Die Erfindung betrifft eine Produktionsanlage zur Produktion von flachen, stapelbaren Produkten, vorzugsweise Produkten der Nahrungsmittelindustrie, besonders bevorzugt Backprodukten, insbesondere von, vorzugsweise flachen, Waffelformkörpern, mit einer Vorbereitungsanlage, insbesondere einer Backvorrichtung zum Backen von Teigrohlingen, und einer nachfolgenden Transportvorrichtung zum Weitertransport der Produkte.

Aus dem Stand der Technik sind verschiedene Produktionsanlagen zur Erzeugung von flachen Backprodukten, insbesondere Flachwaffeln bekannt. Beispielsweise ist in der WO8203969A1 eine solche Anlage gezeigt. Dabei werden beispielsweise Waffeln unter Druck ausgebacken und in einer flachen quaderförmigen Form erzeugt. Diese Waffeln werden in vielen Fällen in weitere Folge aus mehreren Schichten mit dazwischen liegenden Cremeschichten zu sogenannten Waffelblöcken kombiniert. Diese Waffelblöcke werden gegebenenfalls gekühlt und dann weiter zu geeigneten Schneidmaschinen und nachfolgenden Verpackungsmaschinen transportiert. Bei Ausfall nachgeordneter Maschinen müssen die Produkte, um einen Produktstau zu verhindern, teilweise händisch auf dem Produktionsprozess entfernt und bei Wiederaufnahme des Normalbetriebes wiederum in den Produktionsprozess eingeschleust werden.

Aus der veröffentlichten Patentanmeldung DE4013368A1 ist ein sogenannter

Waffelblockzwischenspeicher bekannt. Dabei werden bei Ausfall von nachgeordneten

Produktionsanlagen Waffelblöcke aus dem Produktionsprozess aus-und in einen

Waffelblockzwischenspeicher eingeschleust.

Mit den heutzutage eingesetzten Hochleistungsmaschinen werden über die Backöfen große Mengen an Waffel erzeugt, die über die nachfolgenden Maschinen entsprechend zeitig verarbeitet werden müssen. Da es sich bei Waffeln um ein sensibles und zerbrechliches Produkt handelt, das möglichst frisch verpackt und ausgeliefert werden sollte, ist ein kontinuierlicher Verfahrensablauf von der Erzeugung zur Verpackung wünschenswert.

Bei Ausfall von den Backöfen nachfolgenden Vorrichtungen, wie beispielsweise von

Schneidmaschinen und/oder Verpackungsmaschinen, fällt im Stand der Technik oft eine hohe Menge an Produktausschuss an, da die von den Backöfen kontinuierlich erzeugten, gebackenen Waffel oft nur unzureichend zwischengespeichert werden können. Alternativ sind parallele

Waffelblockzwischenspeicher vorzusehen, die aber eine hohe Investition von finanziellen Mittel erfordern, zudem viel Platz benötigen und den Produktionsprozess erheblich verkomplizieren. Es ist deshalb eine Aufgabe der vorliegenden Erfindung eine leistungsfähige Produktionsanlage zu verwirklichen, die einen hohen Ausschuss an Produkten vermeidet bzw. den Stand der Technik verbessert.

Diese Aufgabe wird durch eine Produktionsanlage nach Anspruch 1 gelöst.

Nach einer Ausführungsform der Erfindung ist eine Produktionsanlage zur Produktion von flachen, stapelbaren Produkten der Nahrungsmittelindustrie, besonders bevorzugt flachen Backprodukten, mit einer Vorbehandlungsanlage, einer nachfolgend angeordneten Transporteinrichtung und einer der Transporteinrichtung nachgeordneten Nachbehandlungsanlage vorgesehen, wobei die

Transporteinrichtung eine erste Übergabestation am Einlauf der Transportvorrichtung, nach der ersten Übergabestation zumindest zwei Förderbänder und nachfolgend den zumindest zwei Förderbänder eine zweite Übergabestation am Auslauf der Transportvorrichtung aufweist und die erste Übergabestation einen ersten Manipulator aufweist, durch den die Produkte übereinander aufstapel- und/oder entstapelbar sind und die zweite Übergabestation einen zweiten Manipulator aufweist, durch den die Produkte übereinander aufstapel- und/oder entstapelbar sind, so dass die Produkte in der Transportvorrichtung durch Bildung von Stapel der Produkte speicherbar sind, wobei die Transportvorrichtung als Inline-Transportvorrichtung der Produktionsanlage vorgesehen ist und eine Steuereinrichtung zur Steuerung der Manipulatoren sowie zur individuellen Ansteuerung der einzelnen Förderbänder vorgesehen ist, sodass die Förderrichtung und/oder Fördergeschwindigkeit des jeweiligen Förderbandes änderbar ist.

Als Inline-Transportvorrichtung wird definitionsgemäß eine Transportvorrichtung bezeichnet, deren Förderband und/oder Förderbänder bei störungsfreiem Betrieb der Anlage als Teil der Förderstrecke der Produkte verwendet wird/werden. Somit ist kein Bypass oder eine sonstige Umleitung der Produkte auf einen Zwischenspeicher erforderlich.

Sogenannte Microstops - das sind kurzfristige Störungen bei nachgeordneten Anlagen - können durch die vorliegende Anlage schnell und effizient abgefangen werden.

Dadurch, dass die Transportstrecke selbst als Zwischenspeicher der Produkte verwendet wird, werden Investitionskosten gespart. Vor allem wird aber Platz gespart und dies kommt den teilweise bereits sehr beengten Arbeitsplätzen in den Produktionshallen der Industrie, insbesondere der Nahrungsmittelindustrie, sehr zugute.

Durch die besondere Inline-Transportvorrichtung, die einerseits als Transportstrecke mit einzelnen Produkten und andererseits auch zur Speicherung und/oder Stapelung der Produkte verwendet werden kann, kann sehr schnell auf nachgeordnete Ausfälle reagiert werden. Es muss nicht wie im Stand der Technik üblich ein weiterer Anlagenteil aktiviert oder in die Anlage integriert, also beispielsweise herangeschoben, werden. Eine vollautomatische Kompensation von sogenannten Microstops in den nachfolgenden Anlagen ist möglich.

Nach einer besonderen Ausführungsform sind eine Einrichtung zur automatisierten Erkennung von Betriebsausfällen in der Nachbehandlungsanlage sowie eine Einrichtung zur Erfassung des

Beladungszustandes des Transportbandes vorgesehen, sodass das Auf- und Entstapeln der Produkte am Transportband über die beiden Einrichtungen mit einem geeigneten Algorithmus steuerbar ist.

Durch diese Steuerung der Förderbänder können beispielsweise unterschiedliche Geschwindigkeiten beim Aufstapeln und Entstapeln der Produkte ausgeglichen und ein gleichmäßiger Produktfluss in die Nachbehandlungsanlage sicher gestellt werden.

Nach einer Ausführungsform der Erfindung ist eine Produktionsanlage zur Produktion von flachen Produkten, vorzugsweise Produkten der Nahrungsmittelindustrie, von flachen Backprodukten, insbesondere von flachen Waffelformkörpern, mit einer Backvorrichtung zum Backen von

Teigrohlingen und einer nachfolgenden Transportvorrichtung zum Weitertransport der Backprodukte vorgesehen. Dabei weist die Transportvorrichtung eine erste Übergabestation am Einlauf der Transportvorrichtung, nach der ersten Übergabestation zumindest zwei Förderbänder und nachfolgend den zumindest zwei Förderbänder eine zweite Übergabestation am Auslauf der Transportvorrichtung auf. Die erste Übergabestation weist dabei einen ersten Manipulator auf, durch den die Produkte übereinander Stapel- und/oder entstapelbar sind und die zweite Übergabestation weist einen zweiten Manipulator auf, durch den die Produkte übereinander Stapel- und/oder entstapelbar sind, so dass die Produkte in der Transportvorrichtung durch Bildung von Stapel der Backprodukte pufferbar bzw. speicherbar sind. Ferner sind die einzelnen Förderbänder der zumindest zwei Förderbänder individuell ansteuerbar, sodass die Förderrichtung und/oder

Fördergeschwindigkeit des jeweiligen Förderbandes änderbar ist.

Nach einer besonderen Ausführungsform der erfindungsgemäßen Produktionsanlage ist die

Transportvorrichtung so eingerichtet, dass auch bei Speicherung/Pufferung der Produkte in Stapeln, bezogen auf den Produktstapel ein First-in-First-out Prinzip verwirklicht werden kann. Das bedeutet, dass zuerst gebildete Produktstapel wiederum zeitlich gesehen zuerst entstapelt und wiederum dem nachfolgenden Produktionsprozess zugeführt werden.

Durch die erfindungsgemäße Transportvorrichtung ist ein flexibler Produktpuffer realisierbar über welchen die Produkte temporär gepuffert werden können, falls eine nachfolgende Anlage kurzfristig gewartet werden muss oder aus anderen Gründen nicht verfügbar ist. Nach einer bevorzugten Ausführungsform der erfindungsgemäßen Produktionsanlage sind die zumindest zwei Förderbänder als verschiebbare Förderbandmodule ausgeführt, wodurch die Länge des effektiven Gesamtförderbandes zwischen der ersten Übergabestation und der zweiten

Übergabestation durch Aneinanderreihen der Förderbandmodule anpassbar ist. Durch

Aneinanderreihung dieser Module ist damit ein beliebig großer Speicher realisierbar, da auf den zusätzlichen Förderbandmodulen die Produktstapel speicherbar bzw. pufferbar sind.

Nach einer besonderen beispielhaften Ausführungsform der erfindungsgemäßen Produktionsanlage ist es dabei von besonderem Vorteil, dass die Stapel- und/oder Entstapelmodule und/oder die Förderbandmodule jeweils im Wesentlichen ident ausgebildet sind und die Anlage in beide Seiten ohne mechanischen Umbau betrieben werden kann.

Nach einer bevorzugten Ausführungsform der erfindungsgemäßen Produktionsanlage ist der erste Manipulator als erste Kontakteinrichtung zur Kontaktierung, Abnahme sowie Abgabe des Produktes, insbesondere zur Ausbildung eines Produktstapels ausgebildet. Ferner ist nach einer besonderen Ausführungsform ein erster, insbesondere seitlicher, Auslegearm vorgesehen, über welchen die erste Kontakteinrichtung einerseits in der Höhe und andererseits in oder gegen die Richtung der Förderung der Backprodukte am Förderband verfahrbar ist.

Nach einer besonderen Ausführungsform der erfindungsgemäßen Produktionsanlage ist der Manipulator mit zwei Kontakteinrichtungen ausgeführt, sodass es möglich ist zwei Produktstapel zeitgleich zu manipulieren bzw. zu bewegen.

Nach einer besonderen Ausführungsform der erfindungsgemäßen Produktionsanlage ist die erste Kontakteinrichtung als Unterdruckkontakteinrichtung eingerichtet, so dass das Produkt durch die Kontakteinrichtung angesaugt werden kann. Die Kontakteinrichtung weist dabei nach einer besonderen Ausführungsform weiche Kontaktflächen auf über welche die Produkte angesaugt werden können ohne dabei beschädigt zu werden.

Nach einer besonderen Ausführungsform der erfindungsgemäßen Produktionsanlage ist der zweite Manipulator als zweite Kontakteinrichtung zur Kontaktierung, Abnahme sowie Abgabe des Produktes ausgebildet. Ferner ist ein zweiter, insbesondere seitlicher, Auslegearm vorgesehen, über welchen die zweite Kontakteinrichtung einerseits in der Höhe und andererseits in oder gegen die Richtung der Förderung der Produkte verfahrbar ist.

Nach einer besonderen Ausführungsform der erfindungsgemäßen Produktionsanlage ist die zweite Kontakteinrichtung als Unterdruckkontakteinrichtung eingerichtet, so dass das Produkt durch die Kontakteinrichtung angesaugt werden kann. Die Kontakteinrichtung weist dabei nach einer besonderen Ausführungsform weiche Kontaktflächen auf über welche die Produkte angesaugt werden können ohne dabei beschädigt zu werden.

Nach einer besonderen Ausführungsform der erfindungsgemäßen Produktionsanlage weist die Transportvorrichtung zumindest ein Aufzugsband auf, wobei das Aufzugsband so eingerichtet ist, dass es die Produkte in, im Wesentlichen, vertikaler Richtung zu einer definierten zweiten vertikalen Position transportieren kann. Nach einer weiteren Ausführungsform ist im Anschluss an das Aufzugsband an der zweiten vertikalen Position ein weiteres im Wesentlichen horizontales

Förderband vorgesehen, das als weiterer Produktspeicher und damit als Erweiterung der Kapazität verwendet werden kann.

Nach einer besonderen Ausführungsform der erfindungsgemäßen Produktionsanlage ist an der Transportvorrichtung eine Kühl- und/oder Temperier- und/oder Entfeuchtungs- und/oder eine andere Schutzeinrichtung vorgesehen, so dass die Produkte beispielsweise gekühlt und/oder entfeuchtet bzw. trocken gehalten werden können.

Nach einer besonderen Ausführungsform der erfindungsgemäßen Produktionsanlage ist eine Steuereinrichtung vorgesehen, durch welche die Aktivität der Manipulatoren der Übergabestationen sowie die Förderbänder in Richtung und Geschwindigkeit gesteuert werden kann.

Nach einer besonderen Ausführungsform der erfindungsgemäßen Produktionsanlage ist die Steuereinrichtung mit zumindest einem an einer der Transportvorrichtung nachfolgenden

Nachbehandlungseinrichtung angeordneten Sensor verbunden, wobei der Sensor den

Betriebszustand der Nachbehandlungseinrichtung bestimmt, sodass die Aktivität der Manipulatoren der Übergabestationen sowie die Förderbänder in Richtung und Geschwindigkeit in Abhängigkeit des Betriebszustandes der nachfolgenden Nachbehandlungseinrichtung über die Steuereinrichtung gesteuert werden kann.

Nach einer besonderen Ausführungsform ist die Produktionsanlage dadurch gekennzeichnet, dass die Produkte als Hohl- oder Flachwaffeln ausgebildet sind und die Vorbehandlungsanlage einen Durchlaufbackofen zum kontinuierlichen Backen der Hohl-oder Flachwaffeln und die

Nachbehandlungsanlage eine Schneidvorrichtung zum Schneiden der Hohl- oder Flachwaffeln aufweist. Als Durchlaufbackofen werden Öfen bezeichnet in denen Waffeln in sogenannten

Backzangen im Durchlauf gebacken werden. Solche Öfen weisen einen großen Austrag von gebackenen Waffeln auf. Insbesondere bei der Produktion von Hohl- oder Flachwaffeln sind hohe Anforderungen an die zeitgerechte Verarbeitung der Hohl- oder Flachwaffeln gegeben. Da Waffeln im Allgemeinen einen niedrigen Feuchtigkeitsgehalt aufweisen und deshalb hygroskopisch sind, muss die Zeit während der die Waffeln unverpackt bzw. der Atmosphäre ausgesetzt sind, minimiert werden. Durch

verschiedene Merkmale der vorliegenden Entwicklung kann einerseits der Ausschuss reduziert und andererseits die Produktionszeit der Waffeln, insbesondere bevor diese verpackt werden, minimiert werden.

Nach einer besonderen Ausführungsform ist die vorliegende Erfindung durch ein Verfahren nach Anspruch 8 gekennzeichnet.

Nach einer besonderen Ausführungsform des Verfahrens sind die zumindest zwei Förderbänder zumindest zwei unabhängig voneinander steuerbare Förderbänder. Ferner werden im Betrieb die Förderrichtung und/oder die Geschwindigkeit der Förderbänder gewechselt und/oder geändert.

Nach einer besonderen Ausführungsform des Verfahrens sind eine Steuereinrichtung und ein mit der Steuereinrichtung verbundener und an einer der Transportvorrichtung nachfolgenden

Nachbehandlungseinrichtung angeordneter Sensor vorgesehen, wobei der Sensor den

Betriebszustand der Nachbehandlungseinrichtung bestimmt, und die Aktivität der Manipulatoren der Übergabestationen sowie die Förderbänder in Richtung und/oder Geschwindigkeit in Abhängigkeit des Betriebszustandes der nachfolgenden Nachbehandlungseinrichtung über die Steuereinrichtung gesteuert und/oder geregelt werden.

Nach einer möglichen Ausführungsform des Verfahrens stapelt bei Detektion einer Störung in der Nachbehandlungsanlage der erste Manipulator die von der Vorbehandlungsanlage an der ersten Übergabestation eintreffenden Produkte auf. Die bereits auf den Förderbändern befindlichen Produkte werden durch die Förderbänder zum zweiten Manipulator transportiert, um durch den zweiten Manipulator aufgestapelt zu werden.

Nach einer besonderen Ausführungsform ist die vorliegende Entwicklung durch ein Verfahren zur Speicherung bzw. Pufferung von flachen Produkten, insbesondere Produkten der

Lebensmittelindustrie, vorzugsweise von flachen Backprodukten, insbesondere Flachwaffeln, zur Verwendung in einer erfindungsgemäßen Produktionsanlage gekennzeichnet. Dabei werden die Produkte zu der ersten Übergabestation gefördert, nachfolgend durch den ersten Manipulator zu einem Stapel gestapelt, danach durch die zumindest zwei Förderbänder zu der zweiten

Übergabestation gefördert und schließlich in der zweiten Übergabestation wiederum von dem Stapel vereinzelt um weiter transportiert zu werden. Nach einer besonderen Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens sind die zumindest zwei Förderbänder in der Transporteinrichtung als zumindest zwei unabhängig voneinander steuerbare Förderbänder vorgesehen, deren Förderrichtung und/oder Förderbandgeschwindigkeit im Betrieb gewechselt und/oder verändert wird.

Nach einer besonderen Ausführungsform ist die Erfindung durch ein Verfahren zur Pufferung bzw. Speicherung von flachen, stapelbaren Produkten zur Verwendung in einer Produktionsanlage nach einer der Ansprüche 1 bis 8 zur Produktion von flachen, stapelbaren Produkten, vorzugsweise Produkten der Nahrungsmittelindustrie, besonders bevorzugt flachen Backprodukten, insbesondere von flachen Waffelformkörpern gekennzeichnet. Nach einer besonderen Ausführungsform der Erfindung weist die Produktionsanlage dabei eine Vorbereitungsanlage, insbesondere einer

Backvorrichtung zum Backen von Teigrohlingen, und einer nachfolgenden Transportvorrichtung zum Weitertransport der Produkte auf. Die Transportvorrichtung weist dabei eine erste Übergabestation am Einlauf der Transportvorrichtung, nach der ersten Übergabestation zumindest zwei Förderbänder und nachfolgend den zumindest zwei Förderbänder eine zweite Übergabestation am Auslauf der Transportvorrichtung auf. Die erste Übergabestation weist einen ersten Manipulator und die zweite Übergabestation einen zweiten Manipulator auf. Die Produkte werden zu der ersten

Übergabestation gefördert und nachfolgend durch den ersten Manipulator zu einem Stapel gestapelt. Danach wird der Stapel durch die zumindest zwei Förderbänder zu der zweiten

Übergabestation gefördert. In der zweiten Übergabestation wird der Produktstapel wiederum entstapelt bzw. die Produkte vereinzelt.

Nach einer Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens weisen die zumindest zwei Förderbänder zumindest zwei unabhängig voneinander steuerbare Förderbänder auf und werden im Betrieb die Förderrichtung und/oder die Geschwindigkeit der Förderbänder gewechselt und/oder geändert.

Nach einer Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens sind eine Steuereinrichtung und ein mit der Steuereinrichtung verbundener und an einer der Transportvorrichtung nachfolgenden Nachbehandlungseinrichtung angeordneter Sensor vorgesehen, wobei der Sensor den

Betriebszustand der Nachbehandlungseinrichtung bestimmt, und die Aktivität der Manipulatoren der Übergabestationen sowie die Förderbänder in Richtung und/oder Geschwindigkeit in Abhängigkeit des Betriebszustandes der nachfolgenden Nachbehandlungseinrichtung über die Steuereinrichtung gesteuert und/oder geregelt werden.

Nach weiteren Ausführungsformen der vorliegenden Entwicklung entstapelt der zweite Manipulator, bei auf der Transportvorrichtung befindlichen gestapelten Produkten, schneller, als der erste Manipulator die eingehenden Produkte, insbesondere zumindest teilweise zeitgleich, aufstapelt. Nach einer besonderen Ausführungsform entstapelt der zweite Manipulator die Produkte mindestens 10% schneller, bevorzugt mindestens 20% schneller, als der erste Manipulator die Produkte, insbesondere zumindest teilweise zeitgleich, aufstapelt.

Durch diese Maßnahme ist gewährleistet, dass nach einem überwundenen Störfall der Anlage die in Stapel gespeicherten Produkte in der Transportvorrichtung wieder abgebaut und damit die

Produktionsanlage in einem normalen Betriebszustand übergeführt werden kann. In diesem normalen Betriebszustand wird die Transportvorrichtung, wie erläutert als Transportvorrichtung mit einzelnen Produkten je Förderbandmodul verwendet.

Durch das schnellere Entstapeln der Produkte kann die Transportstrecke von Produktstapel schneller geleert werden. Das Entstapeln am Ende der Transportstrecke erfolgt während der erste Manipulator am Eingang der Förderstrecke und/oder an der ersten Übergabestation die Produkte gegebenenfalls noch aufstapelt.

Die Erfindung wird nachfolgend anhand verschiedener nicht einschränkender Ausführungsformen mittels schematischer Zeichnungen erläutert.

Fig. 1 zeigt eine schematische vereinfachte Ansicht einer erfindungsgemäßen Produktionsanlage eines flachen Backproduktes

Fig. 2 zeigt eine Transportvorrichtung zur Verwendung in einer Produktionsanlage

Fig. 3a-3c zeigen Transportvorrichtungen zur Verwendung in einer Produktionsanlage in

verschiedenen Zuständen

Fig. 4 zeigt eine Transportvorrichtung mit modularen Förderbandmodulen

Fig. 5 zeigt eine Transportvorrichtung mit vertikalen Förderaufzügen

Fig. 6 zeigt einen schematisch vereinfachten Manipulator einer Übergabestation einer

Transportvorrichtung

Fig. 7 zeigt eine weitere Ausführungsform eines schematisch vereinfachten Manipulators einer Übergabestation einer Transportvorrichtung

In Fig. 1 ist eine schematische Übersicht einer Produktionsanlage 1 zur Erzeugung von flachen Waffelformkörpern gezeigt. Dabei werden aus Teigrohlingen in einer Vorbereitungsanlage 2, insbesondere einem Backofen 2, Waffeln gebacken und gegebenenfalls entsprechende Waffelblöcke aus mehreren Waffeln zusammengesetzt. In einem nächsten Schritt werden diese Waffelblöcke und/oder Waffelblätter dann durch eine Transportvorrichtung 3 zu einer

Nachbehandlungseinrichtung 4, beispielsweise einer Schneidmaschine, zugeführt. Nach einer besonderen Ausführungsform ist eine Steuereinheit 23 vorgesehen, welche die Transportvorrichtung steuert. Über schematisch dargestellte Sensoren und/oder Überwachungseinheiten 24, 25 kann der Zustand des Backofens 2 und/oder der Nachbehandlungseinrichtung 4 überwacht werden.

Entsprechend kann, beispielsweise bei Ausfall und/oder geringerer Leistung der

Nachbehandlungseinrichtung 4, beispielsweise der Schneid- und/oder Verpackungseinrichtung, die Leistung der Transportvorrichtung 3 angepasst werden. Diese Leistungsanpassung kann

beispielsweise durch Ausbildung von Produktstapeln in der Transporteinrichtung erfolgen, sodass der Durchsatz der Transporteinrichtung geändert wird. Auf diese Weise kann beispielsweise die

Transporteinrichtung die Produkte die aus dem Backofen eintreffen Zwischenspeichern und zeitversetzt an die nachfolgende Nachbehandlungseinrichtung ausgeben.

In Fig. 2 ist eine schematische Ansicht einer Transportvorrichtung 3 gezeigt. Darin ersichtlich sind eine erste Übergabestation 5, eine zweite Übergabestation 6 und ein Zwischenbereich 7. Das Produkt 8, beispielsweise die Flachwaffel, wird über eine Förderstrecke von der ersten zu der zweiten Übergabestation transportiert, die aus mehreren Förderbändern 9 zusammengesetzt ist.

Schematisch werden zwei Manipulatoren gezeigt. Die beiden Manipulatoren sind dabei zur

Aufnahme der Produkte eingerichtet. Jeder Manipulator kann dabei in Richtung der Förderrichtung der Förderbänder oder gegen die Richtung der Förderrichtung der Förderbänder verfahren werden. Das ist durch schematische Pfeile in Fig. 2 angedeutet. Der Manipulator ist zudem höhenverstellbar, so dass der Manipulator die Produkte vom Förderband abnehmen und/oder auf dieses ablegen kann. Ein erster Manipulator 10 in der ersten Übergabestation 5 ist dabei zur Abnahme und Abgabe des Produktes 8 von dem Förderband 9 einrichtet, so dass das Produkt 8 auf dem Förderband 9 ge- und entstapelt werden kann. Ebenso ist ein zweiter Manipulator 11 in der ersten Übergabestation 6 dabei zur Abnahme und Abgabe des Produktes 8 von dem Förderband 9 einrichtet, so dass das Produkt 8 auch durch den zweiten Manipulator 11 auf dem Förderband 9 ge- und entstappelt werden kann. Nach einer besonderen Ausführungsform ist es möglich die Anzahl der Manipulatoren pro Station zu vervielfachen, so dass zeitgleich je Station mehrere Manipulatoren arbeiten.

In den Fig. 3a bis 3c sind verschiedene Zustände einer Transportvorrichtung 3 gezeigt. Wie in Fig. 3c ersichtlich, ist dabei, der Einfachheit halber, der erste Manipulator 10 der ersten Übergabestation 5 in zwei verschiedenen Zuständen und deshalb doppelt in der Figur gezeigt. Einerseits in einer ersten

Position auf der linken Seite, in welcher der Manipulator bereit zur Aufnahme eines Produktes 8 ist und andererseits in einer zweiten Position rechts daneben, wobei sich der Manipulator in einer Position nach der Ablage des Produktes 8 auf einen Produktstapel 21 befindet. Ebenso wird der Manipulator 11 der zweiten Übergabestation 6 in zwei verschiedenen Zuständen und deshalb doppelt in der Figur gezeigt. Der Manipulator 11 ist in seiner Position links bei der Aufnahme eines Produktes 8 gezeigt, während der Manipulator 11 in der Position rechts davon nach der Ablage des Produktes 8 auf den Stapel 22 gezeigt ist. Fig. 3c stellt dabei beispielsweise den Zustand nach einem Ausfall einer nachfolgenden Anlage, beispielsweise einer Schneidanlage dar. An der ersten

Übergabestation 5 treffen weiterhin neue Produkte 8 ein, da der Backofen als kontinuierlich produzierender Anlagenteil nicht einfach abgestellt werden kann. Während an der ersten

Übergabestation 5 Stapel zur Aufnahme der neuen eintreffenden Produkte gebildet werden, wird die zweite Übergabestation 6 dazu verwendet, die auf der Förderstrecke zwischen den beiden

Übergabestationen befindlichen Produkte zu stapeln. Dazu werden die Produkte 8, die zwischen der ersten und der zweiten Übergabestation positioniert sind über die Förderbänder 9 zur zweiten Übergabestation6 transportiert, wo diese durch den zweiten Manipulator 11 gestapelt werden. Auf diese Weise wird die Förderstrecke zwischen den beiden Übergabestationen geleert, so dass die gestapelten Produkte aus der ersten Übergabestation 5 durch die Förderbänder 9 in diesen Bereich transportiert werden können und damit die Transportstrecke in idealer Weise als Puffer- bzw.

Speicherstrecke verwendet werden kann.

In Fig. 3b ist ein solcher Zustand schematisch dargestellt. Die durch die Übergabestation 5 erzeugten Stapel werden dabei durch die Förderbänder 9 zur zweiten Übergabestation transportiert und belegen damit einen Teil der Förderstrecke zwischen den beiden Übergabestationen. Der erste Manipulator 10 ist dabei in einer ersten Position links dargestellt, in welcher er ein Produkt 8 aufnimmt und in einer zweiten Position rechts dargestellt, in welcher er ein aufgenommenes Produkt 8 auf einem Stapel 12 ablegt.

Schließlich ist in Fig. 3c ersichtlich, wie der zweite Manipulator 11 den Stapel 13 wiederum abbaut, also die Produkte 8 vom Stapel 13 abnimmt und wieder vereinzelt auf das Förderband 9 zum

Abtransport ablegt. Auf diese Weise kann der Speicher bzw. Puffer bei Anfahren der nachfolgenden Anlage, beispielsweise der Schneideinrichtung wieder abgebaut werden.

In Fig. 4 ist eine Ausführungsform ersichtlich, in welcher das Förderband im Bereich der

Förderstrecke zwischen den beiden Übergabestationen modular aufgebaut ist. Die einzelnen

Förderbandsegmente 14, 15, 16 können damit als einzelne Module in die Anlage insbesondere eingeschoben werden. Durch diese modulare Bauweise und die flexible Positionierung der beiden

Übergabestationen kann die Förderstrecke und damit auch die Kapazität des Puffers beliebig angepasst werden. Die einzelnen Förderbandsegmente sind nach einer besonderen Ausführungsform getrennt ansteuerbar, so dass die Geschwindigkeit der Förderbänder und/oder die Förderrichtung der Förderbänder steuerbar sind.

Die in Fig. 5 dargestellte Ausführungsform unterscheidet sich von den vorangegangenen

Ausführungsformen darin, dass sogenannte Aufzugsbänder vorgesehen sind, wodurch die Stapel aufzugsgleich auf eine andere horizontale Ebene geführt werden. Das ist in Fig. 5 schematisch durch Transportbänder 17, 18 auf einer unterschiedlichen Ebene angedeutet. Die Aufzugsbänder, die die Produkte von den Transportbändern 9 auf die Transportbänder 17, 18 und wiederum zurück auf die Transportbänder 9 fördert, sind dem Fachmann aus dem Stand der Technik vielfach bekannt und werden aus diesem Grund hier nicht weiter beschrieben. Durch die tiefer gestellten Transportbänder kann befindet sich das oberste Produkt am Stapel auf einer Ebene die vertikal gesehen näher an der Oberfläche der Transportbänder 9 ist, als wenn der Produktstapel auf eben diesen Transportbändern 9 platziert wäre. Damit ist durch den Manipulator beim Auf- oder Entstapeln von Produkten vom Transportband 9 auf das Transportband 17, 18 ein geringerer Höhenunterschied zu überwinden. Auf diese Weise kann Zeit eingespart werden bzw. die Leistung der Anzahl von gestapelten Produkten pro Zeiteinheit gesteigert werden.

Schließlich ist in Fig. 6 eine schematische Ansicht eines Manipulators dargestellt, wobei als Ansicht gegenüber den vorangegangenen Ansicht eine Perspektive gegen die primäre Förderrichtung der Produkte gewählt wurde. Es ist in dieser Ansicht ersichtlich, dass der Manipulator über einen seitlichen Auslegearm 19 verfügt, der über das Förderband 9 reicht. Der Manipulator weist eine Unterdruckkontakteinrichtung 20 auf, durch welche das Backprodukt angesaugt und durch den Manipulator aufgenommen und gegebenenfalls an anderer Stelle wieder abgegeben werden kann. Zur Erzeugung des Unterdrucks kann beispielsweise eine einfache Unterdruckpumpe verwendet werden. Die beispielsweise in Art einer Saugglocke ausgeführte Unterdruckkontakteinrichtung weist weiche Kontaktflächen auf um die Oberfläche des Produktes nicht zu beschädigen. Nach möglichen weiteren Ausführungsformen der Erfindung sind mechanische Lösungen zum Auf- und Abnehmen der Produkte am Manipulator vorgesehen. Beispielsweise können geeignete mechanische Greifer, beispielsweise über Pneumatikzylinder betätigbar, vorgesehen sein, die insbesondere bei mit Creme beaufschlagter Oberfläche der Produkte saugenden Systemen vorzuziehen sind.

Fig. 7 zeigt die Ausgestaltung nach Fig. 6, wobei zusätzlich eine Kühl- und/oder

Entfeuchtungseinrichtung 21 vorgesehen ist. Die Kühl- und/oder Temperier- und/oder

Entfeuchtungseinrichtung 21, die im einfachsten Fall als Abdeckhaube (wie in Fig. 7 schematisch dargestellt) oder Abdeckplatte ausgestaltet ist, wird durch den Manipulator auf die Produkte aufgesetzt und schützt die Produkte vor einem Auskühlen (wenn warm) und/oder einem Erwärmen (wenn kalt) und/oder anderen Umwelteinflüssen, beispielsweise vor der Aufnahme von Feuchtigkeit, wie dies bei Waffeln der Fall ist. Vor dem Entstapeln wird die Kühl- und/oder Temperier- und/oder Entfeuchtungseinrichtung 21 wiederum entfernt und beispielsweise auf einen vertikal und/oder seitlich von der Transporteinrichtung angeordneten Ablageplatz (nicht dargestellt) abgelegt.