以下、本発明の実施の形態を図面に基づ� ��て詳細に説明する。なお、実施の形態を説� ��するための全図において、同一部材には原� ��として同一の符号を付し、その繰り返しの� ��明は省略する。

 (実施の形態1)
 図1は本発明の実施の形態1によるライセン� �管理システムのハードウエア構成を示すブ� �ック図、図2は本発明の実施の形態1によるラ イセンス管理システムにおけるライセンス管 理の構成を示すブロック図、図3は本発明の� �施の形態1によるライセンス管理システムに� ��ける計測時間ごとのライセンスチェック方� ��を示す図、図4は本発明の実施の形態1によ� �ライセンス管理システムにおける1つのソフ� ��ウエアベンダのライセンスファイルの一例� ��示す図、図5は本発明の実施の形態1による� �イセンス管理システムにおける計測単位時� �ごとのライセンス管理の処理手順を示すフ� �ーチャートである。

 本実施の形態1によるソフトウェアのライ センス管理システムは、ある瞬間での同時実 行本数契約ではなく、任意の期間での延べラ イセンス本数による契約を可能とするシステ ムである。すなわち、予め決められた単位時 間内に1本のソフトウェアに付与されるライ� �ンスをライセンスの単位ライセンスとし、� �記単位ライセンスをライセンス本数・契約� �間に応じて累積した延べライセンス数によ� �契約を可能とするライセンス管理システム� �ある。

 ここで、前記単位ライセンスの数を計測� ��る為の時間を計測単位時間(前記単位時間に 相当する)とし、例えば、秒、分、時間など� �基準とする。契約期間は、例えば、1日、1ヶ 月、半年、1年契約などである。

 例えば、10ライセンス・1分単位計測・1日 契約の場合、1日で10・60・24=14400延べライセ� �ス実行可能である。

 また、10ライセンス・1時間単位計測・1ヶ 月契約の場合、1ヶ月で10・24・30=7200延べライ センス実行可能である。

 本方式では、このライセンス管理の仕組� ��の中に、延べライセンス数の概念を組み込� ��ため、クライアントのソフトウェアからは� ��定された時間ごとにライセンスサーバにラ� ��センス要求を出し、ライセンスファイル中� ��は延べライセンス使用制限の記述を定義で� ��る様にする。

 まず、図1により、本実施の形態1による� �イセンス管理システムのハードウエア構成� �一例を説明する。本実施の形態1のライセン� ��管理システムは、例えば、ライセンスサー� ��101、複数のクライアント102a,102b,102cなどか� �構成され、各装置はLAN(Local Area Network)、WAN( Wide Area  Network)等の通信ネットワークを介� �て接続される。クライアント数は、図1では3 台であるが、これに限定されるものではなく 、何台であってもよい。

 ライセンスサーバ101は、クライアント102a ,102b,102cが実行するソフトウェアのライセン� �管理を行うサーバであり、CPU(Central Processing  Unit)、表示装置、入力装置、通信制御装置� �記憶装置などから構成される。クライアン� �102a,102b,102cとしては、ワークステーション、 パーソナルコンピュータ等が用いられる。 

 図2に示すように、ライセンスサーバ101は 、ライセンス管理ツール201、ライセンスファ イル202、実行履歴ファイル203等を備え、クラ イアントが実行するソフトウェア204a,204b,204c� ��ライセンス管理を行う。

 図3に示すように、ライセンス管理ツール 201は、ソフトウェアを供給するベンダごとに 用意され、ライセンス判定、使用量の計算、 更新などを行うためのソフトウェアである。 ライセンスファイル202は、ベンダ名、ソフト ウェア名、計測単位時間、残り延べライセン ス数等が記録される記憶部である。

 図4に示すように、ライセンスファイル202 は、ソフトウェア名、計測単位時間、CPU時間 又は経過時間、使用可能延べライセンス本数 (残り延べライセンス数)、最大使用可能時間� ��を記憶する。図4において、ツール1、ツー� �2およびツール5の計測単位時間は、CPU時間で 定義されている。ツール3およびツール4の計� ��単位時間は、経過時間で定義されている。� ��ール4およびツール5は、後述する実施の形� �2に係るものであり、計測単位時間ごとにラ� ��センスの有無を判定するのではなく、最大� ��用可能時間で管理される。

 次に、図3および図5により、本実施の形� �1によるライセンス管理システムの動作を説� ��する。図5は、クライアント102a,102b,102cとラ� ��センスサーバ101との処理手順を示しており� ��左側がクライアント側、右側がライセンス� ��ーバ側である。

 ライセンスサーバ101によって行なわれる� ��イセンス管理処理は、ライセンス管理ツー� ��201によって実行される。

 クライアント側においてソフトウェアの� ��動要求が行なわれた場合には、クライアン� ��は、起動要求のあったソフトウェア名を含� ��ライセンス要求をライセンスサーバに送信� ��る(ステップS501)。

 ライセンス管理ツール201は、ライセンス� ��求を受信すると、ライセンスファイル202に� ��憶されているライセンス情報を読み込み(ス テップS502)、当該クライアントが当該ソフト� ��ェアを実行できるか否かを判定する(ステッ プS503)。実行可否の判定は、残り延べライセ� ��ス数(延べ実行本数)に基づいて行う。残り� �べライセンス数に残りライセンスが有る場� �は、実行許可を示す認証結果をクライアン� �に送信するとともに、当該ソフトウェアの� �測単位時間を当該クライアントに送信する(� ��テップS504)。残り延べライセンス数に残り� �イセンスが無い場合は、実行不許可を示す� �証結果を、当該クライアントに送信する。� �該クライアントは、実行不許可を示す認証� �果を受信した場合には、当該ソフトウェア� �実行を中止する(ステップS505)。

 ステップS504の実行許可を示す認証結果を クライアントが受信した場合には、当該ソフ トウェアが起動されて実行される(ステップS5 06)。

 当該ソフトウェアの実行中、当該クライ� ��ントにおいて、ステップS507で当該ソフトウ ェアの終了がチェックされ、ステップS508で� �測単位時間の経過がチェックされる。ステ� �プS507において当該ソフトウェアが終了せず� ��ステップS508において、計測単位時間が経過 していない場合は、当該ソフトウェアが継続 して実行され(ステップS509)、ステップS507へ� �び戻って当該ソフトウェアの終了がチェッ� �され、ステップS508で計測単位時間の経過が� ��ェックされる。

 ステップS508で計測単位時間の経過が確認 されたら、ステップS510へ進み、クライアン� �はライセンスサーバ101に対してライセンス� �再要求を送信し、それまでのライセンスの� �用量を報告する(ステップS511)。

 ライセンス管理ツール201は、クライアン� ��からのライセンスの再要求を受けて、ライ� ��ンスファイル202に記憶されているライセン� ��情報の再読み込みを行い(ステップS512)、ラ� ��センスファイル内の残り延べライセンス数� ��ら使用延べライセンス数を引き去る(ステッ プS513)。 

 次に、当該クライアントが当該ソフトウ� ��アを実行できるか否かを判定する。実行可� ��の判定は、残り延べライセンス数(延べ実行 本数)に基づいて行う。残り延べライセンス� �に残りライセンスが有る場合は、実行許可� �示す認証結果をクライアントに送信する(ス� ��ップS514)。当該クライアントは、実行許可� �示す認証結果を受けて、当該ソフトウェア� �継続して実行する(ステップS509)。

 残り延べライセンス数に残りライセンス� ��無い場合は、実行不許可を示す認証結果を� ��当該クライアントに送信する。当該クライ� ��ントは、実行不許可を示す認証結果を受信� ��た場合には、当該ソフトウェアの実行を中� ��する(ステップS515)。

 ステップS507で当該ソフトウェアの終了が 確認された場合は、ライセンスの使用量をラ イセンス管理ツール201に対して送信する(ス� �ップS516)。ライセンスの使用量の報告を受け たライセンス管理ツール201は、ライセンスフ ァイル内の残り延べライセンス数から使用延 べライセンス数を引き去る(ステップS517)。

 したがって、本実施の形態1によるライセ ンス管理システムによれば、残り延べライセ ンス数でライセンス管理を行い、計測単位時 間ごとに残り延べライセンス数の確認を行う ため、延べライセンス契約が可能となり、ピ ーク時の本数は必要でなく、平準化した本数 のライセンスでよくなる。

 (実施の形態2)
 図6は本発明の実施の形態2によるライセン� �管理システムにおける終了時使用量報告方� �を示す図、図7は本発明の実施の形態2による ライセンス管理システムにおける終了時使用 量報告方式のライセンス管理の処理手順を示 すフローチャートである。

 本実施の形態2によるライセンス管理シス テムのハードウエア構成は、前記実施の形態 1で示した図1の構成とほぼ同じである。また� ��本実施の形態2によるライセンス管理システ ムにおけるライセンス管理の構成は、前記実 施の形態1で示した図2の構成とほぼ同じであ� ��。また、本実施の形態2によるライセンス管 理システムにおける1つのソフトウエアベン� �のライセンスファイルは、前記実施の形態1� ��示した図4とほぼ同じである。

 本実施の形態2では、前記実施の形態1の� �うに計測単位時間ごとに残り延べライセン� �数の確認を行うのではなく、ソフトウェア� �終了時にクライアントから終了時使用量の� �告を受けてライセンスの判定を行う。

 図6に示すように、ライセンス管理ツール 201は、ソフトウェアを供給するベンダごとに 用意され、ライセンス判定、使用量の計算、 更新などを行うためのソフトウェアである。 ライセンスファイル202は、ベンダ名、ソフト ウェア名、計測単位時間、残り延べライセン ス数等が記録される記憶部である。図4に示� �ように、ツール4およびツール5は、計測単位 時間ごとにライセンスの有無を判定するので はなく、最大使用可能時間で管理される。

 次に、図6および図7により、本実施の形� �2によるライセンス管理システムの動作を説� ��する。図7は、クライアント102a,102b,102cとラ� ��センスサーバ101との処理手順を示しており� ��左側がクライアント側、右側がライセンス� ��ーバ側である。

 ライセンスサーバ101によって行なわれる� ��イセンス管理処理は、ライセンス管理ツー� ��201によって実行される。

 クライアント側においてソフトウェアの� ��動要求が行なわれた場合には、クライアン� ��は、起動要求のあったソフトウェア名を含� ��ライセンス要求をライセンスサーバに送信� ��る(ステップS701)。

 ライセンス管理ツール201は、ライセンス� ��求を受信すると、ライセンスファイル202に� ��憶されているライセンス情報を読み込み(ス テップS702)、当該クライアントが当該ソフト� ��ェアを実行できるか否かを判定する(ステッ プS703)。実行可否の判定は、残り延べライセ� ��ス数(延べ実行本数)に基づいて行う。残り� �べライセンス数に残りライセンスが有る場� �は、実行許可を示す認証結果をクライアン� �に送信すると共に、当該ソフトウェアの計� �単位時間を当該クライアントに送信する(ス� ��ップS709)。残り延べライセンス数に残りラ� �センスが無い場合は、実行不許可を示す認� �結果を、当該クライアントに送信する。当� �クライアントは、実行不許可を示す認証結� �を受信した場合には、当該ソフトウェアの� �行を中止する(ステップS704)。

 ステップS703の実行許可を示す認証結果を クライアントが受信した場合には、当該ソフ トウェアが起動されて実行される(ステップS7 05)。

 当該ソフトウェアの処理が終了した後(ス テップS706)、当該ソフトウェアの使用延べラ� ��センス数をライセンス管理ツール201に対し� ��送信する(ステップS707)。使用延べライセン� ��数の報告を受けたライセンス管理ツール201� ��、ライセンスファイル内の残り延べライセ� ��ス数から使用延べライセンス数を引き去る( ステップS708)。 

 したがって、本実施の形態2によるライセ ンス管理システムによれば、当該ソフトウェ ア終了時に残り述べライセンス数から使用延 べライセンス数を引き去るため、クライアン トとライセンスサーバとの間のアクセス数が 減少し、インターラプトが減少するので、処 理効率が向上するとともに、延べライセンス 契約が可能となり、ピーク時の本数は必要で なく、平準化した本数のライセンスでよくな る。

 (実施の形態3)
 図8は本発明の実施の形態3によるライセン� �管理システムにおける経過時間管理方式を� �す図、図9は本発明の実施の形態3によるライ センス管理システムにおける経過時間管理方 式のライセンス管理の処理手順を示すフロー チャートである。

 本実施の形態3によるライセンス管理シス テムのハードウエア構成は、前記実施の形態 1で示した図1の構成とほぼ同じである。また� ��本実施の形態3によるライセンス管理システ ムにおけるライセンス管理の構成は、前記実 施の形態1で示した図2の構成とほぼ同じであ� ��。また、本実施の形態3によるライセンス管 理システムにおける1つのソフトウエアベン� �のライセンスファイルは、前記実施の形態1� ��示した図4とほぼ同じである。

 本実施の形態3では、前記実施の形態1の� �うに計測単位時間ごとにクライアント側か� �ライセンス再要求をするのではなく、ライ� �ンスサーバ側で経過時間を管理してライセ� �スの判定を行う。

 図8に示すように、ライセンス管理ツール 201は、ソフトウェアを供給するベンダごとに 用意され、ライセンス判定、使用量の計算、 更新などを行うためのソフトウェアである。 ライセンスファイル202は、ベンダ名、ソフト ウェア名、計測単位時間、残り延べライセン ス数等が記録される記憶部である。

 次に、図8および図9により、本実施の形� �3によるライセンス管理システムの動作を説� ��する。図9は、クライアント102a,102b,102cとラ� ��センスサーバ101との処理手順を示しており� ��左側がクライアント側、右側がライセンス� ��ーバ側である。

 ライセンスサーバ101によって行なわれる� ��イセンス管理処理は、ライセンス管理ツー� ��201によって実行される。

 クライアント側においてソフトウェアの� ��動要求が行なわれた場合には、クライアン� ��は、起動要求のあったソフトウェア名を含� ��ライセンス要求をライセンスサーバに送信� ��る(ステップS901)。

 ライセンス管理ツール201は、ライセンス� ��求を受信すると、ライセンスファイル202に� ��憶されているライセンス情報を読み込み(ス テップS902)、当該クライアントが当該ソフト� ��ェアを実行できるか否かを判定する(ステッ プS903)。実行可否の判定は、残り延べライセ� ��ス数(延べ実行本数)に基づいて行う。残り� �べライセンス数に残りライセンスが有る場� �は、実行許可を示す認証結果をクライアン� �に送信する。残り延べライセンス数に残り� �イセンスが無い場合は、実行不許可を示す� �証結果を、当該クライアントに送信する。� �該クライアントは、実行不許可を示す認証� �果を受信した場合には、当該ソフトウェア� �実行を中止する(ステップS904)。

 ステップS903の実行許可を示す認証結果を クライアントが受信した場合には、当該ソフ トウェアが起動されて実行される(ステップS9 05)。

 当該ソフトウェアの実行中、当該クライ� ��ントにおいて、ステップS906で当該ソフトウ ェアの終了がチェックされ、ライセンス管理 ツール201において、ステップS907で計測単位� �間の経過がチェックされる。ステップS906に� ��いて当該ソフトウェアが終了せず、ステッ� ��S907において、計測単位時間が経過していな い場合は、当該ソフトウェアが継続して実行 され(ステップS908)、ステップS906へ再び戻っ� �当該ソフトウェアの終了がチェックされ、� �テップS907でライセンス管理ツール201におい� ��計測単位時間の経過がチェックされる。

 ステップS907で計測単位時間の経過が確認 されたら、ライセンスファイル202に記憶され ているライセンス情報の再読み込みを行う(� �テップS909)。

 ライセンス管理ツール201は、ライセンス� ��ァイル内の残り延べライセンス数から使用� ��べライセンス数を引き去る(ステップS910)。� �

 次に、当該クライアントが当該ソフトウ� ��アを実行できるか否かを判定する。実行可� ��の判定は、残り延べライセンス数(延べ実行 本数)に基づいて行う。残り延べライセンス� �に残りライセンスが有る場合は、実行許可� �示す認証結果をクライアントに送信する(ス� ��ップS911)。当該クライアントは、実行許可� �示す認証結果を受けて、当該ソフトウェア� �継続して実行する(ステップS908)。

 残り延べライセンス数に残りライセンス� ��無い場合は、実行不許可を示す認証結果を� ��当該クライアントに送信する。当該クライ� ��ントは、実行不許可を示す認証結果を受信� ��た場合には、当該ソフトウェアの実行を中� ��する(ステップS912)。

 ステップS906で当該ソフトウェアの終了が 確認された場合は、ライセンスの使用量をラ イセンス管理ツール201に対して送信する(ス� �ップS913)。ライセンスの使用量の報告を受け たライセンス管理ツール201は、ライセンスフ ァイル内の残り延べライセンス数から使用延 べライセンス数を引き去る(ステップS914)。

 したがって、本実施の形態3によるライセ ンス管理システムによれば、ライセンスサー バ側で計測単位時間の管理を行い、計測単位 時間ごとに残り延べライセンス数の確認を行 うため、クライアントとライセンスサーバと の間のアクセス数が減少し、インターラプト が減少するので、処理効率が向上するととも に、延べライセンス契約が可能となり、ピー ク時の本数は必要でなく、平準化した本数の ライセンスでよくなる。

 (実施の形態4)
 図10は本発明の実施の形態4によるライセン� ��管理システムにおけるライセンスチャージ� ��式を示す図、図11は本発明の実施の形態4に� ��るライセンス管理システムにおけるライセ� ��スファイルの一例を示す図である。

 本実施の形態4によるソフトウェアのライ センス管理システムは、前記実施の形態1~3に よるライセンス管理システムに対して、ライ センスをチャージする機能を追加したもので ある。

 図10に示すように、本実施の形態4による� ��イセンス管理システムは、更新可能なライ� ��ンスファイル202以外に、ライセンスを補給� ��るためのチャージファイル1001を備えている 。チャージファイル1001は、ソフトウェア名� �追加ライセンスキーおよび追加延べライセ� �ス数を記憶する記憶部である。

 チャージプログラム1002は、前記追加ライ センスキーおよび前記追加延べライセンス数 をライセンスファイル202に記憶させるために 用いるプログラムである。また、新規に導入 されるツールのライセンスキー及び延べライ センス数をライセンスファイル202に記憶させ るためにも用いることが可能である。

 チャージプログラム1002の実行により、チ ャージファイル1001内の情報が読み込まれ、� �イセンスファイル202内に追加ライセンスキ� �が無い時、当該ソフトウェアのソフトウェ� �名、追加ライセンスキーおよび追加延べラ� �センス数がライセンスファイル202内に書き� �まれ、残り延べライセンス数に追加ライセ� �ス数が加算される。

 新ツールを購入すると、ベンダはチャー� ��ファイル1001をユーザに送る。ユーザはチャ ージプログラム1002を実行し、ライセンスフ� �イル202にライセンスをチャージする。チャ� �ジファイル1001はチャージプログラム1002から のみ読み込み可能とされる。一度読み込んだ ライセンスキーと追加ライセンス数をライセ ンスファイル202に記録しておく。チャージプ ログラム1002は前記記憶された追加ライセン� �キーおよび追加延べライセンス数を参照す� �ことで同じライセンスキーで再度のチャー� �がされたか否かを確認し、一つのチャージ� �ァイルにより複数回チャージされることを� �止する。

 例えば、図11に示すように、ツール1のソ� ��トウェアにつき、初回、ライセンスキー”K ey9909gy”で20000ライセンスをチャージし、ツ� �ル1を使用した結果、残り延べライセンス数� ��残り50になっていたとする。この時、ライ� �ンスキー”key104az”で20000ライセンスをチャ� ��ジすることによりライセンス数が加算され� ��ツール1の残り延べライセンス数(使用可能� �べライセンス本数)は20050ライセンスとなる� �

 また、ツール2のソフトウェアにつき、初 回、ライセンスキー”Key80943ry98”で20000ライ� ��ンスをチャージし、ツール2を使用した結果 、残り延べライセンス数が残り50になってい� ��とする。この時、ライセンスキー”key987ds� �で50000ライセンスをチャージすることにより ライセンス数が加算され、ツール2の残り延� �ライセンス数(使用可能延べライセンス本数) は50050ライセンスとなる。

 以上、本発明者によってなされた発明を� ��の実施の形態に基づき具体的に説明したが� ��本発明は前記実施の形態に限定されるもの� ��はなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々� ��更可能であることはいうまでもない。