Dans le milieu automobile du câblage, on désigne usuellement par"flex" un câble plat flexible composé de pistes de conducteur, par exemple en cuivre, plates et noyées dans un film en matière plastique isolante. Cette technologie est très utilisée dans le domaine de l'électronique et de l'informatique sous l'appellation de câbles en nappe.

Un câble en nappe se caractérise essentiellement par deux paramètres : son nombre de piste, s et le pas intercalaire de répétition de ces pistes, par exemple, un"flex"à quatre pistes au pas de 1.27 millimètres (mm).

L'apparition massive imminente du"flex"dans les câblages automobiles tient à une mutation technologique de la fonction électrique automobile où le câble plat présente plusieurs avantages par rapport au câblage filaire traditionnel : un encombrement réduit, une résistance mécanique accrue, une robotisation possible de la fabrication des faisceaux et une facilité de conditionnement. Le câble en nappe s'adapte parfaitement aux signaux électroniques multiplexés des nouvelles fonctions électriques dans l'automobile, par exemple multimédia ou sécurité. On retrouve donc naturellement des câblages"flex"dans l'habitacle des véhicules, notamment sur le plancher, les portes, la planche de bord, dans les montants de bais, et sur la garniture de toit.

Le câble en nappe présente de nouvelles contraintes de câblage qui n'existent pas avec le câblage filaire et qui gnèrent actuellement des surcoûts voire des impossibilités techniques pour répondre à tel ou tel besoin des constructeurs automobiles.

L'invention a pour but de résoudre le problème de l'interchangeabilité de l'ordre des pistes du câble en nappe. Par exemple, avec les pistes d'un"flex" numérotées de 1 à 4 et les informations qu'elles transportent référencées de A à D, on obtient les couples suivant : 1A, 2B, 3C, 4D. Pour des raisons de symétrie d'organe dans le véhicule, on veut inverser l'ordre des pistes entre deux ramifications du câble, soit par exemple : 1A, 2B, 3C, 4D en amont de la

ramification et 1D, 2C, 3B, 4A en aval. Actuellement, une méthode pour réaliser cette commutation est de retourner une des deux ramifications, ce qui pose des problèmes d'encombrement et casse la parfaite symétrie de cheminement entre les deux dérivations du faisceau. Cette symétrie est souhaitée pour faciliter la permutation entre la réalisation d'un véhicule ayant la direction à gauche ou la direction à droite. Pour toute autre raison on peut aussi vouloir créer des paires quelconques : 1A, 2C, 3D, 4B.

De surcroît, l'épissure, qui consiste pour un câblage filaire à dénuder et tourillonner ensemble les extrémités de plusieurs câbles afin de réaliser une ou plusieurs dérivations à un endroit choisi du faisceau de façon peu coûteuse, n'est pas aisée avec un câblage plat. Un exemple d'épissure réalisée sur un câble en nappe est donné par le document EP-A-0 555 964.

L'invention se rapporte plus particulièrement à un module de commutation comprenant des contacteurs portés par des barrettes conductrices pour commuter les pistes conductrices d'un premier câble avec les pistes conductrices d'un deuxième câble.

Un module de commutation de ce type est notamment connu du document US 2001/0000498 publié le 26 avril 2001. Les contacteurs portés par une mme barrette conductrice sont dédiés à une piste particulière du premier câble et à une piste particulière du deuxième câble. Pour commuter une mme piste du premier câble avec telle ou telle autre piste du deuxième câble, il est nécessaire de changer de barrette conductrice. Autrement dit, le schéma de brassage, que l'on définit par les couples de pistes commutées entre le premier et le deuxième câble, est imposé par les barrettes conductrices utilisées. Pour changer le schéma de brassage, il est nécessaire de changer de barrettes conductrices.

L'utilisation de barrettes différentes en fonction du schéma de brassage recherché présente plusieurs inconvénients, notamment en ce qui concerne la géométrie compliquée des barrettes pour commuter des pistes occupant des positions extrmes par rapport à la nappe et l'encombrement du module de commutation.

Le but de l'invention est de modifier ce type de module connu pour lui conférer une meilleure capacité de brassage.

A cet effet, l'invention a pour objet un module de commutation comprenant des contacteurs portés par des barrettes conductrices pour commuter les pistes conductrices d'un premier câble retenu sur une première face de retenue avec les pistes conductrices d'un deuxième câble retenu sur une deuxième face de retenue, caractérisé en ce que les contacteurs portés par une mme barrette établissent un contact électrique entre l'une quelconque des pistes conductrices du premier câble et l'une quelconque des piste conductrices du deuxième câble.

Le module de commutation selon l'invention permet ainsi de changer le schéma de brassage sans changer les barrettes conductrices utilisées. D'où il résulte une capacité de brassage couvrant toutes les commutations dénombrées entre les pistes du premier câble et celles du deuxième câble.

Selon un premier mode d'exécution de l'invention, les contacteurs portés par une mme barrette sont reçus sur la première et la deuxième faces de retenue dans des alvéoles en U de la barrette disposées dans des ouvertures percées de part en part des deux faces de retenue des deux câbles.

Selon un deuxième mode d'exécution de l'invention, les contacteurs portés par une mme barrette sont reçus dans des logements ouverts ou fermés sur les deux faces de retenue des deux câbles pour respectivement se déployer ou se rétracter les uns par rapport aux autres afin d'établir le contact électrique avec les contacteurs déployés à l'exclusion des contacteurs rétractés.

L'objet de l'invention s'étend à un boîtier de commutation entre deux câbles en nappe, caractérisé en ce qu'il comprend plusieurs modules de commutation empilés les uns sur les autres de façon à former plusieurs faces de commutation entre plusieurs câbles retenus les uns entre deux modules de commutation et les autres entre l'un des modules de commutation et un couvercle.

Le boîtier selon l'invention permet la permutation ou le brassage des pistes conductrices entre deux ou plusieurs câbles disposés sur les différentes faces des modules de commutation du boîtier.

D'autres avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description de deux modes d'exécution illustrés par les dessins.

La figure 1 illustre un câble plat en nappe comportant des pistes conductrices dont une portion est dénudée.

La figure 2 montre un module de commutation selon un premier mode d'exécution.

La figure 3 montre en détail une barrette recevant des contacteurs dans différentes alvéoles en U, la barrette n'étant pas encore installée dans le module.

La figure 4 montre un premier et un deuxième couvercles du module de commutation.

La figure 5 montre un câble centré par rapport à une face du module de commutation.

La figure 6 montre un premier et un deuxième câbles en nappe centrés l'un sur une première et l'autre sur une deuxième faces du module de commutation, les câbles étant disposés parallèlement l'un par rapport à l'autre.

La figure 7 montre un centrage des deux câbles sur les deux faces du module de commutation, les câbles étant disposés perpendiculairement l'un par rapport à l'autre.

La figure 8 montre un boîtier de commutation à deux modules de commutation permettant la commutation entre trois câbles en nappe.

La figure 9 montre un boîtier de commutation à deux modules de commutation permettant une commutation entre trois câbles en nappe dont l'un est perpendiculaire à la direction des deux autres.

La figure 10 montre un module de commutation selon un deuxième mode d'exécution.

La figure 11 montre une barrette portant plusieurs contacteurs.

La figure 12 le module de commutation comprenant deux supports de barrettes ayant pivotés l'un par rapport à l'autre pour l'installation des barrettes dans des logements des supports.

La figure 13 montre un centrage des deux câbles sur les deux faces du module de commutation, les câbles étant disposés perpendiculairement l'un par rapport à l'autre.

La figure 14 montre le module de commutation muni de deux couvercles en position fermée.

Un module de commutation comprend, figures 2 à 7, des contacteurs 113 portés par des barrettes conductrices 111 pour commuter les pistes conductrices 1- 4 d'un premier câble 10 retenu sur une première face de retenue 109 avec les pistes conductrices A-D d'un deuxième câble 20 retenu sur une deuxième face de retenue 107. Les pistes 1-4 ou A-D de chaque câble en nappe 10 ou 20 sont dénudées à une abscisse donnée sur une longueur donnée, comme illustré par la figure 1. Le module de commutation est en matériau isolant, par exemple en plastique et comprend les barrettes conductrices 111 pour porter les contacteurs 113,115 sur la première face 109 et sur la deuxième face 107 du module de commutation.

Selon le premier mode d'exécution de l'invention indiqué précédemment, les contacteurs 113,115 portés par une mme barrette 111 sont reçus sur la première 109 et la deuxième 107 faces de retenue dans des alvéoles en U 117 de la barrette 111 disposées dans des ouvertures 119 percées de part en part des deux faces de retenue 107 et 109.

Les contacteurs sont par exemple embrochés dans les alvéoles en U des barrettes conductrices. Les alvéoles sont logées dans des ouvertures 119 percées dans le module de commutation de part en part des deux faces de retenue 107,109 des câbles en nappe. On dimensionnera le module en fonction du nombre de pistes des câbles en nappe. Par exemple pour un"flex"à quatre pistes, on utilisera un module à quatre barrettes conductrices ayant chacune quatre prises pour quatre contacteurs reçus sur une face de retenue. Les contacteurs 113,115 peuvent tre équipés d'un ergot de retenue qui interdit le déverrouillage du contacteur par rapport à son alvéole.

Le module de commutation en plastique est muni de crochets 125 et de plots 121 de centrage des pistes conductrices et de retenue des câbles en nappe 10,20 sur chaque face de retenue 107,109. A ces plots 121 et à ces crochets 125 correspondent des évidements dans un autre module qui permettent l'empilage de plusieurs modules de commutation comme visible sur les figures 8 et 9.

Figure 4, les couvercles 103,105 possèdent des ouvertures 127 pour se fixer par pincement élastique des crochets 125 aux modules de commutation

101, 201. Ils sont également équipés de plots 123 de centrage des pistes conductrices 1-4 et A-D des câbles.

Pour le fonctionnement du module, on vient placer une face de retenue 109 du module de commutation 101 sur la portion dénudée d'un câble en nappe 10, les barrettes 111 étant disposées perpendiculairement aux pistes 1-4 du"flex", comme visible sur la figure 5. Sur cette face 109, on a préalablement disposé les contacteurs 113 dans les alvéoles en U 117 des barrettes 111, un contacteur par barrette et par piste conductrice et par exemple suivant une diagonale comme visible sur la figure 3. Sur l'autre face 107 du module de commutation, on dispose à nouveau des contacteurs 115, un par barrette et par piste conductrice là encore et suivant un schéma de brassage ou permutation choisi, comme visible sur les figures 5 et 6. Dans cet exemple d'illustration, on a réalisé le schéma de permutation : 1A, 2D, 3B et 4C. Enfin, on vient disposer le deuxième câble en nappe 20 sur l'autre face 107 du module de commutation 101, selon la figure 6. Les deux câbles 10,20 sont retenus par rapport au module de commutation par les deux couvercle 103,105 qui assurent, via les crochets d'assemblage 125, une bonne pression de contact entre les"flex"et les contacteurs 113,115.

Il est possible selon l'invention de former un boîtier qui comprend plusieurs modules de commutation 101,201 empilés les uns sur les autres de façon à former plusieurs faces de commutation entre plusieurs câbles 10,20, 30 retenus l'un 30 entre deux modules de commutation 101,201 et les autres, entre l'un des modules de commutation 101,201 et son couvercle 103,105, comme visible sur les figures 8 et 9. On peut ainsi réaliser une dérivation d'un câble par rapport à l'autre, soit suivant une mme direction axiale des deux câbles, comme dans l'exemple de la figure 8, soit suivant deux directions perpendiculaires, comme visible sur les figures 7 et 9.

Selon le deuxième mode d'exécution de l'invention indiqué précédemment, les contacteurs 213,215 portés par une mme barrette 211 sont reçus dans des logements 217 ouverts ou fermés sur les deux faces de retenue 207,209 des deux câbles pour respectivement se déployer ou se rétracter les uns par rapport aux autres afin d'établir le contact électrique avec les contacteurs déployés à l'exclusion des contacteurs rétractés.

Comme visible sur la figure 11, les contacteurs 213,215 sont de préférence des pattes solidaires d'une mme barrette et capables de se déformer

de façon élastique pour tre déployées ou rétractées les unes par rapport aux autres lorsqu'elles sont disposées dans les logements 217 respectivement ouverts ou fermés sur les deux faces de retenue 207,209.

De mme, les logements 217 recevant les contacteurs 213,215 s'étendent de préférence, comme visible sur la figure 12, de part en part dans deux supports de barrettes 245,247 amovibles l'un par rapport à l'autre. Les logements sont séparés les uns des autres par des ponts de matière 250 qui reçoivent les barrettes conductrice. Dans l'exemple d'illustration, les supports de barrettes 245,247 pivotent l'un par rapport à l'autre autour d'une charnière 228. Les logements 217 s'ouvrent ou se ferment sur la première 207 ou la deuxième face 207 de préférence par le retrait ou l'insertion d'un capuchon 229. De préférence, le capuchon 229 est un opercule prédécoupé sur les faces de retenue. Pour ouvrir un logement 217 et laisser le contacteur 213,215 correspondant se déployer sur une face de retenue, il suffit de retirer l'opercule. Lorsque l'opercule prédécoupé est laissé en place, le contacteur est maintenu rétracté dans son logement.

Comme visible sur les figures 10 et 12, chaque face de retenue 207,209 porte des plots de centrage 221 des pistes conductrices A-C des câbles.

II est prévu de former les logements de réception des contacteurs dans un support de barrette unique, par exemple en moulant les logements dans le support de façon telle à former une cavité dans laquelle on insère ensuite les barrettes conductrices les unes après les autres. Chaque barrette conductrice est insérée dans le support unique pour placer les contacteurs qu'elle porte dans les logements de réception correspondants.

Dans l'exemple d'illustration, figure 12, le module de commutation comprend un premier 203 et un deuxième 205 couvercles pour retenir une portion dénudée des pistes conductrices du premier câble 10 sur la première face de retenue 209 et du deuxième câble 20 sur la deuxième de retenue 207. De préférence, les couvercles 203,205 pivotent par rapport aux supports de barrettes 245,247 autour de charnières 230,231. Les couvercles 203,205 comprennent des plots ou des évidements 223 pour le centrage des pistes conductrices des câbles.

Figures 13 et 14, après la mise en place des câbles 10,20 les couvercles 203,205 sont rabattus sur les faces de retenue 207,209 et maintenus en position par des crochets d'assemblage 225 s'insérant dans des ouvertures

correspondantes 227 formées dans les supports de barrettes 245,247. Les deux modes d'exécution illustrent la capacité de brassage du module selon l'invention, couvrant toutes les commutation dénombrées entre les pistes du premier câble et celles du deuxième câble. Dans le premier cas, le contact électrique entre l'une quelconque des pistes du premier câble avec l'une quelconque des pistes du deuxième câble s'obtient en disposant les deux contacteurs nécessaires à la commutation dans n'importe quelle alvéole d'une mme barrette conductrice. Dans le deuxième cas, cela s'obtient en ouvrant n'importe quel logement des supports de barrettes pour laisser se déployer les deux contacteurs nécessaires à la commutation.