Beschreibung

Die Erfindung betrifft ein Synthetik- Apertur-Radarverfahren zur Fernerkundung der Erdoberfläche sowie ein Synthetik- Apertur-Radarsystem. Synthetik-Apertur-Radarverfahren, welche auch als SAR- Verfahren bezeichnet werden, ermöglichen die Fernerkundung der Erdoberfläche über die Erfassung von an der Oberfläche reflektierten Radarpulsen, die von einer Radareinrichtung ausgesendet werden, welche sich mit meist konstanter Geschwindigkeit über der Erdoberfläche in einer sog. Azimut-Richtung bewegt. Dabei werden von der Oberfläche Strei- fen mit einer Breite in der sog. Range-Richtung erfasst, welche sich senkrecht zur Azimut-Richtung erstreckt.

Bei SAR- Verfahren macht man sich die Erkenntnis zu Nutze, dass aufgrund des bewegten Radarsystems die gleichen Bereiche der Erde aus unterschiedlichen Sensor- Positionen erfasst werden, wodurch eine Amplituden- und Phaseninformation und schließlich ein Radarbild der Erdoberfläche erhalten werden kann. Es wird somit eine synthetische Apertur in Azimut-Richtung erzeugt.

In SAR- Verfahren wird eine Signalprozessierung genutzt, um aus den anfangs er- fassten SAR-Rohdaten entsprechende SAR-Radarbilder zu gewinnen. Zur Erzeugung von aussagekräftigen SAR-Bildern sind dabei verschiedene Kalibrierverfahren bekannt. Bei einer Klasse dieser Verfahren werden einzelne Rückstreu-Elemente mit vorbekannter Position auf der Erdoberfläche und mit vorbekannten Rückstreuparametern erfasst. Durch Abgleich der vorbekannten Rückstreuparametern mit den SAR-Radarbildern erfolgt eine Kalibrierung. Man unterscheidet hierbei unterschiedliche Kalibrierverfahren. Bei der sog. geometrischen Kalibrierung werden die einzelnen Bildpunkte der SAR-Radarbilder mit geographischen Orten der Rückstreu- Elemente auf der Erdoberfläche verknüpft. Im Rahmen einer radiometrischen Kalibrierung werden die Bildpunkte der SAR-Radarbilder mit den bekannten Radarquer- schnitten der Rückstreu-Elemente abgeglichen. Kalibrierverfahren für SAR-Systeme sind an sich aus dem Stand der Technik bekannt und werden beispielsweise in den Dokumenten [1] und [2] beschrieben.

Üblicherweise werden zur Kalibrierung von SAR-Radarbildern einzeln aufgestellte passive Winkelreflektoren verwendet. Auf die entsprechenden Rückstreuparameter dieser Winkelreflektoren kann nur bedingt Einfluss genommen werden. Darüber hinaus besteht das Problem, dass solche Winkelreflektoren bei längerwelliger Radarstrahlung oftmals sehr große Abmessungen aufweisen müssen, so dass diese schwierig herzustellen und aufzustellen sind.

Aus dem Stand der Technik sind ferner Rückstreu-Elemente in der Form von aktiven Transpondern bekannt, welche in Antwort auf die empfangene Radarstrahlung aktiv ein Radarecho aussenden. Solche aktiven Transponder sind beispielsweise in dem Dokument [3] beschrieben. Die Rückstreuparameter solcher Transponder können auch nur in gewissen Grenzen beeinflusst werden. Aufgabe der Erfindung ist es, ein Synthetik- Apertur-Radarverfahren und ein entsprechendes Synthetik-Apertur-Radarsystem zu schaffen, welche es ermöglichen, die SAR-Rohdaten so zu generieren, dass sie sehr spezifisch an den Zweck der nachgeschalteten Signalverarbeitung angepasst sind.

Diese Aufgabe wird durch das Synthetik-Apertur-Radarverfahren gemäß Patentanspruch 1 bzw. das Synthetik-Apertur-Radarsystem gemäß Patentanspruch 11 gelöst. Weiterbildungen der Erfindung sind in den abhängigen Ansprüchen definiert. Das erfindungsgemäße SAR- Verfahren dient zur Fernerkundung der Erdoberfläche über eine Radareinrichtung, die sich in eine Azimut-Richtung über der Erdoberfläche bewegt, wobei die Radareinrichtung eine Sendeeinrichtung zum Aussenden von Radarpulsen und eine Empfangseinrichtung zum Empfang von Radarechos umfasst. Die Sendeeinrichtung und die Empfangseinrichtung können dabei auf einer gemein- samen Plattform angeordnet sein, jedoch besteht auch die Möglichkeit, dass diese beiden Einrichtungen auf unterschiedlichen Plattformen, wie z.B. zwei sich synchron bewegenden Satelliten, positioniert sind.

Im erfindungsgemäßen Verfahren werden in einem vorgegebenen Betriebsmodus der Radareinrichtung Radarpulse durch die Sendeeinrichtung ausgesendet und Radarechos durch die Empfangseinrichtung empfangen, wobei für den vorgegebenen Betriebsmodus Auflösungszellen definiert sind, welche Flächensegmente auf der Erdoberfläche mit identischen Abmessungen darstellen und die räumliche Auflösung des vorgegebenen Betriebsmodus repräsentieren. Mit anderen Worten beschreiben die Auflösungszellen das kleinstmö gliche Flächensegment, welches in dem vorgegebenen Betriebsmodus gerade noch räumlich aufgelöst werden kann. Vorzugsweise handelt es sich bei den Auflösungszellen um Rechtecke mit einer Kante in Azimut- Richtung und einer Kante senkrecht zur Azimut-Richtung (d.h. in Range-Richtung). In dem vorgegebenen Betriebsmodus werden SAR-Rohdaten durch den Empfang von Radarechos erfasst. Diese Radarechos stammen von einer oder mehreren auf der Erdoberfläche installierten Rückstreu- Anordnungen aus jeweils mehreren Rückstreu- Elementen. Mit anderen Worten sind die Rückstreu-Anordnungen mit ihren Rück- streu-Elementen dediziert durch Menschen in einem vorbestimmten Muster aufgestellt worden. Der Begriff der Rückstreu-Elemente ist dabei weit zu verstehen. Es kann sich um passive Rückstreu-Elemente handeln, welche die Radarechos rein durch Reflexion erzeugen. Ebenso können die Rückstreu-Elemente aktive Rückstreu- Elemente in der Form sog. Transponder sein, welche in Antwort auf ein empfangenes Radarsignal aktiv ein entsprechendes Radarecho aussenden. Die Rückstreu- Elemente jeder Rückstreu- Anordnung sind derart zueinander positioniert, dass alle Rückstreu-Elemente der jeweiligen Rückstreu- Anordnung innerhalb einer Auflö- sungszelle liegen. Darüber hinaus weist jede Rückstreu- Anordnung einen oder mehrere vorbekannte Rückstreuparameter auf, die sich aus der deterministischen Aufstellung der Rückstreu-Elemente ergeben. Im Rahmen des erfindungsgemäßen Verfahrens werden die SAR-Rohdaten einer Signalverarbeitung unterzogen, welche die Erzeugung von SAR-Radarbildern der Erdoberfläche aus den SAR-Rohdaten umfasst. Diese Signalverarbeitung ist von dem oder den obigen Rückstreuparametern abhängig. Diese Rückstreuparameter ergeben sich u.a. aus der geometrischen Anordnung der Rückstreu-Elemente.

Die Erfindung beruht auf der Erkenntnis, dass durch Positionierung von Rückstreu- Elementen innerhalb einer Auflösungszelle neuartige Punktziele mit definierten Rückstreu-Eigenschaften geschaffen werden können, wobei diese Rückstreu-Eigen- schaften in geeigneter Weise in die Signalprozessierung einfließen. Mit anderen Worten können die SAR-Rohdaten derart generiert werden, dass sie an die Art der Signalprozessierung angepasst sind.

Der obige Begriff der Rückstreuparameter ist weit zu verstehen und betrifft solche Merkmale, welche das Rückstreuverhalten der Rückstreu-Anordnung charakterisie- ren. Vorzugsweise umfassen der oder die vorbekannten Rückstreuparameter jeder Rückstreu-Anordnung den Radarquerschnitt der jeweiligen Rückstreu-Anordnung für die ausgesendeten Radarpulse. Die Definition des Radarquerschnitts ist an sich bekannt und dieser Querschnitt hängt unter anderem von der Wellenlänge und dem Winkel der einfallenden Strahlung ab. Der Radarquerschnitt kann aus einer bekannten Positionierung und aus bekannten Eigenschaften der Rückstreu-Elemente abge- leitet werden. Alternativ oder zusätzlich umfassen der oder die vorbekannten Rückstreuparameter das Rückstreudiagramm bzw. das Phasendiagramm der jeweiligen Rückstreu-Anordnung für die ausgesendeten Radarpulse, d.h. die winkelabhängige (betragsmäßige) Amplitude bzw. die winkelabhängige Phase der rückgestreuten Radarstrahlung. Alternativ oder zusätzlich umfassen der oder die vorbekannten Rück- streuparameter die Position der Rückstreuzentren der Rückstreu-Elemente der jeweiligen Rückstreu-Anordnung auf der Erdoberfläche. Gegebenenfalls kann hieraus eine gemittelte Position des Rückstreuzentrums für die gesamte Rückstreu-Anordnung ermittelt werden. Je nach Art der Signalverarbeitung werden unterschiedliche der genannten Rückstreuparameter weiterverarbeitet.

In einer besonders bevorzugten Ausführungsform umfasst die Signal Verarbeitung eine Kalibrierung der SAR-Radarbilder, bei der die SAR-Radarbilder mit dem oder den vorbekannten Rückstreuparametern abgeglichen werden. Die Kalibrierung kann insbesondere eine radiometrische Kalibrierung und/oder eine geometrische Kalibrie- rung und/oder eine polarimetrische Kalibrierung umfassen. All diese Kalibriermethoden sind an sich aus dem Stand der Technik bekannt und werden deshalb nicht näher beschrieben. Erfindungswesentlich ist dabei, dass nunmehr Rückstreuparameter von neuartigen Punktzielen in der Form der oben definierten Rückstreu-An- ordnungen im Rahmen der Kalibrierung verarbeitet werden. Bei der geometrischen Kalibrierung werden Orte auf der Erdoberfläche, die erfindungsgemäß den Positionen von Rückstreu- Anordnungen entsprechen, mit entsprechenden Bildpunkten der SAR-Radarbilder verknüpft. Bei der radiometrischen Kalibrierung werden die SAR- Radarbilder mit Zielen mit bekannten Radarquerschnitten verglichen, welche erfindungsgemäß die Rückstreu-Anordnungen darstellen. Bei der polarimetrischen Kalib- rierung wird die Rückstreuung in Abhängigkeit von den Polarisationen der Radarstrahlen unterschieden. Neben der Anwendung der Kalibrierung kann das erfindungsgemäße Verfahren gegebenenfalls auch für andere Zwecke verwendet werden, z.B. zur Orbitbestimmung von Satelliten, auf denen sich die Radareinrichtung befindet, oder zur Zielidentifika- tion, bei der mittels einer an die vorbekannten Rückstreuparameter angepassten Signalverarbeitung Ziele erkannt werden können, auf denen die entsprechende Rück- streu- Anordnung angeordnet ist. Bei der Orbitbestimmung und bei der Zielidentifikation werden die stark winkelabhängigen Rückstreudiagramme mehrerer installierter Rückstreu- Anordnungen genutzt.

Wie bereits oben erwähnt, können alle oder zumindest ein Teil der Rückstreu- Elemente passive Reflektoren sein. Mit anderen Worten umfassen in einer bevorzugten Ausführungsform die Rückstreu-Elemente einer jeweiligen Rückstreu- Anordnung von zumindest einem Teil der Rückstreu- Anordnungen einen oder meh- rere passive Reflektoren. Vorzugsweise sind diese passiven Reflektoren dabei Winkelreflektoren, d.h. Objekte mit zumindest zwei senkrecht aufeinander stehenden Reflexionsflächen, welche in der Regel aus Metall (z.B. Aluminium) bestehen.

Als Winkelreflektoren können beispielsweise dihedrale Winkelreflektoren mit zwei planen Reflexionsflächen oder auch trihedrale Winkelreflektoren mit drei planen Reflexionsflächen und gegebenenfalls auch bruderhedrale Winkelreflektoren eingesetzt werden. Bruderhedrale Winkelreflektoren umfassen eine Reflexionsfläche in der Form eines Zylinders, an dessen einem Ende sich eine ringförmige Reflexionsfläche senkrecht zur Achse des Zylinders nach außen erstreckt. Ein bruderhedraler Reflektor kann dabei gegebenenfalls auch ein Segment eines Zylinders mit daran angeordneter ringförmiger Reflexionsfläche sein. Bei Verwendung von Winkelreflektoren hat die längste Kante des jeweiligen Winkelreflektors vorzugsweise eine Länge von mindestens dem Fünffachen, besonders bevorzugt von mindestens dem Zehnfachen, der Wellenlänge der Radarstrahlung. Wie ebenfalls bereits oben erwähnt, können alle oder zumindest ein Teil der Rückstreu-Elemente auch aktive Transponder darstellen, die in Abhängigkeit von den empfangenen Radarstrahlen aktiv ein Radarecho aussenden. In einer bevorzugten Variante sind die Rückstreu-Elemente einer jeweiligen Rückstreu-Anordnung von zumindest einem Teil der Rückstreu-Anordnungen in gleichmäßigem Abstand in Azimut-Richtung und/oder senkrecht zur Azimut-Richtung angeordnet. In einer weiteren bevorzugten Ausführungsform liegen alle Rückstreu-Elemente einer jeweiligen Rückstreu-Anordnung von zumindest einem Teil der Rückstreu- Anordnungen auf einer Geraden, welche in Azimut-Richtung verläuft. Ebenso ist es möglich, dass eine jeweilige Rückstreu-Anordnung von zumindest einem Teil der Rückstreu-Anordnungen mehrere Teilgruppen aus jeweils zumindest zwei Rück- streu-Elementen umfasst, wobei eine jeweilige Teilgruppe durch eine Gerade charakterisiert ist, auf der alle Rückstreu-Elemente der jeweiligen Teilgruppe liegen und welche in Azimut-Richtung verläuft. Dabei sind die Geraden von zumindest zwei Teilgruppen und insbesondere aller Teilgruppen in Richtung senkrecht zur Azimut- Richtung versetzt zueinander angeordnet.

In einer bevorzugten Variante der soeben beschriebenen Ausführungsform umfasst die Rückstreu-Anordnung ein Paar von Teilgruppen, die unterschiedliche Abschnitte in Azimut-Richtung abdecken und/oder die auf Geraden angeordnet sind, welche um 1/4 der Wellenlänge der Radarstrahlung der Radareinrichtung in der Richtung senk- recht zur Azimut-Richtung zueinander versetzt sind. Über den Versatz um 1/4 der Wellenlänge können spezielle Rückstreudiagramme mit einer Einkerbung (sog. Notch-Pattern) generiert werden. Gegebenenfalls kann die Rückstreu-Anordnung auch nur aus einem Paar der soeben beschriebenen Teilgruppen bestehen. In einer bevorzugten Variante decken die obigen Teilgruppen aneinander angrenzender Abschnitte in Azimut-Richtung ab, wobei das Rückstreu-Element an einem Ende des zugeordneten Abschnitts die gleiche Azimut-Position aufweist wie das Rück- streu-Element am Anfang des angrenzenden Abschnitts. In einer weiteren Variante umfassen die jeweiligen Teilgruppen die gleiche Anzahl von Rückstreu-Elementen. Ferner kann eine Rückstreu-Anordnung aus zwei Teilgruppen von Rückstreu- Elementen bestehen, welche aneinander angrenzende Abschnitte in Azimut-Richtung abdecken, wobei die Rückstreu-Elemente der unterschiedlichen Teilgruppen auf Geraden angeordnet sind, die senkrecht zur Azimut-Richtung versetzt zueinander positioniert sind. Vorzugsweise sind dabei alle Rückstreu-Elemente der Rückstreu- Anordnung in Azimut-Richtung in gleichmäßigem Abstand positioniert und vor- zugsweise enthält jede Teilgruppe die gleiche Anzahl an Rückstreu-Elementen. Hierdurch wird die Ausbildung einer Einkerbung im Rückstreudiagramm in der Hauptstrahlrichtung erreicht, sofern der Versatz der beiden Geraden bei 1/4 der Wellenlänge der Radarstrahlung liegt. Das erfindungsgemäße Verfahren kann für beliebige Betriebsmodi mit unterschiedlich großen Auflösungszellen eingesetzt werden. In einer bevorzugten Variante liegt die Ausdehnung einer jeweiligen Auflösungszelle in Azimut-Richtung zwischen 0,24 m und 500 m, wohingegen die Ausdehnung der Auflösungszelle senkrecht zur Azimut-Richtung vorzugsweise zwischen 0,6 m und 500 m liegt. Die Auflösungszelle ist dabei vorzugsweise ein Rechteck mit Kanten parallel und senkrecht zur Azimut- Richtung. Mit den genannten Ausdehnungen werden typische bekannte räumliche Auflösungen von im Betrieb befindlichen bzw. geplanten SAR-Missionen abgedeckt. Im Folgenden werden die Ausdehnungen von rechteckigen Auflösungszellen für verschiedene Missionen angegeben:

- TerraSAR-X:

Azimut: 0,24 m bis 40 m

Range: 0,6 m bis 3,3 m

Sentinel-1 :

Azimut: 5 m bis 40 m

Range: 5 m bis 20 m - BIOMASS:

Die Auflösungszellen sollten eine Abmessung von 50 m oder weniger in Azimut-Richtung und von 50 m oder weniger in Range-Richtung aufweisen. Tandem-L:

Die Auflösung sollte sowohl in Azimut-Richtung als auch in Range-Richtung zwischen 5 m und 500 m liegen.

Neben dem oben beschriebenen Verfahren betrifft die Erfindung ein Synthetik- Apertur-Radarsystem zur Fernerkundung der Erdoberfläche, umfassend eine Radar- einrichtung, die sich im Betrieb in Azimut-Richtung über der Erdoberfläche bewegt, wobei die Radareinrichtung eine Sendeeinrichtung zum Aussenden von Radarpulsen und eine Empfangseinrichtung zum Empfang von Radarechos umfasst. Das Synthe- tik-Apertur-Radarsystem ist dabei derart ausgestaltet, dass mit diesem System das erfindungsgemäße Verfahren bzw. eine oder mehrere bevorzugte Varianten des er- findungsgemäßen Verfahrens durchführbar sind. Die im erfindungsgemäßen Verfahren definierte Rückstreu-Anordnung ist somit Bestandteil des Synthetik-Apertur- Radarsystems. Die erfindungsgemäße Signalverarbeitung wird im Radarsystem über eine Rechnereinrichtung durchgeführt. Je nach Ausgestaltung kann die Rechnereinrichtung auf der Plattform angeordnet sein, auf der sich die Radareinrichtung befin- det, oder sie kann auch in einer Bodenstation integriert sein, an der die SAR- Rohdaten der Radareinrichtung übermittelt werden. Ebenso ist es möglich, dass ein Teil der Signalverarbeitung durch eine Rechnereinrichtung auf der Plattform der Radareinrichtung und ein anderer Teil der Signalverarbeitung durch eine Rechnereinrichtung in einer Bodenstation durchgeführt werden.

Ausführungsbeispiele der Erfindung werden nachfolgend anhand der beigefügten Figuren detailliert beschrieben.

Es zeigen: Fig. 1 eine schematische Darstellung, anhand der das im Rahmen der Erfindung verwendete SAR-Prinzip erläutert wird;

Fig. 2 eine Darstellung einer ersten Ausführungsform einer im erfindungsgemäßen Verfahren verwendbaren Rückstreu- Anordnung und der zu dieser Anordnung gehörenden Rückstreuparameter;

Fig. 3 eine Darstellung einer zweiten Ausführungsform einer im erfindungsgemäßen Verfahren verwendbaren Rückstreu- Anordnung und der zu dieser Anordnung gehörenden Rückstreuparameter; und

Fig. 4 eine schematische Draufsicht in Radarstrahlrichtung, welche eine mögliche Ausgestaltung der Rückstreu-Elemente der Ausführungsform der Fig. 3 wiedergibt.

Zum besseren Verständnis wird zunächst anhand von Fig. 1 das Prinzip der SAR- Messung anhand der von einem Satelliten ausgesendeten Radarstrahlung erläutert. Der in Fig. 1 dargestellte Satellit ist mit dem Bezugszeichen SA angedeutet und bewegt sich in Richtung des dargestellten Pfeils M, welcher der x-Richtung des in Fig. 1 wiedergegebenen kartesischen Koordinatensystems entspricht. Diese x-Richtung wird üblicherweise auch als Azimut bezeichnet. Der Satellit SA, dessen Höhe über der Erdoberfläche durch die z-Koordinate des Koordinatensystems repräsentiert wird, umfasst eine Radareinrichtung 1, welche schematisch als Antenne angedeutet ist und eine Sendeeinrichtung sowie eine Empfangseinrichtung (nicht separat gezeigt) beinhaltet. Gegebenenfalls können auch eine Sendeeinrichtung und eine Empfangseinrichtung genutzt werden, welche sich auf unterschiedlichen Satelliten befinden, die sich synchron zueinander bewegen.

Die Sendeeinrichtung des Satelliten SA sendet während seiner Bewegung kontinuierlich mit einer vorbestimmten Pulswiederholfrequenz Radarpulse in Richtung zur Erdoberfläche aus, wobei die Kontur eines gerade ausgesendeten Radarpulses auf der Erdoberfläche mit RP bezeichnet ist. Von jedem ausgesendeten Radarpuls wird das Radarecho erfasst, indem die an der Erdoberfläche reflektierte Radarstrahlung in die Richtung y des kartesischen Koordinatensystems abgetastet wird. Die Richtung y wird üblicherweise auch als Range bezeichnet. In dem dargestellten Ausführungsbei- spiel werden bei der Auswertung der Radarechos nur Informationen der Radarstrahlung zwischen den beiden Linien L und L' berücksichtigt, die einen Abstand von mehreren Kilometern (z.B. 30 km) aufweisen. Dies wird auch durch den schraffierten Bereich innerhalb des Radarpulses RP angedeutet. Als Rohdaten der SAR- Messung erhält man für eine Vielzahl von Radarpulsen und somit für eine Vielzahl von Azimut-Positionen jeweils eine Vielzahl von analogen Datenabtastungen (auch als Datensamples bezeichnet), welche jeweils einer Range-Position entsprechen.

Das Prinzip der SAR-Messung beruht nunmehr darauf, dass jeweilige Punkte auf der Erdoberfläche mehrfach aus unterschiedlichen Blickwinkeln aufgrund der Bewegung des Satelliten SA erfasst werden. Dies wird in Fig. 1 für den Punkt P verdeutlicht. Dieser Punkt P weist in dem dargestellten Szenario den geringstmöglichen Abstand zum Satelliten SA auf. Durch Bewegung des Satelliten in Richtung M wird dieser Abstand immer größer. Vor Erreichen der in Fig. 1 dargestellten Position wurde dieser Abstand immer kleiner. Aufgrund des Doppler-Effekts kommt es bei der Erfas- sung des Radarechos zu einer Frequenzverschiebung, die geeignet ausgewertet werden kann, wodurch schließlich für die Punkte der Erdoberfläche, an denen die Radarpulse reflektiert werden, eine Amplituden- und Phaseninformation und somit ein Bildpunkt der Erdoberfläche erhalten wird. Die erhaltenen Bildpunkte stellen ein SAR-Radarbild des erfassten Oberflächenbereichs der Erdoberfläche dar. Die ent- sprechende Berechnung von Bildpunkten der Erdoberfläche aus SAR-Rohdaten ist dem Fachmann hinlänglich bekannt und wird deshalb nicht weiter im Detail erläutert. Mit dem SAR-Messverfahren wird durch eine Vielzahl von Radarpulsen eines Radarsenders kleiner Apertur eine größere synthetische Apertur entsprechend der Ausdehnung des Radarpulses auf der Erdoberfläche simuliert.

Das Wesen der Erfindung beruht darauf, dass mit einer SAR-Radarvorrichtung, wie sie beispielsweise in Fig. 1 gezeigt ist, eine und gegebenenfalls auch mehrere Rück- streu-Anordnungen erfasst werden, welche von Menschen auf der Erdoberfläche installiert wurden und mehrere Rückstreu-Elemente mit vorbestimmten Abständen und Abmessungen umfassen. Die Abstände zwischen den einzelnen Rückstreu- Elementen sind dabei derart gewählt, dass sie in eine Auflösungszelle des gerade verwendeten Betriebsmodus der SAR-Radareinrichtung passen. Die Auflösungszellen decken dabei den erfassten Bereich der Erdoberfläche in der Form von aneinander angrenzenden (nicht-überlappenden) Flächensegmenten identischer Größe ab. Die Flächensegmente sind vorzugsweise Rechtecke und die Größe eines Flächensegments entspricht der räumlichen Ausdehnung, welche durch die Radareinrichtung noch aufgelöst werden kann. Mit anderen Worten stellt somit eine Rückstreu- Anordnung für die SAR-Radareinrichtung ein Punktziel dar, da die einzelnen Rück- streuer aufgrund ihres Abstands, der geringer als die Größe einer Auflösungszelle ist, nicht mehr aufgelöst werden können. Die einzelnen Rückstreu-Elemente der Rückstreu- Anordnung sind in einem vorgegebenen Muster angeordnet und auch die Reflexionseigenschaften der einzelnen Rückstreu-Elemente sind bekannt, so dass es vorbekannte Rückstreuparameter für die entsprechende Rückstreu-Anordnung gibt. In der hier beschriebenen Ausführungsform umfassen diese Rückstreuparameter den Radarquerschnitt und das Rück- streudiagramm der gesamten Rückstreu-Anordnung sowie die Position der Rückstreuzentren der einzelnen Rückstreu-Elemente. Diese Größen können aus dem Anordnungsmuster der Rückstreu-Elemente sowie den Informationen über den Aufbau der einzelnen Elemente ermittelt werden. Konzeptionell können die im erfindungsgemäßen Verfahren verwendeten Rückstreu- Anordnungen jeweils als ein Rückstreuziel aufgefasst werden, das zwischen einem Punktziel und einem verteilten Punktziel liegt, wobei es erfindungswesentlich ist, dass die einzelnen Rückstreu-Elemente nicht zufällig verteilt sind, sondern in einem vorbestimmten Muster angeordnet sind, so dass Rückstreuparameter von dieser An- Ordnung vorbekannt sind. Die Antwort einer Rückstreu-Anordnung auf einen Radar- puls ist somit deterministisch und wird in der hier beschriebenen Ausführungsform der Erfindung zur Kalibrierung von SAR-Radarbildern genutzt.

Fig. 2 zeigt eine erste Variante einer im erfindungsgemäßen Verfahren verwendbaren Rückstreu- Anordnung. Im untersten Diagramm der Fig. 2 ist dabei eine Draufsicht auf die Rückstreu-Anordnung dargestellt, wobei die Abszisse dieses Diagramms die Azimut-Richtung x ist und die Ordinate die Range-Richtung y darstellt. Die Azimut- Richtung ist in Metern angegeben, wohingegen die Range-Richtung als Anteil der Wellenlänge λ der Radarstrahlung dargestellt ist. Die Rückstreu-Anordnung ist mit Bezugszeichen 2 bezeichnet und umfasst 54 gleichmäßig beabstandete trihedrale Winkelreflektoren, die nur schematisch angedeutet sind und aus Übersichtlichkeitsgründen nur zum Teil mit dem Bezugszeichen 3 versehen sind. In dem gezeigten Ausführungsbeispiel sind alle Winkelreflektoren entlang einer Geraden G angeordnet, welche in Azimut-Richtung verläuft.

Bei der Verwendung einer Radarstrahlung im C-Band (f = 5,405 GHz) ergibt sich die im mittleren Diagramm der Fig. 2 gezeigte Phasencharakteristik PD, welche die Phase P des rückgestreuten Radarechos in Abhängigkeit vom Azimut- Winkel Theta für den Fall angibt, dass sich die Radareinrichtung an der Position x = 0 im untersten Diagramm befindet. Der Azimut- Winkel repräsentiert die Neigung in Bezug auf die Azimut-Richtung, gemessen ausgehend von der Geraden zwischen Radareinrichtung und der mittleren Position der Rückstreu-Anordnung (d.h. x = 0). Wie man erkennt, treten dabei Phasensprünge durch destruktive Überlagerung der reflektierten Radarwellen bei in etwa -0,5° und +0,5° auf.

Das oberste Diagramm der Fig. 2 zeigt für obige Radarstrahlung im C-Band das Rückstreudiagramm RD der Rückstreu-Anordnung in der Form der (betragsmäßigen) Amplitude A des empfangenen Radarechos in Abhängigkeit vom Azimut- Winkel Theta. Wie man erkennt, ist die Amplitude des Radarechos in der Haupt- rückstreurichtung (Theta = 0°) maximal und sinkt durch destruktive Überlagerung der reflektierten Radarwellen bei 0,5° und -0,5° auf Null ab. Neben den Phasendia- gramm PD und dem Rückstreudiagramm RD sind von der Rückstreu-Anordnung ferner die Rückstreuzentren der Rückstreu-Elemente 3 sowie der Radarquerschnitt der gesamten Rückstreu-Anordnung für die empfangene Radarstrahlung bekannt. Diese Informationen stammen aus dem Wissen über den Aufbau der Rückstreu- Elemente und deren Positionierung auf der Erdoberfläche.

In der hier beschriebenen Ausführungsform wird mit den bekannten Rückstreuparametern der Anordnung eine Kalibrierung der SAR-Radarbilder durchgeführt. Dabei kann sowohl eine geometrische Kalibrierung als auch eine radiometrische Kalibrie- rung durchgeführt werden. Im Rahmen der geometrischen Kalibrierung werden den einzelnen Bildpunkten der SAR-Bilder geographische Orte auf der Erdoberfläche zugewiesen. Hierzu wird die Information über die Position der Rückstreuzentren der Rückstreu-Elemente 3 genutzt, woraus ein gemitteltes Rückstreuzentrum für die gesamte Rückstreu-Anordnung 2 und somit eine Position für diese gesamte Rückstreu- Anordnung auf der Erdoberfläche ermittelt werden kann. Im Rahmen der radiometrischen Kalibrierung werden die Pixelintensitäten der SAR-Radarbilder mit dem Radarquerschnitt der Rückstreu-Anordnung 2 abgeglichen. Es erfolgt somit eine Verarbeitung der SAR-Bilder unter Berücksichtigung von vorbekannten Rückstreuparametern der Anordnung der Fig. 2.

Neben der geometrischen und radiometrischen Kalibrierung können mit den bekannten Rückstreuparametern auch weitere Verarbeitungsprozesse der SAR-Radarbilder durchgeführt werden, wie z.B. die Bestimmung der Antennen-Zeigerichtung (englisch: „antenna pointing determination"), die auch eine Art von Kalibrierung dar- stellt. Die genannten Kalibrierverfahren sind an sich aus dem Stand der Technik bekannt und beispielsweise in den bereits eingangs erwähnten Druckschriften [1] und [2] beschrieben.

Ein weiteres Beispiel einer Signalverarbeitung der SAR-Radarbilder unter Rückgriff auf die vorbekannten Rückstreuparameter der deterministischen Anordnung von Rückstreu-Elementen ist die Zielidentifikation von Objekten, auf denen eine entspre- chende Rückstreu-Anordnung angeordnet ist. Dabei können die Objekte nur dann geeignet identifiziert werden, wenn die Signalverarbeitung der SAR-Radarbilder das Wissen über die Rückstreuparameter der Rückstreu-Anordnung nutzt. Die Zielidentifikation von Objekten kann beispielsweise im militärischen Bereich genutzt werden und entsprechende Verfahren zur Zielidentifikation sind an sich bekannt.

Durch die Verwendung von geeigneten Rückstreu-Elementen, welche einen von der Polarisation der Radarstrahlung abhängigen Radarquerschnitt aufweisen, kann ferner eine an sich bekannte polarimetrische Kalibrierung in Abhängigkeit von den Polari- sationen der Radarstrahlung durchgeführt werden. Für die polarimetrische Kalibrierung eignen sich vor allem Rückstreu-Elemente in der Form von dihedralen Winkelreflektoren, da diese die Polarisation der Radarstrahlung nach Reflexion verändern. Im Besonderen kann in einer Rückstreu-Anordnung durch Verdrehung von einzelnen dihedralen Winkelreflektoren zueinander ein Punktziel erreicht werden, dessen pola- rimetrische Antwort sich über den Einfallswinkel signifikant ändert.

Fig. 3 zeigt eine zweite Ausführungsform einer Rückstreu-Anordnung, welche im erfindungsgemäßen Verfahren verwendet werden kann. Die in Fig. 3 dargestellten Diagramme entsprechen dabei den Diagrammen der Fig. 2, so dass deren Beschrif- tung nicht nochmals erläutert wird. Im Unterschied zur Rückstreu-Anordnung der Fig. 2 umfasst die Anordnung 2 der Fig. 3 nunmehr lediglich vier Rückstreu- Elemente 3, welche wiederum als trihedrale Winkelreflektoren ausgestaltet sind. Die Rückstreu-Elemente sind in dem Ausführungsbeispiel der Fig. 3 auf zwei zueinander versetzten Geraden G und G' angeordnet, die in Azimut-Richtung x verlaufen. Die beiden linken Rückstreu-Elemente sind dabei um den Abstand λ/4 in Range- Richtung y gegenüber den beiden rechten Rückstreu-Elementen versetzt. Wie sich aus dem mittleren Diagramm der Fig. 3 ergibt, führt dies aufgrund der destruktiven Überlagerung der Radarstrahlung zu einem Phasensprung von 180° beim Azimut- Winkel Theta von 0°. Dies hat wiederum zur Folge, dass das Rückstreudiagramm RD ein sog. Notch-Pattern ist, welches eine Einkerbung beim Azimut- Winkel von 0° aufweist. Mit einem solchen Notch-Pattern kann analog zur Ausführungsform der Fig. 2 eine Signalverarbeitung der SAR-Radarbilder zur Kalibrierung oder für andere Zwecke durchgeführt werden. Im Besonderen eignet sich ein Notch-Pattern auch zur Bestimmung der Antennen-Zeigerichtung. Ein solches Notch-Pattern wird bereits in der Druckschrift [1] verwendet, wobei das Notch-Pattern dort jedoch nicht durch das Rückstreudiagramm, sondern durch das Antennendiagramm erzeugt wird.

In einer weiteren bevorzugten Ausführungsform wird im Rahmen der Erfindung eine Rückstreu-Anordnung eingesetzt, welche einen einzelnen Rückstreuer für eine Radarstrahlung im langwelligen P-Band (Frequenzen von 230 MHz bis 1 GHz) simu- liert. Je langwelliger die Radarstrahlung ist, desto größer muss ein einzelner Reflektor zur Verwendung für Kalibrierzwecke ausgestaltet sein. Vorzugsweise sollte die Kantenlänge eines trihedralen Winkelreflektors bei mindestens 10λ liegen, so dass ein einzelner Reflektor Kantenlängen im Bereich von mehreren Metern aufweisen müsste. Um dies zu umgehen, kann eine Rückstreu-Anordnung eingesetzt werden, welche durch die Positionierung von mehreren Reflektoren mit kleineren Kantenlängen ein Rückstreudiagramm generiert, das ähnlich dem Rückstreudiagramm eines großen Reflektors genutzt werden kann.

Fig. 4 zeigt in schematischer Draufsicht in Richtung der empfangenen Radarstrah- lung den konkreten Aufbau der vier Reflektoren aus Fig. 3. Wie man erkennt, handelt es sich bei den vier Reflektoren 3 um trihedrale Winkelreflektoren mit drei als Dreieck ausgestalteten metallischen Seiten 301, 302 und 303, welche alle in einem 90°-Winkel aufeinander stehen. Die Dreiecke erstrecken sich dabei in die Blattebene der Fig. 4 hinein und enden an einer gemeinsamen Spitze 304, welche das Rück- streuzentrum des jeweiligen Winkelreflektors darstellt. Die Rückstreuzentren der beiden linken Winkelreflektoren sind auf der Geraden G' angeordnet, die sich in Azimut-Richtung erstreckt. Demgegenüber sind die Rückstreuzentren der beiden rechten Winkelreflektoren auf der Geraden G angeordnet, welche versetzt und parallel zur Geraden G' verläuft. Der Versatz der Geraden liegt dabei bei λ/4, wie bereits in Bezug auf Fig. 3 erläutert wurde. Die senkrecht zur Azimut-Richtung verlaufende Range-Richtung ist zur Verdeutlichung in Fig. 4 durch die Linie R wiedergegeben. Die Anordnung der einzelnen trihedralen Winkelreflektoren wurde in Fig. 4 sehr kompakt gewählt, indem benachbarte Winkelreflektoren jeweils um einen Winkel um 180° um die entsprechenden Rückstreuzentren 304 verdreht sind. Die obigen Ausführungsbeispiele von Rückstreu-Anordnungen sind lediglich beispielhaft und es sind auch andere Anordnungen möglich, wobei es erfindungswesentlich ist, dass die einzelnen Rückstreu-Elemente innerhalb einer Auflösungszelle deterministisch nach einem vorbestimmten Muster angeordnet sind, so dass bestimmte Rückstreu-Eigenschaften der Rückstreu-Anordnung bekannt sind und im Rahmen einer Prozessierung der SAR-Radarbilder und insbesondere zur Kalibrierung genutzt werden können.

Die im Vorangegangenen beschriebene Erfindung weist eine Reihe von Vorteilen auf. Insbesondere können über die Anordnung von mehreren Rückstreu-Elementen innerhalb einer Auflösungszelle eines SAR-Systems Punktziele mit einstellbar winkelabhängigen Rückstreumustern geschaffen werden. Die Rückstreumuster können dabei geeignet eingestellt werden, um beispielsweise eine effiziente Kalibrierung von SAR-Radarbildern durchzuführen. Im Besonderen können die Rückstreumuster ggf. auch eine scharfe Einkerbung in der Hauptstrahlrichtung aufweisen, wie dies im Ausführungsbeispiel der Fig. 3 gezeigt ist. Diese Eigenschaft kann für die bereits oben erwähnte Bestimmung der Antennen-Zeigerichtung bzw. zur Orbitbestimmung genutzt werden. In einer bevorzugten Variante sind die Rückstreu-Anordnungen ferner justierbar, d.h. die Lage der darin enthaltenen Rückstreu-Elemente und deren Ausrichtung kann verändert werden. Auf diese Weise können je nach Bedarf unter- schiedliche Arten von Rückstreuzielen erzeugt werden.

Im Vorangegangenen wurde die Erfindung anhand von passiven Rückstreu-Elementen beschrieben, welche die einfallende Radarstrahlung reflektieren. Nichtsdestotrotz ist die Erfindung analog auch für aktive Rückstreu-Elemente in der Form von Trans- pondern anwendbar. Solche Transponder generieren aktiv aus der empfangenen Radarstrahlung ein Antwortsignal, das dem reflektierten Radarecho bei passiven Rück- streu-Elementen entspricht. Die Abhängigkeit zwischen der einfallenden Radarstrahlung und der daraus erzeugten Antwort ist für die einzelnen Transponder bekannt. Die Verwendung von aktiven Transpondern ist hinlänglich aus dem Stand der Technik bekannt und beispielsweise in Dokument [3] beschrieben.

Literaturverzeichnis :

M. Schwerdt et al. "Final TerraSAR-X Calibration Results Based on Novel Efficient Methods". In: IEEE Transactions on Geoscience and Remote Sensing Vol. 48.2 (Feb. 2010), pp. 677-689

A. Freemann "SAR Calibration: An Overview". In: IEEE Transactions on Geoscience and Remote Sensing Vol. 30.6 (Nov. 1992), pp. 1107-1121

[3] D. Hounam et al. "A Technique for the Identification and Localization of SAR Targets Using Encoding Transponders". In: IEEE Transactions on Geoscience and Remote Sensing Vol. 39.1 (Jan. 2001), pp. 3-7