以下、本発明の実施の形態を図面を用い� ��説明する。

 図1に示すように、本発明のガスハイドレ ート再ガス化方法を実施する設備は、主とし て、耐圧容器1と、1次圧力調整弁2と、アキュ ムレータ3と、2次圧力調整弁4と、ヒートポン プ5と、循環水ポンプ6とを備えている。

 耐圧容器1は、輸送容器と、需要先の貯蔵 容器及びガス化容器を兼ねる比較的容量の小 さい圧力容器であり、主に、厨房用などの一 般ガス需要者向けに使用される。この耐圧容 器1は、容器本体11内を格子状の支持板12によ� ��て上下に二分すると共に、格子状の支持板1 2の下方に設けた水噴射ノズル13から格子状の 支持板12上に積載した固形状又はペレット状� ��天然ガスハイドレート(以下、ペレットと称 する。)pに向けて水wを噴射するようになって いる。水噴射ノズル13は、噴射水量分布が均� ��で噴射角度が広角な充円錐ノズルが望まし� ��、ノズル管14の上側に一定の間隔で設けら� �ている。符号7は、ペレット投入蓋である。

 水噴射ノズル13を格子状の支持板12の下方 に設けてペレット層の底部に向けて水を噴射 させる理由は、所定のガス化対象のペレット のみに水を噴射するためである(対象外のペ� �ットは、水に濡れない。)。

 ところで、水の噴射を受けるペレットpは 、分解の対象となるものであり、相当の水量 が供給されるわけであるが、対象外のペレッ トへの影響も無視することはできない。即ち 、飛散する水の存在が上部ペレットを濡らす ことになるが、この水は、氷結すると考えら れる。

 しかし、耐圧容器1の全断面では、氷結面 を形成しないので、分解ガス通路を塞ぐこと にはならない。寧ろ、余分な濡れペレットの 抑制に働いている。このような理由から水の 噴射は、下方から行うことが適当である。

 耐圧容器1は、配管21を介してアキュムレ� ��タ3に接続している。この配管21は、1次圧調 整弁2を備え、耐圧容器1内を所定の圧力に維� ��するようになっている。また、上記配管21� �、1次圧調整弁2の上流側に圧力センサー8を� �しており、この圧力センサー8の計測値を入� ��した制御器9によって1次圧調整弁2を制御す� ��ようになっている。また、アキュムレータ3 の頂部に接続させた配管22は、バルブ23及び2� ��圧調整弁4を設けている。

 制御器9は、許容露点に対応する圧力、例 えば、許容露点が-10℃で、かつ、雰囲気が大 気圧(常圧)の場合は、0.5MPaに設定されている� ��しかし、許容露点を変更する場合は、それ� ��対応する圧力に変更する。

 前記水噴射ノズル13と耐圧容器1の底部は� ��循環管路24によって接続されている。そし� �、この循環管路24には、第1バルブ25と、循環 水ポンプ6と、ヒートポンプ5の凝縮器15と、� �2バルブ26が設けられている。

 ヒートポンプ5は、凝縮器15と、蒸発器16� �、凝縮器15から蒸発器16に至る配管17に設け� �膨張弁18と、蒸発器16から凝縮器15に至る配� �19に設けたコンデンサ20により形成され、大� ��aの温度を熱源にしている。図中、27は、循� ��管路24から分岐した排水管を示している。

 次に、上記ガスハイドレート再ガス化設� ��の作用について説明するが、このガスハイ� ��レート再ガス化設備の運転条件は、天然ガ� ��ハイドレートの場合、次の通りである。

  a)許容露点:-10℃、大気圧
  b)許容露点に対応するガス圧:0.5MPa
  c)1次圧調整弁の設定圧:0.5MPa
  d)2次圧調整弁の設定圧:200mmAq(約1960Pa)
  e)天然ガスハイドレートの温度:-20℃
  f)大気中の温度:0℃

 今、耐圧容器1内の水wを循環管路24によっ て沿って反時計廻りに循環させながらヒート ポンプ5を作動させると、ヒートポンプ5によ� ��て昇温された水(例えば、10℃)wが水噴射ノ� �ル13から上方に向けて噴射され、格子12上に� ��載されているペレットpの下層部Aが水濡れ� �る。

 水濡れしたペレットpは、天然ガスgと水� �分解する。ペレットpが分解すると、天然ガ� ��gは、ペレットpの隙間を通って上方に移動� �るが、噴射水及び分解水は、ペレットpの表� ��を伝わり、さらに、格子12の隙間を縫って� �下する。このとき、ペレットpの再ガス化の� ��度を促す効果を発揮する。

 噴射水の戻り分及び分解水は、循環水ポ� ��プ6により循環する。この際、分解水は、ペ レットpのガス化用循環水量に比べて余剰水� �なるため、排水管27から系外に排出される(� �えば、排水温度は、6.4℃である。)。再びペ� ��ットの分解に使用される循環水は、ヒート� ��ンプ5の凝縮器15の冷却水となり、ここで、� ��解エネルギーが供給される。凝縮器15を通� �する間に昇温された水w(例えば、10℃)は、水 噴射ノズル13に供給される。

 ヒートポンプ5の冷媒蒸気は、コンプレッ サ20によって昇圧された後、凝縮器15内で循� �水の冷熱により凝縮して液化する。液化し� �冷媒は、膨張弁18を通過する際に減圧され、 蒸発器16に流入する。蒸発器16内の冷媒は、� �気aから吸熱して蒸発する。以下、このサイ� ��ルを繰り返す。

 耐圧容器1内には、-20℃に冷却されたペレ ットpが投入されており、ペレットの有する� �熱と分解に要する潜熱とを分解エネルギー� �してヒートポンプ5により与えられるのであ� ��が、氷点以上で分解するような循環水量を� ��給する。即ち、分解エネルギーと供給エネ� ��ギーとのバランス点が分解温度となる。分� ��により発生した天然ガスgは、分解温度とほ ぼ同等(0~10℃)である。但し、ガス温度10℃は� ��耐圧容器1内のペレットpが少なくなった時� �の場合である。

 天然ガスgは、ペレットpの隙間を通って� �圧容器1の上部空間に溜まる。耐圧容器1内の 圧力が設定圧以上(0.5MPa以上)になると、1次圧 調整弁2が開弁してアキュムレータ3内に天然� ��スgが供給される。他方、耐圧容器1内の圧� �が設定圧以下(0.5MPa以下)になると、1次圧調� �弁2が閉弁して耐圧容器1内が設定圧(0.5MPa)に� ��持される。

 ガス化を途中で停止する場合、既に水濡� ��したペレットから発生する天然ガスは、一� ��、アキュムレータ3に蓄圧することが可能で ある。すなわち、アキュムレータ3を併用す� �ことによって停止中の余剰ガスの蓄圧と、� �荷への追従が可能となることから、アキュ� �レータ3の役割が重要になっている。