Esta clase de cuerpos ligeros, huecos, tales como recipientes de plástico vacíos, de pared delgada, cuando se encuentran dentro de un silo de gran capacidad (por ejemplo un recinto paralelepipédico recto de 4 metros de lado por 5 de alto) provisto de una abertura de descarga en la parte inferior, son altamente propensos a formar"bóvedas"o"puentes"que impiden el flujo regular y continuado de dichos cuerpos por la correspondiente abertura de descarga. Ello es debido a que dichos cuerpos, por ejemplo recipientes, frecuentemente presentan formas irregulares y están dotados de protuberancias tales como asas, cuellos etc., que determinan (en particular bajo las condiciones de distribución al azar y presión de los otros recipientes superpuestos) que se entrelacen entre ellos formando una especie de estructura, usualmente llamada"bóveda"o"puente", que, apoyándose contra las paredes, provoca un atasco dentro del silo, impidiendo que los recipientes implicados, y todos los que se encuentran por encima de ellos, desciendan por efecto de la gravedad hacia la parte baja del silo.

Otra limitación que presentan los envases ligeros vacíos de cara a su almacenamiento en silos de grandes dimensiones reside en su relativamente baja resistencia al aplastamiento, ya sea debido a colisiones provocadas por la caída libre desde una excesiva altura o a la presión ejercida por el peso de una gran cantidad de envases amontonados por encima de un envase en particular. Esto limita, por consiguiente, la altura máxima de caída libre desde la entrada de carga superior así

como la altura máxima de amontonamiento de envases sobre una superficie de soporte, tal como el fondo, dentro del silo.

Otro inconveniente de los citados silos, en especial si han de almacenar recipientes destinados a ser llenados posteriormente por líquidos o bebidas de consumo humano, deriva del hecho de la necesidad de una limpieza periódica del interior del silo, lo cual supone una tarea onerosa al tratarse de recintos muy grandes y de complicado acceso (en general únicamente asequibles a través de su abertura superior, con medios elevadores o similares).

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN En el estado de la técnica se han propuesto diferentes dispositivos para dar solución al problema de suministrar por gravedad otros materiales a granel macizos, compactos, tales como carbón mineral o grava, que tengan propensión a formar bóvedas.

Así, en los documentos US 2.905.365 y US 3.286.886 se describen unos dispositivos de suministro de materiales a granel, o tolvas, formados ambos por un recipiente de paredes fijas planas, rígidas, de sección transversal rectangular, cuya área disminuye de arriba hacia abajo, provisto de una abertura de salida en el extremo inferior. Por la parte interior de, al menos una, de dichas paredes se encuentra adosada una placa plana, rígida, conectada a unos medios para aplicar a dicha placa un movimiento vibratorio.

Esta disposición presenta el inconveniente de que entre la placa rígida y la pared de la tolva queda un espacio en el que tienden a introducirse y acumularse partículas de suciedad que entorpecen el funcionamiento del dispositivo, y que son difíciles de limpiar sin desmontar el aparato. Por otro lado, los mecanismos de transmisión del movimiento vibratorio, al estar dispuestos por la parte de fuera de la tolva, deben atravesar la correspondiente pared fija de la misma para conectar con la placa móvil, lo que implica una relativa complejidad de dichos mecanismos.

Por otra parte, en el documento WO 95/03233 se describe una tolva para suministro de materiales a granel que consiste en un recipiente de forma troncocónica, el área de cuya sección disminuye de arriba hacia abajo, provisto de una abertura de salida en un extremo inferior. La pared de dicho recipiente esta formada por, al menos, una porción rígida fija, y por, al menos, una porción rígida móvil conectada

a unos medios generadores de movimiento vibratorio. Esta disposición, si bien representa una cierta simplificación de mecanismos respecto a las anteriormente mencionadas, presenta el inconveniente de que el elemento que se hace vibrar es, al menos, una porción sustancial de la pared principal del recipiente, la cual debe ser lo suficientemente fuerte para soportar la presión del material y que por lo tanto tendrá una masa relativamente elevada, lo que implica un gran gasto energético.

Los dispositivos descritos en los tres documentos anteriormente mencionados son útiles para el suministro de materiales a granel, sólidos, compactos, como por ejemplo mineral de carbón, grava, etc., los cuales no son susceptibles de sufrir daños por golpes o aplastamientos. Sin embargo, tales dispositivos no son aptos para suministrar a granel cuerpos huecos, ligeros, tales como recipientes de plástico, puesto que éstos son susceptibles de ser aplastados por el movimiento vibratorio de las placas rígidas, o porciones rígidas del depósito, en combinación con el área de sección transversal menguante del mismo, además de por el peso de los propios cuerpos huecos amontonados los unos encima de los otros en el interior del silo, especialmente si este tiene una gran altura.

También se conocen en la técnica del sector, dispositivos tales como placas deflectoras, redes con aberturas de paso suficientes para los envases o laberintos situados a diferentes niveles dentro de un silo de gran altura destinados a limitar la máxima altura de caída libre de un envase sobre otro envase situado a un nivel inferior y la máxima altura de amontonamiento de envases sobre un envase en particular. Sin embargo, dichas placas deflectoras, redes o laberintos resultan un impedimento para la libre fluencia de los artículos almacenados que se añade al problema de la formación de"bóvedas"o"puentes".

Otros antecedentes de interés relativos al objeto de la invención aparecen descritos en las patentes US-A-5.687.881 y WO-A-96/30727, EP-A-0336 815, EP-A- 001576, EP-A-0336815 y US-A-4.127.970 BREVE EXPOSICIÓN DE LA INVENCIÓN La invención proporciona un silo de gran capacidad, para almacenamiento temporal de cuerpos huecos, ligeros, cuyo vaciado se realiza por gravedad, apto en especial para acumular dichos recipientes, procedentes por ejemplo de una zona de producción de los mismos, para un suministro ulterior en el momento en que se

precise alimentar recipientes de plástico vacíos, en continuo, por ejemplo a unas líneas de embotellado en las que dichos recipientes sufrirán distintas operaciones (etiquetaje, llenado, cierre, etc.). Con ello es factible adaptar las características de producción de la o las máquinas formadoras de dichos recipientes, por ejemplo moldeadoras por inyección, a las necesidades de las líneas de embotellado, durante los ciclos operativos de las mismas.

Conforme a un primer objetivo de esta invención el citado silo esta provisto de unos medios para regular unas pendientes que delimitan el fondo del silo, o aplicar a dicho fondo unas vibraciones o sacudidas para impedir la formación de"puentes" o"bóvedas", o en su caso para facilitar su rotura.

Otro objetivo de la invención consiste en un dispositivo dispensador adaptado para entregar recipientes de plástico vacíos a una cinta transportadora, con un flujo regular y controlado de los mismos, con posibilidad de adaptación a las características de tamaño y forma de dichos recipientes.

Otro objetivo de esta invención consiste en aportar un silo apto para el almacenamiento de cuerpos huecos ligeros, en especial botellas de plástico vacías, siendo las paredes de dicho silo fácilmente lavables, al poder ser"trasladadas"al exterior con lo que se puede acceder cómodamente a cualquier punto de las mismas.

Otro objetivo de la presente invención es el de aportar un silo para almacenamiento y suministro regulado de envases ligeros vacíos dotado de unos medios para limitar la máxima altura de caída libre de un envase sobre otro envase situado a un nivel inferior y la máxima altura de amontonamiento de envases sobre un envase en particular, dentro del silo.

Finalmente, otro objetivo de la presente invención es el de aportar un método de almacenamiento y suministro regulado de envases ligeros vacíos mediante un silo dotado de los medios mencionados en los dos párrafos anteriores.

De acuerdo con un ejemplo de ejecución de la presente invención relacionado con el último objetivo citado, se aporta un silo para almacenamiento y suministro regulado de envases ligeros vacíos del tipo que comprende un amplio depósito provisto de una entrada de carga en la parte superior y un fondo con al menos una abertura de descarga regulable en su parte inferior, cuyo depósito se llena y se vacía por gravedad. Con el fin de limitar la máxima altura de caída libre de un envase sobre otro envase situado a un nivel inferior, así como la máxima altura de amontonamiento

de envases sobre un envase en particular, dicho silo comprende una subdivisión de dicho depósito en recintos superpuestos, llenables por gravedad, la altura de los cuales es función del tipo de envase a almacenar, estando dichos recintos delimitados por unos planos de sustentación retraíbles dotados de unos medios de accionamiento, independientes, susceptibles de desplazarlos para abrir o cerrar al menos un paso a su través para la descarga de envases de un recinto al recinto inmediato inferior.

En un ejemplo de realización preferida, dicho plano de sustentación comprende al menos una lámina flexible, tal como una lona, susceptible de bobinarse sobre un núcleo giratorio soportado junto a una de las paredes laterales de dicho depósito, estando un borde libre frontal de dicha lámina flexible fijado a una barra de carga susceptible de alejarse de y acercarse a dicho núcleo giratorio desplazándose, soportada y guiada, en una trayectoria predeterminada formada, por ejemplo, por un par laterales sobre los que se apoyan unas correspondientes ruedas o patines fijados a ambos extremos de dicha barra de carga. Dicha trayectoria predeterminada, que preferiblemente es horizontal, comprende unos topes retráctiles que impiden el retroceso de la barra de carga en situación de extensión de la lámina flexible.

La barra de carga esta dotada de unos medios de empuje que comprenden un par de brazos articulados, cada uno de los cuales esta formado por dos tramos acoplados entre sí, estando cada brazo unido articuladamente por un extremo a la bancada, en una zona próxima al núcleo giratorio, y por el otro extremo a la barra de carga, cada uno de cuyos brazos incluye un muelle de tracción fijado por un extremo a uno de dichos tramos y conectado mediante un elemento flexible al otro de dichos tramos de manera que ejerce sobre dichos tramos una tendencia a extenderse hasta quedar alineados empujando dicha barra de carga en la dirección de alejamiento del citado núcleo giratorio. Un motor eléctrico actúa sobre dicho núcleo giratorio a favor y en contra de dichos medios de empuje para, respectivamente, extender y recoger dicha lámina flexible.

El silo de la presente invención comprende, opcionalmente, unas paredes laterales formadas por lienzos de lamina flexible dotados de bordes periféricos reforzados, fijados a una estructura de soporte mediante unos tensores distribuidos a lo largo de dichos bordes. En función de refuerzo de dichas paredes laterales están dispuestos unos cables extendidos cruzando la cara exterior de dichos lienzos, fijados mediante tensores a dicha estructura de soporte.

Con el fin de facilitar la fabricación, transporte y montaje de dicho silo, teniendo en cuenta sus grandes dimensiones, cada uno de dichos planos de sustentación esta asociado a una porción de la estructura de dicho depósito constituyendo un conjunto modular apilable para formar un depósito, de una altura deseada, sobre un módulo base que incluye dicho fondo y abertura de descarga, fijándose los conjuntos modulares entre sí y con el módulo base en el emplazamiento definitivo mediante uniones desmontables o permanentes.

Independientemente del tipo de ejecución escogido para los planos de sustentación, en el silo de acuerdo con la presente invención se han previsto además unos medios de detección del nivel de envases acumulados sobre el plano de sustentación y/o sobre el fondo. Unos medios de control son susceptibles, en función de unas señales recibidas desde dichos medios de detección, de actuar al menos sobre dichos medios de accionamiento de los planos de sustentación para regular el flujo de los envases de uno a otro recinto y las cantidades máximas de los mismos en cada recinto. Opcionalmente, dichos medios de control están integrados en un control general que gobierna la alimentación de dicho silo y el suministro regulado de envases desde el mismo hacia, por ejemplo, una línea de envasado.

El funcionamiento de dicho silo se realiza siguiendo el método de almacenamiento y suministro regulado de envases ligeros vacíos que se describe a continuación, el cual constituye también un objetivo de la presente invención.

Con un silo como el descrito anteriormente, el depósito del cual se subdivide en recintos superpuestos mediante unos planos de sustentación retraíbles, cuyos recintos se llenan superiormente por gravedad, estando dichos planos de sustentación provistos de unos medios independientes capaces de comunicar selectivamente entre sí, en un momento deseado, dos de dichos recintos, y estando la altura de dichos recintos adecuada al mínimo valor de la altura máxima de caída libre o la altura máxima de amontonamiento capaz de resistir un tipo de envase predeterminado sin deteriorarse, dicho método se caracteriza porque : la alimentación de dicho depósito se inicia siempre mediante la carga del recinto situado a más alto nivel estando este incomunicado respecto al siguiente; la descarga de cualquier recinto se realiza siempre comunicándolo con el recinto inmediatamente inferior estando este vacío, al menos en parte, e

incomunicado respecto al siguiente, excepto cuando el recinto inmediatamente inferior es el recinto situado al nivel más bajo, el cual esta delimitado inferiormente por dicho fondo y dicha abertura de descarga regulable, en cuyo caso, dicha abertura de descarga puede estar : -cerrada, para almacenar envases; ó -abierta en una extensión seleccionada, para un suministro regulado de dichos envases.

BREVE EXPLICACIÓN DE LOS DIBUJOS Estas y otras características aparecerán con mayor claridad a partir de la siguiente descripción detallada de un ejemplo de ejecución que se aporta con una intención puramente ilustrativa, no limitativa, con relación a los dibujos adjuntos, en los cuales; la Fig. 1 es una vista en alzado, parcial que muestra la zona inferior del silo propuesto, en donde se halla instalado el dispositivo dispensador propuesto; y las Figs. 2 y 3 son sendas vistas en alzado, esquemáticas, ilustrativas de la operativa del dispositivo dispensador que caracteriza esta invención. la Fig. 4 es una vista en sección vertical de un silo de acuerdo con la invención, en una fase en la que se termina el llenado completo con envases ligeros vacíos para su almacenamiento temporal, con la abertura inferior cerrada mediante un ala móvil; la Fig. 5 es una vista en alzado exterior de una pared lateral de una parte del silo de la Fig. 4; la Fig. 6 es una vista en perspectiva de un ejemplo de realización alternativa de un plano de sustentación para un silo como el de la Fig. 4; la Fig. 7 es una vista superior de un ejemplo de realización preferida de un plano de sustentación del silo de la Fig. 4; la Fig. 8 es una sección transversal tomada por la línea VIII-VIII de la Fig.

7 con un detalle ampliado; y las Figs. 9 a 12 son vistas laterales esquemáticas del silo de la Fig. 4 que ilustran una posible secuencia de llenado/vaciado de dicho silo para un suministro regulado de envases ligeros vacíos. la Fig. 13 es una vista en perspectiva, simplificada, de un silo construido de

acuerdo a los principios de la presente invención; la Fig. 14 es un detalle ampliado que ilustra los medios de soporte de las paredes del silo, y de cierre de sus esquinas; y la Fig. 15 es otro detalle ampliado de unos medios para tensar unos lienzos que definen las citadas paredes del silo.

DESCRIPCIÓN EN DETALLE DE UNOS EJEMPLOS DE REALIZACIÓN PREFERIDOS Según muestran dichos dibujos el silo que se propone comprende un amplio depósito 1 provisto en un nivel alto de una abertura de carga a granel de cuerpos huecos ligeros, tales como envases o recipientes de plástico vacíos A, y de una abertura de descarga por gravedad en una parte inferior en donde se halla instalado un dispositivo dispensador indicado genéricamente por la referencia 5, cuyo dispositivo esta superpuesto a una banda transportadora 3 de salida que enlaza con una correspondiente línea ulterior de tratamiento o manipulación de dichos cuerpos huecos.

Conforme a la invención, el dispositivo dispensador 5 comprende una primera placa 6 y una segunda placa 7, articuladas respectivamente a paredes opuestas del citado depósito 1, por un eje horizontal 6a, 7a a lo largo de uno de sus lados, cuyas placas 6,7 se disponen orientadas en inclinación descendente respecto a su articulación 6a, 7a y con pendientes opuestas, extendiéndose la primera placa 6, en parte, por debajo del borde libre de la segunda placa 7 y siendo susceptibles dichas placas (6,7 de solaparse, por sus zonas distales de la articulación, cerrando el fondo del depósito 1, y/o de separarse delimitando dicha abertura de descarga 2 de amplitud dada, pre-seleccionada en función del tamaño y/o forma de los envases 1. Tal como se aprecia en las Figs. 1 y 3 las placas 6,7 tienen asociados unos medios de empuje 8,9 de actuación continua o en sacudidas, de manera que facultan una basculación simultánea y coordinada de dichas placas 6,7 para adoptar diferentes inclinaciones de talud, manteniendo durante sus desplazamientos la citada amplitud de paso de la abertura de descarga 2.

El silo comporta una estructura fija 20, de barras rígidas, que constituyen unos marcos que delimitan un espacio en forma de paralelepípedo rectángulo que soporta al citado dispositivo dispensador 5.

Los citados medios de empuje 8,9 que permiten ajustar la inclinación de las

placas 6,7, comprenden un conjunto de accionamiento propio asociado a cada una de dichas placas 6,7. En la realización ilustrada en los dibujos cada uno de dichos conjuntos de accionamiento propio constitutivo de los medios de empuje 8,9 comprende un dispositivo de tuerca y husillo 8a, 9a accionado por un motor eléctrico 8b, 9b asociados respectivamente a cada una de dichas placas 6,7 y controlables de modo independiente. Ha de destacarse que el dispositivo sería igualmente operativo con otro tipo de accionamiento mecánico, gobernado automática o incluso manualmente.

Tal como muestra la Fig. 1, la segunda placa 7 está acoplada por el citado eje de articulación 7a, al borde en voladizo de una pared 10, fija, de inclinación descendente, formando una primera rampa, firmemente unida a dicha estructura 20 de soporte del conjunto.

La citada primera placa 6 dispone, montada junto a su extremo libre, un ala 11, articulada por uno de sus lados a dicha primera placa 6 y asociada a unos medios de empuje propios 12, siendo susceptible de adoptar una orientación de inclinación pre-seleccionada, alzándose en mayor o menor medida y pudiendo formar una pared retenedora de los envases A, tal como se ilustra en la Fig. 3 en oposición a la abertura 2 de salida de los mismos. Con ello se facilitan las operaciones de cierre de la abertura de descarga del silo sin alterar las pendientes de las placas 6 y 7 del fondo.

En una ejecución preferida la citada ala 11 es oblonga y de perfil delgado y se dispone adosada sobre la cara superior de una porción inmediata al borde libre de la primera placa 6, distal a la articulación 6a, cuya porción dispone de unas aberturas de paso para unos cilindros fluidodinámicos constitutivos de dichos medios de empuje 12, sujetos articuladamente a dicha primera placa 6.

La inclinación de las primera y segunda placas 6,7, y la del ala 11, así como la aplicación de unas eventuales sacudidas a una o más de las mismas, se gobernarán preferentemente desde una unidad de control central según una secuencia programada, adaptada a las necesidades de suministro.

En la Fig. 4 de los dibujos, se observa un silo de acuerdo con una variante de ejecución, de la presente invención que comprende un amplio depósito 1 provisto de una entrada de carga 31 en la parte superior, un fondo 32 con al menos una abertura de descarga 2 regulable en su parte inferior. Se han representado asimismo

esquemática y parcialmente un aparato elevador 30 para la carga superior de envases ligeros vacíos A a dicho silo, y una banda transportadora 3, situada inmediatamente debajo de la abertura de descarga 2 para la recogida y transporte de los envases suministrados por el silo hacia, por ejemplo, una línea de envasado (no representada.

Dicho depósito 1 comprende una subdivisión interior en recintos B superpuestos, llenables por gravedad, la altura H de cuyos recintos B es función del tipo de envase A a almacenar, de manera que se limita la altura máxima de caída libre y la máxima presión de aplastamiento soportada por un envase A situado a más bajo nivel. Dichos recintos están delimitados por unos planos de sustentación 33 retraíbles, dotados de unos medios de accionamiento 34,46, independientes, susceptibles de desplazarlos para abrir o cerrar al menos un paso a su través para la descarga de envases A de un recinto al recinto inmediato inferior, excepto el recinto situado al nivel más bajo, que está delimitado por el fondo 32 y abertura de descarga 2.

En las Figs. 7 y 8 se muestra una realización preferida de un plano de sustentación 33 que esta derivado de un sistema ya clásico utilizado en el sector de la fabricación de toldos, al cual se han practicado algunas simplificaciones y modificaciones, cuya implantación resulta muy favorable en términos económicos. En efecto, dicho plano de sustentación 33 comprende dos láminas flexibles 35, de un material tal como una lona, susceptibles de bobinarse respectivamente sobre sendos núcleos giratorios 36 soportados en posiciones enfrentadas junto a paredes laterales opuestas de dicho depósito 1. Un borde libre frontal de cada lámina flexible 35 está fijado a una barra de carga 37 susceptible de alejarse de y acercarse a dicho núcleo giratorio 36 desplazándose, soportada y guiada, en una trayectoria predeterminada.

Dicha trayectoria soportada y guiada constituye una de las aportaciones específicas de esta realización que se diferencian de la clásica aplicación en el sector de los toldos, y esta formada por un par raíles 38 laterales sobre los que se apoyan unas correspondientes ruedas 39 o patines fijados a ambos extremos de dicha barra de carga 37. Preferiblemente dichos raíles 38 son horizontales, por lo que ambas láminas flexibles son, cuando están extendidas, coplanarias, habiéndose previsto unos topes retráctiles 40 en dicha trayectoria predeterminada que impiden el retroceso de la barra de carga 37 en situación de extensión de la lámina flexible 35. Para una mejor explicación del funcionamiento, en las Figs. 7 y 8 se muestra una de dichas láminas flexibles 35 prácticamente retraída (a la izquierda con su posición extendida señalada

por línea de trazos), mientras que la otra lámina flexible 35 se muestra completamente extendida (a la derecha). Sin embargo, usualmente ambas láminas flexibles 35 se extenderán o retraerán al unísono.

El accionamiento de dichas láminas flexibles 35 es el siguiente. Unos medios de empuje impulsan dichas barras de carga 37 en dirección de alejamiento de los respectivos núcleos giratorios 36, es decir, hacia una zona central del plano de sustentación 33. Por su parte, dichos medios de accionamiento 34, que consisten típicamente en un motor eléctrico alojado dentro de cada núcleo giratorio 36, actúan a favor y en contra de los correspondientes medios de empuje para, respectivamente, extender y recoger dichas láminas flexibles 35.

Los citados medios de empuje comprenden, para cada lámina flexible 35, un par de brazos articulados 41, cada uno de los cuales esta formado por dos tramos 41a, 41b articulados entre sí, estando cada brazo 41 unido articuladamente por un extremo a la bancada, en una zona próxima al núcleo giratorio 36, y por el otro extremo a la barra de carga 37, cada uno de cuyos brazos 41 incluye un muelle de tracción fijado por un extremo a uno de dichos tramos 41a, 41b y conectado mediante un elemento flexible al otro de dichos tramos 41a, 41b de manera que ejerce sobre dichos tramos 41a, 41b una tendencia a extenderse hasta quedar alineados, mientras que los medios de accionamiento 34 actúan directamente sobre dicho núcleo giratorio 36.

En la Fig. 6 se muestra un ejemplo de realización alternativo para dicho plano de sustentación 33, el cual comprende al menos una banda flexible sin fin 16 extendida entre dos rodillos 43 soportados en unas respectivas posiciones enfrentadas junto a paredes laterales opuestas de dicho depósito 1, y presionada por un par de rodillos de apoyo 44 de manera que quedan dos láminas superpuestas muy próximas, cuya banda flexible 16 comprende una porción con una amplia y extensa abertura 45, existiendo unos medios de accionamiento 46 conectados para hacer girar al menos uno de los rodillos 43 en vaivén de manera que dicha banda flexible 16 es susceptible de adoptar una posición en la que toda la abertura 45 esta en la lamina inferior, constituyendo la lámina superior un plano de apoyo y cerramiento del recinto superior, y al menos una posición en la que una parte de dicha abertura queda en la lámina superior, superpuesta a otra parte de dicha abertura 45 que queda en la lámina inferior, facilitando un paso a su través para la descarga de envases A de un recinto al recinto inmediato inferior (posición ilustrada en la Fig. 6). Este ejemplo de

realización también se puede implementar preferiblemente con dos de dichas bandas 16 adyacentes, dispuestas de manera coplanaria, para cada plano de sustentación 33.

En la Fig. 5 se muestra una de las paredes laterales del silo, formada por un lienzo 47 de una lámina de un material flexible, fijado mediante unos tensores 48, distribuidos a lo largo de sus bordes periféricos reforzados 49, a una estructura de soporte la. Con el fin de reforzar dichas paredes laterales se han dispuesto unos cables 50 extendidos cruzando la cara exterior de dichos lienzos 47, fijados mediante tensores 51 a dicha estructura de soporte la.

De acuerdo con una variante de la invención, el silo también esta caracterizado porque cada uno de los planos de sustentación 33 descritos anteriormente está asociado a una porción de la estructura de dicho depósito 1 (ver de nuevo la Fig. 4) constituyendo un conjunto modular apilable para formar un depósito 1, de una altura deseada, sobre un módulo base que incluye dicho fondo 32 y abertura de descarga 2, fijándose los conjuntos modulares entre sí y con el módulo base en el emplazamiento definitivo mediante uniones 52 desmontables o permanentes.

El silo de la invención comprende además unos medios de detección del nivel de envases A acumulados sobre el plano de sustentación 33 y/o sobre el fondo 32 y unos medios de control susceptibles de actuar al menos sobre dichos medios de accionamiento 34,46 de los planos de sustentación 33 que dividen dichos recintos B en función de unas señales recibidas de dichos medios de detección. Dichos medios de control están integrados en un control general que gobierna la alimentación de dicho silo y el suministro regulado de envases A desde el mismo.

En las Figs. 9 a 12 se ilustra el método de almacenamiento y suministro regulado de envases A ligeros vacíos de la invención, utilizando un silo como el descrito en las Figs. 4 a 8, cuyo método se caracteriza porque se actúa mediante el accionamiento de los planos de sustentación 33 de manera que en ningún caso un recipiente A caiga libremente desde una altura superior a la altura H de los recintos, ni un recipiente A soporte encima de él una altura de envases amontonados superior a dicha altura H de los recintos. Tal como se ha expuesto anteriormente, la altura H de dichos recintos B se ha definido para ser adecuada al mínimo valor de la altura máxima de caída libre o la altura máxima de amontonamiento capaz de resistir un tipo de envase A predeterminado sin deteriorarse. Un ejemplo de secuencia lógica para el llenado y vaciado de dicho silo para un suministro regulado de envases ligeros vacíos

A es el siguiente : a) la alimentación de dicho depósito 1 se inicia mediante la carga del recinto situado a mas alto nivel, estando este incomunicado respecto al siguiente (Fig. 9); b) cuando el recinto situado a más alto nivel se encuentra lleno, o antes, se accionan las láminas flexibles 35 para retirar el plano de sustentación 33 (Fig. 10) de manera que dicho recinto situado a más alto nivel se comunica con el recinto inmediatamente inferior, produciéndose la descarga de los envases A; es condición indispensable, para efectuar la descarga de cualquier recinto, que el recinto inmediatamente inferior este vacío, al menos en parte, e incomunicado con el siguiente, excepto cuando el recinto inmediatamente inferior es el recinto situado a más bajo nivel; c) en caso de existir más de dos recintos B superpuestos, puede realizarse la descarga de un recinto en particular sobre su recinto inmediatamente inferior simultáneamente a la carga o descarga de un recinto situado a un nivel superior (ver Fig. 11) siempre que se cumpla la condición indispensable mencionada en el párrafo b); d) este procedimiento se repite secuencialmente en sentido descendente hasta que el recinto inmediatamente inferior es el recinto situado al nivel más bajo (Fig.

12), el cual esta delimitado inferiormente por dicho fondo 32 y dicha abertura de descarga 2 regulable, en cuyo caso existen dos alternativas : si lo que se desea es utilizar el silo como almacén temporal de envases A el) dicha abertura de descarga 2 esta cerrada (Fig. 4) permitiendo el llenado completo del recinto situado a más bajo nivel; fl) a continuación se cierran las láminas flexibles 35 del plano de sustentación 33 del recinto inmediato superior para proceder a su llenado completo, y así sucesivamente en sentido ascendente hasta conseguir el llenado de todos los recintos (Fig. 4), o de un número de recintos deseado; ó si lo que se desea es utilizar el silo para un suministro regulado de envases A e2) dicha abertura de descarga 2 esta abierta (Fig. 12) en una extensión seleccionada de acuerdo con el flujo de envases requerido; y f2) a continuación se repiten de manera continuada los pasos a)-d) con una cadencia adecuada para alimentar dicho flujo de envases requerido a través de la abertura de descarga 2, cuya cadencia puede estar automáticamente

controlada a partir de unas señales procedentes de unos medios sensores de nivel de llenado de cada recinto.

Según el ejemplo de realización de las Figs. 13 a 15, el silo que se propone comprende un amplio depósito 1 provisto de una abertura de descarga en una parte inferior y abierto superiormente, delimitado lateralmente por unas paredes laminares 60 de un material flexible.

Cada una de las citadas paredes laminares 60 comprende un lienzo sin fin, por ejemplo una lona resistente, extendida tensada, rodeando a sendos tambores 61,62 paralelos, a distintos niveles, superior e inferior, con posibilidad de desplazamiento de dicho lienzo, por medio de un dispositivo tractor 63 asociado a uno de los tambores 61, ventajosamente al situado a más bajo nivel de cada par y obrando el segundo tambor 62, de giro libre, como guía. El citado dispositivo tractor 63 podrá ser de accionamiento manual (tal como el representado, es decir una manivela, amovible) o bien motorizado.

Además, cada pared laminar 60 tiene asociados, a media altura, un par de rodillos 64,65 entre los que transcurren el referido lienzo sin fin pinzado, uno de cuyos rodillos 65, situado en el exterior, es susceptible de desplazarse rodando con apoyo sobre el rodillo 6 interno, a efectos de tensar convenientemente el citado lienzo.

En el ejemplo ilustrado en el dibujo el silo comprende cuatro paredes laminares 60 que delimitan un recinto paralelepipédico recto, cuadrangular, habiéndose previsto en las esquinas unos miembros de soporte 67 constituidos por unos perfiles-columna con dos paneles en cruz, cuyas alas 68 del diedro externo proporcionan un apoyo para los extremos de los tambores 61,62 y rodillos 64,65 y las alas 69 en ángulo recto interiores configuran una esquina de cierre del inter- espacio entre los lienzos.

El silo podría tener otra sección, por ejemplo pentagonal o de más lados, conservando todas las características funcionales explicadas, si bien en el caso de la subdivisión en pisos se adoptará una sección rectangular.

A efectos de evitar la formación de obstrucciones por el citado fenómeno de "bóvedas"o"puentes"se ha previsto que una o más de las citadas paredes laminares 60 este conectada a un mecanismo generador de movimiento vibratorio o de sacudidas, por ejemplo a un cilindro neumático o a una leva empujadora gobernado desde un centro de control, a través de al menos, un punto de conexión entre el citado

mecanismo y la pared. Desde dicho centro de control se podrá gobernar también el grado de tensado de la pared laminar con medios de vibrado.

En una realización alternativa, que no se ha ilustrado, se ha previsto construir el silo mediante una estructura fija, de barras rígidas que forman unos marcos que delimitan un espacio en forma de paralelepípedo que soporta un dispositivo dispensador el cual proporciona dicha abertura de descarga, sustentando además dicha estructura de barras los citados tambores 61,62 y rodillos 64,65 sobre los que se extienden dichas paredes laminares y los citados rodillos.

En este caso las citadas paredes laminares 60 cubrirán los espacios delimitados por cada marco, con los tambores 61,62 en los lados superior e inferior de los mismos.

Los ejemplos de realización y de utilización anteriormente descritos pretender ser meramente ilustrativos y no limitativos, pudiendo un experto en la materia introducir numerosos cambios o modificaciones, tanto en el silo como en el método de utilización, sin salirse del alcance de la invención, el cual esta definido por las reivindicaciones adjuntas.