Die Erfindung betrifft ein Verfahren und ein System zur Auszahlung von Guthaben durch Spielautomaten.

Gebiet der Erfindung:

Die Erfindung bezieht sich auf ein Verfahren sowie ein System zur Auszahlung von Guthaben. Solche Verfahren und Systeme werden vorteilhafterweise im Bereich des Automatenglückspiels, etwa in Spielcasinos oder in Spielhallen eingesetzt.

Hintergrund der Erfindung:

Aus dem Stand der Technik ist eine Vielzahl von unterschiedlichen Verfahren und Systemen zur Durchführung von bargeldlosen Spieltransaktionen bei Spielautomaten bekannt. Insbesondere sind Spielautomaten bekannt, die mit einem bestimmten, vom Spieler vorab bezählten Guthaben betrieben werden. Dabei wird den Spielautomaten ein bestimmtes Guthaben vorgegeben, dies kann etwa durch Einzahlung von Münzen oder Geldscheinen direkt am Automaten, aber auch durch Einwerfen bzw. Einführen eines Tickets in den Spielautomaten oder auch durch Einführen einer Chipkarte in den Spielautomaten vorgenommen werden. Tickets oder Chipkarten können beispielsweise nach Bezahlung eines bestimmten Geldbetrags von einem Bediensteten des Spielcasinos oder dem Automaten ausgegeben werden. Sowohl auf der Chipkarte als auch auf dem Ticket ist in für den Spielautomaten lesbarer Form ein bestimmter Geldbetrag abgespeichert.

Alternativ kann der Geldbetrag auch in einem zentralen mit den einzelnen Spielautomaten vernetzten Server abgespeichert werden, wobei das Ticket lediglich einen Schlüssel aufweist, der auf einen Speicherplatz am Server verweist, an dem der jeweilige Geldbetrag abgespeichert ist.

Mit der eben erwähnten Methode der Vernetzung von Spielautomaten besteht zudem die Freiheit, dass der Spieler ein Ticket oder seine Chipkarte vom Automaten erhält, wobei entweder unmittelbar auf dem Ticket oder der Chipkarte oder aber auf einem zentralen Server das jeweilige Guthaben des Spielers abgespeichert ist. Will der Spieler das Spiel beenden, obwohl er noch Guthaben verfügbar hat, so kann er durch Betätigung einer Auszahlungseinheit die Auszahlung seines Guthabens bewirken. Die Auszahlung erfolgt dabei entweder durch eine unmittelbare Barauszahlung, durch die Ausgabe eines neuen Tickets mit einem neu ausgedruckten Guthabenbetrag, oder durch Aufspeichern auf die Chipkarte.

Um wiederum auf das Guthaben zugreifen zu können, kann der Spieler das Ticket bzw. die gespeicherte Chipkarte in denselben Hauptspielautomaten oder in einen beliebigen anderen Automaten einstecken und ein weiteres Spiel starten.

Werden Netzwerke eingesetzt, so enthält das jeweilige Ticket nur einen Schlüssel, etwa einen Verweis auf einen Speicherplatz im Server, an dem der jeweilige Geldbetrag abgespeichert ist. Wird das Ticket vom Spielautomaten eingelesen, übermittelt der Spielautomat den Schlüssel an den Server und erhält vom Server den jeweiligen Guthabenbetrag.

Ein solches Vorgehen ermöglicht die schnelle Übertragung von größeren Geldbeträgen, ohne dass der Spieler die Geldbeträge bei sich mitführen müsste, gegebenenfalls wird der Spieler auch zu höheren Einsätzen motiviert. Weiters kann so vermieden werden, dass jeder einzelne Spieler eine größere Menge an Kleingeld mit sich führen müsste, wenn nicht runde Spieleinsätze oder Spielgewinne oder Guthaben gezahlt bzw. zurückbezahlt werden. Weiters kann durch dieses vorteilhafte Vorgehen auch die Installation von Münzausgabegeräten an jedem einzelnen der Spielautomaten vermieden werden. Es besteht jedoch bei gängigen Spielautomaten der erhebliche Nachteil, dass die eingelesenen Tickets im Spielautomaten selbst aufbewahrt werden. Um eine Überfüllung des Automaten zu vermeiden, werden die gesammelten Originaltickets von Zeit zu Zeit aus dem Spielautomaten entnommen. Es besteht somit die Aufgabe, die Wartung der einzelnen Automaten zu vereinfachen, insbesondere eine regelmäßige Entleerung der eingelesenen Originalticket-Behälter der Automaten zu vermeiden und gleichzeitig eine schwer manipulierbare Aufzeichnung der erzielten Spielergebnisse vorzunehmen. Die Erfindung löst diese Aufgabe bei einem Verfahren der eingangs genannten Art mit den Merkmalen des Patentanspruchs 1. Weiters löst die Erfindung diese Aufgabe bei einem System der eingangs genannten Art mit den Merkmalen des Anspruchs 8.

Zusammenfassung der Erfindung:

Die Erfindung sieht ein Verfahren zur Auszahlung von Guthaben mittels eines Systems umfassend einen Server und eine Anzahl von mit dem Server verbundenen und einem Spieler bedienbaren Spielautomaten vor, wobei zumindest ein Spielautomat eine Spieleinheit und eine von einem Spieler betätigbare Auszahlungseinheit zur Auszahlung eines Guthabens aufweist. Es ist dabei vorgesehen, dass

- die Spieleinheit bei Vorliegen eines Guthabens die Durchführung eines Spiels ermöglicht,

- bei Vorliegen eines Guthabens und Betätigung der Auszahlungseinheit ein Datensatz an den Server übermittelt wird, der die Höhe des Guthabens umfasst,

- der Datensatz bei seinem Einlagen beim Server abgespeichert wird und im Falle der erfolgreichen Abspeicherung ein Freigabedatensatz an den Spielautomaten rückübermittelt wird,

- bei Einlagen des Freigabedatensatzes beim jeweiligen Spielautomaten ein Bestätigungsticket bereitgestellt und an den Spieler abgegeben wird,

- wobei der Datensatz vom Server zum Ausdruck zur Verfügung gehalten wird.

Mit diesen vorteilhaften Merkmalen wird die Wartung der Spielautomaten erheblich vereinfacht. Insbesondere kann das zeit- und kostenaufwendige Einscannen der in den Automaten vorliegenden Tickets vollständig entfallen.

Ein weiterer Vorteil ergibt sich dadurch, dass beispielsweise in einem Fehlerfall beim Einlesen von Tickets im Spielautomaten eine vergleichsweise einfache Rückverfolgung und Bestimmung des auszuzahlenden Betrages für den Spieler möglich ist. Zur Vermeidung von Papierabfällen in den Automaten kann ferner vorgesehen sein, dass zur Bestätigung eines Guthabens ein, vorzugsweise wiederbedruckbares, Bestätigungsticket aufweisend zumindest eine Information über das Guthaben vor der Durchführung eines Spieles eingelesen wird und anschließend die zumindest eine Information über das Guthaben vom Bestätigungsticket gelöscht oder entfernt wird und dem Bestätigungsticket ein neuer, gegebenenfalls dem Datensatz und/oder dem Freigabedatensatz entsprechender Aufdruck aufgedruckt wird. Zur vorteilhaften Aufbewahrung der Tickets in ausgedruckter und/oder elektronischer Form kann vorgesehen sein, dass der Datensatz auf einem mit dem Server verbundenen Drucker ausgedruckt wird und/oder dass der Datensatz in einem im Server abgespeicherten elektronischen permanenten Dokument eingefügt wird, das zum Ausdruck zur Verfügung gehalten wird.

Zur Erhöhung der Sicherheit der Spielautomaten und der Verringerung der Manipulationsmöglichkeiten durch den Spieler kann vorgesehen sein, dass der Datensatz in der Zeit zwischen dem Einlangen des Datensatzes beim Server und der Übermittlung des Freigabedatensatzes an den Spielautomaten ausgedruckt und/oder am Ende des elektronischen Dokuments eingefügt wird.

Zur Vereinfachung der Maschinenlesbarkeit der ausgedruckten bzw. abgespeicherten Belege kann vorgesehen sein, dass der Datensatz zumindest teilweise in Form eines Barcodes auf dem Drucker ausgedruckt oder in das elektronische- Dokument eingefügt wird.

Zur Verbesserung der Zuordnung zwischen einzelnen Spielern, Spielgewinnen und Guthaben sowie zur Aufzeichnung des Spielverhaltens einzelner Spieler kann vorgesehen sein, dass der Freigabedatensatz oder das Bestätigungsticket, insbesondere in Form eines Barcodes, vom Spielautomaten ausgedruckt wird und/oder dass der Freigabedatensatz oder das Bestätigungsticket auf einem mit dem Spielautomaten in Datenverbindung stehenden und dem Spielautomaten zugeordneten Speichermedium, insbesondere einer Chipkarte, abgespeichert wird.

Ferner kann vorgesehen sein, dass zur Bestätigung eines Guthabens ein, vorzugsweise wiederbedruckbares, Bestätigungsticket vor dem Spielbeginn eingelesen wird und nach dem Ende des Spiels das Bestätigungsticket gelöscht oder vernichtet wird und dem Bestätigungsticket ein neuer, gegebenenfalls dem Datensatz und/oder dem Freigabedatensatz entsprechender Aufdruck aufgedruckt wird.

Hierdurch kann die Anzahl der im Umlauf befindlichen Tickets enorm reduziert werden. Insbesondere sind keine Tickets im Umlauf oder in den Spielautomaten verfügbar, die keine Gültigkeit mehr aufweisen. Hierdurch wird einerseits das Entleeren der Automaten überflüssig, andererseits befinden sich keine ungültig gewordenen Tickets mehr im Umlauf, was die Betrugsgefahr erheblich reduziert. Um eine sichere Vernichtung von Bestätigungstickets zu erreichen kann vorgesehen sein, dass zur Bestätigung eines Guthabens ein, vorzugsweise wiederbedruckbares, Bestätigungsticket vor dem Spielbeginn eingelesen wird und nach dem Ende des Spiels das Bestätigungsticket vernichtet und im jeweiligen Spielautomaten gelagert, und gegebenenfalls komprimiert, wird und ein neues Bestätigungsticket erstellt wird, auf das ein neuer, gegebenenfalls dem Datensatz und/oder dem Freigabedatensatz entsprechender Aufdruck aufgedruckt wird.

Zur Verringerung der Manipulationsmöglichkeiten kann vorgesehen sein, dass

- der beim Server einlangende Datensatz und der infolge des Einlangens des Datensatzes erstellte Freigabedatensatz einander zuordenbar im Server abgespeichert werden, und/oder

- dem Datensatz noch weitere Informationen, wie etwa eine den jeweiligen den Datensatz übermittelnden Spielautomat identifizierende Kennung und/oder die Zeit und/oder das Datum der Auszahlung des Guthabens hinzugefügt sind.

Zur Vermeidung von Mehrfachauszahlungen kann vorgesehen sein, dass nach der Abspeicherung des Datensatzes im Server oder nach dem Ausdruck des Datensatzes durch den Server oder nach der Ausgabe des Bestätigungstickets durch den Spielautomaten das Guthaben gelöscht wird und der Spielautomat gegebenenfalls zur Durchführung eines neuen Spiels vorbereitet wird.

Weiters betrifft die Erfindung ein System zur Auszahlung und Bestätigung von Guthaben umfassend einen Server und eine Anzahl von mit dem Server verbundenen und einem Spieler bedienbaren Spielautomaten,

- wobei zumindest ein Spielautomat eine Spieleinheit und eine Auszahlungseinheit zur Bestätigung eines Guthabens in Form von Bestätigungstickets aufweist; und

- wobei die Spieleinheit bei Vorliegen eines Guthabens die Durchführung eines Spiels ermöglicht; und

- wobei der Spielautomat eine automatenseitige Sendeeinheit zur Abgabe eines das Guthaben beinhaltenden Datensatzes an den Server für den Fall einer Betätigung der

Auszahlungseinheit durch den Spieler bei gleichzeitigem Vorliegen eines Guthabens aufweist, und

- wobei der Server eine serverseitige Empfangseinheit zum Empfang des Datensatzes sowie eine Datenbank zum Ablegen des Datensatzes aufweist, und

- wobei der Server eine der serverseitigen Empfangseinheit nachgeschaltete Prüfungseinheit aufweist, welche die Abspeicherung des Datensatzes überprüft, und - wobei der Server eine serverseitige Sendeeinheit aufweist, die im Falle der erfolgreichen Prüfung der Abspeicherung des Datensatzes durch die Prüfungseinheit einen Freigabedatensatz an den Spielautomaten sendet, und

- wobei der Spielautomat eine automatenseitige Empfangseinheit zum Empfang des Freigabedatensatzes und eine Ausgabeeinheit aufweist, wobei bei Einlagen des

Freigabedatensatzes beim jeweiligen Spielautomaten mittels der Ausgabeeinheit ein Bestätigungsticket bereitstellbar und an den Spieler abgegebbar ist , und

- wobei der Server einen Druckspeicher umfasst, der den Datensatz zum Ausdruck zur Verfügung hält.

Hierbei kann insbesondere vorgesehen sein, dass der Spielautomat ein Lesegerät zum Einlesen von Tickets oder von Chipkarten aufweist, wobei gegebenenfalls das Lesegerät und die Ausgabeeinheit in einem gemeinsamen Gerät integriert sind, und wobei das gemeinsame Gerät entweder zum Löschen und zum erneuten Beschreiben oder zum Entfernen des Aufdrucks und zum anschließenden erneuten Bedrucken der Bestätigungstickets ausgebildet ist.

Weiters kann vorgesehen sein, dass mit dem Server ein Drucker verbunden ist, wobei der Server eine Drucksteuerungseinheit aufweist, die nach Erhalt des Datensatzes den Ausdruck des jeweiligen Datensatzes durch den Drucker veranlasst.

Dies ermöglicht eine einfache Archivierung von ausgedruckten Auszahlungsbestätigungen.

Weiters kann vorgesehen sein, dass die Auszahlungseinheit einen Ticket-Drucker zum Ausdruck des Freigabedatensatzes oder Bestätigungstickets auf einem Ticket- Trägerkörper, beispielsweise Papier, oder ein Chipkarten-Schreibgerät zum Abspeichern des Freigabedatensatzes oder Bestätigungstickets auf einer Chipkarte aufweist und/oder dass der Spielautomat ein Lesegerät zum Einlesen von Tickets oder von Chipkarten aufweist.

Hierdurch wird das Einlesen bzw. das Ausgeben von Tickets an den einzelnen Spieler auf vorteilhafte Weise ermöglicht.

Vorteilhafterweise sind das Lesegerät und die Ausgabeeinheit in einem gemeinsamen Gerät integriert. Dies vereinfacht die Bedienbarkeit.

Dieses gemeinsame Gerät ist in einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung zum Löschen und erneuten Beschreiben der Bestätigungstickets ausgebildet. Hierdurch kann die Anzahl der im Umlauf befindlichen Tickets enorm reduziert werden. Insbesondere sind keine Tickets im Umlauf oder in den Spielautomaten verfügbar, die keine Gültigkeit mehr aufweisen. Hierdurch wird einerseits das Entleeren der Automaten überflüssig, andererseits befinden sich keine ungültig gewordenen Tickets mehr im Umlauf, was die Betrugsgefahr erheblich reduziert.

Um einen einfachen Aufbau eines Spielautomaten zu erzielen und eine sichere Vernichtung von Bestätigungstickets zu erreichen kann vorgesehen sein, dass der Spielautomat jeweils ein Lesegerät und eine Ausgabeeinheit aufweist, wobei die Ausgabeeinheit einen Ticket-Drucker zum Ausdruck des Bestätigungstickets auf einem Ticket-Trägerkörper, beispielsweise Papier, aufweist und wobei das Lesegerät eine Leseeinheit zum Einlesen von auf dem Bestätigungsticket abgespeicherten Datensatzes aufweist und dem Lesegerät eine Vernichtungseinheit, insbesondere nach Art eines Aktenvernichters, zur Vernichtung des Bestätigungstickets, und gegebenenfalls einen Sammelbehälter zum Sammeln der vernichteten Bestätigungstickets, aufweist.

Zur verbesserten Nachvollziehbarkeit von Spielgewinnen und Guthabentransfers sowie zur Nachverfolgung von Aktivitäten einzelner Spieler kann vorgesehen sein, dass eine Datenbank zum Abspeichern der einlangenden Datensätze vorgesehen ist, wobei jedem der Datensätze ein Guthaben, gegebenenfalls auch weitere Angaben wie eine Kennzeichnungsnummer des Spielautomaten, die Gewinnzeit und der Gewinntag zugeordnet sind.

Zur Erhöhung der Manipulationssicherheit des Systems kann vorgesehen sein, dass der serverseitigen oder automatenseitigen Sendeeinheit eine Verschlüsselungseinheit vorgeschaltet ist, die den Freigabedatensatz oder einlangenden Datensatz nach vorgegebenen Kriterien verschlüsselt und den ermittelten verschlüsselten Wert als an ihrem Ausgang der serverseitigen oder automatenseitigen Sendeeinheit zur Verfügung stellt, wobei der verschlüsselte Wert im Datensatz oder Freigabedatensatz enthalten ist.

Vorteilhaft ist hierbei vorgesehen, dass der automatenseitigen oder serverseitigen Empfangseinheit eine Entschlüsselungseinheit zur Entschlüsselung des Freigabedatensatzes oder des Datensatzes nachgeschaltet ist.

Zudem kann zur weiteren Erhöhung der Sicherheit des Systems sowie zur verbesserten Nachvollziehbarkeit des Spielverhaltens einzelner Spieler vorgesehen sein, dass eine weitere Datenbank vorgesehen ist, in der die Freigabedatensätze abgespeichert sind, wobei eine Zuordnung zwischen jedem Datensatz und dem jeweiligen nach dem Einlangen dieses Datensatzes gebildeten Freigabedatensatzes abgespeichert ist, und/oder

dass jeweils ein Datensatz und der nach Einlangen des Datensatzes gebildete Freigabedatensatz zu einem gemeinsamen Datensatz zusammengefasst und in der Datenbank abgespeichert sind.

Figurenbeschreibung

Fig. 1 zeigt eine schematische Darstellung eines erfindungsgemäßen Systems.

Fig. 2 zeigt die Vorderansicht eines Spielautomaten.

Fig. 3 zeigt ein Flussdiagramm mit der Ablaufsteuerung der Auszahlung.

Fig. 4 zeigt ein Flussdiagramm für den zentralen Ticketausdruck.

Fig. 5 zeigt ein Flussdiagramm für den Druck des Bestätigungsausdrucks.

Fig. 6 zeigt schematisch den Ablauf des Druckvorgangs im Detail.

Fig. 7 zeigt schematisch den Aufbau eines Spielautomaten.

Fig. 8 zeigt schematisch den Aufbau des Servers.

Fig. 9 zeigt schematisch den Aufbau einer im Speicher abgelegten Datenbank.

Detaillierte Beschreibung der Figuren

Im Folgenden wird die Erfindung anhand eines bevorzugten Ausführungsbeispiels ohne Einschränkung auf den allgemeinen erfinderischen Gedanken dargestellt.

Eine bevorzugte in Fig. 1 dargestellte Ausführungsform eines erfindungsgemäßen Systems umfasst einen Server 1 sowie eine Anzahl von an diesen angeschlossenen Spielautomaten 2. Die Spielautomaten 2 sind mit dem Server 1 mittels eines Netzwerks 6 und jeweiligen Schnittstellen 27, 28 verbunden. Das Netzwerk 6, der Server 1 und die Spielautomaten 2 sind so dimensioniert, dass der Server 1 selbst dann einlangende Datensätze verarbeiten kann, wenn sämtliche der Spielautomaten 2 gleichzeitig Datensätze an den Server übermitteln. Bei dem Netzwerk 6 kann es sich entweder um ein kabelgebundenes oder ein kabelloses Netzwerk handeln.

Prinzipiell erfolgt die Kommunikation zwischen dem Server 1 und jeweils einem der Spielautomaten 2 stets auf dieselbe Weise. Der Server 1 ist dabei lediglich so ausgelegt, dass er mit sämtlichen der Spielautomaten 2 annähernd gleichzeitig zusammenwirken und die Auszahlungen der einzelnen Spielautomaten 2 gleichzeitig protokollieren kann. Ein Guthaben kann auf unterschiedliche Weise auf die Spielautomaten 2 verbucht werden. Entweder kann ein Geld direkt in den Automaten geworfen werden oder es können Chipkarten oder Bestätigungstickets in ein Lesegerät 25 eingeführt werden. Fig. 1 zeigt einen Server 1 , der über eine Datenverbindung 6 mit mehreren Spielautomaten 2 verbunden ist. Es können neben diesen dargestellten Spielautomaten 2 noch eine Anzahl nicht weiter dargestellter Spielautomaten über das Netzwerk 6 verbunden sein. Ein typischer Spielautomat 2 ist in Fig. 2 dargestellt.

Der in der Fig. 2 gezeigte Spielautomat 2 bildet ein Standgerät in Form eines Stand- alone-Gerätes und umfasst ein etwa mannshohes, grob gesprochen kastenförmiges Gehäuse, dessen obere Hälfte der Aufnahme einer Anzeigevorrichtung 30 dient, die in der gezeichneten Ausführung aus zwei großflächigen, übereinander angeordneten Bildschirmen 31 und 32 besteht. Wie Fig. 2 zeigt, sind die beiden Bildschirme 31 und 32 zueinander stumpfwinklig geneigt angeordnet, wobei der obere Bildschirm 31 sich im Wesentlichen vertikal erstreckt, während der untere Bildschirm 32 zum Spieler hin abfallend geneigt angeordnet ist. Unterhalb der Bildschirme 31 und 32 besitzt das Gehäuse des Spielautomaten 2 einen zum Spieler hin vorspringenden Bedienfeldabschnitt, der sich über die gesamte Breite des Gerätegehäuses erstreckt und im Wesentlichen kastenförmig ausgebildet ist. In der gezeichneten Ausführung schließt der genannte Bedienfeldabschnitt kontinuierlich in etwa in dieselbe Richtung geneigt an den Gehäuseabschnitt an, der den unteren Bildschirm 32 aufnimmt.

Die Oberseite des Bedienfeldabschnitts beherbergt das Bedienfeld 35, das mehrere von Hand zu betätigende Bedientasten beispielsweise in Form von Druckschaltern umfasst. Hierbei können mechanische Schalter oder Bedienfelder eines Touchscreens oder auch andere Bedienelemente vorgesehen sein.

Die auf den Bildschirmen 31 und/oder 32 anzeigbaren Spiele werden von einer (vorzugsweise im Inneren des Gehäuses angeordneten) elektronischen Steuereinrichtung vorzugsweise in Form eines Rechners gesteuert, die im vorliegenden Fall im Inneren des Gehäuses in dessen unterem Abschnitt aufgenommen ist. Die genannte Steuereinrichtung steuert hierbei einerseits die Anzeigevorrichtung 30 und kommuniziert andererseits mit den Bedientasten des Bedienfelds 35, wobei auch weitere Funktionskomponenten wie eine Gewinnausgabeeinrichtung, eine Geldeingabe und Geld- Prüfvorrichtung von der Steuereinrichtung her angesteuert werden können. Der Server 1 ist vorteilhafterweise in einem gesonderten gesicherten Raum 200 untergebracht, der von dem Raum 201 , in dem sich die Spielautomaten 2 befinden, getrennt und für den Spieler im Regelfall nicht zugänglich ist. Der Server 1 ist mit einem Drucker 5 verbunden und weiters umfasst der Server 1 einen Speicher zum Ablegen einer Datenbank 15, 17 von Datensätzen 41 und Freigabedatensätzen, was folgend näher beschrieben ist. Wird von einem Spieler beziehungsweise einem Benutzer auf einem der Spielautomaten 2 ein Spiel durchgeführt, so hat der jeweilige Spieler für die Durchführung des Spiels einen bestimmten Einsatz bzw. eine bestimmte Gebühr zu entrichten. Diese Gebühr kann auf unterschiedliche Art und Weise entrichtet werden, entweder kann Geld direkt in den Spielautomaten 2 eingeworfen werden, oder aber es können bargeldlose Zahlungsarten wie das Einlesen von Bestätigungstickets 3 oder von Chipkarten durchgeführt werden. In jedem Fall wird der Spieler durch die Leistung einer bestimmten Gebühr bzw. eines bestimmten Spieleinsatzes zur Durchführung eines Spiels berechtigt. Spielautomat 2 umfasst eine Spieleinheit 20, in der der jeweilige Guthabenstand 102 des Spielers abgespeichert ist. Das Guthaben 102 kann je nach Ausgang des Spiels variieren. Gewinnt der Spieler das Spiel, so kann sein Guthaben 102 erhöht werden oder es können Freioder Bonusspiele gegeben werden. Verliert der Spieler das Spiel oder handelt es sich bei dem Spiel um ein gebührenpflichtiges Spiel, dessen Gebühr ohne Abhängigkeit von Ausgang des Spiels erhoben wird, so verringert sich der Guthabenstand 102 des Spielers. Vorteilhaft ist in diesem Zusammenhang, dass der Spieler eine nahezu unbegrenzte Anzahl von Spielen hintereinander durchführen kann, ohne dass Geldtransaktionen zwischen dem Spieler und dem Spielautomaten erfolgen müssen. Es ist somit auch möglich, besonders kleine Geldbeträge oder unrunde Geldbeträge im Spielautomaten abzuspeichern und erst nach Abschluss einer Anzahl von Spielen dem Spieler sein verbleibendes Guthaben 102 - sofern noch vorhanden - auszubezahlen.

Im Folgenden wird nun detaillierter der Vorgang der Auszahlung des Guthabens 102 an den Spieler, wie in den Fig. 3 bis 6 dargestellt, erörtert: Das Guthaben 102 ist, wie in Fig. 7 dargestellt, in einem Speicher der Spieleinheit 20 gespeichert. Der Spieler gibt durch Betätigen einer Auszahlungseinheit 21 , (Fig. 3, Schritt 60) etwa eines reellen oder virtuellen (über einen touch-screen) Tasters oder Schaltknopfes oder Hebels, zu verstehen, dass er das Spielen am jeweiligen Spielautomaten 2 beenden möchte und dass er sein übriges Guthaben 102 beispielsweise auf einem Papierstreifen mit einem entsprechenden, das Guthaben 102 zeigenden Aufdruck, haben möchte. Zu diesem Zweck werden die folgenden Schritte durchgeführt:

Der Spielautomat 2 erzeugt einen Datensatz 41 , wobei der Datensatz 41 das Guthaben 102 des Spielers sowie gegebenenfalls eine Anzahl weiterer Informationen, beispielsweise die Auszahlungszeit, eine Kennung 101 des Spielautomaten 2, die Höhe des Gewinns 103 und/oder Verlust auf diesem Spielautomaten usw. umfasst. (Fig. 3, Zweig Y) Dieser Datensatz 41 wird an eine im Spielautomaten 2 befindliche Sendeeinheit 23 geleitet (Fig. 3, Schritt 61 ), die den Datensatz 41 über das Netzwerk 6 an den Server 1 übermittelt. Die Sendeeinheit 23 gibt den das Guthaben 102 beinhaltenden Datensatz 41 an den Server 1 ab.

In dieser vorteilhaften Ausführungsform der Erfindung ist vorgesehen, dass ein Datensatz 41 , durch den der Auszahlungswunsch des Spielers an den Server 1 übermittelt wird, vom Spielautomaten 2 zum Server 1 verschlüsselt übermittelt wird. In diesem Fall weist der Spielautomat 2 eine (in den Fig. nicht dargestellte) Verschlüsselungseinheit auf, die der automatenseitigen Sendeeinheit 23 vorgeschaltet ist.

Der Datensatz 41 langt bei einer im Server 1 befindlichen serverseitigen Empfangseinheit 1 1 ein (vgl. Fig. 8). Der Server 1 weist eine der serverseitigen Empfangseinheit 1 1 nachgeschaltete Prüfungseinheit 13 auf, die zunächst den Datensatz 41 auf Richtigkeit, Vollständigkeit und Echtheit überprüft.

Der Server 1 weist in diesem Fall eine (in den Fig. nicht näher dargestellte) Entschlüsselungseinheit auf, die die vom Spielautomaten 2 übermittelten Datensätze entschlüsselt. Die Verschlüsselungseinheit und die Entschlüsselungseinheit verfügen über einander entsprechende Schlüssel, sodass eine verschlüsselte Datenübermittlung der Datensätze 41 vom Spielautomaten 2 an den Server 1 möglich ist. Eine Verschlüsselung ist selbstverständlich nur optional, das System kann auch ohne eine Verschlüsselung betrieben werden.

Für den bevorstehenden Ausdruck auf dem Drucker 5 wird der einlangende Datensatz 41 durch die Prüfungseinheit 13 in eine ausdruckbare Form umgewandelt, im vorliegenden besonderen Ausführungsbeispiel wird ein Barcode 107 erstellt (Fig. 4, Schritt 71 ). Die Prüfungseinheit 13 veranlasst die Abspeicherung (Fig. 4, Schritt 72) des Datensatzes 41 in der Datenbank 15 und prüft anschließend, ob die Abspeicherung des Datensatzes in der Datenbank 15 erfolgreich war. In einem weiteren Schritt wird der in druckbarer Form vorliegende Datensatz 41 an einen im Server 1 befindlichen Druckerspeicher 16 weitergeleitet und in diesem zum Ausdruck zur Verfügung gehalten und ein Ausdruck initiiert (Fig. 4, Schritt 80).

Mit dem Server 1 ist, wie bereits erwähnt, ein Drucker 5 verbunden, wobei der Server 1 eine Drucksteuerungseinheit 14 umfasst, die nach Erhalt des Datensatzes 41 im Druckerspeicher 16 den Ausdruck des jeweiligen Datensatzes durch den Drucker 5 veranlasst. Wenn ausschließlich ein Ausdruck auf Papier erfolgen soll (Fig. 5, Zweig„N"), so wird der im Druckerspeicher 16 in druckbarer Form vorliegende Datensatz 41 ausgedruckt (Fig. 5, Schritt 83).

Alternativ kann ein "elektronischer Ausdruck" (Fig. 5, Zweig „Y") vorgesehen werden, dass der in druckbarer Form vorliegende Datensatz 41 in einen elektronischen Ausdruck eingefügt wird (Fig. 5, Schritt 81 ) und anschließend abgespeichert und für einen späteren Ausdruck zur Verfügung gehalten wird (Fig. 5, Schritt 82).

Der "elektronische Ausdruck" und der Ausdruck mittels des Druckers 5 können auch parallel oder hintereinander ausgeführt werden (Fig. 5, Zweig„B"). Nach der Prüfung der Abspeicherung des Datensatzes 41 und dem, allenfalls bloß elektronischen, Ausdruck kann das Guthaben 102 des Spielers auf dem Spielautomaten 2 gelöscht werden. (Fig. 4, Schritt 73). In einigen Ländern ist die Löschung des Guthabens 102 des Spielers zu diesem Zeitpunkt noch nicht gestattet, sodass die Löschung erst in einem Schritt 62 nach dem Ausdruck des Bestätigungstickets 3 erfolgen kann (Fig. 3, Schritt 62).

Ist die Abspeicherung des Datensatzes 41 in der Datenbank 15, 17 sowie der, allenfalls bloß elektronische, Ausdruck bestätigt, so erstellt die Prüfungseinheit 13 einen Freigabedatensatz 42, der an eine im Server 1 befindliche serverseitige Sendeeinheit 12 weiter übermittelt wird (Fig. 3, Schritt 90). Von der serverseitigen Sendeeinheit 12 gelangt der Freigabedatensatz 42 über das Netzwerk 6 an den jeweiligen Spielautomaten 2.

Der Freigabedatensatz 42 umfasst einen Bestätigungscode 1 1 1 , sowie gegebenenfalls weitere Informationen, etwa die Höhe des Guthabens 102, eine Kennung 101 des jeweiligen Spielautomaten 2 sowie zusätzliche Informationen 1 12, die eventuell auf dem Bestätigungstickets 3 ausgedruckt werden sollen. Zusätzlich kann vorgesehen sein, dass zwischen der Prüfungseinheit 13 und der serverseitigen Sendeeinheit 12 eine weitere (in den Fig. nicht näher dargestellte) Verschlüsselungseinheit angeordnet ist, die den Freigabedatensatz 42 verschlüsselt und den verschlüsselten Wert an ihrem Ausgang der serverseitigen Sendeeinheit 12 zur Verfügung stellt. Eine derartige Verschlüsselung ist zwar nur optional, hat jedoch insbesondere den Vorteil, dass ein Zugriff unbefugter Personen auf die Datenübermittlung zwischen dem Server 1 und dem Spielautomaten 2 weitestgehend unterbunden wird. Befindet sich eine Verschlüsselungseinheit im Server, so verfügen auch die Spielautomaten 2 jeweils über eine entsprechende der automatenseitigen Empfangseinheit (24) nachgeschaltete weitere Entschlüsselungseinheit, die die Entschlüsselung des vom Server 1 abgegebenen Freigabedatensatzes 42 ermöglicht. Gegebenenfalls kann der Server 1 für die Kommunikation mit jedem einzelnen der Spielautomaten 2 jeweils einen unterschiedlichen Schlüssel verwenden. Bei Detektion des Freigabedatensatzes 42 wird eine im Spielautomaten 2 befindliche Ausgabeeinheit 22 zur Ausgabe eines Bestätigungstickets 3 veranlasst. Der Freigabedatensatz 42 wird in ein druckbares elektronisches Dokument umgewandelt (Fig. 6, Schritt 90).

Gegebenenfalls kann eine Bestätigung an den Server 1 gesandt werden, die den Erhalt des Freigabedatensatzes 42 bestätigt. In diesem Fall vermerkt der Server 1 die Bestätigung im jeweiligen Freigabedatensatz (Fig. 6, Schritt 92).

Das Bestätigungsticket 3 wird im vorliegenden Fall von der Ausgabeeinheit 22 erstellt (Fig. 6. Schritt 93). Die Ausgabeeinheit 22 umfasst einen Ticketdrucker zur Ausgabe der am Freigabedatensatz 42 gespeicherten Daten auf einem Ticketträgerkörper, beispielsweise Papier, und/oder ein Chipkartenschreibgerät zum Abspeichern des Freigabedatensatzes 42 auf einer Chipkarte.

Das Bestätigungsticket 3 umfasst den Schlüssel sowie gegebenenfalls die weiteren im Freigabedatensatz 42 gespeicherten Informationen. Insbesondere wird die Höhe des Guthabens in für Menschen lesbarer Form auf das Bestätigungsticket 3 aufgedruckt. Vorteilhafterweise weisen das Bestätigungsticket 3 und das über den Drucker 5 gedruckte Originalticket eine geeignete Kenninformation auf, so dass gegebenenfalls ein einfacher Vergleich der beiden Tickets vornehmbar ist, beispielsweise in einem Fehlerfall beim Einlesen von Tickets des Spielautomaten 2. Diese Maßnahmen ermöglichen daher im Anlassfall eine sowohl für den Benutzer als auch den Betreiber einfache und rasche Aufklärung des Sachverhaltes. Spätestens nach dem Ausdruck des Bestätigungstickets 3 kann das Guthaben 102 vom jeweiligen Spielautomaten 2 gelöscht werden, da der Spieler zur Mitnahme des Guthabens 102 ein Bestätigungsticket 3 erhalten hat, das ihm die Auszahlung des Guthabens oder die Verwendung des Guthabens bei weiteren Spielautomaten 2 ermöglicht (Fig. 3, Schritt 62). Das auf dem Spielautomaten gespeicherte Guthaben wird gelöscht.

Wie in Fig. 9 dargestellt ist, umfasst die Datenbank 15 die dem Server 1 zugegangenen Datensätze 41. In dem in Fig. 9 dargestellten besonderen Ausführungsbeispiel der Erfindung sind in der Datenbank 15 sowohl der jeweilige Datensatz 41 als auch der ihm zugeordnete Freigabedatensatz 42 als gemeinsamer Datensatz abgespeichert.

Alternativ könnte auch eine weitere Datenbank 17 vorgesehen sein (wie in Fig. 8 strichliert gezeigt), wobei diese weitere Datenbank 17die Freigabedatensätze 42 umfasst, wobei die dem Server 1 zugegangenen Datensätze 41 in der Datenbank 15 abgespeichert sind. Zwischen den beiden Datenbanken 15, 17 wird eine eindeutige Zuordnung jeweils eines Datensatzes 41 zu einem Freigabedatensatz 42, beispielsweise über einen gemeinsamen Schlüssel oder eine Zuordnungstabelle, hergestellt, sodass jedem abgespeicherten Datensatz 41 umkehrbar eindeutig ein abgespeicherter Freigabedatensatz 42 zugeordnet ist.

Die Datensätze 41 umfassen vorzugsweise eine Kennung 101 für den Spielautomaten 2, über welchen der Spieler die jeweilige Auszahlung des Guthabens 102 veranlasst hat, das Guthaben 102 selbst, ferner die Zeit 104 und das Datum 105 der Betätigung der Auszahlungseinheit 21 , gegebenenfalls den Gewinn/Verlust 103, während des Spiels am Spielautomaten 2 sowie gegebenenfalls auch die Spieldauer auf dem jeweiligen Spielautomaten 2. Allenfalls kann auch eine dem Spieler eindeutig zuordenbare Kennung 106 zugewiesen werden, die vom eingelesenen Bestätigungstickets 3 im Spielautomaten 2 abgespeichert und nach der Auszahlung wieder auf das nächste Bestätigungsticket 3 gedruckt wird, sodass sämtliche von einem Spieler gesetzten Transaktionen nachvollziehbar abgespeichert werden.

Die Freigabedatensätze 42 umfassen neben dem Inhalt der Datensätze 41 weiters ein Freigabekennwort bzw. einen Freigabeschlüssel 1 1 1 , der eine eindeutige Identifikation und Adressierung des Datensatzes 41 in der Datenbank 15 und somit den Zugriff auf das Guthaben durch einen weiteren Spielautomaten 2 ermöglicht. Insbesondere kann das Bestätigungsticket 3 als Gutschein oder Werbeträger dienen. Der Freigabedatensatz 42 kann noch weitere, eventuell zufällig gewählte Gutscheininformationen 1 12 enthalten, die gegebenenfalls auch auf das Bestätigungsticket 3 aufgedruckt werden.

Die auf dem Bestätigungsticket 3 auszudruckenden Daten sind im Freigabedatensatz 42 enthalten oder können alternativ vom Spielautomaten 2 hinzugefügt werden. Der Freigabedatensatz 42 wird über die serverseitige Sendeeinheit 12 an den Spielautomaten 2 übermittelt, wobei der Spielautomat 2 eine automatenseitige Empfangseinheit 24 zum Empfang des Freigabedatensatzes 42 aufweist.

Ganz allgemein kann das Lesegerät 25 und die Ausgabeeinheit 22 als gemeinsame Einheit ausgebildet sein, die sowohl Bestätigungstickets 3 einliest als auch ausdruckt. Eine weitere nicht dargestellte Ausführungsform der Erfindung verwendet wiederbedruckbare Bestätigungstickets 3. Wiederum wird eine gemeinsame Einheit, die die Funktionalität des Lesegeräts 25 und der Ausgabeeinheit 22 aufweist, verwendet. In dieser Hinsicht wird Bezug genommen auf die US Patentschrift US 5854477, deren Inhalt hiermit in diese Anmeldung aufgenommen wird. Diese gemeinsame Einheit kann etwa in Form der in der Fig. 1 oder Fig. 10 der zitierten Patentschrift US 5854477 schematisch dargestellten Ticketverarbeitungseinheit ausgestaltet sein. Ein zwecks Bestätigung oder Bescheinigung des Guthabens beim Spielautomaten 2 eingeführtes Bestätigungsticket 3 wird vom Spielautomaten 2 gelöscht und neu beschrieben, was zu einer zusätzlichen Einsparung von im Umlauf befindlichen Bestätigungstickets 3 führt. Es wird ein neues Bestätigungsticket 3 auf dem Träger desjenigen Bestätigungstickets 3 ausgegeben, das bereits zur Bestätigung des für das Spiel erforderlichen Guthabens gedient hat. Jeder Spieler hat somit lediglich einen Träger, der von jedem der Spielautomaten 2 nach Abschluss des Spiels gelöscht und neu bedruckt wird.

Durch den Ausdruck der Datensätze 41 auf dem Drucker 5 liegt nunmehr eine schwer manipulierbare Aufzeichnung der Spielergebnisse vor, die Bestätigungstickets 3 können überschrieben oder vernichtet werden, ohne dass die Aufzeichnungen über das Spielergebnis verloren gingen.

Alternativ besteht auch die Möglichkeit, dem Lesegerät 25 eine nicht dargestellte Vernichtungseinheit nachzuschalten, die nach dem Ende des Spiels das bedruckte Bestätigungsticket 3 vernichtet. Das Bestätigungsticket 3 wird in einer bevorzugten Ausführungsform der Erfindung nach Art eine Aktenvernichters in feine Papierstücke zerkleinert, sodass der Aufdruck nicht mehr erkennbar ist. Die einzelnen Papierstücke werden in einem nicht dargestellten Sammelbehälter abgelegt und in diesem komprimiert. Während oder nach der Vernichtung des Bestätigungstickets 3 wird von der Ausgabeeinheit 22 ein neues Bestätigungsticket 3 erstellt, auf das ein neuer Code aufgedruckt ist, der durch den jeweiligen Datensatz 41 oder Freigabedatensatz 42 festgelegt ist. Die Ausgabeeinheit 22 verfügt in diesem Fall über eine Papierzuführungseinheit, auf der unbedrucktes Papier gespeichert, insbesondere aufgerollt vorliegt. Die Papierzuführungseinheit fördert das unbedruckte Papier, das insbesondere in Form einer Endlospapierrolle vorliegt, zur Ausgabeeinheit 22, die das Bestätigungsticket 3 bedruckt und an den Benutzer weitergibt oder abgibt.

Alternativ zu der Endlospapierrolle kann die Papierzuführungseinheit zum Bereithalten und Fördern von vordefinierten, gestückelten Papierblättern (ähnlich Geldscheinen) ausgebildet sein, wobei die Papierbiätter („Tickets") vorzugsweise durch definierte Trennstege miteinander verbunden sind und akkordeonmäßig zu einem Stapel gefaltet sind.

Das Papier kann mit einer UV-Licht empfindlichen chemischen Substanz beschichtet sein, so dass Informationen auf dem Papier durch Bestrahlen mittels Ultraviolettem Licht gelöscht werden können.

Alternativ kann das Papier mit thermisch empfindlichen Substanzen beschichtet sein. Solche thermische Druckpapiere weisen beispielsweise in einem unaktivierten Zustand farblose Farbstoffe, sogenannte Leuco Farbstoffe, und einen Entwickler auf. Der Entwickler ermöglicht ein Aktivieren der Farbstoffe. Die Anwendung von Hitze schmilzt und fügt diese Materialien zusammen, d.h. ihre Moleküle binden in einer chemischen Reaktion zusammen. Leuco-Farbstoffe die mit dem Entwickler verbunden haben produzieren beispielsweise schwarz, blau und anderen Farben. Durch wieder Trennen der farbigen Leuco Farbstoffe und Entwickler werden die Farben wieder„gelöscht", d.h. die damit dargestellte Information geht verloren.

Färbung und Ent-Färbung entstehen durch Unterschiede in der Temperatureinwirkung auf die Materialien. Die Materialien schmelzen bei höherer Temperatur T1 (zum Beispiel 160°C) und anschließendem Abschrecken. Wenn das Papier wieder erwärmt wird, jedoch zu einer etwas niedrigeren Temperatur T2, tritt Ent-Färbung ein. Die Verwendung eines Thermo-Druckkopfes ermöglicht selektiven Temperatureinsatz für Bereiche, in denen Farbe gewünscht ist, um so beispielsweise Text zu produzieren. Die Verwendung einer Heizwalze auf das ganze Blatt macht es möglich den Text vollständig zu löschen. Der Vorgang des Bedruckens und Löschens ist mehrfach durchführbar und wiederholbar. Alternativ besteht weiters die Möglichkeit, wie in JP 2000154345 A (TOSHIBA) dargestellt, eine löschbare Druckertinte zu verwenden, die nach dem Bedrucken durhc Hitzeeinwirkung gelöscht werden kann.