以下に、本発明の実施の形態について、� ��面を参照しながら説明する。

 図1に、本発明の実施の形態におけるシス テムの構成図を示す。端末101とサーバ102はネ ットワーク116を介して接続される。端末101は 一般にIP通信を中継するルータ118を介してネ� ��トワーク116に接続される。またネットワー� ��116には端末101と同様な構成の複数の端末が� ��続されているものとする。

 端末101は、ネットワークIF103、コンテン� �取得部104、蓄積部105、再生部106、制御情報� �得部107、制御情報保存部108、制御情報判定� �109、情報表示部110、操作入力部111などで構� �される。

 端末101は、情報表示部110より利用者へ情� ��表示119を行い、操作入力部111より利用者の� ��作入力120を受け、操作入力120に従って、ネ� ��トワークIF103とコンテンツ取得部104により� �サーバ102からAVコンテンツファイルをダウン ロードして蓄積部105に蓄積する機能と、再生 部106により蓄積部105に蓄積されたAVコンテン� ��ファイルを再生して再生出力端末121に出力� ��る機能を備える。

 ここでAVコンテンツファイルとは、映像� �音声などを含むリアルタイムデータであり� �例えばMPEG2やMP3等のファイルが相当する。再 生出力端末121は例えばHDMI等のAV端子等が相当 する。

 また、端末101は、サーバ102からAVコンテ� �ツファイルに対する制御情報を取得して制� �情報保存部108に保存する機能と、制御情報� �存部108に保存された制御情報を基に制御情� �判定部109で判定を行う機能と、判定結果に� �じて再生部106の再生を許可し、情報表示部11 0より利用者へ再生期限と再生可否に関する� �報を表示する機能を備える。

 本実施の形態においては、制御情報とは� ��ウンロード制御情報とライセンスを含む。

 サーバ102は、コンテンツ配信部113、蓄積� ��置114、制御情報配信部115、ルータ112、LAN117� ��どで構成される。コンテンツ配信部113、制� ��情報配信部115は、各々CPUを備えて独立動作� ��るサーバ群であり、サーバサイト内に設営� ��れるLAN117で相互に接続されて協調動作を行� ��、全体として一体のダウンロードサーバ機� ��を提供するものである。

 コンテンツ配信部113は、蓄積装置114を装� ��しており、蓄積装置114に蓄積されているAV� �ンテンツファイルを、ネットワーク116を経� �して端末101にダウンロードさせることがで� �る。

 本実施の形態のサーバはこの他に図示し� ��い要素として、HTMLサーバやデータベースを 備え、利用者に対するHTMLコンテンツ購入ペ� �ジの提供、利用者アカウント管理や、コン� �ンツ視聴期限管理などを行うものとする。

 サーバ102は、コンテンツ視聴期限管理の� ��類として、利用可能な特定日時範囲がサー� ��上で自動的に更新される自動更新型である� ��、自動的には更新されない非自動更新型の� ��れのライセンス条件をも運用する機能を持� ��、利用者の要望と個々のコンテンツに応じ� ��、何れかの種類のライセンス条件によるレ� ��タルを行うものであるとする。

 ここで、本発明のインターフェース出力� ��は、例えば情報表示部110であり、インタフ� ��ース入力とは操作入力部111である。

 次に、図3に、本実施の形態において、利 用者が自動更新型ライセンスによりコンテン ツレンタルを行った場合の、端末とサーバの 動作と通信シーケンスを示す。

 図3に従って順に操作及び通信手順を説明 する。図3において端末101とサーバ102は図1と� ��一の構成であるので同一の記号で示し、ネ� ��トワーク等、一般的な動作しか行わない構� ��部品は図示を省略する。

 まず、利用者が購入・DL指示301により端� �101を操作してWebブラウザやその他の通信ア� �リケーションを用いてサーバ102に接続し、� �動更新型レンタルの条件でのAVコンテンツフ ァイルのダウンロード指示を含む、当該AVコ� ��テンツファイルの購入・DL指示302を送信す� �。

 サーバ102は、コンテンツの購入及びダウ� ��ロード指示302を受け取ると、ステップ303に� ��いて自動更新型レンタルの条件で利用者の� ��カウントに対し当該コンテンツの利用を許� ��するライセンスの生成を行う。このライセ� ��スの生成手順は、具体的には利用可能な特� ��日時範囲t1~t2を確定してライセンス内に記� �し、そのライセンスをサーバ内の制御情報� �信部115内に保存することで行う。

 ここでは契約は月極めであり、t1が契約� �日であり、t2は月末の6月30日であるとする。 この時にそのライセンスは期限t2において解� ��の指示が無い限り自動的に更新する旨も制� ��情報配信部115内に保存する。またその他の� ��報として、許可を与えた端末のID、当該AVコ ンテンツファイルのID、当該AVコンテンツフ� �イルの暗号鍵等をライセンス内に記載する� �

 次にサーバ102はステップ304においてDL制� �情報にライセンスが自動更新型であるか非� �動更新型であるかの種別情報を記載する。� �テップ303においてライセンスは自動更新型� �生成されているので、自動更新型であるこ� �を記載する。ここでDL制御情報とはコンテン ツと、そのコンテンツのライセンスを取得す る為の情報であり、ライセンスの種別情報の 他にコンテンツのURLとライセンスのIDを含む� ��のとする。

 その後、サーバ102はコンテンツの購入及� ��ダウンロード指示302に対する応答として、� ��テップ305においてDL制御情報を端末101に配� �する。

 なお、ここでいうDL制御情報に種別情報� �記載して配信するといっても、単一のファ� �ルないし単一の応答に記載する方法に限定� �れるものでなく、例えばコンテンツを取得� �る為の情報と、ライセンスを取得する為の� �報を別のファイルに分けてサーバから端末� �配信するものであっても、同様の情報内容� �同様のシーケンスによって配信するもので� �る限り、同じ効果を持つものと考えてよい� �とはいうまでもない。

 DL制御情報を受信した端末101はDL制御情報 を端末101内の制御情報保存部108に保存する。 次に端末101はDL制御情報に従ってステップ306� ��おいてコンテンツのダウンロードを行う。� ��ウンロードはDL制御情報に記載されたコン� �ンツのURLに対するHTTPのGET命令発行によって� ��われ、コンテンツの全ての部分を取得して� ��末101内の蓄積部105に保存することで完了す� ��。

 コンテンツのダウンロードが完了すると� ��端末101は、ステップ307においてサーバ102に� ��しライセンス取得要求を送信し、サーバ102� ��、制御情報配信部115を検索して許可を与え� ��端末のID、当該AVコンテンツファイルのIDを� ��合してライセンスを特定し、ステップ307’� ��おいてライセンス取得要求に対する応答と� ��て、ライセンスの配信を行い、これを受信� ��た端末101はライセンスを端末101内に保存す� ��。

 以上のようなシーケンスにより、コンテ� ��ツのダウンロードと当該ライセンスの取得� ��完了する。 

 次に、利用者がステップ308において端末1 01を操作してダウンロードしたコンテンツの� ��覧表示を指示するものとする。ここでの一� ��表示の機能としては、コンテンツのタイト� ��の他に、コンテンツレンタルの再生期限に� ��する情報表示がなされるものであるとする� ��

 本実施の形態におけるコンテンツ一覧の� ��1の表示例を図5(a)に示す。図5(a)のコンテン� ��一覧はコンテンツ単位のエントリ501~504より 成り、各エントリはコンテンツ名と再生期限 を表示するフィールドを含む。この他に、内 容説明、コンテンツ長、コピー可否等の一般 的に必要な情報がされていても良いがここで は省略する。

 一覧指示308を受けた端末101は、ステップ3 09において端末内の制御情報保存部108に保存� ��たDL制御情報を制御情報判定部109に読み出� �てライセンス種別判定を行う。ステップ304� �おいてDL制御情報に自動更新型であることが 記載されているので、種別の判定結果は自動 更新型となる。

 次に端末101はステップ310においてライセ� ��スを取り出して、ステップ311においてその� ��イセンスの期限(t1~t2)と現時刻との比較確認 を行う。

 次に端末はステップ309、310、311の結果を� ��用して、一覧表示312を行う。本実施の形態� ��おいて自動更新型のコンテンツのレンタル� ��期限に関する再生期限フィールドの表示は� ��非自動更新型のコンテンツとは表示方法を� ��別して行うものであるが、ステップ308の時� ��においてステップ306でダウンロードされた� ��ンテンツは、自動更新型であり、かつ期限� ��であることが確認できるので、エントリ501� ��示すように単に「自動更新」と表示される� ��のとする。

 利用者はこの再生期限フィールドを見る� ��、自動更新レンタルであり現在でも見られ� ��ことが期待できるので、再生指示313を行い� ��その結果有効な期限内のライセンスである� ��で再生314を行うことが出来る。

 その後、所定の期間が経過してt2(6月30日) に至った時、サーバ102では解約が無かったこ とを根拠としてライセンスの期限延長315を行 う。このライセンスの期限延長手順は、具体 的には利用可能な特定日時範囲をt2~t3に更新� ��てライセンス内に記載し、そのライセンス� ��サーバ102内の制御情報配信部115内に保存す� ��ことで行う。ここでt3は7月31日となる。こ� �時にそのライセンスは期限t3においても解約 の指示が無い限り自動的に更新する旨も制御 情報配信部115内に保存する。この際に、サー バ102から端末101に対し特に情報同期通信を行 わない。

 情報同期通信を行わないことで、サーバ� ��ら家庭内の端末に対する通信を行うときに� ��題となるNATルータやファイアウォールを越� ��た通信が必要であるという課題や、端末側� ��コンテンツが削除されていた場合や端末側� ��電源断や通信途絶などの課題を避けること� ��可能である。

 次に利用者が翌月の7月中の任意の時点で 一覧表示指示316を行ったとする。一覧指示316 を受けた端末101は、ステップ317において端末 101内の制御情報保存部108に保存したDL制御情� ��を制御情報判定部109に読み出してライセン� ��種別判定を行う。ステップ304においてDL制� �情報に自動更新型であることが記載されて� �るので、種別の判定結果は自動更新型とな� �。

 次に端末101はステップ318においてライセ� ��スを取り出して、ステップ319においてその� ��イセンスの期限(t1~t2)と現時刻との比較確認 を行う。次に端末101はステップ316、317、318の 結果を利用して、一覧表示320を行う。ここで 端末101は内蔵した時計で現時刻がt2を過ぎて� ��ることを確認できるが、ステップ317の判定� ��果が自動更新型であったことから契約は継� ��している可能性があると判断し、期限切れ� ��表示を行わず、エントリ501に示すように単� ��「自動更新」と表示するものとする。

 利用者はこの再生期限フィールドを見る� ��、自動更新レンタルであり現在でも見られ� ��ことが期待できるので、再生指示321を行う� ��

 端末101は、現在時刻がt2を過ぎており、� �存されているライセンスを用いて再生する� �とはできないので、この時点で初めてサー� �102に対してライセンスの再取得要求322を行� �、その結果ステップ322’で、期限がt2~t3に更 新されたライセンスを得て端末101内の保存し 、この期限に従って再生323を実行することが 可能となる。

 次にさらに期間が経過してt3(7月31日)に至 った時、例えば7月中に利用者の解約申し出� �あったものとすると、サーバ102では解約が� �ったことを根拠としてライセンスの失効324� �行う。この際にも、サーバ102から端末101に� �し特に情報同期通信を行わない。

 次に利用者が翌月の8月以降の任意の時点 で一覧表示指示325を行ったとする。一覧指示 325を受けた端末101は、ステップ326において端 末101内の制御情報保存部108に保存したDL制御� ��報を制御情報判定部109に読み出してライセ� ��ス種別判定を行う。ステップ304においてDL� �御情報に自動更新型であることが記載され� �いるので、種別の判定結果は自動更新型と� �る。

 次に端末101はステップ327においてライセ� ��スを取り出して、ステップ328においてその� ��イセンスの期限(t2~t3)の確認を行う。次に端 末101はステップ326、327、328の結果を利用して 、一覧表示329を行う。ここで端末101は内蔵し た時計で現時刻がt3を過ぎていることを確認� ��きるが、ステップ326の判定結果が自動更新� ��であったことから契約は継続している可能� ��があると判断し、期限切れの表示を行わず� ��エントリ501に示すように単に「自動更新」� ��表示するものとする。利用者はこの再生期� ��フィールドを見ると、自動更新レンタルで� ��り現在でも見られることが期待できるので� ��再生指示330を行う。

 端末101は、現在時刻がt3を過ぎており、� �存されているライセンスを用いて再生する� �とはできないので、この時点で初めてサー� �102に対してライセンスの再取得要求331を行� �、その結果ステップ331で期限失効している� �の応答331’を得て、端末101内のライセンス� �失効させる。端末101はこのコンテンツを再� �することはできないので、表示332において� �用者にライセンスを失効した旨を、エント� �502に示すように、「期限切れ」の表示を行� �。

 以後このコンテンツに対する一覧表示を� ��求された際は、エントリ502に示すように期� ��切れの表示を行う。以上のようなシーケン� ��により、月極め自動更新の条件により視聴� ��許可する、コンテンツのレンタルシステム� ��実現することができる。

 本方式では、毎月の更新に関した煩雑な� ��限が表示されず、視聴可能な期間は単に「� ��動更新」と表示されるため、利用者による� ��生コンテンツの選択が容易である。

 次に、本実施の形態において、利用者が� ��自動更新型ライセンスによりコンテンツレ� ��タルを行った場合の端末とサーバの動作と� ��信シーケンスを図4に示す。以下で図4に従� �て順に操作及び通信手順を説明する。図4に� ��いて端末101とサーバ102は図1と同一の構成で あるので同一の記号で示し、ネットワーク等 、一般的な動作しか行わない構成部品は図示 を省略する。

 まず、利用者が購入・DL指示401により端� �101を操作してWebブラウザやその他の通信ア� �リケーションを用いてサーバ102に接続し、� �自動更新型レンタルの条件でのAVコンテンツ ファイルのダウンロード指示を含む、当該AV� ��ンテンツファイルの購入・DL指示402を送信� �る。

 サーバ102は、コンテンツの購入及びダウ� ��ロード指示402を受け取ると、ステップ403に� ��いて非自動更新型レンタルの条件で利用者� ��アカウントに対し当該コンテンツの利用を� ��可するライセンスの生成を行う。このライ� ��ンスの生成手順は、具体的には利用可能な� ��定日時範囲t1~t2を確定してライセンス内に� �載し、そのライセンスをサーバ内の制御情� �配信部115内に保存することで行う。ここで� �契約は期間決めであり、t1が契約の日であり 、t2は6月15日であるとする。この時にそのラ� ��センスはt2で失効する旨も制御情報配信部11 5内に保存する。

 次にサーバ102はステップ404においてDL制� �情報にライセンスが自動更新型であるか非� �動更新型であるかの種別情報を記載する。� �テップ403においてライセンスは非自動更新� �で生成されているので、非自動更新型であ� �ことを記載する。その後、サーバ102はコン� �ンツの購入及びダウンロード指示402に対す� �応答として、ステップ405においてDL制御情報 を端末101に配信する。

 DL制御情報を受信した端末101はDL制御情報 を端末101内の制御情報保存部108に保存する。 次に端末101はDL制御情報に従ってステップ406� ��おいてコンテンツのダウンロードを行う。� ��ウンロードはDL制御情報に記載されたコン� �ンツのURLに対するHTTPのGET命令発行によって� ��われ、コンテンツの全ての部分を取得して� ��末101内の蓄積部105に保存することで完了す� ��。

 コンテンツのダウンロードが完了すると� ��端末101はステップ407においてサーバ102に対� ��ライセンス取得要求を送信し、サーバ102は� ��制御情報配信部115を検索して許可を与えた� ��末のID、当該AVコンテンツファイルのIDを照� ��してライセンスを特定し、ライセンス取得� ��求に対する応答407として、ライセンスの配� ��を行い、これを受信した端末101はライセン� ��を端末内に保存する。以上のようなシーケ� ��スにより、コンテンツのダウンロードと当� ��ライセンスの取得が完了する。

 次に、利用者が408において端末101を操作� ��てダウンロードしたコンテンツの一覧表示� ��指示するものとする。一覧指示408を受けた� ��末101は、ステップ409において端末内の制御� ��報保存部108に保存したDL制御情報を制御情� �判定部409に読み出してライセンス種別判定� �行う。ステップ404においてDL制御情報に非自 動更新型であることが記載されているので、 種別の判定結果は非自動更新型となる。

 次に端末101はステップ410においてライセ� ��スを取り出して、ステップ411においてその� ��イセンスの期限(t1~t2)と現時刻との比較確認 を行う。次に端末101はステップ409、410、411の 結果を利用して、一覧表示412を行う。

 本発明において非自動更新型のコンテン� ��のレンタルの期限に関する再生期限フィー� ��ドの表示は、自動更新型のコンテンツとは� ��示方法を区別して行うものであるが、ステ� ��プ408の時点においてステップ406でダウンロ� ��ドされたコンテンツは、非自動更新型であ� ��、かつ期限内であることが確認できるので� ��エントリ503に示すように期限t2を用いて「6� ��15日」と表示されるものとする。利用者は� �の再生期限フィールドを見ると、現在でも� �られることが期待できるので、再生指示413� �行い、その結果有効な期限内のライセンス� �あるので再生414を行うことが出来る。

 次に所定の期間が経過してt2(6月15日)に至 った時、サーバ102では自動的にライセンスは 失効する。この際に、サーバ102から端末101に 対し特に情報同期通信を行わない。

 次に利用者が翌月の6月15日以降の任意の� ��点で一覧表示指示415を行ったとする。一覧� ��示415を受けた端末101は、ステップ416におい� ��端末101内の制御情報保存部108に保存したDL� �御情報を制御情報判定部109に読み出してラ� �センス種別判定を行う。ステップ404におい� �DL制御情報に非自動更新型であることが記載 されているので、種別の判定結果は非自動更 新型となる。

 次に端末101はステップ417においてライセ� ��スを取り出して、ステップ418においてその� ��イセンスの期限(t1~t2)と現時刻との比較確認 を行う。次に端末101はステップ416、417、418の 結果を利用して、一覧表示419を行う。ここで 端末101は内蔵した時計で現時刻がt2を過ぎて� ��ることを確認でき、かつステップ416の判定� ��果が非自動更新型であったことから契約は� ��効したと判断し、エントリ504に示すように� ��期限切れ」と表示するものとする。利用者� ��この再生期限フィールドを見ると、期限切� ��であることが確認できるので、通常再生指� ��を行うことは無く、端末101も再生を指示さ� ��ても通常は再生を行わない。

 なお、「期限切れ」以降の再生指示に対� ��て再生を行わない上述のやり方に対して、� ��とえ期限切れであっても再生指示420を受付� ��、例えば利用者が新たな契約を行っていた� ��合など手動でサーバ102側ライセンスを延長� ��ていたケースに備えて、ライセンス要求421� ��ライセンス取得421’を行う変形例も可能で� ��る。

 この様な場合、ライセンスが延長されて� ��れば再生され、されていなければステップ4 22に示すように再生できない旨の結果表示が� ��われる。

 さらに、より好ましくは、再生できない� ��とが確認できた際に、当該コンテンツを再� ��購入したり、期限を延長したりするための� ��ージを、再購入ページ要求423で要求し、再� ��入ページ取得423’によって取得し、再購入� ��ージ表示424によって、利用者に提示する手� ��が可能である。

 この様なページのURLは例えば予めDL制御� �ァイルに記述することができる。以上のよ� �なシーケンスにより、期間固定で非自動更� �の条件により視聴を許可する、コンテンツ� �レンタルシステムを実現することができる� �

 以上の様なシーケンスによれば、月極め� ��どの自動的に更新される型のレンタルライ� ��ンスを運用する場合であっても、全コンテ� ��ツを毎月更新することが無く、その月度内� ��再生指示が行われてライセンス更新が必須� ��もののみの更新を行うことから、不要な更� ��負荷が発生せず、サーバに多大な負荷をか� ��たり月末のライセンス更新負荷の集中を起� ��したりすることなく、端末において正しく� ��聴期限を更新して期限を延長して視聴する� ��とが可能になる。

 また、利用者にとっても自動更新のコン� ��ンツに関し不要な暫定期限やその更新を意� ��せずに済み、コンテンツの状態を直感的に� ��握しやすい情報表示方法を提供できる。

 なお、ステップ313に対応する図5(a)のエン トリ501は単に「自動更新」とのみ表示したが 、暫定的期限であるt2(6月30日)を用いて図5(b)� ��エントリ505に示すように、「自動更新(6/30)� ��と表示しても構わない。

 また、ステップ332に対応する図5(a)のエン トリ502は単に「期限切れ」とのみ表示したが 、非自動更新の場合の期限切れ状態と区別す るために、図5(b)のエントリ506に示すように� �「自動更新(失効)」と表示しても構わない。

 なお、本実施の形態では端末は自動更新� ��のコンテンツで期限切れが確認されていな� ��場合に関しては、「自動更新」の表示を行� ��たが、自動更新型の動作を行うものである� ��とが利用者に伝わる文言であればなんでも� ��く、例えば「月極め」等の文言を表示して� ��かまわない。

 さらには、DL制御情報によって「月極め� �、「3ヶ月単位」などの任意の文言情報を配� ��し、期限切れ表示を行う前は、DL制御情報� �文言の表示を行う構成も、利用者に対する� �りやすさに関してより好ましい。

 なお、本実施の形態においてライセンス� ��期限とコンテンツの暗号鍵はライセンス内� ��含まれ、ライセンスの種別情報はDL制御情� �内に記載されるものとしたが、これら全て� �ライセンス内に記載しても構わない。

 また、本実施の形態において自動更新型� ��コンテンツでステップ315においてt2を過ぎ� �ライセンスが切れている場合でも、端末101� �再生指示321を受けるまではライセンスの再� �得を行わないとしたが、t2を過ぎた時点で一 定のスケジュールに従って取得間隔を平準化 しつつサーバ102よりライセンスを再度取得す る手順としても構わない。このように端末101 が自動的にライセンスを再取得するように構 成しても構わない。

 さらには、サーバ102の性能が許容する範� ��において、t2を過ぎた後の任意の時点で端� �101がライセンス取得を行うことを許容して� �良い。サーバ102の負荷を下げ、また負荷の� �中を回避するためには、t2の後に直ちにライ センス取得を行わない構成がより好ましいこ とは言うまでも無いが、例えt2直後にライセ� ��ス取得を試みる構成とした場合でも、本発� ��によれば端末101からサーバ102に対し、端末1 01内に存在するコンテンツに関してのみライ� ��ンスの取得を行うことから、サーバ102から� ��末101に対しルータのNATを越える通信を行う� ��要が無いこと、また端末101において既に削� ��済みのコンテンツに関してライセンス取得� ��行われることが無く負荷の低減が可能であ� ��ことなど、いくつもの利点が存在すること� ��ら、一定の効果が得られることも明らかで� ��る。

 なお、本発明のプログラムは、上述した� ��発明のネットワークAVコンテンツ再生端末� �機能をコンピュータにより実行させるため� �プログラムであって、コンピュータと協働� �て動作するプログラムである。

 また、本発明の記録媒体は、上述した本� ��明のネットワークAVコンテンツ再生端末の� �能をコンピュータにより実行させるための� �ログラムを記録した記録媒体であり、コン� �ュータにより読み取り可能且つ、読み取ら� �た前記プログラムが前記コンピュータと協� �して前記機能を実行する記録媒体である。

 また、本発明のプログラムの一利用形態� ��、コンピュータにより読み取り可能な、ROM� ��の記録媒体に記録され、コンピュータと協� ��して動作する態様であっても良い。

 また、本発明のプログラムの一利用形態� ��、インターネット等の伝送媒体、光・電波� ��音波等の伝送媒体中を伝送し、コンピュー� ��により読みとられ、コンピュータと協働し� ��動作する態様であっても良い。

 また、上述した本発明のコンピュータは� ��CPU等の純然たるハードウェアに限らず、フ� ��ームウェアや、OS、更に周辺機器を含むも� �であっても良い。

 なお、以上説明した様に、本発明の構成� ��、ソフトウェア的に実現しても良いし、ハ� ��ドウェア的に実現しても良い。