Título, Dispositivo de almacenamiento para soportes de muestras. Objeto de ta invención.

La presente invención se refiere a un dispositivo de almacenamiento para soportes de muestras.

Antecedentes de la invención.

Es conocido el uso de dispositivos de almacenamiento para soportes de muestras cristalinas. Estas muestras cristalinas, en ocasiones congeladas, deben conservarse con frecuencia a temperaturas muy reducidas, normalmente en nitrógeno líquido, para su estudio en estaciones de análisis o experimentales, por ejemplo, en líneas de luz de sincrotrón. Dichos dispositivos de almacenamiento permiten almacenar en su interior las muestras recogidas, por ejemplo, en un laboratorio, y transportar dichas muestras a instalaciones en las que se llevará a cabo su análisis.

Se han desarrollado estándares para facilitar la manipulación de las muestras y para aumentar la rapidez con la que las muestras pueden ser transferidas a las estaciones experimentales, facilitando la disposición de las mismas en la estación experimental y simplificando los procesos de transferencia de las muestras del dispositivo de almacenamiento a dicha estación.

Un tipo de soporte de muestras ampliamente utilizado en la técnica y con el que se usará el dispositivo de la presente invención consiste en un soporte de muestras de tipo de base circular (p. ej., una base de goniómetro o "cap") con una varilla que se extiende desde dicha base. Este tipo de soporte de muestras comprende generalmente una base circular con un diámetro exterior máximo de aproximadamente 12 mm en su parte inferior. La base circular puede presentar diversas configuraciones, por ejemplo, puede tener una forma cónica en su parte superior, o puede presentar perfiles adicionales de distinto diámetro en su contorno exterior. El soporte también comprende una varilla, normalmente en forma de tubo, que se extiende desde la parte superior de dicha base y en paralelo con respecto al eje longitudinal de la base circular. Esta varilla soporta la muestra a analizar en su extremo libre. La longitud aproximada de dicha vanlla puede ser de 18 mm.

Ejemplos de este tipo de soporte de muestras comprenden los soportes o bases de goniómetro Crystal Cap™, producidos por Hampton Research, CryoCap™, producidos por Molecular Dimensions, o las bases de goniómetro producidas por MiTeGen, o cualesquiera otros soportes que sean compatibles con este tipo de formato o análogos al mismo.

Los soportes de muestras descritos también pueden comprender un vial, capuchón o cubierta amovible que encaja en la base y que cubre la varilla, aislando la muestra con respecto al exterior. Este vial permite manipular una muestra individual de forma más segura, limitando el impacto del entorno no refrigerado o del contacto con otros elementos sobre la misma, ya que dicho vial protege la muestra del entorno exterior, por ejemplo, cuando el soporte de muestras se extrae del dispositivo de almacenamiento.

Estos soportes de muestras pueden alojarse en un tipo de dispositivo de almacenamiento diseñado para protegerlos, por ejemplo, en un entorno de baja temperatura, tal como en nitrógeno líquido, y para ser transferido conjuntamente con los soportes a la estación experimental, tal como una línea de luz de sincrotrón, por ejemplo, a un dispositivo intercambiador de muestras de la misma.

Este dispositivo de almacenamiento es del tipo denominado Puck, Basket, o Revolver, que comprende un cuerpo cilindrico que tiene un diámetro exterior de aproximadamente 67 mm y que incluye una pluralidad de orificios que se extienden a través del cuerpo y en paralelo con respecto a su eje longitudinal, alojándose en dichos orificios los soportes de muestras correspondientes descritos anteriormente que soportan las muestras a analizar. Cada soporte de muestras queda introducido de manera encajada en cada uno de ¡os orificios del cuerpo cilindrico, con ¡a base dispuesta a la altura de la boca de entrada del orificio correspondiente y con la muestra dispuesta en el extremo de la varilla protegida dentro de dicho orificio. Dos modalidades principales de este tipo de dispositivo de almacenamiento son el denominado Uni-Puck o Universal Puck, desarrollado por la Universidad de Stanford, que comprende un cuerpo cilindrico con 16 orificios longitudinales para los soportes de muestras descritos anteriormente, y el denominado SPINE Puck, que comprende un cuerpo cilindrico con el mismo diámetro pero con 10 orificios para dichos soportes de muestras.

Ejemplos del dispositivo de tipo Uni-Puck o Universal Puck comprenden el modelo Universal V1 -Puck, producido por Molecular Dimensions, o el modelo Original Puck (ALS-Style Puck), producido por MiTeGen.

Un ejemplo del dispositivo de tipo SPINE Puck comprende el modelo SPINE Puck (SC3 Basket), producido por MiTeGen.

Es posible la existencia de otras denominaciones comerciales de este tipo de dispositivo de almacenamiento.

El dispositivo de almacenamiento descrito y sus orificios están configurados para que, una vez colocados en ¡a estación experimental, por ejemplo en el dispositivo intercambiador de la misma, los soportes de muestras puedan ser reconocidos y transferidos para su análisis, por ejemplo, mediante medios robóticos

Estos dispositivos de almacenamiento están fabricados en un material metálico, de forma específica, en aluminio. El proceso de mecanización del cuerpo cilindrico es muy laborioso y complejo y, en consecuencia, el precio de cada dispositivo de almacenamiento es considerable. Por ¡o tanto, el coste de adquisición de estos dispositivos de almacenamiento puede resultar un gran inconveniente o incluso prohibitivo para laboratorios que necesitan conservar numerosas muestras para su análisis en una estación experimental. La adquisición de uno sólo o de unos pocos dispositivos de almacenamiento de este tipo también puede suponer un desembolso inasumible para muchos laboratorios que cuentan con presupuestos limitados.

Por lo tanto, existe la necesidad de un dispositivo de almacenamiento de muestras del tipo descrito anteriormente que pueda ser producido de manera económica y que evite tener que desembolsar cantidades considerables de dinero para su adquisición. La existencia de un dispositivo de almacenamiento económico de este tipo permitirá a los laboratorios o instituciones que los utilizan ahorrar cantidades considerables de dinero en el almacenamiento de las muestras. Asimismo, dicho dispositivo de almacenamiento permitirá que usuarios con menos recursos utilicen varios de estos dispositivos, algo que hasta la fecha no ha resultado posible por el elevado coste de los dispositivos del estado de la técnica.

Descripción de ía invención.

El objetivo de la presente invención es solventar los inconvenientes que presentan los dispositivos conocidos en la técnica, proporcionando un dispositivo de almacenamiento para soportes de muestras de tipo de base circular con una varilla que se extiende desde dicha base, comprendiendo dicho dispositivo un cuerpo cilindrico que incluye una pluralidad de orificios para alojar de forma amovible dichos soportes de muestras, extendiéndose dichos orificios a través del cuerpo cilindrico en una dirección paralela con respecto al eje longitudinal de dicho cuerpo cilindrico, caracterizado por el hecho de que el cuerpo cilindrico es de material polimérico y comprende al menos una cavidad de compensación de variaciones dimensionales en el material provocadas por cambios de temperatura, extendiéndose dicha al menos una cavidad a través de dicho cuerpo cilindrico.

Gracias a estas características, el dispositivo de almacenamiento de la invención constituye una alternativa mucho más económica que los dispositivos de almacenamiento metálicos utilizados en la actualidad, ya que ai estar hecho de un material polimérico puede ser fabricado utilizando métodos de fabricación mucho más económicos, especialmente impresión 3D. Los materiales poiiméricos son más propensos a variaciones dimensionales y al deterioro consecuente provocados por los cambios de temperatura en comparación con ¡os materiales metálicos. Se ha comprobado experimentalmente que una disposición adecuada de cavidades a través de varias partes del cuerpo cilindrico permite compensar las variaciones dimensionales del material plástico provocadas por ¡os grandes cambios de temperatura a ¡os que puede verse sometido e¡ dispositivo de ¡a invención (por ejemplo, de temperatura ambiente a temperaturas de¡ orden de 100 grados Ke¡vin (- 173 °C)), evitando ¡a aparición de grietas y fracturas en el material polimérico, así como un exceso de cambios dimensionales, y solucionando de este modo un problema no presente en ¡as piezas metáücas de ¡a técnica anterior.

La ai menos una cavidad se extiende a través del cuerpo cilindrico en una dirección paralela con respecto al eje longitudinal de dicho cuerpo cilindrico y está dispuesta en un espacio intermedio entre varios orificios. Ventajosamente, ¡a al menos una cavidad se extiende en una dirección transversal con respecto a una dirección paralela al eje longitudinal de dicho cuerpo cilindrico.

También ventajosamente, la al menos una cavidad se extiende a través de paredes de los orificios.

Las cavidades son longitudinaies y páratelas con respecto al eje longitudinal del cuerpo cilindrico y con respecto a la dirección de extensión de ¡os orificios, y también pueden extenderse transversalmente con respecto a una dirección paralela a dicho eje ¡ongitudinai y con respecto a ¡a dirección de extensión de ios orificios.

Las cavidades que se extienden en páratelo con respecto al eje longitudinal y con respecto a ¡os orificios de¡ cuerpo cüíndrico se disponen en espacios intermedios entre dichos orificios para reducir ¡as variaciones dimensionales en dichos espacios intermedios que, de no comprender dichas cavidades, constituirían zonas susceptibtes de contraerse o düatarse de forma diferencial en respuesta a cambios de temperatura.

Las cavidades también pueden extenderse transversalmente con respecto a una dirección paralela ai eje longitudinal del cuerpo cilindrico y a la dirección de extensión de los orificios, estando practicadas generalmente en las paredes de los orificios, es decir, en paredes que separan dichos orificios o en las paredes presentes entre los orificios y el espacio exterior. Estas cavidades ayudan a evitar o reducir la aparición de grietas en dichas paredes, que constituyen generalmente las partes con un menor espesor del cuerpo cilindrico y más propensas a la aparición de este tipo de defectos debidos a las variaciones dimensionales del material. Los contornos de estas cavidades actuarían como refuerzo estructural y constituirían límites a la extensión de posibles grietas en dichas paredes.

Además, las cavidades facilitan la circulación a través de las mismas de fluido refrigerante, ayudando de este modo a que el cuerpo cilindrico se enfríe o cambie de temperatura de manera más uniforme en todas sus partes, evitando por lo tanto la presencia de zonas que cambian de temperatura a velocidad diferente, lo que minimiza las variaciones dimensionales del material.

Preferiblemente, el material polimérico es resina.

Opcionalmente, el material polimérico es un material basado en ácido poiiiáctico. Ventajosamente, el cuerpo cilindrico es un elemento producido mediante impresión 3D.

El material polimérico será preferiblemente un material adecuado para su uso en un proceso de fabricación mediante impresión 3D. Este proceso de fabricación permite abaratar de manera muy considerable el coste de producción del dispositivo de la presente invención, evitando el uso de moldes, cuya fabricación resulta muy costosa.

Opcionalmente, el dispositivo de almacenamiento para soportes de muestras de la presente invención comprende un sensor integrado.

También preferiblemente, el sensor comprende un sensor de temperatura integrado en el cuerpo cilindrico. La incorporación de un sensor de este tipo permite monitorizar ¡as condiciones de almacenamiento de las muestras en el dispositivo de la invención durante su transporte o a la espera de ser analizadas a efectos de conocer si ¡as muestras pueden haber sufrido algún deterioro durante dicho periodo.

Breve descripción de tos dibujos.

Con el fin de facilitar ¡a descripción de cuanto se ha expuesto anteriormente se adjuntan unos dibujos en ¡os que, esquemáticamente y tan sólo a título de ejemplo no limitativo, se representa un caso práctico de realización del dispositivo de ¡a invención, en ¡os cuales:

¡a Fig. 1 es una vista en perspectiva del cuerpo cilindrico de¡ dispositivo de ¡a presente invención;

¡a Fig, 2 es una vista en alzado frontal del cuerpo cilindrico mostrado en ¡a Fig. 1 ; la Fig. 3 es una vista según la línea de corte mostrada en ¡a Fig. 2; ¡a Fig. 4 es una vista en planta superior del cuerpo cilindrico de ¡a Fig. 1 ; la Fig. 5 es otra vista en perspectiva ampliada de¡ cuerpo cilindrico de ¡a Fig. 1 , mostrado desde un ángulo distinto; y ¡a Fig. 6 muestra el cuerpo cilindrico de ¡a Fig. 5 con un soporte de muestras parcialmente introducido en uno de ¡os orificios del cuerpo cüíndrico.

Descripción de una realización preferida. En las Figs. 1 -6 se muestra una reaüzación del dispositivo de almacenamiento de muestras de ¡a presente invención. De forma más específica, el dispositivo de aimacenamiento comprende un cuerpo cilindrico 1 realizado en material poümérico y con una configuración y dimensiones que se corresponden esencialmente con las de los dispositivos de almacenamiento del tipo denominado Puck, Basket, o Revolver descritos en la sección 'Antecedentes de la invención' y que lo hacen compatible con los mismos. En la presente memoria, por cuerpo cilindrico se entenderá cualquier cuerpo con una configuración generalmente cilindrica que puede ser ligeramente distinto de un cuerpo cilindrico ideal.

En la realización mostrada, el cuerpo cilindrico 1 comprende 16 orificios que atraviesan totalmente el cuerpo cilindrico 1 en una dirección paralela con respecto a su eje longitudinal L. En la Fig. 4 puede observarse que los orificios 2 están distribuidos concéntricamente alrededor del eje longitudinal L para aprovechar mejor el espacio disponible en el cuerpo cilindrico 1 . En este caso, la distribución y la posición de los orificios 2 se corresponden con la posición estándar de los orificios para los soportes de muestras del formato Uni-Puck o Universal Puck descrito anteriormente,

El cuerpo cilindrico 1 comprende además un orificio central 3a y otro orificio 3b desplazado hacia la periferia del cuerpo cilindrico 1 que también se extienden a través del cuerpo 1 en paralelo con respecto a su eje longitudinal L. Estos orificios 3a, 3b tienen la función de guiar unos ejes de dispositivos de manipulación de soportes de muestras (no mostrados) utilizados para este tipo de dispositivos de almacenamiento.

El cuerpo cilindrico 1 de la presente realización también comprende una serie de cavidades longitudinales 4a y de cavidades transversales 4b a través del mismo.

Las cavidades longitudinales 4a están dispuestas en las zonas del cuerpo cilindrico 1 situadas entre varios orificios 2. De forma más especifica, las cavidades longitudinales 4a están situadas en las zonas de material del cuerpo 1 que, vistas en planta, ocuparían la mayor superficie si dichas cavidades longitudinales 4a no estuviesen presentes. Las cavidades longitudinales 4a se extienden en paralelo con respecto al eje longitudinal L del cuerpo cilindrico 1 una longitud equivalente a la longitud de los orificios 2. Tai como puede observarse, las cavidades longitudinales 4a presentan secciones transversales distintas dependiendo de la posición en la que se encuentran. De forma específica, en esta realización, las cavidades longitudinales 4a presentan secciones transversales con formas generalmente triangulares o trapezoidales, con sus lados curvados hacia dentro, con un contorno complementario con respecto al contorno de los orificios 2 adyacentes. Asimismo, en algunas zonas entre orificios 2 (en las zonas más extensas) también están presentes unas cavidades longitudinales 4a con una sección transversal circular. Las cavidades transversales 4b comprenden en la presente realización una pluralidad de cavidades 4b de sección transversal circular que se extienden perpendicuiarmente con respecto a una dirección paralela al eje longitudinal L del cuerpo cilindrico 1 y con respecto a la dirección de extensión longitudinal de los orificios 2. Tai como puede observarse, las cavidades transversales 4b están dispuestas en las paredes de los orificios 2, formando filas de cavidades separadas entre sí a lo largo de una línea que se extiende en paralelo con respecto al eje longitudinal L del cuerpo cilindrico 1 y a lo largo de la longitud de dichos orificios 2. Las cavidades transversales 4b están practicadas en parte de las paredes que separan orificios 2 adyacentes o en las paredes que separan los orificios 2 situados más cerca del perímetro externo del cuerpo cilindrico 1 del exterior.

La función de estas cavidades 4a, 4b se describirá más adelante. El cuerpo cilindrico 1 comprende en su parte inferior dos anillos 8 de soporte dispuestos de forma concéntrica alrededor del eje longitudinal L. Un anillo 6 de soporte tiene un radio más pequeño y, visto en planta, su posición coincide parcialmente con el espacio interior de los 16 orificios. El otro anillo 6 tiene un radio más grande y está dispuesto en la periferia del cuerpo cilindrico 1 y, visto en planta, su posición coincide parcialmente con el espacio interior de los 1 1 orificios situados más exteriormente del cuerpo cilindrico 1 . La función de dichos anillos 6 también se explicará más adelante. En las Figs, 5 y 6 se muestran dos vistas adicionales del cuerpo cilindrico 1 del dispositivo de la presente invención en las que puede observarse la función de dicho dispositivo, El cuerpo cilindrico 1 del dispositivo de almacenamiento de la invención sirve para almacenar soportes de muestras en su interior, por ejemplo, en un entorno de baja temperatura (nitrógeno líquido), y para transferir posteriormente de manera fácil y rápida las muestras a un dispositivo de soporte con un formato que se corresponde con el del cuerpo cilindrico 1 para el análisis de las muestras en una estación experimental, tal como una línea de luz de sincrotrón.

El cuerpo cilindrico 1 está diseñado para alojar en cada uno de los orificios 2 un soporte de muestras de tipo de base circular con una varilla que se extiende desde dicha base (también descrito en la sección 'Antecedentes de la invención').

En la Fig. 6 puede observarse un soporte 5 de muestras de este tipo. El soporte 5 de muestras comprende una base 5a normalmente metálica generalmente cilindrica con un contorno circular que tiene un diámetro máximo exterior de 12 mm en su extremo inferior (situado en la Fig. 6 en la parte superior). Una varilla 5b, normalmente metálica, está unida por uno de sus extremos a la base 5a y se extiende en paralelo con respecto al eje longitudinal de la base 5a y en alejamiento con respecto a la misma. En algunos estándares la longitud de dicha varilla es de 18 mm. El extremo libre de la varilla 5b comprende un elemento de soporte de muestras que, normalmente, consiste en un bucle o lazo de dimensiones muy reducidas (u otro elemento, tal como una micro malla, p. ej., MicroMesh™, etc.) con el que se recoge y soporta la muestra (no visible en la figura).

El soporte 5 de muestras de la Fig. 6 también comprende un vial 5c, capuchón o cubierta amovible que puede unirse a la base 5a y que cubre la varilla 5b al estar montado en la base 5a (el vial 5c se muestra desmontado y separado de la base 5a en la Fig. 6 para mostrar más claramente la base 5a y la varilla 5b). El vial 5c permite manipular el soporte 5 de muestras en entornos no refrigerados o que pueden dañar la muestra de forma más segura, ya que la muestra queda protegida del entorno exterior por el vial 5c.

E! soporte 5 de muestras quedaría introducido totalmente en el orificio 2 correspondiente con el extremo inferior de la base 5a (situado en la Fig. 6, en la parte superior) dispuesto a la misma altura que ia boca del orificio 2 y con el resto de ia base 5a, con la varilla 5b, con la muestra dispuesta en el extremo de la varilla 5b y con el vial 5c dispuestos dentro del orificio 2. El soporte 5 de muestras se apoya con el extremo libre del vial 5c (el extremo inferior en la Fig, 6) en los dos anillos 6 de soporte. Los anillos 6 de soporte ejercen de tope, evitando que el soporte 5 de muestras se caiga a través del orificio 2 por la parte inferior del cuerpo cilindrico 1 . En esta realización, el cuerpo cilindrico 1 tiene una longitud adecuada (aproximadamente 44 mm) para poder alojar la totalidad del soporte 5 de muestras en el interior de cada orificio 2, de modo que, cuando el vial 5c queda soportado en los anillos 6 de soporte, ia base 5a queda sustanciaimente alineada con la cara superior del cuerpo cilindrico 1 , es decir, a la altura de la boca del orificio 2. Cada orificio 2 tendrá un diámetro adecuado para alojar de forma relativamente ajustada cada soporte 5 (preferiblemente, aproximadamente 13,3 mm). El cuerpo cilindrico 1 de la presente realización puede alojar 16 soportes 5 de muestras como el mostrado en la Fig. 6.

Aunque en la presente realización el cuerpo cilindrico 1 comprende 16 orificios en la disposición descrita, el cuerpo cilindrico 1 también podria comprender 10 orificios en una disposición según el estándar SP1NE. Asimismo, ios orificios 2 podrían no atravesar toda la longitud del cuerpo cilindrico 1 y ser ciegos. La longitud del cuerpo cilindrico 1 también puede variar.

Tai como se ha mencionado anteriormente, el cuerpo cilindrico 1 está realizado en material polimérico. El cuerpo cilindrico 1 estará realizado preferiblemente mediante un proceso de impresión 3D, Este tipo de proceso de conformación permite obtener piezas y componentes con formas complejas a un coste mucho menor en comparación con otros procesos tradicionales de conformación de piezas de plástico (p, ej., moldeo por inyección). En consecuencia, el material polimérico del que está formado el cuerpo cilindrico 1 podrá ser cualquier tipo de material polimérico adecuado para su uso en impresión 3D. El material polimérico puede comprender, aunque no de forma limitativa, resinas (preferiblemente resinas sintéticas), ácido poliláctico (PLA), ABS, nylon, etc. El hecho de utilizar este tipo de material polimérico para conformar el cuerpo cilindrico 1 del dispositivo de la presente invención implica la aparición de problemas no presentes en ios dispositivos hechos de metal de la técnica anterior. El cuerpo cilindrico 1 quedará sujeto a cambios bruscos y considerables de temperatura durante su uso, ya que con frecuencia las muestras que contiene deberán conservarse a temperaturas muy bajas, del orden de 100 grados Kelvin (- 173 °C). En numerosas ocasiones, el cuerpo cilindrico 1 se sumergirá en nitrógeno líquido, lo que supone pasar de temperatura ambiente a temperaturas muy reducidas en muy poco tiempo. Estos cambios bruscos de temperatura provocarán variaciones dimensionales en el material polimérico más sustanciales que en los materiales metálicos. Además de provocar cambios dimensionales en partes del cuerpo cilindrico 1 , creando, por ejemplo, problemas para un buen encaje de ios soportes 5 en los orificios 2, dichas variaciones dimensionales también pueden provocar la aparición de grietas o fracturas en las partes más débiles del cuerpo 1 (p. ej., en las paredes más delgadas).

Las cavidades 4a y 4b sirven para evitar o paliar las variaciones dimensionales descritas previamente y sus efectos.

Las cavidades longitudinales 4a se extienden en paralelo con respecto ai eje longitudinal L del cuerpo cilindrico 1 . Estas cavidades 4a permiten reducir el espesor de material en zonas del cuerpo cilindrico 1 que, en caso de no comprender dichas cavidades 4a, constituirían zonas masivas o macizas de material con una inercia térmica mayor que la de otras partes de menor espesor del cuerpo 1 y, por lo tanto, con unas variaciones dimensionales mayores que las de las otras partes. Estas zonas son esencialmente las zonas situadas entre los orificios 2, especialmente las zonas situadas entre tres o más orificios 2. Tai como puede observarse en las figuras, las cavidades longitudinales 4a pueden tener secciones transversales diferentes. En la realización descrita, las cavidades longitudinales 4a pueden tener una sección circular o una sección complementaria con respecto al contorno exterior de los orificios 2 adyacentes. De este modo, es posible combinar cavidades longitudinales 4a de distintas formas para 'dividir' los espacios de material macizos entre ios orificios 2 en varias cavidades 4a.

Las cavidades longitudinales 4a permiten configurar el cuerpo cilindrico 1 como una pluralidad de paredes esencialmente con el mismo espesor (en la realización descrita, aproximadamente 1 ,2 mm). De esta manera, las variaciones térmicas a las que quedará sujeto el cuerpo cilindrico 1 afectarán esencialmente de la misma manera a todas sus partes, sin que se produzcan variaciones dimensionales por contracción o dilatación desiguales en distintas zonas del cuerpo cilindrico 1 debido a la presencia de espesores considerablemente distintos en diferentes partes del mismo.

Asimismo, las cavidades longitudinales 4a facilitan el paso de fluido refrigerante (p. ej., nitrógeno líquido) a través del cuerpo cilindrico 1 , permitiendo obtener de este modo una refrigeración más uniforme y regular en todas las zonas del cuerpo 1 .

Las cavidades transversales 4b se extienden transversaimente con respecto a una dirección paralela al eje longitudinal L del cuerpo cilindrico 1 . Estas cavidades transversales 4b atraviesan las paredes de los orificios 2, de forma más especifica, parte de las paredes que separan orificios 2 adyacentes o las paredes que separan los orificios 2 situados más cerca del perímetro externo del cuerpo cilindrico 1 del exterior. Las cavidades 4b pueden estar dispuestas en grupos de cinco o tres unidades, en filas que se extienden a lo largo de la longitud de cada orificio 2. La función principal de estas cavidades transversales 4b es la de evitar la aparición o la extensión de grietas o fracturas en las paredes en las que están dispuestas debidas a las variaciones dimensionales provocadas por los cambios de temperatura. El contorno de las cavidades 4b constituye un límite a la extensión de posibles grietas que, sin la presencia de dichas cavidades 4b, se extenderían una longitud que podría abarcar una parte sustancial de la pared. Asimismo, la presencia de dichas cavidades 4b también minimiza la aparición de grietas o fracturas, ya que también ayuda a uniformizar los cambios de temperatura en toda la pared.

Por otro lado, las cavidades transversales 4b también facilitan el paso de fluido refrigerante a través del cuerpo cilindrico 1 y al interior de los orificios 2, permitiendo obtener una refrigeración más uniforme y regular en todas las zonas del cuerpo 1 . Las configuraciones de las cavidades 4a, 4b del dispositivo de la presente invención pueden ser distintas de las descritas en la realización mostrada.

Por ejemplo, las cavidades longitudinales 4a de la realización descrita son pasantes, es decir, se extienden a lo largo de toda la longitud del cuerpo cilindrico 1 (ver Fig. 3). No obstante, dichas cavidades 4a podrían ser no pasantes y extenderse una longitud determinada sin atravesar totalmente el cuerpo cilindrico (cavidades ciegas). Las cavidades 4a también podrían comprender cavidades cerradas, es decir, cavidades no comunicadas con el espacio exterior y totalmente rodeadas del material que constituye el cuerpo cilindrico 1 . Además, la forma de la sección transversal de las cavidades longitudinales 4a también puede ser distinta de la de las secciones transversales mostradas. Por otro lado, también sería posible combinar en una sola cavidad varias de las cavidades longitudinales 4a adyacentes de la realización mostrada. Las cavidades transversales 4b tendrán preferiblemente una sección transversal circular. No obstante, las mismas podrían tener una sección transversal con una forma distinta en caso necesario. El número y la disposición de dichas cavidades 4b también podrían ser diferentes a lo mostrado en la realización descrita. La dirección de extensión de las cavidades transversales 4b puede ser diferente de las direcciones mostradas en la realización, por ejemplo, las mismas podrían extenderse formando ángulos diferentes con respecto ai eje longitudinal L del cuerpo cilindrico 1 .

El dispositivo de almacenamiento de la presente invención puede incluir un sensor integrado en el cuerpo cilindrico 1 (no mostrado), Dicho sensor puede comprender un sensor de temperatura no electrónico o electrónico, que permite conocer y monitorizar las condiciones de temperatura en las que han estado las muestras almacenadas en el dispositivo de almacenamiento durante un periodo de tiempo determinado. El sensor también puede comprender etiquetas RFID, un termopar u otros elementos para asegurar la trazabiiidad en la manipulación de las muestras.

Puede observarse que la presente invención permite obtener un dispositivo de almacenamiento de soportes de muestras del tipo descrito previamente que está hecho de material polimérico y que permite una producción mucho más económica que los dispositivos metálicos análogos del estado de la técnica y que, gracias a las cavidades 4a, 4b descritas previamente, permite superar los inconvenientes derivados de las variaciones dimensionales en este tipo de material provocadas por los cambios de temperatura.