L'invention a plus précisément pour objet un conduit aéraulique du type structurant, supportant une partie des efforts encaissés par le véhicule, le conduit aéraulique remplissant en particulier également la fonction de traverse intégrée à la structure du véhicule et supportant différents accessoires.

Elle vise à réaliser de manière simple, fiable et peu coûteuse un conduit aéraulique présentant une résistance mécanique élevée et une étanchéité satisfaisante à l'air devant circuler à l'intérieur.

Telle qu'indiqué en partie introductive de FR-A-2 796 577, il est connu de réaliser un conduit aéraulique de véhicule automobile s'étendant suivant une direction d'allongement et comprenant deux demi-coques en vis-à-vis telles que chaque demi-coque présente : - une portion tubulaire s'étendant suivant la direction d'allongement du conduit, les portions tubulaires définissant entre elles une cavité aéraulique s'étendant suivant ladite direction d'allongement, - deux flancs latéraux s'étendant de part et d'autre de la portion tubulaire et présentant chacun une surface de contact venant au contact de l'une des surfaces de contact de l'autre demi-coque, et - un cordon de soudure continu s'étende sensiblement suivant la direction d'allongement du conduit entre les surfaces de contact des demi-coques qui sont au contact l'une de l'autre.

Une telle solution permet certes d'obtenir une étanchéité entre les deux demi-coques. Toutefois, elle n'est pas pleinement satisfaisante pour ce qui concerne la résistance mécanique en cas de choc. En effet, la demanderesse s'est aperçue que le cordon de soudure continu présente l'avantage par rapport à une soudure discontinue (par exemple soudure par

ultra-sons, laquelle est constituée par une succession de points) d'obtenir une étanchéité entre les demi-coques, mais qu'elle présente également une faiblesse en termes de résistance mécanique.

En fait, lors d'un accident, le conduit aéraulique subit des efforts mécaniques multi-axiaux, dans différentes zones situées notamment au niveau de la colonne de direction et du module de coussin gonflable. Or, ces efforts présentent une composante de cisaillement du cordon de soudure et lorsque la rupture de l'un des cordons de soudure se produit dans une zone, elle se propage rapidement suivant la direction d'allongement du conduit, de sorte que le conduit s'ouvre latéralement. La résistance mécanique du conduit est alors considérablement réduite.

Ceci est particulièrement vrai dans le cas d'un choc frontal où les pieds avant du véhicule ont tendance à se rapprocher et à engendrer un cintrage du conduit aéraulique structurant.

Par conséquent, la solution indiquée en partie introductive de FR-A-2 796 577 ne s'est pas révélée mécaniquement satisfaisante.

Par ailleurs, JP-A-61160316 divulgue un conduit aéraulique comprenant deux demi-coques venant au contact l'une de l'autre par l'intermédiaire de flancs latéraux et maintenues entre elles par emmoussage.

Afin d'éviter que la mousse n'entre à l'intérieur du conduit, il est prévu des chicanes formées par des nervures venant en saillie par rapport aux surfaces de contact.

Toutefois, les diverses réalisations illustrées dans JP-A-61160316 ne sont pas pleinement satisfaisantes, en particulier en ce qui concerne l'assemblage des deux demi-coques par vissage qui est très long.

D'autre part, la technique d'emmoussage est relativement complexe à mettre en oeuvre, ne peut tre utilisée de manière intéressante que dans certains cas particuliers (conduit à proximité de la surface extérieure de la planche de bord) et ne permet pas en tant que telle d'obtenir

une cohésion élevée entre les demi-coques et par voie de conséquence une forte résistance aux contraintes encaissées par le véhicule de la part du conduit.

Pour remédier aux inconvénients précités, l'invention propose que lesdites demi-coques présentent en outre deux éléments d'arrt présentant les caractéristiques suivantes : - chaque élément d'arrt définit une nervure s'étendant suivant la direction d'allongement du conduit et venant en saillie par rapport à l'une des surfaces de contact, - chaque élément d'arrt présente, suivant une direction perpendiculaire à la surface de contact par rapport à laquelle il fait saillie, une zone extrme, - chaque élément d'arrt présente, une surface d'arrt s'étendant entre la zone extrme et l'une des surfaces de contact, ladite surface d'arrt appartenant à l'une des demi-coques et étant à proximité immédiate d'une surface de butée ménagée sur l'autre demi-coque.

Le cordon de soudure continu et les éléments d'arrt sont deux moyens parfaitement complémentaires. En effet, les éléments d'arrt permettent non seulement de faciliter le positionnement des demi-coques relativement l'une à l'autre, mais surtout d'augmenter considérablement la résistance mécanique du conduit en relation avec le cordon de soudure.

Lorsque le conduit est soumis auxdits efforts élevés, les éléments d'arrt viennent buter contre les surfaces d'arrt, absorbent une partie des efforts subis par le conduit et soulagent ainsi la soudure, en particulier en contrant de manière efficace les efforts de torsion et de cisaillement subis par la soudure. Ledit cordon de soudure continu permet quant à lui en une seule opération de réaliser l'étanchéité entre les demi-coques et de les lier entre elles.

Un tel cordon de soudure continu peut tre réalisé en ménageant un bourrelet sur deux des surfaces de contact et en faisant vibrer les deux demi-coques au contact l'une de l'autre ou en utilisant un miroir chauffant.

Selon une première caractéristique, l'invention propose que : - chaque élément d'arrt soit disposé entre la portion tubulaire de l'une des demi-coques et l'un des flancs de ladite demi-coque, - le conduit présente en outre deux zones en creux complémentaires des éléments d'arrts, - lesdites zones en creux intègrent lesdites surfaces de butée.

Cette solution permet d'obtenir un conduit relativement simple, résistant et compact.

Selon une caractéristique complémentaire, l'invention propose que : - chaque portion tubulaire présente une surface interne délimitant en partie la cavité aéraulique, - chaque élément d'arrt présente une surface interne délimitant en partie la cavité aéraulique, - la surface interne des éléments d'arrt soit disposée dans le prolongement de la surface interne de chaque portion tubulaire sans former de décrochement par rapport à elles.

Ainsi, bien que les éléments d'arrt soient disposés à proximité immédiate de la cavité aéraulique, ils ne viennent pas en saillie à l'intérieur de ladite cavité aéraulique et ne perturbent pas l'écoulement à l'intérieur. Les problèmes de bruit ou de perte de charge sont ainsi évités.

Afin de simplifier la réalisation du conduit et simplifier le positionnement des deux demi-coques, l'invention propose que : - les deux éléments d'arrt soient disposés tous les deux sur l'une des demi-coques, - les deux zones en creux soient ménagées sur l'autre demi-coque.

Afin d'améliorer encore la résistance du conduit, l'invention propose que le conduit comprenne en outre, dans ladite zone extrme des éléments d'arrt, au moins un cordon de soudure reliant les deux demi-coques.

Ce cordon de soudure contribue d'autant plus à améliorer la résistance mécanique du conduit qu'il n'est pas disposé dans le mme plan que le cordon de soudure entre les surfaces de contact.

Avantageusement, les surfaces d'arrt forment un angle compris entre 45 degrés et 90 dégrés avec les surfaces de contacts planes, de manière à créer une butée efficace pour s'opposer aux efforts de torsion et de cisaillement subis par le conduit.

Selon une autre caractéristique avantageuse de l'invention, le cordon de soudure est réalisé par vibration, de sorte que le conduit présente les caractéristiques suivantes : - le cordon de soudure est formé par un bourrelet s'étendant suivant la direction d'allongement du conduit, - il comprend au moins une portion rectiligne et une portion courbe, - les éléments d'arrt sont présents dans la portion rectiligne et absents dans la portion courbe.

Compte tenu du déplacement (translation) relatifs nécessaires entre les deux demi-coques pour réaliser ce type de soudure, il n'est pas possible de disposer les éléments d'arrt dans la portion courbe.

L'invention va apparaître encore plus clairement dans la description qui va suivre, faite en référence aux dessins annexés dans lesquels : - la figure 1 est une vue en coupe transversale suivant le plan repéré 1 à la figure 3, d'un conduit conforme à l'invention,

- la figure 2 est une vue à échelle agrandie du détail repéré II à la figure 1, - la figure 3 est une vue éclatée en perspective du conduit, - la figure est une vue conformément à la figure 2 d'une variante de conduit, -la figure est une vue conformément à la figure 2 d'une autre variante de conduit.

Les figures 1 à 3 illustrent un conduit 1 comprenant une demi-coque supérieure 2 et une demi-coque inférieure 12 s'étendant suivant une direction d'allongement 10.

Chaque demi-coque 2, 12 comporte un flanc avant, respectivement supérieur 4a et inférieur 14a, un flanc arrière, respectivement supérieur 4b et inférieur 14b, et une portion tubulaire respectivement supérieure 6 et inférieure 16 s'étendant entre les flancs avant et arrière respectifs. Les portions tubulaires 6,16 présentent une surface intérieure 26,36 délimitant une cavité aéraulique 30, ici en deux parties.

Le flanc avant supérieur 4a présente une surface supérieure avant 5a venant au contact d'une surface inférieure avant 15a appartenant au flanc inférieur avant 14a, tandis que le flanc arrière supérieur 4b présente une surface supérieure arrière 5b venant au contact d'une surface inférieure arrière 15b appartenant au flanc inférieur arrière 14b. Toutes ces surfaces de contact 5a, 5b, 15a, 15b sont sensiblement planes et s'étendent suivant un plan P sensiblement horizontal contenant la direction d'allongement 10.

Le fait que le plan P soit sensiblement horizontal est favorable pour résister aux efforts engendrés par un choc frontal où les pieds avant du véhicule ont tendance à engendrer un cintrage du conduit 1 dans un plan vertical contenant la direction d'allongement 10.

Les surfaces de contact supérieures 5a, 5b et inférieures 15â, 15b sont liées les unes aux autres par l'intermédiaire de deux bourrelets 13a, 13b

(un seul a été représenté sur la figure 3) faisant saillie sur chacune des surfaces de contact inférieures 15a, 15b et fusionnés à la surface de contact supérieure respective 5a, 5b, ici par mise en vibration relative des surfaces au contact l'une de l'autre.

La demi-coque supérieure 2 comporte en outre une nervure avant 22a rectiligne faisant saillie de la surface de contact supérieure avant 5a et une nervure arrière 22b également rectiligne faisant saillie de la surface de contact supérieure arrière 5b. Les nervures 22a, 22b sont situées entre la portion tubulaire supérieure 6 et chacun des flancs supérieurs 4a, 4b. Elles tendent à prolonger la portion tubulaire supérieure au-delà des flancs supérieurs 4a, 4b et présentent chacune une zone extrme 32a, 32b formant sommet, une surface interne 34a, 34b et une surface externe 46a, 46b.

Les surfaces internes 34a, 34b sont situées dans le prolongement des surfaces internes 26,36 des portions tubulaires supérieure 6 et inférieure 16e En particulier, la surface interne du conduit 1, incluant les surfaces internes 34a, 26,34b et 36 ne présente ni décrochement, ni rupture de courbure.

Les surfaces externes 46a, 46b des nervures, respectivement 22a, 22b, sont sensiblement planes et s'étendent sensiblement perpendiculaires aux surfaces de contact supérieures 5a, 5b de laquelle elles font saillie.

La demi-coque inférieure 12 présente en regard de chacune des nervures 22a, 22b une zone en creux 24a, 24b comprenant une surface de base 38a, 38b et une surface de butée 40a, 40b.

Les surfaces de butée 40a, 40b sont disposées en regard et à proximité immédiate (l'écart a été agrandi sur les figures pour des raisons de clarté des dessins) des surfaces externes 46a, 46b, afin de servir de butée aux nervures 22a, 22b lorsque le conduit 1 est soumis à des efforts de torsion ou de cisaillement.

En outre, les nervures 22a, 22b sont soudées à la demi-coque inférieure 12 dans leur zone extrme 32a, 32b, par l'intermédiaire d'un bourrelet 42a, 42b venant en saillie sur la surface de base 38a des zones en creux 24a, 24b.

Tel qu'illustré à la figure 3, le conduit présente des parties rectilignes et des parties courbes. Les nervures 22a, 22b ne sont présentent que dans les parties rectilignes et s'étendent suivant la direction d'allongement 10. En revanche, les nervures 22a, 22b sont absentes des parties courbes en raison des contraintes imposées par le procédé de soudage par vibration. En utilisant, un autre procédé de soudage, par exemple par miroir chauffant, il serait possible de disposer les nervures tout le long du conduit 1.

Le conduit 1, ici sa demi-coque inférieure 12, intègre des supports de fixation 48a, 48b à la structure du véhicule.

En fonction du niveau d'effort auquel le conduit doit résister, le conduit sera avantageusement réalisé en acrylonitrile butadiène styrène (ABS) copolymère, ou en polypropylène chargé de talc entre 10% et 40% (en poids) et renforcé de fibres de verre. D'autres matériaux pourraient également convenir. En particulier, il est généralement avantageux que le conduit soit réaliser en un matériau hybride consistant en une ame métallique surmoulé de plastique.

La figure 4 illustre une variante de conduit se distinguant essentiellement de la réalisation illustrée aux figures 1 à 3 en ce que les nervures ont été disposées légèrement à l'écart des portions tubulaires 106, 116 des demi-coques 102,112. Les éléments correspondants à ceux des figures 1 à 3 ont un repère augmenté de 100.

Chaque zone en creux 124a comprend un rebord 150a présentant une première surface 152a définissant une partie de la surface interne 136 délimitant la cavité aéraulique et une deuxième surface 154a formant surface

de butée vis-à-vis de la surface interne 134a de la nervure 122a correspondante. Chacune des zones en creux 124a dans laquelle s'insère l'une des nervures 122a définit ainsi à proximité de la cavité aéraulique 130 une gorge délimitée par la surface de base 138a et les surfaces de butées 140a, 154a s'étendant de part et d'autre de ladite nervure 122a. Les rebords 150a permettent d'éviter que les bourrelets 142a ne s'étendent après soudure à l'intérieur de la cavité aéraulique 130 et génèrent des bruits d'écoulement d'air.

La figure 5 illustre une variante de conduit se distinguant essentiellement de la réalisation illustrée aux figures 1 à 3 en ce que les nervures ont été disposées nettement à l'écart des portions tubulaires des demi-coques, de sorte que chaque flanc supérieur 204a est situé entre l'une des nervures 222a et la portion tubulaire supérieure 206 de la demi-coque supérieure 202. Les éléments correspondants à ceux des figures 1 à 3 ont un repère augmenté de 200.

Chaque surface interne 234a est destinée à servir de butée à l'une des nervures 222a et plus précisément à la surface de butée 240a de la zone en creux 224a correspondante. Ainsi, les bourrelets 242a ne risquent pas de s'étendre après soudure à l'intérieur de la cavité aéraulique 230 et de générer des bruits d'écoulement d'air.