DE PRODUCTOS

La presente invención se relaciona con la industria del retail y con sistemas para la auto-atención en la entrega de productos. En particular, la presente invención consiste en sistemas y métodos para la entrega de productos en forma automatizada y autogestionada por el cliente, permitiendo reducir el tiempo de atención y atender un mayor número de personas con una menor dotación de operadores.

ANTECEDENTES

Durante los últimos años, la llegada y masificación del comercio electrónico ha obligado a la industria del retail a buscar nuevas formas de ofrecer y entregar sus productos a los clientes. La masificación del comercio en línea, mediante el uso de catálogos online y las ventas de productos a través de sitios web, han permitido a los usuarios concretar la compra de productos sin la necesidad de utilizar su tiempo dentro de las dependencias físicas de una empresa minorista.

Sin embargo, si bien las tecnologías actuales permiten la selección y compra de productos en forma eficiente y automatizada, los procesos de entrega de productos muestran todavía grandes limitaciones. En los sistemas de retiro en tienda, la entrega de productos al consumidor final puede requerir de un volumen considerable de personal capacitado para llevar a cabo las operaciones de entrega, requiriendo además de instalaciones adecuadamente habilitadas para este fin.

Actualmente, en el estado de la técnica el proceso de retiro de productos se lleva a cabo generalmente en forma manual, en donde generalmente un trabajador debe realizar los pasos de: identificar una orden de retiro asociada a un cliente específico, validar la identidad del cliente, ir a buscar el producto a una ubicación de almacenamiento y luego entregar el producto. Dichos pasos deben ser llevados a cabo por cada trabajador para cada producto que es entregado durante la jornada, lo cual afecta considerablemente la eficiencia en la entrega de productos, por ejemplo, en términos de la experiencia del consumidor, pues se traduce en prolongados tiempos de espera, o igualmente en términos de costos operacionales asociados a la presencia de personal capacitado para cada operación.

Un ejemplo es lo divulgado en la solicitud de patente internacional W02001080147 que se refiere a sistemas y métodos para proporcionar la entrega de bienes comprados a través del comercio electrónico. En esta invención se permite a un usuario comprar un artículo de un vendedor o comerciante en un entorno de comercio electrónico y hacer que el artículo sea enviado a un Centro de Will-Call seleccionado para que lo recoja en un casillero. El destinatario puede ser el usuario o alguna otra parte designada. El Will-Call Center notifica automáticamente al destinatario la disponibilidad del artículo a recoger. A diferencia de la presente invención, W02001080147 provee los medios para disponer el producto en una caja electrónica definida en base a las dimensiones del producto, en función del centro de retiro seleccionado y el acceso final al producto se realiza a través de un cajón que se despliega.

En vista de lo anterior, se puede apreciar que en el estado de la técnica existe una necesidad de contar con sistemas o métodos que permitan reemplazar los actuales sistemas presenciales para la entrega de productos por una operación automática y autogestionada por el cliente, que permita reducir el tiempo de atención para el cliente y permita a su vez atender un mayor número de personas con una menor dotación de operadores.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN

Para subsanar las deficiencias mencionadas anteriormente se presenta un sistema de auto-atención que permite la entrega de productos mediante una operación automática y autogestionada por el cliente, reduciendo el tiempo de atención para el cliente. En su configuración más general, el sistema comprende: al menos un terminal de auto-consulta que proporciona a un cliente un código de orden de retiro; uno o más aparatos de auto-atención para la entrega de productos, comprendiendo cada uno una interfaz de usuario con medios para recibir el código de orden de retiro y medios para la lectura de un código de autentificación de compra de producto; y un sistema de control que comunica y controla el terminal de auto-consulta con cada uno de los aparatos de auto-atención; en donde luego de la generación de una orden de retiro el sistema de control selectivamente controla la apertura de compuertas de entrada en un aparato de auto- atención asignado, para permitir la inserción de productos al interior del aparato y, luego de una validación del código de autentificación en el aparato asignado, el sistema de control permite la apertura de compuertas de salida de dicho aparato asignado para el retiro de los productos.

El sistema de control comprende el uso de hardware y software respectivos que permiten la operación automatizada de cada uno de los componentes del sistema. De esta manera, el sistema de control recibe y procesa la generación de las órdenes de retiro y permite la lectura y validación de los códigos de autentificación en cada aparato específico. Además, el sistema de control se comunica con medios de apertura y cierre de las compuertas de entrada y salida de cada aparato de auto-atención, los cuales son controlados para accionar selectivamente dichas compuertas y permitir así la entrada y salida de productos desde cada aparato.

En configuraciones preferentes de la invención, el sistema comprende un conjunto de medios de detección al interior de cada aparato de auto-atención. En particular, unos primeros medios de detección pueden ser utilizados para detectar la presencia o ausencia de productos al interior de cada aparato, mientras que unos segundos medios de detección pueden ser utilizados para detectar objetos en las zonas de las compuertas de entrada y salida. Los medios de detección en las zonas de las compuertas tienen como fin identificar cuando un operador o un cliente se encuentra con sus manos o brazos al interior del compartimiento, controlando de esta manera el cierre de las compuertas de entrada y salida. De esta forma, el sistema evita que las compuertas se cierren cuando un operador se encuentra ingresando un producto o bien cuando un cliente se encuentra retirando el producto ingresado, previniendo así posibles accidentes.

Cuando los medios de detección detectan que un producto ha sido localizado al interior de un aparato, el sistema de control permite la apertura de las compuertas de salida del aparato respectivo. Igualmente, cuando los medios de detección en la zona de las compuertas detectan que el objeto ha sido retirado desde el interior del aparato, el sistema controla entonces el cierre de las compuertas de salida.

De esta manera, el sistema de la presente invención permite reemplazar los actuales sistemas de atención presenciales que se utilizan comúnmente en el estado del arte, proporcionando una operación completamente automatizada y autogestionada por el cliente, permitiendo así reducir el tiempo de atención por cliente. Por otra parte, mediante el sistema que se describe es posible atender un mayor número de personas con una menor dotación de operadores, ya que a diferencia de los sistemas actuales del estado de la técnica, el sistema de la presente invención permite la utilización de múltiples aparatos de auto-atención, los cuales pueden operar en forma coordinada y simultánea.

Tal como se mencionó previamente, se contempla dentro del alcance de la invención la utilización de uno o más aparatos para la auto-atención en la entrega de productos a clientes, cada uno de los cuales comprende: un compartimento interior que incluye una zona de alojamiento para productos; compuertas de entrada y compuertas de salida ubicadas, respectivamente, en una zona frontal y una zona posterior del compartimento; medios de detección al interior del compartimento, que permiten detectar la presencia o ausencia de objetos dentro del compartimento interior; y una interfaz de usuario con medios para la comunicación con un cliente y medios para la lectura de un código de autentificación de compra de producto; en donde el aparato está configurado para disponer selectivamente la apertura de las compuertas de entrada para la inserción de productos en la zona de alojamiento, y posteriormente, luego de una validación del código de autentificación, el aparato permite la apertura de las compuertas de salida para el retiro de los productos.

Además, la invención contempla igualmente un método para la auto-atención en la entrega de productos, que comprende los pasos de: a) generar una orden de retiro en un terminal de auto-atención e identificar un producto asignado a la orden de retiro generada; b) controlar la apertura de compuertas de entrada de un aparato de auto- atención, para permitir la entrada del producto en su interior; c) detectar la presencia de un producto al interior de un compartimento del aparato de auto-atención y provocar el cierre de las compuertas de entrada; d) validar un código de autentificación de compra de producto mediante medios para la lectura del código de autentificación en el aparato de auto-atención; e) controlar la apertura de compuertas de salida en el aparato de auto-atención para permitir la salida del producto; f) detectar la ausencia del producto al interior del compartimento y controlar el cierre de las compuertas de salida del aparato de auto-atención.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS

La figura 1 muestra una vista frontal del sistema de auto-atención para la entrega de productos de acuerdo con una configuración de la presente invención.

La figura 2 muestra una vista isométrica del sistema de auto-atención para la entrega de productos de acuerdo con la configuración de la figura 1.

Las figuras 3A a 3C muestran distintas frontal, lateral y posterior, respectivamente, del dispositivo de auto-atención para la entrega de productos de acuerdo con la configuración de la figura 1.

La figura 4 muestra un diagrama de flujo del método para la auto-atención en la entrega de productos, de acuerdo con una configuración de la presente invención.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN

De acuerdo con las figuras 1 a 3, se describe un sistema de auto-atención que permite la entrega de productos mediante una operación automática y autogestionada por el cliente, que comprende: al menos un terminal de auto-consulta que proporciona a un cliente un código de orden de retiro; uno o más aparatos de auto-atención (100) para la entrega de productos, que comprende cada uno una interfaz de usuario (130) con medios para recibir el código de orden de retiro y medios para la lectura (140) de un código de autentificación de compra de producto; y un sistema de control que comunica y controla el terminal de auto-consulta con cada uno de los aparatos de auto-atención (100); en donde luego de la generación de una orden de retiro el sistema controla selectivamente la apertura de compuertas de entrada (112) en un aparato de auto-atención asignado para permitir la inserción de productos al interior del aparato, y luego de una validación del código de autentificación en el aparato respectivo, el sistema controla la apertura de compuertas de salida (111) de dicho aparato para el retiro de los productos.

El sistema de control comprende el uso de hardware y software respectivos que permiten la operación automatizada de cada uno de los componentes del sistema. De esta manera, el sistema de control recibe y procesa la generación de las órdenes de retiro y permite la lectura y validación de los códigos de autentificación en cada aparato específico. Además, preferentemente el sistema de control se comunica con medios de apertura y cierre (no mostrados en las figuras) de las compuertas de entrada y salida (112, 111) de cada aparato de auto-atención (100), los cuales son controlados por el sistema de control para accionar selectivamente dichas compuertas y permitir así la entrada y salida de productos desde cada aparato.

Como se muestra en las figuras 3A a 3C, el sistema puede incluir un conjunto de medios de detección (121, 122) al interior de cada aparato de auto-atención. Unos primeros medios de detección (121) pueden ser utilizados para detectar la presencia o ausencia de productos al interior del compartimento de cada aparato, mientras que unos segundos medios de detección (122) son utilizados opcionalmente para detectar objetos en las zonas de las compuertas de entrada y salida. Los medios de detección en las zonas de las compuertas (122) tienen como fin identificar cuando un operador o un cliente se encuentra con sus manos o brazos al interior del compartimiento, controlando de esta manera el cierre de las compuertas de entrada y salida (112, 111). De esta forma, el sistema evita que las compuertas se cierren cuando un operador se encuentra ingresando un producto o bien cuando un cliente se encuentra retirando el producto ingresado.

Cuando los primeros medios de detección (121) detectan que un producto ha sido localizado al interior de un aparato (100), el sistema de control controla la apertura de las compuertas de salida (111) del aparato respectivo. Igualmente, cuando los medios de detección en la zona de las compuertas (122) detectan que el cliente ha retirado el objeto desde el interior del aparato, el sistema controla entonces el cierre de las compuertas de salida (111).

Además, en configuraciones preferentes de la invención, el sistema comprende la utilización de unos medios de señalización cuya función es señalizar a uno o más operadores el aparato específico que ha sido asignado por el sistema de control para la entrega de los productos asociados a una orden de retiro específica. De esta manera, luego de la generación de una orden de retiro en el terminal de auto-consulta, el sistema de control asigna los productos correspondientes a un aparato de auto-atención (100) específico, y proporciona una señalización a un operador para que éste traslade los productos desde una ubicación de almacenamiento hasta el aparato de auto-consulta asignado por el sistema de control. Mediante esta configuración, los medios de señalización permiten que múltiples productos sean distribuidos y controlados de manera simultánea por el sistema de control, a través de una asignación ordenada y planificada de múltiples productos a respectivos aparatos de auto-atención.

Los medios de señalización pueden incluir, por ejemplo, el uso de una pantalla indicadora en donde se despliega un número asignado a cada aparato de auto-atención, o bien puede comprender medios de visualización en cada aparato, como luces de uno o distintos colores, en donde cada luz se enciende en un aparato específico para indicar a un operador que debe dirigir los productos a ese aparato asignado. Alternativamente, los medios de señalización podrían ser por ejemplo medios sonoros, con el objeto de indicar mediante mensajes o sonidos el aparato que ha sido asignado a cada producto.

La invención describe igualmente un aparato para la auto-atención en la entrega de productos a clientes (100), el cual comprende: un compartimento interior (150) que incluye una zona de alojamiento para productos; compuertas de entrada y compuertas de salida (112, 111) ubicadas, respectivamente, en una zona frontal y una zona posterior del compartimento; un conjunto de medios de detección (121, 122) al interior del compartimento, que permite detectar la presencia o ausencia de objetos en la zona de alojamiento. una interfaz de usuario (130) con medios para la comunicación con un cliente y medios para la lectura (140) de un código de autentificación de compra de producto; en donde el aparato está configurado para disponer selectivamente la apertura de las compuertas de entrada (112) para la inserción de uno o más productos en la zona de alojamiento, y posteriormente, luego de una validación del código de autentificación, el aparato provoca la apertura de las compuertas de salida (111) para el retiro de los uno o más productos.

El conjunto de medios de detección del aparato incluye unos primeros medios de detección utilizados para detectar la presencia o ausencia de productos en el compartimento interior, y unos segundos medios de detección utilizados para detectar objetos en las zonas de las compuertas de entrada y salida.

En donde en el aparato, los segundos medios de detección para detectar objetos en las zonas de las compuertas corresponden a sensores ópticos, mientras que los primeros medios de detección al interior del compartimento comprenden sensores ópticos o sensores de peso.

Finalmente, el aparato comprende medios de apertura y cierre de las compuertas de entrada y salida, que accionan selectivamente las compuertas para permitir la entrada y salida de productos desde el aparato.

Además, se presenta un método (200) para la auto-atención en la entrega de productos, que comprende los pasos de: a) generar un código de orden de retiro en un terminal de auto-atención e identificar un producto asignado a la orden de retiro generada (210); b) controlar la apertura de compuertas de entrada (220) de un aparato de auto- atención, para permitir la entrada del producto en su interior; c) detectar la presencia de un producto al interior de un compartimento (230) del aparato de auto-atención y provocar el cierre de las compuertas de entrada; d) validar un código de autentificación de compra de producto (240) mediante medios para la lectura del código de autentificación en el aparato de auto-atención; e) controlar la apertura de compuertas de salida (250) en el aparato de auto- atención para permitir la salida del producto; f) detectar la ausencia del producto al interior del compartimento (260) y controlar el cierre de las compuertas de salida del aparato de auto-atención.

Además, luego del paso de validación del código de autentificación en el aparato de auto-atención (240), el método contempla la posibilidad de que por distintos motivos dicho código de autentificación pueda no ser validado. Por ejemplo, un cliente podría no presentar el código de autentificación ante los medios de lectura del código en el aparato respectivo, o bien podría presentar un código erróneo, que no coincide con el producto asignado a la orden de retiro generada. En este caso, el método contempla opcionalmente un paso de espera (245) de un tiempo pre-determinado, luego del cual el sistema controla la apertura de las compuertas de entrada (111) para permitir el retiro del producto por parte de un operador. Preferentemente, dicho tiempo de espera puede ser de alrededor de 5 minutos. Además, tal como se describió previamente, en configuraciones preferentes de la invención el sistema comprende la utilización de unos medios de señalización cuya función es señalizar a uno o más operadores el aparato específico que ha sido asignado por el sistema de control para la entrega de los productos asociados a una orden de retiro específica. De esta manera, luego del paso 210, de generar un código de orden de retiro en el terminal de auto-atención e identificar un producto asignado a la orden de retiro generada, el método contempla un paso adicional de asignar un producto correspondiente a un aparato de auto-atención (100) específico, y proporcionar posteriormente una señalización indicativa del aparato específico que ha sido asignado a dicho producto. A partir de esta señalización, el producto puede ser trasladado desde una ubicación de almacenamiento hasta el aparato de auto-consulta asignado.

Preferentemente, el código de orden de retiro provisto por el terminal de auto- atención corresponde a un código alfanumérico, con lo cual la interfaz de usuario (130) en cada aparato de auto-atención comprende preferentemente un teclado, en el cual el cliente puede ingresar el código de orden de retiro. Sin embargo, otras posibilidades son igualmente posibles para dicho código, como por ejemplo la utilización de un código de barras o un código QR, con lo cual la interfaz de usuario puede incluir el uso de escáneres, cámaras, sensores ópticos, u otros.

De forma similar, en forma preferente el código de autentificación de compra de producto corresponde a un código QR, con lo cual los medios para la lectura del código de autentificación (140) en cada aparato de auto-atención comprenden el uso de lectores adecuados especialmente para la lectura de dicho código QR. Sin embargo, otras posibilidades son igualmente posibles, en donde por ejemplo el código de autentificación de compra podría comprender un código de barras u otros, con lo cual los medios para la lectura del código de autentificación (140) podrían comprender el uso de escáneres, cámaras, sensores ópticos, u otros.

Por otra parte, los segundos medios de detección (122) para detectar objetos en las zonas de las compuertas corresponden preferentemente a sensores ópticos, mientras que los primeros medios de detección (122) al interior del compartimento (150) pueden comprender el uso de sensores ópticos u otros medios, como por ejemplo sensores de peso.

Finalmente, cabe destacar que la invención se ha descrito principalmente con referencia a algunas realizaciones preferentes, ejemplificadas en las figuras acompañadas. Sin embargo, un experto en el arte podrá reconocer de manera evidente que otras realizaciones o modificaciones son igualmente posibles dentro del espíritu de la invención. Por ejemplo, las dimensiones, formas o la ubicación de los distintos elementos pueden variar de acuerdo a requerimientos específicos de cada implementación. Por consiguiente, la descripción detallada precedentemente ha de entenderse en forma amplia, limitándose el espíritu y alcance de la invención únicamente por las reivindicaciones adjuntas.