Sistema de interfaz de usuario para máquinas de venta automática.

Objeto de la invención

La invención tiene por objeto un sistema para conformar una interfaz de usuario en una máquina de vending, a través de la cual el usuario recibe información sobre los productos disponibles y selecciona el producto a comprar, al tiempo que toma el control del funcionamiento de la máquina. Todo ello en una máquina convencional, que carece de una interfaz similar, aunque incluye una placa de control de los mecanismos de entrega del producto seleccionado a través de una serie de canales de dispensación, y opcionalmente una interfaz de gestión de las transacciones de pago, realizadas a través de un monedero u otro medio de pago. Al incorporar este sistema en una máquina convencional se transforma en una máquina gestionada a través de una pantalla táctil, en la que se emula un teclado o botonera de navegación por los productos y ofertas disponibles y se selecciona el producto deseado.

Se trata por tanto de una interfaz de tipo software-hardware, ya que establece un puente entre la máquina y las personas, permite a la máquina entender la instrucción y al hombre entender el funcionamiento de la máquina, traducido a información legible.

Antecedentes de la invención

Las máquinas expendedoras se utilizan habitualmente para la venta automática de bebidas, cigarrillos, canapés u otros productos, ya sean elaborados en la propia máquina o envasados previamente. Como interfaz de usuario dichas máquinas tienen una serie de pulsadores y, en algunas ocasiones un display en el que se visualiza el importe del producto preseleccionado o la cantidad de dinero introducida en el monedero, o medio de pago de que disponga. En la actualidad algunos modelos de máquinas disponen de pantallas táctiles con los pulsadores emulados en las mismas.

Estos pulsadores están conectados a una serie de interruptores electrónicos con una unidad de control de máquina, que gestiona las transacciones de pago y otras funciones de la máquina expendedora, tales como la salida de los productos que en ella se venden. En el área de las máquinas de vending estándar se utilizan interfaces de máquina de tipo MDB (bus multipunto), SimplexV o CCTalk, que se corresponden en cada caso con un estándar específico para la conexión del enchufe, el diseño del hardware, un cierto nivel de voltaje y unos protocolos de comunicación específicos. Por ejemplo, el estándar MDB, ampliamente utilizado, emplea un voltaje de suministro del orden de 34 voltios y un protocolo de comunicación con paquetes de datos de 9 bits.

Las máquinas convencionales existentes tienen a su favor que son equipos robustos, que incorporan mecanismos y una electrónica largamente probada, que ha resultado eficiente incluso ante actos vandálicos o ante intentos de robo empleando palancas u otros medios de fuerza. Por este motivo, y porque su recambio requiere una fuerte inversión, existe una clara intención de mantenerlas en funcionamiento mientras sea posible, pero se está intentando modernizar su funcionamiento para facilitar su uso al consumidor. En este sentido se han desarrollado varios interfaces, algunos descritos en documentos de patentes, que tiene como finalidad modernizar los medios de pago, para permitir el empleo de tarjetas y/o de billetes, de los que carecían las máquinas más antiguas.

No obstante, probablemente debido a la gran variedad de estándares de máquina expendedoras y a que la placa de control de una máquina convencional típicamente tiene una conectividad limitada y que además la programación del control de estas máquinas expendedoras convencionales es difícil, hasta la fecha esta adaptación prácticamente se ha restringido a la unidad de que controla los medios de cobro. Por ejemplo, en el documento EP1045351 se describe una unidad de tratamiento de dinero tal como un cambiador de monedas con múltiples interfaces, capaz de conectarse a un control de una máquina que dispone de varias interfaces, bajo diferentes estándares de funcionamiento. Este cambiador tiene una interfaz adicional que cumple con el estándar MDB por lo que puede conectarse a diferentes sistemas de control de la máquina y combinarse con unidades adicionales de manejo de dinero.

Descripción de la invención

Sobre esta base, el objeto de la invención es proporcionar una interfaz de usuario para una máquina de vending que pueda usarse como medio de comunicación y de interacción con el usuario en las máquinas más comunes, y más particularmente en las máquinas que ya están equipadas con una interfaz de cobro como la descrita en el párrafo anterior. En el caso de que no estén equipadas con esa interfaz, u otra similar, se implantaría conjuntamente con la interfaz de usuario de la presente invención, ya que es requerida para automatización de la máquina.

Con el fin de alcanzar los objetivos propuestos, mencionados en el apartado anterior, la invención propone un sistema de interfaz de usuario para máquinas de venta automática, que tiene las características de la reivindicación 1.

Este sistema comprende una pantalla táctil a través de la cual el usuario interactúa con la máquina para ver los ingredientes de los productos, saber las promociones y descuentos existentes, etc. Una vez ha tomado la decisión de que producto quiere comprar, pulsa un botón o el código de la selección del producto deseado. Seguidamente el usuario ha de pagar con monedas, billetes de banco, tarjeta de débito, tarjeta bancaria o cualquier otro método de pago autorizado como Paypal, Union Pay, etc., el importe del producto y otra interfaz que controla la actividad de la máquina dispensadora en lo relativo control del medio de pago comprueba que el importe del producto a dispensar, ha sido cobrado, al tiempo que habilita a la placa de control de la máquina para la entrega del producto a través del correspondiente canal de dispensación.

Para realizar y controlar estas operaciones, la interfaz de usuario incluye además una unidad control electrónico que emula un teclado de selección de producto, al tiempo que simula la pulsación del teclado de la máquina para indicar a la misma que producto quiere el usuario. La placa de control de la máquina de vending recibe los impulsos eléctricos que provienen de esta unidad de emulación del teclado, que sustituye al teclado de selección propio de la máquina, y comprueba que el importe pagado se corresponde con el precio del producto a dispensar y, en el caso de que el importe pagado sea igual o superior al precio del producto, acciona los elementos eléctricos y mecánicos necesarios para elaborar y/o dispensar el producto, que es entregado al usuario a través del canal de dispensación correspondiente.

Estas y otras características de la presente invención se comprenderán más fácilmente con la ayuda de la descripción siguiente realizada en base a un ejemplo de realización. Para complementar esta descripción se acompaña a la presente memoria descriptiva un juego de dibujos en los que, con carácter ilustrativo y no limitativo, se ha representado lo siguiente: La figura 1 muestra un esquema en bloques funcionales de la interfaz de usuario para una máquina de venta automática, objeto de la presente invención.

Realización preferente de la invención

Como se puede observar en las figuras referenciadas el sistema de interfaz de usuario para máquinas de elaboración y/o dispensación automática de productos de la presente invención está destinado a sustituir la interfaz manual clásica de una máquina de estas características, del tipo de las que incluyen una placa de control (1 ) de la máquina, que controla los mecanismos de entrega del producto seleccionado al usuario a través de una serie de canales de dispensación (3), así como las transacciones de pago, realizadas a través de un monedero u otro medio de pago (2) propio de la máquina.

Este interfaz de usuario incluye tres unidades esenciales: una pantalla táctil (6), que constituye la interfaz gráfica de usuario, una unidad central (4) que entre otras funciones emula el teclado clásico de la máquina de vending y, finalmente, una interfaz (5) que controla la actividad de la máquina dispensadora, que en algunos casos puede formar parte ya de la máquina de vending antes de la instalación de esta interfaz, en cuyo caso se acopla a este dispositivo para que cumpla con las mismas funciones que si se instalase en ese momento.

La pantalla táctil (6) tiene por función servir de medio de comunicación con el usuario, para que este, a través de ella, reciba información sobre los productos disponibles, sus características, ingredientes, promociones, descuentos, etc. En esta pantalla táctil se configura una barra de herramientas, un teclado o cualquier otro entorno gráfico que permita navegar por las distintas opciones y seleccionar el producto a comprar, por parte del usuario. Esta pantalla táctil (6) está controlada por una unidad central (4) que emula el teclado de selección de la máquina de vending (1 ), que recibe la selección del producto deseado cuando el usuario realiza la opción correspondiente. Dicha pantalla (6) también está conectada con una interfaz (5) que controla el sistema de pago de la máquina, a la que indica el código del producto seleccionado por el usuario, para que pueda determinar el importe a cobrar.

En una realización preferencial la pantalla táctil (6) recibe la alimentación eléctrica desde la unidad central (4) del emulador de teclado, ya que lo normal es que la placa de la máquina de vending (1 ) no disponga de conexión para ella. La unidad central (4) de emulación del teclado de selección de la máquina está formada por una serie de interruptores electrónicos que interactúan con la placa de control (1 ) de la máquina de vending, accionando los mecanismos de dispensación del producto seleccionado a través de la pantalla táctil (6), una vez que una interfaz de control de pago (5) indica que el producto seleccionado ha sido abonado a través del medio de pago (2) correspondiente. Esta unidad, auténtico corazón del sistema, está conectada con la pantalla táctil (6) de la cual recibe el código del producto seleccionado por el usuario. La unidad central (4) incluye también una memoria y un software de gestión que determinada para la máquina de vending concreta en la que se instala este sistema qué interruptores electrónicos ha de activar de la placa de control (1 ) de dicha máquina, que emulen la pulsación mecánica del que era el teclado de selección convencional de la misma, para conseguir la entrega del producto seleccionado. Para el correcto funcionamiento de la máquina se requiere una conexión entre esta unidad central (4) y la interfaz (5) de pago para que, una vez validado el cobro de ese producto, dicha unidad central (4) emule la pulsación en la placa de control (1 ) y se produzca la activación del canal de dispensación correspondiente (3).

La interfaz (5) controla la actividad de la máquina dispensadora en lo relativo control del medio de pago (2) del producto a dispensar, previamente seleccionado a través de la pantalla táctil (6), al tiempo que habilita a la unidad central (4) de emulación del teclado, para la entrega del producto a través del correspondiente canal de dispensación (3). Esta interfaz (5) está conectada a la pantalla táctil (6) a través de la que el usuario selecciona el producto, e incluye una memoria o software en el que se almacena el importe de los productos a la venta, para en base a esta determinar el precio del producto seleccionado. La misión para la que ha sido diseñada esta interfaz (5) es la de controlar los medios de pago (2), para lo que ha de conocer el importe introducido por el usuario, indicando a la unidad central (4) de emulación de teclado a través de un bus de conexión entre ambas unidades, cuándo ha procedido a realizar el cobro del producto seleccionado para que dicha unidad central (4) active los interruptores precisos de la placa de control (1 ) de la máquina de vending.

Esta interfaz (5), opcionalmente puede estar conectada a las máquinas de vending con anterioridad a la instalación de esta interfaz; en cualquier caso ha de incluir mecanismos de control de diversos sistemas de pago mediante tarjetas, monedas, así como mecanismos de auditoría contable de las ventas en la máquina y un módulo de telemetría para envío de datos de ventas a servidores remotos.

Una vez descrita suficientemente la naturaleza de la invención, así como un ejemplo de realización preferente, se hace constar a los efectos oportunos que los materiales, forma, tamaño y disposición de los elementos descritos podrán ser modificados, siempre y cuando ello no suponga una alteración de las características esenciales de la invención que se reivindican a continuación: