Ainsi, lors de leur stockage, ces objets s'emmlent, cette tendance étant encore accrue du fait que ces objets n'ont pas toujours de position de repos stable. Par exemple, un ressort hélicoïdal a tendance à tourner sur lui-mme lorsqu'il est disposé sur un plan.

Lorsque l'on souhaite utiliser un objet du type précité, par exemple pour le monter dans un ensemble dans lequel il est destiné à tre intégré, il faut d'abord le séparer des autres objets avec lesquels il s'est enchevtré. Cette manipulation est fastidieuse et a un impact pénalisant sur les coûts de production de tels ensembles.

Le but de l'invention est de faciliter la manipulation d'objets du type précité, en particulier en évitant qu'ils ne s'enchevtrent entre eux lors de leur stockage préalable à cette manipulation.

Ce but est atteint par le fait que le dispositif comprend un corps comportant un logement intérieur apte à contenir ledit objet, ledit logement présentant au moins une extrémité ouverte et une zone d'étranglement apte dans un état stable, dans lequel la zone d'étranglement présente une dimension réduite dans une première direction, à retenir ledit objet à l'intérieur du corps et à tre déformée pour adopter une configuration déformée permettant l'introduction dudit objet dans le logement ou l'extraction dudit objet hors du logement.

Ce dispositif permet de faciliter la manipulation de l'objet qu'il contient, puisqu'il suffit à l'utilisateur de déformer la zone d'étranglement en appuyant sur la paroi extérieure du dispositif, pour que le dispositif puisse recevoir ou libérer l'objet. Bien entendu, après avoir été libéré, cet objet peut tre manipulé normalement.

La mise en place de cet objet dans le dispositif et son extraction, hors de ce dernier, sont des manoeuvres simples et rapides. Après leur

fabrication, plusieurs objets peuvent tre stockés ensemble en étant disposés chacun dans un dispositif selon l'invention, sans risquer de s'enchevtrer lors de ce stockage. Ces différents objets peuvent tre aisément extraits de ce stock en vue de leur manipulation ultérieure.

Avantageusement, dans sa configuration déformée, la zone d'étranglement est dans un état instable, de sorte que dès lors que la sollicitation provoquant la déformation cesse, la zone d'étranglement reprend son état stable.

Ainsi, un objet qui vient d'tre introduit dans le corps du dispositif peut y tre maintenu par un simple relâchement de cette sollicitation.

Préférentiellement, le corps a sensiblement une forme allongée et tubulaire.

Ainsi, sa forme est adaptée pour recevoir des objets cylindriques, comme le sont la plupart des ressorts hélicoïdaux.

La zone d'étranglement présente préférentiellement dans son état stable une dimension réduite dans une section transversale dudit corps, de sorte que la section interne du logement présente une variation destinée à maintenir l'objet dans le dispositif en le plaquant au moins en partie contre une portion de paroi interne.

Dans sa configuration déformée, la zone d'étranglement présente préférentiellement une section transversale sensiblement circulaire.

L'invention concerne aussi une installation de manipulation pour un objet tel que précédemment défini.

Cette installation se caractérise par le fait qu'elle comporte des moyens de maintien d'un tel dispositif et des moyens de sollicitation aptes à solliciter ledit dispositif pour déformer ladite zone d'étranglement.

Ainsi, la manipulation d'objets du type précédemment défini, peut tre au moins en partie automatisée. L'utilisateur n'a pas à manipuler le dispositif pour déformer la zone d'étranglement.

L'installation peut tre employée pour l'insertion et/ou l'extraction d'une pluralité d'objets dans des dispositifs dès lors qu'elle comporte des moyens de chargement permettant l'introduction d'un objet dans un dispositif et/ou des moyens de déchargement d'objets permettant l'extraction d'un objet hors du dispositif dans lequel ledit objet est logé.

L'invention concerne aussi un procédé pour manipuler un objet tel qu'un ressort hélicoïdal.

Ce procédé se caractérise par le fait que les étapes suivantes sont réalisées : - on fournit un dispositif de manipulation ayant un corps comportant un logement intérieur apte à contenir ledit objet, ledit logement présentant au moins une extrémité ouverte et une zone d'étranglement apte dans un état stable à retenir ledit objet à l'intérieur du corps et à tre déformée pour adopter une configuration déformée permettant l'introduction dudit objet dans le logement ou l'extraction dudit objet hors du logement, - on déforme la zone d'étranglement pour qu'elle adopte sa configuration déformée, -on introduit la pièce dans le corps alors que la zone d'étranglement est dans sa configuration déformée, - on provoque le retour de la zone d'étranglement dans son état stable dans lequel la pièce est maintenue dans le corps.

Une simple déformation de la zone d'étranglement suffit ainsi à la mise en place d'un objet dans un dispositif qui permet une manipulation aisée dudit objet inséré.

De manière analogue, pour extraire la pièce hors du dispositif, on déforme préférentiellement la zone d'étranglement pour qu'elle adopte sa configuration déformée.

Dans sa configuration déformée, la zone d'étranglement est préférentiellement dans un état instable, de sorte que la zone d'étranglement retrouve son état stable dès qu'on cesse de la solliciter pour la déformer.

L'invention sera bien comprise et ses avantages apparaîtront mieux à la lecture de la description détaillée qui suit, d'un mode de réalisation de l'invention représenté à titre d'exemple non limitatif.

La description se réfère aux dessins annexés sur lesquels : - la figure 1 représente une vue en perspective d'un dispositif selon l'invention, - la figure 2 représente une coupe longitudinale du dispositif de la figure 1 dans son état stable selon un premier plan, - la figure 3 représente une vue en coupe de la figure 2 selon la ligne III-III,

- la figure 4 représente une vue en coupe de la figure 2 selon la ligne IV-IV, - la figure 5 représente une vue en coupe correspondant à une coupe de la figure 2 selon la ligne V-V, la zone d'étranglement étant dans sa configuration déformée, et - la figure 6 représente de manière schématique une installation selon l'invention.

La figure 1 représente en perspective un dispositif 11 qui comporte un corps 10 dont la forme est sensiblement allongée et tubulaire. Ce corps 10, qui s'étend selon une direction longitudinale Z, est creux de manière à définir un logement intérieur 12 sensiblement allongé selon la direction Z.

Le corps 10 présente deux extrémités respectives 10A et 10B qui sont ouvertes de sorte qu'un objet (non représenté sur la figure 1) peut tre logé dans le logement 12 et peut y tre introduit ou en tre extrait par une de ces deux extrémités 10A et 10B.

La figure 2 représente une coupe longitudinale du dispositif 11 dans son état stable selon un premier plan (X, Z). Dans cet état stable, le dispositif 11 est apte à retenir un objet 13 à l'intérieur du logement 12.

En effet, ce dernier comporte une zone d'étranglement 14 qui présente dans l'état stable du dispositif 11 une dimension réduite Di4X dans une première direction X. En fait, comme on le voit également sur la figure 3, la section transversale St4 de la zone d'étranglement 14 est réduite dans au moins un plan transversal (X, Y) et au moins dans une direction de ce plan, en l'espèce la direction X. En l'espèce, comme illustré sur la figure 2, le long de toute la zone d'étranglement 14, la section S14 présente la dimension réduite Dt4x.

La dimension réduite Dt4x est liée à la présence de deux portions rapprochées 14A et 14B de la paroi du logement 12 dans la zone d'étranglement 14, qui sont opposées selon la direction X. Ces deux portions rapprochées 14A et 14B présentent un écartement Ex selon la direction X dont la valeur varie selon que la zone d'étranglement 14 se trouve dans son état stable ou dans sa configuration déformée, qui en l'espèce est un état instable. En effet, à l'état stable, cet écartement Ex présente une petite dimension égale à la dimension réduite Dt4x, tandis que dans la configuration déformée, cet écartement Ex est plus important, comme décrit plus en détails par la suite.

Le logement 12 présente en outre, dans la zone d'étranglement 14, deux portions éloignées 14C et 14D correspondant à deux portions de parois du logement qui sont opposées selon la direction Y. Ces deux portions éloignées 14C et 14D présentent un écartement EY variable selon une direction Y sensiblement perpendiculaire à la direction X, selon l'état dans lequel se trouve le dispositif. Ainsi, cet écartement EY présente, dans l'état stable, une grande dimension D14Y de longueur supérieure à la dimension réduite DX4X, tandis que dans la configuration déformée, cet écartement EY est inférieur à D14Y, comme décrit plus en détails par la suite.

Les portions rapprochées 14A et 14B et éloignées 14C et 14D sont situées de manière symétrique respectivement par rapport aux plans (Y, Z) et (X, Z). La figure 4 illustre le dispositif 11 en coupe dans un deuxième plan (Y, Z) sensiblement perpendiculaire au premier plan (X, Z).

Pour retenir l'objet 13 à l'intérieur du logement 12, la zone d'étranglement 14 présente de telles portions de paroi rapprochées 14A et 14B et éloignées 14C et 14D, dans au moins une de ses sections transversales S14. Cependant, pour assurer un bon maintien de l'objet 13 dans le logement 12, il est préférable, comme illustré sur les figures 2 et 4 que ces portions 14A à 14D soient présentes dans chaque section transversale SS4 de la zone d'étranglement 14, qui s'étend selon un tronçon de la longueur du corps 10 avantageusement situé dans une zone centrale 10C de ce corps 10.

En l'espèce, dans l'état stable, la zone d'étranglement 14 présente une section transversale S14 en forme d'ellipse dont le petit axe correspond à la petite dimension Di. 4x et le grand axe à la grande dimension D14Y.

Pour faire passer la zone d'étranglement 14 de son état stable à sa configuration déformée dans laquelle l'objet 13 peut tre introduit dans le logement 12 ou extrait hors de ce dernier, il est nécessaire que les deux portions rapprochées 14A et 14B puissent tre écartées pour libérer un espace plus important. Pour ce faire, lesdites deux portions éloignées 14C et 14D sont aptes à tre rapprochées pour écarter lesdites deux portions rapprochées 14A et 14B par déformation élastique de la zone d'étranglement 14. La configuration déformée étant un état instable, dès

lors que la pression exercée sur les portions éloignées 14C et 14D est supprimée, la zone d'étranglement 14 revient à son état stable.

Pour présenter une élasticité suffisante permettant une telle déformation de la zone d'étranglement 14 entre ses états stable et instable, il est nécessaire que les parois de la zone d'étranglement 14 soient élastiques. A cette fin, le corps 10 est préférentiellement en matière plastique. Le matériau plastique peut tre judicieusement choisi pour permettre des déformations élastiques répétées de la zone d'étranglement 14 permettant d'utiliser un mme dispositif plusieurs fois. Il s'agit par exemple de polyoxyméthylène (POM).

En fait, comme illustré sur la figure 5 coupe transversale, une telle déformation de la zone d'étranglement 14 permet de conformer les portions de paroi 14A à 14D selon un cercle de diamètre intérieur D14 dont la valeur est comprise entre D14X et DS4Y, rendant la section S14 sensiblement circulaire et le passage d'un objet 13 possible.

Lorsque l'objet 13 à manipuler est sensiblement cylindrique de diamètre extérieur D13 comme illustré sur les figures 2 et 4, il est préférable que le diamètre D14 de la section transversale de la zone d'étranglement dans sa configuration déformée soit supérieur ou égal au diamètre D13. Il s'ensuit que la dimension réduite D14X doit tre inférieure au diamètre D13 et la grande dimension D14Y doit tre supérieure ou égale à ce dernier.

Ainsi, par exemple dans le cas d'un objet 13 de type ressort hélicoïdal de diamètre extérieur D13 sensiblement égal à 10 mm, on choisira un dispositif 11 qui, dans son état stable, présente une zone d'étranglement 14 ayant une petite dimension DS4X sensiblement égale à 9 mm et une grande dimension D14Y sensiblement égale à 11,5 mm et, dans sa configuration déformée, une section S14 circulaire de diamètre D14 sensiblement égal à 11 mm ; l'épaisseur eio du corps 10 de ce dispositif 11 étant par exemple égale à 1 mm.

La forme extérieure du corps du dispositif pourrait par exemple tre cylindrique de diamètre extérieur sensiblement égal à la grande dimension D14Y majorée de l'épaisseur du corps, auquel cas la zone d'étranglement serait masquée dans l'épaisseur de la paroi du corps sans affecter sa forme extérieure.

Il peut toutefois tre prévu, comme illustré sur les figures, de mettre en évidence la zone d'étranglement 14 par une variation du contour extérieur du corps 10, de manière à faciliter l'identification de la zone à déformer, en particulier lorsque la déformation est réalisée manuellement.

En outre, la variation de la forme extérieure du corps 10 permet de conserver une épaisseur constante eio de ses parois sur toute leur longueur, ce qui facilite sa réalisation, en particulier pour des dispositifs en matériau plastique obtenus par moulage.

Ainsi, le corps 10 du dispositif 11 peut par exemple présenter dans sa zone centrale 10C, la zone d'étranglement 14 sur une longueur L14 correspondant sensiblement au tiers de la longueur totale Lio du corps 10.

Par exemple pour un ressort 13 de longueur L13 de longueur sensiblement égale à 55 mm, on choisira un dispositif 11 de longueur Lio supérieure à la longueur du ressort, à savoir sensiblement égale à 65 mm présentant une zone d'étranglement de longueur Li4 sensiblement égale à 20 mm.

Une variation progressive de la forme extérieure du corps 10 peut tre prévue entre la zone d'étranglement 14 et chacune des extrémités 10A et 10B pour rattraper dans le plan (X, Z) l'écart entre la petite dimension Dt4x et la grande dimension D14Y, majoré de l'épaisseur eio du corps 10.

Le corps peut ainsi tre symétrique par rapport à sa zone centrale 10C ou au contraire, comme illustré sur les figures 1,2 et 4, tre dissymétrique par rapport à la zone centrale 10C. En fait, le corps 10 représenté sur les figures 1, 2 et 4 présente à son extrémité 10B une collerette 16 et on distingue, entre ses extrémités 10A et 10B, cinq zones de sa paroi dont le contour extérieur est particulier. L'introduction d'un objet dans le corps 10 du dispositif 11 illustré se fera préférentiellement par l'extrémité 10B, tandis que l'extraction d'un objet se fera plutôt par l'extrémité 10A, comme décrit en détails par la suite.

Une première zone correspond à la zone d'étranglement 14 et forme la zone centrale 10C précédemment évoquée. Cette première zone 14 présente donc, en section transversale et en état stable, un contour en forme d'ellipse tel que précédemment décrit.

Une deuxième zone 102 s'étend à partir de cette zone d'étranglement 14 centrale vers l'extrémité 10A. Une troisième zone 103 s'étend à partir de cette deuxième zone 102 intermédiaire jusqu'à

l'extrémité 10A. Comme le montre la figure 5, dans cette troisième zone 103 le corps 10 présente une section transversale Si03 sensiblement circulaire, de diamètre Dol03 constant le long de l'axe Z et sensiblement égal (à l'épaisseur eto près) à la grande dimension D14Y. La deuxième zone 102 est une zone intermédiaire qui permet de rattraper progressivement la différence entre le contour extérieur elliptique de la zone d'étranglement 14 et celui, circulaire, de cette troisième zone 103.

De l'autre côté, une quatrième zone 104 s'étend à partir de la zone d'étranglement centrale 10C, vers l'extrémité 10A présentant la collerette 16. Une cinquième zone 105 s'étend à partir de cette quatrième zone 104 intermédiaire jusqu'à l'extrémité 10A. Le contour extérieur de cette cinquième zone 105 est évasé dans le sens allant vers l'extrémité 10A.

Cette cinquième zone 105 présente une section transversale sensiblement circulaire, de diamètre D105 qui diminue le long de l'axe Z lorsqu'on se rapproche de la zone d'étranglement 14, jusqu'à atteindre une valeur égale (à l'épaisseur eio près) à la petite dimension Di4X. La quatrième zone 104 est une zone intermédiaire qui permet de rattraper le contour extérieur de la zone d'étranglement 14 elliptique vers cette cinquième zone 105 de section circulaire, comme illustré sur les figures 2 et 4.

Entre sa zone d'étranglement 14 et sa ou ses extrémité (s) ouverte (s), le logement présente avantageusement une portion qui s'évase vers l'extrémité concernée pour faciliter l'introduction d'un objet 13 dans le logement 12. En l'espèce, il s'agit de la cinquième zone 105 précédemment évoquée.

Le dispositif peut tre utilisé pour le maintien et le stockage d'un objet de type ressort. L'insertion et l'extraction s'effectuent de la mme manière en sollicitant la zone d'étranglement par déformation. En fait, il suffit de compresser le contour de la zone d'étranglement 14 selon au moins la deuxième direction Y (voir figure 3) pour écarter les deux portions rapprochées 14A et 14B en rapprochant les deux portions éloignées 14C et 14D l'une de l'autre. Cette opération peut tre effectuée manuellement ou de manière automatisée à l'aide d'une installation telle que décrite ci-après.

La figure 6 représente de manière schématique une installation selon l'invention. Cette installation comporte des premiers moyens d'amenée 18 d'une pluralité de dispositifs 11 et des deuxièmes moyens d'amenée 20

d'une pluralité d'objets 13. En l'espèce, les premiers moyens d'amenée 18 de type connu peuvent par exemple comporter un goulet 18 préférentiellement incliné apte à coopérer avec les dispositifs 11 en les supportant par leur collerette 16. Les dispositifs 11, entraînés préférentiellement dans leur état stable par gravitation le long du goulet 18, sont amenés progressivement en regard des deuxièmes moyens d'amenée 20. Lorsque le goulet n'est pas incliné, un tapis de type convoyeur peut tre prévu pour déplacer les dispositifs.

L'installation comporte en outre des moyens de maintien d'un dispositif 11, de manière que l'extrémité 10B de ce dernier se trouve bien en regard des deuxièmes moyens d'amenée 20. Les moyens de maintien peuvent par exemple comporter un système 22A de blocage en position de la collerette du dispositif 11, ce système 22A pouvant tre formé par une butée mobile apte à tre placée en travers du goulet 18 ou à en tre éloignée. Dès lors qu'un dispositif 11 se trouve dans cette position, sa zone d'étranglement 14 peut tre déformée à l'aide de moyens de sollicitation 24 aptes à solliciter le dispositif 11. Ces moyens de sollicitation 24 comportent par exemple deux portions de bague semi-circulaires qui sont aptes à se resserrer autour du contour extérieur du dispositif 11 dans sa zone d'étranglement 14 pour exercer une pression sur les parois éloignées 14C et 14D visant à écarter les parois rapprochées 14A et 14B.

L'installation peut comporter des moyens de chargement d'objets 26 permettant l'introduction d'un objet, par exemple un ressort hélicoïdal 13 dans un dispositif 11. En l'espèce, les moyens de chargement 26 comportent les premiers 18 et deuxièmes 20 moyens d'amenée, les moyens de maintien du dispositif et les moyens de sollicitation 24 précités.

Lorsque le dispositif comporte deux extrémités 10A et 10B ouvertes, telles que précitées, il est préférable que les moyens de maintien comportent en outre des moyens d'obturation momentanée de l'extrémité 10A du corps 10 opposée à celle destinée à l'introduction de l'objet et qui permet d'éviter la chute non désirée de l'objet au moment de son introduction dans le logement 12 dont la zone d'étranglement 14 est alors écartée.

Ces moyens d'obturation peuvent tre formés par une pièce 22B mobile en va-et-vient. Comme indiqué sur la figure 6, cette pièce 22B comporte avantageusement une tte de centrage 22B'apte à s'insérer

dans le corps par l'extrémité 10A pour centrer le ressort 13, au moins en longueur.

Dès que le ressort 13 est mis en place, les moyens de sollicitation 24 sont désactivés pour libérer la pression exercée sur la zone d'étranglement 14 et le dispositif 11 retrouve son état stable ; il s'ensuit que le ressort 13 est maintenu dans le logement 12 du dispositif par l'intermédiaire des portions rapprochées 14A et 14B. Les dispositifs contenant chacun un ressort, peuvent alors tre stockés et manipulés aisément.

Pour permettre une mise en place automatique d'un ressort dans un ensemble dans lequel il est destiné à tre intégré, l'installation peut comporter des moyens de déchargement d'objets 26 permettant l'extraction du ressort hélicoïdal 13 hors du dispositif 11. En l'espèce, les moyens de déchargement 28 comportent les moyens de maintien du dispositif 11, par exemple, un système 23A analogue au système de blocage en position 22A et les moyens de sollicitation 24 précités.

Lorsque cela est possible, l'ensemble dans lequel le ressort va tre intégré peut tre positionné directement en regard de l'extrémité 10A pour une mise en place directe du ressort 13. Dans le cas contraire, les moyens de déchargement 28 peuvent en outre comporter des moyens d'évacuation 30 de type connu, par exemple une goulotte 30.

Ainsi, dès lors que le dispositif 11 est déformé par les moyens de sollicitation 24 pour atteindre son état instable, le ressort 13 n'est plus maintenu dans le logement 12 du dispositif et peut tre récupéré pour sa mise en place dans un ensemble dans lequel il est destiné à intégrer.

La partie chargement C de l'installation se trouve par exemple sur le site de fabrication des pièces 13. Ces pièces 13, disposées chacune dans des dispositifs 11, peuvent alors tre transportées jusqu'à un site de montage sur lequel se trouve la partie déchargement D de l'installation.