以下、本発明の一実施の形態を図面を参� ��しつつ説明する。本実施形態は、本発明を� ��線タグラベルの生成システムに適用した場� ��の実施形態である。

 図1は、本発明のプリンタ制御装置の一実 施形態であるプリンタサーバを備えた無線タ グ生成システムを表すシステム構成図である 。

 図1に示すこの無線タグ生成システムTSにお� ��て、プリンタサーバPS(プリンタ制御装置)は 、有線あるいは無線による通信回線NWを介し� ��複数の端末PC ₁ ~PC _n (操作端末。以下適宜「端末PC」と記載する)� �接続されている。これら各端末PC ₁ ~PC _n は例えばパーソナルコンピュータであり、各 種入力画面等の表示を行う表示部101と、操作 者が入力等を行うための操作部102とを有して いる。またプリンタサーバPS(プリンタ制御装 置)は、タグテープ303(後述)に印刷データの印 刷を行う印刷機能及びタグテープ303に備えら れる無線タグ回路素子To(後述)と無線通信に� �り情報送受信を行う無線通信機能を有し、� �線タグラベルTを作成するための複数のタグ� ��ベルプリンタP ₁ ~P _n に接続されると共に、各種データを登録可能 なデータサーバDSに接続されている。

 上記タグラベルプリンタP ₁ ~P _n (プリンタ。以下適宜「タグラベルプリンタP� ��と記載する)は、それぞれ予め設定された通 信機能及び印刷機能を有するとともに、予め 設定されたカートリッジ(後述)が装着される� ��とにより、各プリンタに対応する無線タグ� ��ベルTを作成するようになっている。例えば 、プリンタP _n では解像度の高い印刷が行われるとともにUHF 帯でISO/IEC 18000-6のタイプCによる無線通信が� ��われ、ラベル幅及びラベル長さの大きな無� ��タグラベルTが作成される、またプリンタP _n-1 では解像度は低いが速度の速い印刷が行われ 、且つHF帯でISO/IEC 18000-3 mode2による無線通� �が行われ、ラベル幅及びラベル長さの小さ� �無線タグラベルTが作成される、といった具� ��である。

 上記構成の無線タグ生成システムTSにお� �ては、操作者が端末PCの操作部102を用いてタ グラベル作成開始指示の入力を行うと、操作 者が所望する無線タグラベルTを作成可能で� �り且つ操作者のニーズに最適なタグラベル� �リンタPがプリンタサーバPSによって選択さ� �、その選択されたタグラベルプリンタPによ� ��無線タグラベルTの作成が行われる(詳細は� �述)。

 図2はタグラベルプリンタPの全体構成の� �例を概念的に表す概念構成図である。

 図2において、このタグラベルプリンタP� �、操作者が操作を行うための操作部310と、� �グテープロール304(本来は渦巻き状であるが� ��略化して同心円で図示している)に巻回され たタグテープ303(被印刷物、タグ媒体物。所� �間隔で無線タグ回路素子Toが備えられている )を連続的に供給するカートリッジ300を着脱� �能なカートリッジホルダ308と、このタグテ� �プロール304から繰り出されたタグテープ303� �備えられた被印字テープ層(図示せず)のうち 各無線タグ回路素子Toに対応した領域に所定� ��印字を行う印字ヘッド305(印刷手段)と、無� �タグ回路素子Toとの間で無線通信により情報 の送受信を行うアンテナ306(通信手段)と、高� ��波回路301及び制御回路302と、タグテープ303� ��の印字及び無線タグ回路素子Toへの上記情� �書き込みが終了したタグテープ303を所定の� �さに切断して上記無線タグラベルTとするカ� ��タ307と、印字ヘッドに対向して設けられ、� ��御回路302により制御されてタグテープ303を� ��送する搬送装置309とを有する。

 高周波回路301及び制御回路302は、詳細な� ��明を省略するが、無線タグ回路素子ToのIC回 路部150へのアクセス情報を生成し、アンテナ 306を介して無線タグ回路素子Toへ送信し、無� ��タグ回路素子ToのIC回路部150へ情報書き込み を行う。また制御回路302はプリンタサーバPS� ��接続されており、情報の送受が可能となっ� ��いる。

 なお、以上ではUHF帯(例えば915MHz)で通信を� �うタグラベルプリンタを例にとって説明し� �が、上述したようにタグラベルプリンタP ₁ ~P _n の中にはHF帯(例えば13.56MHz)で通信を行うもの も含まれる。このプリンタでは、特に図面を 用いて説明はしないが、上記高周波回路301の 代わりに送信回路、受信回路及びアンテナ共 用器が設けられる。

 図3は、上記タグテープ303に備えられた無 線タグ回路素子Toの機能的構成の一例を表す� ��ロック図である。なお、図中に示す矢印は� ��号の流れの一例を示すものであり、信号の� ��れ方向を限定するものではない。

 図3において、無線タグ回路素子Toは、上� ��タグラベルプリンタPのアンテナ306とHF帯、U HF帯、又はマイクロ波帯等の高周波を用いて� ��接触で信号の送受信を行うアンテナ151(タグ 側アンテナ)と、このアンテナ151に接続され� �IC回路部150とを有している。

 IC回路部150は、アンテナ151により受信さ� �た質問波を整流する整流部152と、この整流� �152により整流された質問波のエネルギを蓄� �しIC回路部150の駆動電源とするための電源部 153と、上記アンテナ151により受信された質問 波からクロック信号を抽出して制御部(後述)1 57に供給するクロック抽出部154と、所定の情� ��信号を記憶し得る情報記憶部として機能す� ��メモリ部155と、上記アンテナ151に接続され� ��変復調部156と、上記整流部152、クロック抽� ��部154、及び変復調部156等を介して上記無線� ��グ回路素子Toの作動を制御するための制御� �157とを備えている。

 変復調部156は、アンテナ151により受信さ� ��た上記タグラベルプリンタPのアンテナ306か らの通信信号の復調を行うと共に、上記制御 部157からの返信信号に基づき、上記アンテナ 151で受信した質問波を変調反射し、アンテナ 151より応答波として再送信する。

 制御部157は、上記変復調部156により復調� ��れた受信信号を解釈し、上記メモリ部155に� ��いて記憶された情報信号に基づいて返信信� ��を生成し、上記変復調部156により返信する� ��御等の基本的な制御を実行する。

 クロック抽出部154は受信した信号からク� ��ック成分を抽出して制御部157にクロックを� ��出するものであり、受信した信号のクロッ� ��成分の周波数に対応したクロックを制御部1 57に供給する。

 図4は、タグラベルプリンタPで上記無線� �グ回路素子Toを備えた無線タグラベルTを作� �するときに上記制御回路302によって実行さ� �る制御手順を表すフローチャートである。

 図4において、まずステップS115において� �例えば搬送装置309に制御信号を出力し、カ� �トリッジ用モータ(図示せず)の駆動力によっ てタグテープロール304からタグテープ303を繰 り出させる。

 その後、ステップS120に移り、タグテープ 303が所定値C(例えば、先行する無線タグ回路� ��子Toに対する無線タグ情報書き込みが終了� �、次の無線タグ回路素子Toがアンテナ306にほ ぼ対向する位置に到達するだけの搬送距離)� �け搬送されたかどうかを判定する。この搬� �距離判定は、例えばタグテープ303に設けた� �ーキングを公知のテープセンサ(不図示)で検 出することにより行えば足りる。判定が満た されたら、ステップS300に移る。

 ステップS300ではタグ情報書き込み・印刷 処理を行う。すなわち、プリンタサーバPSか� ��送信された、印刷データ及び無線タグ情報� ��含む要求情報(印刷指示信号)を受信し、こ� �に基づいてタグテープ303上の無線タグ回路� �子Toに無線タグ情報の書き込みを行うととも に、印字ヘッド305によりタグテープ303の対応 する領域に印刷データの印刷を行う(詳細手� �は後述)。このステップS300が終了したらステ ップS135に移る。

 ステップS135では、タグテープ303のうちこ の時点で処理対象としている無線タグ回路素 子Toに対応する領域への印字がすべて完了し� ��いるかどうかを確認した後、ステップS140へ 移る。

 ステップS140では、タグテープ303がさらに 所定量(例えば、対象とする無線タグ回路素� �To及び印字領域のすべてがカッタ307を所定の 長さ(余白量)分越えるだけの搬送距離)だけ搬 送されたかどうかを判断する。このときの搬 送距離判定も例えば前述のステップS120と同� �にすれば足りる。判定が満たされたら、ス� �ップS145に移る。

 ステップS145では、上記搬送装置309に制御 信号を出力して上記カートリッジ用モータの 駆動を停止して、タグテープロール304からの タグテープ303の繰り出し及び搬送を停止させ る。

 その後、ステップS150で、例えば図示しな いソレノイド駆動回路に制御信号を出力して カッター用ソレノイド(図示せず)を駆動し、� ��ッタ307によってタグテープ303の切断を行う� ��前述したように、この時点で、例えば処理� ��象の無線タグ回路素子To及び印字領域を含� �タグテープ303のすべてがカッタ307を十分に� �えており、このカッタ307の切断によって、� �線タグ回路素子Toに無線タグ情報が書き込ま れかつこれに対応する所定の印字が行われた ラベル状の無線タグラベルTが生成される。

 その後、ステップS155に移り、上記ステッ プS150でラベル状に生成された無線タグラベ� �TがタグラベルプリンタP外へと排出される(� �途設けた排出用ローラを駆動制御してもよ� �し、操作者が手で抜き取るようにしてもよ� �)。

 次のステップS160では、プリンタサーバPS� ��対し、タグラベルTの作成が完了した旨を表 すタグラベル作成完了信号を送信する。そし て、本フローを終了する。

 なお、上記フローは本発明を上記フロー� ��示す手順に限定するものではなく、発明の� ��旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手� ��の追加・削除又は順番の変更等をしてもよ� ��。

 図5は、上述のステップS300の詳細手順を� �すフローチャートである。

 この図5において、まず、ステップS305に� �いて、プリンタサーバPSから送信された要求 情報(印刷指示信号)を受信し、これに含まれ� ��無線タグ情報を取得する。

 その後、ステップS310において、プリンタ サーバPSから受信した要求情報に含まれる印� ��データを取得する。

 その後、ステップS335に移り、例えば図示 しない印刷駆動回路に制御信号を出力し、上 記印字ヘッド305を通電して、タグテープ303の うち処理対象となる無線タグ回路素子Toに対� ��する領域に、上記ステップS310で取得した印 刷データの印刷を開始させる。

 そして、ステップS340に移り、所望のデー タを無線タグ回路素子Toのメモリ部155に書き� ��む「Program」コマンド信号を生成して高周波 回路301を介して情報書き込み対象の無線タグ 回路素子Toに送信し、そのメモリ部155に情報� ��書き込まれる。なおこのとき上記「Program」 コマンド信号には、上記ステップS305で取得� �た無線タグ情報が含まれている。

 その後、ステップS345において、通信結果 の可否確認のための「Verify」コマンド信号を 生成して高周波回路301を介して情報書き込み 対象の無線タグ回路素子Toに送信され、返信� ��促す。

 その後ステップS350において、上記「Verify 」コマンド信号に対応して書き込み対象の無 線タグ回路素子Toから送信されたリプライ信� ��をアンテナ306を介して受信し、高周波回路3 01を介し取り込む。

 次に、ステップS355において、リプライ信 号に基づき、当該無線タグ回路素子Toのメモ� ��部155内に記憶された情報を確認し、前述の� ��信した所定の情報がメモリ部155に正常に記� ��されたか否かを判定する。判定が満たされ� ��場合にはこのフローを終了する。これによ� ��、書き込み対象とする無線タグ回路素子To� �の情報書き込みが完了し、このフローを終� �する。判定が満たされない場合はステップS3 40に戻って同様の手順を繰り返す。

 以上のルーチンにより、タグテープ303上� ��書き込み対象の無線タグ回路素子Toに対し� �対応する情報を書き込むとともに、タグテ� �プ303上の対応する印字領域に対し上記所定� �印字を印刷することができる。

 なお、上記フローは本発明を上記フロー� ��示す手順に限定するものではなく、例えば� ��テップS305とステップS310の手順を入れ替え� �等、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しな� �範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更� �をしてもよい。

 図6は、プリンタサーバPSの機能構成を表� ��機能ブロック図である。

 図6において、プリンタサーバPSは、端末PC ₁ ~PC _n 、データサーバDS、及びタグラベルプリンタP ₁ ~P _n との信号送受を行うためのインターフェース 制御部201と、制御回路202とを有している。上 記制御回路202は、いわゆるマイクロコンピュ ータであり、中央演算処理装置であるCPU202A� �ROM202B、RAM202C等から構成され、RAM202Cの一時� �憶機能を利用しつつROM202Bに予め記憶された� ��ログラムに従って信号処理を行うようにな� ��ている。

 図7は、上記プリンタサーバPSの制御回路2 02によって実行される制御手順を表すフロー� ��ャートである。なお、このフローは、例え� ��プリンタサーバPSの電源投入時に開始され� �。

 まずステップS405では、操作者が端末PCの� ��作部102を用いてタグラベル作成開始指示の� ��力を行うことにより、端末PCから通信回線NW を介してラベル作成指令信号が入力されたか 否かを判定する。ラベル作成指令信号が入力 されていない場合には、判定が満たされずに ステップS410に移る。

 ステップS410では、各プリンタPから送信� �れるステータス情報を取得する。このステ� �タス情報とは、例えばプリンタサーバPSより 印刷・タグ情報を受信してタグラベル作成中 であるか否か、タグラベル作成中である場合 には作成が終了するまでの所要時間はどのく らいかといったジョブ状態や、装着されたカ ートリッジ300のタグテープが切れてラベル作 成ができない状態、又は故障等による動作不 良状態等、各プリンタPの動作状況を表す動� �状況情報であり(後述の図11参照)、各プリン� ��Pは、これらのステータス情報を例えば一定 周期ごとにプリンタサーバPSに送信するよう� ��なっている。

 次のステップS415では、上記ステップS410� �取得した各プリンタPのステータス情報をス� ��ータステーブル(後述の図11参照)として適宜 の記憶手段(例えばRAM202C。またはデータサー� ��DSでもよい)に記憶させる。そして、先のス� ��ップS405に戻る。

 このように、操作者がラベル作成指令を� ��わない場合には、ステップS405~ステップS415� ��繰り返しつつ、各プリンタPのステータス情 報からなるステータステーブルを更新する。 そして、ステップS405~ステップS415を繰り返す 間にラベル作成指令信号が入力された場合に は、ステップS405の判定が満たされてステッ� �S420に移る。

 ステップS420では、インターフェース制御部 201及び通信回線NWを介してラベル作成指令信� ��が送信された端末PCに対し表示信号を送信� �る。これにより、端末PCの表示部101には、予 めプリンタサーバPSの適宜の場所(例えばRAM202 C等)に記憶された複数の無線タグラベルTのテ ンプレートが表示される。各テンプレートに は、操作者が無線タグラベルTを作成するに� �たり要求する要求情報、すなわち、ラベル� �状(幅、長さ等)、無線タグ回路素子Toとの情� ��送受信に用いる通信の種類(通信パラメータ 。通信周波数、プロトコル等)、無線タグ回� �素子Toの属性(属性パラメータ。アンテナ感� �、メモリ容量等)、及びラベルの印刷態様(フ ォント、文字色、背景の有無等)等が予め設� �されており、また当該要求情報を満足する(� ��い換えればテンプレートに対応する無線タ� ��ラベルTを作成可能な)タグラベルプリンタP( P ₁ ~P _n の少なくとも1台。複数台の場合もある)と対� ��付けがなされている。すなわち、操作者が� ��数のテンプレートから所望のテンプレート� ��選択することによって、操作者の要求情報( 形状、通信種類、タグ属性、印刷態様等)が� �定されるようになっている。なお、上記要� �情報は一例であり、その他の要求要素を含� �てもよい。また、各テンプレートはテキス� �情報及び無線タグ情報等の必要なデータの� �力部を有しており、操作者がこの入力部に� �キスト情報及び無線タグ情報の入力を行う� �とにより、ラベルに印刷する印刷データ及� �無線タグ回路素子Toに書き込む無線タグ情報 が決定されるようになっている。

 次のステップS425では、操作者によりテン プレートの選択が行われたか否かを判定する 。この判定は、端末PCからテンプレートの選� ��に対応した選択信号(印刷操作信号)が通信� �線NWを介して入力されたか否かを検出するこ とにより行われる。テンプレートの選択が行 われると、判定が満たされて次のステップS43 0に移る。

 ステップS430では、端末PCから送信される� ��テンプレートの選択に対応した選択信号に� ��まれる上記要求情報(形状、通信種類、タグ 属性、印刷態様等)を取得する。なお、この� �求情報には、操作者により上記テンプレー� �の入力部に入力された印刷データ及び無線� �グ情報が含まれる。

 次のステップS500では、各操作者の優先度 テーブル(後述の図8参照)及び各タグラベルプ リンタPのステータスを表すステータステー� �ル(後述の図11参照)に基づき、操作者の上記� ��求情報を満たすタグラベルプリンタPを選択 するプリンタ選択処理を行う(詳細は後述の� �10参照)。

 次のステップS440では、上記ステップS500� �選択したタグラベルプリンタPに対し、上記� ��テップS430で取得した要求情報に対応する信 号(印刷指示信号)を送信する。

 次のステップS445では、インターフェース制 御部201及び通信回線NWを介してラベル作成指� ��信号が送信された端末PCに対し表示信号を� �信する。これにより、端末PCの表示部101には 選択されたタグラベルプリンタPがいずれで� �るかを表す表示(例えば「プリンタP _n で作成しています」)が行われる。

 次のステップS450では、無線タグラベルT� �作成が終了したか否かを判定する。この判� �は、タグラベルプリンタPからインターフェ� ��ス制御部201を介してタグラベル作成完了信� ��が入力されたか否かを検出することにより� ��われる。無線タグラベルTの作成が終了する と、判定が満たされて次のステップS455に移� �。

 ステップS455では、適宜の記憶手段(例え� �RAM202C。またはデータサーバDSでもよい)に記� ��された、各操作者(各端末PC)が要求した無線 タグラベルTの作成をどのプリンタPが行った� ��を表すタグラベル作成履歴情報(後述の図12� ��照)を更新する。

 次のステップS460では、タグラベルプリン タPで作成された無線タグラベルTにおいて、� ��線タグ回路素子Toに書き込まれた無線タグ� �報(識別情報としてのIDを含む)と、これに対� ��して印字ヘッド305により印字領域に印字さ� ��た印字情報との組み合わせを、インターフ� ��ース制御部201を介し出力し、データサーバD Sに記憶させる。なお、この記憶データは必� �に応じて端末PCより参照可能にデータサーバ DSのデータベース内に格納保持される。

 次のステップS465では、プリンタサーバPS� ��電源がOFFとされたか否かを判定する。電源� ��OFFでない場合には判定が満たされずに先の� ��テップS405に戻る。一方、電源がOFFとされた 場合には、このフローを終了する。

 なお、上記フローは本発明を上記フロー� ��示す手順に限定するものではなく、例えば� ��記ステップS455とステップS460とを入れ替え� �等、発明の趣旨及び技術的思想を逸脱しな� �範囲内で手順の追加・削除又は順番の変更� �をしてもよい。

 また、上記フローにおけるステップS430の 手順が、特許請求の範囲各項記載の印刷操作 信号に含まれる操作者の要求情報を取得する 要求情報取得手段を構成し、ステップS500の� �順が、要求情報に含まれる無線タグ回路素� �のタグ属性パラメータ又は通信パラメータ� �対応可能なプリンタを複数のプリンタから� �択するプリンタ選択手段を構成し、ステッ� �S440の手順がプリンタ選択手段で選択された� ��リンタに対し、印刷操作信号に対応した印� ��指示信号を出力する指示信号出力手段を構� ��する。

 また、上記フローにおけるステップS410の 手順は、複数のプリンタの動作状況情報を取 得する動作状況情報取得手段を構成し、ステ ップS455の手順は、プリンタによる無線タグ� �ベル作成履歴情報を更新処理するための第1� ��新処理信号出力手段を構成する。また、ス� ��ップS460の手順は、無線タグ回路素子の識別 情報と無線タグ回路素子に関連づけられる対 象物情報とのタグ相関を少なくとも格納した データベースに対し、データベース内の情報 を更新処理するための第2更新処理信号出力� �段を構成し、ステップS445の手順は、プリン� ��選択手段での選択結果に対応する選択情報� ��操作端末へ出力する選択情報出力手段を構� ��する。

 図8は、優先度テーブルの一例を表す図で ある。

 この図8において、優先度テーブルは、各操 作者(各端末PC)ごとに所定の基準を用いて予� �設定されたタグラベルプリンタPの優先度の� ��位を一覧にしたテーブルである。この図8に 示す例では、端末PC ₁ (の操作者)に対しては優先度が高い方から順� ��プリンタP ₄ ,P ₁ ,P ₃ ,P ₂ ,・・・と設定されている。また、端末PC ₂ (の操作者)に対しては優先度が高い方から順� ��プリンタP ₁ ,P ₃ ,P ₄ ,P ₂ ,・・・と設定されており、端末PC ₃ (の操作者)に対しては優先度が高い方から順� ��プリンタP ₃ ,P ₂ ,P ₁ ,P ₄ ,・・・と設定されている。

 図9は、上記優先度を設定する際の基準項 目の一例を表す図である。

 この図9に示すように、優先度の基準項目 としては、各タグラベルプリンタPの操作者(� ��末PC)からの距離が一例として挙げられる。� ��なわち、操作者からの距離が小さい(席に近 い)プリンタほど優先するといった場合であ� �。また他の優先度の基準項目として、作成� �れる無線タグラベルTの形状(幅、長さ)が一� �として挙げられる。すなわち、操作者がな� �べく幅の大きい無線タグラベルTを作成した� ��場合には、装着されたカートリッジ300から� ��給されるタグテープ幅が大きいプリンタほ� ��優先し、操作者がなるべく長い無線タグラ� ��ルTを作成したい場合には、装着されたカー トリッジ300から供給されるタグテープにおけ る無線タグ回路素子Toの配置間隔が大きいプ� ��ンタほど優先することになる。

 また他の優先度の基準項目として、タグ� ��ベル作成の際に無線タグ回路素子Toとの間� �行われる無線通信の種類(通信周波数、通信� ��ロトコル)が一例として挙げられる。すなわ ち、UHFタグよりもHFタグを優先する場合や、I SO/IEC 18000-6のタイプAよりもタイプCを優先す� ��といった場合である。さらに他の優先度の� ��準項目として、無線タグ回路素子Toの属性(� ��ンテナ感度、メモリ容量等)が一例として挙 げられる。すなわち、無線タグ回路素子Toの� ��モリ部155の容量が大きいほど優先するとい� ��た場合である。

 また他の優先度の基準項目として、プリ� ��タの機能(解像度、階調、印刷速度等)が一� �として挙げられる。すなわち、印刷速度が� �いほど優先する場合や、印刷解像度が高い� �ど優先するといった場合である。さらに他� �優先度の基準項目として、作成履歴(後述の� ��12参照)から得られるプリンタの使用頻度が� ��例として挙げられる。すなわち、使用頻度� ��多いほど優先するといった場合である。

 図10は、上述のステップS500の詳細手順を� ��すフローチャートである。

 まずステップS510では、各操作者(各端末PC )ごとに所定の基準(図9参照)を用いて予め設� �されたタグラベルプリンタPの優先度の順位� ��表す変数Nを0に初期化する。

 次のステップS520では、上記変数Nに1を加� ��て次のステップS530に移る。

 ステップS530では、適宜の相関記憶手段(例� �ばRAM202C。またはデータサーバDSでもよい)に� ��憶された優先度テーブル(図8参照)を参照し� ��優先度がNであるタグラベルプリンタPを特� �し、この特定したプリンタPのスペック等(通 信、印刷機能)に関するプリンタ情報を取得� �る。なお、上記優先度テーブルは、前述し� �ように各操作者(各端末PC)ごとに所定の基準� ��用いて予め設定されたタグラベルプリンタP の優先度の順位を一覧にしたテーブルである 。前述した図8にこの優先度テーブルの一例� �示したが、例えばこの図8に示す例において� ��末PC ₁ の優先度が端末から近い位置に存在するプリ ンタほど高く設定されているとした場合では 、本ステップS530において、端末PC ₁ からタグラベル作成指令を行っている場合で N=1の場合には端末PC ₁ から最も近いタグラベルプリンタP ₄ の情報を取得することになる。また、各タグ ラベルプリンタPのスペック等のプリンタ情� �については、予めデータサーバDSに登録され ており、優先度がNであるタグラベルプリン� �Pを特定した後データサーバDSを参照してそ� �情報を取得するようになっている。

 次のステップS540では、上記ステップS530� �取得した優先度NのタグラベルプリンタPのプ リンタ情報と、操作者の要求情報とを比較し 、優先度NのタグラベルプリンタPが要求情報� ��満たすか否かを判定する。操作者の要求を� ��たさない場合には、判定が満たされずに先� ��ステップS520に移る。そして、変数Nに1を加� ��、次の優先度N+1であるタグラベルプリンタP に対し上記ステップS530及びステップS540の手� ��を繰り返す。一方、上記ステップS540におい て操作者の要求を満たす場合には、判定が満 たされて次のステップS550に移る。

 なお、ここでは優先度NのプリンタPのプリ� �タ情報を取得して操作者の要求情報と比較� �ることによりプリンタPが所望の無線タグラ� ��ルTを作成可能か否かを判定するようにした が、これに限られない。すなわち、前述の図 7のステップS425においてテンプレートが選択� ��れた際に、当該テンプレートに対応する無� ��タグラベルTを作成可能なタグラベルプリン タP群(P ₁ ~P _n の少なくとも1台。複数台の場合もある)が適� ��の記憶手段から読み出され、優先度テーブ� ��を参照して特定した優先度がNであるタグラ ベルプリンタPが上記タグラベルプリンタP群� ��含まれるか否かを判定するようにしてもよ� ��。

 ステップS550では、適宜の記憶手段(例え� �RAM202C。またはデータサーバDSでもよい)に記� ��された上記ステータステーブル(後述の図11� ��照)を参照し、優先度がNであるタグラベル� �リンタPのステータス情報を取得する。

 次のステップS560では、上記ステップS550で� �得したステータス情報に基づき、優先度がN� ��あるタグラベルプリンタPがタグラベル作成 を行えるか否かを判定する。後述する図11に� ��テータステーブルの一例を示しているが、� ��えばこの図11に示す例では、プリンタP ₂ の場合には直ちにタグラベル作成可能である と判定し、プリンタP ₃ の場合にはタグラベル作成が不可能であると 判定することになる。なお、プリンタP ₁ 又はP ₄ の場合にどう判定するかは、各操作者(端末PC )ごとに設定が可能である。例えば、ジョブ� �了までの所要時間が1分よりも長い場合には� ��ベル作成不可と判定し、1分以内であれば作 成可と判定するようにしてもよい。タグラベ ル作成不可能と判定された場合には、先のス テップS520に戻る。一方、タグラベル作成可� �と判定された場合には、次のステップS570に� ��る。

 ステップS570では、優先度Nのタグラベル� �リンタPを選択し、本フローを終了する。

 なお、上記フローは本発明を上記フロー� ��示す手順に限定するものではなく、発明の� ��旨及び技術的思想を逸脱しない範囲内で手� ��の追加・削除又は順番の変更等をしてもよ� ��。

 図11は、前述したステータステーブルの� �例を表す図である。

 この図11において、ステータステーブルは� �前述したように各プリンタPの動作状態を表� ��情報からなるテーブルである。この図11に� �す例では、プリンタP ₁ は印刷・通信ジョブを有する状態(タグラベ� �作成中)であり、残り3枚の無線タグラベルT� �作成ジョブを有し、それらのラベルの作成� �完了するまでに約2分の時間を要する。また� ��リンタP ₂ はジョブを有しない状態であり、直ちにタグ ラベル作成を開始することが可能である。ま たプリンタP ₃ は装着されたカートリッジ300のタグテープロ ール304から全タグテープ303の供給を終え、タ グテープ切れとなっている状態である。また 、プリンタP ₄ は印刷・通信ジョブを有する状態(タグラベ� �作成中)であり、残り1枚の無線タグラベルT� �作成ジョブを有し、それらのラベルの作成� �完了するまでに約30秒の時間を要する。

 ここで、前述の図8及び上記図11に示す例� ��用いて、前述の図10に示したプリンタ選択� �理における具体的なプリンタ選択手順を説� �する。

 例えばタグラベル作成指令を出力したのが� ��末PC ₁ である場合、図8に示すように優先度N=1であ� �プリンタはプリンタP ₄ である。すなわち、図10中ステップS530でプリ ンタP ₄ のプリンタ情報を取得する。そして、このプ リンタP ₄ が操作者の要求情報を満たす場合、ステップ S540の判定が満たされてステップS550に移り、� ��テータステーブルを参照してプリンタP ₄ のステータス情報を取得する。図11に示すよ� ��にプリンタP ₄ は残り1枚の無線タグラベルTの作成ジョブを� ��し、そのラベルの作成を完了するまでに約3 0秒の時間を要する。このとき、端末PC ₁ ではジョブがあるものについてはラベル作成 不可と判定するように設定されているものと する。この結果、ステップS560の判定は満た� �れずにステップS520に戻り、優先度をN=2とす� ��。図8に示すように優先度N=2であるプリンタ はプリンタP ₁ であるので、図10中ステップS530でプリンタP ₁ のプリンタ情報を取得する。その後上記と同 様にステップS550に進み、ステータステーブ� �を参照してプリンタP ₁ のステータス情報を取得する。図11に示すよ� ��にプリンタP ₁ は残り3枚の無線タグラベルTの作成ジョブを� ��し、そのラベルの作成を完了するまでに約2 分の時間を要する。したがって、ステップS56 0の判定は満たされずにステップS520に戻り、� ��先度をN=3とする。優先度N=3であるプリンタP ₃ について同様の手順を繰り返す。プリンタP ₃ のステータス情報はタグテープ切れであるの で、ステップS560の判定は満たされずに再度� �テップS520に戻り、優先度をN=4とする。優先� ��N=4であるプリンタP ₂ について同様の手順を繰り返し、プリンタP ₂ のステータス情報はジョブ無しであるので、 図10中ステップS560の判定が満たされ、ステッ プS570でプリンタP ₂ を最終的に選択する。

 一方、例えばタグラベル作成指令を出力し� ��のが端末PC ₂ である場合、図8に示すように優先度N=1であ� �プリンタはプリンタP ₁ である。すなわち、図10中ステップS530でプリ ンタP ₁ のプリンタ情報を取得する。そして、このプ リンタP ₁ が操作者の要求情報を満たす場合、ステップ S540の判定が満たされてステップS550に移り、� ��テータステーブルを参照してプリンタP ₁ のステータス情報を取得する。図11に示すよ� ��にプリンタP ₁ は残り3枚の無線タグラベルTの作成ジョブを� ��し、そのラベルの作成を完了するまでに約2 分の時間を要する。このとき、端末PC ₁ ではジョブ完了までの所要時間が1分より長� �ものについてはラベル作成不可と判定し、1� ��以内のものについてはラベル作成可と判定� ��るように設定されているものとする。この� ��果、ステップS560の判定は満たされずにステ ップS520に戻り、優先度をN=2とする。次に優� �度N=2であるプリンタP ₃ について同様の手順を繰り返し、プリンタP ₃ のステータス情報はタグテープ切れであるの で、ステップS560の判定は満たされずに再度� �テップS520に戻り、優先度をN=3とする。次に� ��先度N=3であるプリンタP ₄ について同様の手順を繰り返す。プリンタP ₄ のステータス情報は、図11に示すように残り1 枚の無線タグラベルTの作成ジョブを有し、� �のラベルの作成を完了するまでに約30秒の時 間を要する。したがって、図10中ステップS560 の判定が満たされ、ステップS570でプリンタP ₄ を最終的に選択する。

 一方、例えばタグラベル作成指令を出力し� ��のが端末PC ₃ である場合、図8に示すように優先度N=1であ� �プリンタはプリンタP ₃ である。プリンタP ₃ のステータス情報はタグテープ切れであるの で、ステップS560の判定は満たされずに再度� �テップS520に戻り、優先度をN=2とする。優先� ��N=2であるプリンタP ₂ について同様の手順を繰り返し、プリンタP ₂ のステータス情報はジョブ無しであるので、 図10中ステップS560の判定が満たされ、ステッ プS570でプリンタP ₂ を最終的に選択する。

 図12は前述したタグラベル作成履歴の一� �を表す図である。

 この図12において、タグラベル作成履歴は� �前述したように適宜の記憶手段(例えばRAM202C 。またはデータサーバDSでもよい)に記憶され た、各操作者(各端末PC)が要求した無線タグ� �ベルTの作成をどのプリンタPが行ったかを各 操作者(各端末PC)ごとに表す履歴情報である� �この図12に示す例では、例えば端末PC ₁ の場合、作成回数が最も多いのがプリンタP ₄ であり、作成回数が最も少ないのがプリンタ P ₂ となっている。また例えば端末PC ₂ の場合、作成回数が最も多いのがプリンタP ₁ であり、作成回数が最も少ないのがプリンタ P ₂ となっている。また例えば端末PC ₃ の場合、作成回数が最も多いのがプリンタP ₃ であり、作成回数が最も少ないのがプリンタ P ₄ となっている。

 以上説明した本実施形態においては、タ� ��ラベルプリンタPのアンテナ306を介してタグ テープ303に備えられた無線タグ回路素子Toに� ��し無線通信により情報送受信を行うととも� ��、当該タグテープ303に対し印字ヘッド305で� ��応する印刷を行うことにより、所望の無線� ��グ情報を有する無線タグラベルTを作成する 。このようにして無線タグラベルTを作成す� �場合には、無線通信機能を有しない通常の� �リンタで印刷のみを行う場合のように被印� �物のサイズや形状、カラー/白黒印刷等の印� ��態様に関するニーズの他に、無線タグ回路� ��子Toのタグ属性、通信周波数及びプロトコ� �等の通信種類に関するニーズが加わるため� �操作者のニーズはさらに多種多様となる。� �のため、操作者が自らのニーズに最適なプ� �ンタを選択する際に手間を要するという前� �した従来技術の課題はさらに顕著となる。

 ここで本実施形態においては、操作者が� ��数のテンプレートの中から所望のテンプレ� ��トを選択することにより、作成する無線タ� ��ラベルTに備えられる無線タグ回路素子Toの� ��グ属性又は通信種類に対応可能なプリンタP が、自動的に選択される。これにより、作成 しようとする無線タグラベルTの無線タグ回� �素子Toに適したタグ属性、通信種類で通信可 能なアンテナ306を有するタグラベルプリンタ Pを選択して無線タグラベルTの作成を行うこ� ��ができる。このようにして、本実施形態に� ��れば、複数のタグラベルプリンタPから操作 者の無線通信に関するニーズに適したプリン タを自動的に選択することができる。その結 果、操作者がタグラベルプリンタPを選択す� �際の手間を大幅に低減することができる。

 また、本実施形態では特に、各操作者(各 端末PC)ごとに予め定められた複数のプリンタ に対する優先順位に沿ってタグラベルプリン タPの選択を行う。これにより、複数のタグ� �ベルプリンタPに対し予め操作者のニーズに� ��じて優先順位を定めておけば、操作者のニ� ��ズにさらに適したプリンタを自動的に選択� ��ることができる。

 また、本実施形態では特に、操作者のタ� ��ラベル作成に関するニーズ(操作者が複数の テンプレートの中から所望のテンプレートを 選択等することにより設定される要求情報)� �、各タグラベルプリンタPの動作状況を表す� ��テータス情報とに応じて、複数のタグラベ� ��プリンタPのうち対応するプリンタを選択す る。これにより、操作者の要求情報を満足す るタグラベルプリンタPが例えば何らかの原� �により動作不良状態であったり、他の操作� �からの印刷ジョブを有することによりビジ� �状態であるような場合に、これを回避して� �のタグラベルプリンタPを選択することがで� ��る。その結果、ラベル作成を迅速に行うこ� ��ができるとともに、複数のタグラベルプリ� ��タPの稼働効率を向上できる。

 また、本実施形態では特に、ステータス� ��報が、タグラベルプリンタPがタグラベル作 成中であるかどうかの情報、及び、作成中で ある場合にはそのジョブの終了までの残り時 間情報を含む。これにより、操作者のニーズ に対応するタグラベルプリンタPについて、� �のラベル作成動作終了までの残り時間が所� �の時間より大きい場合にはこれを回避して� �のプリンタを選択し、残り時間が所定の時� �以下である場合にはそのプリンタを選択す� �といったような、きめ細かな制御を行うこ� �ができる。

 また、本実施形態では特に、操作者が所� ��のテンプレートを選択することにより、所� ��の無線タグラベルTの形状(幅、長さ等)を作� ��可能であるタグラベルプリンタPを選択する ことができる。これにより、複数のタグラベ ルプリンタPから操作者の無線タグラベルTの� ��状に係わるニーズに適したプリンタを自動� ��に選択することができる。

 また、本実施形態では特に、操作者が所� ��のテンプレートを選択することにより、所� ��のアンテナ感度(無線タグ回路素子Toのアン� ��ナ151の感度)、及び所望のメモリ容量(無線� �グ回路素子ToのIC回路部150のメモリ容量)のう ち少なくとも1つを有する無線タグラベルTを� ��成可能であるタグラベルプリンタPを選択す ることができる。これにより、作成しようと する無線タグラベルTの無線タグ回路素子Toの タグ属性に係わるニーズに適したプリンタを 自動的に選択することができる。

 また、本実施形態では特に、操作者が所� ��のテンプレートを選択することにより、無� ��通信に使用する所望の電磁波の周波数及び� ��望の通信プロトコルのうち少なくとも1つに 対応して無線通信を行い無線タグラベルTを� �成可能なプリンタを自動的に選択すること� �できる。これにより、無線タグラベルTの作� ��の際に行われる無線通信の通信種類に係わ� ��ニーズに適したプリンタを自動的に選択す� ��ことができる。

 また、本実施形態では特に、各タグラベ� ��プリンタPで無線タグラベルTの作成を完了� �るごとに、各操作者(各端末PC)が要求した無� ��タグラベルTの作成をどのプリンタPが行っ� �かを表すタグラベル作成履歴情報を更新す� �。これにより、例えば一定期間ごとに作成� �歴情報を参照して各タグラベルプリンタPの� ��働状況をそれぞれチェックすること等が可� ��である。

 また、本実施形態では特に、各タグラベ� ��プリンタPで無線タグラベルTの作成を完了� �るごとに、無線タグ回路素子Toに書き込まれ た無線タグ情報(識別情報としてのIDを含む)� �、これに対応して印字ヘッド305により印字� �域に印字された印字情報との組み合わせ(相� ��情報)を、データサーバDSに記憶させる。こ� ��により、タグラベルプリンタPで作成した無 線タグラベルTを使用する際に、リーダで読� �取った当該無線タグラベルTの無線タグ回路� ��子ToのIDに基づきデータサーバDSに格納され� ��相関情報を参照し、無線タグ回路素子Toに� �連づけられた情報(印字情報等)を取得するこ とができる。

 また、本実施形態では特に、プリンタ選� ��時に端末PCに対し表示信号を送信し、端末PC の表示部101に選択されたタグラベルプリンタ Pがいずれであるかを表示させる。これによ� �、操作者は各端末PCから要求した無線タグラ ベルTが複数のタグラベルプリンタPのうちど� ��プリンタで作成されるのかを認識すること� ��できる。

 なお、本発明は、上記実施形態に限られ� ��ものではなく、その趣旨及び技術思想を逸� ��しない範囲で種々の変形が可能である。以� ��、そのような変形例を順を追って説明する� ��

 (1)テンプレート表示を行わない場合
 上記実施形態では、端末PCの表示部101に表� �された複数のテンプレートの中から操作者� �所望のテンプレートを選択することにより� �操作者のタグラベル作成に関する要求情報(� ��状、通信種類、タグ属性、印刷態様等)が決 定され、プリンタサーバPSでその要求情報に� ��応したタグラベルプリンタPを選択するよう にしたが、これに限られない。すなわち、操 作者がテンプレートの選択を行うことなく、 端末PCからラベル作成指令信号を送信するの� ��で、プリンタサーバPSが受信した信号に基� �き最適なタグラベルプリンタPを選択するよ� ��にしてもよい。

 この場合、タグラベル作成を開始する際� ��最初に端末PCから出力されるラベル作成指� �信号が無線タグラベルTの要求情報(形状、通 信種類、タグ属性、印刷態様等)を含むよう� �すればよい。特に、印刷態様に関する要求� �報については、操作者が端末PCで作成した印 刷態様をそのまま画像データとしてラベル作 成指令信号に含ませておき、プリンタサーバ PSがその画像データを解析して必要な印刷機� ��(解像度、階調等)を有するプリンタを選択� �るようにすればよい。

 本変形例によれば、テンプレートを選択� ��る手間が省けるので、操作者がタグラベル� ��リンタPを選択する際の手間をさらに低減す ることができる。

 (2)その他
 以上においては、タグラベルプリンタPが、 印字及び無線タグ回路素子Toへのアクセス(読 み取り又は書き込み)の終了したタグテープ30 3をカッタ307で切断して無線タグラベルTを作� ��する場合を例にとって説明したが、これに� ��られない。すなわち、ラベルに対応した所� ��の大きさに予め分離されたラベル台紙(いわ ゆるダイカットラベル)がロールから繰り出� �れるテープ上に連続配置されているような� �合には、カッタ307で切断しなくても、テー� �が排出口16から排出されてきた後にラベル台 紙(アクセス済みの無線タグ回路素子Toが備え られかつ対応する印字がなされたもの)のみ� �テープから剥がしてタグラベルTを作成して� ��良く、本発明はこのようなものに対しても� ��用できる。

 また、以上においては、タグテープ303に� ��えられた被印字テープ層に印字を行う方式( 貼りあわせを行わないタイプ)であったが、� �れに限られず、無線タグ回路素子Toを備えた 基材テープとは別のカバーフィルムに印字を 行ってこれらを貼り合わせる方式に本発明を 適用してもよい。さらに、無線タグ回路素子 ToのIC回路部151から無線タグ情報の読み出し� �は書き込みを行うと共に、印字ヘッド305に� �ってその無線タグ回路素子Toを識別するため の印刷を行うものにも限られない。この印刷 は必ずしも行われなくともよく、無線タグ情 報の読み出し又は書き込みのみを行うものに 対し本発明を適用することもできる。

 さらに、以上は、タグテープ303がリール� ��材の周りに巻回されてタグテープロール304� ��構成し、カートリッジ300内にそのタグテー� ��ロール304が配置されてタグテープ303が繰り� ��される場合を例にとって説明したが、これ� ��限られない。例えば、無線タグ回路素子To� �少なくとも一つ配置された長尺平紙状ある� �は短冊状のテープやシート(ロールに巻回さ� ��たテープを繰り出した後に適宜の長さに切� ��して形成したものを含む)を、所定の収納部 にスタックして(例えばトレイ状のものに平� �み積層して)カートリッジ化し、このカート� ��ッジをタグラベル作成装置2側のカートリッ ジホルダに装着して、上記収納部から移送、 搬送して印字及び書き込みを行いタグラベル を作成するようにしてもよい。

 さらには上記タグテープロール304を直接� ��グラベルプリンタP側に着脱可能に装着する 構成や、長尺平紙状あるいは短冊状のテープ やシートをタグラベルプリンタP外より1枚ず� ��所定のフィーダ機構によって移送しタグラ� ��ルプリンタP内へ供給する構成も考えられ、 さらにはカートリッジ300のようなタグラベル プリンタ本体側に着脱可能なものにも限られ ず、装置本体側に着脱不能のいわゆる据え付 け型あるいは一体型としてタグテープロール 304を設けることも考えられる。この場合も同 様の効果を得る。

 なお、以上で用いた「Verify」コマンド信� ��、「Program」コマンド信号等は、EPC globalが� ��定した仕様に準拠しているものとする。EPC� �globalは、流通コードの国際機関である国際EA N協会と、米国の流通コード機関であるUniforme d Code Council(UCC)が共同で設立した非営利法人 である。なお、他の規格に準拠した信号でも 、同様の機能を果たすものであればよい。

 また、以上既に述べた以外にも、上記実� ��形態や各変形例による手法を適宜組み合わ� ��て利用しても良い。

 その他、一々例示はしないが、本発明は� ��その趣旨を逸脱しない範囲内において、種� ��の変更が加えられて実施されるものである� ��