Domaine technique de l’invention

L’invention a trait d’une manière générale à la conservation de la semence animale diluée convenant pour l’insémination artificielle, en particulier des espèces porcines. On sait que pour ces espèces, entre le prélèvement de la semence fraiche et l'insémination, on mélange la semence fraiche avec un milieu de dilution afin d'obtenir de la semence diluée puis la semence diluée est conditionnée en doses individuelles ayant chacune un volume prédéterminé convenant pour effectuer une insémination artificielle, chaque dose étant conditionnée dans une unité de conditionnement où elle va être conservée jusqu'à la mise en œuvre de l'insémination artificielle.

Etat de la technique

Pour conditionner les doses individuelles de semence diluée des espèces porcines, on connaît déjà, notamment par la demande de brevet européen EP 0 605 406, par la demande PCT WO 01/13818, par la demande de brevet français 2 813 784, par la demande de brevet français 2 848 812 ou par la demande PCT WO 2016/071618 des sachets comportant deux feuilles en matière thermoplastique souple fixées l'une à l'autre par une zone de soudure délimitant une poche ayant un volume prédéterminé lorsque le sachet est rempli, ladite poche étant prévue pour contenir une dose de semence animale diluée ayant ce volume prédéterminé.

En général, les feuilles en matière thermoplastique souple sont bi-couches, avec la couche interne (couche ayant une surface en regard de l’autre feuille et en regard de la poche) qui est en matière thermoplastique soudable pour permettre la réalisation de la zone de soudure, et avec la couche externe qui est en général étanche aux gaz et a un point de fusion plus élevé que celui de la matière thermoplastique soudable formant la couche interne.

La zone de soudure délimite en général, en outre de la poche, un conduit par lequel la poche est remplie en semence animale diluée et un conduit servant à relier le sachet à une sonde d'insémination artificielle pour transférer à l'animal la dose conditionnée dans le sachet. Le sachet décrit par la demande PCT WO 2016/071618 est illustré sur les figures 1 à 5 des dessins annexés, sur lesquels :

- la figure 1 est une vue en plan de ce sachet à l'état plat, c'est-à-dire non rempli ;

- la figure 2 est la vue en coupe repérée par ll-ll sur la figure 1 ;

- la figures 3 est une vue semblable à la figure 1 , mais avec le sachet rempli d'une dose de semence diluée ;

- la figure 4 est une vue semblable à la figure 2, mais avec le sachet rempli d'une dose de semence diluée ; et

- la figure 5 est un agrandissement du détail V de la figure 4.

Le sachet 10 illustré sur la figure 1 comporte deux feuilles 11 et 12 en matière thermoplastique souple fixées l'une à l'autre par une zone de soudure 13 délimitant une poche 14, un conduit de remplissage 15 et un conduit de vidage 16.

La zone de soudure 13 comporte deux tronçons latéraux 17 et 18, quatre tronçons d'extrémité 19, 20, 21 et 22 ainsi qu'un pontet 23.

Les tronçons latéraux 17 et 18 s'étendent parallèlement et à distance l'un de l'autre.

Le tronçon latéral 17 se raccorde à l'une de ses extrémités au tronçon d'extrémité 19 tandis qu'il se raccorde à l'autre extrémité au tronçon d'extrémité 20.

Le tronçon latéral 18 se raccorde à l'une de ses extrémités au tronçon d'extrémité 21 tandis qu'il se raccorde à l'autre extrémité au tronçon d'extrémité 22.

Le pontet 23 s'étend entre le tronçon d'extrémité 20 et le tronçon d'extrémité 22.

Le conduit de remplissage 15 est situé entre le tronçon d'extrémité 19 et le tronçon d'extrémité 21 .

Le conduit de vidage 16 est situé entre le tronçon d'extrémité 20 et le tronçon d'extrémité 22 et est fermé, à l'opposé de la poche 14, par le pontet 23.

Ici, les tronçons latéraux 17 et 18 sont relativement étroits tandis que les tronçons d'extrémités 19, 20, 21 et 22 sont relativement larges.

Ici, chaque tronçon latéral 17 et 18 est situé entre la poche 14 et un bord respectif du sachet 10.

A l'état plat du sachet 10 montré sur les figures 1 et 2, la poche 14 est vide, les feuilles 11 et 12 étant l'une contre l'autre. La poche 14 a un contour globalement rectangulaire dont les grands côtés sont délimités par les tronçons latéraux 17 et 18 et les petits côtés par les tronçons d'extrémités 19, 21 et 20, 22.

Le conduit de remplissage 15 débouche à une extrémité dans la poche 14 et à l'autre extrémité à l'extérieur de la poche 14.

Le conduit de vidage 16 débouche à une extrémité dans la poche 14 et est fermé à l'autre extrémité par le pontet 23.

En outre des feuilles 11 et 12 fixées l'une à l'autre par la zone de soudure 13, le sachet

10 comporte ici une canule 25 disposée dans le conduit de vidage 16.

Pour remplir le sachet 10, et plus précisément la poche 14 de celui-ci, on introduit la semence diluée par le conduit de remplissage 15.

En pratique, on utilise un embout qu'on insère dans le conduit de remplissage 15 pour commencer à mettre en volume le sachet 10.

Une fois que le sachet 10, et plus précisément la poche 14, a été ainsi remplie avec la dose 27 (figures 3 et 4) de semence diluée qui a le volume prédéterminé pour lequel la poche 14 a été configurée, le conduit de remplissage 15 est obturé grâce à un cordon de soudure 26 (figure 3).

Ici le cordon de soudure 26 est rectiligne et s’étend sur toute la largeur du sachet 10 le long du côté de la poche 14 bordé par les tronçons 19 et 21 de la zone de soudure

13. En variante, le cordon de soudure 26 est agencé et/ou disposé différemment, par exemple avec une forme en V inversé obturant le conduit 15 du côté opposé à la poche

14.

Le conditionnement de la dose 27 de semence diluée est alors terminé.

Pour effectuer une insémination artificielle avec la dose 27 de semence diluée contenue dans le sachet 10, on dégage la canule 25, par exemple en percutant le pontet 23 avec l'extrémité de la canule opposée à la poche 14, l'extrémité de la canule 25 opposée à la poche 14 devient donc accessible et on y connecte une sonde d'insémination artificielle.

On va maintenant décrire, à l’appui de la figure 5, l’agencement de la feuille 11 .

11 est entendu que cette description vaut également pour la feuille 12, qui est identique. La feuille 11 est bi-matière : elle comporte une couche interne 35 et une couche externe 36. La couche interne 35 est dans une première matière thermoplastique et la couche externe 36 est dans une deuxième matière thermoplastique distincte de la première matière.

La surface 30 de la feuille 11 (ou la surface 31 de la feuille 12) en regard de la poche 14 fait partie de la couche interne 35.

Ici, la première matière thermoplastique avec laquelle est faite la couche interne 35 est du polyéthylène (PE) et la matière thermoplastique avec laquelle est faite la couche externe 36 est du polyester (PET).

On sait que le polyéthylène (PE) est une matière plastique soudable relativement aisément, la température de son point de fusion étant relativement basse et en tout cas plus basse que la température du point de fusion du polyester (PET).

Ainsi, la zone de soudure 13 peut être effectuée entre les feuilles 11 et 12 avec des électrodes portées à une température supérieure au point de fusion du polyéthylène (PE) et inférieure au point de fusion du polyester (PET), de sorte qu’il n’y a pas de fusion de la couche externe 36 des feuilles 11 et 12 lorsque la zone de soudure 13 est réalisée. Les faces externes des feuilles 11 et 12 gardent ainsi leur aspect lisse initial. On sait également que le polyester (PET) offre une bonne étanchéité aux gaz, contrairement au polyéthylène (PE), de sorte que les feuilles 11 et 12 sont étanches non seulement aux liquides mais aussi aux gaz.

Dans des variantes non illustrées, les films 11 et 12 sont différents, par exemple la couche externe 36 en polyéthylène (PET) est remplacée par une couche de polyamide, par une couche d’aluminium ou par une couche de EVOH/Polypropylène. Pour plus de détails sur le sachet 10, on pourra se reporter notamment à la demande PCT WO 2016/071618 et à la demande de brevet français 2 813 784.

Dans des variantes non illustrées, l’agencement du sachet est différent, avec par exemple le même conduit qui sert à la fois pour le remplissage et le vidage ; ou alors il n’y a pas de canule pour le vidage.

On connaît également des unités de conditionnement d’une dose de semence diluée convenant pour l’insémination artificielle, en particulier des espèces porcines, qui sont différentes d’un sachet, par exemple une sonde d’insémination artificielle comportant un fourreau et une enveloppe déformable délimitant avec le fourreau un réservoir pour contenir la dose de semence, telle que décrite notamment par la demande de brevet européen EP 0 861 637 ou par la demande internationale WO 2008/055665. Exposé de l’invention

L’invention vise à permettre de surveiller la température de conservation d’une unité de conditionnement d’une dose de semence animale diluée convenant pour l’insémination artificielle, en particulier des espèces porcines, d’une façon qui soit simple, commode et économique.

L’invention propose à cet effet une unité de conditionnement d’une dose de semence animale diluée convenant pour l’insémination artificielle, en particulier des espèces porcines, caractérisée en ce qu’elle est munie d’un composant indicateur de température en matière thermochromique présentant un virage de teinte réversible à un seuil haut prédéterminé de température dans le sens de l’augmentation de température ainsi qu’à un seuil bas prédéterminé de température dans le sens de la diminution de température, ledit composant indicateur présentant ainsi un premier aspect visuel si sa température est inférieure audit seuil bas et un deuxième aspect visuel différent du premier aspect visuel si sa température est supérieure audit seuil haut, ledit composant indicateur gardant le premier aspect visuel entre le seuil bas et le seuil haut dans le sens de l’augmentation de température, ledit composant indicateur gardant le deuxième aspect visuel entre le seuil haut et le seuil bas dans le sens de la diminution de température ; ladite matière thermochromique étant configurée avec ledit seuil bas à une température minimale prédéterminée de conservation de ladite semence animale diluée, et avec ledit seuil haut à une température maximale prédéterminée de stockage de ladite unité dans un état initial où elle est vide ; et ladite unité admet : ledit état initial dans lequel elle est vide et dans lequel ledit composant indicateur a entièrement le premier aspect tant que sa température reste inférieure audit seuil haut ; un état de service nominal dans lequel ladite unité est remplie de ladite dose de semence et dans lequel ledit composant indicateur a une première zone présentant le premier aspect et une deuxième zone présentant le deuxième aspect tant que sa température reste entre ledit seuil bas et ledit seuil haut ; et un état de service irrégulier dans lequel ladite unité est remplie de ladite dose de semence et dans lequel ledit composant indicateur a entièrement le premier aspect ou entièrement le deuxième aspect. Il est entendu qu’il y a toujours une progressivité dans les transitions entre les aspects visuels différents de la matière thermochromique, mais que pour simplifier, dans le présent mémoire, on prend comme seuil la température à mi-largeur de la plage de température de la transition concernée.

Au moment où l’on doit remplir l’unité qu’on s’est procurée à l’état initial (dans lequel le composant indicateur de température a le premier aspect) alors qu’on se trouve à une température entre le seuil bas et le seuil haut, on agit localement sur le composant indicateur afin de le subdiviser en la première zone et la deuxième zone, par exemple en appliquant sur le composant indicateur une enclume ayant la forme de la deuxième zone et chauffée à une température supérieure au seuil haut. Une fois remplie, l’unité est à l’état de service nominal.

Si, à partir de l’état de service nominal, la subdivision entre la première zone et la deuxième zone du composant indicateur disparait (unité à l’état de service irrégulier), c’est que la température du composant indicateur, et donc de la semence contenue dans l’unité, a franchi le seuil bas (le composant indicateur ayant alors entièrement le premier aspect) voire le seuil haut (le composant indicateur ayant alors entièrement le deuxième aspect), ce qui révèle qu’après remplissage l’unité de conditionnement, et donc la semence qu’elle contient, n’a pas été conservée dans la plage de température requise.

On observera qu’il résulte de la configuration du seuil bas à une température minimale prédéterminée de conservation de la semence animale diluée, par exemple 10°C, et de la configuration du seuil haut à une température maximale prédéterminée de stockage de l’unité de conditionnement lorsqu’elle est à l’état initial, par exemple 59°C, (i) que c’est essentiellement le seuil bas qui est en relation avec les conditions de conservation de la semence diluée et (ii) qu’il existe un écart particulièrement grand entre le seuil bas et le seuil haut.

Cette sélection du seuil bas et du seuil haut est basée sur les observations (i) que conformément aux résultats d’études menées par la demanderesse, vu qu’aujourd’hui les acteurs de l’insémination artificielle sont bien au courant qu’il est avantageux de conserver la semence notamment des espèces porcines à une température de l’ordre de 17°C et que la température naturelle de la semence est de l’ordre de 37°C, le risque thermique le plus important pour la conservation de la semence notamment des espèces porcines est d’être en-dessous du seuil bas ; et (ii) que bien que cela soit surprenant, il est techniquement possible, notamment en mettant en œuvre les caractéristiques décrites ci-après, d’avoir un très grand écart entre le seuil bas et le seuil haut, ce qui permet d’avoir un seuil haut bien au-dessus des températures normales de stockage et de transport, par exemple un seuil haut de 59°C, ce qui élimine ou en tout cas réduit fortement les risques que l’unité de conditionnement quitte l’état initial (dans lequel le composant indicateur de température a le premier aspect) lors du stockage ou du transport du fait que la température soit devenue plus élevée que le seuil haut.

On observera encore qu’il est avantageux qu’à l’état initial l’unité de conditionnement ait déjà le composant indicateur de température (il est plus commode d’en munir l’unité de conditionnement lors de sa fabrication en série) mais sans la subdivision entre la première zone et la deuxième zone car celle-ci aurait risqué de disparaitre lors du stockage ou du transport par temps froid alors qu’une telle subdivision peut être effectuée assez aisément par une machine de remplissage d’unités de conditionnement, par exemple par application d’une enclume chauffée sur le composant indicateur d’une manière semblable à l’application d’une enclume de soudage mise en œuvre par des machines connues de remplissage de sachets afin d’obturer le conduit de remplissage de chaque sachet une fois rempli.

Selon des caractéristiques avantageuses :

- ledit seuil bas prédéterminé est compris entre 7°C et 11 °C, de préférence entre 8°C et 10°C ;

- ledit seuil haut prédéterminé est compris entre 57°C et 61 °C, de préférence entre 58°C et 60°C ;

- ledit composant indicateur a une teinte colorée dans le premier aspect et une teinte incolore ou quasi-incolore dans le deuxième aspect ;

- dans ledit état de service nominal, ladite deuxième zone forme un motif clair entouré par ladite première zone, qui forme un fond sombre ;

- ladite matière thermochromique du composant indicateur comporte des microcapsules ayant une écorce renfermant une solution thermochrome ;

- ladite solution thermochrome comporte comme solvant ou cire du 4- benzyloxyphenylethyl dodecanoate, de numéro CAS 794564-07-1 ; - ladite matière thermochromique du composant indicateur comporte une base formée par un vernis et un additif contenant lesdites microcapsules ;

- ledit composant indicateur est formé par une encre apposée sur une étiquette collée une surface externe de ladite unité ou par une encre imprimée directement sur une face externe de ladite unité ;

- ladite unité forme un sachet comportant deux feuilles souples fixées l’une à l’autre par une zone de soudure délimitant une poche ayant un volume prédéterminé lorsque ledit sachet est rempli, ladite poche étant prévue pour contenir une dose de dite semence animale diluée ayant ledit volume prédéterminé, chaque dite feuille souple ayant sa surface en regard de ladite poche qui fait partie d’une couche de matière thermoplastique soudable ; et/ou

- ledit composant indicateur est disposé au centre ou dans un coin dudit sachet.

L’invention vise également, sous un deuxième aspect, un ensemble comportant une unité de conditionnement telle qu’exposée ci-dessus et une machine de remplissage pour faire passer ladite unité dudit état initial audit état de service nominal, ladite machine de remplissage étant munie d’un poste d’activation dudit composant indicateur de température de ladite unité, lequel poste d’activation comporte une enclume ayant la forme de ladite deuxième zone et chauffée à une température au moins égale audit seuil haut et un actionneur pour appliquer ladite enclume sur ledit composant indicateur.

Selon des caractéristiques avantageuses, ladite unité de conditionnement est un sachet faisant partie d’une bande de sachets disposés côte-à côte et reliés les uns aux autres avec ledit poste d’activation du composant indicateur qui forme également un poste de découpage de deux sachets successifs de ladite bande.

L’invention vise également, sous un troisième aspect, un procédé pour fournir une unité de conditionnement telle qu’exposée ci-dessus à l’état de service nominal, comportant l’étape de fournir un ensemble tel qu’exposé ci-dessus et l’étape faire passer ladite unité de conditionnement de l’état initial à l’état de service avec ladite machine de remplissage.

Brève description des dessins L’exposé de l’invention sera maintenant poursuivi par la description détaillée d’exemples de réalisation, donnée ci-après à titre illustratif et non limitatif, en référence aux dessins annexés, sur lesquels : la figure 1 , déjà décrite, est une vue en plan du sachet décrit par la demande PCT WO 2016/071618 à l'état plat, c'est-à-dire non rempli ; la figure 2, déjà décrite, est la vue en coupe repérée par ll-ll sur la figure 1 ; la figures 3, déjà décrite, est une vue semblable à la figure 1 , mais avec le sachet rempli d'une dose de semence diluée ; la figure 4, déjà décrite, est une vue semblable à la figure 2, mais avec le sachet rempli d'une dose de semence diluée ; la figure 5, déjà décrite, est un agrandissement du détail V de la figure 4 ; la figure 6 est une vue en plan, très schématique, d’un sachet selon l’invention pour le conditionnement d’une dose de semence animale diluée convenant pour l’insémination artificielle, en particulier des espèces porcines, ce sachet étant à l’état initial dans lequel il est vide (état plat montré sur les figures 1 et 2) et dans lequel un composant indicateur de température qu’il comporte a entièrement un même aspect visuel, dit premier aspect, ici une teinte colorée ; la figure 7 est une vue semblable à la figure 6 mais avec le composant indicateur de température qui a une première zone présentant le premier aspect, et une deuxième zone présentant un autre aspect visuel, dit deuxième aspect, ici une teinte incolore ou quasi-incolore ; la figure 8 est une vue semblable aux figures 6 et 7 mais avec le sachet à l’état de service nominal où il est rempli tandis que le composant indicateur de température est comme sur la figure 7, c’est-à-dire avec la première zone présentant le premier aspect et la deuxième zone présentant le deuxième aspect ; la figure 9 est une vue semblable aux figures 6 à 8, mais avec le sachet à un état de service irrégulier où il est rempli tandis que le composant indicateur de température est comme sur la figure 6, c’est-à-dire entièrement avec le premier aspect ; la figure 10 est une vue semblable aux figures 6 à 9, mais avec le sachet à un autre état de service irrégulier où il est rempli tandis que le composant indicateur de température est entièrement avec le deuxième aspect ; la figure 11 est un graphe illustrant le virage de teinte de la matière thermochromique dans laquelle est fait le composant indicateur de température ; la figure 12 est une vue schématique d’un fragment de la matière thermochromique du composant indicateur de température ; la figure 13 est une vue très schématique d’une machine de remplissage de sachets tels qu’illustrés sur les figures 6 à 10 et de tels sachets en train de coopérer avec cette machine ; et la figure 14 est une vue partielle d’une variante du sachet selon l’invention.

Description détaillée

D’une façon générale, le sachet illustré sur les figures 6 à 10 est semblable au sachet illustré sur les figures 1 à 5 si ce n’est qu’il comporte en plus une étiquette 40 sur laquelle est apposé un composant indicateur de température 41 .

On a donc gardé les mêmes références numériques que pour le sachet illustré sur les figures 1 à 5.

Le composant indicateur de température 41 présente soit le premier aspect visuel montré notamment sur la figure 6, soit le deuxième aspect visuel montré notamment sur la figure 10, qui est différent du premier aspect.

Ici, le premier aspect visuel est une teinte colorée, par exemple une teinte bleue, et le second aspect visuel est une teinte incolore ou quasi-incolore, ce qui laisse voir la face de l’étiquette 40 sur laquelle est apposé le composant 41 , cette face étant ici blanche. Le changement entre le premier aspect visuel montré notamment sur la figure 6 et le deuxième aspect visuel montré notamment sur la figure 10 provient de ce que le composant 41 est en matière thermochromique présentant le virage de teinte illustré par la courbe 42 du graphe de la figure 11 où les températures sont portées en abscisses et les teintes en ordonnées.

On voit qu’il s’agit d’un virage de teinte réversible à un seuil haut prédéterminé T1 de température dans le sens de l’augmentation de température, ici de l’ordre de 59°C, ainsi qu’à un seuil bas prédéterminé T2 de température dans le sens de la diminution de température, ici de l’ordre de 10°C, le composant indicateur 41 présentant le premier aspect visuel, ici une teinte colorée, si sa température est inférieure au seuil bas T2 et le deuxième aspect visuel, ici une teinte incolore ou quasi-incolore, si sa température est supérieure au seuil haut T1 . On voit également que le composant indicateur 41 garde le premier aspect visuel entre le seuil bas T2 et le seuil haut T1 dans le sens de l’augmentation de température, et que le composant indicateur 41 garde le deuxième aspect visuel entre le seuil haut T 1 et le seuil bas T2 dans le sens de la diminution de température.

Il est entendu qu’il y a toujours une progressivité dans les transitions entre les aspects visuels différents de la matière thermochromique, mais que pour simplifier, dans le présent mémoire, on prend comme seuil la température à mi-largeur de la plage de température de la transition concernée.

Ainsi, la transition entre le premier aspect et le deuxième aspect s’effectue avec une certaine progressivité autour du seuil haut T1 , la transition commençant à une température T1 - p et se terminant à une température T1 + 0, avec ici P qui est de l’ordre de 2°C. De même, la transition entre le deuxième aspect et le premier aspect s’effectue avec une certaine progressivité autour du seuil bas T2, la transition commençant à une température T2 + a et se terminant à une température T2 - a, avec ici a qui est de l’ordre de 1 °C.

D’une façon générale, la valeur de P est typiquement comprise entre 1 °C et 3°C tandis que la valeur d’a est typiquement comprise entre 0,2°C et 2°C.

Plus précisément, ainsi que le montre la portion 43 de la courbe 42 que l’on voit à gauche du point 44, tant que la température est inférieure à T2 - a, le composant indicateur 41 garde la même teinte (premier aspect visuel), à savoir une teinte colorée par exemple bleue.

Ainsi que le montre la portion 45 de la courbe 42 que l’on voit à droite du point 46, tant que la température est supérieure à T1 + 0, le composant indicateur 41 garde la même teinte (deuxième aspect visuel), à savoir une teinte incolore ou quasi-incolore.

La portion 47 de la courbe 42, située entre le point 44 et le point 46, montre la teinte du composant indicateur 41 lorsque sa température croit entre T2 - a (point 44) et T1 + p (point 46). Ce sens d’augmentation de température est symbolisé par les flèches que comporte la portion 47. On voit que jusqu’à T1 - [3 le composant indicateur 41 garde la teinte colorée (premier aspect visuel) et que la teinte du composant indicateur 41 change progressivement de colorée (premier aspect visuel) à incolore ou quasi-incolore (deuxième aspect visuel) entre T1 - £ et T1 + 0. La portion 48 de la courbe 42, située entre le point 46 et le point 44, montre la teinte du composant indicateur 41 lorsque sa température décroit entre T1 + p (point 46) et T2 - a (point 44). Ce sens de diminution de température est symbolisé par les flèches que comporte la portion 48. On voit que jusqu’à T2 + a le composant indicateur 41 garde la teinte incolore ou quasi-incolore (deuxième aspect visuel) et que la teinte du composant indicateur 41 change progressivement d’incolore ou quasi-incolore (deuxième aspect visuel) à colorée (premier aspect visuel) entre T2 + a et T2 - a.

Le virage de teinte du composant indicateur 41 est ainsi réversible, avec une hystérésis (entre les points 44 et 46) de T1 - T2, et plus précisément de (T1 + 0) - (T2 - a).

Sur la figure 6, le sachet 10 est montré dans un état initial, qui est celui dans lequel il est commercialisé, où il est vide (état plat montré sur les figures 1 et 2) alors que le composant indicateur de température 41 a entièrement le premier aspect.

Vu les caractéristiques exposées ci-dessus de la matière thermochromique dont est fait le composant indicateur 41 , tant que la température reste inférieure au seuil haut T1 , le composant indicateur 41 conserve le premier aspect. Si la température devient supérieure au seuil haut T1 , alors le composant indicateur 41 prend le deuxième aspect, montré sur la figure 10.

Sur la figure 7, le sachet 10 est vide (état plat montré sur les figures 1 et 2) et le composant indicateur 41 a une première zone 50 présentant le premier aspect et une deuxième zone 51 présentant le deuxième aspect.

Ici, la deuxième zone 51 forme un motif clair entouré par la première zone qui forme un fond sombre. Le motif est ici formé par des lettres, en l’occurrence les lettres I, M et V.

Pour subdiviser le composant indicateur 41 en la première zone 50 et deuxième zone 51 , on a agi localement en appliquant sur le composant indicateur 41 une enclume ayant la forme de la deuxième zone 51 et chauffée à une température supérieure au seuil haut T1 .

Sur la figure 8, le sachet 10 est comme sur la figure 7, mais rempli (état montré sur les figures 3 à 5), ce qui est un état de service nominal dans lequel le sachet 10 est prévu pour être maintenu à une température propice à la conservation de la semence qu’il contient, par exemple de l’ordre de 17°C. Vu les caractéristiques exposées ci-dessus de la matière thermochromique dont est fait le composant indicateur 41 , tant que la température reste entre le seuil bas T2 et le seuil haut T1 , le composant indicateur 41 reste comme montré sur la figure 8, c’est- à-dire que le sachet 10 reste à l’état de service nominal.

Si le sachet 10 est à l’état de service nominal (figure 8) et que la température devient inférieure au seuil bas T2, alors le composant indicateur 41 prend entièrement le premier aspect, le sachet 10 étant alors à l’état de service irrégulier illustré sur la figure 9. Le sachet 10 garde ensuite cet état tant que la température reste inférieure au seuil haut T1.

Si le sachet 10 est à l’état de service nominal (figure 8) et que la température devient supérieure au seuil haut T1 , alors le composant indicateur 41 prend entièrement le deuxième aspect, le sachet 10 étant alors à l’état de service irrégulier illustré sur la figure 10. Le sachet 10 garde ensuite cet état tant que la température reste supérieure au seuil bas T2.

On voit que si, à partir de l’état de service nominal (figure 8), la subdivision entre la première zone 50 et la deuxième zone 51 du composant indicateur 41 disparait, c’est que la température du composant indicateur 41 , et donc de la semence contenue dans le sachet 10, a franchi le seuil bas T2 (sachet à l’état de service irrégulier montré sur la figure 9) voire le seuil haut T 1 (sachet à l’état de service irrégulier montré sur la figure 10), ce qui révèle qu’après remplissage le sachet 10, et donc la semence qu’il contient, n’a pas été conservé dans la plage de température requise.

On sait qu’il est généralement considéré avantageux de conserver la semence des espèces porcines à une température de l’ordre de 17°C.

Il résulte des études menées par la demanderesse qu’il existe une température minimale critique, de l’ordre de 8°C, en-deçà de laquelle la semence subit un choc thermique qui l’affecte définitivement et diminue donc son pourvoir fertilisant.

Il est donc intéressant de révéler qu’un sachet contenant une dose de semence des espèces porcines a été porté à une température proche ou en-dessous de 8°C, par exemple plus petite que 10°C, après avoir été conditionnée dans le sachet 10.

Le seuil bas T2 a ainsi été sélectionné à 10°C dans l’exemple illustré.

En pratique, en raison de la progressivité mentionnée ci-dessus, dans l’exemple illustré la transition entre le deuxième aspect, ici une teinte incolore ou quasi-incolore, et le premier aspect, ici une teinte colorée, s’effectue entre 11 °C et 9°C, c’est-à-dire que a = 1 °C.

D’une façon générale, les études menées par la demanderesse montrent qu’il est intéressant que le seuil bas T2 soit compris entre 7°C et 11 °C, de préférence entre 8°C et 10°C.

Le seuil haut T1 a quant à lui été sélectionné plus grand qu’une température maximale prédéterminée de stockage du sachet à l’état initial montré sur la figure 6, par exemple 59°C.

En pratique, en raison de la progressivité mentionnée ci-dessus, dans l’exemple illustré la transition entre le premier aspect, ici une teinte colorée, par exemple bleue, et le deuxième aspect, ici une teinte incolore ou quasi-incolore, s’effectue entre 57°C et 61 °C, c’est-à-dire que P = 2°C.

D’une façon générale, les études menées par la demanderesse montrent qu’il est intéressant que le seuil haut T1 soit compris entre 57°C et 61 °C, de préférence entre 58°C et 60°C.

On observera qu’un tel seuil haut est particulièrement élevé et que par conséquent les risques d’atteindre ce seuil haut T1 lors du stockage ou du transport du sachet 10 après sa fabrication (état initial montré sur la figure 6) sont réduit, y compris lors du stockage ou du transport par temps chaud.

Le composant indicateur 41 est obtenu par apposition d’une encre thermochromique 41 sur un substrat, ici une étiquette adhésive vierge. Cette encre thermochromique est par exemple apposée par sérigraphie, qui permet de bien contrôler l’épaisseur de la couche d’encre déposée, ce qui est favorable à la bonne maitrise des caractéristiques de virage de teinte.

La figure 12 montre un fragment de la matière thermochromique dont est fait le composant indicateur 41 .

Cette matière a une base 52 en vernis incolore ou quasi-incolore et un additif pour rendre cette matière thermochromique.

Cet additif est formé par des microcapsules 53 de forme globalement sphérique. Chaque microcapsule 53 présente une écorce renfermant une solution thermochrome. L’écorce des microcapsules 53 est en polyurée. Les études menées par la demanderesse ont montré que cette matière offre l’avantage d’être bien compatible avec la base 52 en vernis incolore ou quasi-incolore et de pouvoir être transparente incolore. Cela permet de bien voir la solution thermochrome présente dans chaque microcapsule 53.

Ici, la solution thermochrome que renferme chaque microcapsule 53 est composée : d’un solvant (également appelé cire), ici du 4-benzyloxyphenylethyl dodecanoate également appelé Dodecanoic acid, 2-[4-(phenylMethoxy)phenyl]ethyl ester ; ou 2-(4-Benzyloxyphenyl)ethyl dodecanoate ; ou 4-Benzyloxyphenylethyl laurate ; identifié par le numéro CAS 794564-07-1 ; en proportion de 88 à 95 % en masse, par exemple 92,5 % en masse ; d’un donneur de proton (encore appelé activateur, révélateur ou agent actif), ici du 2,2-Bis(4-hydroxy-3-methylphenyl)propane, connu sous le nom de Bisphenol C, identifié par le numéro CAS 79-97-0 ; en proportion de 4 à 8 % en masse, par exemple 5 % en masse ; et d’un leuco-colorant, ici du 3-(4-Diethylamino-2-hexyloxyphenyl)-3-(2-methyl-1- ethylindol-3-yl)-4-azaphthalide, connu sous le nom de B203, identifié par le numéro CAS 98660-18-5 ; en proportion de 1 à 4 % en masse, par exemple 2,5 % en masse. Grâce à ces trois composés, ainsi dosés en masse, la solution thermochrome vire entre une teinte bleue et une teinte incolore ou quasi-incolore pour les seuils de températures susmentionnés.

On notera que le solvant ou cire utilisé présente une température de fusion (qui fixe le seuil haut T1 ) particulièrement élevée ainsi qu’une différence particulièrement élevée entre cette température de fusion (qui fixe le seuil haut T1 ) et sa température de cristallisation (qui fixe le seuil bas T2), et permet d’obtenir les valeurs susmentionnées pour le seuil haut T1 et le seuil bas T2 en sélectionnant de façon adéquate les conditions d’encapsulation.

Dans l’exemple illustré, l’écorce et le cœur des microcapsules 53 représente respectivement environ 25 % et environ 75 % de la masse d’une microcapsule.

Pour fabriquer l’encre qui devient le composant indicateur 41 après application et séchage sur un substrat tel qu’une étiquette vierge ou d’ailleurs le film 11 ou le film 12, on prépare par exemple une suspension (en anglais : slurry) de microcapsules 53 dans un dispersant tel de l’eau, par exemple en proportion en masse de 20 % de microcapsules et de 80 % d’eau, puis on prépare l’encre en mélangeant la suspension obtenue à un liant ou vernis, par exemple en proportion en masse de 54 % de suspension et de 46 % de liant ou vernis.

La figure 13 montre de façon très schématique une machine 55 de remplissage de sachets 10 tels qu’illustrés sur les figures 6 à 10 ainsi que de tels sachets en train de coopérer avec la machine 55.

La machine 55 est alimentée en sachets 10 disposés côte-à côte et reliés les uns aux autres sous la forme d’une bande qui provient d’un rouleau de sachets.

Dans la machine 55, de façon connue (voir par exemple la machine GTB 1000 commercialisée par la demanderesse) les sachets 10 passent successivement dans un poste 56 de découpage pour séparer le sachet 10 arrivant dans la machine 55 des sachets 10 qui le suivent, puis dans un poste 57 de remplissage d’un sachet 10 puis dans un poste 58 d’obturation du conduit de remplissage 15 par le cordon de soudure 26.

La machine 55 entraine les sachets 10 pas par pas avec chaque pas qui a la largeur d’un sachet de sorte que chaque sachet passe d’un poste au suivant à chaque pas, les postes 56 à 58 fonctionnant en parallèle à chaque arrêt de l’entraînement.

Ainsi le sachet 10 qui était dans le poste de découpage 56 lors d’un arrêt d’entraînement est à l’arrêt suivant dans le poste de remplissage 57 puis à l’arrêt qui suit encore dans le poste d’obturation 58 avant de quitter la machine 55.

Le sachet 10 présent dans le poste de découpage 56 est en train d’être séparé du sachet qui le suit, qu’on voit à gauche du poste de découpage 56 sur la figure 13.

Ici, le poste de découpage 56 est en outre équipé d’une enclume chauffée 59 et d’un actionneur 60 de l’enclume chauffée, montrés très schématiquement sur la figure 13. L’actionneur 60 applique l’enclume chauffée 59 sur le composant indicateur 41 du sachet 10 qui est dans le poste 56.

La température de l’enclume chauffée étant supérieure au seuil haut T 1 , par exemple 80°C, et l’enclume chauffée ayant la forme de la deuxième zone 51 , le sachet qui quitte le poste de découpage 56 pour passer au poste de remplissage 57 a son composant indicateur 41 qui présente la première zone 50 la deuxième zone 51 .

Après passage du sachet par le poste de remplissage 57 et par le poste d’obturation 58, le sachet quitte la machine à l’état de service nominal. On notera que les seuils T1 et T2 donnés dans le présent mémoire sont pour des temps d’exposition thermique relativement longs, par exemple 30 minutes, ce qui permet d’éviter que le composant indicateur 41 réagisse à des expositions thermiques hors seuils mais trop brèves pour affecter la semence ; et que, comme la température à laquelle est chauffée l’enclume est bien plus élevée que le seuil haut T1 , le composant indicateur réagit très rapidement à l’application de l’enclume, par exemple en 3 secondes, ce qui est compatible avec les cadences d’une machine de remplissage de sachets.

On va maintenant décrire la variante du sachet 10 illustrée sur la figure 14.

Alors que dans le sachet 10 illustré sur les figures 6 à 10, le composant indicateur 41 est porté par une étiquette 40 de forme rectangulaire située à mi-hauteur du sachet avec une largeur proche de celle du sachet, dans la variante du sachet 10 illustrée sur la figure 14, le composant indicateur 41 est porté par une étiquette 40 de forme ronde et de plus petites dimensions, située dans un coin du sachet, ici le coin que l’on voit en bas à gauche, c’est-à-dire au niveau du tronçon d’extrémité 20 de la zone de soudure 13.

En variante, le composant indicateur a une forme et un emplacement différent, par exemple un contour ovale en bas à droite.

Dans des variantes non illustrées :

- la forme de la deuxième zone telle que 51 est différente, par exemple un motif clair sur fond sombre autre que des lettres ou une bande claire sur un côté du composant indicateur ;

- le premier aspect et le deuxième aspect sont autres que respectivement coloré et incolore ou quasi-incolore, par exemple l’inverse ou deux couleurs différentes ;

- le composant indicateur de température est différent d’une couche d’encre thermochromique, par exemple la canule 25 faite dans une matière plastique thermochromique ;

- dans la machine 55 de remplissage de sachets le poste d’activation du composant indicateur 41 est différent, par exemple le poste d’obturation 58 ou un poste supplémentaire dédié ;

- le sachet 10 est remplacé par une autre unité de conditionnement de semence animale diluée, notamment des espèces porcines, par exemple un tube ou une sonde d’insémination artificielle comportant un fourreau et une enveloppe déformable délimitant avec le fourreau un réservoir pour contenir la dose de semence, telle que décrite notamment par la demande de brevet européen EP 0 861 637 ou par la demande internationale WO 2008/055665 ;

- l’encre thermochromique formant le composant indicateur de température n’est pas apposée sur une étiquette collée sur l’unité de conditionnement mais cette encre est imprimée directement sur l’unité de conditionnement, par exemple sur le film 11 ou le film 12 du sachet 10 ;

- la matière thermochromique qui forme le composant indicateur tel que 41 est différente, par exemple avec les composés de la solution thermochrome renfermée dans les microcapsules telles que 53 qui est différente, par exemple avec un donneur de protons et/ou un leuco-colorant différents ; et/ou

- l’unité de conditionnement est prévue pour des espèces autres que porcines, par exemple les espèces bovines et équines avec le seuil bas prédéterminé T2 compris entre 0°C et 15°C, de préférence entre 3°C et 5°C, ou bien les espèces ovines et caprines avec le seuil bas prédéterminé T2 compris entre 10°C et 20°C, de préférence entre 14°C et 16°C.

De nombreuses autres variantes sont possibles en fonction des circonstances, et l’on rappelle à cet égard que l’invention ne se limite pas aux exemples décrits et représentés.