Verfahren zum Recyceln von Flächengebilden

Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Recyceln von Flächengebilden, die einen textilen Träger und eine haftfest mit dem textilen Träger verbundene Beschichtung auf Basis von Polyurethan aufweisen, wie es beispielsweise bei Kunstleder der Fall ist.

Die Wiederverwertbarkeit (Recycling) ist ein maßgebender Faktor für neuere Entwicklungen im Bereich der Textilbeschichtung und der Herstellung von Kunstleder, die beispielsweise im Bereich Automotive und Interior zur Anwendung kommen, was landläufig auch unter dem Begriff Sustainability zusammengefasst wird.

Bisher bekannte Ausgestaltungen von Textilbeschichtungen, zum Beispiel zur Ausbildung eines Kunstleders, beruhen auf einer Textilbasis, welche sich chemisch von der darauf aufgebrachten Beschichtung unterscheidet. Die häufig verwendeten

Polyurethanbeschichtungen wurden beispielsweise mit einem textilen Träger auf Basis von Polyester-, Polyamid-, Baumwoll- oder Mischtextilien kombiniert. Eine solche chemisch uneinheitliche Materialkombination kann nur mit erhöhtem Aufwand und unzureichend wiederverwertet werden, da zunächst der textile Träger von der Beschichtung getrennt werden muss und anschließend die getrennten Fraktionen separat recycelt werden musste. Dies ist kostenintensiv und wirtschaftlich unrentabel.

Alternativ wurde der Ansatz verfolgt, die chemisch uneinheitliche Materialkombination nicht zu trennen, sondern durch mechanische Bearbeitung soweit zu zerkleinern, dass diese Mischung in geeigneten Homopolymeren als Füllstoffe eingearbeitet werden konnte. Die Zahl der hierfür geeigneten Anwendungen ist jedoch begrenzt und es werden hochwertige Kunststoffe in minderwertige Füllstoffe überführt. Aufgabe der Erfindung ist es, ein Verfahren zum Recyceln von Flächengebilden vorzuschlagen, welches zur Herstellung von hochwertigen Beschichtungen oder Fasern zum Beispiel für die Herstellung eines textilen Flächengebildes dienen kann.

Zur Lösung der gestellten Aufgabe wird erfindungsgemäß ein Verfahren gemäß den Merkmalen des Patentanspruchs 1 vorgeschlagen.

Vorteilhafte Ausgestaltungen und Weiterbildungen der Erfindung sind Gegenstand der abhängigen Ansprüche.

Das erfindungsgemäße Verfahren umfasst die Schritte:

• Zerkleinern des textilen Flächengebildes;

• Einbringen des zerkleinerten textilen Flächengebildes in einen Kalander oder Extruder und vollständiges Aufschmelzen des zerkleinerten Flächengebildes unter Einwirkung von Druck und Wärme in dem Kalander oder Extruder zu einer homogenen Masse;

• Austragen der Masse in Form eines Schmelzefilms oder eines zu Pellets vereinzelten Schmelzestranges;

• Einbringen des Schmelzefilms oder der Pellets in die Herstellung einer Schicht oder Fasern auf Basis von Polyurethan.

Erfindungsgemäß wird somit vor dem Recyceln des textilen Flächengebildes keine stoffliche Trennung des textilen Trägers von der Beschichtung vorgenommen, sondern das textile Flächengebilde wird in einem Arbeitsgang unmittelbar zerkleinert, beispielsweise vermahlen oder geschreddert, woraufhin es in einen Kalander oder Extruder eingebracht wird, in welchem es unter Einwirkung von Druck und Wärme vollständig aufgeschmolzen und zu einer homogenen Masse verarbeitet wird. Diese homogene Masse kann sodann in an sich bekannter Weise wahlweise als Recyclat zu einem Schmelzefilm oder zu Pellets aus einem entsprechenden Schmelzestrang vereinzelt werden und wiederum zur Herstellung von Beschichtungen oder Fasern auf Basis von Polyurethan verwendet werden, in dem es in entsprechende Herstellungsprozesse als Rohstoff eingebracht wird.

Nach einem Vorschlag der Erfindung wird die Masse im Kalander oder Extruder mit mindestens einer weiteren Komponente auf Basis eines thermoplastischen Polyurethans (TPU) vermischt, um Materialparameter einzustellen, wobei die Masse auf diese Weise bis zu 95 Gew.-% des aufgeschmolzenen zerkleinerten textilen Flächengebildes als Recyclat enthalten kann, vorzugsweise bis zu 60 % in Abhängigkeit vom Schmelzverhalten und dem Viskositätsverhalten des recycelten textilen Flächengebildes innerhalb der gebildeten TPU-Matrix aus vorzugsweise Frischmaterial.

Die Beschichtung des im Rahmen des erfindungsgemäßen Verfahrens zu recycelnden Flächengebildes kann nach einem weiteren Vorschlag der Erfindung thermoplastisches Polyurethan, High-Solid Polyurethanmassen, thermoplastische Polyurethandispersionen, thermoplastische und Lösungsmittel enthaltende Polyurethanbeschichtungen und/oder geeignete thermoplastische Kaschierkleber umfassen.

Im Rahmen der Erfindung ist darüber hinaus vorgesehen, dass die eingesetzte Beschichtung des Flächengebildes einen Schmelzpunkt von etwa 120°C bis 250°C aufweist, so dass eine Erwärmung bis auf eine mindestens dem Schmelzpunkt entsprechende Temperatur in dem verwendeten Kalander oder Extruder durchgeführt und die Beschichtung damit vollständig aufgeschmolzen werden kann.

Der textile Träger des im Rahmen des erfindungsgemäßen Verfahrens zu recycelnden Flächengebildes kann nach einem Vorschlag der Erfindung auf Basis von thermoplastischen Polyurethanen und/oder Polyester ausgebildet sein.

Sofern der textile Träger auf Basis von thermoplastischen Polyurethanen ausgebildet ist, wird insbesondere eine Herstellung als Vlies auf Basis von gesponnenen bzw. schmelzgeblasenen Mikrofasem oder auf Basis von in Wirrlage auf einer Unterlage abgelegten und an den Kreuzungspunkten gesinterten Endlosfasern als geeignet angesehen. In Verbindung mit der ebenfalls auf Basis von Polyurethanen ausgebildeten Beschichtung, die eine oder mehrere diskrete Schichten umfassen kann, wird ein sortenreines Flächengebilde auf Basis von Polyurethan gebildet, welches sich nach dem Zerkleinern im Rahmen des erfindungsgemäßen Verfahrens zu einem Schmelzefilms oder zu Pellets für eine nachfolgende Einbringung in die Herstellung einer neuen Schicht oder neuen Fasern auf Basis von Polyurethan unmittelbar eignet.

Sofern die Beschichtung des Flächengebildes aus einem mit einem Amin, zum Beispiel Adipinsäurehydrazid, zur Reaktion gebrachten High-Solid Polyurethansystem gebildet ist, bietet das erfindungsgemäße Verfahren die Möglichkeit, durch Aufschmelzen des zerkleinerten textilen Flächengebildes im Kalander oder Extruder bei einer Temperatur oberhalb von 200°C einen Abbau der Polyurethanpolymere dahingehend zu bewirken, dass die vorhandenen Stickstoff-Stickstoffverbindungen aufgebrochen werden und damit eine Reduktion der Polymerkettenlänge einhergeht. Mit dem erfindungsgemäßen Verfahren können bei Anliegen entsprechender Temperaturen im Kalander oder Extruder von daher gezielt kürzere Ketten erstellt werden, welche nachfolgend als Weichmacher im ausgetragenen Schmelzefilm oder den Pellets dient.

Wenn der textile Träger auf Basis von Polyester oder Mischungen von thermoplastischen Polyurethanen und Polyester ausgebildet ist, kann das erfindungsgemäße Verfahren ebenfalls Anwendung finden, wobei bevorzugt das Einbringen des zerkleinerten textilen Flächengebildes und vollständige Aufschmelzen desselben in einem Extruder stattfinden sollte, um hohe Aufschmelztemperaturen bis zu 250°C bereitzustellen. Bei derartigen Temperaturen schmelzen sowohl Polyurethan- als auch Polyesterpolymere zuverlässig vollständig auf, insbesondere wenn es sich bei den Polyesterpolymeren um Terephthalatpolyester handelt.

Der im Rahmen des erfindungsgemäßen Verfahrens hergestellten Masse können auch Additive, wie Flussmittel, Stabilisatoren, Pigmente, Farbstoffe, Flammschutzmittel auf Basis von Stickstoff, Phosphor, Metalloxiden, Boriden, Nitriden oder ähnlichem, Weichmacher, Füllstoffe und Schlagzähmodifier zugegeben werden. Sofern Farbstoffe und/oder Pigmente zugegeben werden, kommen bevorzugt dunkle Farbtöne in Betracht, wobei der Pigmentanteil auch durch entsprechende Abmessungen der eingesetzten Rohstoffe eingestellt werden kann.

Mittels des erfindungsgemäßen Verfahrens ist es möglich, durch zerkleinern eines Flächengebildes, beispielsweise eines Kunstleders, gefolgt von einem Kalandrier- oder Extrudierprozess ein Recyclat als homogene Masse herzustellen, welche alleine oder durch Abmischung mit anderen TPU-Typen zur Einstellung der Materialparameter entweder als Schmelzefilm oder in Form von Pellets ausgetragen und wiederum zur Herstellung von beispielsweise Beschichtungen oder Fasern für ein textiles Flächengebilde verwendet werden können.

Sofern das Recyclat in Abmischung mit anderen TPU-Typen, insbesondere Frischmaterial, gemischt wird, kann der Anteil des Recyclats im solchermaßen gebildeten TPU bis zu 95 Gew.-%, vorzugsweise etwa 60 Gew.-% betragen. Dies richtet sich nach dem Schmelzverhalten und dem Viskositätsverhalten des Recyclats innerhalb der gesamten TPU-Matrix.

Die Temperaturbereiche beim vollständigen Aufschmelzen des zerkleinerten textilen Flächengebildes zu der homogenen Masse liegen rohstoffabhängig bei Einsatz eines Kalanders zwischen etwa 110°C und 220°C, vorzugsweise zwischen 150°C und 180°C.

Das TPU ist vorzugsweise auf aliphatischer Basis ausgebildet, um einer Vergilbung vorzubeugen, kann jedoch je nach Anwendungsfeld auch aromatischer Natur sein. Die TPU-Komponenten können als Polyether, Polyester oder Polycarbonat oder Abmischungen derselben verwendet werden.

Ein Anwendungsbeispiel für die vorangehend beschriebenen Materialien liegt in der Herstellung von Bauteilen für Automobilinnenräume, beispielsweise für Hartkaschi erungen . Das vorangehend erläuterte Verfahren bietet die Möglichkeit, einen aus einem textilen Träger und einer Beschichtung auf Basis von Polyurethanen bestehendes Flächengebilde wirtschaftlich rentabel zu recyceln und wirtschaftlich zu neuen hochwertigen Produkten zu verarbeiten.