Les bases de données informatiques ont de multiples usages.

Par exemple, de manière connue, une entreprise commerciale peut regrouper dans des bases de données informatiques de nombreuses informations concernant ses clients pour utiliser ces informations a des fins mercatiques. Par exemple, la profession, le lieu de résidence, l'âge, les goûts de ses clients peuvent permettre à une entreprise de mieux- adapter son offre. Par ailleurs, de manière connue, un réseau de télécommunication permet à différentes branches d'une mme entreprise de facilement mettre en commun ces données depuis des sites distants.

Dans un tel système, les données collectées sont très diverses et très volumineuses.

Lorsqu'une grande quantité de données sont stockées dans une base, celles-ci doivent ensuite tre traitées automatiquement pour en extraire des informations utiles à un but précis, par exemple pour faire à un client, réel ou potentiel, particulier une offre commerciale personnalisée susceptible de rencontrer son intért. Un moyen connu de traitement consiste à utiliser un moteur logiciel de recherche de chaînes de caractères. Un tel moteur de recherche est capable d'extraire des enregistrements stockés dans une base de données ceux qui contiennent une chaîne de caractère prédéterminée, par exemple un mot ou groupe de mots.

Un tel moteur de recherche connu a des inconvénients : la recherche d'une chaîne de caractère ne permet pas de spécifier le contexte d'utilisation dudit mot ou groupe de mots, ni son sens, qui peut tre multiple, de sorte que les enregistrements extraits par un tel moteur ont un volume croissant et une pertinence décroissant avec le volume de la base de données, ce qui réduit leur utilité.

Le procédé d'assistance par ordinateur pour faire une offre commerciale à l'aide de la base de données décrite ci-dessus a aussi des inconvénients : la collecte, le stockage et le traitement des données ont un coût entièrement à la charge de 1'entreprise propriétaire de la base et qui croît avec la quantité de données. De plus, une entreprise donnée ne peut recueillir de données que sur le nombre limité d'acteurs avec lesquels elle entretient des relations dans le cadre de son activité normale, par exemple sur ses propres clients et fournisseurs. Si ces données doivent tre achetées à une autre source de données, elles entraînent aussi un surcoût pour l'entreprise.

Par ailleurs, de nombreuses entreprises utilisent des ordinateurs pour faire des transactions et/ou fournir des produits ou des services à des clients par l'intermédiaire de réseaux de télécommunication. L'occupation de la mémoire desdits ordinateurs par une base de données telle que précédemment décrite et la mobilisation de leurs capacités de calcul pour le traitement desdites données présentent des inconvénients tels que la diminution du débit d'informations échangées par lesdits ordinateurs avec lesdits clients, le ralentissement de l'activité et finalement la diminution de la productivité de l'entreprise.

Pour échapper à cet inconvénient, 1'entreprise doit s'équiper d'ordinateurs aux performances très élevées, ce qui entraîne également un surcoût pour elle.

Un premier but de la présente invention est de fournir un moteur de recherche ne présentant pas les inconvénients précités.

Pour cela, l'invention a pour premier objet un moteur de recherche tel que défini dans les revendications 1 à 19 ci-dessous. Dans un premier mode de réalisation défini par les revendications 1 à 11, le moteur de recherche selon l'invention comporte un jeu de codes d'instructions exécutables par un terminal informatique d'interrogation pour constituer une requte et un autre jeu de codes d'instructions exécutables par un terminal informatique de recherche pour extraire d'une base de données une liste de données de réponse à ladite requte, le terminal d'interrogation et le terminal de recherche étant reliés par un réseau de télécommunication.

Dans un deuxième mode de réalisation, défini par les revendications 12 et 13, le jeu de codes d'instructions exécutables par le

terminal informatique de recherche permet de recevoir et d'exécuter des commandes de mise en relation émises depuis d'autres terminaux informatiques, dit terminaux partenaires, reliés au réseau de télécommunication. Dans ce deuxième mode de réalisation, le terminal de recherche exécute une commande de mise en relation en envoyant à destination du terminal d'interrogation un module logiciel d'interrogation pour constituer une requte dont certaines caractéristiques sont prédéterminées en fonction du terminal partenaire à l'origine de la commande de mise en relation.

Dans un troisième mode de réalisation, défini par les revendications 14 à 18, le terminal de recherche comporte également une base de données-partenaire, contenant de préférence des informations sur des produits et/ou services destinés à tre fournis par le terminal partenaire. Le jeu de codes d'instructions exécutables par le terminal informatique de recherche permet de filtrer les données de réponse et de choisir le destinataire de la liste de réponse en fonction des données- partenaire.

Un second but de la présente invention est de fournir un procédé d'assistance par ordinateur ne présentant pas les inconvénients précités.

Pour cela, l'invention a pour second objet un procédé d'assistance par ordinateur tel que défini dans la revendication 20 ci- dessous.

L'invention sera mieux comprise, et d'autres buts, détails, caractéristiques et avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement au cours de la description suivante de plusieurs modes de réalisation particuliers de l'invention, donnés uniquement à titre illustratif et non limitatif, en référence au dessin annexé. Sur ce dessin : -la figure 1 est un schéma de fonctionnement du moteur de recherche selon l'invention dont les instructions sont exécutées conjointement par un terminal informatique de recherche et par un terminal informatique d'interrogation reliés par un réseau de télécommunication ; -la figure 2 est un exemple de contenu d'une base de données avec laquelle le moteur de recherche coopère ;

-la figure 3 est un exemple d'une réponse générée par le moteur de recherche qui coopère avec la base de données de la figure 2 ; -la figure 4 est un schéma de fonctionnement du moteur de recherche dont les instructions sont exécutées par un terminal informatique de recherche relié par un réseau de télécommunication avec un terminal informatique partenaire ; -la figure 5 est un schéma de fonctionnement d'une variante du moteur de recherche comportant un module logiciel d'analyse sémantique ; -la figure 6 est un schéma de fonctionnement d'une variante du moteur de recherche de l'invention coopérant avec un moteur de recherche par mots-clés.

Le fonctionnement du moteur de recherche va maintenant etre décrit en référence à la figure 1. Le moteur de recherche comporte un premier jeu J1 de codes d'instructions destinés à tre exécutés par un terminal informatique de recherche TR. Le terminal de recherche TR comporte classiquement un processeur 1 et des moyens de stockage 2, comprenant par exemple une mémoire informatique et/ou un disque dur et/ou un lecteur-graveur de disque optique et/ou tout autre moyen. Une base de données 3 comprenant des données destinées à tre traitées par le moteur de recherche est mémorisée dans lesdits moyens de stockage 2.

La base de données 3, de structure matricielle, comporte N lignes appelées profils, notés Pl à PN, et M colonnes appelés champs, notés Cl à CM, N et M étant deux nombres entiers supérieurs ou égaux à 1. Chaque profil Pi, i étant un nombre entier compris entre 1 et N, contient une pluralité de données Dij, chaque donnée Dij étant associée à un champ Cj, j étant un nombre entier compris entre 1 et M. Chaque profil contient au moins une donnée Dij, mais ne contient pas forcément des données Dij associées à tous les champs de la base. Ainsi, comme visible à la figure 1, le profil PI contient la donnée DU associée au champ Cl et ne contient aucune donnée associée au champ C2. Chaque profil Pi de la base 3 comporte également un numéro de profil li pour l'identifier de manière unique et un identificateur Ei, par exemple une chaîne de caractère, ledit identificateur Ei étant différent pour chaque

profil. Chaque donnée Dij de la base 3 comporte une chaîne de caractères alphanumériques. Chaque profil Pi est de la base 3 a été défini par un utilisateur du moteur de recherche, comme il sera expliqué plus bas, et contient des informations que cet utilisateur a bien voulu fournir, en particulier des informations sur lui-mme, sur ses goûts et ses préférences, notamment en matière de consommation, etc. Chaque champ Cj de la base 3 regroupe une catégorie prédéterminée de données, c'est-à-dire que les chaîne de caractères des différentes données Dij associée à un mme champ Cj désignent différentes réponses possibles à une mme question. Par exemple, le champ C5 peut porter sur les dates de naissance. Toutes les données Di5 de la base 3 sont alors des dates de naissance fournies par des utilisateurs du moteur de recherche. La question définissant le champ C5 est : quelle est votre date de naissance ? Le terminal de recherche TR est relié par un réseau de télécommunication R à d'autres terminaux informatiques, dit terminaux d'interrogation TI. Par exemple, le réseau de télécommunication R peut tre l'Internet et les terminaux d'interrogation TI peuvent comporter une multitude de terminaux d'interrogation reliés à ce réseau. Classiquement, chaque terminal informatique relié au réseau R est identifié par une adresse qui permet d'entrer en communication avec lui. Les communications entre terminaux informatiques par l'intermédiaire du réseau R sont effectuées selon des protocoles de communication classiques, comme par exemple le protocole TCP/IP.

Un quelconque des terminaux d'interrogation TI comporte classiquement un processeur 4, une unité de mémoire 5, des moyens d'interface 6, par exemple un écran et/ou un clavier et/ou une souris, pour permettre à un utilisateur U du terminal d'interrogation TI de lire et d'écrire des données et de faire exécuter des instructions. Lorsque le terminal de recherche TR reçoit depuis un terminal d'interrogation TI une commande de connexion, représentée par la flèche 7, il répond au terminal d'interrogation TI en lui envoyant un module logiciel d'interrogation 8, par exemple sous la forme de fichiers en langage HTML, JAVASCRIPT, et/ou autre, qui comprend un deuxième jeu J2 de codes d'instructions. Les codes d'instructions J2 sont alors exécutés par

le terminal d'interrogation TI pour permettre à l'utilisateur U de générer une requete à traiter par le moteur de recherche.

Pour cela, les codes d'instructions J2 permettent d'abord à l'utilisateur U d'associer des données de référence Drj à des champs Cj de la base de données 3, lesdits champs Cj étant choisis au sein d'un ensemble prédéterminé de champs accessibles qui comprend la totalité ou une partie des champs Cj de la base 3. Pour chaque champ accessible Cj, la donnée de référence associée Drj peut tre frappée sur un clavier par l'utilisateur U ou tre choisie parmi une liste prédéterminée de données optionnelles associables au champ Cj, ladite liste étant contenue dans le module logiciel 8 reçu depuis le terminal de recherche TR.

Lorsqu'il associe les données de référence Drj de son choix aux champs accessibles Cj de son choix, l'utilisateur U génère un profil de référence Pr, qui est temporairement mémorisé dans l'unité de mémoire 5, éventuellement pour une durée illimitée. L'utilisateur U est invité à fournir les données de référence Drj en réponse à une question qui lui est posée par l'intermédiaire des moyens d'interface 6. La question posée est celle qui définit le champ Cj correspondant. Par exemple, le champ C6 porte sur le mois de naissance de l'utilisateur U, la question qui le définit est : « quel est votre mois de naissance ? » et la liste de données optionnelles associables au champ C6 comporte les noms des 12 mois de l'année. Les codes d'instructions J2 permettent aussi à l'utilisateur U d'identifier le profil de référence Pr par un identificateur Er de son choix, par exemple un pseudonyme et un mot de passe.

Pour sauvegarder le profil généré par l'utilisateur U, les codes d'instructions J2 permettent d'envoyer à destination du terminal de recherche TR le profil de référence Pr accompagné de son identificateur Er, comme représenté par la flèche 10, afin de concaténer le profil de référence Pr avec la base de données 3. Le terminal de recherche TR compare l'identificateur Er du profil reçu avec les identificateurs E1 à EN des profils de la base 3. Si aucun profil Pi de la base 3 n'a son identificateur identique à l'identificateur reçu Er, le profil de référence Pr est sauvegardé comme nouveau profil PUNI, dans la base 3, comme représenté en traits interrompus à la figure 1. Chaque donnée Drj (j=l à M) du profil de référence est alors sauvegardée en tant donnée DN+ij du nouveau profil PNI, de la base 3.

Si l'identificateur Er est identique à l'identificateur Ei d'un profil Pi déjà mémorisé dans la base 3, deux cas se présentent : -si l'utilisateur U avait auparavant fourni l'identificateur Ei pour télécharger le profil Pi comme profil de référence Pr, comme il sera expliqué plus bas, le profil de référence Pr est sauvegardé en remplacement du profil Pi de la base 3.

-si l'utilisateur U n'avait pas auparavant fourni l'identificateur Ei pour télécharger le profil Pi comme profil de référence Pr, le terminal de recherche TR envoie au terminal d'interrogation TI un message signalant que l'identificateur Er choisi n'est pas disponible et invitant l'utilisateur U à choisir un autre identificateur Er ; Après que l'utilisateur U a sauvegardé un profil Pi dans la base 3, par exemple lors de sa première utilisation du moteur de recherche, il a possibilité de télécharger ce profil Pi sauvegardé pour générer son profil de référence Pr lors de ses utilisations ultérieures du moteur de recherche. Ainsi, l'utilisateur U n'est pas obligé de générer à chaque fois son profil de référence Pr en partant de rien. Pour cela, les codes d'instructions J2 permettent à l'utilisateur U d'envoyer à destination du terminal de recherche TR un identificateur de profil à télécharger, comme représenté par la flèche 10. En réponse à l'identificateur de profil reçu, les codes d'instructions J1 sont alors exécutés par le terminal de recherche TR pour comparer cet identificateur reçu aux identificateurs Ei (i=l à N+1) des profils de la base 3. S'il existe un identificateur Ei identique à l'identificateur reçu, le profil Pi correspondant est envoyé au terminal d'interrogation TI, comme représenté par la flèche 11. S'il n'y a pas de profil correspondant dans la base 3, un message d'erreur peut tre envoyé en réponse au terminal d'interrogation TI.

Le profil Pi envoyé par le terminal de recherche TR est alors mémorisé en tant que profil de référence Pr dans la mémoire 5 du terminal d'interrogation TI, chaque donnée Dij (j=l à M) du profil Pi étant mémorisée en tant que donnée Drj du profil Pr, l'identificateur Ei étant mémorisé en tant qu'identificateur Er du profil Pr. L'utilisateur U peut alors changer le profil de référence Pr téléchargé, en ajoutant des données Drj audit profil Pr ou en modifiant des données Drj reçues. En revanche, l'utilisateur U ne peut pas modifier l'identificateur Ei du profil

reçu, afin d'empcher qu'il ne réplique le profil Pi plusieurs fois dans la base 3 sous différents identificateurs.

Ainsi, en générant un profil Pr lors de la première utilisation du moteur de recherche, puis en sauvegardant ce profil Pr comme profil Pi de la base 3, puis en téléchargeant à chaque nouvelle utilisation ce profil Pi comme profil de référence Pr, en ajoutant à chaque fois au profil Pr téléchargé des nouvelles données de référence Drj associées à des champs accessibles, puis en sauvegardant à chaque fois ce profil Pr comme profil Pi de la base 3, chaque utilisateur U du moteur de recherche constitue progressivement un profil Pi qui lui est personnel et qui contient de plus en plus d'informations. Chaque utilisateur U contribue ainsi à remplir petit à petit la base de données 3.

Dans une variante non représentée, les codes d'instruction J2 sont exécutés par le terminal d'interrogation TI pour attribuer, de manière connue ou non de l'utilisateur U, un identifiant K au terminal d'interrogation TI, l'identifiant K pouvant tre inclus dans un fichier « cookie » mémorisé dans la mémoire 5. L'identifiant K est alors automatiquement utilisé comme identificateur Er du profil de référence Pr généré et/ou comme identificateur Ei du profil Pi à télécharger.

Dans une variante non représentée, l'utilisateur U a la possibilité de donner à un profil de référence Pr qu'il a généré à partir de rien, sans téléchargement préalable, l'identificateur Ei d'un profil Pi déjà mémorisé dans la base 3 et d'envoyer ce profil de référence Pr au terminal de recherche pour le concaténer avec la base 3. Dans cette variante, au lieu de répondre par un message signalant que l'identificateur Ei n'est pas disponible, le moteur de recherche remplace les données Dij du profil Pi mémorisé par les données Drj non vides du profil reçu sans affecter les données Dij du profil Pi mémorisé associées à des champs Cj pour lesquels le profil Pr reçu ne contient pas de donnée associée.

Au terme de l'étape de génération du profil de référence Pr, ce dernier contient au moins une donnée Drj associée à un champ accessible Cj. Dans 1'exemple représenté à la figure 1, le profil de référence Pr généré contient aussi une donnée Drl associée au champ Cl. Les codes d'instructions J2 permettent ensuite à l'utilisateur U d'envoyer la requete à destination du terminal de recherche TR, comme

représenté par la flèche 9. La requte 9 envoyée comporte le profil de référence Pr et la désignation d'un domaine d'interrogation. Le domaine d'interrogation désigné est un ensemble d'un ou plusieurs ou la totalité des champs Cn de la base de données 3. Les champs Cm du domaine d'interrogation sont prédéterminés par le module logiciel 8 ou sont choisis par l'utilisateur U.

Après réception de la requte 9 envoyée par le terminal d'interrogation TI, les codes d'instructions J1 sont exécutés par le terminal de recherche TR pour traiter la requte 9 en suivant un algorithme prédéterminé, qui va maintenant tre décrit en référence à un exemple représenté à la figure 2. La requte de 1'exemple comporte le profil de référence représenté à la figure 2 et désigne les champs Cl et C3 comme domaine d'interrogation.

-Dans une première étape, une sous-base SB, contenant des profils Pk à comparer avec le profil de référence Pr de la requte 9, est extraite de la base de données 3. Dans une première variante du moteur de recherche, la sous-base SB comporte la totalité des profils de la base 3. Dans une seconde variante, la sous-base SB est constituée de tous les profils Pi de la base de données comportant une donnée Dim associée à au moins un des champs Cm du domaine d'interrogation de la requte 9.

Dans l'exemple, où la seconde variante est illustrée, la sous-base SB extraite comporte les profils P1, P2, P3 et P4, mais pas le profil P5 qui ne contient de donnée associée ni à Cl ni à C3.

Dans une deuxième étape, un compteur d'occurrence Qn distinct est calculé pour chaque champ Cn d'un domaine de comparaison DC, ledit domaine de comparaison DC étant constitué de tous les champs Cj de ladite base de données 3 auxquels une donnée Drj dudit profil de référence Pr est associée. Dans l'exemple, le domaine de comparaison contient les champs C1, C2 et C3. Le calcul des compteurs d'occurrence Qn comporte les étapes consistant successivement à : a) sélectionner un champ Cn dudit domaine de comparaison (par exemple le champ C2), b) une seule fois pour chaque profil Pk de la sous-base SB (c'est à dire pour les profils PI à P4 de l'exemple), effectuer un test de correspondance entre la donnée Drn du profil de référence Pr associée au champ Cn, dite donnée de référence (c'est-à-dire la donnée d2 de

l'exemple), et la donnée Dkn du profil Pk de la sous-base SB associée audit champ Cn, dite donnée à comparer (c'est-à-dire la donnée d2 du profil PI, la donnée d2 du profil P2, la donnée d2 du profil P3 et la donnée d2'du profil P4). Le résultat du test de correspondance est un nombre booléen, vrai si et seulement si la donnée à comparer Dkn est en correspondance par une loi logique prédéterminée avec la donnée de référence Drn. Le résultat du test est notamment faux lorsque ladite donnée à comparer est vide ou inexistante. La loi logique prévoit que deux données sont en correspondance lorsqu'elles sont identiques. Dans l'exemple, le résultat du test est vrai pour la donnée d2 du profil PI, vrai pour la donnée d2 du profil P2, vrai pour la donnée d2 du profil P3 et faux pour la donnée d2'du profil P4. Les données étant des chaînes de caractères, la loi logique peut aussi tre choisie pour que la donnée à comparer Dkn soit en correspondance avec la donnée de référence Drn lorsque la première contient une partie substantielle de la deuxième. Par exemple, selon cette variante, la chaîne de caractère à comparer Dkn= « chien » est en correspondance avec la chaîne de caractère de référence Drn= « chien et chat ». Dans une autre variante, la base de données 3 est multilingue et contient, par exemple, des mots en français et en anglais. La loi logique prévoit alors que deux données sont en correspondance lorsqu'elles sont la traduction l'une de l'autre dans deux langues. Par exemple, selon cette variante, la chaîne de caractère à comparer Dkn= « chien » est en correspondance avec la chaîne de caractère de référence Drn= « dog ». c) rendre le compteur d'occurrence Qn égal au nombre de profils Pk de ladite sous-base pour lesquels le résultat dudit test de correspondance effectué à l'étape b) est vrai. Dans 1'exemple avec le champ C2, le compteur Q2 vaut donc Q2=3. d) répéter les étapes a) à c) en sélectionnant un autre champ Cn du domaine de comparaison n'ayant pas encore été sélectionné à l'étape a), s'il en existe. Dans l'exemple, en sélectionnant le champ Cl, on obtient ainsi Q1=0, puis en sélectionnant le champ C3, on obtient Q3=2. Dans une variante non représentée de l'algorithme, le domaine de comparaison DC est constitué de tous les champs de la base de données 3 auxquels une donnée du profil de référence Pr est associée, à l'exclusion de tous les champs Cm du domaine d'interrogation.

-Dans une troisième étape, un coefficient partiel an distinct est calculé pour chaque champ Cn du domaine de comparaison DC dont le compteur d'occurrence Qn calculé à l'étape précédente est non nul (c'est-à-dire pour les champs C2 et C3 de l'exemple.) Chaque coefficient partiel an est rendu égal à la valeur F (Qn) prise par une fonction de pondération réelle prédéterminée F d'au moins une variable x, lorsque sa variable x prend la valeur dudit compteur d'occurrence Qn. Ainsi, dans l'exemple, on obtient les deux coefficients partiels : a2=F (3) et a3=F (2).

La fonction F (x) peut tre une fonction réelle quelconque, polynomiale, exponentielle, logarithmique, ou autre. Dans un mode de réalisation préféré, il s'agit de la fonction inverse F (x) =l/x. Dans l'exemple, on obtient alors : a2=1/3 et a3=1/2.

-Dans une quatrième étape, un coefficient de pondération distinct est calculé pour chaque profil Pk de la sous-base SB, chaque coefficient de pondération CPk calculé étant égal à une somme de coefficients partiels distincts an calculés lors de l'étape précédente. Cette somme porte sur les coefficients partiels an de tous ceux des champs Cn du domaine de comparaison pour lesquels le résultat du test de correspondance effectué à la deuxième étape entre le profil de référence Pr et le profil Pk auquel se rapporte ledit coefficient de pondération CPk est vrai, et uniquement sur ces champs-ci. Dans l'exemple, pour le profil PI, le coefficient de pondération CP1 est ainsi calculé comme la somme des coefficients partiels a2 et a3, soit CPl=l/3+1/2-5/6. En effet, le résultat du test de correspondance est faux pour le champ Cl car la donnée dl'du profil PI n'est pas identique à la donnée dl du profil Pr.

Les autres coefficients de pondération calculés sont : CP2=a2+a3=5/6, CP3=a2=1/3 et CP4=0.

-Dans une cinquième étape, une fréquence pondérée FPqm est calculée pour chaque donnée Dim associée à un champ Cm du domaine d'interrogation dans la sous-base SB. Dans 1'exemple, une fréquence pondérée FP11 est calculée pour la donnée dl'et deux fréquences pondérées FP13 et FP23 sont calculées pour les données d3 et d3'. Le calcul des fréquences pondérées FPqm comprend les étapes consistant, pour chaque champ Cm du domaine d'interrogation (par exemple le champ C1) à : a) sélectionner une donnée Dqm associée au champ Cm (par exemple la

donnée dl'). La donnée sélectionnée est issue d'un profil Pq parmi l'ensemble des profils Pk de la sous-base SB qui comprennent une donnée non-vide Dkm associée au champ Cm (dans l'exemple, cet ensemble comporte les profils P1, P3 et P4 pour le champ C1). b) affecter à la donnée sélectionnée Dqm une fréquence pondérée FPqm égale à la somme des coefficients de pondération CPk des profils Pk dudit ensemble de profils dont la donnée Dkm associée au champ Cm est identique à la donnée sélectionnée Dqm. Ainsi pour la donnée dl' sélectionnée, on calcule la fréquence pondérée FP11 comme la somme des coefficients de pondération CP1, CP3 et CP4, puisque les profils P1 P3 et P4 comportent la donnée dl'associée au champ Cl. On obtient donc : FP11=5/6+1/3+0=7/6. c) répéter les étapes a) et b) en sélectionnant une autre donnée n'ayant pas encore été sélectionnée à l'étape a), s'il en existe. Dans l'exemple, on sélectionne ensuite une donnée associée au champ C3 dans un profil parmi l'ensemble constitué des profils Plà P4, qui contiennent tous une donnée non vide pour le champ C3. De préférence, on commence par sélectionner la donnée du profil de cet ensemble dont le coefficient de pondération est le plus élevé, soit ici dans le profil P1 ou le profil P2. La donnée sélectionnée est donc d3. La fréquence pondérée obtenue pour cette donnée est FP13=CP1+CP2=5/3. Pour la donnée d3', sélectionnée ensuite, on obtient FP23=CP3+CP4=1/3. Il n'y alors plus de nouvelle donnée à sélectionner et la cinquième étape est terminée.

-Dans une sixième étape, une réponse 12 à la requte 9 est générée par le terminal de recherche TR. La réponse 12 est générée en extrayant de la sous-base SB des données, dites données de réponse, qui sont, pour chaque champ Cm du domaine d'interrogation, celles qui possèdent les fréquences pondérées FPqm les plus élevées. Un nombre maximal NR de données de réponse Dqm associées à chaque champ Cm du domaine d'interrogation est extrait de la sous-base et inclus dans la réponse. Par exemple, cinq données de réponse au maximum sont fournies pour chaque champ Cm du domaine d'interrogation. Bien entendu, la sous-base SB peut contenir moins de NR données différentes associées au champ Cm. Dans l'exemple, la réponse 12 générée, représentée à la figure 3, contient les données dl', d3 et d3'.

-Dans une septième étape, un coefficient discriminant normalisé bqm, compris entre 0 et 100%, est calculé pour chaque donnée de réponse Dqm. Lorsque la fonction de pondération est la fonction inverse F (x) =l/x, le coefficient discriminant normalisé Sqm est égal à la fréquence pondérée FPqm de la donnée de réponse Dqm auquel il se rapporte divisée par le nombre NC de champs Cn distincts compris dans le domaine de comparaison DC. Dans l'exemple, on a NC=3 et on obtient les trois coefficients normalisés : 811=7/18=39%, 813=519=56%, â23=1/9=11%. Les coefficients discriminants normalisés 8qm sont ensuite inclus dans la réponse 12, comme visible à la figure 3.

-Dans une étape optionnelle de filtrage, exécutée après la sixième ou après la septième étape, chaque donnée de réponse Dqm est comparée à la donnée Drm associée au mme champ Cm qu'elle dans le profil de référence Pr. Si la donnée de réponse Dqm est identique à la donnée de référence Drm, elle est supprimée de la réponse 12. Dans l'exemple, la donnée d3 est alors supprimée de la réponse 12 car elle est identique à la donnée de référence d3 associée au champ C3.

-Dans une autre étape optionnelle de filtrage, exécutée après la septième étape, toute donnée de réponse Dqm dont le coefficient normalisé 8qm est inférieur à un seuil S prédéterminé, par exemple S=1 %, est supprimée de la réponse 12. Ainsi la réponse 12 peut éventuellement ne comporter aucune donnée associée à un des champs Cm d'interrogation, voire tre vide.

La réponse 12, générée selon l'algorithme décrit ci-dessus, est enfin envoyée par le réseau R à destination du terminal d'interrogation TI, comme représenté par la flèche 13 de la figure 1. Les différentes étapes d'algorithme décrites peuvent tre exécutées dans un autre ordre et/ou tre imbriquées les unes dans les autres sans changer la réponse résultante.

Il est prévu que le domaine d'interrogation peut comporter tous les champs Cj de la base de données 3. Dans ce cas, les données de réponse de la réponse 12 peuvent se représenter sous la forme d'un profil de réponse, qui contient, en association à chaque champ Cj, une donnée Dqj dont la fréquence pondérée FPqj est la plus élevée parmi toutes les données de réponse associées au champ Cj. Ce profil de réponse n'est a priori identique à aucun des profils Pi mémorisés dans la base de

données 3. Il représente le profil présentant une « affinité » maximale avec le profil de référence Pr, l'affinité dont il est question ici étant implicitement définie par les fréquences pondérées et les coefficients normalisés.

Chaque coefficient normalisé §qm est en effet destiné à représenter de manière qualitative et quantitative une probabilité que l'utilisateur U ayant généré le profil de référence Pr reconnaisse ses propres caractéristiques, goûts et préférences dans la donnée Dqm en tant que réponse à la question définissant le champ d'interrogation Cm.

Autrement dit, le coefficient normalisé est destiné à représenter une probabilité que l'utilisateur U choisisse de son propre gré la donnée Dqm comme réponse à cette question, s'il a connaissance de l'objet désigné par la donnée Dqm et sous réserve que cette question ne porte pas sur une information objective (quel est votre age ?), mais porte sur une caractéristique subjective de l'utilisateur U (quel est votre acteur préféré ?). Un avantage du moteur de recherche est que l'utilisateur U n'a souvent pas connaissance a priori dudit objet, la donnée Dqm ayant été entrée dans la base 3 par l'un des nombreux utilisateurs ayant un profil personnel mémorisé dans celle-ci. Le moteur de recherche fourni donc aussi un système d'aide à la décision.

La méthode d'extraction des données de réponse et de calcul des fréquences pondérées est une méthode de logique floue fondée sur l'idée qu'à une donnée apparaissant dans un profil qui présente par ailleurs des données communes avec le profil de référence, on peut attribuer une probabilité non nulle de correspondre aux caractéristiques de l'utilisateur U. Lorsque la fonction de pondération F est décroissante, cette méthode est aussi fondée sur l'idée qu'une telle probabilité est d'autant plus grande que lesdites données communes sont peu représentées dans l'ensemble des profils Pi de la base de données 3, et au contraire d'autant plus faible que lesdites données communes sont courantes dans l'ensemble des profils Pi de la base de données 3.

D'autre caractéristiques de l'invention vont maintenant tre décrites en référence à la figure 4. D'autres terminaux informatiques, dits terminaux partenaires TP, dont un seul est représenté à la figure 4, sont reliés au réseau de télécommunication R. Chaque terminal partenaire TP est de préférence destiné à recevoir des commandes pour le compte d'un

fournisseur partenaire apte à fournir une gamme de produits et/ou services à des clients. Par exemple, le terminal partenaire TP est un serveur informatique d'une entreprise de commerce électronique. Un utilisateur U d'un terminal partenaire TP qui souhaite faire appel au moteur de recherche peut, depuis son terminal d'interrogation TI, émettre une commande de connexion à destination du terminal partenaire TP, comme représenté par la flèche 14. En réponse à la commande de connexion 14, le terminal partenaire TP émet une commande de mise en relation 15 à destination du terminal de recherche TR. En réponse à la commande de mise en relation 15, le terminal de recherche TR envoie le module logiciel 8 à destination du terminal d'interrogation TI, comme représenté par la flèche 16. En variante, le module logiciel 8 peut tre mémorisé dans une mémoire 17 du terminal partenaire TP et envoyé directement par ce dernier en réponse à la commande de connexion 14, comme représenté par la flèche 18.

Le module logiciel 8 envoyé est spécifique au terminal partenaire TP ayant reçu la commande de connexion 14. Ce module logiciel 8 contient le deuxième jeu de codes d'instructions J2 pour permettre à l'utilisateur U de générer sa requte comme décrit précédemment. De plus, il prédétermine les champs Cm du domaine d'interrogation de la requte de manière que lesdits champs portent sur des caractéristiques des produits et/ou services à fournir par le fournisseur partenaire. Par exemple, si le fournisseur partenaire est un disquaire, un champ d'interrogation porte sur le nom du musicien préféré de l'utilisateur U, le titre de son disque préféré, etc. Le module logiciel 8 prédétermine aussi les champs accessibles en fonction du fournisseur partenaire.

Le terminal de recherche TR comporte une seconde base de données 19, jointe ou disjointe de la base 3, mémorisée dans les moyens de stockage 2. La seconde base de données 19 contient des données- partenaire Dpj associées à des champs Cj de la base 3, notamment des données-partenaire Dpm associées au (x) champ (s) Cm prédéterminé (s) du domaine d'interrogation. Les données-partenaire Dpm contiennent par exemple la liste de tous les produits et/ou services disponibles auprès du fournisseur partenaire. La base 19 contient aussi des données complémentaires D'pm associées aux données-partenaire Dpm et portant

sur des caractéristiques des produits et/ou services désignés par les données-partenaire Dpm, par exemple sur le prix desdits produits et/ou services. Le module logiciel 8 envoyé contient, pour chaque champ accessible Cj prédéterminé, des données optionnelles associables qui sont extraites des données-partenaire Dpj associées audit champ Cj.

Ainsi, pour un champ portant sur un titre de disque, des titres de disques disponibles auprès du fournisseur partenaire sont proposées à l'utilisateur U pour générer son profil de référence.

L'utilisateur U envoie ensuite au terminal de recherche TR la requte générée depuis le terminal d'interrogation TI à l'aide du module logiciel 8, comme représenté par la flèche 20. Le traitement de cette requte 20 comporte, par exemple à la suite de l'étape optionnelle de filtrage susmentionnée, une étape de filtrage par partenaire, au cours de laquelle chaque donnée de réponse Dqm associée au champ Cm est comparée aux données-partenaire Dpm de la base 19 associées au mme champ Cm. Toute donnée de réponse ne faisant pas partie des données- partenaire Dpm du terminal partenaire TP à l'origine de la commande de mise en relation 15 est supprimée de la réponse 12 au cours de cette étape. Ainsi, par exemple, pour le champ d'interrogation portant sur un titre de disque, la réponse 12 ne peut contenir, à l'issue de l'étape de filtrage par partenaire, que des titres de disques disponibles auprès dudit fournisseur partenaire. Au cours de cette étape, une adresse du terminal partenaire et/ou du fournisseur partenaire, par exemple sous la forme d'un attribut des données de réponse ou d'un lien HTML, est incluse dans la réponse 12. La réponse 12 est envoyée au terminal d'interrogation TI, comme représenté par la flèche 21, afin que l'utilisateur U puisse ensuite entrer en contact avec le fournisseur partenaire pour commander le produit/service désigné dans la réponse 12, comme représenté par la flèche 32. En variante, une adresse du terminal d'interrogation TI est incluse dans la réponse 12 et celle-ci est envoyée au terminal partenaire TP, comme représenté par la flèche 22, afin que le fournisseur partenaire puisse ultérieurement entrer en contact avec l'utilisateur U pour lui fournir des informations à caractère commercial ou publicitaire pertinentes vis-à-vis de la requte 20 émise et/ou lui proposer de commander le produit/service désigné dans la réponse 12.

Le module logiciel 8 permet aussi à un utilisateur U du terminal d'interrogation TI d'imposer dans sa requte un critère objectif devant tre vérifie par les données de réponse. Pour cela, l'utilisateur U peut sélectionner une caractéristique au sujet de laquelle il existe des données complémentaires D'pm dans la base 19, par exemple le prix des produits désignés par les données-partenaire Dpm, et prédéterminer un critère à satisfaire par ladite caractéristique, par exemple un seuil S ne devant pas tre dépassé. Lors de l'étape de filtrage par partenaire, pour chaque donnée de réponse qui est aussi une donnée-partenaire Dpm, un test logique consistant à vérifier si la donnée complémentaire D'pm associée à la donnée-partenaire Dpm et portant sur la caractéristique sélectionnée remplit le critère prédéterminé. Lorsque le résultat du test logique est négatif, la donnée de réponse est exclue de la réponse 12. Par exemple, si le champ d'interrogation porte sur un titre de disque, l'utilisateur peut imposer que les disques dont les titres seront fournis dans la réponse 12 auront un prix inférieur à 15 ¬.

Le moteur de recherche est destiné à tre utilisé conjointement par une multitude de terminaux d'interrogation TI1, TI2, ... et une multitude de terminaux partenaires TP1, TP2,..., tous reliés au terminal de recherche TR par le réseau de télécommunication R. Le procédé d'assistance par ordinateur pour faire des offres commerciales à l'aide du moteur de recherche présente plusieurs avantages : comme la base de données 3 comporte les profils des utilisateurs de tous les terminaux partenaires, elle contient des données qui ne seraient pas accessibles à chaque fournisseur partenaire individuel. De plus, la base 3 et le moteur de recherche n'utilisent quasiment aucune des ressources de mémoire et de calcul des terminaux partenaires. En fonction de ses besoins, chaque utilisateur d'un ou plusieurs terminaux d'interrogation TI génère et/ou modifie un profil de la base 3 qui lui est personnel au cours de multiples requtes envoyées successivement au moyen des modules logiciels 8 spécifiques des différents terminaux partenaires TP.

A chaque fois, les champs accessibles peuvent tre différents, de sorte que le profil Pi est complété progressivement. Un avantage du moteur de recherche réside dans le fait que tous les champ du domaine de comparaison DC servent à générer la réponse 12 à la requte. Lorsqu'un profil Pi a servi à générer successivement plusieurs requetes, le domaine

de comparaison DC contient des champs différents et généralement plus nombreux que les champs accessibles, qui sont les seuls visibles de l'utilisateur U. Ceci permet de tenir compte d'un très grand nombre de caractéristiques de l'utilisateur U pour traiter sa requte, sans lui demander une quantité excessive d'informations à fournir en une seule fois, ni lui exposer une liste, éventuellement longue, des données qu'il a déjà fournies, ce qui pourrait dans les deux cas le décourager.

Dans une variante de réalisation non représentée, le terminal de recherche TR comporte la base 19 contenant des données-partenaire Dpm désignant les biens disponibles auprès de divers fournisseurs partenaires. Dans ce cas, le terminal d'interrogation TI entre en communication, directement ou indirectement, avec le terminal TR, comme décrit précédemment en référence aux figures 1 et 4. Au cours de l'étape de filtrage par partenaire, le terminal de recherche TR joint à chaque donnée de réponse Dqm une adresse du fournisseur partenaire auprès duquel le produit désigné par ladite donnée de réponse Dqm est disponible, quel que soit ledit fournisseur partenaire.

Dans une autre variante de réalisation, représentée à la figure 5, les codes d'instruction J2 permettent à l'utilisateur U de générer une requte 24 contenant seulement une phrase ou un groupe de mots, et de 1'envoyer au terminal de recherche TR, comme indiqué par la flèche 23. Dans ce cas, les codes d'instruction Jl sont exécutés par le terminal de recherche TR dès la réception de la requte 24 pour effectuer une étape de reconnaissance sémantique au cours de laquelle un profil de référence Pr est automatiquement généré à l'aide des mots de la requte 24, qui sont automatiquement associés à des champs Cj de la base de donnée 3, comme indiqué par la flèche 25. Le champ Cm du domaine d'interrogation est aussi automatiquement défini en fonction du premier mot de la requte 24.

Par exemple, la base 3 comprend le champs Cl portant sur un nom de restaurant préféré, le champ C2 portant sur le type de cuisine préféré, et le champ C3 portant sur l'animal préféré. La requte 24 s'énonce : « restaurant italien acceptant les chiens ». Le profil de référence automatiquement généré comporte « italien » pour le champ C2 et « chien » pour le champ C3, le champ Cl étant automatiquement sélectionné comme domaine d'interrogation.

Dans encore une autre variante de réalisation, représentée à la figure 6, le terminal de recherche TR est relié par le réseau R à un terminal de recherche par mots clés MC. Après génération de la réponse 12 à une requte 26 envoyée par un terminal d'interrogation TI, les codes d'instruction J1 sont exécutés pour envoyer la donnée de réponse Dqm (qui est une chaîne de caractères) dont le coefficient normalisé Aqm est maximal à destination du terminal MC, comme indiqué par la flèche 31, afin que ce dernier effectue une recherche par mots-clés sur l'objet désigné par la donnée Dqm. Classiquement, le terminal MC permet d'extraire, depuis une base 30 de documents électroniques mémorisés par ce dernier, la liste 27 des documents qui contiennent la chaîne de caractères Dqm. Ensuite, le terminal MC envoie la liste 27 à destination du terminal d'interrogation TI, directement ou par l'intermédiaire du terminal de recherche TR, comme indiqué par les flèches 28 et 29 respectivement.

Bien que l'invention ait été décrite en liaison avec plusieurs modes de réalisation particuliers, il est bien évident qu'elle n'y est nullement limitée et qu'elle comprend tous les équivalents techniques des moyens décrits ainsi que leurs combinaisons si celles-ci entrent dans le cadre de l'invention.