L'invention se rapporte à un procédé d'imagerie à synthèse d'ouverture utilisant un radiomètre d'imagerie embarqué à bord d'au moins un satellite et le système d'imagerie correspondant de mise en œuvre du procédé.

Des satellites d'observation de la Terre comme par exemple le satellite SMOS (dénomination anglaise de Soil Moisture and Océan Salinity) ont été développés pour mesurer les températures de brillance sous forme de rayonnements électromagnétiques polarisés multi-angulaires du sol et des océans avec une grande possibilité de revisite, typiquement une période de trois jours, et poursuivre ainsi l'évolution de l'humidité des sols et la salinité des océans.

Le satellite SMOS parcourt une orbite héliosynchrone à l'altitude de 755 km et à la vitesse de 7 km/s suivant une période de 100 minutes. Le radiomètre d'imagerie embarqué à bord du satellite SMOS fonctionne en bande L dans une bande de 17 MHz autour de la fréquence correspondant à une longueur d'onde de 21 cm.

Le radiomètre d'imagerie est constitué de 54 antennes élémentaires disposées par groupe de dix huit sur trois pales d'un rotor en forme de « Y ». Les antennes élémentaires sont associées chacune à un récepteur distinct et sont reliées au travers des récepteurs et d'un harnais constitué de fibres optiques à un corrélateur de sortie codée sur un bit permettant de corréler les champs électriques reçus par chaque paire d'antennes élémentaires.

Les longueurs des fibres optiques formant le harnais sont quasi identiques et la précision de positionnement des antennes sur les pales est de 3 mm. Le satellite lorsqu'il est en service est incliné d'un angle de 31 ,2 degrés par rapport à la direction nadir.

La fauchée dénommée snap-shot en anglais étant d'environ 1000 km, le pixel de l'image construite par un procédé de synthèse d'ouverture spatial est égal à 40 km et le temps d'intégration pour calculer la corrélation pour une paire quelconque d'antennes élémentaires est égal à 1 ,2 secondes.

La taille du pixel est égale à la résolution géométrique de l'imageur et le temps d'intégration constitutif d'une fauchée. Ainsi, une centaine de fauchées consécutives permettent l'acquisition du même pixel pour différents angles d'incidences compris entre 0 et 55 degrés.

En outre la sensibilité radiométrique appelée également résolution radio- métrique est comprise entre 3,5 et 5,8° K. Le temps d'échantillonnage de chaque mesure élémentaire de champ électrique reçu par une antenne élémentaire est égal à 10 ^"6 secondes.

En raison de la structure à trois pales du radiomètre, la surface d'ouverture obtenue est, d'une part plus petite que celle du disque dans laquelle les pales sont circonscrites et d'autre part anisotrope. L'augmentation du nombre de pales permet d'accroitre la surface d'ouverture et d'améliorer l'isotropie de son contour mais il en résulte une augmentation du nombre d'antennes élémentaires et par conséquent une augmentation de la masse du satellite.

Le problème technique est d'accroitre la surface d'ouverture synthétisée du radiomètre sans augmenter le nombre d'antennes élémentaires, la résolution géométrique et sans dégrader la résolution radiométrique.

A cet effet, l'invention a pour objet un procédé d'imagerie radiométrique destiné à cartographier au moins un paramètre caractéristique d'objets distants disposés sur une surface et détectable par le rayonnement électromagnétique multi-angulaire émis par les objets, le procédé utilisant une antenne réseau formée d'antennes élémentaires disposées à bord d'au moins un satellite mobile par rapport à la surface, le procédé étant caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant à : identifier chaque antenne élémentaire A(k) par un indice k, horodater par une base de temps des positions successives P(t(i)) d'une antenne élémentaire A(1 ) prédéterminée de l'antenne réseau servant de référence spatio-temporelle, les positions successives de l'antenne élémentaire de référence A(1 ) étant échantillonnées suivant une période d'échantillonnage Δt _ΘCh à des instants successifs t(i) ordonnés suivant un indice _ \ ei étant repérées dans un repère spatial fixe par rapport à la surface survolée, à chaque antenne élémentaire A(k) étant associée une horloge locale H(k), pour chaque position successive échantillonnée P(t(i)) de l'antenne élémen- taire de référence A(1 ), synchroniser chaque horloge locale associée H(k) sur la base de temps, pour chaque position successive échantillonnée P(t(i) de l'antenne élémentaire de référence A(1 ), déterminer les positions spatiales respectives des an- tennes élémentaires A(k) par rapport à l'antenne élémentaire de référence A(1 ), à chaque instant d'échantillonnage t(i) correspondant à une position échantillonnée P(t(i)) de l'antenne élémentaire A(1 ), mesurer de manière analytique un champ électromagnétique reçu par chaque antenne élémentaire A(k) et fournir pour chacune une composante en phase et une composante en quadrature du champ, affecter à chaque mesure analytique de champ électromagnétique (E(M)) mesuré l'indice k de l'antenne élémentaire correspondante et la date t(i) d'échantillonnage correspondante, pour un indice d'image i _m prédéterminé, définir un domaine d'image tem- porel D| _M (i _m ) constitué les instants d'échantillonnage t(j) tels que la différence t(i _m )- t(j) est inférieur ou égal à une durée temporelle de domaine d'image d'mage Δt| _M prédéterminée, à chaque couple (k, j) d'indice k d'antenne élémentaire A(k) et d'indice d'instant d'échantillonnage j correspondant au domaine d'image temporel D| _M (i _m ), fournir un vecteur de mesure M(k, j) contenant ordonnés temporellement les échantillons des mesures du champ électromagnétique reçu par l'antenne élémentaire A(k) aux instants d'échantillonnage compris entre l'instant

d'échantillonnage t(j) et l'instant d'échantillonnage t(j — ) , Δt _c désignant une

durée d'intégration de la corrélation entre deux vecteurs de mesure M(k,j), M(k',j'), construire une image IM(i _m ) à partir d'une fonction de visibilité spatiotemporelle comprenant un ensemble de coefficients de visibilités, au moins un coefficient de visibilité étant égal à la corrélation de deux vecteurs de mesure M(k,j), M(k', j') dont les indices d'échantillonnage j, j' sont distincts.

Suivant des modes particuliers de réalisation, le procédé d'imagerie ra- diométrique comporte l'une ou plusieurs des caractéristiques suivantes :

- une taille de pixel T _pιxθ ι étant prédéterminée et l'au moins un satellite portant l'antenne de référence élémentaire A(1 ) présentant une vitesse de déplace- ment par rapport à la surface observée V _sat , la durée d'intégration de corrélation Δt _c est égale au produit d'un coefficient fractionnaire α par la taille T _P ι _Xθ ι d'un pixel divisé par la vitesse V _sat de l'au moins un satellite ;

- le coefficient fractionnaire α est inférieur ou égal à 1/3 et de préférence égal à 1 /5 ;

- la durée temporelle de domaine d'image d'mage Δtι _M est égale au rapport de la plus grande des distances D séparant un couple quelconque d'antennes élémentaires A(k) sur la vitesse de déplacement V _sat de l'au moins un satellite, et

- une bande passante B de filtrage des fréquences autour d'une fréquence central V ₀ du champ électromagnétique mesuré par chacune des antennes élémentaires A(k) est inférieure ou égale au rapport de la vitesse de déplacement V _sat de l'au moins un satellite sur la plus grande des distances D séparant un couple quelconque d'antennes élémentaires A(k) ;

- une bande de fréquences de mesure du champ électromagnétique reçu par les antennes élémentaires A(k) est comprise dans la bande L et de préférence dans la bande des fréquences comprises entre 1400 et 1427 MHz ;

- la précision de localisation d'une antenne élémentaire A(k) est égale au produit d'un coefficient fractionnaire β par la longueur d'onde A ₀ correspondant à la fréquence centrale V ₀ , le coefficient fractionnaire β étant inférieur à 1/5 et de préfé- rence inférieur à 3/20 ;

- la précision de la base de temps est inférieure au rapport de la précision de localisation sur la vitesse de la lumière ;

- la période d'échantillonnage Δt _ΘC h est inférieure au minimum d'une première durée minimale d'échantillonnage Δtshannon correspondant à un critère de Shannon et d'une deuxième durée Δt _B correspondant à la satisfaction de l'exigence d'une résolution radiométrique prédéterminée ΔT _B , la première durée Δtshannon étant égale à la moitié de la période correspondant à une longueur d'onde A ₀ d'une fréquence de mesure, la deuxième durée Δt _B étant fonction de la résolution radiométrique pré- déterminée ΔT _B , d'une température d'antenne T _A , d'une température de récepteur

T _rθC , d'une largeur de bande passante de filtrage B, d'un nombre total (N+1 ) d'antennes élémentaires, d'une longueur D de l'antenne réseau, d'une surface efficace S _θ d'une antenne élémentaire, de la taille d'un pixel T _P ι _XΘ ι, de la vitesse V _sat de l'au moins un satellite ;

- la deuxième durée (Δt _B ) satisfait l'équation :

L'invention a également pour objet un système d'imagerie radiométrique par satellite destiné à cartographier au moins un paramètre caractéristique d'objets distants disposés sur une surface et détectable par le rayonnement électromagnétique multi-angulaire émis par les objets caractérisé en ce qu'il comprend une antenne réseau formée d'antennes élémentaires A(k) disposées à bord d'au moins un satellite mobile par rapport à la surface, au moins un ensemble de réception connecté à l'antenne réseau apte à horodater par une base de temps à précision élevée des positions successives P(t(i) d'une antenne élémentaire A(1 ) prédéterminée de l'antenne réseau servant de référence spatio-temporelle, les positions successives de l'antenne élémentaire de référence A(1 ) étant échantillonnées suivant une période d'échantillonnage ΔT _θCh à des instants successifs t(i) ordonnés suivant un indice i et étant repérées dans un repère spatial fixe par rapport à la surface survolée, chaque antenne élémentaire A(k) étant associée une horloge locale H(k), pour chaque position successive échantillonnée P(t(i) de l'antenne élémentaire de référence A(1 ), synchroniser chaque horloge locale associée H(k) sur la base de temps, pour chaque position successive échantillonnée P(t(i)) de l'antenne élémentaire de référence A(1 ), déterminer les positions spatiales respectives des antennes élémentaires A(k) par rapport à l'antenne élémentaire de référence A(1 ), à chaque instant d'échantillonnage t(i) correspondant à une position échantillonnée P(t(i) de l'antenne élémentaire A(1 ), mesurer de manière analytique un champ électromagnétique reçu par chaque antenne élémentaire A(k) et fournir pour chacune une composante en phase et d'une composante en quadrature, affecter à chaque mesure analytique de champ électromagnétique E(k,t(i)) mesuré l'indice k de l'antenne élémentaire correspondante et la date t(i) d'échantillonnage correspondante, et une unité de traitement apte à pour un indice d'image i _m prédéterminé, définir un domaine d'image temporel D| _M (i _m ) constitué les instants d'échantillonnage t(j) tels que la différence t(i _m )- t(j) est inférieure ou égale à une durée temporelle de domaine d'image d'mage Δt| _M prédéterminée, à chaque couple (k, j) d'indice k d'antenne élémentaire A(k) et d'indice d'instant d'échantillonnage j correspondant au domaine d'image temporel D| _M (i _m ), fournir un vecteur de mesure M(k, j) contenant ordonnés temporellement les échantillons des mesures du champ électromagnétique reçu par l'antenne élémentaire (A(k)) aux instants d'échantillonnage compris entre l'instant

d'échantillonnage t(j) et l'instant d'échantillonnage t(j — ) , Δt _c désignant une

& _ech durée d'intégration de la corrélation entre deux vecteurs de mesure M(k,j), M(k'J'), et construire une image IM(i _m ) à partir d'une fonction de visibilité spatiotemporelle comprenant un ensemble de coefficients de visibilités, au moins un coefficient de visibilité étant égal à la corrélation de deux vecteurs de mesure M(k,j), M(k', j') dont les indices d'échantillonnage j, j' sont distincts.

Suivant des modes particuliers de réalisation, le système d'imagerie ra- diométrique comporte l'une ou plusieurs des caractéristiques suivantes :

- l'antenne réseau comprend un premier segment d'antennes élémentaires alignées, espacé d'un deuxième segment d'antennes élémentaires ou d'une an- tenne isolée unique par une distance d'espacement inférieure ou égale à une taille de l'antenne réseau,

- chaque antenne élémentaire A(k) ayant un centre respectif C(k), les centres C(k), C(k+1 ) de deux antennes adjacentes d'un même segment sont séparées d'une demi-longueur d'onde, et - le premier segment et le deuxième segment, respectivement le premier segment et l'antenne isolée sont orientés selon une même direction ; - le système comprend un seul satellite et une seule antenne réseau d'extension unidimensionnelle de longueur D,

- l'antenne réseau comprend un seul segment d'antennes élémentaires alignées, le segment ayant une longueur D1 moitié de la longueur D de l'antenne réseau, et une antenne élémentaire isolée, séparée par un espace vide de même longueur D1 que celle du segment et alignée sur les antennes élémentaires du segment ;

- les antennes élémentaires de l'antenne réseau sont disposées sur deux satellites décrivant chacun une orbite polaire héliosynchrone et formant un vol en formation, le premier segment étant disposé sur le premier satellite et le deuxième segment étant disposé sur le deuxième satellite ;

- les altitudes des orbites polaires différent d'une hauteur inférieure au double de la longueur d'un segment ; et

- le premier satellite et le deuxième satellite sont situés sur des orbites po- laires héliosynchrones de même altitude, les satellites étant séparés dans la direction longitudinale d'une distance comprise entre une et deux longueurs d'un segment.

L'invention sera mieux comprise à la lecture de la description d'une forme de réalisation qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en se référant aux dessins sur lesquels :

- la Figure 1 est une vue générale d'une première forme de réalisation d'un système d'imagerie radiométrique selon l'invention,

- la Figure 2 est une vue détaillée de l'antenne réseau radiométrique utilisée dans le système d'imagerie de la Figure 1 ; - la Figure 3 est une vue détaillée par blocs fonctionnels d'un ensemble de réception de signaux radiométriques captés par l'antenne réseau de la Figure 2 et embarqué à bord du satellite du système de la Figure 1 ;

- la Figure 4 est une vue détaillée par bloc d'un module de mesure de l'ensemble de réception de la Figure 3 ; - la Figure 5 est un ordinogramme d'un procédé d'imagerie radiométrique mis en œuvre par le système d'imagerie décrit aux Figures 1 à 4 ;

- La Figure 6 est une représentation spatio-temporelle du réseau interfé- rométrique correspondant au système décrit à la Figure 1 ; - la Figure 7 est une vue générale d'une deuxième forme de réalisation d'un système d'imagerie radiométrique selon l'invention fondée sur une formation en vol de deux satellites se partageant le support des antennes élémentaires constituant l'antenne réseau, - la Figure 8 est une vue détaillée d'une troisième forme de réalisation d'un système d'imagerie radiométrique selon l'invention.

Suivant la Figure 1 , un système d'imagerie radiométrique 2 comprend un satellite d'observation 4 en orbite autour de la Terre et une unité de traitement 6 des données d'observation recueillies et retransmises au sol par le satellite 4. Le satellite d'observation 4 décrit une orbite polaire héliosynchrone de 755 kilomètres d'altitude, de période égale à 100 minutes et de vitesse linéaire désignée par V _sat ayant son module égal à 7 km/s.

Le satellite 4 est incliné par rapport à la direction Nadir selon un angle de tangage désigné par θ sur la figure 1 et égal à 31 ,2 degrés. Un repère triaxial lié à la plateforme du satellite 4 désigné par (X _s , Ys, Z _s ) comprend un axe Y _s orienté selon le sens de la vitesse V _sat et un axe X _s résultant de la rotation d'angle θ autour de l'axe Ys de l'axe de nadir.

Le satellite 4 comprend une antenne réseau 8 d'observation radiométrique formée par un réseau d'antennes élémentaires 9, un ensemble 10 de réception et de transformation de signaux radioélectriques, transmis au travers d'une liaison radioélectrique 11 et captés par l'antenne réseau 8, connecté en sortie de l'antenne réseau 8.

Le satellite 4 comprend également une antenne de télémesure 12 connectée en sortie de l'ensemble 10 de réception et apte à retransmettre vers l'unité de traitement 6 des données de mesures radiométriques au travers d'une liaison radioélectrique de télémesure 14.

L'antenne réseau 8 fonctionne dans une bande de fréquences dédiée uniquement à l'observation désignée par « bande L » dont les fréquences sont comprises entre 1400 et 1427 MHz. Cette bande d'observation est centrée autour d'une fréquence v ₀ correspondant à une longueur d'onde A ₀ égale à 21 cm et présentant une largeur de bande égale à 27 MHz. Cette bande d'observation permet de mesurer des températures de brillance d'objets sous forme de rayonnements électromagnétiques polarisés et multi- angulaires émis par les objets, les températures de brillance étant représentatives notamment de l'humidité des sols et de la salinité des océans. L'antenne réseau 8 est ici composée d'un ensemble d'antennes élémentaires 9 de structure identique mais disposées en des emplacements différents, désignées par A(k) pour les différencier, k étant un indice entier différent affecté à chaque antenne A(k).

Les antennes élémentaires A(k) sont disposées alignées suivant un axe d'extension longitudinale de l'antenne réseau 8 désigné par Y _A et de même direction que l'axe Y _s du satellite 4. Un repère triaxial lié à l'antenne réseau 8 désigné par (X _A , Y _A , Z _A ) comprend des axes X _A , Y _A , Z _A dont les orientations respectives sont identiques à celles des axes X _s , Ys, Z _s du repère correspondant lié au satellite 4. Plus précisément suivant la figure 2, l'antenne réseau 8 forme un réseau interférométrique d'antennes élémentaires et a une taille désignée par D.

L'antenne réseau 8 comprend un segment 20, ayant une longueur totale D1 , égale ici à la moitié de D c'est-à-dire 25 mètres et composé d'un nombre entier N antennes élémentaires 20 successives alignées. L'antenne réseau comprend également une unique antenne isolée A(N+1 ) séparée du segment 20 par un espace vide de longueur D2 sensiblement égale à D1 c'est-à-dire 25 mètres, l'antenne isolé A(N+1 ) étant alignée sur l'alignement des antennes élémentaires composant le segment 20.

La taille D de l'antenne réseau 8 est ici choisie de sorte que la résolution géométrique notée R ₉ d'une image obtenue par les mesures radiométriques, c'est à dire la taille T _P ι _Xθ ι d'un pixel d'image soit égale à 4 km. La résolution géométrique satisfaisant l'équation :

R _x = ^H (τe\A )

avec H désignant l'altitude du satellite, il en résulte que la valeur D est égale à environ 50 mètres et la longueur D1 est égale à 25 mètres. Les antennes élémentaires 9 du segment 20 sont par exemple des antennes de type « patch » classiques à cavité résonnante diélectrique ayant une surface rayonnante ou de réception en forme de disque.

Chaque antenne élémentaire A(k) d'indice k comprend un centre associé C(k).

Deux antennes élémentaires A(k), A(k+1 ) du segment 20 disposées adjacentes sont distantes par leurs centres respectifs C(k), C(k+1 ) d'une distance d _A inférieure ou égale à une demi-longueur d'onde λ _o /2 de manière à satisfaire la condition d'échantillonnage de Shannon. Ici, la distance d _A est choisie égale à 10 cm et le nombre total N d'antenne élémentaires du segment 20 est ainsi égal à 250.

La taille D de l'antenne réseau 8, le nombre et l'agencement des antennes élémentaires permettent ainsi d'atteindre une résolution géométrique suivant la direction Z _A perpendiculaire à la vitesse du satellite 4 égale à 4 km et de satisfaire les critères de reconstruction d'une image par une transformation de Fourier selon la direction Z _A après utilisation de toutes les mesures de couples d'antennes, chaque couple définissant une base spatiale du réseau interférométrique formé par le réseau d'antennes élémentaires A(k).

La précision de localisation de chaque antenne élémentaire A(k) est ci égale à 3 mm.

En variante et de manière générale, la précision de localisation est égale au produit d'un coefficient fractionnaire β de la longueur d'onde A ₀ par la longueur d'onde A ₀ , le coefficient fractionnaire β étant inférieur à 1/3 et de préférence inférieur ou égal à 3/20. En variante, l'antenne réseau est pourvue de récepteurs de positionnement de type GPS (Global Positoning System) permettant d'estimer la déformée de l'antenne de réseau 8 en fonction de fluctuations de température à vitesse lente par rapport à la vitesse du satellite 4.

Suivant la Figure 3, l'ensemble de réception 10 comprend des bornes d'entrées l(k), l'indice d'antenne élémentaire k variant de 1 à N+1 , chaque borne d'entrée l(k) étant connectée à une antenne élémentaire A(k) associée distincte et comprend une borne de sortie 50 connectée à l'antenne de télémesure 12. L'ensemble de réception 10 comprend une batterie 52 de modules de mesures désignés par Mod(k), k variant de 1 à N+1 , une mémoire de masse 54 connectée en entrée à chaque module de mesure Mod(k) au moyen d'une paire associée distincte L(k) de liaisons, et un unique émetteur de données de téléme- sure 56 connecté en entrée à la mémoire de masse 54 et en sortie à l'antenne de télémesure 12.

L'ensemble de réception 10 comprend également une base de temps 60 ou horloge maitresse à précision élevée qui est connectée en des entrées distinctes S(k), k variant de 1 à N+1 , chaque entrée S(k) appartenant à un module de mesure Mod(k) distinct associé. Une liaison différente de synchronisation LS(k) relie la base de temps 60 à chaque entrée de synchronisation S(k).

La précision de la base de temps 60 est ici égale à 3/20 de la longueur d'onde λO divisé par la vitesse de la lumière c, c'est-à-dire égale à 10 ^"11 secondes. Cette précision de la base de temps 60 correspond à la précision de localisation de chaque antenne élémentaire A(k) égale à 3 mm.

En variante et de manière générale, la précision absolue de la base de temps 60 est égale au produit d'un coefficient fractionnaire β de la longueur d'onde A ₀ par la longueur d'onde A ₀ divisé par la vitesse de la lumière, le coefficient fractionnaire β étant inférieur à 1/3 et de préférence inférieure ou égale à 3/20.

Suivant la figure 4, un module de mesure Mod(k) quelconque comprend de manière générique, connectés en série, un filtre de tête 102, un amplificateur à faible bruit 104, un filtre de canal 106 ou de bruit à bande passante désignée par B et un mélangeur abaisseur 108 de fréquences. Le mélangeur abaisseur 108 comprend une première entrée 1 10 connectée au filtre de canal 106, une deuxième entrée 1 12 apte à recevoir une signal de fréquence de décalage ou de translation, une première borne de sortie 1 14, respectivement une deuxième borne de sortie 1 16 apte à fournir un signal de sortie en phase de fréquence intermédiaire (Fl), respectivement un signal de sortie en qua- drature de même fréquence intermédiaire (Fl) correspondant à la partie réelle, respectivement la partie imaginaire d'un signal de sortie appelée analytique ou encore synthétisée. Le module de mesure Mod(k) comprend également connectée à la première borne de sortie 1 14, respectivement la deuxième borne de sortie 1 16 du mélangeur abaisseur 108, une première chaine de traitement 1 18 à fréquence intermédiaire (Fl), respectivement une deuxième chaîne de traitement 120 à fré- quence intermédiaire(FI).

Le module de mesure Mod(k) comprend également une horloge propre H(k) désignée par 122 asservie sur la base de temps 60 à précision élevée, connectée par l'entrée S(k) à la base de temps 60, et également connectée à chaque chaine de traitement à fréquence intermédiaire 1 18, 120 ainsi qu'au mélangeur abaisseur 108.

La première chaine de traitement 1 18 à fréquence intermédiaire, respectivement la deuxième chaine de traitement 120 à fréquence intermédiaire comprennent, connectés en série, un premier filtre Fl 124, un premier amplificateur Fl 126, une première unité de correction et de réglage 128, une première unité d'échantillonnage 130, un premier numériseur 132, respectivement un deuxième filtre Fl 134, un deuxième amplificateur Fl 136, une deuxième unité de correction et de réglage 138, une deuxième unité d'échantillonnage 140, un deuxième numériseur 142.

Le premier numériseur 132, respectivement le deuxième numériseur 134 sont connectés à la première sortie Oi(k) en phase, respectivement la deuxième sortie Oq(k) en quadrature et sont aptes à fournir la partie réelle, respectivement la partie imaginaire quantifiée selon un nombre entier g prédéterminé de bits du signal de mesure analytique du champ électromagnétique reçu par l'antenne correspondante A(k). Le nombre entier q est un entier pouvant prendre une valeur quelconque y compris la valeur 1.

L'horloge 122 propre au module de mesure Mod(k) comprend une entrée 146 connectée à l'entrée de synchronisation S(k), une première sortie 148 connectée à la deuxième borne d' entrée 1 12 du mélangeur abaisseur 108 et une deuxième sortie 150 connectée à une entrée de commande 152 du premier échantillonneur 130 et à une entrée de commande 154 du deuxième échantillon- neur 142.

L'horloge 122 propre au module de mesure Mod(k) comprend un générateur de temps local 156, par exemple un oscillateur à quartz, et une unité d'élaboration de signaux d'horloge 158 apte à asservir le signal d'horloge local sur la base de temps 60 à précision élevée et à délivrer des signaux d'horloge synchrone de la base de temps 60.

Ainsi, le module de mesure Mod(k) est apte à horodater avec une précision élevée les signaux mesurées localement par l'antenne élémentaire A(k) dans le même temps que celui fourni par la base de temps 60.

La bande passante B du filtre de canal 106 est choisie de telle sorte que la relation suivante est vérifiée :

_{B ≤} Y _{≡L (reL 2)}

avec V _sat désignant le module de la vitesse du satellite 4 et D désignant la taille du réseau d'antennes élémentaires autrement dit la plus grande distance séparant deux antennes élémentaires de l'antenne réseau 8.

Ici, on choisit une valeur de bande passante B égale à 100 Hz. De tels filtres intégrés à bande étroite fonctionnant aux longueurs d'onde voisines de A ₀ ont déjà été développés.

La durée d'échantillonnage Δt _ΘC h est choisie de telle sorte à être inférieure à la fois à une première durée d'échantillonnage ΔT _S hannon satisfaisant un critère de Shannon et à une deuxième durée Δt _B correspondant à la satisfaction de l'exigence d'une résolution radiométrique souhaitée, notée ΔT _B , c'est-à-dire satis- fait l'inéquation :

At _ech ≤ Min(At _shannon ,At _B ) (rel.3)

La première durée d'échantillonnage ΔTshannon satisfaisant un critère de Shannon est égale à la moitié de la période correspondant à la longueur d'onde A ₀ , c'est-à-dire ici environ 1 ,25.10 ⁵ . La deuxième durée Δt _B correspondant à la satisfaction de l'exigence d'une résolution radiométrique désirée ΔT _B satisfait l'équation suivante :

T _A désignant la température d'antenne, T _rθC désignant la température du récepteur, B la largeur de bande passante de filtrage, N+1 le nombre total d'antennes élémentaires, D la longueur de l'antenne réseau 8, S _θ la surface effi- cace d'une antenne élémentaire, T _P ι _Xθ ι la taille d'un pixel, V _sat la vitesse du satellite 4.

Pour une valeur du rapport identique à celle du système

SMOS, la valeur de 2 ^* 10 ^"5 secondes est déterminée, ce qui correspondrait à un déplacement du satellite égal à 14 cm.

Il apparait ici dans ce cas précis, que la première durée d'échantillonnage ΔTshannon satisfaisant un critère de Shannon est la durée de dimensionnement de la période d'échantillonnage Δt _ΘC h.

En variante, la fréquence du filtre de canal 106 est programmable, ce qui permet de sélectionner une température de brillance d'observation.

En variante, l'ensemble de réception est apte à mesurer plusieurs températures de brillance en utilisant au moins deux batteries de filtres de canal centrés à des fréquences centrales différentes.

Suivant la Figure 5, un procédé d'imagerie radiométrique 200, destiné à cartographier au moins un paramètre caractéristique d'objets distants disposés sur une surface et détectable par le rayonnement électromagnétique multi-angulaire émis par les objets, et mis en œuvre par le système décrit dans les figures 1 à 4, comprend un ensemble d'étapes 202, 204, 206, 208, 210, 212, 214, 216, 218, 220, 222, 224. Dans une première étape 202, à chaque antenne élémentaire A(k) est associé un indice entier distinct k permettant d'identifier l'antenne élémentaire A(k).

Dans une étape suivante d'initialisation 204, une antenne élémentaire A(k) de l'antenne réseau 8 est sélectionnée comme référence spatiale par rapport aux autres antennes. Par exemple, l'antenne élémentaire A(1 ) est choisie. Dans la même étape d'initialisation 204, un instant initial t(0) de démarrage d'échantillonnage de la position initiale P(t(O)) de l'antenne élémentaire de référence A(1 ) est fixé au travers de la mise à zéro d'un compteur d'indice d'échantillonnage i.

Dans la même étape d'initialisation 204, pour chaque antenne élémentaire A(k), l'horloge associée (H(k)) est synchronisée sur la base de temps 60 et les positions spatiales respectives des antennes élémentaires A(k) par rapport à l'antenne élémentaire de référence A(1 ) sont déterminées avec précision. Dans une étape suivante 206, pour une valeur courante i de l'indice du compteur d'échantillonnage, la position échantillonnée P(t(i)) de l'antenne élémentaire A(1 ) sélectionnée du réseau d'antennes élémentaires est repérée dans un repère spatial fixe par rapport à la surface survolée par le satellite et horodatée par la base temps 60 à précision élevée suivant une coordonnée temporelle t(i),

Dans l'étape suivante 208, pour chaque antenne élémentaire A(k), la synchronisation de l'horloge associée (H(k)) sur la base de temps 60 est maintenue par une boucle de poursuite de synchronisation.

Cette étape de maintien de synchronisation qui fait suite à une phase d'acquisition dans l'étape d'initialisation 204 est effectuée par exemple à l'aide d'échange de signaux de signalisation et d'une boucle à verrouillage de phase.

Il est à remarquer que dans le cas où l'horloge locale est très stable les corrections de synchronisation sont effectuées selon des périodes de temps pouvant être longues. II est à remarquer également que si les positions relatives entre les antennes élémentaires A(k) ne varient pas au cours du temps des stratégies de synchronisation de groupes d'antennes peuvent être mises en œuvre.

Dans une étape suivante 210, la détermination des positions spatiales respectives des antennes élémentaires A(k) par rapport à l'antenne élémentaire de référence A(1 ) est mise à jour le cas échéant.

Dans le cas de l'antenne décrite à la figure 2, les positions relatives des antennes élémentaires A(k) sont considérées ici invariantes dans le temps. L'étape de détermination proprement dite des positions relatives des antennes élémentaires n'est mise en œuvre alors qu'une seule fois, les étapes de détermi- nation suivantes se réduisant à un rappel de valeurs de position relatives sauvegardées.

Toutefois, si les positions relatives des antennes élémentaires A(k) varient au cours du temps à fable vitesse par rapport à la vitesse du satellite en raison par exemple de fluctuations de température subies par l'antenne, un mécanisme de détermination des positions relatives fondé sur des récepteurs de positionnement global et un modèle de déformation peut être mis en œuvre.

Il est à remarquer qu'un mécanisme de détermination des positions relatives des antennes élémentaires est également mis en œuvre lorsque l'antenne réseau est répartie sur des satellites en vol de formation en déterminant les positions et des attitudes relatives des satellites entre eux qui varient faiblement par rapport à la vitesse du satellite.

Dans une étape suivante 212, pour l'instant d'échantillonnage courant (t(i)) correspondant à la position échantillonnée P(t(i)) de l'antenne élémentaire A(1 ), le champ électromagnétique, par exemple électrique, reçu par chaque antenne élémentaire A(k) est mesuré de manière analytique afin de fournir pour chaque antenne élémentaire A(k) une composante en phase et d'une composante en quadrature du champ mesuré E(k, t(i)). Dans une étape suivante 214, l'indice k de l'antenne élémentaire et la date t(i) d'échantillonnage correspondant à la mesure de champ électromagnétique E(t, k) est affecté à la valeur complexe du champ mesuré.

Puis, dans une étape suivante 216, après l'écoulement d'une période d'échantillonnage ΔT _ΘC h à partir de t(i), le compteur des instants d'échantillonnage est incrémenté d'une unité et l'étape 206 est mise en œuvre avec l'instant d'échantillonnage incrémenté. Ici, la valeur de la période d'échantillonnage Δt _ΘCh est prise égale à 1 ,25 10 ^"5 secondes.

En parallèle à l'exécution des étapes de boucle 206, 208, 210, 212, 214, 216, une étape de test 218 est effectuée pour vérifier si l'indice d'échantillonnage courant i dépasse une valeur de seuil i _SΘUι i prédéterminée. La valeur de seuil i _SΘUι i prédéterminée est définie par la relation

Ici, avec la vitesse du satellite égale à 7 km/s, la taille du pixel T _pιxθ ι égale à 4 km, et la période d'échantillonnage Δt _ΘC h égale à 1 ,25.10 ^"5 , la valeur de seuil est égale à environ 4715.

Si l'indice courant i ne dépasse pas la valeur de seuil prédéterminée, alors dans étape de temporisation 220, l'exécution ultérieure de l'étape 218 est retardée par un délai fixé.

Si l'indice d'échantillonnage i courant dépasse la valeur de seuil prédé- terminée i _SΘUI ι, dans une étape 220, pour de valeurs de i _m espacées par exemple de T _pi χ _θ |/αV _sat /Δt _θ ch, un domaine d'image temporel D| _M (i _m ) est défini en étant constitué par les instants d'échantillonnage (t(j)) tels que la différence t(i _m )-t(j) est infé- rieure ou égale à une durée temporelle de domaine d'image d'mage ΔtiM prédéterminée.

Ici, la durée temporelle de domaine d'image d'mage Δt| _M est égale au rapport de la plus grande des distances D séparant un couple quelconque d'antennes élémentaires (A(k)) sur la vitesse de déplacement V _sat du satellite 4.

Dans l'étape suivante 222, à chaque couple (k, j) d'indice (k) d'antenne élémentaire A(k) et d'indice d'instant d'échantillonnage j du domaine d'image temporel D| _M (i _m ), un vecteur de mesure M(k, j) est fourni contenant ordonnés tempo- rellement les échantillons des mesures du champ électromagnétique reçu par l'antenne élémentaire A(k) aux instants d'échantillonnage compris entre l'instant

d'échantillonnage t(j) et l'instant d'échantillonnage t(j ) , Δt _c désignant une durée d'intégration de la corrélation entre deux vecteurs de mesure M(k,j), M(k'J'), et caractérisant le degré d'acceptabilité de l'effet de bougé dû au mouvement du satellite. La durée d'intégration de la corrélation entre deux mesures est égale au produit d'un coefficient fractionnaire α de la taille d'un pixel divisé par la vitesse du satellite V _sat , la valeur du coefficient fractionnaire étant inférieure ou égale à 1/3 et de préférence égale à 1/5.

En considérant ici la valeur du coefficient fractionnaire α égale à 1/5, la du- rée d'intégration de la corrélation Δt _c est égale à environ 0, 12 secondes.

Dans l'étape suivante 224 une image est construite à partir d'une fonction de visibilité spatiotemporelle calculée à partir : d'une part, d'une matrice de bases spatio-temporelles correspondant à un interféromètre spatio-temporel, une base spatio-temporelle étant définie par la donnée d'un doublet de couples (k, j), (k',j') avec, ici k l'indice d'une première antenne élémentaire A(k) et j un indice d'échantillonnage de la première antenne élémentaire A(k), k' l'indice d'une deuxième antenne élémentaire A(k') et j' un indice d'échantillonnage de la deuxième antenne élémentaire A(k'), les indices k, k' variant entre 1 et 251 , et les indices d'échantillonnage j variant entre i et i- ΔWΔtech, d'autre part, des produits de corrélation sur la durée Δt _c entre les vecteurs de mesure M(k, j) , M(k', j') correspondant à chaque base ((k,j), (k',j')). Un produit de corrélation définit un coefficient de visibilité noté Vi _m (((k,j), (k'J ¹ )) et l'ensemble des coefficients de visibilité pour k, k' variant de 1 à N+1 et j, j' variant sur D| _M (i _m ) définit une fonction de visibilité Vi.

Dans l'étape 224, le domaine de Fourier de l'image IM(i _m ) est ainsi recons- truit au travers de la fonction de visibilité Vi _m et l'image IM(i _m ) est finalement obtenue par un traitement classique d'inversion.

Parmi ces couples distincts, il existe des couples pour lesquels les instants d'échantillonnage sont différents. Ainsi, l'image reconstruite à partir de la fonction de visibilité est une véritable image obtenue par synthèse d'ouverture spatio-temporelle mettant œuvre les relations de cohérence spatio-temporelles entre les différentes mesures M(k, j).

La fonction de visibilité s'écrit par l'expression générique suivante d'un coefficient de visibilité :

I -=A- ie/

' Atech V((k, j), (k', f)) = M(k, j).M(k', f ) = ∑ E(k, j - l).E\k', j'-l)

1=0

l'opérateur ^* représentant l'opérateur de conjugaison et l'indice de sommation I variant de 0 au nombre de périodes d'échantillonnage Δt _ΘC h contenues dans une durée de corrélation Δt _c . Le traitement d'inversion est fondé sur une relation de constitution reliant les coefficients de visibilité Vi((k,j), (k', j')) et la source de température de brillance de la surface observée désignée par S.

Le procédé permet à même résolution géométrique et même résolution radiométrique d'accroitre la surface d'ouverture synthétisée du radiomètre. Le procédé et le système permet également d'améliorer la résolution géométrique sans augmenter le nombre d'antennes élémentaires, sans diminuer la surface d'ouverture et sans dégrader la résolution radiométrique, en utilisant une antenne unidimensionnelle plus simple à réaliser et à monter sur un satellite et ne présentant pas d'effet d'augmentation de masse drastique sur le satellite. Le procédé permet d'améliorer la résolution radiométrique lorsque la fréquence d'échantillonnage 1/Δt _ΘC h augmente. En variante, le procédé utilise un réseau interférométrique d'antennes élémentaires A(k) disposées à bord d'au moins deux satellites mobiles par rapport à la surface observée, les satellites décrivant un vol en formation c'est-à-dire dont les positions relatives sont coordonnées finement. Suivant la figure 6, une représentation spatio-temporelle du réseau d'interférométrie spatio-temporelle 300 obtenue à l'aide de l'antenne réseau 8 spatiale est décrite suivant un premier axe 302 orienté selon le déplacement du satellite représentatif de la dimension temporelle et un deuxième axe 304, orienté selon la direction d'extension unidimensionnelle de l'antenne réseau 8 physique consti- tuée par l'ensemble des antennes élémentaires et représentatif d'une dimension spatiale.

Le premier axe 302 est représentatif de l'extension de l'image IM(i _m ) selon le sens de déplacement du satellite tandis que le deuxième axe 304 est représentatif de l'extension de l'image IM(i _m )dans une direction perpendiculaire au dépla- cernent du satellite.

Différentes vues 310, 312, 314, 316 de l'antenne 8 sont représentées à différents instants d'échantillonnage.

La première vue 310 de l'antenne 8 correspond à la position de l'antenne 8 à l'instant d'échantillonnage t(i _m ) repéré par l'indice I ₁ T ₂ . La deuxième vue 312 de l'antenne 8 correspond à la positon de l'antenne

8 à l'instant d'échantillonnage t(i _m -1 ) précédent immédiatement l'instant d'échantillonnage de la première vue 310.

La vue 314 de l'antenne 8 correspond à la position de l'antenne 8 à l'instant d'échantillonnage t(i _m ) - Δt| _M c'est-à-dire le dernier instant d'échantillonnage pris en compte dans la fourniture d'un vecteur de mesure M(k,j), k étant un indice quelconque d'une antenne élémentaire A(k) et j étant tel que t(j) appartient au domaine d'image temporel D| _M (i _m )-

La vue 318 est correspond à la position de l'antenne la plus éloignée tem- porellement de la vue 310 à l'horizon du temps d'intégration de corrélation Δt _c . A titre d'exemple un vecteur de base 320 est représenté correspondant au doublet de couple ((k, j), (k',j')) avec k égal à 1 , j égal à i, k' égal à 256 et j' égale à i-Δt| _M /Δt _ΘCh . Suivant la Figure 7, une variante du système d'imagerie radiométrique 402 comprend un premier satellite 404 et un deuxième satellite 406 en orbite autour de la Terre, aptes à survoler la surface observée de manière coordonnée, et une unité de traitement 408 des données d'observation recueillies et retransmises au sol par les deux satellites.

Le premier satellite d'observation 404 décrit une première orbite polaire 410 héliosynchrone de 755 kilomètres d'altitude, de période égale à 100 minutes et de vitesse linéaire désignée par V _sat ayant son module égal à 7 km/s.

Le deuxième satellite d'observation 406 décrit une deuxième orbite polaire 412 décalée en longitude d'environ 16,60 mètres au niveau de l'équateur par rapport à la première orbite, l'altitude étant modulée selon une amplitude de ± 25 mètres autour d'une altitude centrale identique à celle de la première orbite de sorte à éviter une collision aux pôles et à assure un maintien côte à côte des satellites à une même latitude. Les satellites 404 et 406 sont supposés ici ne pas être inclinés par rapport à leur direction Nadir respective.

Le premier satellite 404 comprend un premier segment 424 d'antennes élémentaires 426 et, non représentés, un premier ensemble de réception, une première antenne de télémesure apte à retransmettre vers l'unité de traitement 408 les données de mesures radiométriques des champs électromagnétiques reçus par les antennes élémentaires 426 du premier segment 424.

Le deuxième satellite 406 comprend un deuxième segment 428 d'antennes élémentaires 430 et, non représentés sur la Figure 7, un deuxième ensemble de réception, une deuxième antenne de télémesure apte à retransmet- tre vers l'unité de traitement 408 les données de mesures radiométriques des champs électromagnétiques reçus par les antennes élémentaires 430 du deuxièmes segment 428.

Le premier satellite 404 et le deuxième satellite comprennent également des moyens de détermination à précision élevée de leurs positions et attitudes relatives, utilisant par exemple des lasers. Les antennes élémentaires 426 et 430 sont identiques à celles décrites à la Figure 2.

Les longueurs du premier segment 424 et du deuxième segment 428 sont identiques et égales à 16,6 mètres.

L'architecture du premier ensemble de réception diffère de l'architecture de l'ensemble de réception décrite à la Figure 3 en ce qu'une première interface de liaison inter-satellites est connectée à la base de temps à précision élevée du premier ensemble de réception. L'architecture du deuxième ensemble de réception diffère de l'architecture de l'ensemble de réception décrite à la Figure 3 en ce que la base de temps est remplacée par une deuxième interface de liaison inter-satellites compatible de la première interface de liaison inter-satellite.

Les deux segments 424 et 428 forment ainsi une antenne réseau 432 analogue à l'antenne réseau 8 décrite dans la figure 2.

L'antenne réseau 432 diffère toutefois de l'antenne réseau 8 de la Figure 2 en ce que les positions relatives des antennes élémentaires du deuxième segment par rapport aux antennes élémentaires du premier segment en raison d'un déplacement relatif entre le premier satellite. Même si ce déplacement relatif reste confiné dans un volume de 25 m3 environ, varie lentement par rapport à la vitesse du satellite et reste négligeable pendant la durée de temps d'intégration de corrélation, il est nécessaire de corriger régulièrement les positions des antennes élémentaires A(k) par rapport à une antenne élémentaire de référence A(1 ). Cette correction est mise en œuvre à partir de la connaissance des positions précises des antennes élémentaires par rapport à leur segment d'appartenance et à la connaissance de la position relative des segments 424 et 428.

La fourniture d'un horodatage précis par chaque antenne élémentaire est réalisée par la synchronisation de l'horloge locale associée à l'antenne élémentaire sur unique base de temps à précision élevée embarquée à bord du premier satellite 404. L'antenne réseau 432 fonctionne de manière analogue à l'antenne réseau 8 et le procédé d'imagerie radiométrique décrit à la Figure 5 est applicable.

L'avantage procuré par le découpage de l'antenne réseau en deux est la réalisation de satellites plus petits sur lesquels sont montées des antennes plus petites, même si ces antennes plus petites ne constituent que des segments de l'antenne réseau 432.

Suivant la Figure 8, une variante 502 du système d'imagerie radiométrique comprend un premier satellite 504, respectivement un deuxième satellite 506, identique au premier satellite 404, respectivement au deuxième satellite 406 de la Figure 7, les deux satellites 504 et 506 en orbite autour de la Terre étant aptes à survoler la surface observée de manière coordonnée, et une unité de traitement 508 identique à l'unité 408 de la Figure 7.

L'orbite 510 du premier satellite 504 est identique à celle du premier satellite 404 de la Figure 7. Le deuxième satellite 506 décrit une orbite polaire 512 héliosynchrone, de même altitude que l'altitude de l'orbite 510 du premier satellite 504 et décalée en permanence de 25 mètres en latitude.

L'orbite polaire 512 est décalée en longitude d'environ 16,60 mètres au niveau de l'équateur par rapport à la première orbite. Ainsi est évitée une collision des satellites aux pôles.

L'antenne réseau 532 correspondante fonctionne de manière analogue à l'antenne réseau 432 et le procédé d'imagerie radiométrique décrit à la Figure 5 est applicable.

La configuration de la Figure 8 présente l'avantage par rapport à celle de la Figure 7 de ne pas à avoir à ajuster la hauteur du deuxième satellite par rapport au premier satellite.