以下、図面を参照しつつ本発明の実施の� ��態について説明する。本発明は、以下の実� ��形態に限定されるものではなく、発明の範� ��を逸脱しない限りにおいて、変更、修正、� ��良を加え得るものである。

 目封止されるハニカム構造体1は、例えば 、図1に示すように、多孔質の隔壁2を有し隔� ��2によって一方の端面8から他方の端面8まで� ��通する複数のセル3が区画形成されたもので あり、セラミック材料によって形成されてい る。より具体的には、強度、耐熱性等の観点 から、コージェライト、ムライト、アルミナ 、炭化珪素及びこれらの組み合わせよりなる 群から選ばれるセラミックを含む。

 そして、上記原料にバインダー、有機造� ��材、界面活性剤及び水等を添加して、可塑� ��の坏土を作製し、坏土を、例えば押出成形� ��ることにより、隔壁2により仕切られた軸方 向に貫通する多数のセル3を有する円柱形状� �ハニカム構造体1として成形されている。

 図2を用いて、本発明のハニカム構造体1� �目封止方法の概要について説明する。ハニ� �ム構造体1のセル3に目封止を施すために、ハ ニカム構造体1の端面部が挿入される貫通孔11 hを有するテーブル部11(図3A参照)に、図2に示� ��ように、ハニカム構造体1を位置決めした状 態にて、ハニカム構造体1の側面部1sが覆われ ないように端面8にフィルム25が貼付されると ともに、端面8に貼付されないフィルム25の残 余の部分がテーブル部11に貼付された状態と� ��て、フィルム25を平坦な状態で保持する。� �してフィルム25に、一部のセル3の開口に対� �するように開口した孔を形成することによ� �フィルム25をマスクとし、そのマスク上また はマスクと同一平面上に流動性を有する目封 止材料31(スラリー)を供給し、その後、ハニ� �ム構造体1のセル3内に目封止材料31を充填す� ��。

 従来は、容器内に目封止材料31を入れて� �それを平準化し、その中にハニカム構造体1� ��浸漬することにより目封止を施していたが� ��上記のように目封止することにより、目封� ��に要する時間を短縮することができ、製造� ��ストを低減することができる。

 図3A及び図3Bにテーブル部11の平面図を示� ��。前述のようにテーブル部11とハニカム構� �体1とを同一のフィルム25で覆うようにすれ� �、図3Aにし示すような貫通孔11hの形状に適合 する円柱状のハニカム構造体1は言うまでも� �く、図3Bに示すような貫通孔11hの形状に適合 する形状のハニカム構造体1であっても、問� �なくマスクをすることができる。図13の工程 1及び工程2に従来のフィルムの貼付方法を示� ��。従来は、ハニカム構造体1の端面8にフィ� �ム25を貼付し、それを折り曲げて側面部1sに� ��付していたが、このようにすると、貼付し� ��フィルム25にしわが発生しやすく、特に、� �3Bに示すような貫通孔11hの形状に適合するハ ニカム構造体1の場合は、しわが発生しやす� �。また、図13の工程1及び工程2に示すように� ��フィルム25を貼付すると、発生したしわの� �響により、後のフィルム25をマスクとするた めの孔形成工程において、孔形成のための画 像処理に困難が生じ、目封止材料31のもれが� ��生することもあったが、図2に示すように、 テーブル部11とハニカム構造体1とを同一のフ ィルム25で平坦な状態で覆うようにすれば、� ��ィルム25にしわが発生しにくく、孔形成工� �における画像処理にも困難が生じにくい。� �まり、本願のようにフィルム25を平面状に貼 付することで、折り曲げ時の問題がなくなり 、ハニカム構造体1の側面に目封止材料31が付 着するおそれもなくなり、外観品質が向上す る。

(実施形態1)
 具体的な目封止方法について、図4~図9を用� ��て説明する。本発明の目封止方法に使用す� ��目封止部を有するハニカム構造体1の製造装 置は、ハニカム構造体1の端面8に、ハニカム� ��造体1の側面部1sが覆われない状態でフィル� ��25を貼付するフィルム貼付手段と、ハニカ� �構造体1が挿入される貫通孔11hを有するテー� ��ル部11と、フィルム25が貼付されたハニカム 構造体1を貫通孔11hに挿入した状態にて、テ� �ブル部11またはハニカム構造体1を移動させ� �端面8に貼付されているフィルム25が平坦な� �態となるように、その残余の部分をテーブ� �部11に貼付するために、テーブル部11とハニ� ��ム構造体1とを位置決めして保持する位置決 め手段と、フィルム25に、一部のセル3の開口 に対応するように開口した孔を形成すること によりマスクとする孔開け手段と、孔が形成 されたマスク上またはテーブル部11上に流動� ��を有する目封止材料31を供給する目封止材� �供給手段と、マスク上またはテーブル部11上 に供給された目封止材料31をセル3内に充填す る充填手段と、を備える。

 詳しく説明すると、フィルム貼付手段と� ��て、ローラー21を備え、ローラー21にて、テ ーブル部11及びハニカム構造体1の端面8にフ� �ルム25を貼付することができる。また、テー ブル部11とハニカム構造体1とを位置決めする 位置決め手段として、テーブル部11を上昇、� ��降させるためにテーブル部11にモーター22が 接続されている。或いは、ハニカム構造体1� �載置する支持台12を上昇、下降させるために 支持台12にモーター22が接続されている。フ� �ルム25に孔開けをする孔開け手段として、レ ーザ16を備える。

 まず、図4の工程1に示すように、多孔質� �隔壁2を有し隔壁2によって一方の端面8から� �方の端面8まで貫通する複数のセル3が区画形 成されたハニカム構造体1の端面8に付着する� ��リをエアブローにて払い、そのチリを集塵� ��て、端面8を清浄化する。

 そして、図4の工程2に示すように、ハニ� �ム構造体1の一部を、テーブル部11の貫通孔11 hに挿入した状態にて、ハニカム構造体1の端� ��8に、ハニカム構造体1の側面部1sが覆われな い状態でフィルム25を貼付する。このとき、� ��体的には、ローラー21等にて、フィルム25を 押圧して端面8に密着させるとよい。このよ� �にすると、ハニカム構造体1に確実にフィル� ��25を貼り付けることが可能であり、後述す� �充填工程における加圧面24sの移動によるフ� �ルム25のずれを低減できる。なお、目封止部 を有するハニカム構造体1の製造装置は、フ� �ルム25をカットするカット装置を備え、所定 の大きさにカットされたフィルム25を貼付す� ��。

 続いて、図4の工程3aに示すように、フィ� ��ム25が貼付されたハニカム構造体1を貫通孔1 1hに挿入した状態にて、モーター22によって� �ーブル部11を上昇させ、端面8に貼付されて� �るフィルム25が平坦な状態となるように、そ の残余の部分をテーブル部11に貼付するため� ��、テーブル部11とハニカム構造体1とを位置� ��めして保持する。

 或いは、図4の工程3bに示すように、ハニ� ��ム構造体1を載置する支持台12を下降させる� ��とにより、端面8に貼付されたフィルム25が� ��坦な状態でテーブル部11にも貼付されるよ� �に構成してもよい。

 次に、図5の工程4に示すように、ハニカ� �構造体1の端面8を撮像装置15にて撮像して、� ��封止すべきセル3と目封止すべきではないセ ル3の形状及び位置を特定し得る画像データ� �取得する。ハニカム構造体1の端面8を撮像す るための撮像装置15については、特に限定さ� ��るものではないが、例えば、CCD(charge-coupled� �device)カメラやX線CT(computed tomography)スキャナ ー等を好適に用いることができる。

 そして、図5の工程5に示すように、前工� �により取得された画像データに基づいて、� �ーザ16によってフィルム25に、一部のセル3の 開口に対応するように開口した孔を形成する ことによりマスクとする。したがって、撮像 装置15及びレーザ16は、孔開け手段を構成す� �。

 さらに、図5の工程6に示すように、セン� �ー17(例えば、赤外線センサー)を用いて、テ� ��ブル部11の上平面とハニカム構造体1の端面8 が同一平面になるように、ハニカム構造体1� �所定の位置に位置合わせする。

 次に、図6の工程7に示すように、目封止� �料供給手段である目封止材料供給装置23によ って、孔が形成されたマスク(フィルム25)上� �たはテーブル部11上に流動性を有する目封止 材料31(スラリー)を供給する。目封止を施す� �めに使用する目封止材料31は、例えば、セラ ミック粉末、結合剤、解膠剤を混合したもの に、分散媒として水を加えて混合したもので ある。なお、セラミックとしては、コージェ ライト、ムライト、アルミナ、及び炭化珪素 等を使用できる。

 そして、図6の工程8に示すように、加圧� �材である目封止装置24によって、マスク上ま たはテーブル部11上に供給された目封止材料3 1をセル3内に充填する。目封止装置24は、具� �的には、マスクの表面に対して鋭角に配置� �れ目封止材料31を加圧する加圧面24sとテーブ ル部11上を移動する移動手段とを有する。テ� ��ブル部11に対して位置決めされたハニカム� �造体1のマスク上またはテーブル部11上に目� �止材料31を供給した後に、目封止装置24がテ� ��ブル部11上にて移動することにより、マス� �上に供給された目封止材料31を加圧面24sにて 加圧してハニカム構造体1のセル3内に目封止� ��料31を充填する。

 テーブル部11とハニカム構造体1とを覆う� ��うに、平坦な状態でフィルム25を貼付する� �とにより、加圧面24sの接触し続ける面の段� �を無くすことができ、加圧面24sの移動をス� �ーズにすることで目封止の深さを均一化す� �ことができる。

 図8に示すように、テーブル部11は、その� ��面上の貫通孔11hを挟んだ両側に並列して表� ��から突出形成された側壁部11wを有するよう� ��構成することもできる。このようにすると� ��目封止材料31がテーブル部11の表面から漏出 することを防止することができる。また、加 圧面24s側からの目封止材料31の漏れを防止し� ��目封止材料31の利用効率を高めることがで� �、さらに加圧面24sの横からの圧力の逃げが� �くなり、均一に圧力をかけることができ、� �らつきの小さい目封止をすることができる� �

 さらに、セル3に目封止材料31を充填した� ��に、図6の工程9に示すように、目封止装置24 をテーブル部11外まで移動させ、余分な目封� ��材料31をテーブル部11外に除去する。

 次に、図7の工程10に示すように、移動手� ��によりテーブル部11を下降させ、テーブル� �11とフィルム25とを剥離する。そして、図7の 工程11に示すように、剥離装置27によって、� �面8に貼付されているマスクを剥離する。図9 に示すように、テーブル部11の両端に切りか� ��部11kが形成されていると、テーブル部11を� �降させることなく、剥離することができる� �図7の工程12に示すように、乾燥手段である� �燥装置29によって、ハニカム構造体1を乾燥� �、目封止部32が形成された目封止部を有する ハニカム構造体1が完成する。

(実施形態2)
 他の目封止方法について、図10を用いて説� �する。本発明の目封止方法に使用する実施� �態2の目封止部を有するハニカム構造体1の製 造装置は、ハニカム構造体1の端面部が挿入� �れる貫通孔11hを有するテーブル部11と、テー ブル部11の表面側にフィルム25を貼付するフ� �ルム貼付手段と、フィルム25が貫通孔11hの領 域を含む表面側に貼付されたテーブル部11の� ��通孔11hに、ハニカム構造体1の端面部を挿入 した状態で、かつハニカム構造体1の側面部1s が覆われない状態で端面8にフィルム25が貼付 されるように、テーブル部11とハニカム構造� ��1とを位置決めして保持する位置決め手段と 、ハニカム構造体1の端面8に貼付されたフィ� ��ム25に、一部のセル3の開口に対応するよう� ��開口した孔を形成することによりマスクと� ��る孔開け手段と、孔が形成されたマスク上� ��たはテーブル部11上に流動性を有する目封� �材料31を供給する目封止材料供給手段と、マ スク上またはテーブル部11上に供給された目� ��止材料31をセル3内に充填する充填手段と、� ��備える。

 図10の工程1に示すように、フィルム貼付� ��段によって、テーブル部11の上側に、フィ� �ム25を貼付する。このとき、具体的には、ロ ーラー21等にて、フィルム25を押圧してテー� �ル部11の表面に密着させるとよい。なお、目 封止部を有するハニカム構造体1の製造装置� �、フィルム25をカットするカット装置を備え 、所定の大きさにカットされたフィルム25を� ��付する。

 テーブル部11の表面の貫通孔11hを含む領� �にフィルム25を貼付した後に、図10の工程2に 示すように、支持台12をモーター22によって� �昇させることにより、貫通孔11hにハニカム� �造体1の端面部を挿入して、ハニカム構造体1 の端面8にフィルム25を貼付する。つまり、フ ィルム25が貼付されたテーブル部11の貫通孔11 hにハニカム構造体1を挿入した状態にて、端� ��8に貼付されているフィルム25が平坦な状態� ��なるように、その残余の部分をハニカム構� ��体1に貼付するために、位置決め手段である モーター22によってテーブル部11に対してハ� �カム構造体1を位置決めして保持する。

 そして、実施形態1と同様に、ハニカム構 造体1の端面8を撮像して、画像データを取得� ��、レーザ16によってフィルム25に形成するこ とによりマスクとする。

 次に、目封止材料供給装置23によって、� �封止材料31を供給し、目封止装置24によって� ��目封止材料31をセル3内に充填する。つまり� ��目封止装置24がテーブル部11上にて移動する ことにより、マスク上に供給された目封止材 料31を加圧面24sにて加圧してハニカム構造体1 のセル3内に目封止材料31を充填する。そして 、目封止材料31のスラリーをテーブル部11上� �ら除去する。

 そして、テーブル部11を下降させること� �より、テーブル部11とフィルム25とを剥離す� ��。目封止の終了したハニカム構造体1を乾燥 することにより、目封止部を有するハニカム 構造体1が完成する。

(実施形態3)
 実施形態3の目封止方法について、図11を用� ��て説明する。実施形態3は、実施形態2と同� �に、テーブル部11の表面上に先にフィルム25� ��貼付する方法であるが、製造ライン上に、� ��平方向に並んだ複数のテーブル部11と、そ� �テーブル部11の表面側に、帯状のフィルム25� ��備えられている。

 詳しくは、本発明の目封止方法に使用す� ��実施形態3の目封止部を有するハニカム構造 体1の製造装置は、ハニカム構造体1の端面部� ��挿入される貫通孔11hを有するテーブル部11� �、テーブル部11の表面側にフィルム25を貼付� ��るフィルム貼付手段と、フィルム25が貫通� �11hの領域を含む表面側に貼付されたテーブ� �部11の貫通孔11hに、ハニカム構造体1の端面� �を挿入した状態で、かつハニカム構造体1の� ��面部1sが覆われない状態で端面8にフィルム2 5が貼付されるように、テーブル部11とハニカ ム構造体1とを位置決めして保持する位置決� �手段と、ハニカム構造体1の端面8に貼付され たフィルム25に、一部のセル3の開口に対応す るように開口した孔を形成することによりマ スクとする孔開け手段と、孔が形成されたマ スク上またはテーブル部11上に流動性を有す� ��目封止材料31を供給する目封止材料供給手� �と、マスク上またはテーブル部11上に供給さ れた目封止材料31をセル3内に充填する充填手 段と、を備える。さらに、フィルム25を巻き� ��す巻き出し部35、および巻き取る巻き取り� �36を備える。

 テーブル部11及びフィルム25は、一体とし て、所定の時間で、製造ライン上を間欠的に 移動する(図11の場合、図の左側から右側へ移 動)。まず、図11の左端にて、フィルム貼付手 段のローラー21によって、フィルム25を押圧� �てテーブル部11の上側に、フィルム25を貼付� ��る。

 テーブル部11の表面の貫通孔11hを含む領� �にフィルム25を貼付した後に、貫通孔11hにハ ニカム構造体1の端面部を挿入して、ハニカ� �構造体1の端面8にフィルム25を貼付する。こ� ��とき、フィルム25の上側から板状部材28にて フィルム25の変形を抑えて、端面8へ密着させ る。つまり、位置決め手段によって、フィル ム25が貼付されたテーブル部11の貫通孔11hに� �ニカム構造体1を挿入した状態にて、端面8に 貼付されているフィルム25が平坦な状態とな� ��ように、その残余の部分をハニカム構造体1 に貼付するために、テーブル部11に対してハ� ��カム構造体1を位置決めして保持する。

 そして、ハニカム構造体1が撮像装置15の� ��方に移動した後に、ハニカム構造体1の端面 8を撮像装置15によって撮像して、目封止すべ きセル3と目封止すべきではないセル3の形状� ��び位置を特定し得る画像データを取得する� ��次に、前工程により取得された画像データ� ��基づいて、レーザ16によってフィルム25に、 一部のセル3の開口に対応するように開口し� �孔を形成することによりマスクとする。し� �がって、撮像装置15及びレーザ16は、孔開け� ��段を構成する。なお、ハニカム構造体1の位 置に応じて撮像装置15の位置を撮像のために� ��レーザ16の位置を孔開けのために微調整(ハ� ��カム構造体1の長径程度)できるように構成� �てもよい。

 次に、目封止材料供給装置23によって、� �が形成されたマスク上またはテーブル部11上 に流動性を有する目封止材料31を供給し、目� ��止装置24によって、マスク上またはテーブ� �部11上に供給された目封止材料31をセル3内に 充填する。つまり、目封止装置24がテーブル� ��11上にて移動することにより、マスク上に� �給された目封止材料31を加圧面24sにて加圧し てハニカム構造体1のセル3内に目封止材料31� �充填する。

 次に、テーブル部11を下降させることに� �り、テーブル部11とフィルム25とを剥離し、� ��ィルム25を巻き取ることにより、回収する� �目封止の終了したハニカム構造体1を乾燥す� ��ことにより、目封止部を有するハニカム構� ��体1が完成する。

 なお、実施形態1,2の場合は、目封止装置2 4が移動するが、実施形態3の場合には目封止� ��置24が止まっていて、ハニカム構造体1側が� ��くことで相対運動として目封止装置24が動� �ように構成することもできる。この場合、� �封止装置24の機構が簡便になる。

(実施形態4)
 図12に、ハニカム構造体1の両端面8を同時に 目封止する実施形態3を示す。図12に示すよう に、ハニカム構造体1の軸方向(高さ方向)が略 水平となるように、ハニカム構造体1を横に� �かせた状態に配置し、目封止材料31をマスク 上またはテーブル部11上に流動性を有する目� ��止材料31を供給して、下方から上方に目封� �装置24を移動させることにより、目封止材料 31をセル3内に充填する。このように構成する ことにより、両端面8を同時に目封止するこ� �ができ、目封止の所要時間を半減すること� �できる。