On sait que les qualités d'un vin, en particulier ses propriétés organoleptiques, dépendent de sa concentration et de ses proportions dans un certain nombre de matières aromatiques, voire colorantes, en particulier du type arômes, précurseurs d'arômes, tanins, pigments, composés anthocyanes, et également de divers autres composés plus ou moins volatils tels que des polyphénols et polysaccharides, qui se révèlent tre essentiellement contenus dans la peau ou pellicule des grains du raisin.

Le brevet français publié sous le n° 2 712 147 décrit un procédé pour effectuer un traitement initial d'un jus de vendange en vue d'extraire plus efficacement ces composés, grâce à une désorganisation mécanique des cellules de la peau des grains, favorisant leur libération et permettant d'optimiser les étapes ultérieures de vinification du jus récolté.

Ce procédé consiste notamment, après avoir chauffé le jus à traiter jusqu'à une température comprise entre 80 et 95°C durant quelques minutes par chauffage direct ou au moyen d'un échangeur pour développer déjà certaines propriétés organoleptiques de ce jus de manière en elle- mme connue dans la technique antérieure, à soumettre le liquide ainsi chauffé, dans une cuve fermée, à une chute brutale de pression qui entraîne son refroidissement en

masse et provoque simultanément une vaporisation partielle de l'eau contenue dans ce jus, la vapeur produite étant ensuite condensée et, en règle générale, renvoyée au jus refroidi pour satisfaire à la réglementation imposée.

Selon le brevet cité, cette détente sous pression réduite désorganise les tissus des grains et déstructure les cellules de sa peau, en libérant une quantité notable des composés que l'on souhaite précisément récupérer, en évitant qu'ils ne soient éliminés avec les résidus solides provenant de la pulpe du jus.

Le jus ainsi traité, qui sort de la cuve à température relativement basse, inférieure en l'espèce à 35°C, subit ensuite d'autres étapes classiques de macération, de cuvaison plus ou moins prolongée, c'est-à-dire de stockage en cuve pour permettre le développement de certaines réactions enzymatiques ou autres, avant que ne débute la fermentation, conduisant à l'élaboration finale du vin.

Le procédé proposé dans ce brevet antérieur permet ainsi d'obtenir un vin plus chargé en tanins, ayant plus de structure et également une plus grande souplesse, et qui est moins sensible aux altérations chimiques, avec au total une durée de garde largement améliorée.

Mais si l'étape de chauffage préalable suivie d'un refroidissement brutal par détente sous pression réduite présente, selon le brevet cité, des avantages non contestables, on peut penser que. l'entraînement des arômes et autres substances provenant de la déstructuration des peaux des grains de raisin avec les vapeurs produites n'est pas optimale. En effet, la vapeur produite par la détente du jus chauffé est fondamentalement constituée par de la vapeur d'eau de sorte que les composés volatils ou non recherchés restent contenus dans la partie liquide refroidie. Ceci implique précisément que la température du

jus de vendange soit rapidement et considérablement abaissée.

En effet, si la température devait rester supérieure à la limite de 30 à 35°C, la fermentation du jus commencerait immédiatement dans des conditions accélérées, avec des conséquences préjudiciables autant qu'irrémédiables pour les étapes suivantes de la vinification.

Il en résulte que, dans le procédé selon le brevet antérieur précité, le refroidissement du jus préalablement chauffé constitue un facteur déterminant lorsqu'il s'inscrit dans une perspective globale de fabrication du vin.

Or, la mise en oeuvre de ce procédé, d'ailleurs exclusivement revendiqué dans le brevet cité en ce qu'il indique permettre l'obtention d'un jus où les composés phénoliques et/ou les précurseurs d'arômes sont présents en quantité supérieure de 50% à celle constatée avec des bains traités par un procédé classique, nécessite pour obtenir une condensation convenable de la vapeur produite à la température indiquée, du fait de la détente à basse pression du jus, un condenseur où les surfaces d'échange sont importantes et le débit du fluide de refroidissement, constitué par de l'eau, très élevé.

Dès lors, l'installation réalisée, où la détente du jus chauffé à. basse pression est obtenue dans une cuve unique de grandes dimensions, n'est pas adaptée à un traitement localisé, notamment à proximité des lieux de chaque récolte, où le débit de l'eau disponible est nécessairement réduit, la température de cette eau sur place n'étant pas par ailleurs toujours adaptée aux conditions de refroidissement exigées.

Le brevet américain publié sous le n° 1 799 478 décrit un dispositif d'évaporation et de concentration d'un liquide chauffé et chargé de matière solide comportant une

cuve alimentée en continu par ce liquide. La cuve comprend ici trois compartiments séparés, superposés communiquant entre eux, où le liquide subit des détentes successives à des pressions décroissantes, chaque compartiment étant relié à un condenseur.

Cependant, les détentes produites par ce dispositif ne sont pas suffisantes, et le rendement de l'installation ainsi que son encombrement important la rendent peu efficace.

La présente invention a pour objet une installation où le refroidissement du jus chauffé par détente brutale sous pression réduite est menée de telle sorte que le débit d'eau nécessaire pour condenser la vapeur produite soit sensiblement plus faible, la taille des condenseurs étant plus réduite, l'entraînement des composés aromatiques et colorants dans la vapeur étant en outre plus limité, permettant de traiter essentiellement le jus lui-mme, sans tenir compte des condensats renvoyés ultérieurement dans ce dernier.

L'invention a plus particulièrement encore pour but de contrôler en permanence les conditions dans lesquelles se produit le refroidissement du jus chauffé, avec un ajustement possible à tout instant des valeurs des pressions mises en jeu pour assurer la condensation de la vapeur, selon les conditions opératoires requises.

A cet effet, l'installation considérée, pour réaliser le refroidissement par évaporation d'un jus chauffé à une température initiale de l'ordre de 65 à 90°C, constitué d'un liquide chargé et de préférence d'un jus de vendange, comportant une cuve alimentée à débit continu par ce jus, lequel est soumis dans cette cuve à plusieurs détentes successives par réduction brutale de sa pression avec production de vapeur saturée à la température inférieure créée du fait de cette détente, ladite cuve comportant au

moins deux compartiments séparés mais superposés, communicants, respectivement un premier compartiment supérieur et un second compartiment inférieur, où le jus subit ces détentes successives à deux pressions différentes et décroissantes, inférieures à celle du jus à son entrée dans la cuve, chaque compartiment étant relié à un condenseur, apte à condenser la vapeur produite par la détente, ces condenseurs étant montés en série ou en parallèle et reliés à une pompe à vide commune par l'intermédiaire d'au moins une vanne de réglage capable d'ajuster en permanence la pression dans chaque condenseur à une valeur inférieure à la tension de vapeur saturante correspondant à la température de la vapeur admise dans chacun de ces condenseurs se caractérise en ce que les compartiments de la cuve sont superposés et communiquent entre eux, dans celle-ci, par un orifice de passage du jus, fermé en tout ou en partie par un obturateur à positionnement variable, créant un effet pulsé pour l'évacuation des particules solides contenues dans le jus, cet obturateur étant auto-régulé en fonction des conditions d'exploitation de l'installation.

Par suite de la mise sous pression inférieure du jus dans chacun des compartiments successifs de la cuve, se produisent une vaporisation partielle de la phase liquide contenue dans ce jus et un abaissement de la température au sein de la masse jusqu'à une valeur qui dépend uniquement de cette pression.

Cependant, en raison du fractionnement de la cuve en au moins deux compartiments séparés et communicants, où les pressions sont ajustées par la pompe à vide et les vannes de réglage associées aux condenseurs à des valeurs différentes et décroissantes de l'un à l'autre, les gouttelettes produites dans chacun de ces condenseurs sont de taille plus importante, ce qui permet de les séparer

plus aisément et surtout d'assurer que la majorité d'entre elles retombe vers le fond inférieur de chaque compartiment par gravité, et ne soit pas entraînée vers le condenseur correspondant.

Dans chaque compartiment, le débit massique de vapeur produite est plus faible et, pour une mme vitesse d'entraînement, l'écart entre la température du jus chaud à l'entrée et la température de refroidissement obtenue, impose donc les dimensions du compartiment de la cuve correspondant, de sorte que, cet écart étant plus réduit, ces dimensions le seront également.

Il en résulte de plus une limitation de la surchauffe de la vapeur, d'où une plus grande facilité à la condenser.

Par ailleurs, la possibilité de réaliser une cuve de taille plus faible autorise un transport plus commode de celle-ci d'un lieu de production à un autre, contrairement à un ensemble à cuve unique, de dimensions nécessairement très grandes pour permettre le traitement en continu d'un débit de jus significatif.

Enfin, cet écart de température plus réduit dans chaque compartiment a pour conséquence que la surface d'échange dans le condenseur associé peut tre également plus faible, nécessitant un débit d'eau de refroidissement plus limité, mieux compatible avec les possibilités usuelles de chaque exploitation, en particulier du réseau d'eau disponible sur place.

De préférence, l'obturateur est constitué d'un clapet de forme conique coopérant avec un siège de mme profil ménagé dans une paroi de séparation des deux compartiments, en forme d'entonnoir, ce clapet étant solidaire d'un flotteur propre à le soulever de son siège sur une distance qui est fonction de la quantité de jus liquide recueillie dans le fond du premier compartiment et à ajuster

l'ouverture du passage avec le second compartiment, disposé sous le premier.

Le clapet présente avantageusement un bord périphérique arrondi à sa partie supérieure pour faciliter son appui sur son siège conique dans la paroi de séparation et absorber ses éventuels désalignements dus aux turbulences du jus liquide dans le premier compartiment.

Selon une autre caractéristique particulière, le clapet est muni à sa base, à l'opposé de son bord périphérique dans sa partie supérieure, d'une plaque de butée, en position de relèvement maximal de ce clapet.

De préférence également, le flotteur comporte en outre un couvercle de protection vis-à-vis du liquide, porté par la surface interne du premier compartiment et qui s'étend transversalement au-dessus et à distance du flotteur.

Avantageusement, le couvercle de protection du flotteur comporte des tiges verticales pour le guidage de ses déplacements dans le premier compartiment.

Selon encore une autre caractéristique, la cuve communique dans le compartiment supérieur avec un premier condenseur par l'intermédiaire d'un dispositif dévésiculeur pour séparer les vapeurs produites admises dans ce condenseur d'une part, les gouttes et les particules solides chargeant le jus à traiter d'autre part. De préférence, ce. dispositif dévésiculeur est disposé à la partie supérieure de ce premier compartiment, au droit d'un conduit de liaison avec le condenseur.

Selon un autre aspect de l'invention, les deux condenseurs, respectivement réunis aux deux compartiments de la cuve à des pressions différentes, sont disposés en série ou en parallèle au moyen de tuyauteries de liaison, munies de vannes d'arrt.

Le condenseur relié au premier compartiment comporte en amont une première vanne pour créer une perte de charge

réglable, propre à ajuster la pression de la vapeur dans ce condenseur afin de permettre sa condensation.

Selon encore une autre caractéristique de l'invention, la pompe à vide commune, reliée aux condenseurs, est une pompe à anneau liquide, apte à maintenir la valeur de la pression-dans ces condenseurs à une valeur toujours inférieure à la pression de vapeur saturante dans les deux compartiments de la cuve, de manière à réaliser en permanence la condensation de cette vapeur, quel que soit le débit de celle-ci à l'admission dans ces condenseurs.

Avantageusement, la pompe à vide comporte un dispositif à éjecteur, propre à réduire encore sa pression en amont.

Enfin, l'installation comporte de préférence, à la sortie du deuxième compartiment, en partie basse de la cuve, une pompe d'extraction du jus refroidi, pouvant extraire aussi les condensats d'une bâche de récupération de ceux-ci, disposée à la sortie des deux condenseurs.

L'utilisation de l'ensemble de ces caractéristiques et tout spécialement la mise en oeuvre de deux compartiments superposés et communicants, ménagés à l'intérieur de la cuve, tout en diminuant le volume global de l'installation, permet de découpler et de gérer la répartition des pressions dans chacun de ces compartiments, indépendamment de la température de sortie du jus hors de ceux-ci. De la sorte, la déstructuration des baies et plus généralement des composants du jus traité peut tre contrôlée indépendamment de cette température.

L'invention permet par ailleurs de concentrer le liquide refroidi, tout en diminuant le débit de l'eau de refroidissement nécessaire et/ou les niveaux de température.

D'autres caractéristiques d'une installation de refroidissement d'un jus liquide, établie conformément à

l'invention, apparaîtront encore à travers la description qui suit d'un exemple de réalisation, donné à titre indicatif et non limitatif, en référence aux dessins annexés sur lesquels : - La Figure 1 est un diagramme illustrant schématiquement l'ensemble de l'installation avec sa cuve à deux compartiments et les différents éléments de contrôle et de réglage qui lui sont associés.

- La Figure 2 est une vue schématique en coupe axiale d'un mode de réalisation de la cuve considérée.

- La Figure 3 est une vue en coupe, à plus grande échelle, illustrant la partie inférieure du premier compartiment de la cuve avec le clapet d'obturation de l'orifice de passage entre les deux compartiments.

- La Figure 4 illustre, à encore plus grande échelle, la structure du clapet de la Figure 3.

- La Figure 5 est une vue d'un détail du clapet.

Sur la Figure 1, la référence 1 désigne un réservoir d'alimentation de l'installation considérée avec un jus liquide chargé, de préférence constitué par un jus de raisin, ce liquide étant porté à une température comprise approximativement entre 65 et 90°, à l'aide de moyens non représentés, par chauffage direct ou non, les modalités de chauffage du jus liquide, notamment par traversée d'un échangeur de chaleur ou par tout autre procédé classique, n'important pas directement à l'invention.

Le jus chauffé à la sortie du réservoir 1 est amené par une canalisation 2 munie d'une vanne d'admission 3 à la partie supérieure d'une cuve 4, réalisée conformément à l'invention et qui comporte notamment, dans l'exemple de réalisation considéré, deux compartiments superposés, respectivement 5 pour le compartiment supérieur et 6 pour le compartiment inférieur, ces compartiments étant séparés sensiblement dans la partie médiane de la cuve par une

paroi de séparation 7, de préférence en forme d'entonnoir et qui comporte en son centre un orifice de passage 8 permettant d'établir une communication entre les deux compartiments.

L'orifice de passage 8 peut tre obturé ou au contraire ouvert en fonction de la position relative par rapport à celui-ci d'un clapet 9, dont le détail de la réalisation sera précisé plus loin, ce clapet étant réuni par une tige de liaison 10 à un flotteur 11 qui permet de faire varier verticalement la position du clapet selon le niveau 12 du liquide recueilli à la base du premier compartiment 5 contre et au-dessus de la paroi 7.

La partie inférieure de la cuve 4 comporte un fond 13, de préférence également en forme d'entonnoir, qui communique par un conduit 14 avec une bâche 15 où se recueille le produit liquide sortant de la cuve, cette bâche étant réunie, par l'intermédiaire d'un compteur volumétrique 16 ou autre appareil de mesure équivalent à une pompe d'évacuation (non représentée), qui renvoie ce produit vers d'autres installations où celui-ci subit un traitement complémentaire sans rapport direct avec l'objet précis de l'invention.

En particulier, lorsque le jus traité est un jus de vendange, il peut tre ainsi acheminé dans des installations complémentaires classiques, dans lesquelles sont réalisées'les étapes nécessaires à sa vinification.

Le premier compartiment 5 de la cuve 4, situé à la partie supérieure de celle-ci, comporte une conduite 17 munie d'une première vanne 18 disposée en amont d'un premier condenseur de vapeur 19, la vapeur condensée produite étant recueillie dans une conduite de sortie 20 et renvoyée par une tuyauterie d'évacuation 21 dans le débit liquide qui sort de la cuve 4 à travers la bâche 15.

Le condenseur 19, appelé condenseur à haute pression pour les raisons qui seront exposées ci-après, par opposition à un condenseur analogue dit à basse pression, comporte des tubulures, respectivement d'admission 22 et d'évacuation 23, d'un liquide de refroidissement approprié, usuellement de l'eau en circulation continue.

Le compartiment inférieur 6 de la cuve 4, disposé dans celle-ci sous le premier compartiment 5, comporte de mme une conduite de sortie 24, qui réunit ce compartiment à un second condenseur 25, dit à basse pression, celui-ci comportant, comme le condenseur à haute pression 19, des tubulures 26 et 27 d'admission et d'évacuation d'un liquide de refroidissement approprié.

La vapeur condensée qui est évacuée du condenseur 25, est recueillie dans une tubulure de sortie 28 et est également renvoyée par la tuyauterie d'évacuation 21 au débit de jus liquide qui sort de la bâche 15.

Les deux condenseurs 19 et 25, respectivement reliés aux compartiments 5 et 6 de la cuve 4, peuvent selon le cas tre disposés en série l'un avec l'autre ou en parallèle, grâce à des vannes 29,30 ou 31, respectivement ouvertes ou fermées selon le montage choisi.

En outre, la sortie commune des deux condenseurs est reliée par une conduite 32 à un débitmètre 33 lui-mme réuni à une pompe à vide 34, de préférence à anneau liquide et avantageusement par l'intermédiaire d'un éjecteur 35.

Des piquages 36 sont prévus en divers points du circuit pour le montage de thermocouples, permettant de relever la valeur des températures en chacun de ces points.

Le fonctionnement de l'installation décrite ci-dessus consiste essentiellement à soumettre le jus liquide chauffé, qui s'écoule dans l'un, puis dans l'autre de chacun des deux compartiments 5 et 6 de la cuve 4, à une pression très sensiblement inférieure à celle à laquelle il

se trouve avant son entrée dans la cuve, c'est-à-dire à la pression atmosphérique, la pression dans le premier compartiment supérieur 5 étant par exemple de l'ordre de 100 mbar, alors qu'elle est abaissée à 30 mbar dans le compartiment inférieur 6.

Ainsi, le jus liquide chauffé, introduit à la partie supérieure du premier compartiment 5, va subir dans celui- ci une brusque détente permettant de le vaporiser brutalement et en partie, en l'amenant à une température inférieure, égale à celle qui correspond à la pression de vapeur saturante ainsi créée dans ce compartiment.

La vapeur créée, dite à haute pression par opposition à celle ultérieurement obtenue dans le second compartiment 6, est recueillie à travers la conduite 17 et la vanne 18 dans le premier condenseur 19, où les conditions de refroidissement et la perte de charge créée par cette vanne, en combinaison avec l'effet de la pompe à vide 34, le cas échéant associée à l'éjecteur 35, permettant d'assurer la condensation complète de cette vapeur et son renvoi éventuel au produit sortant de la cuve, comme déjà indiqué.

Avantageusement, les vapeurs créées par la détente du jus liquide chaud admis dans le premier compartiment 5, traversent un dévésiculeur ou séparateur (non représenté), avant d'tre reprises par la conduite 17 et envoyées au condenseur à. haute pression 19, cette conduite étant raccordée au compartiment, à la partie supérieure de celui- ci.

La détente du jus chauffé provoque par ailleurs, à l'intérieur du compartiment 5, la formation de gouttelettes de liquide qui tombent par gravité dans ce compartiment et se recueillent sur la paroi de séparation 7, en forme d'entonnoir, le séparant du second compartiment 6.

L'orifice de passage 8 prévu dans cette paroi est normalement obturé par le clapet 9, jusqu'au moment où le flotteur 11 solidaire de ce clapet, porté par le niveau 12 du liquide dans le fond du premier compartiment 5, est soulevé de son siège et ouvre ainsi la communication entre les compartiments 5 et 6, avant qu'il ne revienne dans sa position initiale et se soulève à nouveau, l'effet pulsé créé par ce clapet permettant en particulier d'évacuer efficacement les particules solides contenues dans le jus.

Le liquide déjà refroidi par suite de la détente créée dans le compartiment supérieur 5, subit derechef dans le second une nouvelle détente où la vapeur produite est recueillie cette fois dans les mmes conditions que précédemment par le condenseur dit à basse pression 25, la température dans le second compartiment étant à nouveau réduite en fonction des conditions opératoires créées et en particulier de la pression de la vapeur saturante dans ce compartiment.

La fraction liquide recueillie à la base de la cuve 4 dans le fond du second compartiment 6 est ainsi ramenée à une température considérablement inférieure à celle du jus dans le réservoir d'alimentation 1, en passant notamment de 80 à 30°C environ, les deux détentes successives réalisées permettant d'assurer une déstructuration satisfaisante des baies du raisin et d'obtenir un produit final dans lequel la teneur en composants organoleptiques est très notablement améliorée.

Comme déjà indiqué, on constate ainsi que cette disposition avec deux compartiments superposés dans la cuve, permet de découpler et de gérer la répartition des pressions à l'intérieur de chacun de ces compartiments, la déstructuration des éléments solides contenus dans le jus pouvant tre contrôlée indépendamment de sa température de sortie.

La Figure 2 illustre un mode de réalisation préféré d'une cuve 4 conforme à l'invention comprenant deux compartiments superposés 5 et 6, respectivement associés à deux condenseurs de la vapeur produite, l'un 19, réuni au compartiment supérieur 5, étant dit à haute pression, tandis que l'autre, relié au compartiment inférieur 6, est appelé à basse pression, les vapeurs obtenues par détente du jus liquide chaud dans ces compartiments successifs étant à des pressions différentes, amenant simultanément le liquide à des températures distinctes et abaissées de l'un à l'autre.

Les Figures 3 à 5 illustrent un mode de réalisation particulier du clapet 9 du flotteur 11 qui lui est relié par la tige 10.

Ce clapet 9 présente avantageusement un profil conique, avec une lèvre supérieure 37 présentant un bord périphérique 38 arrondi, afin de venir s'appliquer contre la paroi de séparation 7, mme en cas de léger désalignement du clapet, lorsque celui-ci n'est pas soulevé de son siège 39, au droit de l'orifice de passage 8, entre les compartiments superposés 5 et 6.

Le clapet 9 comporte de préférence un trou borgne 40 dans lequel est engagée une tige 41 terminée par une plaque transversale 42, propre à venir buter contre une portée d'appui 43 prévue sous la paroi de séparation 7, cette plaque limitant ainsi le soulèvement maximal du clapet 9 par son flotteur 11, au fur et à mesure que le niveau du liquide recueilli dans le fond du premier compartiment 5 augmente.

Avantageusement, au cours des mouvements ascendants et descendants successifs du flotteur 11 sous l'effet des variations du'niveau 12 du liquide dans ce compartiment 5, avec l'effet pulsé qui en résulte pour le clapet 9, ce flotteur est guidé au moyen de tiges verticales 44, portées

par un couvercle 45 fixé par des pattes 46 contre la paroi interne du compartiment, comme illustré sur la Figure 3.

On réalise ainsi une installation permettant de refroidir un liquide chargé et en particulier un jus de vendange, d'une manière qui présente de nombreux avantages, ce refroidissement, pour un débit liquide donné à l'entrée, étant assuré de sorte qu'il permette, de façon en elle-mme connue, de désorganiser mécaniquement de façon efficace les cellules de la peau des grains de raisin avec les avantages qui en découlent pour optimiser les qualités de ce jus en vue de sa vinification ultérieure.

Notamment, la réalisation de la cuve de détente en au moins deux compartiments séparés permet d'étager les niveaux de température successifs auxquels le jus est amené, en obtenant dans chaque compartiment une taille des gouttes liquides plus importante, limitant en particulier un entraînement de celles-ci avec la vapeur, ce qui facilite le fonctionnement des condenseurs et améliore leur efficacité.

Les dimensions de ces condenseurs peuvent tre par ailleurs diminuées ; en outre, les débits du liquide de refroidissement amené à ces condenseurs peuvent tre plus faibles et/ou la température du liquide plus élevée, de sorte que les conditions opératoires, et en particulier la pression créée par la vanne de réglage et la pompe à vide dans les compartiments de la cuve pour atteindre les températures désirées à la suite des détentes et de l'évaporation du jus dans les deux compartiments successifs, sont mieux adaptées à une installation transportable et moins onéreuse, apte à fonctionner sur site, directement'sur le lieu d'une récolte.

Bien entendu, il va de soi que l'invention ne se limite pas à l'exemple de réalisation plus spécialement décrit ci-dessus en référence aux dessins annexés ; elle en embrasse au contraire toutes les variantes.