Verbindungselemente dieser Art werden in sehr großen Serien produziert und dann als Schüttgut in großen Verpackungseinheiten transportiert. Die Einsatzgebiete solcher Verbindungselemente sind oftmals Montagestationen an Fertigungsstraßen, insbesondere in der Automobilindustrie, die vollständig oder zumindest zum Großteil automatisiert sind. Bevor sie von den automatischen Montageeinheiten, insbesondere Montagerobotern, an ihrem Zielort verwendet werden können, müssen die Verbindungselemente vereinzelt werden, damit sie von den Montageeinheiten aufgenommen werden können. Dieses Vereinzeln geschieht oft auf Vibrationsrinnen. Sowohl beim Transport als auch bei der Vereinzelung der Verbindungselemente können die hülsenförmigen Stützelemente sich auf dem kopfseitigen konischen Gewindeauslauf verkeilen und festklemmen. Hierdurch können die richtige Ausrichtung auf der Vibrationsrinne aber auch eine korrekte Montage beeinträchtigt werden.

Die EP 1 231 390 B1 schlägt zur Lösung dieses Problems vor, nach dem Walzen des Schraubengewindes den kopfseitigen Gewindeauslauf zu entfernen, so dass ein sprungartiger Anstieg in Form einer Stufe etwa auf den Außendurchmesser des Gewindes resultiert. Das Entfernen kann hier spanend oder spanlos erfolgen. Beim spanlosen Entfernen verläuft die Stufe zwangsläufig nicht senkrecht zur Schraubenachse, sondern weist die Steigung des Gewindes auf, so dass das Stützelement entweder schief oder nur in einem Punkt auf der Stufe aufliegt. Beim spanlosen Entfernen, z.B. durch Walzen, verläuft die Stufe senkrecht zur Achse der Schraube. Sie kann allerdings in radialer Richtung unterschiedliche Ausdehnung aufweisen. Alle Einprägungen am hülsenförmigen Stützelement müssen daher mindestens so tief sein, dass sie auch an der Stelle der schmälsten Ausdehnung der Stufe aufliegen. Andernfalls bestünde immer noch die Gefahr des Verkeilens.

Die Herstellung der Stufe am Schraubenschaft erfolgt, nachdem das Gewinde gewalzt wurde. Dies bedeutet einen gesonderten Bearbeitungsschritt im Herstellungsprozess des Verbindungselementes.

Die Engstelle am hülsenförmigen Stützelement wird hier durch eine Vielzahl von Einprägungen erzeugt. Im Gegensatz zum Walzen ist das Prägen ein relativ aufwendiges Verfahren, bei welchem eine Vielzahl von Prägewerkzeugen zum Einsatz gebracht werden muss.

Es ist daher die Aufgabe der Erfindung, das Verbindungselement der eingangs genannten Art dahingehend weiterzuentwickeln, dass das hülsenförmige Stützelement sicherer und stabiler an der Schraube befestigt ist. Weiterhin soll das Verfahren zur Herstellung eines solchen Verbindungselementes vereinfacht werden, so dass es kostengünstiger wird und mechanische Beschädigungen am Gewinde vermieden werden.

Zur Lösung dieser Aufgabe schlägt die Erfindung vor, dass mit Abstand oberhalb des Gewindes auf dem Schaft eine radial vorstehende Wulst gewalzt ist und die Engstelle in das Stützelement umlaufend eingewalzt ist, wobei der Durchmesser der Wulst auf dem Schaft größer ist als der Innendurchmesser der Engstelle am Stützelement.

Die Wulst am Schaft wird auf diese Weise in einem Bereich aufgewalzt, der einen definierbaren Mindestabstand zum Bereich des Gewindeauslaufes des Schraubengewindes hat. Dies hat den Vorteil, dass die erzeugte umlaufende Wulst senkrecht zur Schraubenachse verläuft und die Wulst über den gesamten Umfang die gleiche Ausdehnung aufweist. Die Engstelle am Stützelement wird ebenfalls durch Walzen hergestellt, so dass diese umlaufend ist und über den gesamten Umfang nahezu den gleichen Innendurchmesser aufweist. Das Stützelement liegt gerade und über den gesamten Umfang verteilt auf, so dass ein Verkeilen und/oder Verklemmen verhindert wird.

Sowohl das Schraubengewinde als auch die Wulst können beim Herstellungsverfahren des Verbindungselementes in einem ersten Arbeitsschritt durch entsprechend ausgelegte Walzwerkzeuge erzeugt werden, da die Wulst und das Schraubengewinde in unterschiedlichen Bereichen der Schraube unabhängig voneinander liegen. Ein gesonderter Arbeitsschritt zur Ausbildung der Wulst wird nicht benötigt. In einem zweiten Arbeitsschritt wird dann das hülsenförmige Stützelement auf die Schraube aufgesteckt und die Engstelle in das Stützelement eingewalzt, so dass auf eine aufwendige Vorrichtung zum Herstellen von Einprägungen verzichtet werden kann.

Ein Ausführungsbeispiel der Erfindung wird im Folgenden anhand von einer Zeichnung näher erläutert.

Es zeigt: Figur 1 : Schematisch einen Längsschnitt durch ein Verbindungselement gemäß der Erfindung;

In der Zeichnung ist eine Schraube mit dem Bezugszeichen 1 bezeichnet. Die Schraube 1 besteht aus einem Kopf 2, einem Gewinde 3 und einem dazwischenliegenden Schaft 4. Des Weiteren weist die Schraube 1 eine Wulst 5 am Schaft 4 mit Abstand zum Gewinde 3 auf. Hierdurch konnten Gewinde 3 und Wulst 5 in einem Arbeitsgang gewalzt werden. Das Stützelement 6 ist auf die Schraube 1 gesteckt und weist eine Engstelle 7 sowie einen Flansch 8 auf. Die Engstelle 7 am Stützelement 6 ist nach dem Aufstecken des Stützelementes 6 eingewalzt worden. Der Innendurchmesser 9 der Engstelle 7 ist deutlich kleiner als der Durchmesser 10 der Wulst 5. Somit ist sichergestellt, dass das Stützelement 6 unverlierbar und stabil an der Schraube 1 befestigt ist.

Bezugszeichenliste

Bezuqszeichenliste

1 Schraube

2 Kopf

3 Gewinde

4 Schaft

5 Wulst

6 Stützelement

7 Engstelle

8 Flansch

9 Inndurchmesser der Engstelle

10 Durchmesser der Wulst

-Patentansprüche-