on mélange la solution mère renfermant le polymère oléfinique fonctionnalisé et, si utilisés, le polymère additionnel et l'agent de couplage donneur de soufre, avec le bitume ou mélange de bitumes en opérant à des températures comprises entre 100°C et 230°C, plus particulièrement entre 120°C et 190°C, et sous agitation, ceci étant réalisé, par exemple, en incorporant la solution mère au bitume maintenu sous agitation aux températures entre 100°C et 230°C et plus particulièrement entre 120 ^C C et 190°C, puis on maintient le mélange résultant sous agitation à des températures comprises entre 100°C et 230°C, plus particulièrement entre 120 ^C C et 190°C, par exemple aux températures utilisées pour réaliser le mélange de la solution mère avec le bitume, pendant une durée au moins égale à 10 minutes, et généralement allant de 10 minutes à 2 heures, pour former un produit de réaction constituant la composante bitume/polymère.

La quantité de solution mère mélangée au bitume ou mélange de bitumes est choisie pour fournir les quantités désirées, par rapport au bitume, de polymère oléfinique à groupements époxy ou COOH, de polymère additionnel et d'agent de couplage donneur de soufre, lesdites quantités étant dans les fourchettes définies précédemment.

Les compositions bitume/polymère à très faible susceptibilité thermique obtenues par le procédé selon l'invention peuvent être utilisées telles quelles ou bien diluées avec des proportions variables d'un bitume ou mélange de bitumes ou d'une composition selon l'invention ayant des caractéristiques différentes pour constituer des liants bitume/polymère ayant une teneur choisie en élastomère réticulé, qui peut être soit égale (composition non diluée) ou bien inférieure (composition diluée) à la teneur en élastomère réticulé des compositions bitume/polymère initiales correspondantes. La dilution des compositions bitume/polymère selon l'invention avec le bitume ou mélange de bitumes ou avec une composition selon l'invention de caractéristiques différentes peut être réalisée soit directement à la suite de l'obtention desdites compositions, lorsqu'une utilisation quasi immédiate des liants bitume/polymère résultants est requise, ou bien encore après une durée de stockage plus ou moins prolongée des compositions bitume/polymère, lorsqu'une utilisation différée des liants bitume/polymère résultants est envisagée. Le bitume ou mélange de bitumes utilisé pour la dilution d'une composition bitume/polymère selon l'invention peut être choisi parmi les bitumes définis précédemment, comme convenant à la préparation des compositions bitume/polymère. Le cas échéant, le bitume ou mélange de bitumes utilisé pour la dilution peut avoir été lui-même préalablement traité par un adjuvant acide selon l'invention.

La dilution d'une composition bitume/polymère par un bitume ou mélange de bitumes ou par une seconde composition selon l'invention à teneur plus faible en polymère (polymère oléfinique fonctionnalisé et, si présent, polymère additionnel) , pour former un liant bitume/polymère à teneur choisie en polymère inférieure à celle de la composition bitume/polymère à diluer, est généralement réalisée en mettant en contact, sous agitation et à des températures comprises entre 100°C et 230°C et plus particulièrement entre 120°C et 190°C, des proportions convenables de la

composition bitume/polymère à diluer et de bitume ou mélange de bitumes ou de seconde composition bitume/polymère selon 1'invention.

Les liants bitume/polymère consistant en les compositions biturne/polymère selon l'invention ou résultant de la dilution desdites compositions par un bitume ou mélange de bitumes ou par une autre composition bitume/polymère selon l'invention, jusqu'à la teneur désirée en polymère(s) dans lesdits liants, sont applicables, directement ou après mise en émulsion aqueuse, à la réalisation de revêtements routiers du type enduit superficiel, à la production d'enrobés mis en place à chaud ou à froid, ou encore à la réalisation de revêtements d'étanchéité. L'invention est illustrée par les exemples suivants donnés à titre non limitatif.

Dans ces exemples, les quantités et pourcentages sont exprimés en poids sauf indication contraire.

En outre, les caractéristiques rhéologiques et mécaniques des bitumes ou des compositions bitume/polymère auxquelles on fait référence dans ledits exemples, à savoir pénétrabilité, point de ramollissement Bille et Anneau et indice de PFEIFFER (IP) , sont celles définies précédemment. EXEMPLES 1 A 9 : On préparait des compositions témoins bitumineuse

(exemple 1) ou bitume/polymère (exemples 2, 4, 6 et 8), ainsi que des compositions bitume/polymère selon l'invention (exemples 3, 5, 7 et 9) , pour en évaluer et comparer les caractéristiques physicomécaniques. On opérait dans les conditions suivantes :

Exemple 1 (témoin) :

Préparation d'une composition bitumineuse consistant en un bitume modifié par un adjuvant acide.

Dans un réacteur maintenu à 175°C et sous agitation, on introduisait 1000 parties d'un bitume ayant une pénétrabilité, déterminée selon les modalités de la norme

NF T 66004, dans l'intervalle 70/100 et 5 parties d'acide phosphorique à 75 %. Le contenu du réacteur était ensuite

maintenu à 175°C sous agitation pendant une durée égale à 3 heures pour produire la composition bitumineuse. Exemple 2 (témoin) :

Préparation d'une composition bitume/polymère non traitée par un adjuvant acide.

Dans un réacteur maintenu à 175°C et sous agitation, on introduisait 980 parties d'un bitume identique à celui utilisé dans l'exemple 1 ainsi que 20 parties d'un terpolymère éthylène/acrylate de méthyle/méthacrylate de glycidyle renfermant 24 % d'acrylate de méthyle et 8 % de methacrylate de glycidyle et possédant un indice de fluidité, déterminé selon la norme ASTM D 1238, ayant une valeur égale à 6 g par 10 minutes. Après 2,5 heures de mélange sous agitation à 175°C, on obtenait une masse homogène constituant la composition bitume/polymère.

Exemple 3 (selon l'invention) :

Préparation d'une composition bitume/polymère en traitant une composante bitume/polymère non réticulée par un adjuvant acide. Dans un réacteur maintenu à 175°C et sous agitation, on introduisait 980 parties d'un bitume identique à celui utilisé dans l'exemple 1, ainsi que 20 parties du terpolymère utilisé dans l'exemple 2 et l'on maintenait le tout sous agitation à 175 ^C C pendant 2,5 heures. Au contenu du réacteur, on ajoutait alors 5 parties d'acide phosphorique à 75 % et l'on maintenait ensuite l'ensemble à 175°C sous agitation pendant 3 heures, pour former la composition bitume/polymère. Exemple 4 (témoin) : Préparation d'une composition non réticulée bitume/polymère incluant un élastomère et non traitée par un adjuvant acide.

Dans un réacteur maintenu à 175°C et sous agitation, on introduisait 955 parties d'un bitume identique à celui utilisé dans l'exemple 1, puis 30 parties d'un élastomère consistant en un copolymère triséquencé styrène/butadiène/styrène, ayant une masse moléculaire moyenne de 150000 daltons et renfermant 30 % de styrène, et

15 parties du terpolymère utilisé dans l'exemple 2. Le contenu du réacteur était ensuite maintenu sous agitation à 175°C, pendant 2,5 heures, pour former la composition biturne/polymère non réticulée. Exemple 5 (selon l'invention) :

Préparation d'une composition bitume/polymère non réticulée incluant un élastomère et traitée par un adjuvant acide.

En opérant comme décrit dans l'exemple 4, on préparait une composition bitume/polymère non réticulée incluant un élastomère, dite composante bitume/polymère. Au contenu du réacteur, on incorporait alors 4 parties d'un acide polyphosphorique, puis maintenait le milieu réactionnel ainsi formé, à 175°C et sous agitation pendant une durée égale à 2,5 heures pour produire la composition bitume/polymère selon l'invention. L'acide polyphosphorique utilisé répondait à la formule P _n H _n+2 0 _3n+1 , n étant un nombre égal à environ 3.

Exemple 6 (témoin) : Préparation d'une composition bitume/polymère non réticulée et non traitée par un adjuvant acide.

On préparait une composition bitume/polymère en opérant comme décrit dans l'exemple 2, avec toutefois utilisation d'un bitume ayant une pénétrabilité comprise dans l'intervalle 180/220.

Exemple 7 (selon l'invention) :

Préparation d'une composition bitume/polymère en traitant une composante bitume/polymère par un adjuvant acide. En opérant comme décrit dans l'exemple 6, on préparait une composition bitume/polymère non réticulée dite composante bitume/polymère. Au contenu du réacteur, on incorporait alors 3 parties d'acide méthane suifonique, puis maintenait le tout à 175°C, sous agitation, pendant une durée de 3 heures pour produire la composition bitume/polymère selon l'invention. Exemple 8 (témoin) :

Préparation d'une composition bitume/polymère réticulée non traitée par un adjuvant acide.

Dans un réacteur maintenu à 175°C et sous agitation, on introduisait 960 parties d'un bitume identique à celui utilisé dans l'exemple 6, puis 30 parties d'un élastomère consistant en un copolymère diséquencé styrène/butadiène, ayant une masse moléculaire moyenne de 100000 daltons et une teneur en styrène de 25 %, et 10 parties du terpolymère utilisé dans l'exemple 2 et l'on maintenait le milieu réactionnel ainsi formé sous agitation, à 175°C, pendant

2,5 heures. Au contenu du réacteur, on ajoutait alors

0,8 partie de soufre et maintenait l'ensemble sous agitation, à 175°C, pendant 3 heures pour former une composition bitume/polymère réticulée. Exemple 9 (selon l'invention) :

Préparation d'une composition bitume/polymère réticulée et traitée par un adjuvant acide.

En opérant comme décrit dans l'exemple 8, on préparait une composition bitume/polymère réticulée au soufre, dite composante bitume/polymère réticulée. Au contenu du réacteur, on incorporait alors 5 parties d'acide sulfurique à 98 %, puis maintenait le milieu réactionnel ainsi formé, à 175°C et sous agitation, pendant une durée de 2,5 heures pour produire la composition bitume/polymère réticulée traitée par un adjuvant acide selon l'invention.

Pour chacune des compositions obtenues comme indiqué dans les exemples 1 à 9, on a déterminé les caractéristiques suivantes :

- pénétrabilité à 25°C (Pen.), - température de ramollissement bille et anneau

(TBA) ,

- indice de PFEIFFER (IP) .

Les résultats obtenus sont rassemblés dans le tableau ci-après. Dans ce tableau, les sigles BT1, BT2, TPO, SBS et SB ont les significations suivantes :

- BT1 : bitume non modifié de pénétrabilité dans l'intervalle 70/100 ;

- BT2 : bitume non modifié de pénétrabilité dans l'intervalle 180/220 ;

- TPO : terpolymère éthylène/acrylate de méthyle/ methacrylate de glycidyle utilisé dans les exemples 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 et 9 ;

- SBS : copolymère triséquencé styrène/butadiène/ styrène utilisé dans les exemples 4 et 5 ;

- SB : copolymère diséquencé styrène/butadiène utilisé dans les exemples 8 et 9.

Les teneurs des compositions en TPO, SBS et SB sont exprimées en pourcentages pondéraux des quantités globales de bitume et polymère(s).

La teneur en soufre est exprimée en % du poids du bitume.

Tableau

Au vu des caractéristiques rassemblées dans le tableau, il apparaît que : - l'incorporation d'un polymère oléfinique fonctionnalisé selon l'invention, par exemple polymère oléfinique porteur de groupements époxy, à un bitume améliore les propriétés physiques dudit bitume (augmentation de la valeur TBA et de l'incide de PFEIFFER) comme il ressort de la comparaison de l'exemple 2 avec BT1 ou de l'exemple 6 avec BT2 ;

- l'addition d'un adjuvant acide selon l'invention à un bitume renforce aussi la consistance du bitume (augmentation de la valeur TBA et de l'indice de PFEIFFER) comme il ressort de la comparaison de l'exemple 1 avec BT1.

- l'ajout d'un adjuvant acide selon l'invention à un bitume modifié par un polymère oléfinique fonctionnalisé selon l'invention, par exemple polymère oléfinique porteur de groupements époxy, conduit à un renforcement accru des propriétés physiques de la composition (augmentation plus importante de la valeur de TBA et de l'indice de PFEIFFER que dans le cas précédent) par un phénomène de synergie entre les deux agents de modification, à savoir polymère oléfinique fonctionnalisé et adjuvant acide, comme il ressort de la comparaison des résultats de l'exemple 3 avec les résultats des exemples témoins 1 et 2 ;

- l'effet de synergie précité est magnifié lorsque la composante bitume/polymère traitée par l'adjuvant acide renferme un élastomère en plus du polymère oléfinique fonctionnalisé, comme on peut le voir à la comparaison des résultats de l'exemple 5 selon l'invention avec les résultats de l'exemple 4 témoin ;

- l'effet de synergie magnifié est encore plus marqué si la composition bitume/polymère renfermant un élastomère, que l'on soumet au traitement par l'adjuvant acide, a été soumise à une réticulation au soufre préalablement audit traitement, comme il ressort de la

comparaison des résultats de l'exemple 9 selon l'invention avec les résultats de l'exemple 8 témoin.