Die Erfindung betrifft eine Schnüffelsonde eines Gasleckdetektors zur Gaslecksuche.

Schnüffelsonden werden in der Gaslecksuche dazu eingesetzt, im Bereich eines vermuteten Gaslecks über die Oberfläche eines Testobjekts geführt zu werden. Die Schnüffelsonde weist hierzu eine mit einer Gasansaugöffnung versehene Schnüffelspitze auf, durch die das zu analysierende Gas- Luftgemisch angesaugt wird. Das der Gasansaugöffnung gegenüberliegende, rückwärtige Ende der Schnüffelsonde ist typischerweise über eine Hauptschnüffelleitung mit dem Gasleckdetektor verbunden, in dem die Analyse des angesaugten Gases erfolgt. Bei der automatisierten Schnüffellecksuche an Rohren besteht eine Schwierigkeit darin, Gaslecks auf der Rückseite der untersuchten Rohre zu detektieren. Bei herkömmlichen Schnüffelsonden muss der Gasfluss erhöht werden, um Leckage- Gas mit Luft von der Rückseite der betroffenen Rohre anzusaugen. Dadurch wird die Empfindlichkeit der Gasleckdetektion vermindert. Oder die Sonde muss um das Rohr herumgeführt werden, was Zeit benötigt. Insbesondere an Rohrleitungen von Kühlschränken ist es schwierig, den Gasfluss so zu erhöhen, dass Lecks der Größenordnung von 0,5 g/a an der Rückseite der untersuchten Rohre gefunden werden.

Der Erfindung liegt die Aufgabe zugrunde, eine Schnüffelsonde zu schaffen, mit der insbesondere das Detektieren von Lecks auf der Rückseite untersuchter Rohre vereinfacht wird.

Die erfindungsgemäße Schnüffelsonde ist definiert durch die Merkmale von Patentanspruch 1.

Demnach besteht die Erfindung in einer Schnüffelsonde mit mindestens einer Schnüffelspitze, die eine Ansaugöffnung aufweist. Die Ansaugöffnung ist über eine vorzugsweise in der Schnüffelsonde beispielsweise in der Schnüffelspitze verlaufende Verbindungsleitung mit einer Hauptschnüffelleitung verbunden, die mit dem Gasleckdetektor verbindbar oder verbunden ist.

Erfindungsgemäß weist die Schnüffelspitze im Bereich der Ansaugöffnung flexible langgestreckte Abschirmelemente auf, die von der Schnüffelspitze derart abstehen, dass die Ansaugöffnung von der äußeren Umgebung der Schnüffelsonde zu allen Seiten hin abgeschirmt wird. Mit einer Abschirmung zu allen Seiten ist gemeint, dass zwischen benachbarten Abschirmelementen ein Abstand von maximal circa wenigen Millimetern, vorzugsweise weniger als einem Millimeter verbleibt, durch welchen Abstand Gas aus der äußeren Umgebung zu der Ansaugöffnung strömt und durch diese angesaugt wird. So kann von den Abschirmelementen ein an die Ansaugöffnung angrenzender Testhohlraum für das zu untersuchende Testobjekt gebildet werden, der von der Schnüffelspitze und von den davon abstehenden Abschirmelementen vollständig bis auf einen geringen Abstand, der vorzugsweise maximal etwa ein Zehntel des Durchmessers der Ansaugöffnung betragen sollte, umschlossen wird, sodass der Testhohlraum durch die Abschirmelemente von der äußeren Umgebung der Schnüffelsonde abgeschirmt wird. Die Schnüffelsonde und die davon abstehenden Abschirmelemente bilden damit gewissermaßen die Wände des Testhohlraums, wobei die Wände im Bereich der Abschirmelemente gasdurchlässig sind und Gasverwirbelungen beispielsweise bei Windstößen reduzieren.

Der Abstand zwischen benachbarten Abschirmelementen sollte dabei nicht größer sein als etwa ein Zehntel und vorzugsweise etwa ein Hundertstel des Durchmessers der Ansaugöffnung. Im Fall eines Durchmessers der Ansaugöffnung von 4 mm sollten also die Abstände zwischen benachbarten Abschirmelementen geringer sein als 0,4 mm und vorzugsweise geringer als 40 pm. Mit dem Durchmesser der Ansaugöffnung ist der maximale Abstand zwischen einander gegenüberliegenden Rändern der Ansaugöffnung gemeint, sodass der Begriff "Durchmesser" nicht zwingend eine kreisrunde Ansaugöffnung erfordert.

Die Schnüffelspitze kann als Arm der Schnüffelsonde ausgebildet sein. Insbesondere kann die Schnüffelsonde mehrere, beispielsweise zwei, Arme aufweisen, zwischen denen der Testhohlraum gebildet ist. Von mindestens einem der Arme stehen die Abschirmelemente ab.

Mindestens einer der Arme ist auf seiner dem Testhohlraum zugewandten Seite mit mindestens einem, vorzugsweise mehreren flexiblen Abschirmelementen versehen, die von dem Arm bevorzugt rechtwinklig abstehen und den Testhohlraum begrenzen und dadurch die Ansaugöffnung von der äußeren Umgebung der Schnüffelsonde abschirmen. Bei den Abschirmelementen kann es sich um elastische Faserelemente und/oder Borsten nach Art einer Bürste handeln. Die Abschirmelemente schirmen die Schnüffelspitze und die Ansaugöffnung derart von der äußeren Umgebung der Schnüffelsonde ab, dass beim Ansaugen des Gases die Luftbewegung primär von außerhalb der Schnüffelsonde nach innen in das Innere des Hohlraums hinein erfolgt, so dass durch die Hauptschnüffelleitung primär das Innere des Testhohlraums abgesaugt wird. Auswirkungen von Luftverwirbelungen im Bereich außerhalb der Schnüffelsonde auf das Ansaugen von durch ein Leck ausgetretenem Gas werden dadurch reduziert.

Die Abschirmelemente können als flexible Fasern ausgebildet sein, wobei mehrere Fasern derart eng nebeneinander angeordnet sind, dass durch die Fasern eine Begrenzung nach Art einer Wand geschaffen wird, die den Testhohlraum 20 von der äußeren Umgebung der Schnüffelsonde abschirmt. Alternativ können die Abschirmelemente auch in Form von flexiblen Wänden ausgebildet sein.

Die Abschirmelemente sind vorteilhafterweise in einem Randbereich der dem Testhohlraum zugewandten Innenseite des betroffenen Armes und weiter bevorzugt in sämtlichen Randbereichen jedes Armes derart angeordnet, dass die Abschirmelemente den Testhohlraum vollständig begrenzen, um das Innere des Testhohlraumes und die Ansaugöffnung von der äußeren Umgebung der Schnüffelsonde abzuschirmen.

Wenn die Schnüffelsonde über ein zu testendes Objekt, wie z. B. ein Rohr, geschoben wird, gibt das Faserelement bzw. geben die Faserelemente gegenüber dem Testobjekt nach und umschließen den in dem Testhohlraum angeordneten Abschnitt des Testobjekts und schirmen diesen von der äußeren Umgebung ab. Dadurch wird eine Art mobile Testkammer für das Testobjekt geschaffen, wobei die Testkammer über das Testobjekt hinweg geschoben werden kann. Beim Absaugen des Testhohlraums durch die Ansaugöffnung der Schnüffelsonde strömt Gas wie z. B. Luft von außen aus der äußeren Umgebung der Schnüffelsonde an den Abschirmelementen vorbei in den Testhohlraum, wobei verhindert wird, dass Luftverwirbelungen in der äußeren Umgebung der Schnüffelsonde Gas verwirbeln, welches innerhalb des Testhohlraums in dem von den Abschirmelementen abgeschirmten Bereich aus dem Testobjekt durch ein Leck austritt. Vorteilhafterweise ist jeder der beiden Arme mit den Abschirmelementen versehen, so dass sich die Abschirmelemente von einander gegenüberliegenden Seiten in den Raum zwischen den beiden Armen erstrecken. Dabei ist es von Vorteil, wenn zumindest einige der Abschirmelemente sich ungefähr bis zur Mitte des Abstands zwischen den Armen erstrecken, damit der Testhohlraum mit den Abschirmelementen zumindest zu einem überwiegenden Teil von der Umgebung abgeschirmt wird.

Dabei hat jedes Abschirmelement ein erstes, an dem jeweiligen Arm angeordnetes Ende und ein dem ersten Ende gegenüberliegendes zweites Ende. Der Abstand zwischen den zweiten Enden zwischen einander gegenüberliegenden Abschirmelementen, die sich von verschiedenen Armen auf einander zu erstrecken, sollte gering sein und möglichst geringer sein als 1/10 und bevorzugt geringer als 1/100 des Durchmessers der Ansaugöffnung.

Um zu vermeiden, dass ein in dem Testhohlraum positioniertes Testobjekt, wie zum Beispiel ein abzuschnüffelndes Rohr, die Abschirmelemente verbiegt und einen Freiraum ohne Abschirmelemente schafft, können Abschirmelemente mindestens zwei verschiedener Längen vorgesehen sein, damit zumindest kürzere Abschirmelemente den derart gebildeten Hohlraum von der äußeren Umgebung abschirmen. Insgesamt sollen so viele Rand-Bereiche des Testhohlraums wie möglich von Abschirmelementen durchdrungen werden, auch wenn ein Testobjekt in dem Testhohlraum positioniert ist und die dortigen Abschirmelemente verbiegt.

Hierzu können die Abschirmelemente verschiedener Längen in Reihen angeordnet sein, wobei jede Reihe Abschirmelemente gleicher Länge enthalten kann und Reihen mit Abschirmelementen verschiedener Längen einander abwechseln.

Vorzugsweise sollte die Ansaugöffnung zumindest zu einem überwiegenden Teil und bevorzugt vollständig von Abschirmelementen umgeben bzw. abgeschirmt sein. Die Schnüffelsonde kann nach Art einer Gabel ausgebildet sein und im Bereich eines vorderen Endes des jeweiligen Armes ausgebildet sein, während die den vorderen Enden gegenüberliegenden rückwärtigen Enden der Arme miteinander verbunden sind.

Die rückwärtigen Enden der Arme münden vorzugsweise in ein gemeinsames Stammelement, das beispielsweise als Handgriff ausgebildet sein kann und die Hauptschnüffelleitung beinhaltet. Die Arme können Y- oder U-förmig ausgebildet sein, wobei eine U-förmige Ausgestaltung von Vorteil ist. Bei einer U-förmigen Ausgestaltung der Arme sind die Ansaugöffnungen an den dem Testhohlraum zugewandten Innenseiten der jeweiligen Arme und in deren vorderen Endbereichen ausgebildet. Die U-förmige Gabel kann dann einfach derart übereine Rohrleitung geschoben werden, dass die abzuschnüffelnde Rohrleitung in dem Testhohlraum enthalten ist, so dass mit der Ansaugöffnung eine der Seiten des Testobjekts, z.B. der zu testenden Rohrleitung, abgeschnüffelt werden kann.

Die dem Testhohlraum zugewandten Innenseiten der Arme sind im Bereich der vorderen Enden vorzugsweise parallel zueinander angeordnet, sodass auch die Abschirmelemente parallel zueinander verlaufen.

Im Folgenden wird anhand der Figuren ein Ausführungsbeispiel der Erfindung näher erläutert.

Es zeigen:

Figur 1 eine perspektivische Darstellung des Ausführungsbeispiels und

Figur 2 eine Ansicht aus Richtung des Pfeils II in Fig. 1.

Die Schnüffelsonde weist zwei Arme 12, 14 auf, die ein U bilden. Die rückwärtigen Enden der beiden Arme 12, 14 sind einstückig mit einem zentralen Stammelement 28 verbunden, in dem eine in der Figur nicht dargestellte Hauptschnüffelleitung enthalten ist, die mit dem Gasleckdetektor verbunden wird. Die den rückwärtigen Enden gegenüberliegenden vorderen Enden 22, 24 der beiden Arme 12, 14 sind beabstandet zueinander derart ausgebildet, dass zwischen ihnen ein Testhohlraum 20 für die zu untersuchende Rohrleitung gebildet ist.

Auf einander gegenüberliegenden Seiten des Testhohlraums 20 sind an den Testhohlraum 20 angrenzenden Innenseiten 26 der beiden Arme 22, 24 Ansaugöffnungen 16, 18 ausgebildet. Alternativ ist denkbar, dass auch nur einer der beiden Arme 22, 24 mit einer Ansaugöffnung 16 versehen ist, während der andere Arm 24 keine Ansaugöffnung 18 aufweist oder sich die einzige Ansaugöffnung 16 mittig am oder im Bereich des Stammelements 28 zwischen den beiden Armen befindet. Alternativ kann die Ansaugöffnung mit einem Kapillar in den abgeschirmten Bereich hineingeführt werden.

Jede Ansaugöffnung 16, 18 ist im vorderen Bereich des vorderen Endes 22, 24 des betreffenden Armes 12, 14 ausgebildet. Jede Ansaugöffnung 16, 18 ist über eine separate, in dem jeweiligen Arm 12, 14 verlaufende und in den Figuren nicht dargestellte Verbindungsleitung gasleitend mit der Hauptschnüffelleitung verbunden.

Die Innenseiten 26 der beiden Arme 12, 14 sind im Bereich der vorderen Enden 22, 24 parallel zueinander angeordnet, sodass beim die Schnüffelsonde 10 derart in Bezug auf eine zu untersuchende Rohrleitung ausgerichtet werden kann, dass der zu prüfende Bereichder Rohrleitung in dem Testhohlraum 20 enthalten ist.

Von den Innenseiten 26 beider Arme 12, 14 stehen flexible Abschirmelemente in Form von elastischen Fasern oder Bürstenhaaren nach Art einer Bürste ab und ragen in den Testhohlraum 20 hinein. Die Abschirmelemente 30 sind parallel zueinander angeordnet. Die Abschirmelemente sind ausschließlich in dem Randbereich 36 der Innenseiten 26 der beiden Arme 12, 14 angeordnet. Der Wandbereich 36 begrenzt die Innenseiten nach außen und umgibt die Ansaugöffnung 16, 18 vollständig. Dadurch bilden die in den Randbereichen 36 von den Innenseiten 26 abstehenden Abschirmelemente eine gasdurchlässige Wand, die den Testhohlraum 20 von der äußeren Umgebung 38 der Schnüffelsonde 10 abschirmt.

Jeder der beiden Arme 12, 14 ist mit einer oder mehreren Reihen 32 längerer Abschirmelemente 30 und/oder mit einer oder mehreren Reihen 34 kürzerer Abschirmelemente 30 versehen. Die Abschirmelemente der Reihen 34 sind kürzer ausgebildet als die Abschirmelemente 30 der Reihen 32. Die Reihen 32 und die Reihen 34 wechseln einander ab, so dass eine Reihe 34 zwischen zwei benachbarten Reihen 32 angeordnet ist und umgekehrt. Die längeren Abschirmelemente 30 der Reihen 32 erstrecken sich jeweils bis zur Mitte des Testhohlraums 20, so dass die Abschirmelemente 30 der Reihen 32 sich im Bereich der Mitte des Testhohlraums 20 nahezu berühren. Die kürzeren Abschirmelemente 30 der Reihen 34 hingegen sind jeweils nur ungefähr halb so lang wie die Abschirmelemente 30 der Reihen 32 ausgebildet, so dass zwischen einander gegenüberliegenden Abschirmelementen 30 der Reihen 34, die sich von einander gegenüberliegenden Armen 22, 24 den Testhohlraum 20 umgeben bzw. abschirmen, im Bereich der Mitte des Testhohlraums 20 ein Bereich für ein Testobjekt verbleibt. Dadurch verbiegt ein in den Testhohlraum 20 eingeführtes Testobjekt die längeren Abschirmelemente 30 der Reihen 32 stärker als die kürzeren Abschirmelemente 30 der Reihen 34.

Alternativ ist denkbar, dass die längeren und kürzeren Abschirmelemente 30 einander abwechseln, ohne dabei in Reihen gleicher Länge angeordnet zu sein. Dabei kann jeweils ein kürzeres Faserelement 30 von mehreren längeren Abschirmelementen umgeben sein und umgekehrt.

Die Abschirmelemente 30 schirmen die Ansaugöffnung 16 derart von der äußeren Umgebung der Schnüffelsonde 10 ab, dass die Auswirkungen von Luftverwirbelungen im Bereich außerhalb des Testhohlraums 20 auf die Luftströmung innerhalb des Testhohlraums 20 und in Richtung der Ansaugöffnung 16 bzw. 18 reduziert sind.

Bei einem weiteren, in den Figuren nicht dargestellten Ausführungsbeispiel ist nur ein als Schnüffelspitze ausgebildeter Arm vorgesehen, der mit einer Ansaugöffnung im Bereich der Schnüffelspitze versehen ist. Von der Schnüffelspitze stehen dabei im Bereich der Ansaugöffnung flexible langgestreckte Abschirmelemente ab. Bei den Abschirmelementen kann es sich um borstenartige langgestreckte Fasern und/oder um flexible Wände handeln. Für die Erfindung ist von Bedeutung, dass die Abschirmelemente den an die Ansaugöffnung angrenzenden Testhohlraum zu allen Seiten hin von der äußeren Umgebung der Schnüffelsonde abschirmen, sodass zwischen benachbarten Abschirmelementen ein Abstand von maximal 1/5 des Durchmessers der Ansaugöffnung und bevorzugt von weniger als 1/10 oder weniger als 1/100 des Durchmessers verbleibt. Die Abschirmelemente bilden Wände, die den Testhohlraum vollständig umschließen und/oder umgrenzen.