La présente invention concerne essentiellement un procédé de fabrication d'un capteur acoustique ainsi que le capteur acoustique ainsi obtenu, à couche de protection sensiblement indécollable.

On connaît déjà divers capteurs acoustiques d'ondes acoustiques. Par exemple P.A. Lewin décrit dans La revue ultrasonics, pages 213-215, septembre 1981, un hydrophone pour La détection d'ondes ultrasoniques. Cet hydrophone utilise comme éléments de détection des ondes ultrasoniques, une feuille de polymère piézo-électrique, de préférence réalisée en fluorure de polyvinylidène (PVF2 ou PVDF). Cependant, cet hydrophone n'est pas utilisable pour détecter des ondes de choc car celles-ci détruisent très rapidement Les zones de contact des éléments détecteurs qui sont montés directement sur un support construit de manière rigide.

Une solution pour résoudre ce problème a déjà été tentée par S. . Mee s et décrite dans le "Journal of the Acoustical Society of America" 1984, page 1 010.

Par ailleurs, une autre solution a été proposée dans le document US-A-4 756 192. Selon cette solution, le détecteur comprend un conducteur interne, un conducteur externe tubulaire servant de logement coaxial au conducteur interne et étant caractérisé en ce qu'il comprend une feuille rectangulaire piézo¬ électrique de PVDF, un support relativement épais en PVDF introduit à L'intérieur du conducteur tubulaire externe, des évidements étant prévus sur le conducteur tubulaire externe prêt de la feuille de PVDF pour assurer une séparation spatiale. IL est dit en colonne 2, lignes 16-17 que La feuille peut, comme précaution supplémentaire, être pourvue d'une couche isolante ; et en coLonne 2, Lignes 57 à 60, il est précisé que pour éviter des dommages résultant de processus de cavitation, La feuille détectrice peut être protégée au moyen d'une couche mince isolante telle qu'un oxyde d'aluminium ou un oxyde de silicium dont L'épaisseur est de préférence d'environ 10 ώ-m. Cette couche isolante peut être réalisée sur l'une

ou les deux faces de La feuille.

Cependant, cette couche isolante qui n'est réalisée que sur la face apparente de La feuille n'adhère pas solidement à la feuille et va être décollée très rapidement à cause des effets de cavitation résultant des ondes de choc. En outre, il n'est pas prévu selon ce document que La couche isolante soit disposée également au-dessus des électrodes apparentes 4a. Etant donné que Le détecteur doit être plongé dans l'eau qui est le fluide servant à la propagation des ondes de choc, ce dispositif ne réalise pas réellement L'isolation électrique vis-à-vis du milieu de propagation des ondes.

Encore une autre solution est connue par Le document EP-A-0 256438 qui met en oeuvre une feuille métallique mince 17 qui se déforme sous l'effet des impulsions 23 provoquées par les ondes de choc. Selon cette solution, on réalise une détection optique de la déformation 29 de La feuille métallique 17 causée par Les ondes de choc. Il s'agit donc d'un procédé de mesure totalement différent.

La présente invention a pour but de résoudre le nouveau problème technique consistant en La fourniture d'une solution de détecteur d'ondes de choc utilisant une feuille de détection piézo¬ électrique, par exemple type PVDF, isoLée électriquement du milieu de propagation des ondes acoustiques, en particulier des ondes de choc, par une couche de protection électriquement isolante qui soit pratiquement ou très difficilement décollable de La feuille piézo¬ électrique.

La présente invention a encore pour but de résoudre ce nouveau problème technique en fournissant une solution qui soit part culièrement simple, et ne nécessite que la mise en oeuvre d'un procédé simple, peu coûteux, utilisable à l'échelle industrielle.

La présente invention a encore pour but de résoudre ces nouveaux problèmes techniques grâce à une solution qui permette une grande reproductibilité des qualités et capacités du détecteur.

La présente invention résout pour la première fois d'une manière simultanée les problèmes techniques énoncés ci-dessus, de manière satisfaisante, utilisable à L'échelle industrielle.

Ainsi, selon un premier aspect, La présente invention fournit un procédé de fabrication d'un capteur acoustique d'ondes acoustiques, en particulier des ondes de choc se propageant dans un milieu de propagation environnant le capteur, pour mesurer la pression mécanique desdites ondes, du type comprenant l'emploi d'un élément sensible comprenant une feuille piézo-électrique, en particulier en PVDF, montée sur un support et reliée électriquement à des électrodes connectées par des conducteurs électriques à un dispositif de mesure, caractérisé en ce qu'on enrobe l'ensemble de la feuille piézo-électrique et de son support d'une couche de revêtement polymérisable monobloc, électriquement isolante, de sorte que La partie de revêtement au-dessus de la feuille piézo¬ électrique constitue une couche de protection électriquement isolante qui est rendue indécollable ou essentiellement indécollable de La feuille piézoélectrique.

Avantageusement, on utilise une feuille piézo-électrique de faible surface relativement aux surfaces mises en jeu au moment du moulage de la couche de revêtement.

Selon un mode de réalisation particulièrement avantageux, on utilise un support ayant une forme sensiblement cylindrique, dont une extrémité du cylindre servant de face support de La feuille piézo-électrique qui est d'une dimension suffisante pour déborder latéralement autour du cylindre.

Selon une caractéristique également préférée, Le diamètre du cylindre support de La feuille piézo-électrique est inférieur au diamètre final du capteur de sorte qu'en remplissant l'espace autour du support cylindrique de la feuille piézo-électrique et au-dessus de La feuille piézo-électrique on crée une couche monobloc de protection de cette feuille et de fixation définitive de ceLle-ci sur le support cylindrique, notamment grâce à La très grande surface de contact au niveau du cylindre support.

Comme matériau pour réaliser la couche de revêtement polymérisable, électriquement isolante, on peut citer par exemple les résines époxydes polymérisables, notamment de type araldite ou par exemple un produit tel que Le polychlorotrifLuoréthylène d'impédance sensiblement identique au PVDF.

De préférence, la couche de protection est coulée de manière à présenter un profil sensiblement cylindrique.

Selon encore une autre caractéristique avantageuse du procédé seLon l'invention, on dispose l'ensemble du support cylindrique, de la feuille piézo-électrique et de la couche mσnobloc de protection électriquement isolante, à l'intérieur d'un fourreau formant blindage électrique, ayant de préférence une forme cylindrique creuse s'étendant vers l'avant du capteur jusqu'à sensiblement le niveau de la feuille piézo-électrique. Le cylindre support de La feuille PVDF est avantageusement constitué par un barreau plein réalisé également en le même matériau polymérisable que la couche de revêtement.

On conçoit ainsi que grâce à l'invention, on obtient une fixation très efficace de la feuille piézo-électrique sur son support ainsi que de ta couche de protection, électriquement isolante. En .«ffet, ta feuiLle piézo-électrique est enchâssée dans un btoc en matériau électriquement isolant macroscopiquement indéformable, ce qui assure un contact permanent entre La feuille piézoélectrique et la couche de protection, donc une transmission des ondes acoustiques, en particulier des ondes de choc, parfaites, contrairement à ce qui était réalisé dans l'art antérieur où un espace se créait, si minime soit-il, entre la feuille piézo¬ électrique et la couche de protection interrompant ainsi la transmission des ondes. II est préféré selon l'invention que le matériau polymérisable de ta couche de revêtement présente une impédance acousti ue voisine de celle de la feuille piézo-électrique, de façon â éviter des réflexions des ondes acoustiques à chaque interface. L'épaisseur de la couche de protection doit être suffisante pour assurer une isolation électrique efficace et une protection contre tes chocs et ne pas être trop importante pour ne pas trop déformer tesfronts d'ondes, conserver une bande passante raisonnable, éviter de trop limiter La sensibilité du capteur, ce qui est part culièrement avantageux pour la détection des ondes de

pression dues aux ondes de choc mécaniques des générateurs d'ondes de choc mécaniques, notamment ceux utilisés pour la lithothritie.

Selon un deuxième aspect, la présente invention couvre également un capteur acoustique d'ondes acoustiques, en particulier d'ondes de choc, se propageant dans un milieu de propagation environnant le capteur, pour mesurer la pression desdites ondes, du type comprenant un élément sensible comprenant une feuille piézo¬ électrique, en particulier en PVDF, montée sur un support et reliée électriquement à des électrodes connectées par des conducteurs électriques à un dispositif de mesure, caractérisé en ce que l'ensemble de la feuille piézo-électrique et de son support est enrobé d'une couche de revêtement polymérisée monobloc, électriquement isolante, la partie de ta couche de revêtement au-dessus de la feuille piézo-électrique constituant ainsi une couche de protection rendue indécollable ou essentiellement indécollable de La feuille piézo-électrique.

D'autres caractéristiques de ce capteur résultent clairement de la description précédente qui a été faite relativement au procédé de fabrication. D'autres buts, caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront clairement à la lumière de la description explicative qui va suivre faite en référence aux dessins annexés représentant un mode de réalisation actuellement préféré de l'invention donnés simplement à titre d'illustration et qui ne sauraient donc en aucune façon limiter la portée de l'invention. Dans les dessins :

- la figure 1 représente une vue en coupe axiale longitudinale de La partie essentielle d'un capteur acoustique selon l'invention, seLon un mode de réalisation actuellement préféré ; et

- la figure 2 représente une vue frontale selon la flèche II de la figure 1.

En référence aux figures 1 et 2, un capteur acoustique selon l'invention est représenté par le numéro de référence général 10. Ce capteur acoustique 10 comprend une feuille piézo-électrique

12, par exemple en PVDF. De préférence, cette feuille de PVDF est

entièrement polarisée. L'épaisseur du film de PVDF détermine la fréquence de résonance du capteur. Par exemple, si on utilise un film ayant une épaisseur de 2511m, la fréquence de résonance propre du composant sensible est de L'ordre de 20 à 25 MHz. La bande passante des capteurs fixée par son enrobage suivant La construction représentée aux figures 1 et 2 est de L'ordre de 5 à 10 MHz.

Cette feuille piézo-électrique 12 est montée sur un support 14, et porte des électrodes 16, 18 connectées par des conducteurs électriques 20, 22 à un dispositif de mesure

(non représenté), comme cela est bien connu à L'homme de l'art des capteurs. On pourra se référer par exemple aux documents de La

„ technique antérieur cités dans La partie introductive de La description et notamment à US-4756 192 pour La connection électrique.

Selon L'invention, Le capteur acoustique est caractérisé en ce que La .feuille piézo-électrique 12 constitue un élément sensible du capteur, ainsi que Le support 14 sont enrobés d'une couche de revêtement polymérisée 24 monobloc, de préférence électriquement isolante, de sorte que La partie 24a de La couche de revêtement 24, située au-dessus de La feuille 12 constitue une couche de protection qui est rendue indécollable ou pratiquement indécorJ.able de La feuille 12.

Selon une variante de réalisation avantageuse du dispositif formant capteur selon l'invention, Le support 14 a La forme d'un cylindre plein formant barreau, comme cela est clairement compréhensible à partir de la considération des figures 1 et 2. Ce cylindre est avantageusement réalisé en un matériau d'impédance identique ou voisine de l'impédance de la feuille piézo-électrique 12. De même, avantageusement, l'impédance du matériau polymérisable utilisé pour constituer la couche de protection 24 est identique ou voisine de l'impédance de la feuille piézo-électrique 12.

Dans une variante de réalisation avantageuse, on comprendra que le matériau polymérisable pour réaliser le cylindre support ^" :14 et la couche de protection 24 est identique. Comme

matériau polymérisable, on peut utiliser selon l'invention tout matériau polymérisable qui à l'état polymérisé est électriquement isolant, en particulier les résines époxydes, notamment de type araidite. L'épaisseur de ta couche de protection 24a située au-dessus de la feuille piézo-électrique 12 doit être suffisante pour assurer une isolation électrique efficace et une protection contre tes chocs et ne pas être trop importante pour ne pas déformer tes fronts d'ondes, conserver une bande passante raisonnable et éviter de trop limiter la sensibilité du capteur.

En pratique, une épaisseur de l'ordre de 5 dixièmes de millimètres permet de répondre à ces deux critères et permet d'assurer une détection d'ondes de choc dont la durée de montée en pression est de l'ordre de 100 ns, ce qui est largement suffisant pour caractériser de manière industrielle tes ondes de choc, en particutier celtes produites dans te cadre de ta lithothritie, et en particulier dans le cadre des générateurs étectrohydrautiques.

Comme cela se conçoit bien à partir des figures 1 et 2, la couche de protection électriquement isotante 24 peut présenter elle-même un profil cyLindrique. Par ailleurs, selon une variante de réalisation avantageuse de l'invention, on peut prévoir la présence d'un fourreau 26 à l'intérieur duquel est disposé au moins en partie le support 14 avec la couche de protection 24, ce fourreau 26 s'étendant longitudinalement jusqu'à sensiblement le niveau de la feuille piézo-électrique 12, comme cela est clairement visible et représenté aux figures 1 et 2. Ce fourreau 26 est de préférence électriquement conducteur en étant réalisé en un métal, tel qu'en acier inoxydable, qui est avantageusement relié à ta masse ou à ta terre pour assurer ainsi un blindage métallique qui élimine tes parasites électriques générés par la source des ondes de choc. Ceci est particulièrement important et avantageux dans le cas d'appareil de lithothritie lorsqu'on emploie des capteurs peu sensibles tels que ceux utilisant une feuille piézo-électrique type PVDF. En outre, on peut également prévoir un blindage auxiliaire 30 des conducteurs électriques à l'extérieur du capteur.

En ce qui concerne les électrodes 16, 18, celles-ci sont disposées perpendiculairement l'une à l'autre, de part et d'autre de la feuille piézo-électrique 12, selon l'invention de manière à former un angle sensiblement égal à 90 . Les électrodes peuvent être formées avantageusement par des bandes métalliques de quelques micromètres d'épaisseurs, de préférence en or, déposées par un procédé de métallisation sous vide sur la feuille de PVDF. Ces bandes métalliques peuvent avantageusement se rejoindre sensiblement au centre de la face apparente servant effectivement à La détection, qui est visible à la figure 2 et qui a sensiblement la forme d'un disque, dont le diamètre est défini par le diamètre d du cylindre 14.

On comprend que seLon L'invention il est très aisé de fabriquer ce capteur puisque L'on peut réaliser par moulage le support 14 à partir d'un matériau polymérisable. De préférence, on choisit un matériau qui présente la même impédance que celte de la feuille piézo-électrique ou une impédance voisine. On préfère utiliser un matériau polymérisable type résine époxyde, en particulier type araldite, ce dernier matériau étant bien connu à L'homme de l'art ou un polychlorotrifluoréthylène d'impédance identique au PVDF. Ensuite, on dépose la feuille piézo-électrique, par exemple en PVDF dont la dimension est supérieure au diamètre d du support 1.4, de manière à déborder latéralement au support 14, ici de forme cylindrique. Cette feuille piézo-électrique 12 a été préalablement pourvue des électrodes 16, 18 disposées de part et d'autre de La feuille, comme précédemment indiqué, et comme cela est connu dans L'art des capteurs acoustiques. Les électrodes 16,

18 sont également connectées à des connecteurs électriques 20, 22.

Ensuite, cet ensemble est disposé dans un moule, ici par exemple de forme cylindrique, et qui présente un diamètre voisin du diamètre final du capteur. Dans ce moule, on coule le matériau polymérisable, qui a avantageusement une impédance identique ou voisine de l'impédance de la feuille piézo-électrique 12 de manière que L'ensemble du support 14 de ta feuille piézo-électrique 12 soit enrobé de la couche de revêtement 24 polymérisable, qui est monobloc^ et de préférence électriquement isolante.

Avantageusement, le matériau polymérisable est une résine époxyde, en particulier type araldite.

On comprend ainsi que L'on obtient une couche monobloc de protection de La feuille piézo-éLectrique 12 et des fixations définitives de celle-ci sur le support 14, grâce à la très grande surface de contact au niveau du cylindre support 14.

Par ailleurs, le capteur est isolé électriquement de l'eau dans laquelle il est plongé. On comprend l'avantage de cette construction et La facilité de fabrication, puisque le corps entier du capteur est fait de matériau polymérisable tel qu'une résine époxyde, notamment type araldite.

Par ailleurs, on peut terminer Le capteur en l'insérant dans un fourreau de protection 26 électriquement conducteur, relié à la masse ou à La terre, comme représenté. Ainsi, l'invention comprend naturellement tous les moyens techniques constituant des équivalents techniques des moyens décrits ainsi que Leurs diverses combinaisons.

IL est encore à noter que La Longueur du barreau dépend de La durée du signal de pression à observer. Par exemple, si la vitesse acoustique de la résine polymérisable choisie est de

2700 m/s, une onde qui frappe l'élément sensible 14 va venir perturber la mesure de l'onde transmise. Un barreau de 30 mm de

Long permettra La visualisation d'un signal de pression pendant au moins 20 microsecondes, ce qui constitue une durée suffisante pour permettre une détection aisée des ondes acoustiques.