COMPONENTES ÓPTICOS BASADOS EN FLUIDOS U OTROS MEDIOS ACTUADLES MEDIANTE CAMPOS ELECTROMAGNÉTICOS.

SECTOR DE LA TÉCNICA • Sensores y dispositivos optoelectrónicos

• Sistemas para la detección de aceleraciones y vibraciones

• Sistemas de comunicaciones ópticas

ESTADO DE LA TÉCNICA

El desarrollo de aplicaciones de banda ancha ha experimentado un auge espectacular durante los últimos años. Uno de los principales avances dentro del campo de las comunicaciones ópticas ha sido el reemplazo de sistemas híbridos electro -ópticos por sistemas completamente ópticos (AON o AU Optical Network). Aunque la anchura de banda puede ser aumentada a partir de la densificación de las diferentes longitudes de onda utilizadas (DWDM o Dense Wavelength División Multiplexing), la orientación (routing), así como el intercambio direccional del haz (switching) aún constituyen el cuello de botella debido a su extrema complejidad tanto de operación como de diseño.

En la actualidad existen diferentes configuraciones que permiten la orientación de un haz óptico, ya sea a través de microespejos de traslación [W. -H. Juan and S. W. Pang, High-Aspect-Ratio Si Vertical Micromirror Arrays for Optical Switching, J. Microelectromech. Sys. 7, 2, 1998] o de rotación [H. Toshiyoshi and H. Fujita, Electrostatic Micro Torsión Mirrorsfor an Optical Switch Matrix, J. Microelectromech. Sys. 5, 4, 1996]. En el primer caso, la configuración estándar como interruptor consiste en el posicionamiento de cuatro guías de onda situadas cada una de ellas a 90° con respecto a la siguiente, dejando un espacio vacío en el centro. En dicho centro se sitúa un espejo que permite dirigir el haz de luz procedente de una de las guías hacia las otras. Cuando el espejo se encuentra en el centro del hueco dejado entre las guías y orientado a 45°, el haz de luz, que incide sobre el espejo, cambia su dirección de propagación, dirigiéndose hacia la guía situada a 90° con respecto de la inicial. Si, por el contrario, el espejo se sitúa fuera de la región central, el haz se acopla con la guía de ondas situada a 180°. Esta configuración presenta el problema inherente del movimiento del espejo. Se han realizado estructuras extremadamente complejas que permiten el

movimiento a partir de la creación de campos electrostáticos en una configuración de electrodos interdigitados (comb drive electrodes). Dichos electrodos sólo permiten el movimiento en una dimensión, por lo que, en el caso de inyectar un haz de luz por dos guías de onda de manera simultánea, sólo existen dos posiciones de operación, limitando excesivamente las aplicaciones de un dispositivo complejo. El funcionamiento simultáneo de un conjunto de dispositivos de éste tipo (Array) tiene como principal inconveniente, a parte de la extrema complejidad, la no-linealidad del movimiento de los espejos en función del voltaje aplicado y de la separación entre los electrodos que permiten su movimiento. Una posible variación de la configuración anterior consiste en realizar espejos que estén situados en el espacio entre las guías y, a través de una rotación puedan orientar el haz. Esta configuración, si bien permite la conjunción de varios dispositivos, presenta más problemas tecnológicos que la anterior debido a su complejidad de operación. Además, y al igual que la configuración anterior, éstos dos tipos de dispositivos requieren el micromecanizado del material utilizado, por ello, el dispositivo es estructuralmente frágil.

Con respecto a todos los dispositivos citados anteriormente, los reivindicados en la presente invención tienen la ventaja de que son mucho más robustos y flexibles. La actuación exterior sobre ellos hace que no dispongan de partes sólidas ni mecánicas móviles, ni conexiones eléctricas. Además, un cambio en el campo aplicado, como por ejemplo un cambio en la geometría de la fuente, proporciona una modificación en el principio de operación del dispositivo. A modo de ejemplo, si la fuente se sitúa en una plataforma sensible a los cambios de aceleración o presión, una misma estructura puede trabajar como un acelerómetro biaxial o como sensor de presión.

Finalmente, la patente US4,384,761, del 24 de mayo de 1983, con título "Ferrofluid Optical Switches" (Michael J. Brady y otros) reivindica interruptores ópticos que utilizan ferrofluidos y campos electromagnéticos para obturar el paso de la luz. Con respecto a esta patente, la presente invención presenta una serie de diferencias sustanciales, provenientes del hecho de que para la fabricación de los dispositivos que se reivindican aquí se utiliza tecnología de microfabricación, lo que hace posible la obtención de microcanales. Sólo de esta manera, teniendo el fluido confinado en un microcanal, de forma que la tensión superficial y la fuerza electromagnética sean del

mismo orden, es posible obtener una superficie plana (en el sentido de que la rugosidad de la superficie es muy inferior a la longitud de onda de trabajo) en el fluido controlado electromagnéticamente. Esto permite reivindicar una amplia familia de dispositivos optoelectrónicos basados no solamente en la atenuación de la señal, como es el caso de la patente US4,384,761, sino también en su reflexión. Además, los interruptores ópticos de la presente invención, como consecuencia de que las superficies de los fluidos actuables magnéticamente son planas, presentan mucha menor luz retrodispersada (backscattering) que en el caso de los reivindicados en la patente US4,384,761, con las ventajas que ello reporta en sus características técnicas. La tecnología empleada en la presente invención hace que los dispositivos reivindicados sean compatibles con el uso de cualquier sistema de guiado de la luz, no sólo de fibras ópticas como es el caso de la patente anteriormente citada, lo que permite entre otras cosas su integración en circuitos optoelectrónicos de los utilizados hoy en día en las industrias de las comunicaciones ópticas y de los sensores. Por último, en la presente invención se muestran resultados experimentales, tanto de la fabricación como del comportamiento de los dispositivos, y se extiende a todo tipo de fluidos actuables electromagnéticamente, no sólo a ferrofluidos.

DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN

Breve descripción de la invención

La presente invención se basa en la utilización de fluidos u otros medios actuables mediante campos electromagnéticos y de técnicas de microfabricación para obtener dispositivos y circuitos integrados de aplicación en óptica integrada, microóptica, óptica cuasi-guiada y óptica no -guiada. Los nuevos dispositivos y circuitos integrados que se reivindican son equivalentes por su funcionalidad a los ya existentes, pero el uso de los fluidos u otros medios actuables mediante campos electromagnéticos les confiere una mayor robustez, flexibilidad y facilidad en su fabricación.

La principal novedad de los dispositivos objeto de la presente invención es la ausencia de estructuras complejas que actúen como espejos, siendo reemplazados éstos por uno o varios fluidos (como podrían ser ferrofluidos) u otros medios actuados electromagnéticamente, evitando de esta manera las partes mecánicas móviles dentro de los dispositivos. Bajo la aplicación de un campo electromagnético suficientemente

intenso, dicho líquido reacciona desplazándose y/o cambiando su forma en función del gradiente del campo al que está sometido, con una rugosidad de la superficie muy inferior a la longitud de onda de trabajo. Es posible optimizar el diseño de la fuente del campo electromagnético para conseguir una superficie del líquido sobre la que incide el haz, máximamente plana, y minimizar así la dispersión de este último.

La actuación exterior sobre los dispositivos hace que éstos sean muy robustos y flexibles, ya que no disponen de partes sólidas ni mecánicas móviles, ni conexiones eléctricas, y un cambio en el campo aplicado, como por ejemplo un cambio en la geometría de la fuente, proporciona una modificación en el principio de operación del dispositivo. A modo de ejemplo, si la fuente se sitúa en una plataforma sensible a los cambios de aceleración o presión, una misma estructura puede trabajar como un acelerómetro biaxial o como sensor de presión.

El principio de operación de dichos dispositivos puede basarse en dos fenómenos que pueden actuar conjunta o separadamente: la absorción del haz de luz por parte del fluido u otro medio actuable mediante campos electromagnéticos y la reflexión del haz por el fluido debido a las propiedades especulares del mismo. En el primer caso, el haz de luz incide ortogonalmente al fluido y sufre un proceso de absorción, así como una retrodispersión de la luz, como resultado de dicha interacción, por lo que el haz de luz incidente no se propaga a través del fluido. Si dicha incidencia sólo es parcial, únicamente la parte del haz que haya interaccionado con el fluido sufrirá los procesos previamente mencionados, mientras que el resto del haz se propagará sin ser perturbado. En el segundo caso, la interacción fluido -haz se puede producir con un cierto ángulo, lo que provoca una reflexión en la superficie del fluido, permitiendo un cambio de dirección del haz. La fabricación del dispositivo se puede realizar utilizando silicio como material y con procesos propios de la tecnología microelectrónica, si bien también puede realizarse por procedimientos no ligados al silicio y a su tecnología.

Como ejemplo, se presenta un Interruptor/Orientador (Switcher/Router) fabricado utilizando la tecnología del Silicio y un ferrofluido basado en hidrocarburo (WHJSl, Liquid Research), un imán de neodimio (ND-35, Ingeniería Magnética Aplicada S.L.) y guías de onda huecas (Hollow waveguides)

Descripción detallada de la invención

La presente invención se basa en la utilización conjunta de fluidos u otros medios actuables mediante campos electromagnéticos y de técnicas de microfabricación para obtener dispositivos y circuitos de aplicación en óptica integrada, microóptica, óptica cuasi-guiada (quasi-guided optics) y óptica no-guiada (non-guided optics).

Así, un objeto de la presente invención es un dispositivo genérico de óptica integrada, micro -óptica, óptica casi-guiada y óptica no -guiada que se caracteriza porque incorpora fluidos actuables mediante campos electromagnéticos. El principio de operación de dicho dispositivo puede basarse tanto en la absorción como en reflexión total o parcial de uno o varios haces de luz incidentes en dichos fluidos u otros medios actuables mediante campos electromagnéticos, o en ambos fenómenos a la vez.

Otro objeto de la presente invención, que constituye la configuración básica de los dispositivos que se reivindican más adelante, puede observarse en la Figura 1. En ella, una serie de guías de onda de entrada (1) se sitúan próximas a las guías de onda de salida (3), dejando un espacio entre ellas. A través de la micromecanización de la cubierta superior del dispositivo (7), se inyecta el fluido actuable mediante campos electromagnéticos (2), de manera que pueda situarse total o parcialmente en el espacio entre guías conforme al desplazamiento del generador de campo (4) a través de uno o más canales micromecanizados (5). El generador de campo puede situarse sobre una base fija en la que se han microestructurado una serie de microcanales, de forma que se puede controlar el movimiento y la posición del fluido con relación a las guías de onda, conforme con la aplicación específica del dispositivo. De igual manera, lo que constituye otro objeto de la presente invención, el generador de campos electromagnéticos puede situarse encima de una base móvil en un plano (6), con el fin de poder actuar en varias direcciones de manera simultánea sobre el fluido.

En particular, los dispositivos y estructuras que se reivindican, tanto las mencionadas hasta aquí como las que se mencionarán más adelante, se realizan preferentemente sobre silicio dadas sus excelentes propiedades mecánicas, aunque no existe impedimento para trabajar con otros materiales. De igual forma, como fluido actuable mediante campos electromagnéticos, se pueden usar ferrofluidos, pero también cualquier otro fluido reológico actuable o con respuesta a campos aplicados. En el ejemplo de realización que se menciona más adelante, la cubierta superior del

dispositivo empleada ha sido vidrio, pero en principio puede utilizarse cualquier otro material microestructurable.

A continuación se enumera una serie de dispositivos, objetos todos ellos de la presente invención, clasificándolos de acuerdo a si su principio de operación está basado en absorción o en reflexión del haz o de los haces de luz incidente sobre el fluido actuable sobre campos electromagnéticos. Todos ellos parten de las configuraciones básicas descritas anteriormente en este apartado.

Dispositivos basados en Atenuación

El dispositivo más sencillo objeto de la presente invención puede observarse en la figura 2, la cual es una representación bidimensional de la figura 1. Consta de una guía de onda de entrada (1) enfrentada a una guía de onda de salida (3), con un espacio entre ellas que permite el movimiento de un fluido actuable mediante campos electromagnéticos (2), cuyo movimiento permite la obturación nula (figura 2a), parcial (figura 2b) o total (figura 2c) de la guía de salida (3). En ella, se puede comprobar como la progresiva ocupación por parte del fluido (2) del espacio entre las guía de entrada (1) y salida (3) provoca una disminución progresiva de la potencia óptica en la última (figuras 2a a 2c). La geometría de las guías puede ser modificada con el fin de recoger el máximo de luz, teniendo en cuenta la divergencia del haz. En su configuración más básica, éste dispositivo puede actuar como un potenciómetro óptico (atenuador regulable). Además, si la base sobre la cual se sustenta el generador de campo es móvil y sensible a los cambios de aceleración, puede actuar como un acelerómetro óptico uniaxial, también objeto de la presente invención, ya que el movimiento de la base con el generador de campos comportaría un movimiento del fluido y, consecuentemente, su posicionamiento en el espaciado entre guías sería proporcional a la aceleración sufrida.

Otros objetos de la presente invención se obtienen situando dos estructuras como la presentada en la figura 2, ortogonales entre sí. De este modo es posible obtener un doble potenciómetro óptico (o Potenciómetro óptico simultáneo de dos haces de luz) o, al igual que el caso anterior, un acelerómetro biaxial. Estos dispositivos constan (ver Figura 3) de cuatro guías de onda encaradas dos a dos, actuando dos de ellas como guías de onda de entrada (1) y las otras dos como guías de onda de salida (3), dejando

un espacio entre ellas que puede ser ocupado por un fluido actuable mediante campos electromagnéticos. El fluido puede situarse de forma que ocupe completamente el espacio entre las cuatro guías de onda (Figura 3a), dando como resultado una salida nula de potencia por las guías de salida (3), o de forma que sólo intersecte totalmente la señal entre un par de guías de entrada y salida enfrentadas, permitiendo su paso entre el otro par de guías de entrada y salida, y por tanto dando como resultado una potencia de salida no nula en esta última guía de salida (Figura 3b), o de forma que intersecte sólo parcialmente la señal entre los dos pares de guías de entrada y salida (figura 3c), dando como resultado una salida parcial de potencia en ambas guías de salida, o finalmente, de forma que no intersecte ninguna de las señales entre los dos pares de guías de entrada y salida (Figura 3d), dando como resultado una salida total de potencia en ambas guías de salida.

En la Figura 4 se muestra el esquema de otro dispositivo objeto de la presente invención. Consiste en un acoplador con N guías de entrada y M guías de salida, de interferencia multimodo (MMI, o MultiMode Interference coupler, en Inglés). Dicha estructura consiste en una o varias guías de onda de entrada (1), las cuales inyectan luz en una región con una anchura mayor que las guías de onda que soporta un gran número de modos (8). En esta región, se producen interferencias entre todos los modos excitados por los haces inyectados a través de las diferentes guías, de manera que es posible obtener diferentes patrones interferenciales dependiendo del tamaño de la región más ancha (8), del número de guías que inyectan luz en esta región, de la potencia transmitida por cada una de ellas, así como de la longitud de onda de trabajo. Bajo éste principio de operación, resulta evidente que el posicionamiento del fluido actuado electromagnéticamente (2) en una de las ramas de entrada (1) puede hacer variar drásticamente el comportamiento del dispositivo, obteniéndose un patrón de interferencia completamente diferente dependiendo de la posición relativa del fluido, no sólo en una misma guía de entrada, sino también entre diferentes guías. El posicionamiento de otro fluido actuable en las guías de recogida (3) puede ser utilizado como atenuador de ciertas longitudes de onda que no sean interesantes para la aplicación concreta. A modo de ejemplo se presenta una geometría en la cual todas o algunas de las N guías de entrada (1) y de las M guías de salida (3) estén a su vez compuestas de dos guías situadas próximas entre sí, pero dejando un espacio entre ellas, en el que se define una región en la que se coloca un fluido actuable mediante campos

electromagnéticos (2). La actuación sobre los fluidos actuables mediante campos electromagnéticos (2) situados en la región definida en cada una de las guías de entrada, pueden obturar total o parcialmente el paso de la señal por cada una de esas guías, afectando al patrón de salida resultante. Además bajo el mismo principio de operación estos dispositivos pueden actuar como atenuadores de aquellas longitudes de onda que no sean de interés par la aplicación concreta.

Dispositivos basados en Reflexión

Todos los dispositivos anteriores basan su principio de operación en la absorción total o parcial del haz de luz por parte del fluido actuable mediante campos electromagnéticos. Sin embargo, si se tiene en cuenta que dicho fluido adapta su morfología al gradiente del campo electromagnético aplicado, la elección adecuada de éste permite que las características especulares del volumen de fluido sean lo suficientemente buenas como para poder reflejar parte de la luz incidente. Con este principio de operación, se han diseñadoreivindican los siguientes dispositivos, que son objeto de la presente invención.

El dispositivo más sencillo se observa en la Figura 5a. Se trata de un Modificador de la trayectoria del haz de luz y consiste en dos o más guías de onda formando un ángulo entre sí (1, 3). Si el espacio entre ellas se ocupa parcialmente con un fluido actuable mediante campos electromagnéticos (2), es posible aplicar una rotación sobre dicho fluido, de manera que el haz reflejado se encare con la guía de salida (Figura 5b) y se produzca la transmisión de la luz.

Basado en el dispositivo anterior, es posible fabricar orientadores direccionales tipo OXC {Optical Cross-connectors, en inglés) tal y como se muestra en la Figura 6. Básicamente dichos dispositivos consisten en N guías de entrada (1) rotadas 90° respecto a las M guías de onda de salida (3). Habitualmente, se posicionan espejos en ciertas regiones concretas de la zona próxima a las guías de onda, de manera que, a través de la orientación de dichos espejos, sea posible encarar el haz reflejado hacia una de las guías de salida. En la presente invención, los espejos se remplazan por fluidos actuables mediante campos electromagnéticos (2), de manera que, a través de la aplicación de un campo determinado, sea posible dirigir el haz hacia una determinada guía de salida.

Una versión simplificada del dispositivo anterior se obtiene posicionando de forma radial las guías de entrada (1) con respecto de las guías de salida (3), tal y como se muestra en la figura 7a, con lo que se consigue un Orientador Radial. De esta manera, un único movimiento de rotación del fluido (2) permite encaminar el haz hacia diferentes guías de onda. También es posible agrupar dos o más dispositivos de éste o cualquier otro tipo (Figura 7b) con el fin de obtener un mayor número de guías de onda de salida.

El último dispositivo objeto de la presente invención, presentado en la figura 8, es la configuración más estándar de interruptor óptico. Se basa en dos pares de guías enfrentados entre sí y con una rotación de 90° de un par respecto del otro, dejando un espacio en el centro. En condiciones normales, es decir, cuando no hay espejo, la luz no varía su dirección entre las guías de entrada (1) y salida (3). Sin embargo, al situar un espejo en dicho espacio, se produce una reflexión en el mismo, haciendo que la guía de salida sea la situada a 90° de la de entrada. Si el espejo es suficientemente delgado, este cambio en la guía de salida puede realizarse de manera simultánea para dos haces de luz. En el caso de la presente invención, el espejo se remplaza por un fluido actuable mediante campos electromagnéticos (2), el cual puede ocupar o desocupar el espacio entre las cuatro guías dependiendo del generador de campo.

Finalmente, también es objeto de la presente invención la combinación de uno o varios dispositivos ópticos de los descritos anteriormente entre sí, o con cualquier otro dispositivo con el que se integre. De igual manera, son objeto de la presente invención aquellos dispositivos o combinación de ellos en los que los fluidos actuables electromagnéticamente son reemplazados por medios sensibles a campos electromagnéticos aplicados, con el fin de obtener dispositivos ópticos basados en los principios de operación expuestos anteriormente.

Son igualmente objeto de la presente invención todos los dispositivos descritos anteriormente, tanto los básicos como los basados en atenuación y en reflexión, en los culaes la fuente de campo electromagnético se reemplaza por un conjunto de fuentes distribuidas convenientemente para optimizar el movimiento y la geometría del fluido actuable electromagnéticamente.

De igual modo, son objeto de la presente invención todos los dispositivos descritos anteriormente, tanto los básicos como los basados en atenuación y en

reflexión, en o cerca del cual se han definido diversos actuadores, tales como electrodos, electroimanes o bobinas, tanto integrados mediante tecnología microelectrónica u otras tecnologías alternativas, como discretos o no integrados, con el fin de actuar sobre los fluidos electromagnéticos.

EXPLICACIÓN DETALLADA DE LOS DIBUJOS

Figura 1 Esquema de la configuración básica de la aplicación de fluidos modulables mediante campos electromagnéticos en dispositivos ópticos. La estructura básica consta de una o varias guías de onda de entrada (1) y una o varias guías de onda de salida (3). El movimiento de un generador de campo (4) a través de un sistema de posicionamiento (5), permite la localización del fluido en un lugar concreto del dispositivo (2). El movimiento bidimensional del generador puede hacerse bien ensanchando el canal (4), bien posicionando el generador en una base móvil (6) Figura 2 Simplificación de la figura 1, donde se omite el sistema de inyección del fluido y el generador. En este caso, se dispone de una guía de entrada (1) encarada a una guía de salida (3). El movimiento del fluido (2) permite la obturación nula (figura 2a), parcial (figura 2b) o total (figura 2c) de la guía de salida (3). Figura 3 Configuración en cruz de 2 guías de entrada (1) y 2 guías de salida (3) dejando un espacio en el centro para poder ser ocupado por el fluido actuable (2). La figura 3 a corresponde al caso en el que ambas guías de salida tienen potencia nula. El caso 3b correspondería a un movimiento del fluido en dirección y, por lo que habría lectura no -nula en la guía de salida horizontal, manteniéndose nula la potencia en el eje vertical. El caso 3c corresponde a un movimiento con componentes x e y, por lo que habría potencia no-nula en ambas guías. Finalmente, el caso 3d corresponde al desplazamiento fuera del espacio entre guías del fluido. Figura 4 Esquema de un interferómetro multimodo MMI en su configuración más general, es decir, con N guías de entrada (1) y M guías de salida (3). Tanto N como M están fijados según el límite tecnológico y el patrón interferencial que se desea obtener a la salida del dispositivo. Las guías de entrada inyectan luz a la zona interferencial (8). La obturación total o parcial por parte del fluido (2) de una o varias guías de entrada provoca un patrón completamente diferente a la salida del dispositivo. El posicionamiento de fluidos en las guías de salida pueden atenuar o absorber componentes del campo electromagnético no deseadas.

Figura 5 Principio de operación de los dispositivos basados en reflexión. La guía de salida (3) se sitúa a una cierta distancia de la guía de entrada (1) y con una cierta rotación respecto de su eje. La reflexión producida en la superficie del fluido modulado mediante campos electromagnéticos permite que, para una cierta orientación de éste, el haz reflejado se inyecte en la guía de salida, tal y como se muestra en la figura 5b.

Figura 6 Configuración de N guías de entrada (1) y M guías de salida (3) formando un conector óptico cruzado {Optical cross-connector, OXC) dónde se han reemplazado los NxM espejos por NxM volúmenes de fluido (2). Figura 7 Esquema radial de un OXC con 1 guía de entrada (1) y diversas guías de salida (3) distribuidas de forma radial (figura 7a). La rotación del fluido actuable (2) permite que el haz reflejado en él sea inyectado a diferentes guías de salida. Este dispositivo, al igual que todos los anteriores, puede ser acoplado a una cadena de dispositivos, tal y como se muestra en la figura 7b. Figura 8 Configuración en cruz de dos guías de onda de entrada (1) y dos guías de onda de salida (3). Si el fluido (2) se encuentra fuera del espacio entre guías, los haces de luz se acoplan a las guías de salida directamente encaradas a las guías de entrada (figura 8a). Si embargo, al introducir el fluido, se produce una reflexión en una o varias caras del mismo, acoplando las guías de onda situadas a 90 grados (figura 8b). Figura 9: Medidas de atenuación en un Interruptor/Orientador {Switcher/Router) óptico funcionando como potenciómetro óptico. En la figura 9a se presentan las pérdidas totales (dB) de la señal en función del desplazamiento del generador del campo que actúa sobre el ferrofluido (mieras), en un dispositivo fabricado con la configuración de la Figura 7a. Se puede comprobar como, en cuanto se procede al desplazamiento del ferrofluido, se produce un aumento muy importante de las pérdidas, hasta llegar a su completa obturación, tal y como se muestra en la figura 9b, confirmando el principio de actuación. Se comprueba además como el proceso es completamente reversible, es decir, si se mueve el ferrofluido en sentido opuesto, se recuperan los valores iniciales de las pérdidas del dispositivo, tal y como muestra la figura 9c. Figura 10: Medidas de atenuación en un Interruptor/Orientador {Switcher/Router) óptico funcionando como orientador. En la figura 10a se muestran las pérdidas totales (dB) de la señal en función del ángulo relativo del generador del campo que actúa sobre el ferrofluido (mieras), en un dispositivo fabricado con la configuración de la Figura 7a. La señal se recoge en la guía de salida que forma 90° con la de entrada. Se

puede comprobar cómo el mínimo de pérdidas se sitúa cercano a los 90°, confirmando el principio de actuación, aumentando su valor rápidamente para pequeñas desviaciones. En la figura 10b se muestra la situación en el momento en que la señal se propaga a través de la guía de salida, en configuración a 90°.

EJEMPLO DE REALIZACIÓN DE LA INVENCIÓN

Ejemplo 1.-

Siguiendo las especificaciones expuestas para los dispositivos anteriores, se ha fabricado un Interruptor/Orientador (Smtcher/Router) óptico basado en fluidos actuables mediante campos electromagnéticos (habiéndose utilizado a modo de ejemplo un ferrofluido basado en hidrocarburo (WHJSl, Liquid Research), un imán de neodimio (ND-35, Ingeniería Magnética Aplicada S.L.) y guías de onda huecas (Hollow waveguides), utilizando una tecnología que combina el micromecanizado del silicio con la soldadura anódica de vidrio para definir a la vez la región de actuación del fluido magnético y las guías de onda huecas. El hecho de utilizar guías huecas y ferrofluidos no es requerimiento obligado para la realización de dichos dispositivos, pudiéndose realizar con cualquier otro tipo de estructuras de guiado de ondas (el principio de actuación es válido incluso en óptica no guiada) y fluidos actuables mediante campos electromagnéticos, como podrían ser los fluidos Teológicos, actuables o con respuesta a campos aplicados (en inglés, rheologic, o field-responsivé).

La tecnología de fabricación está basada en obleas estándar de silicio, si bien puede ser utilizado cualquier otro substrato. El proceso se inicia con un grabado del substrato para definir los laterales y la cara inferior de las guías de onda, así como la región dónde se situará el fluido actuable. Con el fin de obtener un confinamiento bidimensional de la luz y delimitar verticahnente la posición del fluido, la oblea de silicio se suelda anódicamente a una oblea de vidrio. Dicha oblea está micromecanizada con el fin de abrir los canales del fluido al exterior, permitiendo su inyección dentro del dispositivo.

Dicho orientador óptico permite confirmar ambos principios de operación expuestos anteriormente, los cuales se desglosan en la siguiente explicación.

Medidas en atenuación

Como demostrador de la viabilidad de los dispositivos ópticos de atenuación basados en fluidos actuables, se procedió a fabricar, a partir de la tecnología mencionada anteriormente, el sistema presentado en la figura 7a. El haz de luz fue inyectado a partir de una fibra óptica en la guía de ondas hueca de entrada del dispositivo, siendo recogida la luz de salida del mismo a partir de otra guía de ondas hueca situada a 180° de la entrada. El fluido actuable mediante campos electromagnéticos (ferrofluido) se sitúa en la región intermedia a las guías huecas de entrada/salida. Tal y como se puede comprobar a partir de la figura 9, en cuanto se procede al desplazamiento del ferrofluido, se produce un aumento muy importante de las pérdidas, confirmando el principio de actuación. Se comprueba además como el proceso es completamente reversible, es decir, si se mueve el ferrofluido en sentido opuesto, se recuperan los valores iniciales de las pérdidas del dispositivo.

Medidas en reflexión

La confirmación de los dispositivos basados en reflexión se realizó utilizando el mismo dispositivo, pero en éste caso se situó la fibra de recogida a la salida de una guía de ondas hueca situada a 90° de la guía de ondas hueca de entrada. El generador de campo magnético (y, por tanto, el ferrofluido) se situó en la trayectoria del haz incidente, formando un ángulo de 45° con respecto a ésta, obteniéndose por tanto una desviación de 90° del haz de entrada. Las medidas realizadas en la guía de ondas hueca de salida se muestran en la figura 10. En dicha figura se comprueba cómo el mínimo de pérdidas se sitúa cercano a los 90°, confirmando el principio de actuación, aumentando su valor rápidamente para pequeñas desviaciones. Por tanto, dicho comportamiento demuestra que es posible orientar un haz incidente en un ferrofluido a través de la rotación del mismo.