La présente invention concerne une structure segmentée.

Cette structure segmentée comprend au moins deux panneaux liés ensemble et destinés à être déployés dans l'espace.

Bien que non exclusivement, la présente invention s'applique plus particulièrement à une structure segmentée faisant partie d'un réflecteur d'antenne de satellite de télécommunication, en particulier à un réflecteur d'antenne de grande dimension, fonctionnant dans des bandes de fréquence élevées. La taille du réflecteur est inversement proportionnelle à la fréquence (pour un gain constant). Un tel réflecteur d'antenne comprend généralement une structure rigide (appelée coque) pourvue d'une surface réfléchissante et des moyens de renfort à l'arrière de cette surface, qui participent au maintien de la coque et à la liaison avec le satellite.

La grande dimension de la coque d'un tel réflecteur pose des problèmes d'encombrement lors de l'envoi dans l'espace d'un satellite pourvu d'un tel réflecteur à l'aide d'un lanceur spatial.

Aussi, pour des réflecteurs rigides présentant des diamètres de plusieurs mètres, on prévoit une structure segmentée, pourvue de plusieurs panneaux, en particulier une structure à trois panneaux comprenant un panneau central et deux panneaux d'extrémité.

Cette structure segmentée comporte, de plus, un dispositif de déploiement par panneau d'extrémité, qui est apte à amener le panneau d'extrémité par rapport au panneau principal :

- soit dans une position de stockage, dans laquelle le panneau d'extrémité est superposé au panneau principal sur la face arrière de ce dernier, la face avant du panneau d'extrémité étant dirigée dans le même sens que la face avant du panneau principal ; - soit dans une position déployée, dans laquelle le panneau d'extrémité est positionné à côté et contre le panneau principal de manière à former un ensemble continu au moins sur leurs faces avant (partie active de l'antenne).

Dans une telle structure segmentée, chaque panneau d'extrémité peut donc prendre une position de stockage pour le transport dans le lanceur spatial et une position déployée lorsque le satellite se trouve dans l'espace.

La présente invention concerne une structure segmentée, en particulier pour réflecteur d'antenne de satellite, comprenant au moins deux panneaux et un dispositif de déploiement permettant de réaliser dans l'espace un déploiement efficace et avantageux de ces deux panneaux.

Selon l'invention, ladite structure segmentée du type comprenant :

- au moins deux panneaux, un premier panneau dit principal comprenant une face avant et une face arrière, et un second panneau dit secondaire comprenant également une face avant et une face arrière ; et

- au moins un dispositif de déploiement relié aux faces arrière respectivement desdits panneaux principal et secondaire et apte à amener ledit panneau secondaire dans l'une ou l'autre des deux positions suivantes, relativement audit panneau principal :

* une position de stockage, dans laquelle ledit panneau secondaire est au moins partiellement superposé audit panneau principal sur la face arrière de ce dernier, la face avant dudit panneau secondaire étant dirigée dans le même sens que la face avant dudit panneau principal ; et

• une position déployée, dans laquelle ledit panneau secondaire est positionné vers l'extérieur du panneau principal, à côté et contre ledit panneau principal de manière à former un ensemble continu au moins sur leurs faces avant,

est remarquable en ce que ledit dispositif de déploiement comporte :

- un système de translation comprenant au moins une unité de translation pourvue d'un moteur à liaison hélicoïdale, ledit système de translation étant lié audit panneau secondaire et étant apte à générer un mouvement de translation dudit panneau secondaire par rapport audit panneau principal ; et - un système de rotation apte à générer une rotation dudit système de translation et du panneau secondaire lié audit système de translation, par rapport audit panneau principal, ledit système de rotation comprenant au moins une unité de rotation apte à générer une rotation entre un premier élément de structure solidaire de la face arrière du panneau principal et un second élément de structure auquel est lié le système de translation.

Ainsi, grâce à l'invention, le panneau secondaire de la structure segmentée peut être déployé de façon efficace et avantageuse dans l'espace, de la position de stockage à la position déployée, à l'aide d'un dispositif de déploiement à rotation et translation combinées, comme précisé ci-dessous.

Dans un mode de réalisation préféré, le système de rotation comprend deux unités de rotation agencées respectivement d'un côté et de l'autre du panneau principal le long d'un axe correspondant à l'axe de rotation desdites deux unités de rotation. De préférence, chaque unité de rotation comprend un moteur rotatif.

En outre, dans un mode de réalisation préféré, chaque unité de translation comprend un moteur rotatif agencé sur ledit second élément de structure, ledit moteur rotatif étant apte à entraîner une vis sans fin agissant sur un troisième élément de structure solidaire de la face arrière du panneau secondaire de manière à déplacer en translation le panneau secondaire par rapport au panneau principal.

Avantageusement, chaque unité de translation est pourvue d'une liaison souple.

Par ailleurs, dans un premier mode de réalisation, le système de translation comprend au moins deux unités de translation, et chaque unité de translation est agencée sur un second élément de structure du système de rotation. En outre, dans un second mode de réalisation, le système de translation comprend une unité de translation et au moins une unité de guidage réalisant une liaison glissière.

Par ailleurs, dans un mode de réalisation préféré, la structure segmentée comprend :

- un panneau principal central ;

- deux panneaux secondaires agencés de part et d'autre dudit panneau principal central dans la position déployée de manière à présenter une forme parabolique ; et

- deux dispositifs de déploiement associés, respectivement auxdits panneaux secondaires.

La présente invention concerne également :

- un réflecteur d'antenne de satellite qui comprend une structure segmentée telle que précitée ; et

- un satellite qui comprend au moins une telle structure segmentée ou un tel réflecteur d'antenne.

La présente invention concerne également un procédé de déploiement d'une structure segmentée telle que précitée.

Selon l'invention, ce procédé comprend des étapes successives consistant, lors du déploiement de la position de stockage à la position déployée :

a) à réaliser une rotation du système de translation auquel est lié le panneau secondaire, à l'aide du système de rotation, dans un premier sens de rotation, afin d'écarter ledit panneau secondaire dudit panneau principal ;

b) à réaliser une translation du panneau secondaire, à l'aide du système de translation, dans un premier sens de translation vers l'extérieur ;

c) à réaliser une rotation du système de translation auquel est lié le panneau secondaire, à l'aide du système de rotation, dans un second sens de rotation opposé audit premier sens de rotation, afin d'amener ledit panneau secondaire sensiblement dans un même plan moyen que ledit panneau principal ; et d) à réaliser une translation du panneau secondaire, à l'aide du système de translation, dans un second sens de translation opposé audit premier sens de translation vers l'intérieur, afin d'amener ledit panneau secondaire dans la position déployée.

Les figures du dessin annexé feront bien comprendre comment l'invention peut être réalisée. Sur ces figures, des références identiques désignent des éléments semblables.

La figure 1 est une vue schématique en perspective d'un mode de réalisation particulier d'une structure segmentée illustrant l'invention et comprenant un panneau central ainsi que deux panneaux secondaires, dont chacun est dans une position de stockage.

Les figures 2 et 3 sont des vues partielles schématiques, agrandies, d'éléments particuliers du mode de réalisation de la figure 1.

Les figures 4A et 4B à 7A et 7B illustrent respectivement, en vue en perspective et en vue latérale, différentes étapes successives du déploiement d'un panneau secondaire par rapport à un panneau principal d'une structure segmentée.

Les figures 8 et 9 sont des vues schématiques, en plan, d'un mode de réalisation particulier d'un système de translation d'un dispositif de déploiement.

La structure segmentée 1 , illustrant l'invention et représentée schématiquement sur la figure 1 notamment, est destinée, plus particulièrement bien que non exclusivement, à un réflecteur d'antenne de satellite de télécommunication. Un tel réflecteur d'antenne comprend généralement, lorsqu'il est déployé dans l'espace, une structure rigide (appelée coque) pourvue d'une surface réfléchissante, ainsi que des moyens de renfort et de maintien (non représentés) à l'arrière de cette structure, qui participent au maintien de la coque et à la liaison avec le satellite. Notamment pour des raisons d'encombrement lors du lancement du satellite par un lanceur spatial, cette structure est de type segmenté, c'est-à-dire qu'elle est formée de plusieurs segments ou panneaux. Plus précisément, la présente invention concerne une structure segmentée 1 du type comprenant, comme représenté sur la figure 1 :

- au moins deux panneaux, à savoir au moins un premier panneau 2 dit principal comprenant une face avant 2A et une face arrière 2B, et au moins un second panneau 3, 4 dit secondaire comprenant également une face avant 3A, 4A et une face arrière 3B, 4B ; et

- au moins un dispositif de déploiement 5 qui est relié aux faces arrière 2B et 3B, 4B, respectivement du panneau principal 2 et d'un panneau secondaire 3, 4.

Ce dispositif de déploiement 5 est apte à amener un panneau secondaire, par exemple le panneau secondaire 3, dans l'une ou l'autre des deux positions suivantes, relativement au panneau principal 2 :

• une position de stockage P1 comme représenté sur la figure 1 , dans laquelle ledit panneau secondaire 3 est au moins partiellement superposé et de préférence complètement superposé au panneau principal 2 sur la face arrière 2B de ce dernier. La face avant 3A du panneau secondaire 3 est dirigée dans le même sens que la face avant 2A du panneau principal 2 ; et

• une position déployée P2 comme représenté sur les figures 7A et 7B, dans laquelle le panneau secondaire 3 est positionné à côté et contre le panneau principal 2 de manière à former un ensemble continu au moins sur leurs faces avant 2A et 3A.

Dans la description de la présente invention, on entend :

- par face avant et face arrière, les deux faces d'un panneau, la face avant 3A, 4A d'un panneau secondaire 3, 4 étant superposée au moins partiellement à la face arrière 2B du panneau principal 2 dans la position de stockage P1 , chaque face avant 2A, 3A, 4A correspondant dans le cas d'un réflecteur d'antenne à la face réfléchissante ; et

- par intérieur et extérieur, les positions des différents éléments concernés par rapport au centre de la structure segmentée 1 dans la position déployée de cette dernière, « intérieur » s'appliquant à la position la plus proche du centre et « extérieur » s'appliquant à la position la plus éloignée du centre dans cette position déployée (dans la direction d'un axe X-X (figure 1), en l'occurrence un axe de symétrie de la structure segmentée 1).

Dans le mode de réalisation préféré, représenté sur les figures, la structure segmentée 1 comprend :

- un panneau principal 2 central ;

- deux panneaux secondaires 3 et 4 agencés de part et d'autre dudit panneau principal 2 central dans la position complètement déployée (figure 9) de telle sorte que ces trois panneaux 2, 3 et 4 présentent une forme parabolique dans cette position complètement déployée ; et

- deux dispositifs de déploiement 5 associés, respectivement, auxdits panneaux secondaires 3 et 4.

Dans la situation de la figure 1 , les deux panneaux secondaires 3 et 4 sont dans la position de stockage P1.

Selon l'invention, chacun des dispositifs de déploiement 5 de la structure segmentée 1 , comporte :

- un système de translation 6 comprenant au moins une unité de translation 7 pourvue d'un moteur 8 à liaison hélicoïdale (figure 2). Le système de translation 6 est lié panneau secondaire 3, 4 associé et est apte à générer un mouvement de translation dudit panneau secondaire 3, 4 par rapport audit panneau principal 2 ; et

- un système de rotation 9 apte à générer une rotation dudit système de translation 6 et du panneau secondaire 3, 4 lié audit système de translation 6, par rapport audit panneau principal 2. Le système de rotation 9 comprend au moins une unité de rotation 10 apte à générer une rotation entre un élément de structure 11 solidaire de la face arrière 2B du panneau principal 2 et un élément de structure 12 auquel est lié le système de translation 6 (figure 2).

Dans un mode de réalisation particulier, l'élément de structure 11 comprend plusieurs pieds 13, par exemple trois pieds 13 (figure 5B), qui sont fixés par une première extrémité sur la face arrière 2B du panneau principal 2 et qui se rejoignent à un sommet 14, au niveau duquel est prévu le système de rotation 9. Dans un mode de réalisation particulier, deux unités de rotation 10 relatives aux dispositifs de déploiement 5 des deux panneaux 3 et 4 sont agencées côte à côte au niveau dudit sommet 14 (figure 2).

En outre, l'élément de structure 12 peut présenter la forme d'un cadre polygonal, comme représenté par exemple sur la figure 2.

Un tel dispositif de déploiement 5 (comprenant la combinaison d'un système de translation 6 et d'un système de rotation 9) permet de réaliser un déploiement efficace et avantageux du panneau secondaire 3, 4, auquel il est associé, de la position de stockage P1 à la position déployée P2, comme précisé ci-dessous.

Dans un mode de réalisation préféré, chaque unité de translation 6 comprend, comme représenté sur la figure 2, un moteur rotatif 8 agencé sur l'élément de structure 12. Le moteur rotatif 8 est apte à entraîner une vis sans fin 17 agissant sur un élément de structure 18 solidaire de la face arrière 3B du panneau secondaire 3 de manière à déplacer en translation le panneau secondaire 3 par rapport au panneau principal 2.

Au niveau de la liaison avec l'élément de structure 18, l'unité de translation 6 comprend une douille à billes 19, ainsi qu'une liaison souple 20. Vers son autre extrémité, la vis sans fin 17 traverse une ouverture pratiquée dans un élément de structure 15 pourvu de moyens de gerbage 21 permettant un maintien dans la position de stockage P1 , comme représenté sur la figure 3.

En outre, dans un mode de réalisation préféré, le système de rotation 9 comprend deux unités de rotation 10 agencées, respectivement, d'un côté et de l'autre du panneau principal 2 le long d'un axe L-L (figure 4A) correspondant à l'axe de rotation desdites deux unités de rotation 10. De préférence, chaque unité de rotation 10 comprend un moteur rotatif 23 (figure 2).

Par ailleurs, dans le cadre de la présente invention, le système de translation 6 peut être réalisé de différentes manières. Dans un premier mode de réalisation représenté sur les figures 1 et 4A à 7B, le système de translation 6 comprend au moins deux unités de translation 7. Chaque unité de translation 7 est agencée sur un élément de structure 12 du système de rotation 6. Les deux unités de translation 7 sont agencées de part et d'autre du panneau principal 2 par rapport à l'axe X-X.

En outre, dans un second mode de réalisation représenté sur les figures 8 et 9, le système de translation 6 du dispositif de déploiement 5 associé à un panneau secondaire 3, 4, comprend :

- une unité de translation 7 telle que celle précitée, qui est représentée très schématiquement ; et

- une unité de guidage 25 comprenant un manchon de guidage 26 pour réaliser une liaison glissière.

L'unité de translation 7 est agencé d'un côté de l'axe X-X vers la périphérie du panneau principal 2, et l'unité de guidage 25 est agencée de l'autre côté de l'axe X-X également vers la périphérie du panneau principal 2. Sur les figures 8 et 9, on a également représenté un axe Y-Y orthogonal à l'axe X-X.

Les dispositifs de déploiement 5 de la structure segmentée 1 , associés aux différents panneaux secondaires 3 et 4 de cette structure segmentée 1 , permettent donc de réaliser un déploiement de la structure segmentée 1 d'une position de stockage complet (pour laquelle tous les panneaux secondaires 3 et 4 sont dans une position de stockage P1) à une position complètement déployée (pour laquelle tous les panneaux secondaires 3 et 4 sont dans une position déployée P2).

Le dispositif de déploiement 5 comporte également des moyens non représentés (par exemple une unité centrale) pour commander, notamment, les moteurs rotatifs 8 et 23 (moteurs électriques).

Par ailleurs, la structure segmentée 1 peut comprendre des moyens de maintien usuels (non représentés) des différents panneaux 2, 3 et 4 dans la position de stockage PL Ces moyens de maintien sont libérés avant le déploiement, pour que chaque dispositif de déploiement 5 puisse mettre en œuvre le déploiement précisé ci-dessous.

Le fonctionnement dudit dispositif de déploiement 5, pour le déploiement d'un 3 desdits panneaux secondaires 3, 4, à partir de la position de stockage P1 de la figure 1 à la position déployée P2 des figures 7A et 7B, est le suivant :

a) après désolidarisation du panneau secondaire 3 du panneau principal 2, on réalise, à partir de la position de stockage P1 de la figure 1 par exemple, une rotation du système de translation 6 auquel est lié le panneau secondaire 3 autour de l'axe L-L, à l'aide du système de rotation 9. Cette rotation est réalisée dans un premier sens de rotation E1 (et ceci d'un angle a). Cette rotation (de dégagement) permet d'écarter le panneau secondaire 3 du panneau principal 2 et de l'amener dans une position PA représentée sur les figures 4A et 4B. Cette position PA permet de sécuriser les mouvements de cinématiques. Les figures 4A, 4B à 7A, 7B illustrent différentes étapes successives du déploiement du panneau secondaire 3 par rapport au panneau principal 2, respectivement dans une vue en perspective et dans une vue latérale. On peut également prévoir un déplacement simultané des deux panneaux 3 et 4, si le jeu résiduel R (représenté sur la figure 4B) entre les extrémités adjacentes des deux panneaux 3 et 4, après la phase de rotation, est suffisant. Ceci permet de réduire le nombre de motorisations de dégagement. Toutefois, le fait de déployer les panneaux 3 et 4 l'un après l'autre permet d'augmenter la valeur de l'angle a, ce qui est favorable à la sécurisation de la phase de déploiement ;

b) on réalise une translation du panneau secondaire 3, à l'aide du système de translation 6, dans un premier sens de translation F1 vers l'extérieur (et ceci d'une distance T) pour amener le panneau secondaire 3 dans une position PB représentée sur les figures 5A et 5B ;

c) on réalise une rotation du système de translation 6 auquel est lié le panneau secondaire 3, à l'aide du système de rotation 9, dans un second sens de rotation E2 (opposé au sens E1) d'un angle β, afin d'amener le panneau secondaire sensiblement dans un même plan moyen que le panneau principal 2, dans une position PC représentée sur les figures 6A et 6B ; et

d) on réalise une translation du panneau secondaire 3, à l'aide du système de translation 6, dans un second sens de translation F2 (opposé au sens F1) vers l'intérieur, et ceci d'une distance U, afin d'amener le panneau secondaire 3 au contact du panneau principal 2 dans la position déployée P2, comme illustré sur les figures 7A et 7B.

Le même procédé de déploiement est mis en oeuvre pour le panneau secondaire 4 de manière à finalement obtenir une position complètement déployée de la structure segmentée 1.

Bien entendu, le dispositif 5 peut également amener la structure segmentée de la position déployée P2 à la position de stockage P1 , si cela s'avérait nécessaire, par exemple pour une opération de validation, en réalisant les opérations précitées dans l'ordre inverse (d, c b, a), avec chaque opération (rotation, translation) mise en œuvre en sens inverse.

Par ailleurs, la structure segmentée 1 peut comporter des moyens auxiliaires non représentés pour permettre un positionnement final précis entre un panneau secondaire 3, 4 et le panneau principal 2, par exemple dans la situation des figures 7A et 7B pour le panneau secondaire 3, ainsi que des moyens pour verrouiller les panneaux dans la position complètement déployée de la structure segmentée 1.