La présente invention concerne un procédé de préparation d'un élastomère diénique fonctionnalisé, tel qu'un homopolymère ou un copolymère du butadiène. L'invention s'applique notamment à l'obtention d'un polybutadiène fonctionnalisé à taux élevé d'enchaînements cis-1,4 présentant à la fois une viscosité Mooney égale ou supérieure à 40 et un indice de polydispersité réduit.

Pour la préparation d'homopolymères ou de copolymères du butadiène présentant un taux élevé d'enchaînements cis-1,4, il est connu d'utiliser des systèmes catalytiques à base : - d'un sel de terre rare en solution dans un solvant hydrocarboné,

- d'un agent d'alkylation de ce sel constitué d'un alkylaluminium, et

- d'un halogénure d'un alkylaluminium.

Les documents de brevet WO-A-02/38636 et WO-A-03/097708 au nom des Demanderesses enseignent, pour l'obtention de polybutadiènes, d'utiliser un système catalytique de type « préformé » à base d'au moins :

- un diène conjugué de préformation, tel que le butadiène,

- un sel d'un ou de plusieurs métaux de terre rare d'un acide phosphorique organique, qui est en suspension dans au moins un solvant hydrocarboné inerte, saturé et de type aliphatique ou alicyclique,

- un agent d'alkylation constitué d'un alkylaluminium de formule AIR3 ou HAUl ₂ , et

- un donneur d'halogène qui appartient à la famille des halogénures d' alkylaluminium à l'exclusion des sesquihalogénures d'alkylaluminium.

Les polybutadiènes obtenus au moyen de ce système catalytique présentent notamment un indice de polydispersité inférieur à 2,1 et une viscosité Mooney ML(l+4) à 100° C égale ou supérieure à 40. Ces caractéristiques combinées rendent ces polybutadiènes bien adaptés pour être utilisés dans des bandes de roulement d'enveloppe de pneumatique. Le document de brevet EP-Al -919573 de la société ENICHEM enseigne, pour l'obtention d'un homopolymère ou d'un copolymère du butadiène, d'initier la réaction de polymérisation avec un système catalytique comprenant : a) un composé lanthanide de formule LnX ₃ où X est choisi parmi les halogénures, alcoolates, carboxylates, -N(R _x ) (R _y ), où R _x et R _y sont des radicaux alcoyles Cl - C5, et Ln est préférentiellement le néodyme, et soit : i) un composé de formule Li(A), ii) un composé de formule LiLn(A) ₄ , dans lesquels A est un radical allylique de formule : R1R2C-CR3-CR4R5 et Ri ₅ R ₂₅ Rs ₅ R ₄₅ Rs sont choisis parmi H ou un radical Ci - C ₁₀ , b) un co-catalyseur constitué, entre autres, d'un alkylaluminium de formule A1X _S R ₃ _ _S dans laquelle s est zéro ou un nombre entier égal à 1 ou 2, ces constituants pouvant être mis à réagir dans un solvant hydrocarboné séparément ou entre eux, en présence ou non du monomère à polymériser, dans le réacteur de polymérisation ou en-dehors de celui-ci, les composés lanthanides étant préférentiellement utilisés en solution dans des solvants tels que du THF et des éthers aliphatiques seuls ou en mélange avec des solvants hydrocarbonés.

Les polybutadiènes obtenus au moyen de ce système catalytique présentent un taux d'enchaînements cis-1,4 supérieur à 95 et, soit un indice de polydispersité élevé égal à 2,7 et une Mw égale à 268 OOOg/mol, ce qui rend ces polybutadiènes pas bien adaptés pour être utilisés dans des bandes de roulement d'enveloppe du pneumatique présentant un faible niveau d'hystérèse, ou soit un indice de polydispersité compris entre 1,7 et 1,8 et une Mw très élevée comprise entre 463 000 g/mol et 922 000 g/mol, ce qui rend problématique leur mise en œuvre et leur mélangeage. Par ailleurs, Enichem illustre son invention essentiellement par des systèmes catalytiques à base de MAO, constituant coûteux.

Le document de brevet EP-Al -1.845.118 au nom des Demanderesses enseigne, pour l'obtention d'un élastomère diénique présentant un taux d'enchaînements cis-1,4 supérieur à

90 % et un indice de polydispersité égal ou inférieur à 2,1, tel qu'un homopolymère ou un copolymère du butadiène d'utiliser un système catalytique avec au moins un monomère diène conjugué à polymériser, caractérisé en ce que ledit système catalytique est à base d'au moins :

- optionnellement un diène conjugué de préformation, - un sel d'un ou plusieurs métaux de terre(s) rare(s), tel qu'un sel d'un acide carboxylique ou d'un acide phosphorique organique,

- un solvant hydrocarboné inerte,

- un agent d'alkylation comprenant un dérivé allylique de l'aluminium de formule R" _n AlR'3_ _n , où R' est un groupe alcoyle saturé ou non ou bien un hydrure, où R" est un groupe allylique et où n est un entier inclusivement compris entre 1 et 3, et

- un donneur d'halogène qui appartient à la famille des halogénures d'alkylaluminium, à l'exclusion des sesquihalogénures d'alkylaluminium.

Bien que les élastomères diéniques obtenus selon le procédé divulgué dans le document de brevet EP-Al -1.845.118 soient bien adaptés pour la fabrication de bandes de roulement d'enveloppes de pneumatiques, depuis que les économies de carburant et la nécessité de préserver l'environnement sont devenues une priorité, il est souhaitable de produire des mélanges possédant de bonnes propriétés mécaniques et une hystérèse aussi faible que possible afin de pouvoir les mettre en oeuvre sous forme de compositions de caoutchouc utilisables pour la fabrication de divers produits semi-finis entrant dans la composition d'enveloppes de pneumatique, tels que par exemple des sous-couches, des flancs, des bandes de roulement, et afin d'obtenir des pneumatiques possédant une résistance au roulement toujours plus réduite. Pour atteindre un tel objectif, il a été proposé de modifier la structure des polymères et des copolymères diéniques en fin de polymérisation au moyen d'agents de fonctionnalisation, d'agents de couplage ou d'agents d'étoilage.

La très grande majorité de ces solutions s'est d'abord concentrée sur l'utilisation de polymères fonctionnalisés qui sont actifs vis-à-vis du noir de carbone, dans le but d'obtenir une bonne interaction entre le polymère ainsi modifié et le noir de carbone. A titre d'illustration de cet art antérieur relatif à l'interaction avec du noir de carbone, on peut par exemple citer la fonctionnalisation d'élastomères diéniques par la 4,4'-bis (diéthylamino)benzophénone (« DEAB » en abrégé), la N-méthyl pyrolidone ou des dérivés halogènes de l'étain de formule R4_ _x SnCl _x , où R est un groupe alcoyle et x varie de 1 à 4.

On s'est également intéressé à l'utilisation de polymères fonctionnalisés actifs vis-à-vis de la silice, dans le but d'obtenir une bonne interaction de ces polymères avec la silice.

A titre d'exemples, on peut citer la fonctionnalisation par le glycidyloxypropyltriméthoxysilane (GLYMO en abrégé ci-après), le gly cidylo xypropy lméthy ldiéthoxy silane, le gly cidylo xypropy ldiméthméthoxy silane , l'isocyanatopropyltriéthoxysilane, ou par des agents tels que ceux décrits dans le document de brevet FR-A-2 740 778, qui divulgue l'incorporation à des compositions de caoutchouc comprenant à titre de charge renforçante de la silice à titre majoritaire, de polymères diéniques portant en extrémité de chaîne une fonction silanol ou un bloc polysiloxane ayant une extrémité silanol. On utilise par exemple un agent de fonctionnalisation constitué d'un polysiloxane cyclique, tel que l'hexaméthylcyclotrisiloxane. Les polymères fonctionnalisés obtenus peuvent être séparés du milieu réactionnel conduisant à leur formation par extraction à la vapeur d'eau du solvant, sans que leur macrostructure et, par conséquent, leurs propriétés physiques n'évoluent.

On a pu établir que ces polymères confèrent des propriétés de caoutchouterie, notamment hystérétiques et de renforcement à l'état réticulé, qui sont améliorées par rapport à celles de compositions témoin à base de polymères diéniques non fonctionnels, et qui sont au moins analogues à celles de compositions à base de polymères diéniques à fonction alcoxy silane.

Parmi les autres réactions de fonctionnalisation étudiées, on peut notamment citer, à titre non limitatif, la fonctionnalisation le long de la chaîne d'élastomères diéniques par des fonctions COOH. Cette fonctionnalisation peut être avantageusement mise en œuvre par le procédé décrit dans le document EP-B-I 050 545 au nom des Demanderesses, qui consiste essentiellement :

- dans une première étape, à soumettre dans un solvant hydrocarboné inerte un élastomère à une réaction d'hydroalumination ou de carboalumination le long de sa chaîne par addition d'un agent dérivé de l'aluminium (tel qu'un alkyl aluminium ou un aluminate) à cet élastomère, - dans une seconde étape, à ajouter au produit de cette réaction au moins un agent électrophile prévu pour réagir avec ledit agent dérivé de l'aluminium, tel qu'un anhydride cyclique ou non (e.g. l'anhydride succinique ou le dioxyde de carbone), puis

- dans une troisième étape, à stopper ultérieurement la réaction de fonctionnalisation de la seconde étape et à récupérer le polymère fonctionnalisé le long de sa chaîne.

Les travaux des Demanderesses ont permis de trouver de manière surprenante que la sélection d'une température de polymérisation relativement basse c'est-à-dire égale ou inférieure à 30 ⁰ C, préférentiellement inclusivement comprise entre 0 ⁰ C et 25°C, combinée à un système catalytique spécifique permet d'obtenir un compromis optimum entre une activité catalytique et un taux de fonctionnalisation qui sont relativement élevés pour ledit élastomère, ce taux de fonctionnalisation étant favorisé par le fait de cette température réduite de polymérisation.

Les travaux des Demanderesses ont en outre permis de trouver que la sélection d'une température de polymérisation relativement basse, c'est-à-dire s 'étendant inclusivement de 10 ⁰ C à 40 ⁰ C, combinée à un système catalytique spécifique permet d'inhiber de manière satisfaisante la réaction de couplage en cours de polymérisation dudit dérivé allylique de l'aluminium et de diminuer la quantité de produit de couplage formé au cours de la polymérisation..

Le système catalytique spécifique est à base d'au moins :

- optionnellement un diène conjugué de préformation, - un sel d'un ou plusieurs métaux de terre rare, tel qu'un sel d'un acide carboxylique ou d'un acide phosphorique organique,

- un solvant hydrocarboné inerte,

- un agent d'alkylation spécifique composé du produit de réaction d'un dérivé allylique de lithium avec un dérivé halogénure de dialkylaluminium, le dérivé allylique de l'aluminium alors obtenu répondant à la formule R" _n AlR' ₃ _ _n , où R' est un groupe alcoyle saturé ou non ou bien un hydrure, où R" est un groupe allylique et où n est un entier inclusivement compris entre 1 et 3, et

- un donneur d'halogène qui appartient à la famille des halogénures d'alkylaluminium, à l'exclusion des sesquihalogénures d'alkylaluminium.: (i) soit lors de sa synthèse (i.e. antérieurement à la réaction des constituants avec le monomère à polymériser),

(ii) soit au milieu de polymérisation comprenant ledit système catalytique et le(s)dit(s) monomère(s) à polymériser (i.e. lors de la réaction), puis qu'on ajoute un agent de fonctionnalisation au polymère issu de la réaction, on obtient des élastomères diéniques fonctionnalisés à fort taux d'enchaînements cis-

1,4, tels que des homo- ou copolymères du butadiène, qui présentent notamment une viscosité Mooney ML(I +4) à 100° C prédéterminée égale ou supérieure à 40 et un indice de polydispersité Ip inférieur à 2,5 ayant de bonnes propriétés mécaniques et des propriétés d'hystérèse améliorée.

La température de polymérisation est inclusivement comprise de 10° C à 40° C et, préférentiellement, est inclusivement comprise de 10° C à 20° C.

A titre de sel de terre rare utilisable dans ce système catalytique mis en œuvre dans le procédé conforme à l'invention, on peut avantageusement utiliser :

- dans un premier cas : un sel de terre(s) rare(s) d'un acide carboxylique, tel qu'un carboxylate de néodyme et par exemple le tris(2-éthyl hexanoate) de néodyme, le naphténate de néodyme ou le versatate de néodyme, ou bien

- dans un second cas : un sel de terre(s) rare(s) d'un acide phosphorique, tel que le tris(di-2-éthylhexyl-phosphate) de néodyme.

Ce sel de terre(s) rare(s) d'un acide phosphorique peut être utilisé sous forme d'une solution plus ou moins visqueuse et qui peut comporter ou non de l'acide libre ou de l'eau résiduelle en fonction des conditions de préparation par ailleurs connues en soi.

Le sel de terre(s) rare(s) peut être préparé soit en continu, soit en discontinu comme décrit dans le document de brevet WO-A-02/38636. Lorsque le sel d'un ou plusieurs métaux de terre(s) rare(s) se présente sous la forme d'une poudre non hygroscopique, le temps de solubilisation dans le solvant est variable en fonction des conditions de solubilisation utilisées.

Ainsi, selon un premier mode de réalisation, le sel de terre(s) rare(s) se présentant sous forme d'une poudre non hygroscopique ayant une légère tendance à s'agglomérer à la température ambiante est mis en solution dans un solvant hydrocarboné, inerte, aliphatique ou alicyclique de bas poids moléculaire, tel que le cyclohexane, le méthylcyclohexane, l'hexane pur ou sous forme de coupe de solvants aliphatique et alicyclique de point d'ébullition allant de 65°C à 72°C, le n-heptane, ou un mélange de ces solvants. A titre préférentiel, on utilise le méthylcyclohexane à titre de solvant hydrocarboné inerte. Selon un autre mode de réalisation préférentiel, comme par exemple décrit dans le document de brevet WO-A-00/64 910, le sel de terre(s) rare(s) mis à réagir est synthétisé « in situ » directement dans le solvant, c'est-à-dire que la réaction du dérivé de l'acide phosphorique avec le composé de métal de terre(s) rare(s) est réalisée en présence dudit solvant pour former le sel de terre(s) rare(s) dans ledit solvant, ledit sel se présentant sous forme d'une solution plus ou moins visqueuse qui contient le composé de la formule Nd(P) ₃ -X PH, dans laquelle x est un nombre, entier ou non, égal ou supérieur à 0, et PH représente un acide libre qui est un diester de l'acide phosphorique de formule [(RO) ₂ (HO)P = 0] résultant de la synthèse « in situ ».

Selon un autre mode de réalisation, la solution de métal de terre(s) rare(s) préparée selon le premier mode de réalisation peut contenir de l'acide libre de formule (RO) ₂ (HO)P = 0 qui est ajouté pendant ou postérieurement à la solubilisation du sel à l'état de poudre.

A titre de sels dudit ou desdits métaux de terre(s) rare(s) utilisables dans le procédé conforme à l'invention, on peut citer à titre préférentiel des organophosphates du néodyme, du cérium, du didyme et préférentiellement le tris [ditbutyl phosphate] de néodyme, le tris [dipentyl phosphate] de néodyme, le tris [dioctyl phosphate] de néodyme, le tris [bis (2-éthylhexyl) phosphate] de néodyme, le tris [bis (1-méthylheptyl) phosphate] de néodyme, le tris [bis (p-nonylphenyl) phosphate] de néodyme, le tris [butyl (2-éthylhexyl) phosphate] de néodyme, le tris [(1-méthylheptyl) (2-éthylhexyl) phosphate] de néodyme, le tris [(2-éthylhexyl) (p-nonylphényl) phosphate] de néodyme, le tris [bis (2-éthylhexyl) phosphate] de néodyme. On peut également utiliser, à titre de sel, un mélange de plusieurs sels d'un acide phosphorique organique d'un métal de terre(s) rare(s).

Selon un exemple préférentiel commun à ces modes de réalisation, on utilise à titre de sel un tris[bis(2-éthylhexyl)phosphate] dudit ou desdits métaux de terre(s) rare(s). A titre encore plus préférentiel, ledit sel de terre(s) rare(s) est le tris[bis(2-éthylhexyl)phosphate] de néodyme (Nd(P) ₃ en abrégé ci-après).

A titre de solvant hydrocarboné inerte utilisable dans le système catalytique mis en œuvre dans le procédé conforme à l'invention, on peut par exemple utiliser un solvant aromatique, tel que le toluène, ou bien un solvant aliphatique ou alicyclique, tel que le n- heptane, le cyclohexane ou le méthylcyclohexane.

A titre de dérivé allylique de l'aluminium, qui est utilisé spécifiquement comme agent d'alkylation dans le système catalytique mis en œuvre dans le procédé conforme à l'invention, on utilise avantageusement un dérivé dont le radical allylique est choisi dans le groupe constitué par les dérivés butadiényle, isoprényle, oligobutadiényle et oligoisoprényle, le nombre d'unités de ces oligomères étant par exemple compris entre 1 et 10, et préférentiellement 5.

Le dérivé allylique de l'aluminium comprend de préférence le produit de la réaction d'un dérivé allylique du lithium de formule R"Li, tel qu'un (oligo)butadiényle lithium ou un

(oligo)isoprényle lithium qui est le précurseur du dérivé allylique de l'aluminium, et d'un agent halogénant de formule X _n AlRV _n , où X est un halogène et où R', R" et n sont tels que définis ci-dessus.

Ledit dérivé allylique du lithium de formule R"Li est le produit de la réaction d'un diène conjugué, tel que le 1,3-butadiène ou l'isoprène, et d'un alkyllithium, tel que du sec- butyl lithium, dans un solvant aromatique, aliphatique ou cycloaliphatique, tel que du cyclohexane ou du méthylcyclohexane. Ledit dérivé allylique de lithium pourrait également être obtenu par toute autre méthode de synthèse connue de l'homme du métier pour l'obtention d'un alkyllithium. On notera que ledit dérivé allylique de lithium R"Li doit être utilisé le plus pur possible, c'est-à-dire, exempt de toute trace d' alkyllithium résiduel, tel que du sec-butyl lithium.

Selon une première forme d'exécution, le dérivé allylique du lithium et l'agent halogénant sont mis à réagir en quantités stoechiométriques.

Selon une autre forme d'exécution préférentielle, ledit donneur d'halogène correspond audit agent halogénant de formule X _n AlR' ₃ _ _n utilisé en excès, lequel a réagi en partie seulement avec ledit dérivé allylique du lithium pour l'obtention dudit dérivé allylique de l'aluminium. Plus précisément, on fait réagir dans ce cas h+x/n moles dudit agent halogénant X _n AlRV _n pour nh moles dudit dérivé allylique du lithium R"Li, avec h > 1, l ≤ n ≤ 3 et l ≤ x < 4, de telle manière que cet agent halogénant exerce les deux fonctions suivantes : - une première partie (h moles par rapport au sel de terre rare) réagit avec le dérivé allylique du lithium R"Li pour générer le dérivé allylique de l'aluminium R" _n AlR'3_n selon la réaction n R' 'Li + X _n AlR' ₃ _ _n → R' ' _n AlR' ₃ _ _n + nLiX , et

- une seconde partie (x/n moles par rapport au sel de terre rare) forme ledit donneur d'halogène pour l'halogénation de ce sel. Avantageusement, on fait réagir h+3 moles dudit agent halogénant pour h moles dudit dérivé allylique du lithium et pour 1 mole dudit sel de terre(s) rare(s), i.e. x = 3 et n = 1.

On notera toutefois que le dérivé allylique de l'aluminium du système catalytique selon l'invention pourrait être obtenu par toute autre méthode de synthèse connue de l'homme du métier pour l'obtention d'un alkyl aluminium.

Selon un premier mode préférentiel de réalisation du procédé conforme à l'invention dans lequel le système catalytique est spécifiquement préformé antérieurement à ladite réaction de polymérisation, c'est-à-dire par mise en contact des différents constituants catalytiques à une température éventuellement supérieure à la température ambiante suivie d'un vieillissement des constituants catalytiques avant la polymérisation, optionnellement en présence dudit diène conjugué de préformation, ledit agent halogénant utilisé pour l'obtention dudit dérivé allylique de l'aluminium est spécifiquement à base de chlore ou de brome, cet agent halogénant étant alors avantageusement un monohalogénure d'alkylaluminium, tel que le bromure de diéthylaluminium ou le chlorure de diéthylaluminium.

Selon un second mode de réalisation du procédé conforme à l'invention relative audit premier mode de réalisation, on prépare avantageusement ledit système catalytique en réalisant un pré-mélange comprenant ledit solvant hydrocarboné inerte, ledit dérivé allylique du lithium et ledit agent halogénant, puis un ajout dudit sel de terre rare à ce pré-mélange. Selon un troisième mode de réalisation du procédé conforme à l'invention dans lequel le système catalytique est spécifiquement formé in situ, c'est-à-dire où tous les constituants catalytiques, c'est-à-dire le solvant, le monomère, le sel de terre rare le dérivé allylique du lithium, l'agent halogénant, sont introduits dans le réacteur juste avant polymérisation comprenant ledit monomère, ledit agent halogénant est à base de chlore ou de brome, étant alors avantageusement un monochlorure d'alkylaluminium, tel qu'un halogénure de diéthylaluminium et préférentiellement le chlorure de diéthylaluminium.

Conformément à l'un ou l'autre de ces trois modes de réalisation du procédé conforme à l'invention, le système catalytique est de préférence obtenu en mélangeant directement ledit solvant, ledit dérivé allylique du lithium, ledit agent halogénant présent en excès pour l'obtention dudit agent d'alkylation ainsi que ledit donneur d'halogène et ledit sel.

Concernant le donneur d'halogène selon l'invention, on notera que l'exclusion des sesquihalogénures d'alkylaluminium est une condition nécessaire pour l'obtention de polybutadiènes présentant à la fois une viscosité Mooney ML(I +4) à 100° C égale ou supérieure à 40 et un indice de polydispersité Ip inférieur à 2,1.

Selon le procédé conforme à l'invention, on notera que le rapport molaire (donneur d'halogène / sel de terre rare) peut présenter une valeur allant de 2 à 3,5 et, de préférence, allant de 2,6 à 3.

Selon un mode de réalisation avantageux du procédé conforme à l'invention, le rapport molaire (agent d'alkylation / sel de terre(s) rare(s)) dans ledit système catalytique présente une valeur réduite allant de 1 à 20.

Lorsque ledit rapport est inférieur ou égal à 5, l'activité catalytique est très élevée lorsque le sel de terre(s) rare(s) est un phosphate, la distribution des masses moléculaires est étroite et l'indice Ip inférieur ou égal à 2,1, tandis que lorsque ce rapport est relativement élevé, c'est-à-dire allant de 15 à 20, la distribution des masses moléculaires est très large et l'indice Ip égal ou supérieur à 2,5. Selon une autre forme d'exécution du procédé conforme à l'invention, on peut introduire, en décalé par rapport au système catalytique utilisé pour la réaction de polymérisation, en continu ou en discontinu, du ou des monomère(s) à polymériser, une quantité supplémentaire prédéterminée d'au moins un composé alkylaluminium de formules AIR3 ou HAlR ₂ ou R" _n AlR'3_ _n , dans lesquelles R et R représentent un groupe alkyle saturé ou non, préférentiellement de un à douze atomes de carbone, R" représente un groupe allylique, n un entier inclusivement de 1 à 3 et H représente un atome d'hydrogène dans le réacteur de polymérisation lorsqu'on opère en discontinu ou dans l'unité industrielle de polymérisation lorsqu'elle fonctionne en continu, c'est-à-dire pas en même temps et, par conséquent, soit avant, soit après, soit en partie avant et en partie après, par rapport à l'introduction du système catalytique avantageusement préformé utilisé pour la réaction de polymérisation.

On peut citer à titre d'alkylaluminiums de formule AIR3 des composés tels que des trialkylaluminiums, par exemple le triisobutylaluminium, à titre d' alkylaluminium de formule HAlR ₂ , avantageusement l'hydrure de diisobutylaluminium ou un composé d'aluminium qui, avantageusement, est identique à celui utilisé comme agent d'alkylation du système catalytique.

La quantité d'au moins un composé d' alkylaluminium de formules AIR3 ou HAlR ₂ ou R" _n AlR'3_ _n , où R, R', R" et n sont tels que définis ci-dessus, qui est identique ou non à celui de l'agent d'alkylation dudit système catalytique, ajoutée est variable car fonction de l'un ou plusieurs ou tous les paramètres réactionnels énumérés à titre non limitatif ci-après, notamment du ou des monomère(s) diénique(s) à polymériser ou copolymériser, des conditions de polymérisation, des caractéristiques macrostructurales et/ou microstructurales visées de l'élastomère diénique à obtenir, du niveau fluctuant d'impuretés présentes, en cas de polymérisation en continu, dans l'unité industrielle de polymérisation, notamment dans le solvant de polymérisation, du temps de séjour dans le réacteur de polymérisation.

L'homme du métier ajustera dans une unité industrielle de polymérisation opérant en continu, comme connu en soi, la quantité de composé alkylaluminium à ajouter en décalé par rapport au système catalytique en fonction du ou des paramètre(s) pris en considération. Selon une forme d'exécution préférentielle de l'invention, l'introduction en décalé dudit composé alkylaluminium est réalisée par l'introduction de la totalité dudit composé alkylaluminium avant l'introduction du système catalytique et, par voie de conséquence, avant la polymérisation du monomère ou des monomères à polymériser ou copolymériser.

Avantageusement, le rapport molaire (composé alkylaluminium ajouté en décalé et avantageusement avant réaction / alkylaluminium dans le système catalytique) varie de 1 : 20 à 10 : 1 et selon une forme d'exécution avantageuse varie de 0,05 à 3 et plus préférentiellement de 0,05 à 1.

On notera en outre que cette utilisation pour le rapport molaire (agent d'alkylation / sel de terre(s) rare(s)) d'une valeur réduite allant de 1 à 10, plus avantageusement de 1 à 5, conjointement à l'ajout préalable dudit composé alkylaluminium, se traduit avantageusement par une quantité totale moindre d'organo-aluminium(s), utilisés à la fois dans ledit système catalytique et avant polymérisation, ce qui implique une réduction significative du coût de mise en œuvre du procédé selon l'invention en comparaison d'un procédé qui utiliserait un système catalytique analogue mais dont le rapport molaire (agent d'alkylation / sel de terre(s) rare(s)) serait plus élevé et qui n'inclurait pas cet ajout préalable du composé organoaluminium.

La quantité dudit composé alkylaluminium mis en présence avec le(s)dit(s) monomère(s) à polymériser varie de 10 à 5000 micromoles pour 100 g de monomère diène conjugué à polymériser, notamment en fonction des caractéristiques de macrostructure visées pour ledit élastomère et/ou de la quantité d'impuretés présentes dans le milieu de polymérisation, telles que des impuretés provenant de solvants de recyclage.

On notera que la mise en présence en décalé et avantageusement avant polymérisation du ou des monomères à polymériser avec ledit composé alkylaluminium permet de moduler avec une bonne flexibilité et à moindre coût l'activité du système catalytique en fonction de la nature du ou des monomères choisis et des caractéristiques de macrostructure de l'élastomère diénique obtenu, telles que sa viscosité Mooney. Il est ainsi possible de faire varier, sur une unité dédiée à la polymérisation de monomères de réactivités respectives différentes et/ou dédiée à l'obtention d'élastomères présentant une large plage de viscosités Mooney ML (1+4) à 100 ⁰ C, une distribution étroite de masse moléculaire, c'est-à-dire comprise entre 25 et 100, et présentant des propriétés de fluage à froid tout à fait satisfaisantes pour une utilisation dans des bandes de roulement de pneumatiques, l'activité du système catalytique utilisé et donc le rendement de polymérisation, tout en utilisant une seule et même formule de système catalytique.

On notera également que cet ajout dudit composé alkylaluminium en décalé et avantageusement avant polymérisation permet de régler l'activité du système catalytique en fonction des conditions de polymérisation, telles que la température et/ou le temps de séjour dans le ou chaque réacteur de polymérisation, ce qui peut notamment constituer un gain de productivité en cas de réduction du temps de séjour pour l'obtention d'un élastomère de caractéristiques données.

La réaction de polymérisation peut être mise en oeuvre dans un solvant de polymérisation hydrocarboné inerte, tel que du cyclohexane ou du méthylcyclohexane, ou bien en masse.

Selon une forme d'exécution du procédé de l'invention, le système catalytique peut être préparé en continu selon le procédé décrit dans le document de brevet WO-A-

2007/045417 et la réaction de polymérisation peut être mise en oeuvre en continu ou en discontinu, dans un solvant de polymérisation hydrocarboné inerte, tel que du cyclohexane ou du méthylcyclohexane, ou bien en masse, et à une température allant de préférence de 0 à 100° C. Avantageusement, lorsqu'on met en œuvre la réaction de polymérisation en continu dans l'installation décrite dans le document de brevet WO-A-2007/045417, ledit composé alkylaluminium est introduit en une entrée de ligne située en amont d'au moins un réacteur de polymérisation, puis le sel de terre(s) rare(s) en amont d'au moins un réacteur de polymérisation dans lesquels est (sont) introduit(s) le(s) monomère(s) à polymériser et la base de Lewis est introduite (à préciser) ce qui permet avantageusement de coupler la synthèse en continu dudit système catalytique à une polymérisation d'au moins un diène conjugué également mise en œuvre en continu dans un réacteur de polymérisation disposé à l'extrémité de la ligne.

On notera que l'introduction en décalé du composé alkylaluminium peut également être effectué après celle du système catalytique préformé, notamment sur une entrée de ligne du catalyseur, d'une unité de polymérisation opérant en continu, mais avant polymérisation du ou des monomère(s) à polymériser.

Selon une forme d'exécution avantageuse, le précurseur allylique du lithium et l'excès d'agent halogénant sont introduits en entrée de ligne à l'aide d'un mélangeur dynamique de type parfaitement agité, suivi d'une introduction du sel de terre(s) rare(s) à l'aide d'un mélangeur disposant d'une agitation de type statique.

On notera que dans ce cas, et cela d'autant plus que le rapport molaire (agent d'alkylation / sel de terre(s) rare(s)) est plus réduit, l'ajout du composé alkylaluminium avant polymérisation permet de s'affranchir des fluctuations dans le temps des impuretés dues aux solvants de polymérisation qui sont recyclés en entrée de ligne et de ne pas pénaliser, du fait de ces fluctuations, l'activité du système catalytique, de sorte à minimiser la dispersion des caractéristiques de l'élastomère obtenu. Avantageusement, on met en œuvre la réaction de polymérisation en continu, ledit composé alkylaluminium étant introduit en une entrée de ligne située en amont d'au moins un réacteur de polymérisation, puis le sel de terre(s) rare(s) en amont d'au moins un réacteur de polymérisation dans lesquels est (sont) introduit(s) le(s) monomère(s) à polymériser.

On notera que l'introduction en décalé du composé alkylaluminium peut également être effectuée après celle du système catalytique préformé, notamment sur une entrée de ligne du catalyseur, d'une unité de polymérisation opérant en continu, mais avant polymérisation du ou des monomère(s) à polymériser.

Selon une forme d'exécution avantageuse, le précurseur allylique du lithium et l'excès d'agent halogénant sont introduits en entrée de ligne à l'aide d'un mélangeur dynamique de type parfaitement agité, suivi d'une introduction du sel de terre(s) rare(s) à l'aide d'un mélangeur disposant d'une agitation de type statique.

On notera que dans ce cas, et cela d'autant plus que le rapport molaire (agent d'alkylation / sel de terre(s) rare(s)) est plus réduit, l'ajout du composé alkylaluminium avant polymérisation permet de s'affranchir des fluctuations dans le temps des impuretés dues aux solvants de polymérisation qui sont recyclés en entrée de ligne et de ne pas pénaliser, du fait de ces fluctuations, l'activité du système catalytique, de sorte à minimiser la dispersion des caractéristiques de l'élastomère obtenu.

On notera que l'ajout selon l'invention dudit composé alkylaluminium permet également d'obtenir, même en présence de telles impuretés, la reproduction mentionnée ci- dessus du résultat procuré par un système catalytique analogue, mais dont le rapport molaire (agent d'alkylation / sel de terre(s) rare(s)) serait plus élevé.

A titre d'agent de fonctionnalisation utilisable dans le procédé selon l'invention pour l'obtention dudit élastomère fonctionnalisé, on peut utiliser de manière connue en soi tout agent électrophile approprié pour améliorer l'interaction dudit élastomère avec une charge renforçante de type noir de carbone ou de type charge inorganique renforçante, telle que de la silice.

A titre d'élastomère diénique fonctionnalisé pouvant être préparé par le procédé selon l'invention, on peut citer tout homopolymère ou copolymère obtenu par homopolymérisation ou copolymérisation d'au moins un monomère diène conjugué ayant de 4 à 12 atomes de carbone, éventuellement avec un composé vinylaromatique puis réaction avec un agent de fonctionnalisation.

A titre de monomère(s) diène(s) conjugué(s) conviennent notamment le butadiène-1,3, l'isoprène, les 2,3-di(alkyle en Cl à C5)-l,3-butadiènes tels que par exemple le 2,3-diméthyl- 1,3-butadiène, le 2,3-diéthyl-l,3-butadiène, le 2-méthyl-3-éthyl-l,3-butadiène, le 2-méthyl-3- isopropyl-l,3-butadiène, un aryl-l,3-butadiène, le 1,3-pentadiène, le 2,4-hexadiène. A titre de composés vinylaromatiques conviennent par exemple le styrène, l'ortho-, le meta-, para-méthylstyrène, le mélange commercial "vinyle-toluène", le para- tertiobutylstyrène, les méthoxystyrènes, les chlorostyrènes, le vinylmésitylène, le divinylbenzène, le vinylnaphtalène.

Les copolymères fonctionnalisés peuvent contenir entre 99 % et 20 % en poids d'unités diéniques et entre 1 % et 80 % en poids d'unités vinylaromatiques. Les élastomères fonctionnalisés peuvent avoir toute microstructure qui est fonction des conditions de polymérisation utilisées. De manière particulièrement préférentielle, ledit élastomère diénique fonctionnalisé est choisi dans le groupe des élastomères diéniques fortement insaturés constitué par les polybutadiènes (BR), les polyisoprènes de synthèse (IR), les copolymères de butadiène-styrène (SBR), les copolymères de butadiène-isoprène (BIR), les copolymères d'isoprène-styrène (SIR) et les copolymères de butadiène-styrène-isoprène (SBIR).

On notera que les systèmes catalytiques utilisés dans le procédé selon l'invention permettent notamment d'obtenir des homopolymères fonctionnalisés du butadiène présentant à la fois une viscosité Mooney ML(l+4) à 100° C, mesurée selon la norme ASTM D 1646, qui est égale ou supérieure à 40, un taux d'enchaînements cis-1,4 (mesuré par la technique « NIR » de dosage par proche infrarouge, voir annexe 1 jointe) qui est supérieur à 90 %, et un indice de polydispersité inférieur à 2,1 (mesuré par la technique de chromatographie d'exclusion par la taille SEC, voir annexe 2 jointe).

Les caractéristiques précitées de la présente invention, ainsi que d'autres, seront mieux comprises à la lecture de la description suivante de plusieurs exemples de réalisation de l'invention, donnés à titre illustratif et non limitatif en relation avec les annexes jointes.

Dans les exemples qui suivent, toutes les manipulations ont été réalisées sous atmosphère d'azote en suivant les règles usuelles de la manipulation sous atmosphère inerte. Pour déterminer la microstructure des polymères préparés, on a utilisé la technique de dosage appelée « proche infrarouge » (NIR - voir Annexe 1). Il s'agit d'une méthode indirecte faisant appel à des élastomères « témoin » dont la microstructure a été mesurée par la technique de RMN ¹³ C. On utilise la relation quantitative (loi de Beer-Lambert) existant entre la répartition des monomères dans un élastomère et la forme du spectre NIR de celui-ci. La détermination des masses molaires et de l'indice de polydispersité des polymères est réalisée par la technique de chromatographie stérique (voir Annexe 2).

La viscosité inhérente η _in h à 0,1 g/dl dans le toluène est mesurée à 25° C selon la méthode décrite en annexe 3, et la viscosité Mooney ML (1+4) à 100° C mesurée selon la norme ASTM D 1646. Les dosages de la DEAB greffée en bout de chaîne a été réalisé par RMN à partir des signaux correspondants aux protons -CH ₂ -N-XeS dosages du GLYMO greffé en bout de chaîne a été réalisé pr RMN à partir des signaux correspondants aux protons -CH ₂ -Si-

A- Exemples de synthèse de polybutadiènes fonctionnalisés en discontinu au moyen de systèmes catalytiques, sans mise en présence préalable d'un composé alkylaluminium avec le butadiène à polymériser

On réalise en premier lieu 2 essais témoins de préparation de polybutadiènes fonctionnalisés à une température à 60 ⁰ C.

Contre-exemple 1 - Préparation à 60 ⁰ C d'un polybutadiène fonctionnalisé DEAB

Cet exemple décrit un essai de polymérisation du butadiène dans le méthylcyclohexane, au moyen d'un système catalytique préformé de formule : oligobutadiényle lithié / chlorure de diéthylaluminium / tris(di-2-éthylhexylphosphate) de néodyme, aux rapports molaires 6/9/1.

1) Préparation du catalyseur a) Préparation du dérivé allylique du lithium :

Dans une bouteille Steinie de 250 ml préalablement lavée et séchée et contenant un barreau aimanté, on a introduit sous agitation : - un volume de méthylcyclohexane tel que le titre final de la solution de prépolymère soit de 0,4 M.

- 15,4 ml de butadiène, et

- 0,037 moles de butyllithium secondaire dosé juste avant l'expérience.

Après agitation pendant une heure dans un bac à 25° C, on a obtenu une solution d'un oligobutadiényle lithié comprenant 5 unités issues du butadiène. Afin de déterminer le titre exact de cette solution, on a réalisé un dosage de Gilman.

b) Préparation du système catalytique : Dans une bouteille Steinie de 250 ml préalablement lavée et séchée, on a introduit :

- un volume de méthylcyclohexane tel que la concentration finale du système catalytique en néodyme soit de 0,02 M, - un volume de la solution obtenue en a) correspondant à 1,5 mmoles de prépolymère lithié, et

- 2,25 mmoles de chlorure de diéthyl aluminium, à titre d'agent halogénant.

Après un temps de contact de 1 minute environ à température ambiante, on a adjoint au pré- mélange ainsi obtenu 0,25 mmoles de tris(di-2-éthylhexylphosphate) de néodyme en solution à 0,13 mol/L dans le méthylcyclohexane.

On a ensuite attendu une minute avant d'utiliser ce système catalytique en polymérisation. Même stocké à -20° C dans un congélateur, il est à noter que ce système catalytique ne doit pas être utilisé après un laps de temps supérieur à 30 minutes à compter de sa synthèse. L'agent d'alkylation et le donneur d'halogène selon l'invention sont ainsi respectivement formés d'un oligobutadiényle aluminium et du chlorure de diéthylaluminium.

2) Polymérisation du butadiène :

Dans une série de bouteilles de 250 ml préalablement lavées et séchées, on a introduit successivement à température ambiante :

- 90 ml de méthylcyclohexane fraîchement barboté à l'azote,

- 10 g de butadiène, et

- une quantité de ce système catalytique correspondant à 5 μmoles de néodyme.

On a ensuite agité la bouteille à 60° C pendant les durées renseignées dans le tableau 1. Puis on a stoppé la polymérisation par l'injection de méthanol et l'on a ajouté au polybutadiène un agent de protection le 2,2'-métyhylène bis-4-méthyl-6-tertio-butylyphénol commercialisé par la société WESTCO sous la dénomination « AO2246 » (selon un volume d' 1 ml d'une solution de toluène à 100 g/1) pour la solution polymérique obtenue. Le taux de conversion a été déterminé par extrait sec. Le tableau 1 ci-après montre l'évolution du polymère en fonction de la conversion par mesure de la viscosité inhérente et de la Mn.

En parallèle, le contenu d'une bouteille correspondant à un temps de polymérisation de 40 min. a été fonctionnalisé par ajout de 1 partie pour cent d'élastomère (« pce » en abrégé) de DEAB avant l'étape de stoppage au méthanol décrite ci-dessus, puis on a agité le milieu réactionnel ainsi obtenu pendant 30 min. à 60° C. On a ensuite procédé au stoppage par le méthanol, puis à la stabilisation de l'élastomère par ajout d'anti-oxydant. Tableau 1 :

Le taux de fonction calculé est de 1,8 méq/kg, ce qui correspond à taux de fonctionnalisation moyen de 31,1 % des chaînes de polymères.

On peut imputer ce faible taux de fonctionnalisation au couplage du dérivé allylique de l'aluminium dans les chaînes du polymère, au cours de la conversion.

Contre-exemple 2 - Préparation à 60°C d'un polybutadiène fonctionnalisé GLYMO

Le mode opératoire du contre-exemple 1 est reproduit à l'identique, à l'exception près que 3 pce de GLYMO sont utilisés plutôt que 1 pce de DEAB.

Le polymère fonctionnel obtenu présente les caractéristiques suivantes : Mn = 182 000 g/mol ; IP = 1,8 ; le taux de fonction GLYMO calculé est de 2,5 méq/kg de polymère, ce qui correspond à un taux de fonctionnalisation moyen de 45,5% des chaînes de polymères.

Exemple 1 - Préparation à 20°C d'un polybutadiène fonctionnalisé DEAB Cet exemple décrit un essai de polymérisation du butadiène dans le méthylcyclohexane, au moyen d'un système catalytique préformé selon l'invention de formule : oligobutadiényle lithié / chlorure de diéthylaluminium / tris(di-2-éthylhexylphosphate) de néodyme, aux rapports molaires 6/9/1.

1) Préparation du catalyseur a) Préparation du dérivé allylique du lithium :

Dans une bouteille Steinie de 250 ml préalablement lavée et séchée et contenant un barreau aimanté, on a introduit sous agitation : - un volume de méthylcyclohexane tel que le titre final de la solution de prépolymère soit de 0,4 M.

- 15,4 ml de butadiène, et

- 0,037 moles de butyllithium secondaire dosé juste avant l'expérience.

Après agitation pendant une heure dans un bac à 25° C, on a obtenu une solution d'un oligobutadiényle lithié comprenant 5 unités issues du butadiène.

Afin de déterminer le titre exact de cette solution, on a réalisé un dosage de Gilman.

b) Préparation du système catalytique : Dans une bouteille Steinie de 250 ml préalablement lavée et séchée, on a introduit :

- un volume de méthylcyclohexane tel que la concentration finale du système catalytique en néodyme soit de 0,02 M,

- un volume de la solution obtenue en a) correspondant à 1,5 mmoles de prépolymère lithié, et

- 2,25 mmoles de chlorure de diéthyl aluminium, à titre d'agent halogénant.

Après un temps de contact de 1 minute environ à température ambiante, on a adjoint au prémélange ainsi obtenu 0,25 mmoles de tris(di-2-éthylhexylphosphate) de néodyme en solution à 0,13 mol/L dans le méthylcyclohexane.

On a ensuite attendu une minute avant d'utiliser ce système catalytique en polymérisation. Même stocké à -20° C dans un congélateur, il est à noter que ce système catalytique ne doit pas être utilisé après un laps de temps supérieur à 30 minutes à compter de sa synthèse. L'agent d'alkylation et le donneur d'halogène selon l'invention sont ainsi respectivement formés d'un oligobutadiényle aluminium et du chlorure de diéthylaluminium.

2) Polymérisation du butadiène : Dans une série de bouteilles de 250 ml préalablement lavées et séchées, on a introduit successivement à température ambiante :

- 90 ml de méthylcyclohexane fraîchement barboté à l'azote,

- 10 g de butadiène, et

- une quantité de ce système catalytique correspondant à 7 μmoles de néodyme. On a ensuite agité la bouteille à 20° C pendant les durées renseignées dans le tableau 2. Puis on a stoppé la polymérisation par l'injection de méthanol et l'on a ajouté au polybutadiène un agent de protection de dénomination « AO2246 » (selon un volume d'1 ml d'une solution de toluène à 100 g/1) pour la solution polymérique obtenue. Le taux de conversion a été déterminé par extrait sec. Le tableau 2 ci-après montre l'évolution du polymère en fonction de la conversion par mesure de la viscosité inhérente et de la Mn.

En parallèle, le contenu d'une bouteille correspondant à un temps de polymérisation de 40 min. a été fonctionnalisé par ajout de 1 pce de DEAB avant l'étape de stoppage au méthanol décrite ci-dessus, puis on a agité le milieu réactionnel ainsi obtenu pendant 30 min. à 20° C. On a ensuite procédé au stoppage par le méthanol, puis à la stabilisation de l'élastomère par ajout d' anti-oxydant.

Tableau 2 :

Le taux de fonction calculé est de 3,8 méq/kg, ce qui correspond à taux de fonctionnalisation moyen de 48,6% des chaînes de polymères.

Exemple 2 - Préparation à 20°C d'un polybutadiène fonctionnalisé GLYMO

Le mode opératoire de l'exemple 1 est reproduit à l'identique, à l'exception près que 2 pce de GLYMO sont utilisés plutôt que 1 pce de DEAB.

Le polymère fonctionnel obtenu présente les caractéristiques suivantes : Mn = 134 000 g/mol ; IP = 1,5 ; le taux de fonction GLYMO calculé est de 4,7 méq/kg de polymère, ce qui correspond à un taux de fonctionnalisation moyen de 62,3% des chaînes de polymères. Exemple 3 - Préparation à 10°C d'un polybutadiène fonctionnalisé DEAB

Cet exemple décrit un essai de polymérisation du butadiène dans le méthylcyclohexane, au moyen d'un système catalytique préformé selon l'invention de formule : oligobutadiényle lithié / chlorure de diéthylaluminium / tris(di-2-éthylhexylphosphate) de néodyme, aux rapports molaires 3/6/1.

1) Préparation du catalyseur a) Préparation du dérivé allylique du lithium : Dans une bouteille Steinie de 250 ml préalablement lavée et séchée et contenant un barreau aimanté, on a introduit sous agitation :

- un volume de méthylcyclohexane tel que le titre final de la solution de prépolymère soit de 0,4 M.

- 15,4 ml de butadiène, et - 0,037 moles de butyllithium secondaire dosé juste avant l'expérience.

Après agitation pendant une heure dans un bac à 25° C, on a obtenu une solution d'un oligobutadiényle lithié comprenant 5 unités issues du butadiène.

Afin de déterminer le titre exact de cette solution, on a réalisé un dosage de Gilman.

b) Préparation du système catalytique :

Dans une bouteille Steinie de 250 ml préalablement lavée et séchée, on a introduit :

- un volume de méthylcyclohexane tel que la concentration finale du système catalytique en néodyme soit de 0,02 M, - un volume de la solution obtenue en a) correspondant à 0,75 mmoles de prépolymère lithié,

- 1,5 mmoles de chlorure de diéthyl aluminium, à titre d'agent halogénant.

Après un temps de contact de 1 minute environ à température ambiante, on a adjoint au prémélange ainsi obtenu 0,25 mmoles de tris(di-2-éthylhexylphosphate) de néodyme en solution à 0,13 mol/L dans le méthylcyclohexane. On a ensuite attendu une minute avant d'utiliser ce système catalytique en polymérisation. Même stocké à -20° C dans un congélateur, il est à noter que ce système catalytique ne doit pas être utilisé après un laps de temps supérieur à 30 minutes à compter de sa synthèse. L'agent d'alkylation et le donneur d'halogène selon l'invention sont ainsi respectivement formés d'un oligobutadiényle aluminium et du chlorure de diéthylaluminium.

2) Polymérisation du butadiène :

Dans une série de bouteilles de 250 ml préalablement lavées et séchées, on a introduit successivement à température ambiante : - 90 ml de méthylcyclohexane fraîchement barboté à l'azote,

- 10 g de butadiène, et

- une quantité de ce système catalytique correspondant à 10 μmoles de néodyme.

On a ensuite agité la bouteille à 10° C pendant les durées renseignées dans le tableau 3. Puis on a stoppé la polymérisation par l'injection de méthanol et l'on a ajouté au polybutadiène un agent de protection de dénomination « AO2246 » (selon un volume d'1 ml d'une solution de toluène à 100 g/1) pour la solution polymérique obtenue. Le taux de conversion a été déterminé par extrait sec. Le tableau 3 ci-après montre l'évolution du polymère en fonction de la conversion par mesure de la viscosité inhérente et de la Mn.

En parallèle, le contenu d'une bouteille correspondant à un temps de polymérisation de 40 min. a été fonctionnalisé par ajout de 1 pce de DEAB avant l'étape de stoppage au méthanol décrite ci-dessus, puis on a agité le milieu réactionnel ainsi obtenu pendant 60 min. à 10° C. On a ensuite procédé au stoppage par le méthanol, puis à la stabilisation de l'élastomère par ajout d' anti-oxydant.

Tableau 3 :

Le taux de fonction calculé est de 4,4 méq/kg, ce qui correspond à taux de fonctionnalisation moyen de 75% des chaînes de polymères.

Exemple 4 - Préparation à 10°C d'un polybutadiène fonctionnalisé GLYMO

Le mode opératoire de l'exemple 3 est reproduit à l'identique, à l'exception près que 2 pce de GLYMO sont utilisés plutôt que 1 pce de DEAB.

Le polymère fonctionnel obtenu présente les caractéristiques suivantes : Mn = 144 000 g/mol ; IP = 1,5 ; le taux de fonction GLYMO calculé est de 4,5 méq/kg de polymère, ce qui correspond à un taux de fonctionnalisation moyen de 64,8% des chaînes de polymères. Exemple 5 - Préparation à 40°C d'un polybutadiène fonctionnalisé DEAB

Cet exemple décrit un essai de polymérisation du butadiène dans le méthylcyclohexane, au moyen d'un système catalytique préformé selon l'invention de formule : oligobutadiényle lithié / chlorure de diéthylaluminium / tris(di-2-éthylhexylphosphate) de néodyme, aux rapports molaires 3/6/1.

1) Préparation du catalyseur a) Préparation du dérivé allylique du lithium : Dans une bouteille Steinie de 250 ml préalablement lavée et séchée et contenant un barreau aimanté, on a introduit sous agitation :

- un volume de méthylcyclohexane tel que le titre final de la solution de prépolymère soit de 0,4 M.

- 15,4 ml de butadiène, et - 0,037 moles de butyllithium secondaire dosé juste avant l'expérience.

Après agitation pendant une heure dans un bac à 25° C, on a obtenu une solution d'un oligobutadiényle lithié comprenant 5 unités issues du butadiène.

Afin de déterminer le titre exact de cette solution, on a réalisé un dosage de Gilman.

b) Préparation du système catalytique :

Dans une bouteille Steinie de 250 ml préalablement lavée et séchée, on a introduit :

- un volume de méthylcyclohexane tel que la concentration finale du système catalytique en néodyme soit de 0,02 M, - un volume de la solution obtenue en a) correspondant à 0,75 mmoles de prépolymère lithié,

- 1,5 mmoles de chlorure de diéthyl aluminium, à titre d'agent halogénant.

Après un temps de contact de 1 minute environ à température ambiante, on a adjoint au prémélange ainsi obtenu 0,25 mmoles de tris(di-2-éthylhexylphosphate) de néodyme en solution à 0,13 mol/L dans le méthylcyclohexane. On a ensuite attendu une minute avant d'utiliser ce système catalytique en polymérisation. Même stocké à -20° C dans un congélateur, il est à noter que ce système catalytique ne doit pas être utilisé après un laps de temps supérieur à 30 minutes à compter de sa synthèse. L'agent d'alkylation et le donneur d'halogène selon l'invention sont ainsi respectivement formés d'un oligobutadiényle aluminium et du chlorure de diéthylaluminium.

2) Polymérisation du butadiène :

Dans une série de bouteilles de 250 ml préalablement lavées et séchées, on a introduit successivement à température ambiante : - 90 ml de méthylcyclohexane fraîchement barboté à l'azote,

- 10 g de butadiène, et

- une quantité de ce système catalytique correspondant à 7 μmoles de néodyme.

On a ensuite agité la bouteille à 40° C pendant les durées renseignées dans le tableau 4. Puis on a stoppé la polymérisation par l'injection de méthanol et l'on a ajouté au polybutadiène un agent de protection de dénomination « AO2246 » (selon un volume d'1 ml d'une solution de toluène à 100 g/1) pour la solution polymérique obtenue. Le taux de conversion a été déterminé par extrait sec. Le tableau 4 ci-après montre l'évolution du polymère en fonction de la conversion par mesure de la viscosité inhérente et de la Mn.

En parallèle, le contenu d'une bouteille correspondant à un temps de polymérisation de 40 min. a été fonctionnalisé par ajout de 1 pce de DEAB avant l'étape de stoppage au méthanol décrite ci-dessus, puis on a agité le milieu réactionnel ainsi obtenu pendant 60 min. à 40° C. On a ensuite procédé au stoppage par le méthanol, puis à la stabilisation de l'élastomère par ajout d' anti-oxydant.

Tableau 4 :

Le taux de fonction calculé est de 4,9 méq/kg, ce qui correspond à taux de fonctionnalisation moyen de 69,6% des chaînes de polymères.

Exemple 6 - Préparation à 40°C d'un polybutadiène fonctionnalisé GLYMO

Le mode opératoire de l'exemple 5 est reproduit à l'identique, à l'exception près que 2 pce de GLYMO sont utilisés plutôt que 1 pce de DEAB.

Le polymère fonctionnel obtenu présente les caractéristiques suivantes : Mn = 144 000 g/mol ; IP = 1,5 ; le taux de fonction GLYMO calculé est de 4,5 méq/kg de polymère, ce qui correspond à un taux de fonctionnalisation moyen de 64,8% des chaînes de polymères. B- Exemple de synthèse de polybutadiènes fonctionnalisés en discontinu au moyen de systèmes catalytiques, avec mise en présence préalable d'un composé alkylaluminium avec le butadiène à polymériser

Exemple 7 - Préparation à 10 ⁰ C d'un polybutadiène fonctionnalisé DEAB

Cet exemple décrit un essai de polymérisation du butadiène dans le méthylcyclohexane, au moyen d'un système catalytique préformé de formule : oligobutadiényle lithié / chlorure de diéthylaluminium / tris(di-2-éthylhexylphosphate) de néodyme, aux rapports molaires 3/6/1.

1) Préparation du catalyseur a) Préparation du dérivé allylique du lithium :

Dans une bouteille Steinie de 250 ml préalablement lavée et séchée et contenant un barreau aimanté, on a introduit sous agitation : - un volume de méthylcyclohexane tel que le titre final de la solution de prépolymère soit de 0,4 M.

- 15,4 ml de butadiène, et

- 0,037 moles de butyllithium secondaire dosé juste avant l'expérience.

Après agitation pendant une heure dans un bac à 25° C, on a obtenu une solution d'un oligobutadiényle lithié comprenant 5 unités issues du butadiène. Afin de déterminer le titre exact de cette solution, on a réalisé un dosage de Gilman.

b) Préparation du système catalytique : Dans une bouteille Steinie de 250 ml préalablement lavée et séchée, on a introduit :

- un volume de méthylcyclohexane tel que la concentration finale du système catalytique en néodyme soit de 0,02 M,

- un volume de la solution obtenue en a) correspondant à 0,75 mmoles de prépolymère lithié,

- 1,5 mmoles de chlorure de diéthyl aluminium, à titre d'agent halogénant. Après un temps de contact de 1 minute environ à température ambiante, on a adjoint au prémélange ainsi obtenu 0,25 mmoles de tris(di-2-éthylhexylphosphate) de néodyme en solution à 0,13 mol/L dans le méthylcyclohexane.

On a ensuite attendu une minute avant d'utiliser ce système catalytique en polymérisation. Même stocké à -20° C dans un congélateur, il est à noter que ce système catalytique ne doit pas être utilisé après un laps de temps supérieur à 30 minutes à compter de sa synthèse. L'agent d'alkylation et le donneur d'halogène selon l'invention sont ainsi respectivement formés d'un oligobutadiényle aluminium et du chlorure de diéthylaluminium.

2) Polymérisation du butadiène :

Dans une série de bouteilles de 250 ml préalablement lavées et séchées, on a introduit successivement à température ambiante :

- 90 ml de méthylcyclohexane fraîchement barboté à l'azote,

- 20 μmoles d'hydrure de diisobutylaluminium, - 10 g de butadiène, et

- une quantité de ce système catalytique correspondant à 10 μmoles de néodyme.

On a ensuite agité la bouteille à 0° C pendant les durées renseignées dans le tableau 4. Puis on a stoppé la polymérisation par l'injection de méthanol et l'on a ajouté au polybutadiène un agent de protection de dénomination « AO2246 » (selon un volume d'1 ml d'une solution de toluène à 100 g/1) pour la solution polymérique obtenue. Le taux de conversion a été déterminé par extrait sec. Le tableau 5 ci-après montre l'évolution du polymère en fonction de la conversion par mesure de la viscosité inhérente et de la Mn.

En parallèle, le contenu d'une bouteille correspondant à un temps de polymérisation de 40 min. a été fonctionnalisé par ajout de 1 pce de DEAB avant l'étape de stoppage au méthanol décrite ci-dessus, puis on a agité le milieu réactionnel ainsi obtenu pendant 60 min. à 10° C. On a ensuite procédé au stoppage par le méthanol, puis à la stabilisation de l'élastomère par ajout d' anti-oxydant. Tableau 5 :

Le taux de fonction calculé est de 5,2 méq/kg, ce qui correspond à taux de fonctionnalisation moyen de 64% des chaînes de polymères.

Exemple 8 - Préparation à 20°C d'un polybutadiène fonctionnalisé GLYMO

Le mode opératoire de l'exemple 7 est reproduit à l'identique, à l'exception près que :

- 7 μmoles d'hydrure de diisobutyle aluminium sont introduites dans le milieu de polymérisation avant ajout du système catalytique,

- une quantité de catalyseur correspondant à 7 μmoles de néodyme,

- la température de polymérisation et de fonctionnalisation est de 20 ⁰ C,

- 2 pce de GLYMO sont utilisés plutôt que 1 pce de DEAB.

Le polymère fonctionnel obtenu présente les caractéristiques suivantes : Mn = 120 000 g/mol ; IP = 1,5 ; le taux de fonction GLYMO calculé est de 5,2 méq/kg de polymère, ce qui correspond à un taux de fonctionnalisation moyen de 62,4% des chaînes de polymères. ANNEXE 1 : Détermination de la microstructure des polybutadiènes obtenus.

On a utilisé la technique de dosage appelée « proche infrarouge » (NIR). Il s'agit d'une méthode indirecte faisant appel à des élastomères « témoin » dont la microstructure a été mesurée par la technique de RMN ¹³ C. On utilise la relation quantitative (loi de Beer-

Lambert) existant entre la répartition des monomères dans un élastomère et la forme du spectre NIR de celui-ci. Cette technique est mise en œuvre en deux étapes :

1) Etalonnage :

On procède à l'acquisition des spectres respectifs des élastomères « témoin ». On établit un modèle mathématique associant une microstructure à un spectre donné, ceci à l'aide de la méthode de régression PLS (Partial Least Squares) reposant sur une analyse factorielle des données spectrales. Les deux documents suivants traitent d'une manière approfondie de la théorie et de la mise en œuvre de cette méthode d'analyse de données « multi- variées » :

(1) P. GELADI et B. R. KOWALSKI

« Partial Least Squares régression : a tutorial », Analytica Chimica Acta, vol. 185, 1-17 (1986).

(2) M. TENENHAUS

« La régression PLS - Théorie et pratique » Paris, Editions Technip (1998).

2) Mesure :

On procède à un enregistrement du spectre de l'échantillon. On réalise le calcul de la microstructure. ANNEXE 2 :

Détermination de la distribution des masses moléculaires des polybutadiènes obtenus par la technique de chromatographie d'exclusion par la taille (SEC). a) Principe de la mesure: La chromatographie d'exclusion par la taille ou SEC (size exclusion chromatography) permet de séparer physiquement les macromolécules suivant leur taille à l'état gonflé sur des colonnes remplies de phase stationnaire poreuse. Les macro molécules sont séparées par leur volume hydrodynamique, les plus volumineuses étant éluées en premier.

Sans être une méthode absolue, la SEC permet d'appréhender la distribution des masses moléculaires d'un polymère. A partir de produits étalons commerciaux, les différentes masses moyennes en nombre (Mn) et en poids (Mw) peuvent être déterminées et l'indice de polydispersité calculé (Ip = Mw/Mn).

b) Préparation du polymère: II n'y a pas de traitement particulier de l'échantillon de polymère avant analyse. Celui- ci est simplement solubilisé dans du tétrahydrofurane à une concentration d'environ 1 g/1.

c) Analyse SEC:

Cas cl) L'appareillage utilisé est un chromatographe « WATERS alliance ». Le solvant d'élution est le tétrahydrofurane, le débit de 1 ml/min., la température du système de 35° C et la durée d'analyse de 90 min. On utilise un jeu de deux colonnes de dénomination commerciale « STYRAGEL HT6E ».

Le volume injecté de la solution de l'échantillon de polymère est 100 μl. Le système de détection est un réfractomètre différentiel « WATERS 2140 », un viscosimètre Waters et un détecteur UV (320 nm). Le logiciel d'exploitation des données chromatographiques est le système « WATERS MILLENIUM ».

Cas c2) L'appareillage utilisé est un chromatographe « WATERS, modèle 150C ». Le solvant d'élution est le tétrahydrofurane, le débit de 0,7 ml/mn, la température du système de 35°C et la durée d'analyse de 90 min. On utilise un jeu de quatre colonnes en série, de dénominations commerciales « SHODEX KS807 », « WATERS type STYRAGEL HMW7 » et deux « WATERS STYRAGEL HMW6E ».

Le volume injecté de la solution de l'échantillon de polymère est 100 μl. Le détecteur est un réfractomètre différentiel « WATERS modèle RI32X » et le logiciel d'exploitation des données chromatographiques est le système « WATERS MILLENIUM » (version 3.00).

ANNEXE 3 :

Détermination de là viscosité inhérente à 25° C d'une solution de polymère à 0,1 g/dl dans le toluène, à partir d' une solution de polymère sec

PRINCIPE :

La viscosité inhérente est déterminée par la mesure du temps d'écoulement t de la solution de polymère et du temps d'écoulement t ₀ du toluène, dans un tube capillaire.

La méthode se décompose en 3 grandes étapes:

→ étape n°l : préparation de la solution de mesure à 0,1 g/dl dans le toluène ; → étape n°2 : mesure des temps d'écoulement t de la solution de polymère et t ₀ du toluène à 25° C dans un tube « Ubbelohde » ;

— > étape n°3 : calcul de la viscosité inhérente.

ETAPE N°l - Préparation de la solution de mesure à partir du polymère sec : Dans une bouteille de 250 ml lavée et étuvée à 140° C au minimum 10 heures, on introduit 0,1 g de polymère sec (utilisation d'une balance de précision d'échelon e = 0,1 mg) et 100 ml de toluène de pureté supérieure à 99,5 %.

On place la bouteille sur un dispositif d'agitation à secousses pendant 90 min. (voire plus si le polymère n'est pas solubilisé).

ETAPE N°2 - Mesure des temps d'écoulement t, du toluène et t de la solution de polymère à 25° C :

1. Matériel : - 1 cuve avec un bain thermostaté à 25° C ± 0,1° C pourvu d'un système de refroidissement à l'eau courante. La cuve est remplie par ¹ A d'eau courante et ³ A d'eau déminéralisée.

- 1 thermomètre à alcool de type « PROLABO », placé dans le bain thermostaté avec une incertitude de ± 0,1° C - 1 tube viscosimétrique « Ubbelohde » destiné à être placé en position verticale dans le bain thermostaté. Caractéristiques des tubes utilisés:

- diamètre du capillaire: 0,46 mm ;

- capacité: 18 à 22 ml.

2. Mesure du temps d'écoulement t» du toluène :

- rincer le tube par lavages au toluène ;

-introduire la quantité de toluène (pureté supérieure à 99,5 %) nécessaire à la mesure ;

-vérifier que le bain thermostaté est à 25° C ;

-déterminer le temps d'écoulement to.

3. Mesure du temps d'écoulement de la solution de polymère t

-rincer le tube par lavages à la solution de polymère ;

-introduire la quantité de solution de polymère nécessaire à la mesure ;

-vérifier que le bain thermostaté est à 25° C. -déterminer le temps d'écoulement t.

ETAPE N°3 - Calcul de la viscosité inhérente :

La viscosité inhérente est obtenue par la relation suivante :

avec

C : concentration de la solution toluénique de polymère en g/dl ; t : temps d'écoulement de la solution toluénique de polymère en secondes ; t ₀ : temps d'écoulement du toluène en secondes ; ηinh : viscosité inhérente exprimée en dl/g.