La présente invention se rapporte au domaine de la protection des matériels électriques ferroviaires contre la foudre. Plus précisément, elle concerne un dispositif de protection d'un tel matériel électrique ferroviaire, ainsi qu'un circuit et une installation d'alimentation électrique chacun pourvu de ce dispositif de protection.

Lorsqu'elle s'abat sur une ligne d'alimentation électrique de motrices d'entraînement de trains, la foudre endommagerait très sérieusement les équipements électriques de ces motrices , en particulier leur électronique de puissance, si aucun dispositif de protection n'était prévu. De tels dispositifs de protection existent donc et sont connectés entre la ligne d'alimentation et la terre. A l'heure actuelle, chacun d'eux est constitué uniquement d'un parafoudre en carbure de silicium et d'un éclateur, qui sont connectés en série. Le parafoudre se comporte comme un interrupteur ouvert en temps normal, c'est-à-dire lorsque la tension à ses bornes est inférieure à un seuil prédéterminé, et comme un interrupteur fermé lorsque la foudre frappe la ligne d'alimentation et fait que la tension entre cette ligne d'alimentation et la terre s'élève au point de dépasser le seuil précité.

Un parafoudre en carbure de silicium présente l'inconvénient de se dégrader dans le temps, à une vitesse sensiblement élevée qui, selon les connaissances actuelles, est fonction de l'humidité ambiante et du nombre de fois où il a été passant pour permettre qu'une surtension due à la foudre soit éliminée. Le vieillissement d'un parafoudre en carbure de silicium se traduit par le fait de ce parafoudre devient passant lorsqu' il devrait se comporter comme un

interrupteur ouvert, c'est-à-dire lorsque la tension à ses bornes est inférieure au seuil précité.

Chaque ligne d'alimentation électrique associée à un ^' réseau de chemin de fer est pourvue d'une grande quantité de parafoudres distants les uns des autres. Lorsqu'un parafoudre devient passant, cette ligne d' alimentation électrique est en court-circuit avec la terre, ce qui provoque la rupture d'un ou plusieurs fusibles connectés à cette ligne. Cette rupture induit que la ligne d'alimentation électrique n'est plus sous tension et que les motrices qui y sont raccordées ne sont plus alimentées et s'arrêtent, ce qui constitue un inconvénient. Avant de pouvoir rétablir le courant, une équipe doit être envoyée en urgence pour localiser le ou les fusibles qui ont rompu. Jusqu'au remplacement de ces fusibles, l'exploitation du réseau de chemin de fer est interrompue.

Dans un domaine différent de celui de l'alimentation de matériel ferroviaire, il est connu de US-A-3, 889, 222 d'utiliser un suppresseur de surtension comprenant une varistance reliée électriquement à une extrémité d'un fil fusible. Une surintensité de courant prolongée en sortie de la varistance, résultant d'une dégradation de cette varistance, entraîne la rupture du fil fusible. Un tel dispositif n'est pas adapté à la protection de matériel électrique ferroviaire. En effet, le fusible en forme de filament n' est pas dimensionné pour supporter une surintensité provoquée par la foudre en sortie de la varistance .

C'est à ces inconvénients qu'entend plus particulièrement remédier l'invention en proposant un dispositif de protection de matériel électrique ferroviaire permettant d'augmenter la fiabilité de fonctionnement d'un réseau de transport ferroviaire.

A cet effet, l'invention a pour objet un dispositif de protection de matériel électrique ferroviaire, ce dispositif de protection comprenant au moins un parafo ^' udre, caractérisé en ce qu' il comprend : - des moyens, connectés en série avec le parafoudre, de coupure dans le cas d'une surintensité de courant, c'est-à-dire d'une intensité de courant supérieure à un seuil prédéterminé, sauf si cette surintensité présente les caractéristiques d'une surintensité provoquée par la foudre, et

- des moyens pour la télédétection de l'état des moyens de coupure .

Dans le dispositif de protection conforme à l'invention, les moyens de coupure ont un comportement différent selon qu'une surintensité résulte de la foudre ou d'un vieillissement du parafoudre suite à de nombreux orages. Ainsi, il est possible d'absorber des surintensités provoquées par la foudre, mais également de déconnecter un parafoudre devenu passant sans déconnection de la ligne d'alimentation électrique du matériel ferroviaire. En outre, les moyens pour la télédétection permettent un repérage aisé de l'état des moyens de coupure, et donc de l'état du parafoudre.

Selon d' autres caractéristiques avantageuses de ce dispositif de protection :

- les moyens pour la télédétection comprennent un interrupteur commandé par les moyens de coupure ; il comporte un boîtier de protection qui renferme les moyens de coupure et les moyens pour la télédétection mais pas le parafoudre ;

- les moyens pour la télédétection comportent des bornes de raccordement d'un appareil de contrôle, ces bornes de raccordement équipant le boîtier de protection et étant connectées à l'interrupteur ;

- les moyens de coupure comprennent un fusible ;

- le fusible comprend un organe élastique de commande de l'interrupteur, ainsi que deux éléments fusibles connectés en parallèle, à savoir un élément fusible principal et un élément fusible auxiliaire de retenue de la commande de l'interrupteur par l'organe élastique tant que la rupture de cet élément fusible auxiliaire n'est pas intervenue.

L'invention a également pour objet un circuit d'alimentation électrique d'au moins un matériel ferroviaire, ce circuit d'alimentation électrique comprenant une source de tension, caractérisé en ce qu'il comprend un dispositif de protection tel que défini ci- dessus, connecté entre une ligne alimentée par ladite source et la terre.

L'invention a encore pour objet une installation d' alimentation électrique d' au moins un matériel ferroviaire, caractérisée en ce qu'il comporte un circuit d'alimentation électrique tel que défini ci-dessus, des moyens de signalement d'un changement d'état des moyens de coupure, ainsi que des moyens de télétransmission d'un signal entre lesdits moyens pour la télédétection et lesdits moyens de signalement.

Avantageusement, les moyens de télétransmission comprennent une ligne électrique reliant l'interrupteur aux moyens de signalement.

L' invention sera bien comprise à la lecture de la description qui va suivre, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en se référant aux dessins annexés, parmi lesquels :

- la figure 1 est une vue en partie schématique et en partie en coupe, qui représente une installation électrique selon un premier mode de réalisation de l'invention et sur laquelle un circuit électrique de cette

installation est frappé par la foudre alors qu'il alimente un matériel ferroviaire roulant ;

- la figure 2 est une vue ^" en perspective d'un dispositif de protection constitutif de l'installation représentée à la figure 1 ;

- la figure 3 est une vue analogue à la figure 1, représente la même installation que cette figure 1, mais dans un autre état ; et la figure 4 est une vue de dessus qui représente un dispositif de protection selon une variante de réalisation de l'invention et sur laquelle un couvercle d'un boîtier de protection a été oté, dans un souci de clarté.

Sur la figure 1 est représentée une installation électrique, qui comporte un circuit 1 d'alimentation d'un matériel électrique ferroviaire 2, tel qu'une motrice M d'entraînement d'un train, d'un métro ou analogue. Ce circuit 1 comprend deux branches 3 et 4, qu'une source de tension 5 tel qu'un redresseur relie l'une à l'autre et dont une est en partie constituée par la terre. L'autre branche 4 comprend une ligne dite « de traction » qui est maintenue par la source 5 à un potentiel constant, par exemple de 1500V, et qui forme une ligne d'alimentation en courant continu du matériel 2. Ce matériel 2 est connecté entre les branches 3 et 4, en parallèle avec la source de tension 5. Il en est de même de plusieurs dispositifs identiques ou sensiblement identiques 6 de protection du matériel électrique 2. De préférence, chaque dispositif de protection 6 est connecté à proximité de l'une de plusieurs sous-stations d'alimentation de la branche 4. Sur les figures 1 et 3, seule l'une de ces sous-stations est représentée dans un souci de clarté. Il s'agit de la source de tension référencée 5.

Sur la figure 1, l'un des dispositifs de protection 6 est représenté en détail. Il comporte un fusible 7, qui est connecté en série avec deux parasurtenseurs ou parafoudres 8, identiques, connectés en parallèle et tous deux visibles a la figure 2. Chacun de ces parafoudres 8 est avantageusement formé par un empilement de pastilles en ZnO. Lorsque tel est le cas, il n'est pas nécessaire de connecter un éclateur en série avec les parafoudres 8. En revanche, les parafoudres en carbure de silicium doivent être complétés par des éclateurs, faute de quoi des courants de fuite important sont constatés.

A l'inverse des parafoudres 8, le fusible 7 et un interrupteur commandé 9 sont installés à l'intérieur d'un boîtier 10, qui les protège. Plus précisément, le fusible 7 est solidarisé au fond du boîtier 10 par une embase d'assemblage 11 et par deux plots isolants 12, à chacun desquels est fixée une borne 13A ou 13B de ce fusible 7.

A l'intérieur du boîtier 10, un flan conducteur 14A raccorde la borne 13A à une borne 15A de chaque parafoudre 8, qui est fixé à une paroi du boîtier 10, dans un trou de cette paroi, de telle manière que sa borne 15A se trouve à l'intérieur du boîtier 10, alors que son autre borne 15B se trouve à l'extérieur de ce boîtier.

A l'opposé de la borne 13A, un autre flan conducteur 14B raccorde la borne 13B à une borne 16 de connexion du dispositif 6 à la branche 3. Cette borne 16 est fixée à une paroi du boîtier 10, dans un trou de cette paroi, à l'opposé des parafoudres 8.

Le fusible 7, qui est connu en soi, comporte un élément fusible principal 17 et un élément fusible auxiliaire 18, connectés en parallèle. Dans l'exemple représenté, il est conçu de manière à rompre si le courant qui le traverse excède 20 kA.

L'élément fusible principal 17 est constitué d'une plaque métallique et allongée, dans laquelle plusieurs rangées 19 de trous traversants sont percés à intervalles ^" réguliers, d'une manière connue en elle-même. L'élément fusible auxiliaire 18 est constitué par un fil métallique, par exemple en argent, qu'un organe élastique de commande de l'interrupteur 9 par l'intermédiaire d'un bouton de commande 20 met en tension. Dans l'exemple représenté, cet organe élastique de commande est un ressort comprimé 21 que, jusqu'à sa rupture par fusion, l'élément fusible 18 empêche de manœuvrer l'interrupteur 9, en retenant son extrémité mobile.

L'interrupteur 9 est monté sur le fusible 7, au niveau du bouton de commande 20. Il est en outre connecté dans un circuit 22 de contrôle de l'état du fusible 7. Outre l'interrupteur 9, le circuit de contrôle 22 comporte des moyens 23 de télédétection et de signalement d'un dysfonctionnement. Ces moyens 23 peuvent par exemple comprendre une source de tension continue et un voyant 23A connectés en série, ce voyant 23A s' allumant dès que le circuit de contrôle 22 est fermé. Une ligne électrique 24 de télétransmission de signaux relie l'interrupteur 9 et les moyens de télédétection et de signalement 23. Deux branches de cette ligne 24 traversent une paroi du boîtier 10 en passant dans un presse-étoupe 25 équipant cette paroi et réalisant une étanchéité.

Un aérateur 26 permet de mettre en communication le volume intérieur du boîtier 10 et l'atmosphère ambiante, ce qui limite les risques de condensation au voisinage des éléments 11 à 21.

Lorsque la foudre F frappe la branche 4 du circuit 1, les parafoudres 8 des dispositifs de protection 6 deviennent passant et se laissent traverser par des courants électriques I, jusqu'à ce que la surtension causée

par la foudre F ait été évacuée. En passant par les dispositifs 6, ces courants I n' endommagent pas le matériel électrique 2, ^" dont la protection est ainsi bien assurée. Comme il résulte de la foudre F, chaque courant I a des caractéristiques particulières qui le rendent comparable à une impulsion de courant extrêmement brève. Du fait de ses caractéristiques particulières, chaque courant I ne provoque pas la rupture des éléments fusibles 17 et 18, car ces derniers n'ont pas le temps de s'échauffer. En d'autres termes, les dispositifs de protection 6 sont normalement toujours opérationnels après avoir été actifs, c'est-à-dire après avoir protégé le matériel électrique 2 contre la foudre F.

Les parafoudres 8 finissent par devenir passant plusieurs années après leur installation, du fait de leur vieillissement .

Un parafoudre 8 peut également devenir passant du fait d'un dépassement de sa capacité d'écoulement. Un tel dépassement peut avoir lieu lorsque la foudre qui a frappé la branche 4 a été particulièrement violente ou s'est abattue à très faible distance du parafoudre concerné.

Lorsqu'un parafoudre 8 d'un dispositif 6 est devenu passant, un courant de court-circuit s'instaure et provoque la rupture du fusible 7 de ce dispositif 6, mais pas celle d'un autre fusible de protection, si bien que la branche 4 reste sous tension et que l'exploitation du réseau de chemin de fer n'est pas interrompue. En d'autres termes, la présence des dispositifs de protection 6 accroît la fiabilité de fonctionnement du réseau de chemin de fer. La rupture d'un fusible 7 résulte de la fusion de l'élément principal 17 de ce fusible, au niveau d'une rangée 19 au moins. La fusion de l'élément principal 17 s'accompagne de celle de l'élément auxiliaire 18.

Sur la figure 3, le fusible 7 du dispositif 6 représenté en détail a rompu. La fusion de l'élément auxiliaire 18 a libéré le ressort 21. En actionnant le bouton 20, ce ressort 21 a fermé alors l'interrupteur 9, si bien que les moyens 23 détectent un dysfonctionnement et émettent un signal d'alarme S, par exemple lumineux. En d'autres termes, l'interrupteur 9 a pour fonction de permettre la télédétection de l'état ouvert ou fermé du fusible 7. Après qu'un opérateur a été informé par l'émission du signal d'alarme S qu'un fusible 7 a rompu, une opération de remplacement du dispositif 6 comprenant ce fusible peut être initiée rapidement. Il n'est donc pas nécessaire de prévoir une inspection régulière des dispositifs de protection 6, si bien que les coûts de maintenance du circuit 1 et donc ceux d' exploitation du réseau du chemin de fer peuvent être faibles.

De plus, grâce au signal d'alarme S, le dispositif 6 défectueux peut être localisé et remplacé rapidement, afin que le matériel 2 ne reste que très peu de temps sans protection contre la foudre. Cela va également dans le sens d'un accroissement de la fiabilité de fonctionnement du réseau de chemin de fer.

Les dispositifs de protection 6 sont plus particulièrement conçus pour être installés sur des équipements fixes. A l'inverse, le dispositif de protection 106 représenté à la figure 4 est plus particulièrement conçu pour être embarqué, c'est-à-dire installé dans un véhicule roulant, telle que la motrice M. Il est destiné à être connecté de la même manière que le dispositif 6 et à se comporter comme ce dernier, afin de remplir la même fonction que lui. Dans ce qui suit, on ne décrit que ce qui le distingue du dispositif 6. En outre, une référence utilisée ci-après pour désigner une partie de ce dispositif 106 semblable ou équivalente à une partie référencée du

dispositif 6 est construite en augmentant de 100 la référence repérant cette partie sur le dispositif 6. Ainsi est notamment construite la référence 107 du fusible constitutif du dispositif 106. Le dispositif de protection 106 comporte un seul parafoudre 108 et non deux. De plus, deux bornes 150 de raccordement d'un appareil de contrôle, tel qu'un ohmmètre non représenté, ayant une fonction semblable aux moyens 23, remplacent le presse-étoupe 25 et sont fixés dans deux trous du boîtier 110. Chacune d'elles est raccordée à l'interrupteur 109 par l'un de deux fils conducteurs 151 passant dans une gaine rigide de protection 152.

Dans l'exemple représenté, le fusible 107 est choisi pour rompre si le courant qui le traverse excède 10 kA. L'invention ne se limite pas aux modes de réalisation décrits précédemment. En particulier, la tension entre la branche 4 et la terre peut être différente de 1500V. Elle peut également être alternative. Par exemple, il peut s'agir d'une tension continue d'environ 750V ou d'une tension alternative de 25 kV.