Beschreibung

Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Entkeimen von Flüssigkeiten, bei dem durch mindestens eine Reaktionskammer strömende Flüssigkeitsportionen von mindestens einer UV-Lampe bestrahlt und nach der Bestrahlung entnommen werden. Die Erfindung betrifft auch eine Flüssigkeitsentkeimungsvorrichtung.

Wasserentkeimungsvorrichtungen werden auch in Kühlgeräte integriert, um vom Kühlgerät geliefertes gekühltes Wasser zu entkeimen. Hierbei kommt es darauf an, dass das gekühlte Wasser durch die Entkeimungsvorrichtung nicht erwärmt wird. Andererseits kühlt das kalte, durch die Reaktionskammer strömende Wasser die Umgebung der Reaktionskammer und somit auch die in der Nähe der Reaktionskammer befindliche UV-Lampe ab. Solange die UV-Lampe jedoch in Betrieb ist, tritt auch keine funktionsbeeinträchtigende Abkühlung der UV-Lampe auf.

Das Wasser wird bei derartigen Einrichtungen in der Regel portionsweise entnommen, um z. B. nacheinander Trinkgläser zu füllen. Nach Beendigung des jeweiligen Entnahmevorgangs verbleibt gekühltes Wasser in der Reaktionskammer, damit dieses für den nächsten Zapfvorgang sofort zur Verfügung steht. Das dem Volumen der Reaktionskammer entsprechende Wasservolumen kühlt u. a, die UV-Lampe ab, wenn diese nur während des Entnahmevorgangs betrieben wird. Die Lampentemperatur fällt je nach Wassertemperatur daher relativ schnell ab, so dass bei einem kurz danach einsetzenden erneuten Zapfvorgang die UV-Lampe entweder nicht einsatzbereit ist oder die Bereitstellung der notwendigen UV-Leistung für die Entkeimung zu lange dauert.

Bei längeren Zapf- oder Entnahmepausen stellt sich in der Regel dieses Problem nicht, weil sich die zunächst abgekühlte UV-Lampe, ebenso wie das gekühlte Wasserin der Reaktionskammer, allmählich bis auf die Umgebungstemperatur, d. h. in der Regel auf die Raumtemperatur (RT = 20 ⁰ C) erwärmen, so dass bei einem dann einsetzenden Zapfvorgang die UV-Lampe in der Regel ihre Starttemperatur besitzt.

Die Starttemperatur der UV-Lampe liegt dann vor, wenn die UV-Lampe nach dem Einschalten in der Lage ist, ihre vorgesehene UV-Leistung innerhalb von 30 sec zu erreichen. Die Starttemperatur der UV-Lampe liegt üblicherweise im Bereich von 15 ⁰ C bis 20 ⁰ C.

Aufgabe der Erfindung ist es daher, ein Verfahren zum Entkeimen von Flüssigkeiten anzugeben, bei dem die UV-Lampe bei jedem Flüssigkeitsentnahmevorgang wenigstens ihre Starttemperatur aufweist, ohne dass die UV-Lampe im Dauerbetrieb gefahren werden muss, was einen unnötigen Energieverbrauch zur Folge hätte.

Diese Aufgabe wird mit einem Verfahren gelöst, bei dem Flüssigkeit mit einer Temperatur unter der Starttemperatur der UV-Lampe entkeimt wird, die UV-Lampe nach der Entnahme einer Flüssigkettsportion für eine Zeitspanne Δt-i weiterbetrieben wird, und die Zeitspanne Δti derart gewählt wird, dass das in der Reaktionskammer zurückgehaltene Flüssigkeitsvoiumen auf mindestens die Starttemperatur der UV-Lampe erwärmt wird.

Es hat sich gezeigt, dass es nicht erforderlich ist, die UV-Lampe über die gesamte Entnahmepause ständig zu betreiben, wodurch unnötig Energie verbraucht werden würde, weil ständig dieselbe Flüssigkeitsmenge bestrahlt werden würde.

Es reicht aus, die UV-Lampe nach der Entnahme einer Wasserportion, d. h. nach dem Zapfvorgang, lediglich für eine bestimmte Zeitspanne Δti weiter zu betreiben.

Diese Zeitspanne Δti wird so gewählt, dass das in der Reaktionskammer verbliebene Flüssigkeitsvolumen vorzugsweise derart erwärmt wird, dass eine dauerhafte Abkühlung der UV-Lampe unter ihre Starttemperatur verhindert wird. Es ist deshalb bevorzugt, dass die Zeitspanne Δti derart gewählt wird, dass das in der Reaktionskammer zurückgehaltene Flüssigkeitsvolumen auf mindestens die Starttemperatur der UV~Lampe erwärmt wird.

Da diese Starttemperatur in der Regel im Bereich der Raumtemperatur liegt, reicht es aus, dass die Zeitspanne Δti derart gewählt wird, dass das in der Reaktionskammer zurückgehaltene Flüssigkeitsvolumen auf mindestens Raumtemperatur erwärmt wird.

Vorzugsweise wird als Flüssigkeit Wasser entkeimt. Die Flüssigkeit kann eine Temperatur unter der Starttemperatur der UV-Lampe und/oder unter der Raumtemperatur (RT = 20 ⁰ C) aufweisen. Vorzugsweise werden Flüssigkeiten insbesondere mit einer Temperatur < 12°C, besonders bevorzugt < 7°C entkeimt. Als weitere Ausführungsform kann Wasser mit Zusätzen entkeimt werden.

Es ist deshalb bevorzugt, die Zeitspanne Δti umso länger zu wählen, je niedriger die Temperatur der zu entkeimenden Flüssigkeit ist.

Der Weiterbetrieb der UV-Lampe für eine Zeitspanne Δti reicht aus, wenn die Starttemperatur der Lampe in etwa der Umgebungstemperatur der Flüssigkeitsentkeimungsvorrichtung entspricht.

Für den Fall, dass die Umgebungstemperatur der Flüssigkeitsentkeimungsvorrichtung unter der Raumtemperatur (RT = 20°C) bzw. unter der Starttemperatur der UV-Lampe liegen sollte und die Entnahmepausen relativ lang sind, kühlt sich die UV-Lampe im Laufe der Zeit auf die Umgebungstemperatur ab. Für diese Fälle ist es bevorzugt, wenn die UV-Lampe zwischen der Entnahme von zwei Flüssigkeitsportionen mindestens während einer weiteren Zeitspanne At ₂ betrieben wird.

Bei langen Entnahmepausen ist es empfehlenswert, die UV-Lampe immer wieder für eine Zeitspanne Δt ₂ zu betreiben, um sicherzustellen, dass bei jedem nachfolgenden Entnahmevorgang die UV-Lampe mindestens ihre Starttemperatur aufweist.

Es ist hierbei von Vorteil, wenn die Lampentemperatur gemessen wird und mindestens das Einschalten der UV-Lampe zum Betrieb der UV- Lampe während der Zeitspanne Δt ₂ in Abhängigkeit von der Lampentemperatur vorgenommen wird.

Auch die Länge der Zeitspanne Δti und/oder der Zeitspanne Δt ₂ kann in Abhängigkeit von der gemessenen Lampentemperatur gesteuert werden. Dieses Verfahren hat den Vorteil, dass bei sich unter Umständen ändernden Umgebungsbedingungen sowohl die Anzahl der Zeitspannen Δt ₂ als auch die Längen der Zeitspannen At ₁ und/oder Δt ₂ entsprechend angepasst werden können.

Bei minimalem Energieaufwand wird auf diese Weise sichergestellt, dass die UV-Lampe immer betriebsbereit ist. Die Aufgabe wird mit einer Fiüssigkeitsentkeimungsvorrichtung gelöst, die dadurch gekennzeichnet ist, dass Flüssigkeit mit einer Temperatur unter der Starttemperatur der UV-Lampe die Reaktionskammer (4) durchströmt, dass eine Schalt- und/oder Regeleinrichtung vorgesehen ist, die an die Zapfeinrichtung und an die UV-Lampe angeschlossen ist, wobei die Schalteinrichtung nach dem Ausschalten der Zapfeinrichtung die UV-Lampe über eine Zeitspanne Δti weiter betreibt, wobei die Zeitspanne Δti derart gewählt ist, dass das nach dem Ausschalten der Zapfeinrichtung in der Reaktionskammer zurückgehaltene Flüssigkeitsvolumen auf mindestens die Starttemperatur der UV-Lampe erwärmt wird.

Gemäß einer weiteren Ausführungsform ist die Schalteinrichtung derart ausgebildet, dass sie zwischen der Entnahme von zwei Flüssigkeitsportionen die UV-Lampe mindestens während einer weiteren Zeitspanne Δt ₂ betreibt.

Es ist vorzugsweise mindestens ein Temperatursensor vorgesehen. Der Temperatursensor ist vorzugsweise an der UV-Lampe zur Messung der Lampentemperatur angeordnet ist.

Dieser Temperatursensor oder ein weiterer Temperatursensor kann auch ein Bimetallelement zur Messung der Umgebungstemperatur sein. Das Bimetallelement ist vorzugsweise in der Schalteinrichtung und/oder Regeleinrichtung angeordnet. Wenn allerdings die Schalt- und/oder Regeleinrichtung selbst eine hohe Wärmeentwicklung zeigt, ist es bevorzugt, das Bimetallelement außerhalb der Schalt- und/oder Regeleinrichtung vorzusehen.

Vorzugsweise ist das Volumen der Reaktionskammer < dem Volumen einer Flüssigkeitsportion. Dies hat den Vorteil, dass das Flüssigkeitsvolumen, das sich bei längeren Standzeiten in der Reaktionskammer befindet und dort auf Raumtemperatur erwärmt wird, beim nachfolgenden Zapfvorgang von gekühltem Wasser nur einen kleinen Beitrag zum Gesamtvolumen der Flüssigkeitsportion liefert, insgesamt kann dadurch eine gekühlte Flüssigkeitsportion bereitgestellt werden.

Vorzugsweise wird die Flüssigkeitsentkeimungsvorrichtung in einem Kühlgerät oder in Verbindung mit einem Gerät zur Abgabe von gekühlter Flüssigkeit, insbesondere gekühltem Wasser verwendet.

In der nachfolgenden Figur ist schematisch eine Flüssigkeitsentkeimungsvorrichtung 1 dargestellt, die über einen Anschluss 5 an eine Wasserleitung angeschlossen werden kann. Das zugeführte Wasser gelangt über ein Ventil 6 in eine Reaktionskammer 4 wo das Wasser von einer UV-Lampe 2 bestrahlt und somit entkeimt wird. Das entkeimte Wasser verlässt über einen Auslass 7 die Wasserentkeimungsvorrichtυng 1. Der Auslass 7 kann mit einem Taster oder dergleichen versehen, um den Zapfvorgang zu starten.

Das Ventil 6 und der Auslass 7 sind Bestandteile der Zapfeinrichtung 10, die an eine Schalt- und/oder Regeleinrichtung 3 angeschlossen sind. Zum Auslösen des Zapfvorgangs wird am Auslass 7 der Taster betätigt, woraufhin die Schalt- und/oder Regeleinrichtung 3 das Ventil 6 öffnet, damit aus der Wasserleitung über den Anschluss 5 Wasser zufließen kann. Nach Beendigung des Zapfvorgangs wird das Ventil 6 von der Schalt- und/oder Regeleinrichtung 3 geschlossen.

Ferner ist ein Temperatursensor 8 vorgesehen, der ebenfalls an die Schalt- und/oder Regeleinrichtung 3 angeschlossen ist. Nach der Beendigung des Zapfvorgangs betreibt die Schalt- und/oder Regeleinrichtung die UV-Lampe 2 über die Zeitspanne Δti weiter. Die in der Figur dargestellte Schalt- und/oder Regeleinrichtung 3 ist auch zwischen zwei Entnahmen von Flüssigkeitsportionen zum Betreiben der UV-Lampe 2 mindestens während einer weiteren Zeitspanne Δt2 ausgebildet.

Bezugszeichenliste

1 Flüssigkeitsentkeimungsvorrichtung

2 UV-Lampe

3 Schalt- und/oder Regeleinrichtung

4 Reaktionskammer

5 Anschluss

Ventil

Ausläse

Temperatursensor 0 Zapfeinrichtung