La presente invención se refiere a un sistema para el control de ventas efectuadas a través de máquinas expendedoras, que permita llevar a cabo un control centra¬ lizado de las ventas efectuadas a través de un determinado número de máquinas expendedoras situadas en diferentes puntos de un edificio o área determinada.

La invención es de especial aplicación en instalaciones hoteleras en las cuales se dispone en cada habitación de una máquina expendedora de determinados productos o articulos.

Hasta ahora, el único sistema para el control de este tipo de ventas era utilizar máquinas expendedoras automáticas, que funcionan mediante la introducción de monedas o tarjetas de crédito. Este sistema, sin embargo, resulta excesivamente costoso, ya que hay que utilizar máquinas expendedoras automáticas de costo elevado. Por otro lado, el sistema resulta incómodo para el usuario, debido a que en el momento en que desea extraer el producto puede no disponer de las monedas o tarjetas necesarias.

La presente invención tiene por objeto un sistema mediante el que puede llevarse a cabo un control centrali¬ zado de las ventas efectuadas a través de una serie de máquinas expendedoras, incluyendo su facturación a la persona que adquiera o extraiga el producto.

Este sistema permite el uso de máquinas expende¬ doras de constitución sencilla y costo reducido, al no tener que incluir medios de control y cobro ni de contabi- lización del producto todo ello en comparación con las máquinas expendedoras automáticas tradicionales, en las que la extracción del producto se consigue mediante el pago con monedas o tarjetas.

El sistema de la Invención permite que los clientes o usuarios puedan extraer el producto o productos que desean sin tener que disponer de monedas o tarjetas.

Por otro lado, el sistema permite cargar directa¬ mente a la cuenta de cada cliente o usuario el importe de todos los productos extraídos a lo largo de un periodo de tiempo determinado. En definitiva, el sistema de la invención permite lograr una mayor comodidad, agilidad y control total de los productos vendidos a través de las diferentes máquinas de venta instaladas.

De acuerdo con la presente invención, se dota a cada máquina expendedora de una tarjeta informática personalizada, la cual detecta la salida de un producto de la máquina expendedora y lo identifica, en el momento en que tiene lugar la extracción de un articulo o producto determinado por parte de un usuario o cliente. En el momento en que la tarjeta detecta la salida de un articulo, produce una señal de conexión con una unidad central de control, a la cual transmite el código identificador de la propia máquina, asi como determinados datos relativos al producto extraído. La unidad central se encarga de contabi- lizar la extracción del producto y cargar el importe del mismo en la cuenta del cliente o usuario de la habitación en la que se encuentra instalada la máquina.

El sistema de la invención, por tanto, incluye dos bloques o conjuntos diferentes, el primero de ellos está constituido por cada una de las máquinas expendedoras instaladas en las diferentes habitaciones o puntos y son las encargadas de detectar la extracción del articulo o producto y comunicárselo al segundo de los bloques, que es único y que estará situado en una zona de control que, en el caso de hoteles puede consistir en la recepción del mismo. La finalidad de este bloque es recibir el mensaje enviado de los diferentes expendedores y facturar en la cuenta de la habitación de la que ha partido el mensaje correspondiente. La conexión entre las máquinas expendedoras y la unidad central de control se efectuará a través de una

linea de transmisión, radioeléctrlca o por cable, preferen¬ temente a través de la linea telefónica o de suministro eléctrico existente en el local donde se instalan las máquinas expendedoras. En el caso de que se utilice como linea de transmisión la linea telefónica y en previsión de que ésta pudiera estar ocupada en el momento en que se extrae un producto de una máquina expendedora, el sistema prevé la inclusión de un circuito detector de linea ocupada, el cual se encarga de almacenar la información hasta el momento en que la linea quede libre, momento en que enviará el código identificativo de la propia máquina y del producto extraí¬ do.

En los hoteles o instalaciones que disponga de un programa de facturación que permita modificaciones en la tarificación de las facturas de teléfono, no será necesario disponer una unidad central de control, ya que el propio sistema informático existente podrá realizar las funciones de contabilización. De este modo se aprovecha al máximo la infraestructura de que disponga el hotel, lográndose asi abaratar la instalación y suprimir aparatos innecesarios. En aquellos casos en los que el hotel o instala¬ ción carezca de sistema informático o el mismo no permita ser aprovechado para el objeto de la invención, habrá que disponerse de la unidad central de control, para llevar a cabo la fase de facturación.

En resumen puede decirse que el sistema se basa en la disposición de dos circuitos electrónicos que se comunican a través de la linea de transmisión, preferente- mente la linea telefónica, pudiendo servir esta linea como sistema de alimentación, evitando asi tener que conectar las máquinas expendedoras a la red eléctrica.

Uno de los circuitos electrónicos es el pertene¬ ciente a las máquinas expendedoras y el otro a la unidad central de control.

Las características del sistema de la invención

y las ventajas derivadas del mismo se comprenderán mejor con la siguiente descripción, hecha con referencia a los dibujos adjuntos, en los que se muestra, de forma esquemᬠtica y a titulo de ejemplo no limitativo, una posible forma de realización del sistema objeto de la invención. En los dibujos:

La figura 1 es un diagrama de bloques del circuito electrónico incluido en cada máquina expendedora. La figura 2 es un esquema de una instalación para llevar a cabo el sistema de la invención.

En la figura 1 se representa el diagrama de bloques de la tarjeta electrónica que irá incluida en cada máquina expendedora. En el dibujo con el número 1 se referencia la máquina expendedora, dentro de la que va situada la tarjeta electrónica 2 que incluye circuitos para detectar la salida o extracción de un articulo, para la identificación del mismo y para el envió del código propio de la máquina expendedora 1 y del articulo extraído, a través de una linea de transmisión 3, la cual estará de preferencia constituida por la linea telefónica del propio recinto en el que van instaladas las máquinas expendedoras. En previsión de que la linea telefónica 3 pudiera estar ocupada en el momento en que se extrae el articulo o producto de la máquina 1, el sistema incluye un circuito 4 detector de linea ocupada, el cual incluye una memoria capaz de almacenar la información suministrada por el circuito de la tarjeta 2 al detectar la extracción de un articulo. En el momento en que la linea 3 quede libre se enviará a través de la misma la información compuesta por el código propio de la máquina 1, que estará contenido en una memoria 5, y los datos correspondientes al producto extraído, almacenados también en la correspondiente memoria.

Cuando se extrae un articulo de la máquina, el detector correspondiente genera una señal que es la que activa el sistema. Si en este momento la linea 3 se

encuentra desocupada, el circuito de marcación de la tarjeta 2 se encarga de enviar los códigos correspondien¬ tes.

Si en el momento de extraer el articulo el circuito 4 detecta linea ocupada, informa al circuito de la tarjeta 2 que memoriza la orden y permanece a la espera de que la linea se desocupe para poder acceder a ella y enviar los datos en ese instante.

Cada expendedor lleva en su tarjeta una memoria 5 donde almacena su código de identificación el cual incluirá esencialmente dos partes: una primera, que será común a todos los expendedores de un mismo hotel o recinto, donde se incluye la información para poder detectar que se trata de una llamada interna del propio hotel y de que la información que se envia no es una llamada rutinaria, sino la orden de facturación por la extracción de un articulo; y una segunda parte, exclusiva de cada expendedor, donde se informa del número de la habitación desde la que se ha producido la llamada. Esta necesidad de identificar individualmente cada uno de los expendedores y la falta de normalización de códigos de llamada interna, obliga a la programación separada de cada uno de los expendedores. Para ello se dispondrá de una maleta o unidad de programación que se comunicará con el expendedor a través de un conector. Para programar los expendedores, el operario habrá de introducir una sola vez la primera parte del código, encargándose la programadora de memorizarlo para poder asignarlo después de forma automática a todos los expendedores. La programación, por tanto, se limita a conectar la unidad de programación al expendedor y a continuación aparecerá en el display que incorpora un mensaje solicitando el número de habitación. Se introduce, a través del teclado numérico correspondien¬ te, el número de habitación y la programadora se encargará de volcar el código completo en la memoria de código de la tarjeta del expendedor.

La unidad central de control habrá que instalarla solo en aquellas instalaciones u hoteles que no tengan informatizado el sistema de facturación, o bien en aquellos lugares en los que aun disponiendo de un ordenador para realizar las facturas, el programa de facturación del ordenador no permita realizar las reformas oportunas para incluir en él un cargo adicional, como es el caso que nos ocupa.

En la figura 2 se muestra de forma esquemática una instalación completa que incluye una serie de máquinas expendedoras 1, cada una de ellas situada por ejemplo en una de las habitaciones de un hotel. Cada vez que tiene lugar la extracción de un articulo o producto de una máquina, ésta envia a través de la linea telefónica 3 los datos de identificación correspondientes, ya comentados, tanto de la máquina como del producto extraído, que pasan a través de la central telefónica 6 hasta un facturador 7 al que va conectada la impresora θ. En el caso de que el hotel o recinto dispusiera de un ordenador 9 a través del que se pudiera llevar a cabo la facturación, podría suprimirse el facturador 7.

Cuando un cliente del hotel se dispone a abonar su factura, el recepcionista tecleará en el facturador 7 el número de la habitación donde se alojaba el cliente, apareciendo en el display del mismo la cantidad de artícu¬ los consumidos, asi como el importe de los mismos. Bastará con pulsar la tecla correspondiente para que esa informa¬ ción se obtenga impresa a través de la impresora 8.

Como puede comprenderse, puede prescindirse de la impresora θ, realizándose la factura manualmente a partir de los datos que aparecen en la pantalla del facturador 7.

También, tal y como se ha señalado anteriormente, puede presclndirse del facturador 7 en aquellos casos en los que el hotel tenga informatizado el sistema de factura- ción a través del ordenador 9.

La inclusión del facturador 7 puede hacer

imprescindible el ordenador 9 y la impresora 8.

Las diferentes formas de instalación permiten abarcar las diferentes posibilidades que pueden encontrarse en las instalaciones hoteleras, evitando de este modo que sea el sistema electrónico un impedimento para la instala¬ ción en hoteles del sistema de la invención.

Para abaratar la implantación del sistema se utilizará preferentemente como linea de transmisión la linea telefónica pero, tal y como puede comprenderse, puede realizarse a través de una conexión propia, de la red eléctrica, cable de televisión, a través de un sistema radioeléctrico convencional, etc.