Aufnahmesystem

Die vorliegende Erfindung betrifft ein Aufnahmesystem zur Nachbehandlung eines in einer Spritzgießform hergestellten Hohlkörperformlings sowie ein entsprechendes Verfahren.

Formlinge bzw. Vorformlinge aus Kunststoffen werden in großer Zahl in Spritzgießtechnik hergestellt. Besondere Bedeutung hat die Herstellung von Hohlkörperformlingen, sogenannten Preforms, aus PET als Grundlage für die Produktion von PET-Getränkeflaschen. Die Hohlkörperformlinge werden, nachdem der Spritzgießprozeß abgeschlossen ist, am gleichen oder einem anderen Ort durch Blasformen auf das gewünschte Endmaß aufgeblasen.

Für das Spritzgießen der Hohlkörperformlinge werden Spritzgießmaschinen mit Werkzeugen verwendet, die eine große Anzahl von Formnestern, zum Beispiel 48, aufweisen. Daher können z. Zt. während eines einzigen Spritzgießzyklus zeitlich parallel bis zu 192 Formlinge hergestellt werden. Da der Anzahl der Formnester aufgrund der begrenzten räumlichen Abmessungen der Schließein- heiten von Spritzgießmaschinen eine Grenze gesetzt ist, muß für eine Erhöhung der Anzahl der in einem Zeitintervall herstellbaren Formlinge, die Zykluszeit, d.h. die Zeit, die benötigt wird, um in einem Formnest einen Formung herzustellen, verkürzt werden. Dabei geht man dazu über, die Formlinge innerhalb des Spritzgießzyklus immer früher aus der Spritzgießform zu entnehmen, um die Form für die nächste Injektion verwenden zu können. Trotz der Kühlung der einzelnen Formnes- ter sind zu früheren Entnahmezeitpunkten die Formlinge noch nicht so weit abgekühlt, daß sie ohne die Gefahr von Deformationen entnommen werden können. Zwar sind die Formlinge äußerlich soweit abgekühlt, daß sie eine stabile Außenkontur aufweisen, jedoch ist das Kunststoffmaterial im Inneren der Formlinge nach wie vor flüssig. Wird die Wärmeabfuhr von der Oberfläche der Formlinge weg unterbrochen, so verflüssigt sich auch das Kunststoffmaterial an der Oberfläche der Form- linge wieder aufgrund des Wärmetransports aus dem Inneren der Formlinge an die Oberfläche. Daher muß bei der Entnahme und in der unmittelbar daran anschließenden Phase dafür Sorge getragen werden, daß die Formlinge keinerlei Deformation erfahren und die Formlinge im Anschluß an die Entnahme aus den Formnester weiter gekühlt werden.

Die weitere Kühlung und damit die vollständige Aushärtung der Formlinge erfolgt dann außerhalb der eigentlichen Formnester und außerhalb der Schließeinheit, so daß diese für den nächsten Spritzgießvorgang zur Verfügung stehen.

Die aus dem Stand der Technik bekannten Werkzeuge für Vorformlinge zur Herstellung von Flaschen sind derart angeordnet, daß die Formnester vom geschlossenen Ende der Formlinge befüllt werden. Auf diese Weise liegt der Anguß der Flaschen zum einen in dem für den Endkunden nicht unmittelbar einsehbaren Bodenbereich der Flasche, zum anderen ist das gegenüberliegende Ende des Vorformlings, d.h. der Flaschenhals mit dem Gewinde, extrem kritisch in Bezug auf die Maßhaltigkeit, da nach dem Spritzgießen an diesem Ende keine weitere Nachbearbeitung erfolgt.

Die einzelnen Formnester für die Vorformlinge bestehen aus im allgemeinen mindestens drei Teilen: einer Kavität, welche die äußere Form für den Bauch des Vorformlings bildet, einer Halsbacke, wel- che zweistückig ausgeführt ist und im geschlossenen Zustand die Form für den Hals, d.h. in der Regel für das Gewinde sowie den Tragring und Dichtring der Flasche, bildet und einem Kern, welcher die innere Oberfläche des Formlings definiert.

Um den fertigen Hohlkörperformling aus dem Formnest zu entnehmen, wird üblicherweise der Form- ling samt Kern aus der Kavität abgezogen, wobei die Halsbacke geschlossen ist, so daß sie den Formung auf dem Kern hält. Nachfolgend wird eine Entnahmeplatte mit einer Entnahmehülse bzw. - kavität in den Bereich unter den Formung gebracht, wobei in einem weiteren Schritt die Halsbacke, d.h. die Form des Flaschenhalses, durch seitliches Auffahren der beiden Hälften geöffnet wird, so daß der Formung vom Kern der Form abrutschen kann und in die Entnahmekavität fällt bzw. mit Hilfe eines Druckluftimpulses in die Entnahmekavität hineinbewegt wird. Nachdem die Entnahmeplatte aus der Schließeinheit entfernt wurde, steht das Werkzeug für den nächsten Spritzgießvorgang zur Verfügung. Weist das Werkzeug mehrere Formnester auf, so ist in der Entnahmeplatte eine entsprechende Anzahl von Entnahmekavitäten vorgesehen.

Die vorangegangenen Beschreibung bezieht sich auf ein sogenanntes vertikales System, in welchem sich die Schließeinheit in vertikaler Richtung schließt. Daher erstrecken sich auch die Formnester im wesentlichen in vertikaler Richtung, so daß die Schwerkraft zum Abziehen der Formlinge von den Kernen genutzt werden kann. Alternativ dazu gibt es auch horizontale Systeme, deren Schließeinheiten in horizontaler Richtung schließen. Die Formnester erstrecken sich in diesem Fall ebenfalls im wesentlichen horizontal. Daher erfolgt in horizontalen Systemen das Abziehen der Formlinge vom Kern häufig mit Hilfe von zusätzlichen Kräften, z.B. durch Druckluft oder durch einen mechanischen Greifer.

In der Entnahmekavität findet eine Nachbehandlung des Formlings statt, d.h. er wird hier so lange abgekühlt, bis er seine vollständige Stabilität erreicht hat und eine glasartige, d.h. durchsichtige und klare, Struktur des Formlings gewährleistet werden kann.

Aus dem Stand der Technik, insbesondere der US 6,475,422 B1 , sind ferner Entnahmesysteme bekannt, bei denen zusätzlich zur Kühlung der Entnahmekavität ein Kühlfinger in das Innere des Formlings eingeführt wird, welcher den Formung von seiner Innenseite her mit Hilfe eines Luftstroms kühlt. Dabei wird eine Berührung der Innenseite des Formlings vermieden, um keine weiteren Quel- len für Deformationen zu schaffen.

Bei den aus dem Stand der Technik bekannten Entnahmesystemen wird die Kühlleistung nur in begrenztem Maß auf die Formlinge übertragen, da aufgrund der Schwindung des PET-Materials beim Abkühlen nur ein mangelhafter Kontakt zwischen der Entnahmekavität und dem Formung vorhanden ist.

Darüber hinaus kann der Halsbereich des Hohlkörperformlings aufgrund von Hinterschneidungen durch das Gewinde und den Halsring nicht im thermischen Kontakt mit der Kavität gekühlt werden, sondern lediglich durch eine aufwendige Luftdusche, d.h. durch das Vorbeiführen eines Luftstroms an der Außenseite des Halses des Formlings.

Dem gegenüber liegt der vorliegenden Erfindung die Aufgabe zugrunde, ein Aufnahmesystem zur Nachbehandlung eines in einer Spritzgießform hergestellten Formlings bereitzustellen, welches die zuvor genannten Nachteile vermeidet und eine schnellere Abkühlung des Formlings, insbesondere aber des Halsbereichs des Formlings, ermöglicht.

Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß dadurch gelöst, daß ein System zur Nachbehandlung eines in einer Spritzgießform hergestellten Hohlkörperformlings bereitgestellt wird, welches einen Aufnahmefinger mit einem ersten und einem zweiten Ende aufweist, wobei der Aufnahmefinger so ausgestal- tet ist, daß er in den Hohlkörperformling eingreifen kann, wobei die äußere Form des Fingers im wesentlichen der inneren Form des Formlings entspricht, d.h. komplementär zu dieser ist, so daß der Aufnahmefinger den Hohlkörperformling halten kann.

Auf diese Weise kann ein optimaler thermischer Kontakt zwischen dem Aufnahmefinger und der Innenwand des Formlings in allen Bereichen des Formlings erreicht werden.

Dabei ist es zweckmäßig, wenn der Außendurchmesser des Aufnahmefingers im wesentlichen gleich dem Innendurchmesser des zu entnehmenden Formlings im abgekühlten Zustand ist. Auf diese Weise beeinflußt der Aufnahmefinger die Schwindung des Materials beim Abkühlen nur ge- ringfügig, und der Formung läßt sich nach dem Abkühlen mit verhältnismäßig geringer Kraft vom Aufnahmefinger abnehmen.

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Um die Entnahmekräfte beim Abnehmen des Formlings von dem Aufnahmefinger so gering wie möglich zu halten, ist es zweckmäßig, wenn der Außendurchmesser des Fingers im wesentlichen 0,01 mm bis 1 mm, vorzugsweise 0,1 mm bis 0,5 mm kleiner ist als der Innendurchmesser des zu entnehmenden Formlings im Entnahmezustand. Dabei wird als Entnahmezustand der Zustand be- zeichnet, in welchem der Hohlkörperformling aus der Kavität entnommen und an das System zur Nachbehandlung übergeben wird. In diesem Zustand ist der Formung zumindest in seinem Inneren noch heiß und das Material schwindet beim Abkühlen.

Das erfindungsgemäße Aufnahmesystem ist vorzugsweise zur Aufnahme des Hohlkörperformlings außerhalb der Schließeinheit der Spritzgießmaschine eingerichtet, wobei der Hohlkörperformling von einer Entnahmeplatte an das Aufnahmesystem übergeben wird.

Alternativ dazu kann das Aufnahmesystem derart ausgestaltet sein, daß es als Entnahmeplatte für die Entnahme der Formlinge aus dem Werkzeug im Inneren der Schließeinheit eingerichtet ist. Die- se Ausführungsform des Aufnahmesystems mit einem Aufnahmefinger ermöglicht es beim Entformen zunächst den Formung in der Kavität des Formnests zu belassen, wobei die Halsbacken geschlossen bleiben, während der Formkern aus dem Formung herausgezogen wird. Nachfolgend werden entweder die Halsbacken geöffnet, so daß der Formung aus der Formkavität auf den Aufnahmefinger fallen kann oder der Aufnahmefinger wird in den Formung eingeführt, die Halsbacken geöffnet und nachfolgend der Formung auf dem Aufnahmefinger aus der Kavität des Formnests entnommen.

Aufgrund der Schwindung des Kunststoffmaterials beim Abkühlen des Formlings wird der Formung auf den Aufnahmefinger aufgeschrumpft, wodurch ein guter thermischer Kontakt zwischen dem Auf- nahmefinger und der Innenwand des Formlings aufrechterhalten wird.

Dieser Kontakt ist insbesondere auch im Halsbereich des Formlings, d.h. in dem Bereich vorhanden, in dem der Halsring sowie das Gewinde der Flasche angeordnet sind. Auf diese Weise wird in dem erfindungsgemäßen Aufnahmesystem eine schnellere Abkühlung des Formlings auch und vor allem im Halsbereich des Formlings erreicht als in den Entnahmesystemen aus dem Stand der Technik. Auf eine zusätzliche Luftdusche im Halsbereich des Formlings kann je nach Ausführungsform der Erfindung verzichtet werden.

Zum Abkühlen des Formlings ist es vorteilhaft, wenn der Aufnahmefinger eine Kühleinrichtung auf- weist. Darüber hinaus kann es jedoch zweckmäßig sein, wenn alternativ oder zusätzlich eine Einrichtung zum Heizen des Formlings vorgesehen ist. Auf diese Weise kann der Formung nach dem Erreichen seines formstabilen Zustands wieder erwärmt und dann dem nächsten Produktionsschritt, d.h. dem Blasformen, zugeführt werden.

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Dabei ist es zweckmäßig, wenn die Erwärmung des Formlings vorzugsweise in definierten Abschnitten, beispielsweise dem Flaschenbauch, erfolgt, während andere Bereiche, beispielsweise der Flaschenhals, die sich während der weiteren Verarbeitung nicht mehr verformen dürfen, gekühlt wer- den. Wird bei diesem Prozeß der Formung vor dem erneuten Aufheizen unter eine bestimmte kritische Temperatur gekühlt, so zeigen die auf diese Weise hergestellten Flaschen eine erhöhte Stabilität.

Besonders bevorzugt ist eine Ausführungsform der Erfindung, bei der die Einrichtung zum Kühlen und/oder Heizen ein Durchflußkanal für ein Fluid ist, welcher mit einer Einrichtung zum Erzeugen eines Fluidstroms verbindbar ist. Ein solcher Durchflußkanal kann wahlweise mit einem aufgeheizten oder einem abgekühlten Fluid durchflössen werden, so daß dieser Kanal sowohl zum Heizen als auch zum Kühlen des Formlings verwendbar ist. Alternativ oder zusätzlich kann die Einrichtung zum Heizen eine Elektroheizung und/oder eine Infrarotbeleuchtung sein, welche in den Aufnahmefinger integriert sind. Auch ist es möglich, den Finger mit Hilfe einer Piezokühlung zu kühlen.

Um zusätzlich eine Kühlung des Formlings von seiner Außenseite her zu erreichen, ist es vorteilhaft, wenn das Aufnahmesystem zusätzlich zu dem Aufnahmefinger eine Nachbehandlungshülse aufweist, welche relativ zu dem Aufnahmestift so bewegbar ist, daß sie den Aufnahmefinger sowie den darauf angeordneten Hohlkörperformling umschließt. Dabei ist es zweckmäßig, wenn die Nachbearbeitungshülse als Kavität ausgebildet ist, deren innere Wandung in etwa der äußeren Form des Hohlkörperformlings entspricht.

In einer besonders bevorzugten Ausführungsform der Erfindung weist der Aufnahmefinger eine HaI- teeinrichtung für den Formung auf.

In der einfachsten Ausgestaltung weist eine solche Halteeinrichtung mindestens eine öffnung in dem Aufnahmefinger auf, welche mit einer Vakuumeinrichtung verbindbar ist. So kann der Formung von dem Aufnahmefinger angesaugt und gehalten werden.

Um Deformationen des Formlings zu vermeiden, ist es insbesondere zweckmäßig, wenn das System darüber hinaus eine Abstandseinrichtung aufweist, die derart ausgebildet ist, daß der Großteil der Innenfläche des Formlings nicht mit der Außenfläche des Aufnahmefinger in Kontakt tritt.

Besonders bevorzugt ist daher eine Ausführungsform, bei der die Abstandseinrichtung mindestens eine öffnung in dem Aufnahmefinger umfaßt, welche mit einer Fluidzufuhr verbindbar ist. Mit Hilfe eines kontinuierlichen Fluidstroms wird der Formung auf einem Luftpolster in einem definierten Abstand zu dem Aufnahmefinger gehalten. Diese berührungslose Halterung des Formlings auf dem

Aufnahmefinger minimiert die Deformationen, welche der Formung während des Entnehmens aus der Formkavität und/oder während des Abkühlprozesses erfährt. Dabei ist es zweckmäßig, wenn die Abstandseinrichtung zwischen der Innenfläche des Formlings und der Außenfläche des Aufnahmefingers einen Abstand von etwa 0,5 mm und bis etwa 10 mm vorzugsweise von 1 mm bis 5 mm ge- währleistet.

Wird die Abstandseinrichtung durch eine öffnung in dem Aufnahmefinger gebildet, welche mit einer Fluidzufuhr verbindbar ist, so ist es zweckmäßig, wenn das Aufnahmesystem eine Einrichtung zum Heizen und/oder Kühlen des Fluidstroms aufweist. So kann das Abkühlen oder Aufheizen des Form- lings unmittelbar durch den zur Halterung des Formlings verwendeten Fluidstroms dienen.

Wird beim Kühlen oder Erwärmen des Hohlkörperformlings mit Hilfe eines Fluidstroms gleichzeitig der Aufnahmefinger, beispielsweise mit einer Elektroheizung oder -kühlung, gekühlt oder erwärmt, so wird eine homogene Temperierung des Formlings erreicht, da der Fluidstrom, der an dem Auf- nahmefinger vorbeiströmt, trotz Wärmeaufnahme oder -abgäbe durch den Hohlkörperformling auf einer in etwa konstanten Temperatur gehalten wird.

Bevorzugt ist eine Ausführungsform der Erfindung, bei der die mindestens eine öffnung, welche mit einer Vakuumeinrichtung (als Halteeinrichtung) und/oder einer Fluidzufuhr (als Abstandseinrichtung) verbindbar ist, in der Nähe des ersten Endes des Fingers angeordnet ist.

Insbesondere ist aber eine Ausführungsform der Erfindung bevorzugt, bei welcher der Aufnahmefinger zumindest abschnittsweise aus einem porösen Material besteht, das die mindestens eine öffnung bildet. Auf diese Weise bildet sich beim Ausströmen eines Fluids durch das poröse Material ein Luftkissen, auf welchem der Formung gehalten ist.

Besonders bevorzugt ist eine Ausführungsform der Erfindung, bei welcher der Aufnahmefinger einen Anschlag für den Hohlkörperformling aufweist, so daß sich das offene Ende des Hohlkörperformlings auf diesem abstützt. Auf diese Weise wird verhindert, daß sich der Hohlkörperformling aufgrund der auf ihn einwirkenden Gravitation auf dem Aufnahmefinger über ein gewolltes Maß hinaus dehnt.

In einer bevorzugten Ausführungsform ist der Anschlag einstellbar. Dadurch kann eingestellt werden, wie weit der Aufnahmefinger in den Hohlkörperformling eindringt. Dies ist insbesondere bei der Ausführungsform von Vorteil, bei der vorgesehen ist, daß der Hohlkörperformling nach dem Abküh- len möglichst flächig mit dem Aufnahmefinger in Kontakt tritt. Stellt sich nämlich während des Betriebes heraus, daß die Hohlkörperformlinge nach ihrem Abkühlen zu fest auf dem Aufnahmefinger sitzen und daher nur schwer entfernt werden können, kann der Anschlag derart verstellt werden, daß der Aufnahmefinger nicht mehr so weit in den Hohlkörperformling eintaucht. Wird nun die Au-

ßenkontur des Aufnahmefingers oder die Innenkontur des Hohlkörperformlings leicht konisch ausgebildet, so führt dies dazu, daß durch die Verstellung des Anschlages der Abstand zwischen „heißem" Hohlkörperformling und Aufnahmefinger eingestellt werden kann. Um so weiter der Aufnahmefinger in den Hohlkörperformling eintaucht, um so besser ist aufgrund des direkten Kontaktes zwi- sehen Aufnahmefinger und „kaltem" Hohlkörperformling die Kühlung; jedoch sitzt dann der Hohlkörperformling auch um so fester auf dem Aufnahmefinger auf. Es ist daher ein Kompromiß zwischen guter Kühlleistung einerseits und guter Abnehmbarkeit des Hohlkörperformlings von dem Aufnahmefinger andererseits einzustellen.

Besonders zweckmäßig ist es, wenn der Anschlag als Stützring oder Platte ausgeführt ist, welche den Aufnahmefinger in der Nähe des zweiten Endes des Aufnahmefingers ringförmig umfassen. Auf diese Weise kann sich das offene Ende des Hohlkörperformlings vollumfänglich abstützen.

Besonders bevorzugt ist eine Ausführungsform der Erfindung, bei welcher der Aufnahmefinger eine Auswurfeinrichtung aufweist, die es ermöglicht, den abgekühlten Hohlkörperformling von dem Aufnahmefinger abzustreifen.

Eine solche Auswurfeinrichtung wird zweckmäßigerweise durch eine öffnung in dem Aufnahmefinger gebildet, die mit einem Fluidstrom beaufschlagbar ist, so daß der Hohlkörperformling durch ei- nen Fluidimpuls von dem Aufnahmefinger abgestreift werden kann.

Alternativ oder zusätzlich kann die Auswurfeinrichtung eine Einrichtung aufweisen, welche den Aufnahmefinger in der Nähe seines unteren Endes umgreift und die axial entlang des Fingers bewegbar ist. Bei dieser Bewegung wird der Mündungsbereich des Hohlkörperformlings oder der Randbereich des Halsringes erfaßt und der Formung abgestreift.

Dabei ist es vorteilhaft, wenn die Auswurfeinrichtung aus dem Stützring oder der Platte des Anschlags gebildet wird.

Besonders bevorzugt ist eine Ausführungsform der Erfindung, bei welcher das System zur Nachbehandlung eines Hohlkörperformlings mindestens eine Anordnung von Aufnahmefingern aufweist, wobei die Anzahl von Aufnahmefingern in der Anordnung der Anzahl von gleichzeitig in der Spritzgießvorrichtung hergestellten Hohlkörperformlingen oder ganzzahligen Vielfachen davon entspricht. Auf diese Weise können alle in dem Spritzgießwerkzeug der Spritzgießvorrichtung gleichzeitig her- gestellten Formlinge auf einmal entnommen und von dem Aufnahmesystem aufgenommen werden.

Darüber hinaus wird die Aufgabenstellung durch das erfindungsgemäße Verfahren zur Nachbehandlung eines in einer Spritzgießform hergestellten Hohlkörperformlings gelöst, wobei der Formung ei-

nem Aufnahmefinger übergeben wird und der Hohlkörperformling von dem Aufnahmefinger gehalten wird, der in den Formung eingreift.

Dabei ist eine Ausführungsform des Verfahrens bevorzugt, bei welcher der Hohlkörperformling mit Hilfe einer Entnahmeplatte aus dem Werkzeug einer Spritzgießmaschine entnommen und außerhalb der Spritzgießmaschine an den Aufnahmefinger übergeben wird.

Alternativ dazu kann der Formung mit Hilfe des Aufnahmefingers aus dem Werkzeug einer Spritzgießmaschine entnommen werden, wobei das Aufnahmesystem als Entnahmesystem arbeitet. Im Gegensatz zu den aus dem Stand der Technik bekannten Verfahren wird bei dieser Variante des erfindungsgemäßen Verfahrens zunächst der Kern der Spritzgießform aus dem Hohlkörperformling herausgezogen. Dabei verbleiben die Halsbacken an der Kavitätenplatte und die zu diesem Zeitpunkt geschlossenen Halsbacken halten den Hohlkörperformling in der Kavität der Spritzgießform. Nach dem öffnen der Halsbacken kann der Formung aus der Kavität der Spritzgießform entnommen werden, wobei der Aufnahmefinger des Aufnahmeelements in den Innenraum des Formlings hineingreift. Demgegenüber rutschen bei den aus dem Stand der Technik bekannten Verfahren die Form- linge in die Kavität einer Entnahmeplatte.

Vorteilhaft ist es dabei, wenn der Hohlkörperformling im wesentlichen berührungsfrei von dem Auf- nahmefinger gehalten wird. Dabei ist es zweckmäßig, wenn ein Abstand zwischen der Innenfläche des Hohlkörperformlings und der Außenfläche des Aufnahmefingers zwischen etwa 1 mm bis etwa 10 mm gewährleistet wird.

Besonders bevorzugt ist eine Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens bei welchem der Hohlkörperformling auf dem Aufnahmefinger zumindest abschnittsweise gekühlt wird. Dabei ist es insbesondere zweckmäßig, wenn ein erster Abschnitt des Hohlkörperformlings auf eine erste Temperatur T ₁ und ein weiterer Abschnitt des Hohlkörperformlings auf eine zweite Temperatur T ₂ gebracht wird, wobei T ₁ größer, vorzugsweise um mindestens 10 ⁰ C größer und besonders bevorzugt mindestens 20 ⁰ C größer als T ₂ ist. Diese Temperaturdifferenz ist vor allem zweckmäßig, wenn der Flaschenbauch nach Abschluß des Spitzgießens aufgeblasen wird, d.h. erwärmt werden muß, während der Flaschenhals nicht weiter bearbeitet wird und daher kalt bleiben kann.

Weitere Vorteile, Merkmale und Anwendungsmöglichkeiten der vorliegenden Erfindung werden anhand der folgenden Beschreibung einer bevorzugten Ausführungsform und der dazugehörigen Figu- ren deutlich.

Figur 1 zeigt schematisch eine bevorzugte Ausführungsform des erfindungsgemäßen Aufnahmesystems,

Figur 2 zeigt eine axiale Querschnittsansicht durch eine bevorzugte Ausführungsform des erfindungsgemäßen Aufnahmefingers.

Figur 3 zeigt eine radiale Schnittansicht durch den Aufnahmefinger aus Figur 2.

Figur 4 zeigt eine alternative Ausführungsform des Aufnahmesystems während des Auswerfens eines Satzes von Hohlkörperformlingen von den Kernen und während der Entnahme von Hohlkörperformlingen aus dem Werkzeug.

Figur 5 zeigt das Aufnahmesystem aus Figur 4 während der übergabe der Hohlkörperformlinge an die Stifte zur Nachbehandlung.

Figur 6 zeigt eine weitere Ausführungsform des Aufnahmesystems. Figur 7 zeigt eine weitere alternative Ausführungsform des Aufnahmesystems.

Figur 8 zeigt eine Ansicht des Aufnahmesystems aus Figur 7 bei geöffneter Schließeinheit.

Figur 9 zeigt eine weitere Ansicht des Aufnahmesystems aus den Figuren 7 und 8 während eines anderen Arbeitsschritts.

Figur 1 zeigt schematisch das erfindungsgemäße Aufnahmesystem zur Nachbehandlung mehrerer in einer Spritzgießform hergestellter Hohlkörperformlinge, wobei die Beschreibung der Figur insbesondere die Funktionen des Aufnahmesystems innerhalb des Herstellungsprozesses darstellt.

In der dargestellten Ausführungsform werden die in einer Spritzgießform einer Spritzgießmaschine hergestellten Hohlkörperformlinge 1 mit Hilfe einer Entnahmeplatte 2 aus den Formnestern der Spritzgießform entnommen. Die Hohlkörperformlinge 1 sind so genannte Vorformlinge oder Pre- forms für die Herstellung von PET-Flaschen. Die Preforms 1 werden mit Hilfe von Entnahmekavitä- ten 3 der Entnahmeplatte 2 aus den Formnestern der Spritzgießform entnommen. Dazu kann die Entnahmeplatte 2 in die Schließeinheit der Spritzgießmaschine hineinbewegt werden. Außerhalb der Spritzgießmaschine werden die Preforms 1 von der Entnahmeplatte 2 an das erfindungsgemäße Aufnahmesystem 4 übergeben. Dazu weist das Aufnahmesystem 4 Aufnahmefinger 5 auf, welche als Kern in das Innere der Preforms 1 eingreifen und die Preforms 1 halten. Die dargestellte Ausführungsform des Aufnahmesystems 4 weist vier Sätze 6 bis 9 von Aufnahmefingern 5 auf, welche auf einem drehbar gelagerten Würfel 10 angeordnet sind.

In der dargestellten Ausführungsform ist je ein Satz von Aufnahmefingern 6 bis 9 auf einer der Seitenflächen des Würfels 10 angeordnet. In der willkürlich gewählten Ausgangsposition des Aufnahmesystems 4 befindet sich der Aufnahmefingersatz 6 in der übergabeposition, in welcher die Aufnahmefinger 5 die Preforms 1 von der Entnahmeplatte 2 aufnehmen. Dazu wird wahlweise das Auf- nahmesystem 4 oder die Entnahmeplatte 2 so bewegt, daß die Aufnahmefinger in das Innere der Preforms 1 hineinragen, diese festhalten und aus den Entnahmekavitäten 3 durch entsprechendes Verfahren des Aufnahmesystems 4 oder der Entnahmeplatte 2 herausnehmen.

In einem darauffolgenden Arbeitsschritt wird der Würfel 10 des Entnahmesystems 4 derart gedreht, daß der nächste freie Satz 9 von Aufnahmefingern 5 in die Aufnahmeposition gedreht wird, während der mit Preforms 1 bestückte Satz 6 nun in die Position des Satzes 7 der Darstellung in Figur 1 gedreht wird. In dieser Position können die von den Aufnahmefingern 5 des Satzes 6 aufgenommenen Preforms 1 abkühlen. Ist die erforderliche Abkühlung erreicht, so werden die Preforms in der Abstreifposition, in der sich in Figur 1 der Satz 8 der Aufnahmefinger 5 befindet, gedreht. Hier werden die Preforms 1 von den Aufnahmefingern 5 abgestreift und können zur weiteren Verarbeitung, beispielsweise mit einem Förderband 1 1 , abtransportiert werden.

Alternativ ist es möglich, den Würfel 10 derart zu drehen, daß die Verweildauer der Hohlkörperform- linge 1 auf den Fingern 5 verlängert wird. Dazu ist es erforderlich, daß jeder Preform während seiner Verweildauer auf einem Finger 5 zunächst in die Position des Satzes 7 und dann in die Position des Satzes 9 aus Figur 1 gebracht wird. Dazu sind zusätzliche Drehbewegungen des Würfels um 180° bzw. 270° erforderlich.

Die dargestellte schematische Ansicht zeigt ein Aufnahmesystem mit vier Sätzen von jeweils 16 Aufnahmefingern 5, die in einer 4 x 12 Matrix auf den Seitenflächen des Würfels 10 des Aufnahmesystems 4 angeordnet sind. Andere Anordnungen der Aufnahmefinger sind möglich, wobei die Anzahl und Anordnung der Finger der Anzahl und Anordnung der Entnahmekavitäten der Entnahme- platte entspricht.

Der besseren übersicht halber sind in den nachfolgend beschriebene Figuren Elemente, die mit Elementen der Figur 1 identisch oder diesen ähnlich sind, mit gleichen bzw. gestrichenen Bezugszeichen bezeichnet.

In den Figuren 4 und 5 ist eine alternative Ausführungsform des erfindungsgemäßen Aufnahmesystems 4' zur Nachbehandlung der Formlinge 1 dargestellt. Die Darstellungen in Figuren 4 und 5 zeigen neben dem Aufnahmesystem 4' auch die Schließeinheit 23 der Spritzgießmaschine sowie die Entnahmeplatte 2' des Systems.

In Figur 4 ist die vertikale Schließeinheit 23 der Spritzgießmaschine im aufgefahrenen Zustand dargestellt. Dazu wurden zunächst die Kavitäten 24 der Formnester einerseits und die Kerne 25 sowie die Halsbacken 26 andererseits hydraulisch voneinander getrennt. Um die nach dem Auffahren der Form von den Halsbacken 26 auf den Kernen 25 gehaltenen Formlinge 1 entnehmen zu können, wurde die Entnahmeplatte 2' in die Schließeinheit 23 eingebracht, so daß die Aufnahmekavitäten 3 der Entnahmeplatte 2' unterhalb der Kerne 25 der Form angeordnet sind. Durch Auseinanderziehen der Halsbacken 26 werden die Formlinge freigegeben und sie werden durch die Schwerkraft von den Kernen entformt und in den Aufnahmekavitäten 3 der Entnahmeplatte 2' aufgenommen. Alterna-

tiv kann das Entformen von den Kernen auch pneumatisch, mit Hilfe einer Abstreifplatte oder mittels eines mit der Entnahmeplatte verbundenen Greifers erfolgen.

Die in Abbildung 4 ebenfalls dargestellte dreistufige Nachkühlplatte weist Kühlfinger 5 auf, die in einem Abstand voneinander angeordnet sind, welcher gleich einem Drittel des Abstandes zwischen den Aufnahmekavitäten 3 der Entnahmeplatte 2' beträgt. Auf diese Weise wird bei der übergabe der Formlinge von der Entnahmeplatte 2' an die Finger 5 der Nachkühlplatte 27 nur jeder dritte Finger 5 bestückt. Dieser übergabevorgang von der Entnahmeplatte 2' an die Finger 5 des Aufnahmesystems ist in Figur 5 dargestellt. Dabei weist jeder Finger 5 einen gesondert ansteuerbaren Abstreifring 18 auf, so daß die Formlinge 1 auf den Fingern 5 selektiv ausgeworfen werden können. Auf diese Weise läßt sich das Aufnahmesystem 4' dreistufig betreiben, wobei während ein erster Satz von Formungen 1 abgekühlt wird, auf der gleichen Platte 27 ein zweiter Satz von Formungen aufgenommen wird, während kurz danach ein dritter, bereits abgekühlter Satz von Formungen 1 auf ein Förderband 11 ausgeworfen wird.

Neben der übergabe der Formlinge 1 von der Entnahmeplatte 2' an die Finger 5 der Nachkühlplatte 27 ist in Figur 5 die Schließeinheit 23 wieder im geschlossenen Zustand dargestellt, so daß im Werkzeug bereits der Spritzgießvorgang für den nächsten Satz von Formungen 1 abläuft.

In der Figur 6 ist eine weitere Ausführungsform des erfindungsgemäßen Aufnahmesystems 4" zum Abkühlen der Formlinge 1 zusammen mit der Schließeinheit 23 dargestellt. Das Aufnahmesystem besteht aus mehreren, in der dargestellten Ausführungsform aus drei Nachkühlplatten 28, welche nacheinander mit Hilfe der Entnahmeplatte 2' mit Hohlkörperformlingen bestückt werden. Dabei sind die Nachkühlplatten 28 in einer Regalanordnung vorgesehen, die es ermöglicht, daß immer ein Satz von Formungen 1 abgekühlt wird, während ein Satz von Formungen 1 von der Entnahmeplatte übergegeben wird, während ein weiterer Satz von Formungen 1 ausgeworfen wird.

In der Figur ist ein sogenanntes Horizontalsystem dargestellt, bei dem sich die Formwerkzeughälften in horizontaler Richtung öffnen. Prinzipiell könnte aber auch ein Vertikalsystem verwendet werden.

Während alle bisher dargestellten Ausführungsformen des Aufnahmesystems 4, 4', 4" eine Entnahmeplatte 2, 2' vorsehen, um die Formlinge 1 aus dem Werkzeug in der Schließeinheit 3 zu entnehmen und auf die Aufnahmefinger zu übergeben, weist die in den Figuren 8 bis 9 dargestellte, alternative Ausführungsform keine solche Entnahmeplatte auf. Die Funktion der Entnahmeplatte wird von den Nachkühlplatten 28' mitübernommen. Zu diesem Zweck sind die Nachkühlplatten 28' als in die Schließeinheit bewegbar und übernehmen dort direkt die Formlinge 1 aus den Kavitäten 24' der Form.

Während in Figur 7 die Schließeinheit 23 der Spritzgießvorrichtung noch geschlossen dargestellt ist und von einer der Nachkühlplatte 28' gerade Formlinge 1 ausgeworfen werden, zeigt Figur 8 die Schließeinheit 23 in geöffnetem Zustand. Dabei wurde eine der Nachkühlplatten 28' in die Schließeinheit hineinbewegt. Aus dieser Figur wird deutlich, daß wenn daran festgehalten werden soll, die Formnester von ihrem geschlossenen Ende her zu befüllen, diese Art der Entnahme eine Abkehr von den bisherigen Prinzipien des Formaufbaus erfordert. Nach dem Auffahren der Schließeinheit 23 verbleiben die geschlossenen Halsbacken 26' bei den Kavitäten 24' der Formnester, so daß auch die Formlinge 1 in den Kavitäten 24' verbleiben, während die Kerne 25' aus den Formungen 1 herausgezogen werden. Nach dem Auseinanderziehen der Halsbacken 26' können die Formlinge 1 von der Nachkühlplatte 28' aufgenommen werden. Dazu werden, wie in Figur 9 dargestellt, die Finger 5 der Platte 28' in die in den Kavitäten 24' der Form steckenden Hohlkörperformlinge 1 eingeführt. Nach dem Eintauchen der Finger 5 in die Innenräume der Finger 1 werden die Formlinge beispielsweise mit Hilfe eines Vakuums von den Fingern 5 gegriffen, aus den Kavitäten 24' entnommen und außerhalb der Schließeinheit 23 auf den gleichen Fingern 5 gekühlt.

Für ein detaillierteres Verständnis des Aufbaus der Aufnahmefinger 5 sowie deren Funktionsweise werden nun die Figuren 2 und 3 beschrieben.

Figur 2 zeigt eine seitliche Schnittansicht eines Aufnahmefingers 5, sowie beispielhaft dessen Befes- tigung an einer Nachkühlplatte 28 des Aufnahmesystems 4. Ein identischer Finger kann auch für alle anderen Ausführungsformen von Nachkühlplatten oder Würfeln verwendet werden. Der Kern 12 des Aufnahmefingers 5 hat eine Außenfläche 13, die im wesentlichen der Form der inneren Oberfläche 14 der Preforms 1 entspricht.

Um den Preform 1 auf dem Kern 12 des Aufnahmefingers 5 zu halten, ist in der dargestellten Ausführungsform ein Vakuumsystem vorgesehen. über den im Inneren des Kerns 12 vorgesehenen Kanal 15, welcher im Bereich der Spitze 16 des Kerns 12 eine öffnung in der äußeren Oberfläche 13 des Kerns 12 aufweist, wird ein Unterdruck angelegt. Dieser Unterdruck saugt den Boden des Preforms 1 an, so daß der Preform auf dem Kern 12 gehalten wird. Dieser Unterdruck kann in der übergabeposition des Satzes 6 der Aufnahmefinger 5 aus Figur 1 auch dazu verwendet werden, die Preforms aus der Entnahmeplatte 2 herauszunehmen. Der Kanal 15 ist über einen Anschluß 17 wahlweise mit einer Vakuumeinrichtung zum Erzeugen eines Unterdrucks, wie zuvor beschrieben, oder mit einer überdruckeinrichtung verbindbar. Zum Abstreifen des Preforms 1 von dem Kern 12 in der Position des Satzes 8 aus Figur 1 wird der Kanal 15 mit einem leichten überdruck beaufschlagt, so daß der Preform 1 von dem Kern 12 abgestoßen wird.

Um größere Abziehkräfte zwischen dem Preform 1 und dem Kern 12 überwinden zu können, ist ein bewegbarer Stützring 18 vorgesehen, welcher den Kern 12 des Fingers 5 umgreift und auf dem sich

der Hals 19 der Preform 1 abstützt. Der Stützring 18 kann entlang des Kernes 12 des Fingers 5 bewegt werden, so daß in Abstreifrichtung eine Kraft auf den Hals 19 des Preforms 1 ausgeübt wird.

Der Stützring 18 dient darüber hinaus auch als Anschlag für den Rand des Flaschenhalses. Mit Hilfe des Stützrings wird festgelegt, wie weit der Kern 12 des Fingers in den Formling 1 eingreift. Da sowohl die innere Oberfläche des Preforms 14 als auch die äußere Oberfläche 15 des Fingers konische Körper definieren, bestimmt die Eindringtiefe des Kerns 12 in den Formling 1 maßgeblich die Entnahmekräfte, welche nach dem Abkühlen und daher nach der Schrumpfung des Formlings 1 erforderlich sind, um den Formling 1 von dem Kern 12 des Fingers abzuwerfen.

Der in Figur 2 dargestellte Kern 12 weist eine Wasserdurchflußkühlung auf, wobei um den Vakuumbzw. Druckluftkanal 15 im Zentrum des Kerns 12 herum konzentrisch ein Zu- und Ablauf 20, 21 vorgesehen ist. Die radiale Anordnung der Kanäle 15, 20, 21 ist deutlich in einer horizontalen Schnittansicht des Aufnahmefingers 5 in Figur 3 zu sehen.

Der Umfang der Außenfläche 13 ist in der dargestellten Ausführungsform an allen Stellen Entlang der Längsachse des Kerns 12 um etwa 0,1 mm kleiner als der Innendurchmesser des Preforms 1 im heißen Zustand, in dem der Preform 1 aus dem Formnest des Werkzeugs entnommen und an den Kühlfinger übergeben wird. Auf diese Weise sind auch nach der Schwindung des Materials der Pre- form 1 beim Abkühlen die Abstreifkräfte zwischen der inneren Oberfläche 14 des Preforms und der Außenfläche 13 des Kerns 12 so gering, daß der Preform 1 mit Hilfe der Druckluft durch den Kanal 15 und dem Abstreifring 18 von dem Finger entfernt werden kann.

Der in Figur 2 schematisch dargestellte Stützring 18 kann, wenn dies zweckmäßig ist, wie in Figur 1 dargestellt, durch eine Abstreifplatte, welche Bohrungen im Bereich der einzelnen Finger 5 aufweist, ersetzt sein. Durch eine einzige Bewegung der Platte können auf diese Weise alle Preforms auf den Fingern 5 eines Satzes von Fingern auf einmal abgestreift werden.

Der Kern 12 des Aufnahmefingers 5 besteht in der dargestellten Ausführungsform aus einem einstü- ckigen Hohlkörper. Der Hohlkörper ist in eine Ausnehmung 31 der Nachkühlplatte 28 eingesteckt und mit Hilfe eines Klemmrings 31 , der mit der Nachkühlplatte 28 verschraubt ist, an der Nachkühlplatte befestigt. Dabei ist der Hohlkörper mit Hilfe eines O-Rings 30 gegen die Nachkühlplatte 28 gedichtet, so daß das Kühlfluid nicht aus der Nachkühlplatte 28 oder dem Finger 5 austreten kann. Die Kanäle 15, 20, 21 im Inneren des Kerns 12 werden von konzentrisch angeordneten Röhren 33, 34 gebildet. Dabei ist die radial äußere Röhre 33 derart angeordnet, daß ihre Außenwand einen Abstand zu dem Kern 12 aufweist, so daß der Rücklaufkanal 21 für das Kühlfluid gebildet wird. Die radial innere Röhre hat wiederum einen Abstand von der radial äußeren Röhre 33, so daß der Zulaufkanal 20 für das Kühlfluid gebildet wird. Die plattenseitigen Enden der Röhren 33, 34 sind derart

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in die Nachkühlplatte 28 eingepaßt, daß der Zulaufkanal 20 und der Rücklaufkanal 21 mit dem Einlaßkanal 35 bzw. dem Auslaßkanal 36 der Nachkühlplatte in Verbindung stehen. Die Röhren 33, 34 sind an ihren im Bereich der Spitze 16 des Kerns 12 liegenden Enden mit einer Zentrierplatte 37 verlötet. Die Zentrierplatte 37 ist mit Hilfe eines O-Rings 38 gegen den Kern 12 gedichtet. Die radial außenliegende Röhre 33 endet an der Zentrierplatte 37, wobei sie in diesem Bereich Durchbrechungsbohrungen 40 aufweist, die über ihren Umfang verteilt Verbindungen zwischen dem Zulaufkanal 15 und dem Rücklaufkanal 21 herstellen.

Die radial innenliegende Röhre 34 greift sowohl durch die Zentrierplatte 37 als auch durch die Spitze 16 des Kerns 12 hindurch, so daß sie eine Verbindung des Kanals 15 mit der Außenfläche 13 des Kerns 12 bildet. Dabei ist das Ende der Röhre 34 mit der Spitze 16 verlötet. Das plattenseitige Ende der Röhre greift in den Druckluft- bzw. Vakuumkanalanschluß 17 der Nachkühlplatte 28 ein. Dabei ist das Ende der Röhre 34 mit Hilfe eines O-Rings 39 gegen die Nachkühlplatte 28 gedichtet, so daß das Kühlfluid nicht in den Kanal 15 eindringen kann.

In dem Rücklaufkanal 21 können Verwirbelungseinrichtungen vorgesehen sein, die für eine turbulente Strömung innerhalb des Rücklaufkanals 21 sorgen, um eine bessere Kühlleistung zur Verfügung zu stellen. Die Verwirbelungseinrichtungen können beispielsweise Rippen sein. Alternativ ist es auch möglich die Wände des Rücklaufkanals mit einer Struktur zu versehen. Im einfachsten Fall kann die Oberfläche aufgerauht sein.

Für Zwecke der ursprünglichen Offenbarung wird darauf hingewiesen, daß sämtliche Merkmale, wie sie sich aus der vorliegenden Beschreibung, den Zeichnungen und den Ansprüchen für einen Fachmann erschließen, auch wenn sie konkret nur im Zusammenhang mit bestimmten weiteren Merkmalen beschrieben wurden, sowohl einzeln als auch in beliebigen Zusammenstellungen mit anderen der hier offenbarten Merkmale oder Merkmalsgruppen kombinierbar sind, soweit dies nicht ausdrücklich ausgeschlossen wurde oder technische Gegebenheiten derartige Kombinationen unmöglich oder sinnlos machen. Auf die umfassende, explizite Darstellung sämtlicher denkbarer Merkmalskombinationen wird hier nur der Kürze und der Lesbarkeit der Beschreibung wegen verzichtet.

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Bezugszeichenlist

1 Formling/Preform

2, 2' Entnahmeplatte

3 Aufnahmekavität

4, 4', 4" Aufnahmesystem

5 Aufnahmefinger

6 Satz von Aufnahmefingern

7 Satz von Aufnahmefingern

8 Satz von Aufnahmefingern

9 Satz von Aufnahmefingern

10 Würfel

1 1 Förderband

12 Kern des Aufnahmefingers

13 Außenfläche des Kerns

14 innere Oberfläche des Preforms

15 Kanal

16 Spitze des Kerns 12

17 Kanalanschluß

18 Stützring

19 Hals des Preforms

20 , 21 Kanäle

22 Abstreifplatte

23 Schließeinheit

24 , 24' Kavität

25 , 25' Kern

26 , 26' Halsbacke

27 dreistufige Nachkühlplatte

28 , 28' Nachkühlplatte

30 O-Ring

31 Ausnehmung

32 Klemmring

33 , 34 Röhre

35 Einlaßkanal

36 Auslaßkanal

37 Zentrierplatte

38 O-Ring

39 O-Ring