La présente invention concerne un raccord fluidique mâle à emmancher dans un raccord femelle raccordé à un premier conduit avec lequel est destiné à communiquer un second conduit traversant le raccord mâle, pour former un dispositif de raccordement fluidique exempt de volume mort apte à transférer un fluide, et un tel dispositif. L'invention s'applique plus particulièrement, mais non exclusivement, au transfert de microéchantillons liquides à prélever ou à injecter.

Les dispositifs de raccordement fluidiques qui sont utilisés en médecine et en biologie en relation avec un cathéter ou similaire, d'une part, et avec un micro-tube souple, d'autre part, sont usuellement des raccords standardisés de type « Luer » définis par la norme ISO 59461 de 1986, ou bien de type « Luer Lock » définis par la norme ISO 594-2 de 1998. En référence à la figure 1 annexée à la présente description, les dispositifs de raccordement usuels 1 comportent essentiellement : - un raccord femelle 2 dans lequel est destiné à être enfoncé un cathéter et qui comprend une surface interne d'emmanchement conique 3 convergeant vers une extrémité femelle 4 où débouche le cathéter, et

- un raccord mâle 5 qui est emmanché dans le raccord femelle 2 via sa surface externe conique 6 avec la même conicité que la surface interne 3 du raccord femelle, et qui converge vers une extrémité mâle 7 en laissant à l'état d'enfoncement maximal une distance axiale dl avec l'extrémité femelle 4. A titre d'exemple, on a représenté sur la figure 1 la position extrême d'enfoncement 7' que peut avoir l'extrémité mâle 7 ; elle laisse alors un espace libre (volume mort) dont la profondeur axiale est dl, minimale lorsque la surface 7 occupe la position T. Le tableau 1 ci-après recense les principales caractéristiques dimensionnelles des dispositifs de raccordement de type « Luer » (angle de conicité de 6 %) en fonction du matériau utilisé, selon la norme précitée.

Tableau 1 :

En référence aux symboles * et ** de ce tableau : les dimensions L, M, N résultent des dimensions de base, et * ou chanfrein d'entrée équivalent n'ayant pas d'angles vifs Un inconvénient majeur des dispositifs de raccordement définis par les normes précitées est que la distance dl (typiquement de 3 à 6 mm environ selon le type de raccord femelle utilisé) entre les extrémités respectives des raccords mâle et femelle génère une cavité formant un volume mort intrinsèque qui devient pénalisant dans diverses circonstances. La plus fréquente se présente lorsque les raccords servent à la circulation de très petits échantillons liquides, d'un ordre de grandeur comparable ou même inférieur à ce volume mort. A titre d'exemple, lors de l'injection ou du prélèvement de microéchantillons de sang de mammifère, on utilise généralement un conduit souple muni d'un raccord d'un diamètre d'environ 4 mm, l'espace ainsi délimité déterminant un volume mort de l'ordre de 35 μl_ (pour une cavité de 3 mm de longueur) à 70 μl_ (pour une cavité de 6 mm de longueur), lequel volume mort peut engendrer les problèmes suivants en utilisation du fait de ces dimensions relativement élevées :

- plusieurs microéchantillons successifs servant à remplir ce volume mort, cela retarde Ia traversée des premiers microéchantillons et implique de prélever un volume de fluide plus grand qui est perdu, et la section du conduit fluidique s'élargissant considérablement du fait de ce volume mort, différents microéchantillons s'y mélangent les uns aux autres, ce qui est pénalisant si le fluide est un liquide, et si l'on exploite ultérieurement ces microéchantillons par exemple à des fins d'analyse. Cela nuit à leur traçabilité et est particulièrement préjudiciable dans le cas du suivi de processus évolutifs dans le temps, comme par exemple des phénomènes biologiques rapides, au cours desquels il est fondamental que chaque microéchantillon puisse conserver ses caractéristiques initiales tout au long du processus.

Par ailleurs et comme le montre le tableau 1 ci-dessus, les normes relatives aux raccords « Luer » ne définissent pas un type unique de raccord, notamment de raccords femelles, mais une pluralité de types compatibles entre eux, et ayant des dimensions en partie définies dans ce tableau (ces normes ne précisent pas, par exemple, la dimension de la cavité entre les raccords mâle et femelle). Il en résulte que tout dispositif de raccordement de type « Luer » ou « Luer Lock » minimisant ce volume mort doit rechercher la compatibilité avec toutes les variantes dimensionnelles de ces divers types, afin de ne pas complexifier pour les utilisateurs la gestion des approvisionnements en raccords.

Il est par ailleurs connu par le document US-A-4 966 588 d'utiliser, pour l'injection d'une substance liquide thérapeutique, un dispositif de raccordement fluidique comportant essentiellement :

- un raccord mâle emmanché dans un raccord femelle via des surfaces respectives d'emmanchement cylindriques munies d'épaulements, ce raccord femelle étant destiné à recevoir une canule formant embout d'injection, et

- une aiguille rigide d'injection qui est insérée de manière traversante à la fois dans le raccord mâle, le raccord femelle et la canule en venant percer une rondelle d'étanchéité positionnée entre les deux raccords, et qui est destinée à être implantée dans le corps à traiter.

Ce dispositif de raccordement à aiguille d'injection rigide traversant de part en part les raccords et la canule permet bien de minimiser le volume mort, mais il présente les inconvénients suivants : - le diamètre de l'aiguille est faible en comparaison de celui de l'ouverture du raccord mâle et de la conduite fluidique, ce qui réduit significativement le débit et se traduit par une augmentation de la vitesse du fluide (la viscosité de ce dernier peut alors poser problème) ;

- ce dispositif peut n'être efficace que pour un seul raccordement, car rien ne permet de penser que des raccordements ultérieurs feraient passer l'aiguille dans le même orifice de la rondelle d'étanchéité (cette dernière pouvant être déplacée involontairement suite au retrait de l'aiguille après chaque injection), ni que cette rondelle présenterait alors la même étanchéité ; - ce dispositif n'est pas conforme aux types précités « Luer » ou « Luer Lock » ; et - l'aiguille dépasse nécessairement de la rondelle d'étanchéité d'une longueur pouvant gêner certaines applications en amont ou en aval de cette aiguille (par exemple lorsque la canule est constituée d'un cathéter souple, l'aiguille peut dépasser de l'extrémité du cathéter en lui faisant perdre sa souplesse et en risquant ainsi d'occasionner d'éventuelles lésions aux tissus biologiques environnants).

L'évolution actuelle des techniques biomédicales rend de plus en plus fréquent le recours à des microéchantillons liquides (i.e. des échantillons présentant chacun un volume inférieur à 100 μL et de préférence inférieur ou égal à 30 μL, comme par exemple des échantillons sanguins prélevés sur des petits animaux). Or, les lignes de prélèvement qui comportent au moins un dispositif de raccordement de type « Luer » ou « Luer

Lock » doivent pouvoir conserver la traçabilité de ces microéchantillons, en permettant de retrouver en sortie les microéchantillons tels qu'ils étaient en entrée. Ces raccords doivent en outre présenter une étanchéité qui n'est pas significativement affectée par la force de serrage entre les raccords mâle et femelle, ni altérée par une succession de plusieurs montages et démontages.

Le document DE-A1-44 03 630 présente un assemblage complexe de plusieurs tuyaux et raccords mâle et femelle dans lequel c'est le raccord femelle (voir figure 3) qui est modifié pour minimiser le volume mort, étant précisé que le raccord mâle est ici vissé et donc non emmanché dans ce raccord femelle.

Le document US-A-5 964 737 présente à sa figure 19 une seringue se terminant par un embout mâle que l'on emmanche dans un embout femelle mais qui est notamment dépourvu de tout tube ou conduit souple le traversant.

Un but de la présente invention est de proposer un raccord fluidique mâle destiné à être emmanché dans un raccord fluidique femelle raccordé à un premier conduit avec lequel est destiné à communiquer un second conduit traversant le raccord mâle, pour former un dispositif de raccordement fluidique apte à transférer un fluide qui remédie à l'ensemble des inconvénients précités et qui permette également à un unique raccord mâle de s'adapter indifféremment à tous les types de raccords femelles définis par les normes précitées des raccords « Luer » et « Luer Lock », ce raccord femelle comprenant une surface radialement interne d'emmanchement se terminant par une extrémité radiale femelle où débouche ce premier conduit, le raccord mâle comprenant une surface radiale d'emmanchement se terminant par une première extrémité radiale mâle destinée à se trouver à l'intérieur du raccord femelle.

A cet effet, un dispositif selon l'invention est tel que ce second conduit est formé d'un tube souple qui est enfoncé dans le raccord mâle axialement au-delà de ladite première extrémité mâle et qui se termine par une extrémité libre apte à être plaquée de manière étanche contre ladite extrémité femelle par des moyens de rappel intégrés au raccord mâle, ces moyens de rappel coopérant lors de l'emmanchement avec des moyens de guidage et de maintien prévus dans le raccord mâle pour guider ce tube en coulissement axial à travers le raccord mâle en rapprochant ladite extrémité libre de ladite première extrémité mâle tout en maintenant cette extrémité libre contre ladite extrémité femelle, de sorte à supprimer tout volume mort entre le premier conduit et le raccord mâle. On notera que ces moyens de rappel exercent, sur toute la course utile du tube, une force suffisante pour assurer l'étanchéité.

On notera également que les dispositifs de raccordement incorporant ce raccord mâle selon l'invention peuvent être parcourus par le fluide à transférer indifféremment dans un sens ou dans l'autre (i.e. pour une injection ou un prélèvement).

On notera en outre que si le fluide transféré est un liquide, les dispositifs de raccordement incorporant ce raccord mâle selon l'invention remédient aux inconvénients précités en relation avec le volume mort généré entre les raccords mâle et femelle, évitant ainsi notamment le mélange de microéchantillons.

Selon une autre caractéristique de l'invention, lesdits moyens de rappel peuvent être aptes à être comprimés axialement lors du coulissement du tube vers l'intérieur du raccord mâle, de telle sorte que ladite extrémité libre soit plaquée contre ladite extrémité femelle avec une force résultant au moins en partie de la compression des moyens de rappel due au débattement dudit tube lors de son coulissement, ce débattement étant prévu supérieur à la profondeur axiale du raccord femelle mesurée à partir de ladite extrémité femelle.

Afin que l'étanchéité soit effective dès le début de la course du tube à l'intérieur du raccord mâle, et que le débattement n'excède pas significativement la course utile pour les divers types de raccords femelles, ces moyens de rappel peuvent être avantageusement précontraints. En d'autres termes, ladite force de plaquage résulte alors non seulement de la compression desdits moyens de rappel lors du débattement du tube mais en outre d'une précontrainte appliquée à ces moyens de rappel avant montage du raccord mâle dans le raccord femelle, la précontrainte étant telle que, dès le début de son coulissement, ladite extrémité libre du tube est sensiblement apte à assurer l'étanchéité vis-à-vis du raccord femelle (i.e. est placée dans des conditions proches de celles assurant l'étanchéité), une compression réduite des moyens de rappel lors du coulissement permettant de conférer à la force de plaquage une intensité suffisante pour assurer l'étanchéité. On notera que la précontrainte permet à cette force de varier peu, sur toute la course utile du tube à l'intérieur du raccord mâle. Or, plus la variation de cette force est faible, meilleure est la compatibilité du raccord mâle selon l'invention avec tous les types de raccords femelles notamment mentionnés dans les normes précitées. Avec ou sans cette précontrainte, on conserve les spécifications fonctionnelles de ces normes et l'on rend l'étanchéité quasi- indépendante de la force de serrage entre les deux raccords et de l'usure résultant de plusieurs montages/démontages, du fait que l'extrémité libre du tube aboute sur l'extrémité radiale interne du raccord femelle avec une pression suffisante pour garantir l'étanchéité de cet aboutement grâce auxdits moyens de rappel. Cette pression résulte de la force créée par la compression des moyens de rappel, résultant du débattement du tube qui coulisse à l'intérieur du raccord et, éventuellement, de ladite précontrainte initiale.

Comme indiqué ci-dessus, on notera que cette polyvalence d'un raccord mâle selon l'invention avec divers raccords femelle de profondeurs axiales différentes est rendue possible par le dépassement du tube avant emmanchement d'une longueur suffisante par rapport à ladite première extrémité mâle, ce dépassement générant lors de l'emmanchement le retrait en sens inverse de ce tube qui se traduit par la poussée assurée par les moyens de rappel venant plaquer le tube contre ladite extrémité femelle. Selon une autre caractéristique de l'invention, lesdits moyens de rappel peuvent être montés en butée, d'une part, contre une paroi radiale d'extrémité du raccord mâle opposée à ladite première extrémité mâle et, d'autre part, contre au moins une portée radiale qui est solidaire dudit tube. Avantageusement, lesdits moyens de rappel peuvent comprendre un ressort hélicoïdal à compression monté radialement entre ledit tube et ce raccord mâle.

Selon une autre caractéristique avantageuse de l'invention, lesdits moyens de guidage et de maintien peuvent être conçus pour rigidifier ledit tube sur une portion rigidifiée de ce dernier s'étendant axialement à l'intérieur du raccord mâle et se terminant au-delà de ladite première extrémité mâle à distance de ladite extrémité libre, de sorte que ce tube présente une portion souple d'extrémité de rigidité inférieure à celle de cette portion rigidifiée et apte à assurer l'étanchéité du raccordement entre ladite extrémité libre et ladite extrémité femelle en supportant la force de rappel générée par lesdits moyens de rappel contre ladite extrémité femelle.

On notera que cette portion rigidifiée, qui correspond à la partie du tube sollicitée par les moyens de rappel, permet d'éviter le flambage du tube à l'intérieur du raccord mâle, en relation avec cette portion souple d'extrémité qui présente des dimensions prévues pour éviter le flambage du tube dans la zone apicale de déformation élastique de ce dernier assurant l'étanchéité de ladite extrémité libre avec ladite extrémité femelle. Selon un mode préférentiel de réalisation de l'invention, lesdits moyens de guidage et de maintien comprennent un manchon tubulaire rigide monté solidaire dudit tube en l'enserrant sur ladite portion rigidifiée, tel qu'un manchon métallique ou en matière plastique, la portion souple d'extrémité dudit tube étant dépourvue de ce manchon, lequel est monté coulissant axialement à l'intérieur du raccord mâle en traversant ladite première extrémité mâle et une seconde extrémité mâle opposée du raccord mâle. Ladite portée radiale pour lesdits moyens de rappel est dans ce cas formée par une collerette circonférentielle que présente ledit manchon. Selon une variante de réalisation de l'invention, ladite portion rigidifiée peut faire partie intégrante dudit tube en présentant une rigidité supérieure à celle de ladite portion souple d'extrémité de ce tube, cette portion rigidifiée étant obtenue par un traitement de durcissement local du tube.

Selon une autre caractéristique de l'invention à la fois commune audit mode préférentiel et à cette variante, lesdits moyens de guidage et de maintien peuvent autoriser en outre une rotation libre dudit tube à l'intérieur du raccord mâle.

De préférence, ladite surface externe d'emmanchement du raccord mâle est une surface conique qui converge vers ladite première extrémité mâle avec une conicité identique à celle de ladite surface interne d'emmanchement du raccord femelle.

A titre encore plus préférentiel, le raccord mâle est de type « Luer » tel que défini par la norme ISO 59461 de 1986 ou bien de type « Luer Lock » tel que défini par la norme ISO 594-2 de 1998.

Un dispositif de raccordement fluidique selon l'invention, qui est apte à transférer un fluide, tel que des microéchantillons à prélever ou à injecter, et qui est destiné à être raccordé à un premier conduit par une première ouverture de ce dispositif, lequel comporte une seconde ouverture traversée par un second conduit destiné à communiquer avec le premier conduit pour transférer ce fluide, comporte : - un raccord fluidique femelle qui définit la première ouverture et qui comprend une surface radialement interne d'emmanchement se terminant par une extrémité radiale femelle où débouche le premier conduit, et

- un raccord fluidique mâle qui définit la seconde ouverture en étant emmanché dans le raccord femelle via une surface radialement externe d'emmanchement et qui se termine par une extrémité radiale mâle à l'intérieur du raccord femelle.

Selon l'invention, ce raccord mâle est tel que défini ci-dessus. De préférence, les raccords mâle et femelle sont tous deux de type « Luer » tels que définis par la norme ISO 59461 de 1986, ou bien tous deux de type « Luer Lock » tels que définis par la norme ISO 594-2 de 1998.

A titre encore plus préférentiel, les raccords mâle et femelle sont tous deux de type « Luer Lock » tels que définis par la norme ISO 594-2 de 1998, le raccord mâle pouvant alors comporter une patte circonférentielle recourbée radialement vers l'intérieur et entourant ladite surface externe d'emmanchement, un rebord d'extrémité en saillie radialement vers l'extérieur que présente le raccord femelle venant se verrouiller entre cette patte et cette surface externe d'emmanchement, pour empêcher les raccords mâle et femelle de s'éloigner l'un de l'autre. Selon une autre caractéristique de l'invention, avant emmanchement, ledit tube dépasse avantageusement de ladite première extrémité mâle d'une distance axiale initiale qui est supérieure à la profondeur axiale maximale des raccords femelles conformes à l'une ou à l'autre desdites normes, mesurée à partir de ladite extrémité radiale femelle. Comme indiqué précédemment, ce tube est apte à coulisser à l'intérieur du raccord mâle lors de l'emmanchement avec un débattement axial à l'issue du coulissement qui est égal ou supérieur à 8 mm, de sorte que ce tube soit rappelé avec une pression suffisante contre ladite extrémité femelle quelle que soit la profondeur axiale du raccord femelle choisi. On notera que contrairement aux dispositifs de raccordement standard de type « Luer » ou « Luer Lock » où l'étanchéité se fait par l'ajustement des surfaces d'emmanchement coniques respectives des raccords mâle et femelle, le dispositif de l'invention est conçu pour réaliser l'étanchéité au plus près des entrées/ sorties et directement par ladite extrémité libre du tube.

Avantageusement, ledit premier conduit traversant le raccord femelle est un micro-tube souple adapté pour le prélèvement ou l'injection dudit liquide dans un animal, tel qu'un cathéter souple à implanter dans la veine caudale d'un petit mammifère en vue du prélèvement de microéchantillons sanguins.

Les caractéristiques précitées de la présente invention, ainsi que d'autres, seront mieux comprises à la lecture de la description suivante de plusieurs exemples de réalisation de l'invention, donnés à titre illustratif et non limitatif, ladite description étant réalisée en relation avec le dessin joint, dans lequel : la figure 1 est une vue partielle en coupe radiale d'un dispositif de raccordement connu à raccords mâle et femelle de type « Luer » qui est destiné à être connecté, d'une part, à un cathéter et, d'autre part, à un microtube souple pour le prélèvement de microéchantillons, et la figure 2 est une vue schématique en section radiale d'un dispositif de raccordement à raccords mâle et femelle selon l'invention de type « Luer Lock » qui sont connectés de manière étanche l'un à l'autre en étant traversés par des microtubes pour le transfert d'un fluide.

Comme illustré à la figure 2, le dispositif de raccordement 101 selon l'invention est dans cet exemple de type « Luer Lock » (en référence à la norme ISO 594-2 de 1998), et il comporte essentiellement :

- un raccord fluidique femelle 102 dans lequel est enfoncé un premier conduit C1 , tel qu'un cathéter souple, et qui comprend une surface radialement interne d'emmanchement conique 103 convergeant vers une extrémité radiale femelle 104 où débouche le premier conduit C1 (cette extrémité 104 pouvant être plate ou légèrement conique), et - un raccord fluidique mâle 105 qui est emmanché dans le raccord femelle 102 via sa surface radialement externe d'emmanchement conique 106 avec la même conicité que la surface interne 103, et qui converge vers une extrémité radiale mâle 107, un second conduit souple C2

5 tel qu'un micro-tube étant enfoncé dans le raccord mâle 105 en traversant les

- deux extrémités 107 et 108 de ce dernier et en venant abouter de manière étanche l'extrémité femelle 104.

Selon une caractéristique importante de l'invention, l'extrémité libre 110 du conduit souple C2 est apte à être plaquée de manière étanche0 contre l'extrémité femelle 104 par un ressort hélicoïdal métallique à compression 111 monté radialement entre le conduit C2 et le raccord mâle 105 et en butée axiale contre une paroi radiale interne d'extrémité 112 du raccord mâle 105 opposée à l'extrémité mâle 107 et contre une portée radiale

113 solidaire en translation du conduit C2, via des moyens de guidage et de5 maintien 114 dont est pourvu le conduit C2 pour le guider en coulissement axialement à travers le raccord mâle 105 et pour maintenir son extrémité libre 110 en aboutement étanche contre l'extrémité femelle 104.

Dans le mode de réalisation illustré à la figure 2, ces moyens de guidage et de maintien 114 sont constitués d'un manchon tubulaire rigide0 (tel qu'un manchon métallique ou en matière plastique comme par exemple une résine polymérique), qui est monté solidaire du conduit souple C2 sur la plus grande partie de sa longueur de sorte à coulisser axialement avec lui à travers le raccord mâle 105 en le rigidifiant sur toute la portion où il est enserré par ce manchon 114 (cette portion rigidifiée traverse axialement le5 raccord mâle 105 en dépassant de ses extrémités 107 et 108 mais en se terminant à distance de l'extrémité libre 110 du conduit C2), et qui présente la portée 113 en forme de collerette circonférentielle pour le ressort 111. Cette collerette 113 peut être obtenue par dudgeonnage dans le cas d'un manchon

114 métallique, ou bien par moulage ou encore par extrusion dans le cas d'un o manchon 114 plastique.

Il résulte de ce retrait axial entre le manchon 114 et l'extrémité libre 110 du conduit C2 que ce dernier présente une portion souple d'extrémité apte à assurer l'étanchéité du raccordement sous pression entre le conduit C2 et l'extrémité femelle 104, en supportant la force de rappel F générée par le ressort 111. Cette portion souple d'extrémité du conduit C2 peut par exemple présenter une longueur axiale de 1 mm environ, de manière à assurer cette étanchéité par déformation élastique.

Comme cela sera expliqué ci-après, ce montage coulissant du manchon 114 enserrant le conduit C2 est conçu pour que l'extrémité libre 110 de ce dernier se rapproche de l'extrémité mâle 107 tout en étant rappelée avec une pression suffisante contre l'extrémité femelle 104 par Ia compression axiale du ressort 111 , supprimant ainsi tout volume mort entre le premier conduit C1 et le raccord mâle 105.

Comme illustré à la figure 2, le diamètre extérieur du manchon 114 est choisi inférieur au plus petit diamètre intérieur du raccord femelle 102, que celui-ci soit de type « Luer » ou « Luer Lock ». Ce manchon 114 destiné à éviter le flambage du conduit C2 est formé d'un matériau de rigidité au moins aussi élevée que celle du matériau de ce conduit C2. De préférence, il est formé d'un tube mince métallique ou d'un matériau d'une rigidité suffisante, tel qu'une résine polymérique ou une autre matière plastique. En effet, la conicité des dispositifs « Luer » ou « Luer Lock » impose un diamètre de manchon 114 réduit, particulièrement à proximité du joint étanche entre le conduit C2 et l'extrémité femelle 104 où le diamètre du cône du raccord 102 est le plus faible. Il en résulte le choix d'un manchon 114 de faible épaisseur et donc de rigidité élevée. En position de connexion étanche, il importe que le manchon 114 ne soit pas le siège d'une flexion ou d'un flambage sous la pression de maintien de l'extrémité libre 110 du conduit souple C2 contre l'extrémité femelle 104. On notera que la coupe de cette extrémité libre 110 doit nécessairement présenter une symétrie de révolution, définie préférentiellement par une surface plate perpendiculaire à l'axe de symétrie du conduit C2. Toutefois, selon d'autres modes de réalisation, la coupe de cette extrémité libre 110 pourrait présenter une surface tronconique ou, en variante, un ou plusieurs chanfrein(s), pourvu qu'il(s) satisfasse(nt) à cette condition de symétrie de révolution. On a obtenu le raccord mâle 105 de la figure 2 à partir d'un raccord mâle « Luer Lock » standard, un alésage axial médian ayant été pratiqué dans ce raccord 105 sur toute sa longueur de manière à y introduire l'ensemble mobile du conduit souple C2 et du manchon de rigidification 114. Selon une variante non illustrée de la figure 2, ces moyens de guidage et de maintien du conduit C2 pourraient être obtenus par un traitement spécifique durcissant localement ce conduit C2 au voisinage de son extrémité libre 110, tout en laissant à celle-ci une souplesse suffisante pour assurer l'étanchéité en aboutement contre l'extrémité femelle 104. Plus précisément, le ressort 111 est tel que sa précompression assure une étanchéité suffisante via cet aboutement, même pour les raccords femelles 102 utilisés les plus profonds dans la direction axiale, (i.e. pour la course la plus réduite du ressort 111). Quant à la longueur initiale avant emmanchement de dépassement du conduit C2 par rapport à l'extrémité mâle 107, elle est choisie suffisante pour assurer cette étanchéité avec l'extrémité femelle 104, la pression d'aboutement au niveau du joint étanche dépendant de la poussée du ressort 111.

On notera que le dispositif 101 de type « Luer Lock » illustré à la figure 2 est tel que le raccord mâle 105 comporte une patte circonférentielle 115 recourbée radialement vers l'intérieur et entourant la surface externe d'emmanchement 106 du raccord 105, et que le raccord femelle 102 comporte un rebord d'extrémité 116 en saillie radialement vers l'extérieur qui vient se verrouiller entre cette patte 115 et cette surface externe d'emmanchement 106. Ce verrouillage empêche les deux raccords 102 et 105 de s'éloigner l'un de l'autre.

On notera néanmoins qu'un dispositif de raccordement selon l'invention pourrait également concerner des raccords de type « Luer » sans organe de verrouillage, mais qu'il existe dans ce cas un risque de déconnexion intempestive si les raccords n'ont pas été couplés assez fortement entre eux, i.e. si la force de rappel résultant de la pression du ressort 111 et de la pression du fluide devient supérieure à la force d'emmanchement des raccords coniques mâle et femelle. Un dispositif de raccordement 101 selon l'invention, tel que celui illustré à la figure 2, est amené en position de connexion étanche de la manière suivante. Avant emmanchement du raccord mâle 105, le conduit C2 pourvu de ses moyens de guidage et de maintien (tels que le manchon 114 dans l'exemple de la figure 2) dépasse de l'extrémité mâle 107 d'une longueur qui est prévue supérieure à la profondeur interne maximale de l'ensemble des raccords femelles 102 utilisables. Lorsque le raccord mâle 105 est enfoncé par emmanchement dans le raccord femelle 102 choisi, l'extrémité libre 110 souple du conduit C2 est maintenue en contact étanche avec l'extrémité femelle 104 via le ressort 111 qui assure une poussée suffisante (flèche F) pour y plaquer de manière étanche cette extrémité 110. A cet effet, lors de l'assemblage du dispositif 101 , le ressort

111 reçoit une précontrainte de manière à assurer cette poussée suffisante même sur les raccords femelles 102 les plus profonds, cette poussée étant calculée de manière à garantir une tenue en pression du joint minimale de 330 kPa selon la norme « Luer Lock » ISO 594-2 de 1998, et cela quel que soit le raccord femelle 102 choisi. Ainsi, pour un raccord femelle 102 relativement profond, cette pression sera par exemple de 400 kPa, alors que le même raccord mâle 105 monté sur un raccord femelle 102 « Luer Lock » moins profond aura son ressort 111 davantage comprimé, augmentant en proportion la pression maximale admissible par le joint à l'aboutement, par exemple de 600 kPa (pour calculer la pression de tenue du joint, on divise la force de rappel exercée par le ressort 111 , qui est fonction de sa compression, par la surface du joint définie par la surface de la coupe du conduit souple C2 en son extrémité libre 110).

On comprendra qu'en utilisant un ressort 111 de grande longueur, on diminue la différence de pression sur ce joint pour une connexion sur un raccord femelle « Luer » ou « Luer Lock » peu profond, en comparaison d'un raccord femelle du même type mais plus profond. T/FR2009/00087!

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Quant au débattement du manchon 114 suite à son coulissement à l'intérieur du raccord mâle 105, il est prévu supérieur à la différence maximale de profondeur interne - de 6 mm environ - entre les différents types de raccords femelles de la gamme « Luer » ou « Luer Lock », et ce débattement est en conséquence prévu supérieur à 8 mm.

L'application préférentielle d'un dispositif de raccordement selon l'invention concerne une ligne de cathétérisation pour microéchantillons de fluide liquide. Grâce à ce dispositif, toute ligne de cathétérisation utilisant des raccords femelles « Luer » ou « Luer Lock » standards permet le transfert de ces microéchantillons sans risque de mélange de ceux-ci, ce qui permet une traçabilité parfaite (les microéchantillons en sortie de ligne étant conformes à ceux en entrée de ligne). En outre, on n'a pas besoin d'attendre le prélèvement de trop nombreux microéchantillons pour commencer les mesures ou analyses, et cela évite de gaspiller un volume de liquide correspondant au volume mort de l'art antérieur. A titre d'exemple, pour le raccordement à un cathéter C1 de 1 mm de diamètre intérieur, on prendra de préférence un tube souple C2 de diamètre interne égal à 1 mm.

On notera cependant qu'un dispositif de raccordement selon l'invention pourrait également être utilisé dans certaines applications mettant en jeu des échantillons de volumes élevés ou ne nécessitant pas de traçabilité temporelle et spatiale, avec comme avantage résultant de cette autre utilisation la minimisation des parties souillées et de la quantité résiduelle de fluide après manipulation, dans le cas du traitement de liquides particulièrement surveillés (e.g. du sang contaminé, des liquides radioactifs, etc.).